by Han Shuo, Aobas.hi+ และ Andre กลับมายังพื้นที่ตรงกลางด้วยกัน ฝูงชนต่างจับจ้องไปที่ฮันซั่ว กระแสแสดงความยินดีและชมเชยมาจากสมาชิกในตระกูลใหญ่ทั้งสามตระกูล หานซั่วจัดการกับคลื่นแห่งการสรรเสริญอย่างสงบและสุภาพ
ผู้เฒ่าใหญ่สามคนที่เริ่มมีความคิดบางอย่างไม่ได้แสดงความตื่นเต้นมากเกินไปต่อ Han Shuo ในชัยชนะของเขา แต่คาร์เมลิตา จิยะ และเอเรบัสที่เป็นเพื่อนกับฮันซั่วค่อนข้างเปิดเผยเกี่ยวกับเรื่องนี้ พวกเขาเฉลิมฉลองชัยชนะของ Han Shuo ราวกับว่ามันเป็นสิ่งที่เหนือจินตนาการ Carmelita และ Erebus จะปลอบโยน Aobas.hi+ ที่แพ้การต่อสู้
Aobas.hi+ ที่พิจารณาอย่างรอบคอบแล้วว่าผลลัพธ์นี้เป็นไปได้จริงก่อนการต่อสู้พยายามหาทางปลอบใจหลังจากที่ Han Shuo และ Andre ปลอบโยนเธอระหว่างการเดินทางกลับ เธอไม่ได้อารมณ์เสียหรือหดหู่อย่างที่ฝูงชนคาดหวัง ตรงกันข้าม ดูเหมือนว่าความพ่ายแพ้จะจุดประกายจิตวิญญาณการต่อสู้ของเธอเท่านั้น เธอทำให้รู้ว่าเธอจะได้รับ Han Shuo ในการแข่งขันครบรอบร้อยปีครั้งต่อไป
วอลเลซเริ่มกังวลมากขึ้นเมื่อเขาสังเกตเห็นว่า Aobas.hi+, Erebus, Carmelita และ Andre สนิทสนมกับ Han Shuo มากเพียงใด ในฐานะผู้เฒ่าแห่งราชวงศ์แซงต์ เขาต้องคิดให้ไกลกว่าคนอื่นมาก ดังนั้นจึงมีเรื่องให้ต้องกังวลมากกว่าคนรอบข้าง วอลเลซเริ่มใช้อิทธิพลของฮันซั่วในเมืองอย่างจริงจังโดยไม่รู้ตัว
หลังจากที่ได้อันดับที่หนึ่งแล้ว ก็ถึงเวลาตัดสินอันดับที่เหลือ หลังจากการต่อสู้หลายรอบ การจัดอันดับจุดแข็งใหม่ของ Divine Guard Chiefs ก็ถูกกำหนดในที่สุด จากแข็งแกร่งที่สุดไปหาอ่อนแอที่สุด: Han Shuo, Aobas.hi+, Erebus, Ralph, Camilla, Batúk, Rugersey ในการดวลกันระหว่างเอเรบัสกับราล์ฟ ราล์ฟพ่ายแพ้ในขณะที่เขาใช้พลังเกือบทั้งหมดในการต่อสู้กับฮันซั่ว ความพ่ายแพ้ของเขาค่อนข้างน่าประหลาดใจสำหรับฝูงชน
ราล์ฟเงียบกว่าปกติมากหลังจากจัดอันดับใหม่ เขาไม่ได้พูดอะไรสักคำ แต่กวาดตาขึ้นและลงหานซั่วเป็นครั้งคราว ไม่มีใครรู้ว่าเขาคิดอะไรอยู่
