by บทที่ 327: คนมีความสามารถ
ลักษณะของสถาบัน Lancelot Imperial Academy นั้นแตกต่างจากสถาบันบาบิโลน Lancelot Imperial Academy เป็นสถาบันการศึกษาที่ดูแลนักวางกลยุทธ์ที่มีความสามารถ โดยมีนักมายากล นักดาบ และอัศวินที่ไม่อยู่ในขอบเขต เช่นเดียวกับโรงเรียนอื่น ๆ ในทวีปที่ลึกซึ้ง มันเป็นขุนนางที่ดำรงตำแหน่งสำคัญในสำนักราชสำนักเสมอ
มีเหตุผลหลายประการที่ว่าทำไมขุนนางผู้มีความสามารถจำนวนมากถึงเป็นเช่นนี้ เหตุผลแรกคือค่าใช้จ่ายทางดาราศาสตร์ที่เกี่ยวข้องกับการเข้าเรียนในสถาบันการศึกษาดังกล่าวทำให้พลเรือนธรรมดาต้องถอยกลับ อีกเหตุผลหนึ่งก็คือ แม้ว่าพลเรือนจะสามารถลงทะเบียนเรียนใน Imperial Academy ได้ พวกเขาจะพบว่ามันยากมากที่จะหาครูที่ดีที่สามารถสอนพวกเขาอย่างเป็นระบบเกี่ยวกับกิจการทหาร
อย่างไรก็ตาม ไม่เคยมีสิ่งใดถูกตั้งเป็นหิน Imperial Academy ยังคงเห็นนักเรียนพลเรือนหนึ่งหรือสองคนเป็นครั้งคราว พลเรือนเหล่านี้ยังคงสามารถเปิดเผยความสามารถของตนได้ แม้จะอยู่ภายใต้เงื่อนไขที่ไม่เอื้ออำนวยเช่นนั้น พวกเขาเก่งมากจนสามารถขโมยไฟแก็ซจากนักเรียนที่มีเชื้อสายผู้สูงศักดิ์คนอื่นๆ
ในสถาบันการศึกษาดังกล่าว อัจฉริยะที่ไม่มีใครเทียบได้จะได้รับข้อเสนอมากมายจากครูที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ซึ่งรับประกันความสำเร็จของพวกเขา ตราบใดที่วัยรุ่นพลเรือนที่มีความสามารถเหล่านี้ดูเชื่องและฉลาด ก็ย่อมมีขุนนางและนายพลที่แสวงหาพรสวรรค์อยู่เสมอ พยายามที่จะรับสมัครพวกเขา
แน่นอนว่ายังมีวัยรุ่นพลเรือนที่ดื้อรั้นและดื้อรั้นอยู่สองสามคนที่ไม่รู้ว่าจะปกปิดความเฉลียวฉลาดของพวกเขา ซึ่งทำให้นักเรียนผู้สูงศักดิ์คนอื่นๆ โกรธเคือง ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด พวกเขาจะถูกเพื่อนนักเรียนฆ่าตายเพราะความหึงหวง หรือหากโชคของพวกเขาอนุญาต อาชีพของพวกเขาจะถูกกีดขวาง ทำให้สูญเสียโอกาสในการเข้าร่วมกองทัพ
ดอร์คัสเป็นอัจฉริยะที่โชคร้ายจริงๆ ดอร์คัสอายุน้อยเคยถูกมองข้ามในสถาบันอิมพีเรียล แต่เขากลับกลายเป็นคนจองหองเกินไปและไม่ปิดบังความสามารถของเขา ตกหลุมรักลูกสาวของเอิร์ล ทำให้พ่อของหญิงสาวและครอบครัวของคู่หมั้นโกรธจัด
