by เมื่อชำเลืองมองอย่างรวดเร็ว สีหน้าของ Li Fan ก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ เขารู้ว่าภาพที่เขาเห็นไม่ใช่ภาพลวงตาอย่างแน่นอน ดังนั้น เขาจึงรู้สึกสยองขวัญ
เพราะเงาดำที่แวบวาบไปเมื่อกี้นั้นเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่สัตว์ในป่า แต่เป็นคน
“จอห์น มีร่างมืดตามเรามา” หลี่ฟานเตือนโดยตรง
ใบหน้าของจอห์นซีดในทันที เขาหันกลับมามองรอบๆ อย่างระแวดระวัง: “ที่ไหน นี่มันคนป่าเถื่อนหรือ”
หลี่ฟานกล่าวว่า “ไม่…นั่น…คุณอธิบายให้คุณฟังว่าอย่างไร.. “
เขาจัดระเบียบนิดหน่อย ภาษา: “ฉันบอกว่ามันเป็นเงาดำไม่ใช่เพราะฉันเห็นไม่ชัด แต่เพราะมันดำและเนียนเหมือนโค้ก แค่นอนบนต้นไม้ฉันสงสัยว่า เสียงที่ได้ยินเมื่อเช้าใช่เลย ส่งแล้ว”
“หมายความว่าไง เห็นลิงไหม ที่เวรนี้ไม่มีคนดำ!” จอห์นทำหน้าตกใจหมด
“…” หลี่ฟาน: “ที่นี่ไม่มีคนผิวดำ และถึงแม้ว่าจะมี พวกเขาไม่ใช่คนพื้นเมืองที่นี่”
อย่างไรก็ตาม หลี่ฟานก็พร้อมที่จะต่อสู้
สัญชาตญาณบอกเขาว่าสิ่งที่อยู่ตรงหน้าเขาอาจอันตรายกว่าคนป่าเถื่อน
“ส่วนสูงเหมือนเด็ก 10 ขวบ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาเป็นผู้ใหญ่ รูปร่างสมส่วน แต่เขาไม่ใช่คนแคระ แปลก…เหมือนคนตัวเล็กๆ และทั้งตัวเป็นสีดำตั้งแต่หัวจรดเท้า” ไม่ใช่สีดำมีได้ เป็นสีผิวแบบที่สีพ่นได้อย่างเดียว ร้อยละ 70 อาจทาด้วยสีดำทุกตารางนิ้วของร่างกาย ร้อยละ 20 สวมชุดพิเศษ และร้อยละสิบอาจเป็น… เกิดมาเพื่อเป็นแบบนี้” ขณะที่
หลี่ฟานอธิบายให้จอห์นฟังถึงสิ่งที่เขาเห็น เขาก็กำลังวิเคราะห์ว่ามันคืออะไร
จอห์นหยุดหลี่ฟานอย่างประหม่า: “คุณจะทำอะไร… ถ้ามันไม่เป็นอันตรายโดยตรง ฉันคิดว่าเราไม่ควรริเริ่มที่จะกระตุ้นสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จักและวิ่งหนีไป”
“ไม่มีอันตรายแล้วมันจะ เดินตามไปตลอด อยากขอคบไหม” หลี่ฟานอดหัวเราะหรือร้องไห้ไม่ออก
จอห์นค่อย ๆ ถอยกลับหลังหลี่ฟาน ย่อตัวลง ราวกับลูกดอกพิษจะยิงใส่เขาตลอดเวลา “กู่เถียน นี่ไม่ใช่เวลามาล้อเล่น”
หลี่ฟานอดหัวเราะไม่ได้: “ข้าจะแนะนำตัว” ใครบางคนมาหาคุณวันอื่น ใช่ คุณสามารถเข้าใจว่าเรื่องตลกคืออะไร…”
เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงลิง ถ้าเขาอยู่ที่นี่ก็คงจะดี ผู้ชายคนนี้จะไม่มีวันปล่อยมือแม้ว่า เขาได้รับบาดเจ็บและมีปืน มือ ประสิทธิภาพการต่อสู้จะไม่ดรอปมากเกินไป
ต่างจากตัวฉัน ฉันสามารถเก็บก้อนหินได้ในช่วงเวลาวิกฤติเท่านั้น