หานซั่วเตือนราล์ฟอย่างแรงว่าอย่าพยายามทำอะไรโง่ๆ และเขาก็ระวังตัวไว้ ถ้าราล์ฟไม่ใช่ลูกสมุนโดยตรงภายใต้วอลเลซ ฮันซั่วอาจกำจัดแหล่งอันตรายที่อาจเกิดขึ้นไปนานแล้ว แต่หานซั่วรู้ว่าเมื่อเขาทำเช่นนั้น ความสัมพันธ์ของเขากับ House of Sainte จะจมอยู่ใต้ขุมนรกทันที เกินกว่าจะกลับไม่ได้ นี่ไม่ใช่ผลลัพธ์ที่ Han Shuo อยากเห็นในตอนนี้ ดังนั้นเขาจึงไม่ทำตามความคิดของเขา
“การแข่งขันได้จบลงแล้ว บรรดาผู้ที่ติดอันดับสามอันดับแรกในประเภทใดประเภทหนึ่งจากทั้งสองประเภทจะได้รับรางวัล ไบรอัน หัวหน้าหน่วยที่ห้า ขึ้นที่หนึ่งในทั้งสองประเภท เขาได้รับมอบอำนาจ เพื่อจับกุมสมาชิกของตระกูลใด ๆ โดยตรงโดยไม่ต้องขออนุมัติใด ๆ นอกจากนี้ภาษีที่เรียกเก็บจากร้านค้าและป้อมที่ House of Han เป็นเจ้าของก็ลดลงครึ่งหนึ่ง… ” วอลเลซประกาศรางวัลหลังจากได้รับความสนใจจากฝูงชน
อย่างไรก็ตาม ด้วยเหตุผลบางอย่าง อังเดรดูค่อนข้างประหลาดใจเมื่อวอลเลซประกาศเสร็จสิ้น ราวกับว่าสิ่งที่วอลเลซเพิ่งประกาศนั้นแตกต่างจากที่เขารู้มาก่อน เขาจ้องไปที่วอลเลซด้วยสีหน้างุนงงและดูเหมือนเขาต้องการจะพูดอะไรกับเขา
สามปรมาจารย์หลักและหัวหน้าองครักษ์ศักดิ์สิทธิ์ ต่างก็เลิกคิ้ว ในการแข่งขันที่ผ่านมาทั้งหมด Divine Guard Chief ที่เข้ารอบแรกจะได้รับรางวัลเป็นดินแดน ดินแดนนี้มักจะได้มาจากกลุ่มครอบครัวที่ด้อยกว่าซึ่งถูกปฏิเสธหรือเนรเทศ หรือหนึ่งในหลาย ๆ ดินแดนที่เป็นของตระกูล Sainte ในการแข่งขันครั้งนี้ วอลเลซไม่ได้มอบดินให้ฮันซั่วแม้แต่นิ้วเดียว
หานซั่วได้รับรางวัลเป็นสมญานามมากมาย เช่น ‘หัวหน้าผู้พิทักษ์ศักดิ์สิทธิ์ที่ทรงพลังที่สุด’ และเหรียญคริสตัลสีดำห้าแสนเหรียญ ภาษีที่เรียกเก็บจากราชวงศ์ฮั่นก็ลดลงครึ่งหนึ่งเช่นกัน รางวัลเหล่านี้เหมือนกับรางวัลที่มอบให้กับผู้ชนะในอดีต
เมื่อพิจารณาถึงความเจริญรุ่งเรืองของร้านขายยาไข่มุกแห่งสวรรค์ในทุกวันนี้ เหรียญคริสตัลสีดำห้าแสนเหรียญไม่ใช่เงินจำนวนมาก มันเป็น
ไม่มีที่ไหนมีค่าเท่าป้อมปราการหรือศักดินา
“ไม่มีที่ดินให้รางวัล เนื่องจากเมืองแห่งเงามืดในปัจจุบันไม่มีศักดินาส่วนเกิน และราชวงศ์ฮั่นเพิ่งได้รับป้อมปราการลาสเบิร์กเมื่อเร็วๆ นี้ แต่เพื่อเป็นค่าตอบแทน ฉันจะมอบเหรียญคริสตัลสีดำอีกห้าแสนเหรียญ” วอลเลซอธิบายหลังจากที่เขาสังเกตเห็นฝูงชน ‘ งง.
