by มันเป็นความตายในยามค่ำคืน นอกเมืองแห่งเงามืด
ที่แกนกลางของไม้พุ่มกินคน ปรากฏเงาดำพร้อมกับเสียงตุ้บ ร่างที่มืดมิดพุ่งชนดอกไม้กินคนที่กำลังแกว่งไกวและหักมันทันที
กลิ่นเลือดที่รุนแรงออกมาจากร่างที่มืดมิด กลิ่นนี้ดูเหมือนจะส่งพลังยั่วยวนที่รุนแรงที่สุด กระตุ้นความตื่นเต้นของบรรดาพืชกินคนในพุ่มไม้
เถาวัลย์หนาทึบปกคลุมไปด้วยหนามและใบขนาดใหญ่ไหลซึมของเหลวที่มีฤทธิ์กัดกร่อนรุนแรงซึ่งติดอยู่กับที่เคลื่อนตัวเข้าหาร่างที่มืดอย่างรวดเร็ว ในชั่วพริบตา ร่างที่มืดมิดก็ถูกห่อด้วยใบไม้และเถาวัลย์อย่างสมบูรณ์
พืชกินคนซึ่งห่อหุ้มร่างที่มืดมิดกำลังดิ้น ฉีก และกำแน่นด้วยความแข็งแกร่งทั้งหมด เห็นได้ชัดว่าพืชต้องการบีบคอ บด และกลืนสิ่งมีชีวิตที่ติดกับดักทั้งเป็น
เสียงดัง… เสียงดัง… เสียงแปลก ๆ มาจากร่างที่ห่อหุ้ม เถาวัลย์หวงแหนที่รัดคออย่างแน่นหนาเริ่มคลายออกและเริ่มถอยกลับ
กระเด็น! ใบไม้และเถาวัลย์ที่ไม่ถอยกลับในเวลาก็แตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยและกระจายไปทั่ว เผยให้เห็นหานซั่วที่อยู่ตรงกลาง
หลังจากนั้นไม่นาน ฮันซั่วก็เริ่มขยับแขนและขาของเขา เขารู้สึกว่าทุกการกระทำกลายเป็นเรื่องยากและเหนื่อยกว่าปกติถึงสิบเท่า แม้แต่เปลือกตาของเขาก็ยังรู้สึกหนักกว่ามากและยากที่จะเปิดและปิด
ในที่สุด ด้วยความยากลำบากอย่างมาก ฮันซั่วก็สามารถนั่งไขว่ห้างบนพื้นได้ หลังจากฟื้นพลังงานเพียงเล็กน้อย ฮันซั่วก็มีอวาตาร์ทั้งสองออกมาจากร่างกายของเขา คนหนึ่งยืนอยู่ทางซ้ายของเขา อีกคนยืนอยู่ทางขวา สังเกตสภาพแวดล้อมอย่างระมัดระวังและปกป้องเขาอย่างระมัดระวัง
ฮันซั่วตัดสินใจไม่กลับไปที่เมืองแห่งเงามืด แทนด้วยอวตารทั้งสองของเขาแบกร่างหลักของเขา เขากลับซ่อนตัวอยู่ในถ้ำใต้ดินที่ปกปิดไว้อย่างดีในภูเขาแห่งหนึ่งในหลายแห่งที่รายล้อมเมืองแห่งเงามืด จากนั้นร่างอวตารทั้งสองของเขาได้ซ่อมแซมภายนอกถ้ำและทำให้แน่ใจว่าได้ปิดบังและลบร่องรอยทั้งหมดของเขา อวตารแห่งความตายของเขาจากไปอย่างเงียบ ๆ
ในช่วงดึก เมืองแห่งเงามืดขาดเสียงโห่ร้องและกิจกรรมที่เห็นในตอนกลางวัน แต่เมืองกลับเงียบสงัด