ผลลัพธ์ที่ได้คือดอร์คัสถูกกล่าวหาว่าก่ออาชญากรรมอย่างไม่มีมูล ไม่เพียงแต่เขาถูกไล่ออกจาก Imperial Academy เท่านั้น แต่เขายังถูกตามล่าโดยทั้งสองตระกูลและเกือบเสียชีวิต เขาถูกบังคับให้ต้องลี้ภัย
สิ่งนี้เกิดขึ้นเมื่อประมาณหนึ่งปีที่แล้ว บันทึกของ Dark Mantle มีรายละเอียดของเหตุการณ์นี้ และ Han Shuo ยังได้อ่านข่าวกรองนี้เมื่อเขาใช้สิทธิ์ของเขาในสำนักงานใหญ่ของ Dark Mantle มันสร้างความประทับใจให้เขาอย่างลึกซึ้ง และเขาไม่คิดว่าเขาจะได้พบกับอัจฉริยะทางการทหารพลเรือนที่นี่
ดอร์คัสกำลังยืนอยู่บนแพไม้ ใบหน้าที่เย่อหยิ่งของเขาตอนนี้กลับเศร้าโศกขึ้นเล็กน้อยเนื่องจากประสบการณ์อันขมขื่นที่เขาเผชิญ เขายืนตัวตรงและมองออกไปไกลๆ เขาหันศีรษะและพูดกับหัวหน้าโจรคนนั้นว่า “กัปตัน คนที่ถือคบเพลิงควรเป็นคนจากเมืองเบรตเทล หลังจากที่เราได้เหรียญทองมา 50,000 เหรียญแล้ว เราควรละเว้นจากการปรากฏตัวในบริเวณใกล้เคียงของเมืองนั้น เจ้าเมืองที่ชื่อไบรอันไม่ใช่คนที่จะรับมือง่าย! หากเราไม่รีบไป ไม่เพียงแต่จะต้องเสียเหรียญทองเท่านั้น แต่ชีวิตของเราจะต้องถูกริบด้วย!”
“อย่ากังวล ฉันไม่ได้โง่พอที่จะอยู่ข้างหลังและปล่อยให้คนที่ฆ่า Redbeard Troda ล้อมฉันไว้ เฮ้ เฮ้ ให้ Laxi และคนอื่น ๆ ได้สัมผัสกับความโกรธแค้นของคนเหล่านี้ หมื่นเหรียญทองก็เพียงพอแล้วที่เราจะอยู่อย่างสุขสบายชั่วขณะหนึ่ง” หัวหน้าโจรคนนี้ไม่ใช่คนโง่ เขาหัวเราะเยาะและแสดงความพึงพอใจว่าหลังจากทำงานเล็ก ๆ มาตลอดชีวิต เขาสามารถแบ่งหนึ่งหมื่นเหรียญทองสำหรับความพยายามของพวกเขาได้
ฮันซั่วมองเห็นทุกอย่างผ่านสายตาของปีศาจหยิน เขามองดูแพที่แจ็คและคนอื่นๆ อยู่บนแพอย่างระมัดระวัง ก่อนจะหันไปหาโฟล์คและพูดว่า “ส่งเกวียนพร้อมเหรียญทองให้พวกเขา เราจะไม่สูญเสียพ่อค้าแม้แต่คนเดียว”
“ท่านเคานต์ เราจะยอมจำนนต่อพวกเขาเช่นนี้จริงหรือ? เราได้เตรียมวิธีรับมือไว้หลายวิธีแล้ว!” Faulke พูดอย่างกังวลใจเมื่อได้ยินว่า Han Shuo ตั้งใจจะมอบเงินโดยไม่ต้องต่อสู้ พยายามและล้มเหลวในการระงับความสงสัยของเขา
