by บทที่ 352: ชายหิน
ผ่านไปสามวัน ผู้นำทั้งห้าของคนภูเขาได้พบกันอีกครั้งที่เมืองเบรตเทล นอกเหนือจาก Adleman ที่อายุมากแล้ว ผู้นำอายุน้อยอีกสี่คนที่เหลือก็เห็นด้วยกับข้อเรียกร้องของ Han Shuo
ในที่สุด แม้แต่ Adleman ที่ขาดความทะเยอทะยานอันสูงส่งของผู้อื่น ก็ยังเห็นด้วยกับผู้นำภูเขารุ่นเยาว์สี่คนที่จะโค่นชาวภูเขาส่วนใหญ่ในเหมืองเพื่อเข้าร่วมกองทัพ Adleman จะรับผิดชอบในการสกัดแร่จากเหมืองทั้งห้าที่อยู่ใกล้เคียง และแร่ส่วนหนึ่งจะถูกจัดสรรให้กับผู้นำรุ่นเยาว์สี่คน
ตอนนี้ Brettel City มีความสุขกับชีวิต ผู้คนแปดพันคนมาจากเหมืองทั้งห้าเพื่อเข้าร่วมกับประชากรที่กำลังขยายตัวของเมือง ดอร์คัส ซึ่งถูกโทรกลับโดยข่าว ตัดสินใจจัดระเบียบกองทหารของเขาใหม่ เขาสลายการก่อตัวตามประเพณีของพวกเขาเพื่อสร้างหน่วยขนาดใหญ่สี่หน่วย โดยให้คนของหานซั่วเป็นผู้บัญชาการของพวกเขา
แม้ว่าชาวภูเขาจะเคยได้รับอาวุธและชุดเกราะเพียงเล็กน้อย แต่เมืองเบรตเทลก็ไม่มีอุปกรณ์ที่จะติดอาวุธทหารเกณฑ์ใหม่จำนวนแปดพันคน
การประชุมเชิงปฏิบัติการด้านอาวุธซึ่งได้รับทุนจากสมาคมการค้า Boozt ได้รับการจัดตั้งขึ้นอย่างรวดเร็วโดย Jack และ Dorcas เริ่มดำเนินการที่สถานที่ปฏิบัติงานเดิมบนภูเขาไหม นอกจากนี้ เมืองเบรตเทลยังจัดสรรเงินทุนเพื่อซื้อโรงถลุงแร่ ในขณะที่สมาคมการค้า Boozt มีหน้าที่จ้างช่างโลหะที่มีทักษะ
เนื่องจากหานซั่วยังคงได้รับความช่วยเหลือจากคนแคระจากป่าทมิฬ เขาจึงสั่งช่างอาวุธที่ภูเขาซิลค์ให้มุ่งไปที่การตีเกราะ ความสามารถของคนแคระในการตีอาวุธนั้นเหนือกว่าทุกสิ่งที่มนุษย์สามารถทำได้ แต่ในทางกลับกัน เกราะของพวกมันก็ไม่ได้รับการขัดเกลาเมื่อเทียบกับเกราะที่มนุษย์สร้างขึ้น
ดอร์คัสส่งหน่วยทหารภูเขาทั้งสี่คนไปฝึกฝนอย่างหนัก ซึ่งเป็นระบบการปกครองที่เขาคิดขึ้นเอง อดีตนักเรียนของ Lancelot Imperial Academy ดอร์คัสเป็นผู้บัญชาการภาคสนามที่มีความสามารถอย่างแน่นอน ภายใต้การฝึกของเขา ชาวภูเขาแปดพันคนเห็นพละกำลังของพวกเขาดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