อวาตาร์ของหานซั่วเดินทางไปยังกำแพงเมืองที่อยู่ใกล้กับบ้านพัก Lavers และปล่อยนายพลปีศาจสองสามคนอย่างเงียบๆ หอคอยเขตแดนหลายแห่งล้อมรอบเมืองซึ่งจะโจมตีผู้บุกรุกอย่างไม่ลดละ หานซั่วไม่มีความมั่นใจในการหลบเลี่ยงหอคอยเขตแดน ดังนั้นจึงตัดสินใจอยู่นอกกำแพงเมือง
อย่างไรก็ตาม แม่ทัพปีศาจไร้รูปร่างสามารถหลบเลี่ยงการตรวจจับของหอคอยเขตแดนเหล่านั้นได้ ฮันซั่วซ่อนตัวอยู่ในความมืดและสังเกตสภาพภายในโดยใช้นายพลปีศาจหลายคน
แม่ทัพปีศาจที่หลบเลี่ยงแนวป้องกันอย่างง่ายดายในเส้นทางของพวกเขา มุ่งตรงไปยังจุดหมายปลายทางของพวกเขา – Lavers Residence
ขอบเขตที่พบในบ้านพัก Lavers นั้นล้ำหน้ากว่านั้น แต่ก็ยังไม่สามารถป้องกันไม่ให้แม่ทัพปีศาจเข้ามาได้ หลังจากวนรอบบ้าน Lavers แล้ว แม่ทัพปีศาจก็พบห้องที่เคจและเอวาพักอยู่ และดำเนินการสำรวจทุกย่างก้าวที่พวกเขาทำ
“พี่ครับ ทำไมพ่อไม่ให้พวกเราออกจากบ้านล่ะ” Gods on Elysium ไม่ต้องการการนอนหลับมากนักและส่วนใหญ่ก็จะฝึกฝนอย่างเงียบ ๆ ในเวลากลางคืน เห็นได้ชัดว่าอีฟไม่ใช่คนเหล่านั้น แทนที่จะฝึกฝน เธอกลับบ่นกับเคจน้องชายของเธอ
“พ่อมีเหตุผลของตัวเองอยู่เบื้องหลังการตัดสินใจ สิ่งที่เราต้องทำคือฟัง” เคจดูสงบมาก เขาชำเลืองมองอีฟที่กำลังกระวนกระวายและพูดอย่างเคร่งขรึมว่า “คราวนี้พ่อโกรธจริงๆ ฉันมั่นใจมาก เราควรจะเชื่อฟังมาก ๆ และอย่าสร้างปัญหาในตอนนี้ เข้าใจไหม”
“แต่คนโง่คนนั้นได้ทำลายร้านค้าของเราไปสามร้าน เขากำลังก้าวข้ามหัวของเรา อย่าบอกนะว่าเราจะไม่ตอบโต้?” อีฟตอบด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวลขึ้นเล็กน้อย เธอไม่ค่อยเห็นเคจมีมารยาทดีนักและรู้ว่าต้องมีเหตุผล
“อย่ากังวลไปเลย พ่อบอกว่าเขาจะจัดการมัน!” เคจยิ้มอย่างชั่วร้ายและเย็นชาและพูดต่อ “ฉันได้ยินมาว่ายามศักดิ์สิทธิ์บอกฉันว่าคืนนี้พ่อเมามากแล้ว รู้ไหมว่าจะเกิดอะไรขึ้นหลังจากพ่อดื่มเหล้า”
อีฟงุนงงอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่ดวงตาของเธอจะสว่างขึ้นและเธอก็พูดตะกุกตะกัก “คุณหมายถึง… คุณหมายถึง…”
เคจพยักหน้าและยืนยันว่า “คนๆ นั้นกำลังจะหมดโชค!”