อังเดรอยากจะพูดอะไรบางอย่างอยู่ครู่หนึ่ง แต่เขาลังเล ในท้ายที่สุด เขาไม่พูดอะไรและก้มหน้าลง
“ขอบคุณท่านลอร์ดวอลเลซ!” หานซั่วกล่าวขณะที่เขาโค้งคำนับ เขาดูมีความสุขและไม่แสดงความไม่พอใจแม้แต่น้อย
ปรมาจารย์หลักทั้งสามแต่เดิมตั้งใจจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อเห็นว่าหานซั่วแสดงความขอบคุณและยอมรับด้วยความยินดี พวกเขาจึงพูดตะกุกตะกักอยู่ครู่หนึ่งและไม่พูดอะไร พวกเขาเพียงส่ายหัวเล็กน้อยราวกับว่าไม่เห็นด้วยกับการตัดสินใจของวอลเลซ
Aobas.hi+, Erebus และ Ralph ได้รับรางวัลอาวุธศักดิ์สิทธิ์จาก Wallace เนื่องจากไม่มีใครจากกลุ่มครอบครัวอื่นเป็นหนึ่งในสามอันดับแรกในทั้งสองประเภท พวกเขาจึงไม่ได้รับอะไรเลย พวกเขาคาดหวังสิ่งนี้และไม่มีใครบ่นเกี่ยวกับเรื่องนี้
รางวัลได้รับการสรุปแล้ว แม้ว่าฝูงชนจะไม่เห็นด้วย แต่ก็ไม่มีใครร้องเรียนวอลเลซแม้แต่ครั้งเดียว
การแข่งขันสำหรับ Centennial สิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการ ปาร์ตี้ทำพิธี wors.hi+pping อีกรอบ ก่อนที่ Wallace จะปล่อยให้พวกเขาแยกย้ายกันไปในที่สุด
ปรมาจารย์ของสามตระกูลหลัก หัวหน้าองครักษ์ศักดิ์สิทธิ์ และ VVIP อื่น ๆ ดำเนินไปตามทางของพวกเขาเอง ฮันซั่วก็กลับไปที่ Fifth Corps ของเขาด้วยท่าทางร่าเริง
เมื่อเหลือเพียงวอลเลซและอังเดรอยู่ในพื้นที่ อังเดรก็โบกมือและไล่ผู้พิทักษ์ศักดิ์สิทธิ์ของตระกูล Sainte ออกจากพื้นที่ หลังจากที่พวกเขาจากไป อังเดรถามอย่างงงๆ ว่า “รางวัลที่มอบให้ไม่เหมือนกับที่ฉันจำได้ มันควรจะเป็นที่ดินผืนหนึ่ง! พี่ใหญ่ ทำไมจู่ๆถึงเปลี่ยนแผนล่ะ?”
อังเดรไม่เคยตั้งคำถามกับวอลเลซถึงการตัดสินใจของเขาต่อหน้าคนนอก แต่เขารอจนกว่าพวกเขาจะอยู่คนเดียว วอลเลซและอังเดรเป็นพี่น้องกัน และไม่มีอะไรที่พวกเขาจะไม่พูดถึง อังเดรคิดเสมอว่าพี่ชายของเขาไม่ใช่คนหัวรุนแรง การตัดสินใจอย่างกะทันหันของวอลเลซนี้ทำให้อังเดรประหลาดใจอย่างยิ่ง
“อังเดร ฉันรู้ว่าคุณและไบรอันมีเพื่อนที่ดีต่อกัน แต่ในฐานะผู้เฒ่า ฉันต้องคำนึงถึงผลประโยชน์ของ Sainte Family อยู่เสมอ ทั้งในปัจจุบันและอนาคต!” วอลเลซมองดูอังเดรอย่างลึกซึ้งและถามด้วยน้ำเสียงที่ลึกล้ำ “คุณไม่คิดว่าราชวงศ์ฮั่นเติบโตเร็วเกินไปหรือ”
