by องครักษ์ศักดิ์สิทธิ์สวมใบหน้าที่ตื่นตระหนกรีบเข้าไปในห้องที่เอเวอรี่กำลังทำเอกสารอยู่และหมอบลงกับพื้นทันที เขาหอบอย่างกังวล “ข้า… พระเจ้า… มันแย่แล้ว…”
“อืม” เอเวอรี่รับคำ เขาไม่ได้ขยับศีรษะและจ้องไปที่ม้วนหนังสือในมือ “เกิดอะไรขึ้น?”
“เคจกับอีฟ พวกเขา พวกเขา…” ผู้พิทักษ์ศักดิ์สิทธิ์พูดตะกุกตะกัก ดูเหมือนเขาจะพูดไม่จบประโยค
เอเวอรี่ขมวดคิ้วและวางเอกสารในมือลง เขาคร่ำครวญเบา ๆ และถามอย่างสันนิษฐานว่า “ทั้งสองกำลังออกไปทำเรื่องยุ่ง ๆ ใช่ไหม พวกเขาทำให้ใครขุ่นเคืองในครั้งนี้ใครเป็นคนจาก House of Sainte?”
“เลขที่…”
เห็นได้ชัดว่าเอเวอรี่โล่งใจที่ได้ยินเช่นนั้น เขาหายใจออกเบา ๆ และตอบว่า “โชคดี ตราบใดที่ไม่ใช่บ้านของแซงต์ มันก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร ถ้าทั้งสองสิ่งดี ๆ ที่ไร้ประโยชน์ทำให้ใครบางคนจากตระกูลแซงต์ขุ่นเคืองอีกครั้ง เรื่องนี้ก็จะเป็นไป” ที่ยากจะรับมือ”
“ไม่… เคจและอีฟไม่ได้ทำให้ใครขุ่นเคือง ที่ Fort Ha.s.sell… พวกเขา… พวกเขาคือ…” ผู้พิทักษ์ศักดิ์สิทธิ์ไม่สามารถรวบรวมความกล้าพอที่จะพูดคำนั้นต่อหน้าเอเวอรี่
“พวกเขาเป็นอะไร? พวกเขาถูกใครบางคนทุบตีหรือ ฮึ่ม ฟอร์ท ฮาสเซลล์เป็นของตระกูลเลเวอร์ของเรา พวกมันกล้าที่กล้าทำเช่นนั้นในอาณาเขตของเรา!” เอเวอรี่ร้องอย่างเย็นชา
“ไม่… พวกเขาสองคน… ถูกฆ่าที่ Fort Ha.s.sell!” ผู้พิทักษ์ศักดิ์สิทธิ์กัดฟันของเขาและในที่สุดก็พูดถึงข่าวนองเลือด
เอเวอรี่ตกตะลึงในทันใด ดวงตาของเขากลวง ดูเหมือนเขาจะไม่สามารถประมวลผลข่าวร้ายนี้ได้ชั่วขณะ ในที่สุดเมื่อเขามาถึงตัวเอง เขาก็คว้าผู้พิทักษ์ศักดิ์สิทธิ์ที่คอของเขาและกรีดร้องอย่างโกรธจัด “คุณพูดอะไร พูดอีกครั้งสิ!”