“เยี่ยมมาก! ฉันรู้ว่าพ่อจะไม่ยืนดูพวกเราถูกรังแกแน่ๆ ฮ่าฮ่า! ฉันเดาว่าเราจะไม่มีวันเจอผู้ชายคนนั้นอีกเลย!” อีฟพูดพร้อมกับยิ้มอย่างร่าเริง อารมณ์ของเธอก็ดีขึ้นมากในทันใด
ฮันซั่วสั่งแม่ทัพปีศาจทั้งสองที่สอดแนมเคจและอีฟให้กลับมา พวกเขาเริ่มถอยกลับไปที่อวตารของ Han Shuo ที่ซ่อนตัวอยู่นอกกำแพงเมืองอย่างเงียบ ๆ
ฮันซั่วไม่ได้สอบสวนต่อไปโดยใช้แม่ทัพปีศาจของเขา เนื่องจากเห็นได้ชัดว่าเขาเป็นใครที่พยายามลอบสังหารเขา กลิ่นแรงของ
แอลกอฮอล์กับผู้โจมตีของเขาตรงกับบุคคลที่พูดคุยในการสนทนาของเคจและอีฟ หานซั่วไม่แน่ใจในตัวตนของผู้โจมตี – หัวหน้ากองกำลังที่ห้า เอเวอรี่ เลเวอร์ส!
เขาเข้าใจดีว่าหากเอเวอรี่สังหารเขาได้สำเร็จ แม้ว่าตระกูลแซ็งต์จะเปิดเผยว่าเอเวอรี่ก่อเหตุฆาตกรรม พวกเขาก็คงไม่ประณามและไปทำสงครามกับเอเวอรีในเรื่องการตายของเขา เพราะท้ายที่สุด เอเวอรี่เป็นหัวหน้าของ Fifth Corps และเขาจะได้รับการสนับสนุนจาก House of Lavers ทั้งหมด
หานซั่วคิดในใจ ฉันอาจมีความสำคัญบางอย่างในขณะที่ยังมีชีวิตอยู่ แต่ในความตายฉันคงไร้ค่าอย่างแน่นอน คนตายซึ่งไม่สามารถผลิตยาใดๆ ได้เลย จะไม่มีวันมีค่าพอให้ราชวงศ์แซงต์ทำสงคราม ฉันเดาว่าถ้าเป็นอย่างนั้น บางที Carmelita เท่านั้นที่จะแก้แค้นให้ฉัน
อย่างไรก็ตาม ถ้าคาร์เมลิต้าไม่รู้ว่าใครเป็นคนทำ เธอจะล้างแค้นฉันยังไง?
ความคิดหลายอย่างแวบเข้ามาในหัวของหานซั่วอย่างรวดเร็ว แม้ว่าความพยายามลอบสังหารของเอเวอรี่ต่ออาการมึนเมาของเขาดูเหมือนจะหุนหันพลันแล่น หลังจากไตร่ตรองอย่างรอบคอบแล้ว ฮันซั่วก็พบว่าจริงๆ แล้วนี่เป็นการตัดสินใจที่หนักหน่วงมาก เอเวอรี่ไม่ได้ทำอย่างนั้นโดยไม่ได้คิดอย่างแน่นอน เขาต้องคิดให้ถี่ถ้วนก่อนจะแสร้งทำเป็นเมาแล้วทำร้าย
ท้ายที่สุดแล้วเป็นไปได้อย่างไรที่ highG.od จะได้รับผลกระทบจากแอลกอฮอล์?
เมื่อตระหนักรู้ในตัวเอง ฮันซั่วก็รู้สึกได้ถึงความเย็นชาที่ไหลผ่านหัวใจของเขา เขาไม่กล้าที่จะดูถูกดูแคลน HighG.od ในเมืองแห่งเงามืดอีกต่อไป หากเอเวอรี่เพียงผู้เดียวที่น่ากลัวเช่นนี้ หัวหน้าผู้พิทักษ์ศักดิ์สิทธิ์และผู้ประสาทพรของตระกูลใหญ่อื่นๆ ที่เข้มแข็งกว่าเอเวอรี่จะต้องน่ากลัวยิ่งกว่าเดิม
หลังจากที่หานซั่วสงบสติอารมณ์และคิดเกี่ยวกับสถานการณ์อย่างรอบคอบแล้ว เขาก็ตระหนักว่าเนื่องจากทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่นด้วยร้านขายยาไข่มุกสวรรค์ของเขา เขาจึงประเมินผู้เชี่ยวชาญในเมืองแห่งเงาต่ำเกินไป โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เขาได้ตัดสินผิดว่าเอเวอรี่และตระกูลเลเวอร์น่ากลัวเพียงใด ทำให้เขาเกือบตาย!
