by เมื่อกระสุนตกลงสู่พื้น สนามรบทั้งหมดก็เงียบลง
เงาสีดำที่มีเสียงผิวปากอันน่าสะพรึงกลัวเข้ามาใกล้พวกเขาทั้งสอง และพื้นดินทั้งหมดก็แตกร้าว และกองดินและก้อนหินพุ่งขึ้นไปบนท้องฟ้าราวกับน้ำพุร้อน
คลื่นอากาศของลูกกระสุนปืนใหญ่กระทบเขาและอัศวินหนุ่มโดยตรง และพวกเขาถูกโยนลงไปในสนามเพลาะห่างออกไปสิบก้าว ด้วยเสียงอันดัง ชิ้นส่วนของดินและหินตกลงมาจากท้องฟ้า ฝังไว้ด้านล่าง
เซ็นที่อยู่บนหลังของเขา รู้สึกว่าจิตใจของเขาว่างเปล่า และกระดูกทั่วร่างกายของเขาดูเหมือนจะถูกทำลาย และเขาก็กัดฟันด้วยความเจ็บปวด
อัศวินหนุ่มที่อยู่ข้างๆ เขานอนนิ่งอยู่บนไหล่ของเขา ดูเหมือนเป็นลม
สิบนาทีต่อมา แอนสัน ซึ่งถูก “ฝังทั้งเป็น” ในร่องลึก ได้ยินเสียงฝีเท้ามาจากข้างนอก
“ทางนี้เหรอ?”
“เอ่อ… ฉันจำได้ว่ามันน่าจะอยู่ที่นี่”
“เป็นไงมั่งวะ!?”
ก็ควรให้เสียงเป็น คาร์ล เบน
อันเซินถอนหายใจด้วยความโล่งอก พยายามประคองร่างกายของเขา
ในไม่ช้า กลุ่มของโคลวิสก็ขุดเขาและอัศวินหนุ่มออกจากสนามเพลาะอย่างเร่งรีบท่ามกลางการดุของ Carl แต่ก็ไม่สูญเสียท่าทางที่มีความสุข
มีการใช้ลูกกระสุนปืนใหญ่ที่ไม่ถูกต้องในสนามรบ ซึ่งเกือบจะฆ่าเจ้าหน้าที่ระดับยศของเขา—ฉันจะอธิบายได้อย่างไรว่าเรื่องนี้มีเหตุผลและน่าเชื่อถือ และไม่ถูกยิงจากอีกฝ่าย
“นั่น… ฉันรู้ว่าคุณต้องการจะยิงฉันตอนนี้ แต่ได้โปรดเชื่อว่านี่คือสิ่งที่เกิดขึ้น มัน…”
“มาเร็ว.”
อันเซ็นโบกมืออย่างช่วยไม่ได้ และเมื่อเขาตัดสินใจใช้ปืนใหญ่นี้ เขาก็เตรียมจิตใจให้พร้อม
แน่นอนว่ามันเป็นการเตรียมพร้อมสำหรับความพ่ายแพ้ของกองทัพทั้งหมดด้วยการยิงปืนใหญ่ ไม่ใช่การเตรียมพร้อมสำหรับการตกเป็นเป้าหมายของผู้คนของตัวเองอย่างแม่นยำเกินไป และเกือบจะระเบิดด้วยปืนใหญ่เพียงกระบอกเดียว
ควันดินปืนหนาผสมกับหมอกปกคลุมพื้นที่โดยรอบ และในตำแหน่งที่ถูกปิดล้อม ยกเว้นศพ ไม่มีเงาทหารของจักรพรรดิอีกต่อไป มีเพียงธงไอริสสีทองที่ขาดรุ่งริ่ง ยังคงล่าในสายลมหนาว
“ศัตรูถอยกลับ?”