“ช่วยด้วย… ขอทรงประทานพระพรแก่ข้าด้วย พระเจ้าข้า ข่าวมาจาก Fort Ha.s.sell ว่า Cage และ Eve ถูกสังหารขณะเก็บ Sea Fruits ที่ Poseidon’s Tears… ขอทรงช่วยข้าด้วย พระเจ้าของข้า!” ยามศักดิ์สิทธิ์อ้อนวอนและอธิบาย
“ไม่……” เอเวอรี่คำรามขึ้นไปบนฟ้า เสียงของเขาแผ่กระจายไปทั่วกองพลที่ห้าทั้งหมด
ทันใดนั้นเงาก็พุ่งออกมาจากกองพลที่ห้า มันกำลังมุ่งหน้าออกจากเมืองแห่งเงามืด เมื่อมันผ่านประตูเมือง มันก็ไม่หยุดที่จะลงทะเบียน
***สองวันต่อมาบนเกาะที่เคจกับอีฟเคยอยู่
เอเวอรี่ตกตะลึงในขณะที่เขาจ้องเขม็งไปที่ร่างของเคจและอีฟที่อยู่ตรงหน้าเขา กระโหลกศีรษะของเคจแตกเป็นเสี่ยงๆ และสามารถระบุตัวเขาได้ด้วยรูปร่างของเขาเท่านั้น หัวของอีฟถูกตัดขาดจากร่างกายของเธอ มันถูกเย็บกลับเข้าที่ด้วยด้าย…
ภรรยาของเอเวอรี่จากไปนานแล้ว ทิ้งเขาไว้กับลูกชายและลูกสาวคนเดียวของพวกเขา เขาเอาอกเอาใจเคจและอีฟมาก แม้ว่าพวกเขาจะทำผิดพลาดและสร้างความเดือดร้อนให้เขาเสมอ พระองค์จะให้อภัยและอดทนต่อพวกเขาเสมอ ถ้าคนใดคนหนึ่งถูกรังแก เขาจะทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อชดใช้
สำหรับเอเวอรี่ ทั้งสองเป็นโลกของเขา ความเจ็บปวดที่เขารู้สึกจากการได้เห็นร่างของพวกเขาวางอยู่ตรงหน้าเขาอย่างไร้ชีวิตชีวานั้นมากจนเขารู้สึกหายใจไม่ออก
“คุณไม่พบร่องรอยของหลักฐานเหรอ?” เอเวอรี่ถามอย่างใจเย็นขณะมองดูร่างทั้งสอง
“ยกโทษให้พวกเรา พระเจ้าของข้า… ยกโทษให้พวกเราด้วย…” กลุ่มผู้พิทักษ์ศักดิ์สิทธิ์คุกเข่าอ้อนวอนขอความเมตตา
“ถ้าอย่างนั้น ก็ไม่มีประโยชน์อะไรที่พวกคุณจะมีชีวิตอยู่ต่อไป” เอเวอรี่พูดด้วยน้ำเสียงที่สงบ เมื่อได้ยินถ้อยคำเหล่านั้น ใบหน้าของผู้พิทักษ์ศักดิ์สิทธิ์เหล่านั้นก็ซีดเผือดราวกับตาย บางคนถึงกับลอยขึ้นไปในอากาศทันทีและพยายามหลบหนี
เงาหลายเงาพุ่งออกมาจากร่างของเอเวอรี่ และแต่ละเงาก็เล็งไปที่บุคคล เสียงกรีดร้องที่น่าสยดสยองและน่าสังเวชดังขึ้นขณะที่ฝนตกเลือดไหลและตัดส่วนต่าง ๆ ของร่างกายรอบเอเวอรี่
ไม่มีผู้พิทักษ์ศักดิ์สิทธิ์แม้แต่คนเดียวที่มาที่ Fort Ha.s.sell โดยมี Cage และ Eve รอดพ้นจากการสังหารที่โหดเหี้ยมของ Avery ไม่มีพวกเขาลงจอดพร้อมกับศพที่ไม่บุบสลาย!