“พี่ใหญ่ ฉันรู้ดีว่าคุณกำลังกังวลเรื่องอะไร อย่างไรก็ตาม หัวหน้าอันดับหนึ่งมักจะได้รับรางวัลเป็นที่ดินในทุก ๆ การแข่งขันครบรอบร้อยปี! ด้วยการเคลื่อนไหวของคุณอย่างกะทันหันนี้ ทุกคน เขาจะรู้ว่าคุณเป็นห่วงไบรอัน และไบรอัน – เขาอาจจะดูไม่สงสัย แต่เขาฉลาดกว่าใครๆ เขารู้ดีว่าความคิดของคุณคืออะไร การทำเช่นนั้น คุณไม่ประสบความสำเร็จอะไรเลยนอกจากเตือนเขา!” อังเดรตอบ เขาคิดว่าพี่ชายของเขาทำผิด
“ใช่ นั่นคือข้อความที่ฉันต้องการส่งถึงไบรอันและผู้เฒ่าทั้งสามอย่างแม่นยำ Andre เหตุผลเดียวที่ครอบครัว Sainte ของเราสามารถดูแลกลุ่มครอบครัวทั้งสามนั้นก็คือพวกเขาถูกข่มขู่โดยความแข็งแกร่งของตระกูลครอบครัวของเรา พวกเขา ยอมจำนนต่อกฎของเราเพราะว่าเรามีอำนาจมากกว่าพวกเขามาก แต่ไบรอันกำลังคุกคามสถานะที่เป็นอยู่ ไม่เพียง แต่เขามีความแข็งแกร่งที่เทียบเท่ากับของฉัน แต่กลุ่มครอบครัวของเขายังพัฒนาอำนาจอย่างรวดเร็วอีกด้วย เราไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องใช้มาตรการป้องกันไว้ก่อน!” วอลเลซทำหน้าเคร่งขรึมว่า “ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นหรือเมื่อไหร่ House of Sainte ของเราจะเป็นผู้ปกครองเมืองแห่งเงาเสมอ ฉันเตือนคนเหล่านั้นถึงข้อเท็จจริงนี้ ถ้าไบรอันจงรักภักดีต่อเราจริง ๆ แล้ว เขาไม่ควรคัดค้าน!”
อังเดรส่ายหัวไม่เห็นด้วยแล้วตอบว่า “พี่ครับ ผมคิดว่าคราวนี้ คุณคิดผิด กับไบรอันกับราชวงศ์ฮั่น เมืองแห่งเงาของเราจะเพิ่มความแข็งแกร่งโดยรวม หากโมเมนตัมยังคงดำเนินต่อไป เมืองแห่งเงาของเรา เงาจะไม่นั่งอยู่ใกล้ก้นบึ้งใน Darkness Dominion อีกต่อไป แต่จะไต่อันดับขึ้นเรื่อย ๆ อาจมีวันที่เราสามารถแข่งขันกับ City of Gorging Clouds ได้ แต่ถ้าคุณยังคงเอาชนะกลุ่มครอบครัวอื่น ๆ ทั้งหมด เมืองแห่งเงามืดจะยังคงดีกว่า Hushveil City เพียงเล็กน้อย แต่ต่ำกว่าเมืองอื่นๆ ทั้งหมด!”
“หากสิ่งต่าง ๆ ยังคงพัฒนาต่อไปในแนวโน้มนี้ ใช่ อาจมีวันที่ City of Shadows สามารถแข่งขันกับ City of Gorging Clouds ได้ แต่ในเวลานั้น City of Shadows อาจเป็นของตระกูลอื่น ไม่ใช่ House แห่งเซนต์!” วอลเลซคร่ำครวญอย่างเย็นชาและพูดว่า “ฉันเป็นผู้เฒ่าแห่งราชวงศ์เซนต์และฉันรู้ว่าฉันกำลังทำอะไรอยู่ ฉันไม่ต้องการคำแนะนำของคุณอีกต่อไปในเรื่องนี้!”
