by “ก่อนจะแก้คดี ฉันขอถามคุณสักข้อหนึ่งข้อ”
ในกล่องชั้นเฟิร์สคลาสอันกว้างขวาง เดรโกยิ้มรับชายวัยกลางคนที่เสียชีวิตแล้วขึ้นมาจากพื้น และมองดูคนทั้งห้าที่อยู่ข้างหน้าเขาด้วยท่าทางที่ต่างกัน ซึ่งผู้โดยสารแนะนำว่าเป็น “ตัวแทน”:
หัวหน้ารถไฟหน้าตาอัปลักษณ์ บริกรในภวังค์ สตรีผู้สูงศักดิ์และสามีที่ต้องทนอาเจียน และขุนนางสูงวัยที่สวมหมวกทรงสูง
“ท่อที่มีลำกล้องใหญ่กว่าเล็กน้อยแบบนี้มักจะอยู่ได้นานแค่ไหน”
“เกี่ยวอะไรกับการคลี่คลายคดี” ผู้ควบคุมวงถามอย่างไม่อดทน
เดรโกซึ่งหน้าไม่เปลี่ยนไม่ตอบ แต่ยื่นไปป์ให้ขุนนางชราที่สวมหมวกทรงสูงแทน
เมื่อเหลือบมองไปรอบๆ ตัวเขา สุภาพบุรุษสูงวัยที่กดปีกหมวกเบาๆ ก็ไอเบาๆ ว่า “…แล้วแต่สถานการณ์ แต่ปกติแล้วจะใช้เวลา 1-2 ชั่วโมง”
เดรโกพยักหน้าเล็กน้อย ไม่สนใจเลือด เขาจับท่อตรงมุมปาก เอามือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อโค้ต หันหลังเดินไปยังศพวัยกลางคน
“ในกล่องนี้มีเหยื่อทั้งหมด 2 ราย คนหนึ่งเป็นกัปตันจากกองทัพที่หายใจไม่ออกตาย อีกคนหนึ่งเป็นสุภาพบุรุษที่เห็นได้ชัดว่าร่ำรวยและมีงานดี และเสียชีวิตด้วยการสูญเสียเลือด”
“สิ่งที่พวกเขามีเหมือนกันคือพวกเขาถูกยิงที่คอด้วยอาวุธมีคม และมีสัญญาณของการถูกทุบตีบนร่างกายของพวกเขา ในหมู่พวกเขา สุภาพบุรุษถูกยิงที่หน้าอกหกครั้ง และนิ้วชี้ซ้ายของเขาถูกตัด ออกไปพร้อมกัน”
“อุณหภูมิของศพและคราบเลือดบอกเราว่าทั้งคู่ไม่ตายนานกว่าสองชั่วโมง – บังเอิญนี่เป็นช่วงของท่อ”
“พูดอีกอย่างก็คือ เวลาที่เกิดเหตุคือสองชั่วโมงก่อนหน้าช่วงเวลานี้…”
เดรโกหยุดกะทันหัน หันศีรษะไปมองคนทั้งห้าที่อยู่ข้างหลังเขา หยิบไม้ขีดออกมาจากกระเป๋าเสื้อของเขา แล้วลูบปากเป่าเบาๆ ด้วยท่าทางขี้เล่น:
“ทันทีที่เหยื่อจุดไปป์ของเขา!”
…………
“บูม!”
กระสุนตะกั่วสีดำสนิทเจาะคิ้วของเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยอย่างแม่นยำ
เช่นเดียวกับ “กระแสจิต” อันเซินรีบเร่งในขณะที่ร่างของอีกฝ่ายล้มลง คว้าร่างของเจ้าหน้าที่แล้วกดตรงไปที่ประตูกล่องข้างๆ เขา
“บูม!”
วินาทีถัดมา เสียงปืนรุนแรงระเบิดราวกับเต้นแท็ป ทุบร่างของเจ้าหน้าที่เป็นกระชอนทันที!
“คลิกคลิก”
ในทางเดินรถไฟที่ไฟหยุดกะทันหัน เสียงแผ่วเบาสองเสียงเข้ามาในหูของแอนสันทีละคน
นั่นคือเสียงของนิตยสารปืนพกลูกโม่ที่ไม่ทำงาน!
