by ชัยชนะของ Han Shuo นั้นเกินความคาดหมายของคนส่วนใหญ่ เขาได้รับการต้อนรับด้วยการจ้องมองด้วยความเคารพหลังจากที่เขากลับมาที่ใจกลางเทือกเขา สามปรมาจารย์หลัก ห้าหัวหน้าองครักษ์ศักดิ์สิทธิ์ และตัวละครที่มีอิทธิพลอื่นๆ ของเมืองต่างจ้องมองหานซั่ว
หานซั่วคาดหวังปฏิกิริยานี้จากพวกเขา เขาเชื่อว่าอีกไม่นานก่อนที่ข่าวชัยชนะของเขากับราล์ฟและกองพลที่สองของเขาจะแพร่กระจายไปทั่วเมืองแห่งเงามืด เมื่อถึงตอนนั้น ฮันซั่วจะไม่ต้องกังวลกับปัญหาการรับสมัคร ผู้คนจะขอเป็นผู้พิทักษ์ศักดิ์สิทธิ์ของราชวงศ์ฮั่นและกองพลที่ห้า
“ไบรอัน คุณเพิ่งเอาชนะราล์ฟได้จริงหรือ?” คาร์เมลิตายังคงไม่เชื่อจนถึงตอนนี้ ราล์ฟ หัวหน้าหน่วยที่สองเพิ่งสูญเสียทุกสิ่งที่เขาภาคภูมิใจให้กับฮันซั่วที่เพิ่งเปิดตัวอย่างเป็นทางการเมื่อไม่นานมานี้
นี่เป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญต่อสถานการณ์ทั่วไปในเมืองแห่งเงามืดซึ่งไม่ได้เกิดขึ้นมาหลายปีแล้ว!
หลังจากวันนั้น ราล์ฟก็ไม่มีอะไรจะสนับสนุนความเย่อหยิ่งของเขาอีกต่อไป! เมืองแห่งเงามืดจะไม่เป็นสถานที่ที่ราล์ฟสามารถทุ่มน้ำหนักได้อีกต่อไป เพราะเขาเพิ่งสูญเสียความภาคภูมิใจทั้งหมดที่มีให้กับฮันซั่ว!
หานซั่วยิ้มอย่างสงบ ชี้ไปที่โต๊ะทรายแล้วตอบว่า “คุณไม่เห็นหรือ”
คาร์เมลิตาจ้องเขม็งไปครู่หนึ่งก่อนที่เธอจะเปลี่ยนใจและพูดว่า “ดูอะไร เราไม่เห็นขั้นตอนเลย! ทำไมคุณถึงสร้างหมอกนั้นขึ้นมาและปกปิดการต่อสู้ทั้งหมด?”
“กระบวนการไม่ใช่ส่วนสำคัญ สิ่งที่สำคัญคือผลลัพธ์!” หานซั่วพูดในขณะที่เขาสวมรอยยิ้มที่ซุกซนที่สุด “สรุปคือฉันชนะการต่อสู้ นั่นแหละที่สำคัญ!”
“แน่นอน มันไม่ใช่กระบวนการที่นับแต่ผลลัพธ์! พวกเราทุกคนที่นี่ได้เห็นไบรอันกดดาบของเขาที่คอของราล์ฟ พวกเราทุกคนต่างก็เป็นพยาน ไบรอันชนะ และราล์ฟก็พ่ายแพ้ ง่ายมาก!” แคสปาร์พูดก่อนจะมองวอลเลซด้วยรอยยิ้ม
ตลอดเวลานี้ House of Sainte ได้ควบคุมกองพลที่หนึ่ง สอง และสาม ไม่ว่าในทีมต่อสู้ที่แข็งแกร่งหรือในความสามารถของหัวหน้า House of Sainte ได้บดบังกลุ่มครอบครัวหลักอีกสามกลุ่ม ในการแข่งขันทั้งหมด กองพลและหัวหน้าสามอันดับแรกมักจะมาจากราชวงศ์แซงต์เสมอ อำนาจสูงสุดของพวกเขาไม่เคยถูกท้าทาย
นั่นคือจนถึงวันนี้เมื่อไบรอันเขย่าทุกอย่าง!