หลังจากโฟล์คกลับมา เขาเริ่มสั่งสอนชาวภูเขาให้ใช้เกวียนต่อสู้ เกวียนบัลลิสตา และเครื่องยิงธนูอย่างเหมาะสม อาวุธป้องกันที่ทรงพลังประเภทนี้ต้องการคนที่แข็งแกร่งเพื่อใช้งาน และคนบนภูเขาก็เหมาะสมอย่างยิ่งกับภารกิจนี้ ภายใต้การอุปถัมภ์ของ Faulke ผู้คนบนภูเขาได้เรียนรู้วิธีการใช้งานประตูเมือง Brettel City และเกวียนต่อสู้อย่างเหมาะสม
เมื่อเวลาผ่านไป Dorcas พบ Han Shuo และเสนอข้อเสนอแนะ “พระเจ้าข้า คูน้ำด้านนอกประตูเมือง Brettel เต็มไปด้วยสิ่งปฏิกูลตื้น ตอนนี้เรามีประชากรบนภูเขาแปดพันคนแล้ว เราสามารถใช้เวลาสร้างคูน้ำให้ลึกยิ่งขึ้นได้ ด้วยวิธีนี้ แม้ว่าแกรนด์ดัชชีทั้งเจ็ดจะตัดสินใจบุก คูน้ำจะทำให้พวกเขาสูญเสียคนจำนวนมาก”
คูเมืองของ Brettel City เดิมสร้างเสร็จเพียงครึ่งเดียว แต่เนื่องจาก Brettel City ถูกไล่ออกครั้งแล้วครั้งเล่าโดยแกรนด์ดัชชีทั้งเจ็ด การก่อสร้างคูเมืองจึงเหลือเป็นโครงการที่ยังไม่เสร็จ ในท้ายที่สุด เมืองเบรตเทลก็กลายเป็นเมืองที่สูญหาย และคูเมืองก็ถูกลืมไปในที่สุด
Dorcas เป็นนักวางกลยุทธ์ที่เก่งกาจจริงๆ ทันทีที่เห็นคุณค่าในคูน้ำนอกประตูเมือง Brettel City เนื่องจากคูน้ำได้รับรูปทรงเบื้องต้นแล้ว จึงไม่ต้องใช้เวลาและวัสดุมากเกินไปในการสร้างให้เสร็จ เมื่อคูเมืองของ Brettel City เสร็จสมบูรณ์ มันจะเป็นการโจมตีอย่างรุนแรงต่อผู้บุกรุก
ข้อเสนอแนะนี้ได้รับความสนใจทันทีโดย Han Shuo ชาวภูเขาผ่อนคลายหลังจากเรียนรู้วิธีใช้งานอาวุธปิดล้อมป้องกัน ถูกนำตัวกลับมาทำงานอีกครั้งในทันทีเพื่อขยายคูเมืองของเมืองและทำให้พวกเขาลึกขึ้น
การมาถึงของ Han Shuo ได้เพิ่มจำนวนเจ้าหน้าที่ Dark Mantle ที่ปฏิบัติการในเมือง Brettel อย่างมาก โดยที่ดิ๊กจัดการพวกมัน พวกมันจึงแทรกซึมเข้าไปในแกรนด์ดัชชีทั้งเจ็ด ส่งผลให้มีข้อมูลไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่อง หากข้อมูลเกี่ยวกับเมืองเบรตเทลถูกนำขึ้น สิ่งนั้นก็จะถูกบันทึกตามหน้าที่และส่งต่อไปยังจู๋ ฮันซั่ว
ในฐานะทูตแห่ง Second Dark Star Han Shuo มีอันดับเหนือกว่ากระเจี๊ยว ในความเป็นจริง Han Shuo มีอำนาจในการมอบเหรียญรางวัลและการอ้างอิงถึงสมาชิกที่มีส่วนร่วมในชื่อของพวกเขา ในบรรดาผู้ที่ได้รับการคัดเลือกเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ยืนอยู่เชสเตอร์ ภายใต้การแนะนำโดยเจตนาของ Han Shuo เขากลายเป็นบุคคลที่มีอำนาจมากที่สุดเป็นอันดับสองในสาขา Dark Mantle ของ Brettel City รองจากกระเจี๊ยวเท่านั้น นอกจากนี้ Chester ยังได้รับตำแหน่งใน Dark Mantle ด้วย