“ดอร์คัส อัจฉริยะของสถาบันอิมพีเรียล อยู่ที่นั่นแล้ว หากเราต้องดำเนินตามแผนเดิมที่เราสร้างขึ้น เราก็จะเสียเปรียบโดยสิ้นเชิง น้ำอยู่แต่ไกล เราจะไม่มีโอกาสที่จะกระทำการโดยที่ไม่ทำอันตรายพ่อค้า เราควรให้เหรียญทองแก่พวกเขาก่อนเพื่อเป็นค่าไถ่สำหรับพ่อค้าและอุปกรณ์สงคราม เราสามารถหารือเรื่องการทำลายล้างพวกโจรหลังจากที่พวกเขากลับมาถึงมือเราอย่างปลอดภัย”
ก่อนที่พวกเขาจะมาถึง Han Shuo ได้วางแผนที่จะให้ซอมบี้ชั้นยอดโจมตีด้วยการซุ่มโจมตี หากพวกเขาอยู่ในป่า ซอมบี้ชั้นยอดไม้จะสามารถรับรองความปลอดภัยของพ่อค้าได้อย่างรวดเร็ว น่าเสียดายที่ดอร์คัสเจ้าเล่ห์ได้เลือกกลางแม่น้ำเป็นสถานที่ซื้อขาย ฮันซั่วไม่มีทางเลือกอื่นเนื่องจากซอมบี้ชั้นยอดแห่งน้ำยังพัฒนาไม่เสร็จ
“ตกลง ฉันจะไปเดี๋ยวนี้!” โฟล์คพยักหน้า เขาไม่มีความคิดที่ดีกว่านี้เช่นกัน เขาขี่ม้าของเขาและขี่ม้าไปข้างหน้าโดยอ้าปากและตะโกนว่า “แบก
กล่องที่มีเหรียญทองอยู่ริมแม่น้ำ เราจะทำการค้ากับพวกโจร”
ฮันซั่วตั้งใจใส่เหรียญทองหนึ่งกล่องไม่ใช่การ์ดคริสตัล แผนเดิมคือการทิ้งกล่องที่เต็มไปด้วยเหรียญทองท่ามกลางพวกโจร ความสงสัยของโจรพันธมิตรจะระเบิดและส่งผลให้เกิดการต่อสู้เพื่อเหรียญทอง ดังนั้นซอมบี้ชั้นยอดของโลกและซอมบี้ชั้นยอดไม้จะสามารถซุ่มโจมตีพวกมันได้
ตอนนี้ Han Shuo และคนอื่น ๆ อยู่ในตำแหน่งที่ไม่สงบ พวกเขาไม่สามารถบังคับสถานการณ์นี้ได้โดยธรรมชาติ เมื่อเสียงกระทบกันของเหรียญทอง โจรก็เข้ามาใกล้บนแพไม้ โดยพวกที่อยู่ข้างหลังก็ยกคันธนู เล็งไปที่อัศวินบน sh.ore โจรที่อยู่ข้างหน้าค่อย ๆ ผลักพ่อค้าและอุปกรณ์ให้สูงขึ้นไปอีก ตำแหน่งที่ตื้นตามริมฝั่งแม่น้ำ
ดอร์คัสระมัดระวังมากพอ ไม่ยอมให้แพล้างเถ้าแร่ พ่อค้าและเกวียนต่างลุยไปยังฝั่งในระยะใกล้ โดยไม่ให้โอกาสฝ่ายฮันซั่วแม้แต่ครั้งเดียวที่จะลงมือ
หลังจากที่โจรสองคนลากกล่องเหรียญทองไปบนแพโดยโจรสองคน ก็มีเสียงโห่ร้องดังขึ้นท่ามกลางกลุ่มโจร โจรผู้หยิ่งยโสหัวเราะอย่างตื่นเต้น ผู้นำหลายคนยกย่องว่าดอร์คัสของสถาบันอิมพีเรียล โดยบอกว่าเขาทำได้จริงๆ