วอลเลซพยักหน้าอย่างเฉยเมยและถามด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่น “เอาล่ะ ไบรอันเป็นผู้ชนะในนัดนี้ มีข้อโต้แย้งอะไรไหม?”
ใครจะคัดค้านอะไร ความจริงก็ธรรมดาที่ทุกคนเห็น!
แคสปาร์และปรมาจารย์หลักอีกสองคนได้แลกเปลี่ยนสายตากันอย่างมีความหมาย แม้ว่าพวกเขาจะเป็นคู่แข่งกัน แต่ผู้เฒ่าทั้งสามก็มีความเข้าใจร่วมกัน พวกเขารู้ดีว่าตอนนั้นคิดอะไรกันอยู่
ก่อนการจากไปของตระกูล Lavers มีตระกูลใหญ่ห้าตระกูลในเมืองแห่งเงามืด แม้ว่าพวกเขาจะถูกเรียกว่าเป็นตระกูลหลักห้าตระกูล แต่ก็เป็นความรู้ทั่วไปที่ราชวงศ์แซงต์มีอำนาจมากกว่ามากและยังคงรักษากลุ่มตระกูลอื่นอีกสี่ตระกูลไว้เสมอ House of Sainte มีเมืองแห่งเงามืดอยู่ในกำมือแน่นหนา และไม่มีใครสามารถเข้าใกล้เพื่อคลายการยึดเกาะได้
แต่ตระกูลอื่น ๆ พอใจกับสิ่งที่พวกเขามีหรือไม่?
คำตอบนั้นชัดเจน – ไม่เลย! ไม่ว่าจะเป็นตระกูลคินสัน บ้านคิซ่า บ้านบุลเลอร์ หรือแม้แต่ตระกูลที่น้อยกว่า ทุกคนต่างก็ปรารถนาตำแหน่งเจ้าเมือง
เมืองแห่งเงามืดมีอาณาเขตและทรัพยากรที่จำกัด ซึ่งส่วนใหญ่ถูกแบ่งออกเป็นกลุ่มใหญ่และกลุ่มเล็ก กลุ่มครอบครัวใหม่ต้องการอาณาเขตและทรัพยากรทุกประเภทเพื่อเติบโต หากไม่มีที่ดินที่ยังไม่ได้สำรวจและทรัพยากรที่ไม่ได้ใช้ประโยชน์ กลุ่มครอบครัวใหม่นี้จะต้องได้รับสิ่งที่ต้องการจากกลุ่มครอบครัวอื่นเพื่อกระตุ้นการเติบโต
การเพิ่มขึ้นของกลุ่มครอบครัวใหญ่มักหมายถึงการล่มสลายของอีกกลุ่มหนึ่ง ซึ่งเป็นข้อเท็จจริงที่ไม่เปลี่ยนแปลงตั้งแต่ครั้งโบราณกาล การลุกขึ้นอย่างกะทันหันของราชวงศ์ฮั่นเป็นตัวอย่างที่ดี เป็นไปได้อย่างไรที่ราชวงศ์ฮั่นจะเติบโตอย่างรวดเร็วและกลายเป็นหนึ่งเดียว
ผู้ทรงอิทธิพลที่สุดในเมือง? เป็นเพราะพวกเขายึดอาณาเขตของตระกูล Lavers และคฤหาสน์อันยิ่งใหญ่ของพวกเขา!
เมื่อ House of Sainte เริ่มต้นขึ้น คล้ายกับ Houses of Kinson, Buller และ Kisa พวกเขาทั้งหมดเป็นเพียงกลุ่มครอบครัวเล็ก ๆ ในเมืองแห่งเงามืด หลายสมัยก่อน ราชวงศ์เทียนหลัว อดีตผู้ปกครองเมืองแห่งเงา ประสบความสูญเสียครั้งใหญ่ในสงครามกับอาณาจักรแห่งชีวิตและแสงสว่าง บ้าน Tianluo ที่อ่อนแอถูกทำลายโดยกองกำลังร่วมของตระกูล Sainte, Kinson, Buller และ Kisa นั่นคือวิธีที่พวกเขาได้มาครอบครองสิ่งที่พวกเขามีในวันนี้
และหากมีวันที่ House of Sainte ปฏิเสธ House of Kinson, Buller และ Kisa ในปัจจุบันก็สามารถเข้ามาแทนที่พวกเขาและกลายเป็นผู้ปกครองคนใหม่ของเมืองแห่งเงามืด พวกเขาสามารถครอบครองสิ่งที่ House of Sainte มีอยู่ หรือมากกว่านั้น!