อยู่มาวันหนึ่ง Adleman ได้ค้นหา Han Shuo ซึ่งกำลังศึกษาเวทมนตร์เกี่ยวกับเวทมนตร์ เดเลียแห่งภูเขาซิลค์ที่เข้าเกณฑ์ทหารแล้ว ก็เข้ามาอยู่เคียงข้างเขาด้วย
“นายท่าน มนุษย์หินจำนวนมากได้ปรากฏตัวขึ้นที่เหมืองครึ่งทางขึ้นไปบนภูเขา คนหินเหล่านี้ได้โจมตีคนงานเหมืองในบริเวณที่ลึกที่สุดในเหมือง ทำให้มีผู้เสียชีวิตเป็นจำนวนมาก ชายหินเหล่านี้ไม่กลัวเวทมนตร์ และร่างกายของพวกเขาแข็งแกร่งเกินไป เราไม่รู้ว่าจะจัดการกับมันอย่างไร เราเลยสงสัยว่าคุณจะทำได้ไหม
ช่วยเราด้วย.” เมื่อพบหานซั่ว แอดเดิลแมนก็บอกเขาทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น
ฮันซั่วตกใจมาก เขาขมวดคิ้วถาม “คนหิน? จะมีคนหินอยู่ในเหมืองได้อย่างไร? เมื่อก่อนมีอะไรแบบนี้หรือเปล่า?”
สวมชุดเกราะอ่อน เดเลียผู้กล้าหาญและสง่างามมีจมูกสูงและขายาว ยืนตรง ramrod เธอนำเสนอร่างที่สง่างาม เธอส่ายหัวกับคำถามของหานซั่วและตอบว่า “ไม่ สิ่งนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ตั้งแต่พ่อของฉันเข้าครอบครอง Mount Silk ก็ไม่เคยมีร่องรอยของคนหินอยู่ในนั้นเลย”
เดิมทีเดเลียเป็นผู้นำของภูเขาซิลค์ แม้กระทั่งตอนนี้ เดเลียยังมีลูกน้องอยู่บนภูเขาอีกมาก คนรุ่นพ่อของเดเลียเคยอาศัยอยู่ที่นั่นมาก่อน เมื่อคนหินปรากฏตัวแล้ว อดีตผู้นำของชาวภูเขาก็กลายเป็นจุดสนใจ
“ชายหินเหล่านั้นพบครึ่งทางบนภูเขาไหม… คุณพบพวกเขาหลังจากเปิดพื้นที่อีกครั้งหรือไม่” ฮันซั่วยังคงถามต่อไป คิ้วก็ขมวดเข้าหากัน
ทุกวันนี้ Mount Silk ไม่เพียงแต่มีคนภูเขาทำเหมืองเท่านั้น แต่ยังมีการประชุมเชิงปฏิบัติการเกี่ยวกับอาวุธยุทโธปกรณ์ที่ร่วมกันเป็นเจ้าของโดย Boozt Merchant Guild และ Brettel City มันผลิตชุดเกราะคุณภาพสูงสิบชุดหรือมากกว่านั้นทุกวัน เมื่อช่างโลหะมาถึงมากขึ้น โรงผลิตอาวุธก็จะสามารถทำงานได้มากขึ้นตามความพึงพอใจของ Han Shuo