Ducas ผู้รับผิดชอบโครงการไม่ยิ้ม การแสดงออกของเขาตั้งแต่ต้นจนจบเป็นหนึ่งในความห่างไกลที่มืดมน ภายใต้เสียงเชียร์ของเหล่าโจร ดวงตาของเขามีแววลังเล ราวกับว่าแผนการที่สมบูรณ์แบบนี้น่าขายหน้า
ท่ามกลางเสียงโห่ร้องที่ตื่นเต้น โจรกำลังใช้ประโยชน์จากความจริงที่ว่าแพลอยออกไปอย่างช้าๆ เพื่อดับไฟทั้งหมดที่อยู่ในมือของพวกเขาอย่างกะทันหันเมื่ออยู่ห่างจากฮันซั่วและคนอื่นๆ 50 เมตร พวกโจรหยุดหัวเราะอย่างบ้าคลั่งภายใต้การด่าว่าผู้นำของพวกเขา ค่ำคืนที่ไร้จันทร์เป็นสีดำสนิท เมื่อสูญเสียแสงและเสียงไป ไม่มีใครสามารถเห็นได้ชัดเจนว่าพวกเขากำลังเดินไปทางใดเมื่ออยู่ห่างออกไป 50 เมตร ยกเว้นเพียง Han Shuo
โจรเหล่านี้ไม่ได้ข้ามแม่น้ำและขึ้นฝั่ง แต่กลับพายเรือไปตามแม่น้ำโดยใช้กระแสน้ำ ดอร์คัสส่ายหัวไปที่พวกโจรที่เงียบแต่ก็ดิ้นไปมาด้วยท่าทางแปลก ๆ เพื่อถ่ายทอดความตื่นเต้นของพวกเขา เขาถอนหายใจในใจโดยไม่รู้ว่ามันถูกต้องหรือไม่ที่จะใช้โจรเหล่านี้เพื่อแก้แค้น แต่ตอนนี้เขาถูกมองว่าเป็นผู้หลบหนี เว้นแต่เขาจะกระทำการอันน่าอับอายที่กลายเป็นคนทรยศต่อจักรวรรดิและขอลี้ภัยในประเทศอื่นซึ่ง อย่างอื่นสามารถช่วยเขาสนองความปรารถนาที่จะแก้แค้นได้หรือไม่?
AI. เขาเป็นคนที่เกิดและเติบโตในอาณาจักรแลนสล็อตในที่สุด ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เขาไม่สามารถกลายเป็นคนทรยศตลอดชีวิตด้วยอาชญากรรมที่ยกโทษให้ไม่ได้ การเป็นโจรน่าจะดีกว่าการเป็นคนทรยศที่ทุกคนใน Lancelot Empire เกลียดใช่ไหม?
“โฟล์ค พาพวกเขากลับมา เรายังอยู่ห่างจากตัวเมืองอยู่พอสมควร ดังนั้นอย่าได้มีเหตุร้ายใดๆ เกิดขึ้น” การมองเห็นของ Han Shuo ก็ได้รับผลกระทบเช่นเดียวกันในคืนที่มืดมิด เขาเกือบจะมองไม่เห็นแพไม้ที่ลอยอยู่อย่างช้าๆ เมื่อพ่อค้าและอาวุธสงครามล้วนปีนป่ายเถ้าถ่าน ฮันซั่วก็รีบหันไปหาโฟลเกะและออกคำสั่ง
“ท่านเคาท์ เราจะไม่ไปล่าและฆ่าพวกโจรเลวๆ พวกนั้นเหรอ?” โฟล์คถามพลางมองเขาอย่างสับสน