ฮันซั่วอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ แม่ทัพปีศาจที่ถอยออกมาจากบ้านพัก Lavers ทันใดนั้นก็พบเงานอกห้องของเคจและอีฟ เงาได้หลอมรวมเข้ากับความมืดอย่างสมบูรณ์ และมันก็เคลื่อนไหวราวกับพยายามมองหาบางสิ่ง…
“มันอยู่ที่ไหน ฉันแน่ใจว่าต้องมีบางอย่างอยู่ใกล้ ๆ แต่มันคืออะไร…” ร่างเงาที่เอเวอรี่เรียกว่า ‘หมายเลขสาม’ มองไปรอบ ๆ จากภายในความมืด พยายามค้นหาภัยคุกคามที่ไม่รู้จัก
หานซั่วสั่งให้แม่ทัพปีศาจถอยอย่างรวดเร็ว เขามั่นใจว่าเงาที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดจะต้องเป็นมิดG.od ที่มีความแข็งแกร่งเป็นเลิศซึ่งเป็นผู้เชี่ยวชาญในการปกปิดตัวเอง
ในคืนนั้น อวาตาร์แห่งความตายของหานซั่วกลับมาที่ถ้ำที่ร่างหลักของเขาซ่อนอยู่อย่างเงียบๆ ฮันซั่วตั้งใจที่จะไม่กลับไปที่เมืองแห่งเงาในขณะนี้
***สองเดือนต่อมา…
ต้องขอบคุณความพยายามของ Anito ที่ Celestial Pearl Pharmacy ได้ทำการปรับปรุงจนเสร็จสมบูรณ์และดูใหม่เอี่ยม ในช่วงสองเดือน หลายคนจากตระกูลใหญ่จะมาเยี่ยมและถามอานิโตเกี่ยวกับที่อยู่ของฮันซั่ว หมดหวังที่จะซื้อยาของเขาเพิ่ม
คนส่วนใหญ่ที่เข้าแถวและซื้อยาจาก Celestial Pearl Pharmacy ได้ทดลองใช้ด้วยตัวเองแล้ว พวกเขาจะยกย่องร้านขายยาและบอกคนอื่น ๆ เกี่ยวกับความฉลาดของยา สมาชิกที่ร่ำรวยและทรงอำนาจในเมืองเริ่มให้ความสนใจกับร้านยา Celestial Pearl Pharmacy ที่ไม่เด่นสะดุดตาแห่งนี้
อานิโตไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในคืนนั้น โดยธรรมชาติแล้ว เขาไม่สามารถให้คำอธิบายที่ดีแก่ฝูงชนเกี่ยวกับการหายตัวไปอย่างลึกลับของ Han Shuo ได้ Erebus หัวหน้ากองกำลังที่สาม ได้โทรหา Anito สองสามครั้งในช่วงหลายเดือนนั้น แต่เนื่องจาก Han Shuo ไม่อยู่ Anito จึงไม่สามารถซื้อยาได้
ผ่านไปอีกหนึ่งเดือน ชื่อเสียงของ Celestial Pearl Pharmacy เพิ่มมากขึ้นในเมืองแห่งเงามืด กลุ่มครอบครัวใหญ่เริ่มสงสัยเกี่ยวกับการหายตัวไปของ Han Shuo อย่างกะทันหันและค่อนข้างยาวนาน ตระกูลครอบครัวบางคนถึงกับส่งคนของพวกเขาไปสำรวจเทือกเขารอบเมืองเพื่อหาหานซั่ว
ในช่วงเวลานี้ในที่สุด Carmelita ก็โผล่ออกมาจากการเพาะปลูกอันเงียบสงบของเธอ สีผิวของเธอกลายเป็นปกติมากขึ้น แม้ว่ารูปร่างหน้าตาของเธอจะยังห่างไกลจากการถูกเรียกว่าความงาม แต่ตอนนี้หน้าตาของเธอก็ดูน่าเกลียดตามปกติ
คาร์เมลิตาที่ตื่นเต้น ซึ่งเคยคิดว่าจะตอบแทนความโปรดปรานของฮันซั่วอย่างไร ก็รู้สึกผิดหวังกับการหายตัวไปอย่างลึกลับของฮันซั่ว เธอเริ่มกังวลหลังจากเรียนรู้จากอานิโตว่าฮันซั่วกลับมาพร้อมส่วนผสมยาทั้งหมดที่เขาต้องการในวันก่อนที่เขาจะหายตัวไป
เดือนที่สี่ที่เขาหายตัวไป ไม่ใช่แค่คาร์เมลิตา แต่ไม่ว่าจะด้วยบัญชีใดก็ตาม สมาชิกในตระกูลใหญ่ทั้งหมดที่ต้องการซื้อยาของฮันซั่ว เชื่อว่ามีบางสิ่งที่เลวร้ายเกิดขึ้นกับฮันซั่ว หลายคนถึงกับเชื่อว่าหานซั่วถูกสังหาร
คาร์เมลิต้า ไม่ยอม!