เขาโยนหินในมือทิ้งโดยไม่พูดอะไร ในวินาทีต่อมา เงาสีดำตกลงมาจากกิ่งก้านหนาทึบและตกลงสู่พื้น
จอห์นเงยหน้าขึ้นมองด้วยความงุนงง: “เธอตีได้ยังไง ฉันไม่เห็นอะไรเลย”
หลี่ฟานไม่ตอบคำถามนี้ แต่โบกมือบอกให้ จอห์นตามไป เขาเดินเข้าไปใกล้สิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จักในขณะที่เขาพูด “ฉันตีขา มันจะทำให้มีชีวิตอยู่ แต่มันหนีไม่พ้น”
เขาหัวเราะ “ถ้ามันแค่อยากจะขอคุณจริงๆ มันก็จะยังให้แหวนให้คุณคุกเข่าข้างหนึ่งได้”
John Pieliaopiezui: นี่เป็นครั้งที่สองที่มุกตลกไม่ตลกเลย “
เมื่อพวกเขามาถึงต้นไม้ ภาพที่ไม่ตลกจริงๆ เพราะไม่มีร่องรอยของสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จัก
“ดูเหมือนว่ามันจะหนีไปได้ด้วยการยิงที่หัวเข่า?” คราวนี้เป็นตาของจอห์นที่จะพูดอะไรเจ๋งๆ
Li Fan เหลือบมองไปรอบ ๆ และไม่พบสิ่งมีชีวิตสีดำนั้น เขาย่อตัวลงและจ้องไปที่แอ่งน้ำสีดำขนาดเล็กบนพื้น เขาไม่กล้าที่จะสัมผัสมันด้วยมือของเขา เขาเดินเข้าไปและดมกลิ่นมัน : “คุณคิดว่านี่เป็นเลือดของมันหรือ”
จอห์นยังสังเกตสภาพแวดล้อมโดยรอบและตอบว่า: “ถ้าเป็นเลือด มันจะหยดลงไปจนสุดทางเมื่อมันหนีไป แต่คุณเห็นไหม ไม่มีรอยเท้า ไม่มีเลือดดำหยด ไม่มีร่องรอยการปีนขึ้นไปบนต้นไม้”
ดวงตาของ Li Fan หรี่ลง: “งั้น… มันหยุดเลือดไหลในไม่กี่วินาที จากนั้นก็บินออกไปอย่างเงียบ ๆ หลบหนีโดยตรงเป็นระยะทางกว่า 50 เมตร”
จอห์นดูพ่ายแพ้ตัวเอง พูดอย่างไม่ใส่ใจ เขาพูดเรื่องไร้สาระ: มีคำอธิบายอื่น ตราบใดที่ส่วนหนึ่งของมันถูกยิง ร่างกายทั้งหมดจะระเหยในทันที เหลือเพียงน้ำสีดำเล็กน้อยนี้เท่านั้น”
หลี่ฟานยืนขึ้นและพูดว่า “ไปเถอะ ฉันหวังว่าคุณพูดถูก”
แม้ว่าตอนนี้ฉันจะกำจัดสิ่งมีชีวิตสีดำที่ไม่ปรากฏชื่อไปแล้ว แต่ความสงสัยยังคงอยู่ในหัวใจของ Li Fan และ John
ในป่าฝนนี้มีสิ่งแปลก ๆ มากมาย ทุกครั้งที่ทั้งสองผ่อนคลายเล็กน้อยความผิดปกติใหม่จะปรากฏขึ้น
โชคดีที่ที่นี่ไม่ใช่ทะเลทราย ดังนั้นจึงไม่มีปัญหาใหญ่ในการหาอาหารและน้ำ มิฉะนั้น ภายใต้แรงกดดันทางจิตใจอันมหาศาลดังกล่าว ความต้องการทางกายภาพขั้นพื้นฐานจะไม่ได้รับการประกัน และเพื่อนจอห์นคนนี้อาจมีอาการทางจิตเมื่อใดก็ได้
สองชั่วโมงผ่านไปในพริบตา ในช่วงเวลานี้ หลี่ฟานและจอห์นไม่พูดอะไรมาก ทั้งสองกลับเช้าตรู่ แม้จะเหน็ดเหนื่อย พวกเขาก็กัดฟันยืนกรานราวกับว่ามี อันตรายที่ไม่รู้จักข้างหลังพวกเขาไล่ตามพวกเขา .