“ถ้าคุณพาอุปกรณ์นี้และพ่อค้ากลับมาที่เมืองอย่างปลอดภัย ฉันจะลืมความประมาทก่อนหน้านี้ของคุณ โปรดจำไว้ว่า พื้นที่นอกเมืองเบรตเทลยังไม่ปลอดภัย อย่ามองข้ามสิ่งใดอีก!” หานซั่วนึกถึงภัยคุกคามอย่างต่อเนื่องจากขุนนางทั้งเจ็ด ตลอดจนกลุ่มโจรขนาดใหญ่ที่เดินเตร่ไปมาระหว่างขุนนางและเมืองเบรตเทล เขาเตือนโฟล์คอย่างจริงจังให้ระวัง
เป้าหมายของ Faulke ในครั้งนี้คือการไถ่ตัวเองด้วยการทำบุญ เป็นเพราะว่าเขาคิดอยู่ตลอดเวลาเกี่ยวกับเรื่องนี้ ทำให้เขาสูญเสียความเยือกเย็นตามปกติในระหว่างภารกิจสกัดนี้ เขารู้สึกตัวทันทีหลังจากได้ยินคำเตือนของหานซั่วและตระหนักว่าเขาหมกมุ่นเกินไป เขากล่าวอย่างสงบ “วางใจได้เลยท่านเคานต์ ฉันจะรับรองความปลอดภัยของพวกเขาและพาพวกเขากลับมาที่เมืองอย่างแน่นอน”
เมื่อเห็นว่าดวงตาของโฟล์คสงบลงแล้ว ฮันซั่วก็ผ่อนคลาย เขารู้ว่าโฟล์คฟื้นจากความปรารถนาเร่งด่วนที่จะไถ่ตัวเอง เขาตบไหล่โฟล์คและพูดด้วยท่าทีพอใจว่า “ระวังตัวด้วย!”
เขาจากไปอย่างว่องไวราวกับลมเบา ๆ หลังจากพูด ร่างของ Han Shuo หายไปอย่างรวดเร็วในคืนที่มืดมิด โฟล์คและคนอื่นๆ ไม่รู้ว่าฮันซั่วกำลังวางแผนจะทำอะไร
“เจ้ากล้ามาก ใช้ม้าศึกลากเกวียน คุณอยู่ที่นั่น ลงจากหลังม้าและมอบม้าให้พ่อค้า เร็วเข้า เราต้องใช้ประโยชน์จากความมืดนี้เพื่อกลับเข้าเมือง อยู่อย่างเฉียบขาด พวกเราทุกคนจะต้องชดใช้หากมีอะไรเกิดขึ้น…” โฟล์คเริ่มออกคำสั่งเสียงดังหลังจากที่ฮันซั่วหายตัวไป อัศวินที่โฟล์คนำมานั้นได้ดำเนินการตามคำสั่งของเขาอย่างรวดเร็ว จัดระเบียบพ่อค้าและผูกรถประจัญบานและวัสดุอื่นๆ ค่อยๆ เดินทางกลับไปยังเมืองเบรตเทล
ดอร์คัสกำลังยืนอยู่บนแพไม้ ใบหน้าที่มืดมนของเขาเป็นประกายระยิบระยับระหว่างสีแดงและสีขาวด้วยแสงไฟจากคบเพลิง เขามองดูพวกโจรที่กำลังยุ่งกับการแยกหีบที่เต็มไปด้วยเหรียญทองในแพถัดไป เขาถามด้วยจังหวะที่แย่มาก “เรื่องที่คุณสัญญากับฉัน… คุณจะทำเมื่อไหร่”
“ใจเย็นๆ ดอร์คัส! ตราบใดที่คุณช่วยเราใน ‘ธุรกรรมทางธุรกิจ’ เหล่านี้อีกสองสามเหรียญ และเราได้รับเหรียญทองคำมากพอที่จะเติบโตอย่างแข็งแกร่งจากการเกณฑ์ทหาร แม้แต่การจ้างทหารและการกวาดล้างอาณาจักรออกจากแผนที่ก็จะไม่เป็นปัญหา!”