หลังจากกลับจากเทือกเขาเมฆา Miasma กับ Han Shuo แล้ว Carmelita ก็รู้ดีว่า Han Shuo มีทักษะในการรักษาชีวิตของตัวเองมากเพียงใด ความสามารถในการหลบหนีจากสถานการณ์ที่อันตรายอย่างยิ่งที่เทือกเขาเมฆา Miasma ขณะที่แบกผู้บาดเจ็บทำให้คาร์เมลิตารู้สึกประทับใจ
ด้วยความรู้สึกกังวลใจ คาร์เมลิตาจึงออกคำสั่งให้ผู้คุ้มกันศักดิ์สิทธิ์ภายใต้บ้านเซนต์เพื่อตามหาฮันซั่ว ไม่เพียงแต่เมืองแห่งเงามืดเท่านั้น แต่แม้แต่เมืองและป้อมปราการที่อยู่ภายใต้อิทธิพลก็ยังได้รับคำสั่งจากคาร์เมลิตา การค้นหาหานซั่วอย่างละเอียดที่สุดได้เริ่มต้นขึ้น
ในเวลาเดียวกัน อังเดร ซึ่งเป็นตัวละครสำคัญอีกคนหนึ่งของราชวงศ์แซงต์ ก็เริ่มสืบสวนการหายตัวไปของฮันซั่วด้วยตัวเอง
“คุณพบอะไร” อังเดรถามด้วยตาเหล่ รูม่านตาซ้ายของเขาเปลี่ยนเป็นสีม่วงเข้ม ชิ + หมกมุ่นอยู่กับการฆาตกรรมที่เยือกเย็น ถ้าหานซั่วอยู่ด้วย เขาจะค้นพบอย่างแน่นอนว่าในขณะนั้นอังเดรนั้นไม่เหมือนตัวเองที่สุภาพและเป็นมิตรในเวลาปกติ!
คนที่ใบหน้าถูกปกคลุมด้วยหน้ากากสีขาวหมอบอยู่ต่อหน้าอังเดร ดวงตาคู่หนึ่งของมันซึ่งไม่ถูกปิดบังด้วยหน้ากากนั้นไร้ชีวิตชีวาและว่างเปล่าเหมือนคนตาย มันจะทำให้ผู้สังเกตการณ์รู้สึกอึดอัดมากที่สุด
“คืนนั้น Avery of the House of Lavers ดื่มหนักมาก” เสียงไร้เสียงที่ดูเหมือนจะปราศจากอารมณ์ทั้งหมดดังขึ้นจากด้านหลังหน้ากากสีขาวนั้น
“ดำเนินการต่อ” อังเดรหลับตาสีม่วงเข้มของเขาเบา ๆ และมองตัวละครด้วยตาขวาเท่านั้น
“ในวันนั้น เคจ ลูกชายของเอเวอรี่เคยไปที่ Fifth Corps แล้ว ทั้งสองได้พูดคุยกันในห้องลับ โดยที่เคจกลับมาที่บ้านพัก Lavers ไม่นานหลังจากนั้น เขาไม่ได้ก้าวออกไปนอกที่พักของ Lavers กระทั่งสิ่งนี้ วันนั้น” เสียงไร้อารมณ์นิ่งไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ “อย่างไรก็ตาม มีผู้เห็นเหตุการณ์อ้างว่าเอเวอรี่ไม่ได้ออกจากอาคารของกองพลที่ 5 นั้นทั้งคืน เขาผล็อยหลับไปบนยอดตึกหลังจากดื่มสุราและเพิ่งตื่น รุ่งสาง”