“ใครกัน ใครจะเป็นใคร” เอเวอรี่พึมพำกับตัวเองโดยไม่สนใจกลิ่นเลือดและส่วนต่างๆ ของร่างกายที่กระจัดกระจายอยู่รอบตัวเขา
“เป็นเขาได้ไหม แต่เขาเป็นแค่ G.od ที่ต่ำ แม้ว่าเขาจะแสดงการโจมตีแบบลอบโจมตี เขาก็ยังไม่สามารถจับคู่กับ Eve และ Cage ได้เท่าๆ กัน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Cage – เขาไม่สามารถตกหลุมพรางการโจมตีของ A lowG.od เป็นใครไปได้ เมื่อกี้ฉันโกรธใครไปรึเปล่า”
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ขมวดคิ้ว ทำหน้าคิดร้าย แล้วพึมพำว่า “คาร์เมลิตากำลังตามหาหนูตัวนั้นอยู่ ถ้าอังเดรรู้ว่าเป็นฉัน บางทีเธออาจรู้เรื่องนี้ด้วยก็ได้ อ้อ เจ้าหมาเหม็นตัวนี้คือ โกรธมากและมีเพื่อนสนิทอยู่ด้วย hi+p กับคนคนนั้น อีฟเคยดูถูกเธอมาก่อน เธอทำแบบนี้ได้ไหม ควรจะ… ต้องเป็นเธอ…”
“หมายเลขสาม!” เอเวอรี่ตะโกน
“ใช่!” คำตอบดังมาจากเงาของเอเวอรี่ซึ่งอยู่ภายใต้แสงแดดอันร้อนระอุ
“สำรวจกิจกรรมล่าสุดของคาร์เมลิตาและจับตาดูเธออย่างใกล้ชิด รายงานกลับมาหาฉันทันทีที่คุณค้นพบสิ่งใด!” เอเวอรี่สั่ง
“เข้าใจแล้ว!” ได้ยินคำตอบที่ตรงไปตรงมา หลังจากนั้นไม่นาน
เงาแยกจากเอเวอรี่และหายไปในมหาสมุทรที่สวยงาม
ทางตะวันตกเฉียงเหนือของ Fort Ha.s.s.sell คือ Greenfire Swamp ที่นั่น ฮันซั่วซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางใบไม้ของต้นไม้ที่รก
บึงไฟเขียวเป็นหนองน้ำขนาดใหญ่ที่มีขนาดหลายพันตารางไมล์ จะมีเปลวเพลิงสีเขียวจางๆ ที่แผดเผาหนองน้ำตลอดทั้งปี จึงเป็นที่มาของชื่อไฟเขียว
หลังจากการสังเกตการณ์ ฮันซั่วสรุปว่าแหล่งกำเนิดของเปลวไฟสีเขียวนั้นแท้จริงแล้วคือก๊าซธรรมชาติที่พบในหนองน้ำที่ถูกปล่อยออกมาและถูกเผาไหม้ เขายังตั้งข้อสังเกตอีกว่า ‘ก๊าซธรรมชาติ’ ในสถานที่นี้ไม่เหมือนที่เขาคุ้นเคย นอกจากสีที่ต่างกันแล้ว ก๊าซนี้สามารถเผาไหม้ได้นานกว่ามาก บางทีนี่อาจเป็นสาเหตุที่พบเปลวไฟสีเขียวในบึงแห่งนี้ได้ตลอดทั้งปี
บึงไฟเขียวเป็นที่อยู่ของสัตว์อสูรทุกชนิดที่มีความแข็งแกร่งของ astonis.hi+ng แต่มีสติปัญญาต่ำ นอกจากนี้ยังมีเผ่าพันธุ์ที่ไม่ใช่มนุษย์และมีสติปัญญาสูงอาศัยอยู่ เช่น Triops Han Shuo ที่เคยเห็นในอาณาจักร Abyss และมนุษย์ที่มีปีกเหมือนนกอินทรีที่งอกออกมาจากด้านหลัง
นอกจากเปลวเพลิงสีเขียวและหนองน้ำที่มีอยู่ทุกแห่งแล้ว สถานที่แห่งนี้ยังมีภูเขาและแม่น้ำบางแห่งที่มีผลึกพลังงานที่สวยงามพร้อมการทำงานที่เป็นเอกลักษณ์ นอกจากผลึกพลังงานแล้ว Greenfire Swamp ยังให้ส่วนผสมทางยาทุกชนิดที่เภสัชกรต้องการ
ด้วยเหตุนี้ บึงไฟเขียวจึงไม่ใช่สถานที่เงียบสงบ ผลึกพลังงานและส่วนผสมสมุนไพรดึงดูดเทพเจ้ามากมายจากเมืองเล็ก ๆ และป้อมปราการรอบบึงให้มาสกัดทรัพยากรธรรมชาติและรับผลกำไร ต่อมาการปรากฏตัวของเทพเจ้าเหล่านี้ดึงดูดกลุ่มคนพิเศษ พวกเขาไม่ได้อยู่ที่นั่นเพื่อสกัดแร่หรือรวบรวมส่วนผสมยา แต่เพื่อเหยื่อและล่าเทพเจ้าอื่น – พวกเขาคือ Godhunters!