ไม่รู้ว่าเมื่อไร เมฆดำทะมึนเคลื่อนตัวอยู่เหนือศีรษะ ดูเหมือนว่าฝนตกหนักกำลังจะตกลงมา และในขณะเดียวกัน ก็มีสันดอนน้ำตื้นปรากฏขึ้นต่อหน้าทั้งสองคน
“เราต้องข้ามแม่น้ำก่อนฝนตกหนัก มิฉะนั้น ระดับน้ำจะสูงขึ้น” จอห์นกล่าวเมื่อมองดูสถานการณ์ข้างหน้า
หลี่ฟานเดินลงไปในน้ำไม่กี่ก้าวแล้วหันหลังกลับและพูดว่า “ตอนนี้น้ำถึงเข่าแล้ว แต่เธออาจจะเอวลึกหรือถึงกับเหยียบพื้นไม่ได้เมื่อไปถึงใจกลางแม่น้ำ แน่ใจนะว่าจะทำแบบนี้ เห็นว่าอีกฝั่งต้องเดินทาง อย่างน้อย สามสี่ร้อยครั้ง ข้าวอาจจะไปได้ไกลกว่า เผื่อว่าฝนเริ่มตกเมื่อเราไปถึงใจกลางแม่น้ำ … “
จอห์นขัดจังหวะโดยตรง: “ฉันรู้ เราจะติดอยู่ในแม่น้ำแล้วน้ำท่วม และในไม่ช้าก็ไปหาพระเจ้าผู้เฒ่าของเขา ดังนั้นเราควรหยุดพูดคุยและไปอย่างรวดเร็ว” เขาพูดและ เดินไปข้างหน้า
หลี่ฟานไม่พูดอะไร และติดตามอย่างใกล้ชิด
เขารู้อยู่ในใจว่าถ้าฝนตกหนักจะลุยข้ามแม่น้ำไปไม่ได้ เหลืออีก 2 วิธี
หนึ่งคือการอ้อมและขึ้นต้นน้ำเพื่อดูว่าระดับน้ำลดลงและช่องแม่น้ำแคบ
แต่พระเจ้ารู้ดีว่าส่วนใดของแม่น้ำที่แคบที่สุด บางที สันดอนน้ำตื้นนี้อาจจะอยู่ใกล้ที่สุดระหว่างสองฝั่ง ป่าดิบชื้นมีฝนตกชุก และเป็นเรื่องปกติที่ระดับน้ำจะสูงขึ้นต่อไปหลังจากระดับน้ำสูงขึ้น
สำหรับวิธีที่ 2 จะใช้เวลาพอสมควรในการสร้างแพข้ามแม่น้ำ
แต่ในกรณีที่แม่น้ำเร่งด่วนมากหลังน้ำขึ้นก็จะต้องชะล้างแพให้เหมือนคน นอกจากนี้ การอยู่แม่น้ำกว้างช่วงพายุฝนฟ้าคะนองยังมีโอกาสโดนฟ้าผ่าได้ง่ายมาก
แน่นอน มีทางเลือกที่สามรออยู่ที่เดิมและคิดหาวิธีแก้ไขหลังจากฝนหยุดตก
อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ที่ลี่ฟานและจอห์นเคยประสบมาก่อน พวกเขาค่อนข้างจะอ้อมมากกว่าหยุด
เมฆหนาและต่ำและฟ้าร้องก็หนักและใกล้ นี่ไม่ใช่สัญญาณที่ดี อย่างน้อยห้านาที สันดอนนี้สามารถกลายเป็นก้นแม่น้ำได้
อย่างไรก็ตาม หลี่ฟานและจอห์นเดินเพียงสามส่วนในเวลานี้ กลัวข้ามแม่น้ำจะอันตรายมาก แต่ก็ยังมีเวลามองย้อนกลับไป หลังจากกลับมาถึงฝั่งแล้ว อย่างน้อยสองคนก็เลือกได้ ใช้ทางอ้อม