คาร์ลที่ยืนอยู่ข้างแอนสันก็กระแอมสองครั้ง: “ใช่! พวกขี้โกงของจักรวรรดิเห็นนายอัศวินของพวกเขาถูกยิงพร้อมกับคุณ… พูดสั้นๆ ก็คือ ไอพวกนั้นหนีไปหมดแล้ว”
“ผมไม่มีเวลาถามถึงผู้บาดเจ็บ แต่ยกเว้นรอบนั้น แทบไม่มีผู้เสียชีวิต มีคนตายอยู่มากมายบนพื้น – ผมไม่รู้ว่าจะมีคนตายกี่คนถ้ามี เลือกที่จะหลุดจากการล้อมในครั้งนั้น แต่ที่แน่ๆ ยิ่งกว่าตอนนี้… เยอะกว่าเยอะเลย”
คาร์ลถอนหายใจ: “กัปตันแอนสัน บาค เราชนะ…คุณชนะแล้ว”
“วอน?”
เซนที่กำลังพึมพำกับตัวเอง เงยหน้าขึ้นและเหลือบมองไปยังสนามรบโดยรอบโดยที่ยังมองเห็นภาพไม่ชัด
“หมอก…กำลังจะสลาย”
“อืม เกือบไปแล้ว”
คาร์ลพยักหน้า ตอนนี้เขายืนอยู่ในร่องลึก และเขาเห็นตำแหน่งปืนใหญ่ที่อยู่ห่างออกไปร้อยเมตร
“จากนั้นศัตรูก็ถอยกลับ”
“ใช่ ยังมีทางหนีที่พังอีกเยอะ…”
คาร์ลที่พูดโดยไม่รู้ตัวก็ตกตะลึงก่อนจะพูดจบ
เขาหันศีรษะอย่างแข็งทื่อ และเห็นว่าแอนสันก็จ้องมองมาที่เขาด้วย และทั้งสองคนที่มีท่าทางประหม่าเหมือนกันก็มองไปทางป้อมปราการสายฟ้า
หมอกจางลงและทหารของ Empire ก็ถอยกลับ ผู้พิทักษ์ของ Thunder Fort จะสามารถยึดตำแหน่งได้หรือไม่? !
“แล้วผู้ชายคนนี้ล่ะ” คาร์ลหน้าซีดชี้ไปที่อัศวินหนุ่มที่เป็นลม
“เอาไป!”
กลุ่มคนรีบมัดหลุยส์ที่หมดสติ และวิ่งอย่างดุเดือดไปยังฐานทัพปืนใหญ่โดยไม่หันกลับมามอง
เกือบจะพร้อมกันที่พวกเขารีบเข้าไปในป้อมปราการ แสงสีแดงราวกับดวงอาทิตย์ที่กำลังตกดินส่องสว่างเหนือป้อมปราการของป้อมปราการสายฟ้า
“บูม—-!!!!”
การปลอกกระสุนเริ่มต้นด้วยเสียงคำรามของฟ้าร้องและเศษหินที่ลอยอยู่บนท้องฟ้า
ครก, ปืนครก, ปืนใหญ่… ปืนใหญ่จำนวนนับไม่ถ้วนคำรามด้วยความโกรธ พ่นไฟอันวาบวับไปทางฐานปืนใหญ่ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของความตาย
กระสุนปืนใหญ่จำนวนนับไม่ถ้วนลากรอยกระสุนที่สว่างไสวอย่างหาที่เปรียบไม่ได้อยู่ใต้ท้องฟ้าตกลงมาจากท้องฟ้าเหมือนฝนที่ตกลงมา ; หรือมันระเบิดกลางอากาศและกระสุนตะกั่วหลายร้อยนัดถูกยิงออกไป
ไม่เพียงแต่ป้อมปราการปืนใหญ่ แต่ตำแหน่งล้อมทั้งหมดยังส่งเสียงกรีดร้องอย่างโศกเศร้าในการทิ้งระเบิดอันบ้าคลั่ง—ชิ้นส่วนของป้อมปราการชั่วคราวถูกทุบจนเป็นเศษหินหรือลุกเป็นไฟ แตกและทรุดตัวลงในการรับบัพติศมา
ไพรเวตที่เพิ่งขับไล่ศัตรูหลายครั้งไม่มีเวลาฉลองด้วยซ้ำ พวกเขากระจายออกไปทีละคนและซ่อนตัวอยู่ทุกมุมของป้อม
แม้แต่ Carl Bain ที่ตื่นเต้นก็หน้าซีดทันที มอง Anson อย่างตื่นตระหนก และอัศวินหนุ่มก็มัดอยู่ข้างหลังเขา:
“ฉันบอกว่าแกพาใครกลับมา ปล่อยให้อีกฝ่ายยิงอย่างบ้าคลั่ง!”