ฮันซั่วมาที่บึงไฟเขียวโดยบังเอิญ หลังจากสังหารเคจและอีฟ ฮันซั่วพบว่าผู้พิทักษ์ศักดิ์สิทธิ์บนเกาะนั้นเสียสติไปแล้ว พวกเขาทั้งหมดเปิดใช้งานและส่งไปเพื่อค้นหาและตั้งคำถามกับทุกคนบนเกาะที่อาจเกี่ยวข้องกับการฆาตกรรมจากระยะไกล
หากผู้พิทักษ์ศักดิ์สิทธิ์ค้นพบเขา ฮันซั่วเชื่อว่าเอเวอรี่จะไม่ต้องเสียเวลาเชื่อมโยงการตายของลูกชายและลูกสาวของเขากับเขา บึงไฟเขียวอยู่ห่างจาก Fort Ha.s.sell ไปบ้างและมีประชากรอาศัยอยู่อย่างกระปรี้กระเปร่า เป็นสถานที่ที่เหมาะที่สุดสำหรับเขาในการซ่อน
ไม่นานหลังจากที่เขามาถึงบึงไฟเขียว โดยผ่านแม่ทัพปีศาจของเขา ฮันซั่วตกใจเมื่อพบว่าเภสัชกรที่เก็บส่วนผสมยาที่นั่นถูกนักล่าก็อดฮันเตอร์ฆ่า แต่หลังจากสังเกตอย่างถี่ถ้วนแล้ว เขาก็สบายใจขึ้นมากเมื่อรู้ว่า Godhunters ไม่ได้แข็งแกร่งเป็นพิเศษและไม่ได้ออกล่าเป็นฝูงใหญ่
ฮันซั่วไม่เพียงแค่สบายใจเท่านั้น แต่เขายังมีความสุขเพราะเขามีโอกาสเป็นนักล่าด้วยตัวเขาเอง – เพื่อล่าก็อดฮันเตอร์
เหตุการณ์ที่เอเวอรี่เกือบถูกลอบสังหาร เป็นการปลุกให้ฮันซั่วตื่น เขาเข้าใจดีว่าแผนการจัดตั้งกลุ่มครอบครัวของเขาเองในเมืองแห่งเงามืดเพียงโดยการสะสมความมั่งคั่งและพึ่งพาคาร์เมลิตาและราชวงศ์เซนต์เพื่อการปกป้องอย่างเต็มที่นั้นเป็นความฝันที่หลอกลวง ถ้าเขาต้องการตั้งหลักในเมืองแห่งเงามืดอย่างแท้จริง เขาต้องทำมากกว่านั้นมาก
มีเพียงการแข็งแกร่งขึ้นและแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้นที่ไม่มีกลุ่มครอบครัวใดกล้าดูถูกว่าเขาสามารถปกป้องตัวเองและความมั่งคั่งของเขาและยืนหยัดอย่างมั่นคงในเมืองแห่งเงามืด มิฉะนั้น ทั้งหมดที่เขามีอยู่ก็ไร้ค่าเหมือนบ้านไพ่
หลังจากที่หานซั่วรู้เรื่องนี้แล้ว เขาก็ให้ความสำคัญสูงสุดกับการเพิ่มกำลังของเขา การเพิ่มขอบเขตของศิลปะปีศาจมักจะต้องพบเจอกับโชคดี เป็นเรื่องยากมากที่จะขึ้นไปผ่านอาณาจักรเพียงผ่านความพยายามและการฝึกฝนระยะสั้น
อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่กรณีสำหรับอวาตาร์ของหานซั่ว โดยเฉพาะอวาตาร์แห่งความตายของเขา เนื่องจากก่อนหน้านี้มันได้ดูดซับวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของ midG.od อวตารของเขาต้องการเพียงเพื่อให้ได้พลังงานศักดิ์สิทธิ์ที่เพียงพอและการบุกทะลวงจะมาได้อย่างง่ายดาย หลังจากที่ได้ใช้แก่นสารแห่งความตายอันศักดิ์สิทธิ์ของเขาจนหมด วิธีที่เร็วที่สุดในการก้าวต่อไปของพลังศักดิ์สิทธิ์ของเขาคือการกลืนกินพลังแห่งผู้ฝึกฝนคนอื่น