เหมืองบนภูเขาซิลค์มีแร่เหล็กและทองแดงมากมาย การใช้ประโยชน์จากสิ่งนี้ แร่สามารถถลุงเหล็กและทองแดงได้โดยตรง จากนั้นพวกเขาจะผสมกับโลหะอื่น ๆ และหลอมเป็นชุดเกราะโดยช่างโลหะที่มีประสบการณ์ ในสายตาของหานซั่ว ภูเขาซิลค์ไม่เพียงเป็นแหล่งแร่ที่สำคัญเท่านั้น แต่ยังเป็นจุดสำคัญของการรณรงค์ด้านอาวุธยุทโธปกรณ์ด้วย ด้วยเหตุนี้ ฮันซั่วจึงกังวลอย่างมากเกี่ยวกับสิ่งที่แอดเดิลแมนพูด
“มันคือพระเจ้าของฉัน เมื่อเราขุดลงไปอีกด้านล่าง เราพบว่าแหล่งแร่เหล็กดูเหมือนจะร่ำรวยยิ่งขึ้นไปอีก ตอนที่เราวางแผนจะส่งคนลงไป คนหินกลุ่มหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นจากที่ที่ไม่มีใครรู้จัก คนหินเหล่านี้ดูเหมือนจะมีสติปัญญาที่น่าสงสารมาก ทำให้ไม่สามารถสื่อสารกับพวกเขาได้ พวกเขาเริ่มโจมตีเราทันที และฆ่าคนงานเหมืองของเราไปสองสามคน” Adleman ได้ตอบกลับ
“เป็นแบบนี้นี่เอง!” หานซั่วคิดครู่หนึ่งและพยักหน้า เขาพูดว่า “ฉันจะไปกับคุณที่ Mount Silk เพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้นกับคนหินในเหมือง”
“ขอบคุณพระเจ้าของฉัน!” Adleman ตอบกลับอย่างซาบซึ้ง
“พระเจ้าของข้าพเจ้า ภูเขาไหมเป็นเขตปกครองของข้าพเจ้า ถึงตอนนี้ฉันยังมีเพื่อนมากมายอยู่ที่นั่น ฉันอยากไปกับคุณดู ฉันหวังว่าพระเจ้าของฉันจะอนุญาตให้ฉันทำ” เดเลียจ้องที่ฮันซั่วด้วยดวงตาเป็นประกาย อ้อนวอนเขา ตั้งแต่เข้าเกณฑ์ทหาร ชาวบ้านบนภูเขาต้องปฏิบัติตามคำสั่งและไม่สามารถทำได้ตามต้องการ ดูเหมือนว่าการฝึกของดอร์คัสจะมีผลไปแล้ว ตอนนี้เดเลียดูเหมือนจะปฏิบัติตามกฎมากกว่าครั้งแรกที่ฮันซั่วพบเธอ
ฮันซั่วเพียงแค่พยักหน้า “เอาล่ะ”
สามารถมองเห็นสีเขียวเล็กน้อยที่ฐานของ Mount Silk อย่างไรก็ตาม ปริมาณสีเขียวลดลงเมื่อขึ้นไปบนภูเขา มีหินขรุขระอยู่ไกลสุดลูกหูลูกตา ไร้ร่องรอยของพืชหรือสัตว์
ฤดูใบไม้ผลิมาถึงแล้ว อากาศอบอุ่นยังรู้สึกสบายมาก Han Shuo, Adleman และ Delia พร้อมด้วยกลุ่มคนภูเขาเดินไปทาง Mount Silk เนื่องจากอายุที่มากขึ้นของเขา Adleman จึงเดินช้ากว่าคนอื่นๆ ดังนั้น Han Shuo จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินช้าๆ ขึ้นไปบนภูเขากับเขา
เดเลียเปล่งประกายความงามตลอดทางโดยสวมชุดเกราะเบา แขนและขาของเธอเปลือยเปล่า และเธอสวมชุดเกราะสีเงินแวววาวที่ปกคลุม “จุดสำคัญ” บนหน้าอกของเธอ เธอเปล่งประกายภายใต้ดวงอาทิตย์ มันชมเชยผิวสีข้าวสาลีของเธอ ชวนให้หลงใหลและดึงดูดสายตาของหนุ่มคุ้มกันของ Adleman