“อัศวินจักรพรรดิดูเหมือนจะเป็นขุนนาง”
“ไร้สาระ เห็นไหมว่าเขาเป็นขุนนาง ฉันถามถึงชื่อนั้น!” เสียงของคาร์ลดูตีโพยตีพายเล็กน้อย
“ก็… ดูเหมือนว่าจะถูกเรียกว่าหลุยส์ เบอร์นาร์ด”
“อะไร?!”
คาร์ลที่ไร้เลือดในทันใดรีบวิ่งไปคว้าปลอกคอของแอนสันไว้ใต้กองไฟของปืนใหญ่ จ้องมองใบหน้าที่ผ่อนคลายด้วยแววตาที่หวาดกลัวและโกรธจัด: “ผู้ช่วยของฉัน! คุณรู้ไหมว่านายพลจักรพรรดิชื่ออะไร ในป้อมปราการ?!”
“ไม่ทราบ.”
แอนสันส่ายหัวอย่างจริงใจ
“โครเกอร์ เบอร์นาร์ด อัศวินระดับสูงของจักรวรรดิ ทายาทราชรัฐแอดิเลด คุณจับน้องชายของเขาได้!”
คำรามคำรามนี้สุดกำลัง คาร์ลซึ่งอยู่ในสภาวะสิ้นหวังจึงปล่อยปลอกคอของแอนสันที่ไร้ความรู้สึก เป็นอัมพาตข้างหนึ่งราวกับหมดเรี่ยวแรง และบ่นพึมพำว่า “ตาย” “จบแล้ว” หรืออะไรทำนองนั้น เช่นนั้น.
เสนซึ่งยืนพิงเชิงเทินอยู่นั้นรู้สึกผ่อนคลายอย่างมากในขณะนั้น
อีกด้านหนึ่งเปิดฉากยิง ซึ่งหมายความว่าพวกเขาจะไม่โจมตีจนกว่ากระสุนจะสิ้นสุด มันยุ่งเหยิงมากจนกระจายไปทั่วตำแหน่งการปิดล้อม และการทิ้งระเบิดบนพรมที่ไม่ได้กำหนดเป้าหมายพิสูจน์ว่าพวกเขายิงโดยตรงโดยไม่ต้องปรับตำแหน่งของปืนใหญ่
กล่าวอีกนัยหนึ่ง นี่เป็นเพียงการตอบโต้ตอบโต้จากความโกรธชั่วขณะของศัตรู ซึ่งเป็นภัยคุกคามน้อยที่สุดสำหรับการโจมตีทั้งหมด และยังสามารถกินกระสุนปืนใหญ่ของศัตรูได้อีกด้วย
ความกังวลที่แท้จริงคือจะทำอย่างไรหลังจากปลอกกระสุนสิ้นสุดลง
แม้ว่าความเป็นไปได้จะน้อยนิด แต่หากกองกำลังหลักที่อยู่เคียงข้างคุณกลัวจริงๆ กับการจู่โจมของศัตรูรอบหนึ่ง และถ้าคุณไม่กล้าที่จะตอบโต้กลับโดยรู้ว่าตำแหน่งไม่สูญหายไปก็จะหมดทาง เกิน.