ใครจะต้านทานการทดลองนี้ได้?
เหตุผลที่ครอบครัว Kinson, Buller และ Kisa ไม่เคยกล้าที่จะกบฏก็คือครอบครัว Sainte สามารถยับยั้งพวกเขาได้อย่างแน่นหนาในทุกด้าน พวกเขายังถูกข่มขู่โดยความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัวของวอลเลซ แต่ในวันนั้น เมื่อ Han Shuo สามารถเอาชนะราล์ฟได้อย่างง่ายดาย บ้านขนาดมหึมาแห่ง Sainte ซึ่งไม่มีใครแตะต้องได้ในเมืองแห่งเงามืดดูเหมือนจะสั่นสะท้านเล็กน้อย
แต่การสั่นเพียงเล็กน้อยก็มากเกินพอที่จะจุดประกายความโลภของพวกเขาได้อีกครั้ง!
ผู้เฒ่าทั้งสามเข้าใจกันแม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้พูดอะไรสักคำ
วอลเลซแข็งแกร่งเกินไป ผู้เฒ่าทั้งสามเข้าใจดีว่าหากพวกเขาจะต่อสู้อย่างเต็มกำลังกับ House of Sainte พวกเขาต้องมีใครสักคนอยู่เคียงข้างที่สามารถต่อสู้กับวอลเลซได้ ผู้เฒ่าทั้งสามของจุดแข็งระดับสูงระดับกลางรู้ว่าพวกเขามีความแข็งแกร่งพอๆ กับราล์ฟ พวกเขามั่นใจว่าแม้ว่าพวกเขาจะสามารถเอาชนะราล์ฟในการต่อสู้ได้ มันจะไม่ง่ายอย่างที่หานซั่วเคยทำ
ไบรอันสามารถเอาชนะวอลเลซได้หรือไม่?
ปรมาจารย์หลักสามคนพร้อมกันถามตัวเองด้วยคำถามเดียวกัน ศีรษะของพวกเขาที่กำลังครุ่นคิดถูกยกขึ้นและจ้องมองไปที่ฮันซั่วอีกครั้ง จิ้งจอกผู้รอบรู้และรอบรู้ทั้งสามคิดว่าฉันจะรอและสังเกต ถ้าเขาสามารถเอาชนะ Aobas.hi+ ได้อย่างง่ายดายเช่นเดียวกัน ก็สามารถมั่นใจได้ว่าเขามีความแข็งแกร่งที่จะต่อสู้กับวอลเลซ
“การต่อสู้ครั้งต่อไป Erebus กับ Camilla!” ประกาศวอลเลซ
“ฉันมาแล้ว!” Erebus ที่สนทนาอย่างมีความสุขกับ Han Shuo ก็หมดความอดทนหลังจากที่เขาได้ยินเสียงเรียกร้องจาก Wallace
จากความเข้าใจของ Han Shuo เกี่ยวกับ Erebus Han Shuo คาดว่า Erebus จะชนะการต่อสู้ครั้งนี้ได้ไม่ยาก
และผลลัพธ์ก็เป็นไปตามที่ฮันซั่วคาดไว้ หลังจากผ่านไปครึ่งวัน Erebus ก็เอาชนะ Camilla ได้สำเร็จ คิวถัดไปคือบาตุกและรูเกอร์ซีย์ ผลการแข่งขันครั้งนี้ค่อนข้างคาดไม่ถึง บาตุกซึ่งเป็นอันดับสุดท้ายในการจัดอันดับด้วยความยากลำบากอย่างมากสามารถเอาชนะ Rugersey ที่เคยเอาชนะเขาได้ ด้วยเหตุนี้ อันดับของ Divine Guard Chiefs จึงเปลี่ยนไปเล็กน้อย
ผู้ชนะยังคงต่อสู้เพื่อตำแหน่งที่สูงขึ้นในขณะที่ผู้แพ้พยายามที่จะอยู่ให้สูงที่สุดเท่าที่จะทำได้ Han Shuo, Erebus, Batúk และ Aobas.hi+ จับฉลากอีกรอบ
“บาตุก ถ้าคุณจับสลากกับไบรอัน ก็แค่ยอมจำนน” ลอเรลผู้เฒ่าตระกูลบุลเลอร์ แนะนำบาตุกเบาๆ ก่อนที่เขาจะจับฉลาก
บาตุกฝืนยิ้มและตอบว่า “ท่านผู้เฒ่า เจ้าไม่มั่นใจในตัวข้าอีกสักหน่อยหรือ?”