ในเมืองเบรตเทล เดเลียเป็นที่รู้จักในฐานะความงามอันดับหนึ่งในหมู่ชาวภูเขา แต่ในทำนองเดียวกัน ความแข็งแกร่งของเธอก็เป็นสิ่งที่พิเศษเช่นกัน เนื่องจากตำแหน่งเดิมของเธอ จึงไม่มีใครกล้าอวดดี ตอนนี้เดเลียเป็นเพียงกัปตัน แต่เนื่องจากความแข็งแกร่งของเธอเพียงพอที่จะปราบปรามทั้งแจ็คและเคนท์ คนบนภูเขาธรรมดาๆ ไม่มีทางที่จะดึงดูดความสนใจของเธอได้
ระหว่างทางไป Mount Silk หานซั่วนึกถึงชายหินในเหมืองด้วยความสงสัย ไม่รู้ว่าผู้คนบนภูเขามาจากไหน เขาไม่ได้สนใจแฟน ๆ ที่หลงใหลของเดเลีย
ครึ่งทางขึ้นไปบนภูเขาไหม เดเลียถามหานซั่ว “พระเจ้าข้า ท่านมีแผนจะจัดการกับคนหินเหล่านั้นอย่างไร”
ฮันซั่วอยู่ในความคิดลึกๆ เขาหันศีรษะและยิ้มเป็นประกายว่า “เราจะเห็นหลังจากที่เราไปถึงที่นั่น เราจะไม่รู้วิธีจัดการกับคนหินก่อนที่เราจะเห็นพวกเขา”
“ถ้าเป็นอย่างนี้…ถ้าพวกหินโจมตีเราแบบเดียวกับที่ศัตรูโจมตีเรา เราจะทำอย่างไร?” เดเลียยังคงถามต่อไป โดยมองที่ฮันซั่วด้วยสายตาฉี+หนิง
“แล้วเราจะเปลี่ยนพวกเขาให้เป็นหินตลอดไป” หานซั่วตอบอย่างไม่ใส่ใจ
เมื่อได้ยินคำพูดของหานซั่ว เดเลียก็พยักหน้าและกล่าวว่า “พวกมันกล้าที่จะฆ่าผู้คนจากเผ่าของฉัน ฉันจะไม่ปล่อยให้พวกเขาออกจากเบ็ด พวกหินที่สาปแช่งฉันจะจ่ายให้คุณ!”
ดูเหมือนว่าเดเลียจะสนใจคนงานเหมืองสิบคนที่ถูกสังหารจริงๆ จากสิ่งนี้ หานซั่วสรุปได้ว่าเดเลียเป็นคนที่ดูแลลูกน้องของเธอจริงๆ แม้ว่าเธอจะไม่รับผิดชอบต่อ Mount Silk อีกต่อไป แต่เมื่อได้ยินว่ามีวิกฤต เธอได้ขอให้ไปสอบสวนกับ Han Shuo ทันที สิ่งนี้พิสูจน์ได้ว่าเดเลียใจดีต่อลูกน้องของเธอจริงๆ
หลังจากที่หานซั่วแสดงจุดยืนของเขาต่อคนหินอย่างชัดเจน เดเลียก็ดูผ่อนคลายมากขึ้นเมื่ออยู่รอบๆ หานซั่ว ต่อมาก็ถามอย่างตื่นเต้นเกี่ยวกับประสบการณ์ของฮันซั่ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งความท้าทายของเขากับผู้เชี่ยวชาญหลายคนในอาณาจักรแลนสล็อตและซากศพที่อยู่เบื้องหลังเขาด้วยเหตุนั้น เธอยังสอบถามเกี่ยวกับความขัดแย้งของเขากับ Brut Merchant Alliance, Cain และผู้คิดเหมือนกัน เดเลียแสดงความสนใจอย่างมากในสิ่งเหล่านี้