อังเดรประหลาดใจเมื่อวอลเลซบังคับเขาด้วยอัตลักษณ์ของเขาในฐานะผู้เฒ่าแห่งราชวงศ์แซงต์ ไม่เคยมาก่อนที่วอลเลซพูดแบบนี้กับอังเดร เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ไม่รู้ว่าจะตอบสนองต่อคำพูดของวอลเลซอย่างไร
ในที่สุดเมื่ออังเดรรู้สึกตัว เขาก็ยิ้มที่กรีดร้องด้วยความเศร้าและผิดหวังและพูดว่า “เอาล่ะ ฉันจะไม่ให้คำแนะนำแก่คุณอีกต่อไปแล้ว ฉันหวังว่าการตัดสินใจของคุณจะถูกต้อง .” อังเดรรู้สึกท้อแท้ เขาหันหลังกลับและจากไปพร้อมกับก้มหน้าลง
“คุณควรเริ่มรักษาระยะห่างจากเขาบ้าง เกรงว่าคุณจะรู้สึกลำบากถ้าเราต้องต่อสู้กับเขาสักวันหนึ่ง” วอลเลซสั่งด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกขณะมองดูหลังอังเดร
อังเดรหยุด โดยไม่ได้หันกลับมา เขาตอบ “ใช่ ฉันรู้ ปรมาจารย์” แล้วบินจากไป
ที่แคมป์ของ Fifth Corps ผู้พิทักษ์ศักดิ์สิทธิ์กำลังรอ Han Shuo อย่างมีความหวัง ทันทีที่หานซั่วกลับมา พวกเขาถามอย่างตื่นเต้นว่า “พระเจ้าข้า ผลลัพธ์เป็นอย่างไร?”
“พวกนายทำตามสัญญาจริงๆ นะ ฉันก็เหมือนกัน!” หานซั่วกล่าวด้วยรอยยิ้มจางๆ
เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น ผู้คุ้มกันศักดิ์สิทธิ์ของ Fifth Corps เริ่มส่งเสียงเชียร์อย่างตื่นเต้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้พิทักษ์ศักดิ์สิทธิ์หญิงที่มีดวงตาที่ร้อนแรงจับจ้องไปที่ Han Shuo พวกเขาใจเย็นมากจนหานซั่วไม่กล้าสบตากันนานกว่าเสี้ยววินาที
“บอกแล้ว เจ้านายของฉันเอาชนะทุกคนได้อย่างง่ายดาย ไม่ต้องสงสัยเลยเกี่ยวกับเรื่องนี้!” กิลเบิร์ตพูดอย่างพอใจ
บอลแลนด์ที่ไม่เคยแสดงความรู้สึกใดๆ ได้เผยรอยยิ้มจางๆ สีหน้าของบอลแลนด์ที่แทบไม่เคยเห็น หลังจากทำงานภายใต้ Third Corps ของ Erebus มานานหลายปีแล้ว Bollands ก็คุ้นเคยกับกฎของการแข่งขันร้อยปี ด้วยความอยากรู้ เขาจึงถามว่า “ท่านผู้อาวุโส เราได้รับศักดินาใด?”
“กฎมีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย เราไม่ได้รับดินแดนใด ๆ นอกจากเหรียญคริสตัลสีดำอีกห้าแสนเหรียญ” หานซั่วกล่าว เขายังคงมีรอยยิ้มจาง ๆ บนใบหน้าของเขา
บอลแลนด์รู้สึกประหลาดใจ เขาจ้องเขม็งครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “แต่… “
ฮันซั่วยกฝ่ามือขึ้นและระงับคำพูดของบอลแลนด์ แต่แทนที่จะอธิบาย เขายิ้มตอบ “เตรียมตัวให้พร้อม เราจะกลับเมือง”
Bollands ยังคงต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ถูกหยุดโดยสายตาของ Han Shuo
บอลแลนด์ตระหนักว่าต้องมีเหตุผลที่ฮันซั่วไม่ต้องการพูดคุยอย่างเปิดเผย แม้จะงงและสับสน แต่บอลแลนด์ก็ไม่ได้ถามอะไรแต่พยักหน้า เขาเริ่มสั่งการให้ผู้พิทักษ์ศักดิ์สิทธิ์เตรียมการสำหรับการกลับไปยังเมืองแห่งเงามืด
ผู้พิทักษ์ศักดิ์สิทธิ์บางคนที่รู้กฎการแข่งขันก็เงียบไป คนอื่นๆ ที่ไม่สนใจมันยังคงเชียร์อย่างตื่นเต้น ตามคำแนะนำของโบลแลนด์ พวกเขาเตรียมการที่จำเป็นเสร็จในเวลาไม่นาน และเริ่มเดินทางกลับอย่างยิ่งใหญ่