“คนที่แก้ตัวก็กล่าวหาตัวเอง ในเมื่อมีคนเห็นเขายังคงอยู่ในที่โล่งที่ชั้นบนสุดของอาคาร เขาต้องเป็นคนทำ ดูเหมือนว่าฉันต้องไปเยี่ยมเขา!” อังเดรยืนขึ้นและเปิดตาซ้ายของเขา มันกลับเป็นสีเทาเข้มดั่งเดิม เช่นเดียวกับตาขวาของเขา ท่าทางทั้งหมดของเขาเปลี่ยนไปและเขาก็เป็นอีกครั้งที่สุภาพบุรุษและยิ้มแย้มแจ่มใส Andre
อังเดรปรากฏตัวขึ้นที่ด้านบนสุดของหอคอยที่เอเวอรี่ดื่มอยู่ เขานั่งอย่างสงบบนเก้าอี้ตัวนั้นซึ่งเป็นของเอเวอรี่เพียงผู้เดียว มองดูท้องฟ้าสีฟ้าอย่างสงบในขณะที่เขาโยกเก้าอี้
เอเวอรี่ซึ่งอยู่ใต้อาคารและอยู่ตรงกลางของบางสิ่ง จู่ๆ ก็ขมวดคิ้ว เขาพูดกับคนไม่กี่คนที่อยู่ข้างหน้าเขาว่า “เดี๋ยวก่อน พวกคุณทุกคนถูกไล่ออก”
“พระเจ้าข้า ยังมีอีกหลายสิ่งที่ต้องการของท่าน…”
“ฉันบอกให้ปล่อย!” เอเวอรี่คร่ำครวญด้วยน้ำเสียงเย็นชาก่อนที่บุคคลนั้นจะพูดจบ
ไม่กี่คนประหลาดใจ พวกเขารีบถอนตัวออกจากห้องโดยไม่พูดอะไรอีก
ร่างของเอเวอรี่พร่ามัวและเขาก็ปรากฏตัวต่อหน้าอังเดรในคราวต่อไป
“ข้าไม่คาดคิดว่าเจ้าจะมาถึง ลอร์ดอังเดร ให้ข้าช่วยอย่างไร” เอเวอรี่เปิดและเทไวน์หนึ่งขวดขณะที่เขาพูดกับอังเดร จากนั้นเขาก็ยื่นแก้วคริสตัลที่บรรจุของเหลวสีเหลืองอำพันให้แก่อังเดรโดยกล่าวว่า “ไวน์ผลไม้จากป่าตะวันตกเฉียงเหนือของอาณาจักรแห่งชีวิต ลองชิมดู”
อังเดรรับแก้วคริสตัลด้วยรอยยิ้ม จิบและชมว่า “อืม… ไม่เลว ไม่เลวเลย… คุณรู้วิธีสนุกกับชีวิตจริงๆ ใช่ไหม!”
เอเวอรี่ไม่พูดอะไรแต่ยิ้มอย่างสุภาพ
อังเดรกระดกถ้วยไวน์ลง ขณะที่เขาส่ายไปมาเบาๆ และจ้องไปที่ถ้วยเปล่าในมือ ในลักษณะที่เป็นธรรมชาติที่สุด เขาถาม “ดังนั้น ไบรอันตายแล้วหรือเขายังมีชีวิตอยู่?”
รอยยิ้มบนใบหน้าของเอเวอรี่เริ่มแข็งทื่อและแข็งค้างอยู่กลางการเทไวน์หนึ่งถ้วยให้ตัวเอง หลังจากนั้นไม่นานเขาก็กลับมาแสดงต่อ เขายิ้มค่อนข้างขม ส่ายหัวแล้วตอบว่า “ฉันไม่รู้…”