ลอเรลยิ้มและตอบว่า “เอาล่ะ บาตุก คุณมั่นใจที่จะเอาชนะไบรอันไหม” บาตุกเป็นสมาชิกของสภาบุลเลอร์ ในฐานะปรมาจารย์แห่งตระกูล Buller ลอเรลรู้ดีถึงความแข็งแกร่งของบาตุกเป็นอย่างดี เขาไม่คิดว่าบาตุกจะเข้าใกล้เพื่อเอาชนะฮันซั่วได้
“ไม่เลย ความเชื่อมั่นแม้แต่น้อย” บาตุกพูดพร้อมกับส่ายหัว “แต่ฉันยังไม่เห็นวิธีที่ไบรอันโจมตีในตอนนั้น แม้ว่าฉันจะพ่ายแพ้ อย่างน้อยฉันก็ควรพยายามวัดความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขาใช่ไหม”
ลอเรลจ้องเขม็งอยู่ครู่หนึ่งและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาพยักหน้ายิ้มและตอบว่า “ถูกต้อง อาจใช้ประโยชน์จากความพ่ายแพ้ได้ การต่อสู้เพียงเล็กน้อยก็ไม่เสียหาย”
ผลการจับฉลากได้ในเวลาไม่นาน: Erebus จับคู่กับ Aobas.hi+ และ Batúk จับคู่กับ Han Shuo
“ฉันยอมแพ้!” เอเรบัสประกาศเสียงดังและไร้ยางอายก่อนที่วอลเลซจะประกาศอะไรได้ ภายใต้สายตาที่ประหลาดใจของฝูงชน Erebus ยักไหล่และอธิบายว่า “ฉันต่อสู้กับ Aobas.hi+ หลายครั้งในที่ส่วนตัวและฉันรู้ว่าฉันไม่คู่ควรกับเธอ ฉันไม่ต้องการเสียเวลากับทุกคน”
ฝูงชนยิ้มเยาะโดยไม่รู้ตัวหลังจากได้ยินคำพูดของเอเรบัส ทุกคนรู้ดีว่า Erebus กำลังไล่ตาม Aobas.hi+ และเขาไม่สามารถเทียบชั้นกับ Aobas.hi+ ได้อย่างแข็งแกร่ง อย่างไรก็ตาม ฝูงชนอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าอาจมีอย่างอื่นเกิดขึ้น เนื่องจากเอเรบัสยอมแพ้อย่างตรงไปตรงมา พวกเขาอดไม่ได้ที่จะมอง Erebus และ Aobas.hi+ อย่างสงสัย
“ใครขอให้เธอมอบตัว ทำไมเธอถึงสู้ไม่ได้” ดุ Aobas.hi+ อย่างดุเดือด เธอไม่คิดว่าเอเรบัสจะยอมแพ้อย่างตรงไปตรงมาอย่างที่เขาพูด เขาไม่ได้แสดงจิตวิญญาณที่กล้าหาญแม้แต่น้อย
“เราทุกคนรู้ดีว่าฉันไม่สามารถเอาชนะคุณได้ มันไม่มีประโยชน์ที่จะเสียเวลาของทุกคน” เอเรบัสตอบยิ้มๆ
“เอาล่ะ Erebus ยอมจำนนโดยสมัครใจ Aobas.hi+ จะผ่านเข้าสู่รอบต่อไป” Wallace ประกาศ