หานซั่วเคยเอาชนะผลด้านลบของการกลืนกินพลังงานศักดิ์สิทธิ์ ดังนั้นจึงไม่กลัวที่จะติดอีกครั้ง แม้ว่าฮันซั่วจะไม่สามารถฆ่าคนโดยบังเอิญที่เขาพบได้เนื่องจากมโนธรรมของเขาจะไม่ยอมให้เขาทำ แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกแบบเดียวกันกับนักล่า God คนอื่นๆ นี่คือเหตุผลที่หานซั่วไม่จากไปทันทีหลังจากพบว่ามี Godhunters สองสามคนในบึงไฟเขียวและรู้สึกยินดี
ด้วยประสาทสัมผัสของเขาที่ขยายออกไปด้วยการใช้แม่ทัพปีศาจ ฮันซั่วจึงกลายเป็นหนึ่งในนักล่าที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในบึงไฟเขียว นักล่า Godhunter ระดับ MidG.od สองคนที่บ่มเพาะพลังแห่งความตายกลายเป็นเป้าหมายแรกของ Han Shuo
เหยื่อของเขาเป็นชายและหญิง ผู้ชายคนนี้ดูเหมือนอายุสามสิบ ในขณะที่ผู้หญิงคนนั้นดูอายุราวๆ สี่สิบปี จำเป็นต้องพูด นี่เป็นการอ้างอิงถึงมนุษย์บนโลกและทวีปที่ลึกซึ้ง อายุที่แท้จริงของพวกเขานั้นสูงส่งกว่านั้นมาก
ชายหญิงกำลังซ่อนตัวอยู่ในความมืด มองดูถ้ำที่สร้างจากหินที่ก่อด้วยไฟสีเขียวอย่างเงียบๆ ให้เป็นสีแดงสด รอการซุ่มโจมตีโดยบังเอิญ พาสเซอร์บีผู้ไร้เดียงสาที่เดินเข้าไปในมุมมองของพวกเขา น่าตลกที่พวกเขาไม่รู้ว่าพวกเขากำลังถูกฮันซั่วสะกดรอยอยู่!
ฮันซั่วจับตาดูทั้งคู่เป็นเวลาสามวัน ผู้หญิงเป็น midG.od ระดับกลาง ในขณะที่ผู้ชายเป็น midG.od ระยะแรก พวกเขาโจมตีสองครั้งในช่วงสามวันและจัดการเพื่อดูดกลืนพลังอันศักดิ์สิทธิ์ของ lowG.od ระยะแรกและ lowG ระดับกลาง .od ที่ไปสกัดแร่พลังงานในถ้ำ
“ฟาเรีย เธอแน่ใจแล้วเหรอ?” ชายคนนั้นถามเบาๆ
“อย่าตั้งคำถามกับการสังเกตของฉัน พลังงานที่แปรปรวนของเด็กผู้หญิงคนนั้นรุนแรงผิดปกติ เธอต้องพกอาวุธศักดิ์สิทธิ์ระดับสูงติดตัวไปด้วย หากเราได้อาวุธศักดิ์สิทธิ์ เราจะรวย!” ผู้หญิงที่ชื่อฟาเรียพูดพลางเลียริมฝีปากของเธอ ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยแสงแห่งความโลภและความโหดร้าย
“อาวุธศักดิ์สิทธิ์ HighG.od? ฮิฮิ… คงจะวิเศษมาก!” ชายคนนั้นหัวเราะและถามทันทีว่า “แล้วเด็กผู้หญิงอายุเท่าไหร่ เธอหน้าตาเป็นอย่างไร คุณควรรู้เกี่ยวกับ… เครื่องรางของฉัน… ฮิฮิ…”
“เห็นแก่พระเจ้า กรัสซี่ ฉันไม่สนหรอกว่านายจะทำอะไร แต่ให้หยุดจนกว่าเราจะได้อาวุธระดับสูงจาก G.od หากคุณเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับธุรกิจของฉัน คุณจะไม่เห็นความเมตตาจากฉันเลย! ” ฟาเรียสบถเบาๆ