มีปืนใหญ่เพียงกระบอกเดียวและทหารราว 200 นายอยู่เคียงข้าง ฝั่งตรงข้ามมีปืนใหญ่สนับสนุนและมีทหารราบของเขาเองหลายต่อหลายครั้งและว่ากันว่ามีทหารม้า—ไม่ว่าจะยึดติดกับป้อมปราการหรือ กลับไม่มีทางรอดอย่างแน่นอน
หากถึงขั้นนั้น แผนเตรียมการที่เพิ่งถูกค้นพบจะเปิดใช้งาน… แอนสันที่มีใบหน้าว่างเปล่าค่อยๆ หันศีรษะกลับมา มองดูหลุยส์ เบอร์นาร์ดที่กำลังหลับอยู่ในอาการโคม่า ด้วยดวงตาที่บริสุทธิ์ราวกับสมบัติล้ำค่า
แม้ว่าบางคนจะรุงรังอยู่ในร่องลึกและร่างกายของพวกมันก็เต็มไปด้วยเลือด แต่ถ้าคุณมองเข้าไปใกล้ ๆ พวกมันก็ยังค่อนข้างบอบบาง และใบหน้าที่อยู่ใต้ผมสีทองสว่างนั้นเป็นใบหน้าที่อ่อนวัยเล็กน้อย
ฉันหวังว่าลอร์ดโครเกอร์ เบอร์นาร์ดจะเลิกใช้หัวรบมากกว่า 200 หัวเพื่อน้องชายที่น่ารักของเขา…
หลังจากผ่านไประยะหนึ่งแล้ว เสียงของปืนใหญ่ก็หยุดลง
ไฟและดินปืนลุกโชนไปทั่วตำแหน่งที่ถูกปิดล้อมซึ่งเปลี่ยนรูปลักษณ์โดยสิ้นเชิง
สนามรบก็เงียบลงอีกครั้ง
ในป้อมปราการอันเงียบงัน เหล่าทหารที่ตื่นตระหนกมองหน้ากัน ทุกคนอยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นข้างนอก และไม่มีใครกล้าโผล่หัวออกมา
Carl Bain ที่มีใบหน้าตายทรุดตัวลงกับพื้น ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยกลิ่นอายของความสิ้นหวัง
เซ็นที่มองไปรอบ ๆ ถอนหายใจและยืนขึ้น
ทันทีที่เขาลุกขึ้น เขาก็รู้สึกได้ว่ามีดวงตากี่คู่ที่จ้องมาที่เขาด้านหลัง เขามองไปทาง Thundercastle อย่างไม่สบายใจเล็กน้อย
จากนั้นเขาก็แช่แข็ง
ป้อมปราการที่อยู่ไกลออกไปเปิดประตูการป้องกันเมือง แต่ไม่มีทหารออกจากเมืองเพื่อสู้รบ บางคนเป็นเพียงทหารของจักรพรรดิที่เพิ่งพ่ายแพ้ภายใต้ปืนใหญ่และหนีไป
ไม่มีความผิดซึ่งหมายถึง…
แอนสันมองกลับมาทันที ดวงตาของเขาเบิกกว้าง
ภายใต้ดวงอาทิตย์ขึ้นภายใต้ท้องฟ้าแจ่มใส
สัมผัสที่คุ้นเคยของสีแดงและสีดำค่อยๆ เต็มขอบฟ้าไปจนสุดสายตา
สีเหมือนกระแสน้ำที่เงียบสงบเหนือเนินเขาเล็กๆ สุดสายตา และแผ่ขยายออกไปบนพื้นด้วยขั้นบันไดและเสาที่เรียบร้อย
ทหารม้าที่ศีรษะถือธงรบสูง และบนธงดำ ยูนิคอร์นเลือดแดงถอนหายใจบนท้องฟ้า
เมื่อมองไปที่ใบหน้าทหารที่ร่าเริงและมีระเบียบเรียบร้อย อันเซินผู้ไม่มีอารมณ์ก็เอียงมุมปากของเขาและเตะคาร์ลซึ่งยังคงแสร้งทำเป็นตายบนไหล่:
“เฮ้ ลุกขึ้นดู กำลังเสริมของเราอยู่ที่นี่”