เนื่องจาก Aobas.hi+ และ Erebus จะไม่ทะเลาะกัน Han Shuo และ Batúk จึงไปที่อารีน่า เมื่อการต่อสู้ระหว่างทั้งสองเริ่มต้นขึ้น หมอกก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง บังทัศนวิสัยของผู้ชมในการต่อสู้ทั้งหมด มันกระตุ้นความรำคาญของฝูงชนที่ต้องการมองเห็นความแข็งแกร่งที่แท้จริงของ Han Shuo อย่างชัดเจน
เมื่อหมอกจางหายไป ผู้ชมก็มองเห็นสนามกีฬาอีกครั้ง และหานซั่วก็ชี้ดาบไปที่บาตุกที่กำลังหมดแรง มันคล้ายกับการต่อสู้ระหว่าง Han Shuo และ Ralph แต่การต่อสู้นั้นใช้เวลาสั้นกว่านั้นอีก ต่างจากราล์ฟ บาตุกไม่มีแรงแม้แต่จะลุกขึ้น
บาตุกซึ่งศีรษะกำลังหมุนอยู่ ได้รับความช่วยเหลือจากฮันซั่ว “ขออภัยเป็นอย่างสูง ท่านบาตุก!” หานซั่วพูดอย่างจริงใจหลังจากยื่นมือให้บาตุก เขารู้ว่าคนรอบข้างโต๊ะทรายเห็นฉากแห่งชัยชนะของเขา
“มันเป็นการแข่งขัน ไม่มีอะไรต้องขอโทษ” บาตุกที่รู้ว่าเขาจะพ่ายแพ้ ไม่สามารถยิ้มได้ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นอย่างที่หานซั่วจะทำได้ เขาพยักหน้าอย่างเฉยเมยที่หานซั่วและออกจากเวทีด้วยใบหน้ามืดมน
ในขณะที่ Han Shuo จะต่อสู้กับ Aobas.hi+ ต่อไป เขาไม่ได้ออกจากเวที เขาขอโทษอย่างจริงใจต่อการจากไปของบาตุกอีกสองสามครั้งและอยู่ในอารีน่าเพื่อรอการมาถึงของ Aobas.hi+
ทันทีที่บาตุกกลับมาจากเวที ลอเรลก็รีบไปหาเขาและถามเสียงต่ำว่า “แล้วคุณได้อะไรไหม”
“รู้สึกเหมือนถูกดึงเข้าไปในอีกมิติหนึ่ง ฉันไม่เห็นไบรอันเลยแม้แต่ครั้งเดียวตั้งแต่ต้นจนจบ ตอนที่เขาปรากฏตัว ฉันพ่ายแพ้ไปแล้ว โดยพื้นฐานแล้วเหมือนกับที่คุณเห็นผ่านโต๊ะทราย” บาตุกกล่าวอย่างขุ่นเคือง เขาไม่รู้สึกโกรธกับผลลัพธ์ ไม่มีความละอายในการสูญเสีย แต่เขาไม่สามารถยอมรับได้โดยไม่รู้ว่าเขาพ่ายแพ้ได้อย่างไร!
บาตุกหน้าบูดบึ้งมากขึ้นเมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เขาตั้งข้อสังเกตว่า “หากฉันรู้เรื่องนี้ก่อนหน้านี้ ฉันคงยอมแพ้แล้ว ไปเสียพลังงานทั้งหมดไปเพื่ออะไร!”
ลอเรลรู้สึกประหลาดใจ ผู้เฒ่าผู้ยิ่งใหญ่อีกสองคนที่มาหาพวกเขาในเวลาที่ไม่รู้จักก็มีใบหน้าที่ประหลาดใจเช่นกัน
ไบรอันคนนี้แข็งแกร่งขนาดไหน?