หลังจากรออยู่นาน สาวน้อยแสนสวยที่ดูเหมือนอายุราวๆ 10 ขวบก็เดินออกจากถ้ำไป เธอมีผิวขาว ผมสีม่วงที่พาดผ่านไหล่ของเธอ และดวงตาสีม่วงคู่หนึ่งซึ่งเต็มไปด้วยความเยือกเย็นเยือกเย็น แม้ว่าเธอจะดูเหมือนตุ๊กตา แต่เธอก็ไม่ได้ดูน่ารักเพราะอากาศเย็นที่เธอแบกรับนั้นรุนแรงเกินไป อันที่จริง เธอดูค่อนข้างไร้ความปราณี
กรัสซี่เริ่มหายใจแรงทันทีที่เห็นหญิงสาว ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความตื่นเต้นในขณะที่เขาร้องเสียงแหลมเบา ๆ “คนสวย! สวยจริงๆ! ฉันชอบ!”
“บอดี้การ์ดของเธอยังตามเธอไม่ทัน ตอนนี้เป็นเวลาที่ดีที่สุดที่จะจับเธอ ย้าย!” ฟาเรียเองก็ตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัดเช่นกัน แต่ความสนใจของเธออยู่ที่อาวุธศักดิ์สิทธิ์ที่เด็กสาวคนนั้นครอบครองเท่านั้น
รัศมีอันน่าสยดสยองสองเส้นพุ่งออกมาจากจุดมืดในทันใด อาณาเขตของเทพแห่งความตายปกคลุมเด็กสาวคนนั้นในทันใด พวกเขาเข้าไปจับเธออย่างตื่นเต้น
“ไม่นะ นี่มันเร็วเกินไปแล้ว!” ในช่วงสามวันที่หานซั่วสะกดรอยตามทั้งคู่ เขาไม่ได้เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการโจมตีของพวกเขา แต่ใช้โอกาสเหล่านั้นเพื่อสังเกตและทำความเข้าใจจุดแข็งของพวกเขาอย่างชัดเจน แต่คราวนี้ เมื่อเขาเห็นว่าสาวน้อยแสนสวยคนนี้กำลังจะตกอยู่ในการโจมตีที่ทรยศ ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจที่จะก้าวไปข้างหน้าเพื่อช่วยเหลือเธอ ฮันซั่วไม่ได้คาดหวังว่าทั้งสองจะรีบโจมตีเธอ
อย่างไรก็ตาม ในตัวอย่างต่อมา บางสิ่งที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น…
ม่านแสงวาววับวาววับออกมาจากเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ที่มีผิวพรรณอันน่าขนลุก สนามพลังงานที่แปลกประหลาดที่สุดถูกปล่อยออกมาตามธรรมชาติ ม่านแสงเป็นเหมือนเครื่องบดพลาสม่านิวเคลียร์ที่สามารถบดขยี้ทุกสิ่ง ฟาเรียและกรัสซี่กลายเป็นหมอกสีเลือดและอนุภาคเลือดละเอียดที่โปรยปรายไปทั่ว ก่อนที่ฮันซั่วจะได้รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น
“เป็นฉากที่สวยงามอะไรเช่นนี้!” รอยยิ้มอันอบอุ่นผุดขึ้นจากใบหน้าที่เย็นชาของเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ขณะที่เลือดโปรยปรายลงมาและเปียกโชกร่างสัตว์เลี้ยงของเธอ จากนั้นเธอก็พึมพำกับตัวเอง “ดูเหมือนว่าจะมีอีกคนหนึ่ง…”