มีพ่อค้าหลายคนในเมืองเบรตเทลที่มาจากเมืองออสเซน พ่อค้าเหล่านี้คุ้นเคยกับอุบายบางอย่างของหานซั่ว เนื่องจากความเคารพต่อหานซั่ว พวกเขาจึงเล่าเรื่องวีรกรรมของหานซั่วที่เกินจริง และถ่ายทอดเรื่องราวเหล่านั้นไปยังพลเมืองของเมืองเบรตเทล
สิ่งนี้ส่งผลให้พลเมืองของ Brettel City ทุกคนรู้จักประสบการณ์ในอดีตของ Han Shuo โดยไม่รู้ตัว เมื่อรวมกับการต่อสู้ครั้งก่อนกับกลุ่มโจรทั้งสี่ ศักดิ์ศรีของฮันซั่วในเมืองนี้เหนือจินตนาการ ในสายตาของชาวเมือง Brettel เจ้าเมืองที่สามารถให้ความปลอดภัยและความเจริญรุ่งเรืองนั้นน่าเชื่อถือมากกว่ากษัตริย์ในเมือง Ossen ที่ทอดทิ้งพวกเขา
ในการตอบคำถามที่ตื่นเต้นของเดเลีย ฮันซั่วไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแต่อธิบายให้ละเอียดสองสามประโยคเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ยิ่งหานซั่วดูห่างไกลมากเท่าไหร่ เดเลียก็ยิ่งสนใจมากขึ้นเท่านั้น เดเลียใช้เวลาตลอดการเดินทางเพื่อถามเกี่ยวกับการดวลของฮันซั่วกับบุคคลที่แข็งแกร่งอื่นๆ
หลังจากการพูดคุยชวนปวดหัว ในที่สุดกลุ่มก็มาถึงทางเข้าเหมือง มีกลุ่มคนงานเหมืองที่มีใบหน้าเปื้อนฝุ่นและเสื้อผ้าเปื้อนโคลนรอพวกเขาอยู่แล้ว คนงานเหมืองหนุ่มเหล่านี้ประหลาดใจเมื่อเห็นเดเลียและตะโกนอย่างสนุกสนานว่า “บอส!”
จากความสุขที่แท้จริงของคนงานเหมืองที่ได้เห็นเดเลีย ฮันซั่วสามารถบอกได้ว่าเดเลียเป็นผู้นำที่ดีในสายตาของพวกเขา เขามองเธอด้วยความสงสัยเล็กน้อย เมื่อเดเลียเห็นหานซั่วมองเธอด้วยความประหลาดใจ เธอยื่นอกที่โค้งมนด้วยความภาคภูมิใจเล็กน้อย ดูเหมือนจะพูดว่า “เห็นไหม? จริงๆแล้วฉันค่อนข้างดี!”
ฮันซั่วหัวเราะโดยไม่ตั้งใจกับพฤติกรรมของเดเลียและไม่ได้แสดงความคิดเห็นของเขามากเกินไป เมื่อเดเลียถามเกี่ยวกับคนงานเหมืองที่ใช้น้ำเสียงของผู้นำ ฮันซั่วปล่อยปีศาจหยินขณะฟังเนื้อหาการสนทนาของพวกเขา และค่อยๆ บินไปยังพื้นที่ที่บอกว่ามีปัญหา
“เข้าไปข้างในกันเถอะ ว่าเกิดอะไรขึ้น” เดเลียสั่งกลุ่มคนงานเหมืองขณะที่ฮันซั่วใช้ปีศาจหยินมองเข้าไปข้างใน
“เดี๋ยว. คุณ Adleman คุณไม่ควรเข้าไปข้างใน” หานซั่วก็พูดขึ้น “ข้างในมันหนาวและเปียก ด้วยอายุที่มากขึ้น เจ้าควรออกไปรอข้างนอกสักหน่อย”