เซ็นผู้ไม่เปลี่ยนใบหน้า ผลักศพออกไปโดยตรง ปืนในมือขวามุ่งตรงไปที่รูปืนที่ประตูกล่อง และเขายิงสองนัดโดยไม่ลังเล
เสียงกรี๊ดดังมาจากหลังประตู
นี่คือข้อดีของนักมายากล – ความรู้สึกที่ยอดเยี่ยมของระยะทางรวมกับความสามารถในการ “มองเห็นทุกสิ่ง” และทำการคำนวณทั้งหมดในช่วงเวลาที่ “มองเห็น” ให้เสร็จสิ้น
ที่เหลือก็แค่ยกมือขึ้นแล้วเหนี่ยวไก
“เขาอยู่ที่นี่ ลอกเขาจากขนมปังตรงข้าม!”
“เร็วเข้า! เร็วเข้า! อะไรนะ ฉันได้ยินเสียงปืน!”
“ผู้ชายคนนั้นเป็นใคร!?”
“มันขึ้นอยู่กับเขา แค่คว้ามันมาแล้วคุณจะรู้!”
เสียงตะโกนที่หงุดหงิดและเร่งฝีเท้าหนักๆ เข้าหาแอนสันอย่างรวดเร็วจากด้านหน้าและด้านหลังของรถม้าพร้อมกันอย่างรวดเร็ว
เขาเตะประตูอย่างแรง และอัน เซ็นที่เดินเข้าไปในกล่อง รอให้อีกฝ่ายรวมทีมจากปลายทั้งสองข้างขณะเปลี่ยนกระสุน
เมื่อพิจารณาจากเสียง ทหารรักษาการณ์ไม่ทราบว่าผู้บัญชาการของพวกเขาถูกสังหารและตกลงไปในกับดักที่ออกแบบมาอย่างดี
ดูเหมือนพวกเขาจะคิดว่าพวกเขาบังเอิญไปเจอกลุ่มโจรอีกกลุ่มที่กำลังจะขึ้นรถจริงๆ และมันก็เป็นแค่เรื่องบังเอิญ
…………
“บังเอิญ?!”
หญิงสาวที่ประหลาดใจและสามีที่อายุน้อยสุด ๆ โพล่งออกมา
“ใช่ คดีทั้งหมดเป็นเรื่องบังเอิญที่ยอดเยี่ยมมาก สุภาพบุรุษและสุภาพสตรี โปรดใส่ใจกับคราบเลือดใต้ฝ่าเท้าของคุณ” เดรโกมีท่อในกระเป๋าของเขา มองลงไปที่พื้นสีแดงเข้มด้วยดวงตาที่ต่ำลง:
“มันบอกเราทุกอย่างที่เกิดขึ้น”
จากนั้นทั้งห้าคนที่มีใบหน้าที่หวาดกลัวเท่านั้นที่สังเกตเห็นคราบเลือดใต้ฝ่าเท้า และพวกเขาเคลื่อนตัวไปด้านข้างของกล่องเหมือนคลื่นที่แยกจากกัน
เดรโกหมอบลงและชี้ไปที่รอยแตกของประตูกล่องด้วยมือขวาของเขาที่ถือท่อ:
“คราบเลือดลามเข้ามาจากประตู แสดงว่าผู้กระทำผิดเคลื่อนไหวในขณะที่ผู้เสียหายเปิดประตู – สุภาพบุรุษวัยกลางคนที่สูบไปป์ ได้ยินคนมาเคาะประตู เข้าใจผิดว่าเป็นพนักงานต้อนรับบนรถไฟหรือผู้โดยสาร” .”
“ตามสัญชาตญาณของกิจวัตรประจำวัน เขาไม่ได้ระแวดระวังคนที่อยู่นอกประตู เขายังไม่ลืมที่จะจุดไฟท่อที่เขาพกติดตัวไปด้วยเมื่อลุกขึ้น เขาเดินไปที่ประตูอย่างผ่อนคลายและเปิดประตู ประตูได้อย่างง่ายดาย”
“จากนั้น ผู้กระทำความผิดก็ใช้อาวุธมีคมบางชนิดแทงคอหอย!”
เดรโกที่หันศีรษะและยิ้มให้ฝูงชน ตบที่คอของเขาเสียงดัง “ปรบมือ!”
หญิงสาวและสามีสาวสะดุ้งตกใจ
“แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เหยื่อไม่ตายในทันที และเขาก็ต่อต้านหลังจากนั้น” เดรโกซึ่งลดเสียงของเขาพูดต่อ ชี้ท่อในมือขวาไปที่นิ้วในสระเลือดแห้ง:
“ภายใต้สถานการณ์ที่ตกใจและหวาดกลัวอย่างฉับพลัน เหยื่อของเราได้หยิบขึ้นมาเพียงชิ้นเดียวบนร่างกายของเขาที่สามารถใช้เป็น ‘อาวุธ’ เพื่อป้องกันใบมีดคมที่เหวี่ยงโดยผู้กระทำความผิด และถูกมือซ้ายตัดออกทันที . นิ้วชี้ และวัตถุนั้นก็คือ…”
“ท่อ?!”
ผู้หญิงที่ยกมือขึ้นเพื่อปิดปากของเธออุทาน
“อย่างแน่นอน!”
เดรโกพยักหน้าตอบด้วยน้ำเสียงที่คลุมเครือเล็กน้อยว่า “เหยื่อพยายามจะขัดขวางใบมีดคมด้วยท่อ แต่น่าเสียดายที่นิ้วชี้ซ้ายของเขาถูกตัด และท่อก็ตกลงมา ฉันคิดว่ามีความเป็นไปได้”
ขณะที่เขาพูด เขายืนขึ้นและแสร้งทำเป็นมองไปรอบ ๆ เพื่อหาเบาะแส แต่ตาของเขาก็หันไปที่มุมหลังโซฟากล่อง:
“ร่องรอยของการต่อสู้และดาบไม้เท้าที่ตกลงบนพื้นพิสูจน์ว่าเหยื่อยังไม่ยอมแพ้แม้ในขณะที่เขาประหม่าอย่างยิ่งและนิ้วก็ถูกตัดออก กระทั่งผู้กระทำความผิดได้รับบาดเจ็บ”
“น่าเสียดาย ที่เห็นได้ชัดว่าเหยื่อไม่ใช่คู่ต่อสู้ของผู้กระทำความผิด หลังจากการต่อต้านชั่วครู่ที่ไม่มีใครค้นพบ ผู้กระทำความผิดก็ถูกจับโดยช่องว่างและปราบลง ด้วยอาการบาดเจ็บที่คอที่หน้าอก หกนัด”
“ดังนั้น เหยื่อจึงไม่ขาดอากาศหายใจเพราะเจาะคอ แต่เสียเลือดมากเกินไปในกรณีที่เลือดออกมาก…”
“รอเดี๋ยวก่อน!”
สามีสาวของหญิงสาวก็พูดขึ้นทันทีและพูดอย่างฉุนเฉียวด้วยท่าทางสับสน:
“มีอะไรผิดปกติที่นี่เหรอ!”
เดรโกซึ่งถูกขัดจังหวะยิ้มเล็กน้อยแล้วหันไปมองอีกด้านหนึ่งด้วยปากของเขา:
“กำลังพูด”
“เอ่อ……”
เมื่อมองดูหญิงสาวผู้กระตือรือร้นที่อยู่ข้างๆ เขาและดวงตาที่มีการแสดงออกที่แตกต่างกันรอบตัวเขา สามีหนุ่มหน้าซีดก็ถอนหายใจเล็กน้อย: “ฉัน- ฉันพูดอะไรไม่ได้ การให้เหตุผลของคุณตอนนี้ฟังดูน่าเชื่อทีเดียว…แต่ !”
“แต่มีเหยื่อสองคนในห้องนี้! ตามคำบอกเล่าของคุณเมื่อกี้ กัปตันที่หายใจไม่ออกด้วยอาวุธมีคมในลำคอของเขามาโผล่ที่ห้องได้ยังไง!”
เสียงนั้นลดลง และดวงตาของคนทั้งห้าก็หันไปหาเดรโก รอให้เขาให้คำตอบ
“ดีดีมาก.”
อารมณ์ลึกลับปรากฏขึ้นบนเดรโกยิ้มโดยไม่ลังเลหรือลังเล:
“สุภาพบุรุษผู้กล้าหาญคนนี้ ฉันขอแสดงความยินดีกับคุณ”
“คุณได้ค้นพบจุดบอดที่สำคัญจุดแรกในกรณีนี้!”