หัวหน้าโจรในหมู่พวกเขาไม่ได้ตั้งใจที่จะขัดขวางการสืบสวนของดอร์คัส เขาหันไปหาผู้นำอีกคนที่อยู่ข้างๆ ยิ้มอย่างอารมณ์เสีย “ทูคา อีกไม่นานเราจะพาพี่น้องของเราไปที่ซ่องฟูลสปริงการ์เดนเพื่อเล่น เหรียญทองเหล่านี้เพียงพอสำหรับเราที่จะเล่นสักพัก! ฮี่ ฮี่ พี่น้องของเราอยากจะไปลองมาโดยตลอด น่าเสียดายที่ผู้ลี้ภัยจาก Brettel City ไม่ได้ทำอะไรมาก… เราไม่ได้รับรายได้มากนักในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ในที่สุดเราก็มีเงินแล้ว เราควรสนุกกับมันให้เต็มที่!”
“ฉันชอบคำแนะนำของคุณ ลักซี่ ฮาฮา ไปด้วยกันเถอะ!” ทูคาหัวหน้าโจรหัวเราะและลูบคาง เขาพูดคุยอย่างรู้เท่าทันเกี่ยวกับกลุ่มโจรเล็กๆ กับพวกเขา กลุ่มที่เล็กกว่าประกอบด้วยโจร 70-80 คน และกลุ่มที่ใหญ่กว่าประมาณ 200 คน พวกเขาเชี่ยวชาญในการปล้นที่ลี้ภัยระหว่างเมือง Brettel และเมือง Seamist พวกเขาไม่มีความทะเยอทะยานหรือความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่สำหรับชื่อของพวกเขาเลย มิฉะนั้นพวกเขาจะไปบุกเมืองเบรตเทลเมื่อนานมาแล้ว คนเหล่านี้ไม่ได้วางแผนที่จะอัพเกรดอาวุธและชุดเกราะของผู้ใต้บังคับบัญชาหลังจากได้รับเหรียญทองเหล่านี้ แต่กลับเก็บสะสมความคิดที่จะสนุกกับชีวิตอย่างเต็มที่ ดูเหมือนพวกเขาจะไม่สนใจคำสัญญาที่ให้ไว้กับดอร์คัส
Dorcas นักเรียนของ Imperial Academy ไม่ใช่นักดาบหรืออัศวินที่โดดเด่น เขาใช้เวลาทั้งหมดในการศึกษากลยุทธ์ทางทหารและทักษะทางยุทธวิธี แม้ว่าเขาจะสูง 1.9 เมตร แต่ความแข็งแกร่งของเขาก็ยังไม่แข็งแกร่งเลย สำหรับพวกโจรที่ดุร้ายและไร้อารยธรรม นักยุทธศาสตร์ที่อ่อนแอแบบนี้ ซึ่งไม่คุกคามพวกเขา และสามารถวางแผนและสร้างแผนสำหรับพวกเขาได้ มีประโยชน์มากจริงๆ พวกเขาไม่รีบร้อนที่จะช่วยเขาแก้แค้นเลย
“พวกนายสัญญากับฉันว่าจะช่วยฉันล้างแค้นหลังจากที่เราได้เหรียญทองมา!” Dorcas จ้องไปที่หัวหน้าโจรซึ่งกำลังพูดถึงหน้าอกของหญิงสาวที่ใหญ่ที่สุดและก้นของหญิงสาวที่อวบอ้วนที่สุด เสียงอู้อี้ของ Dorcas ที่ส่งผ่านน้ำ
“สิ่งที่สำคัญที่สุดคือให้พี่น้องได้พักผ่อนและพักผ่อนหลังจากทำงานหนักมาเป็นเวลานาน ดอร์คัส มาคุยกันเรื่องนี้ทีหลัง ฉันจะช่วยคุณหาผู้หญิงที่ถูกใจอย่างทั่วถึง เธอจะมีค่ามากกว่าเด็กสาวผู้สูงศักดิ์ที่เธอชอบอย่างแน่นอน ฮ่าฮ่า!” แม้แต่ผู้นำที่ดอร์คัสติดตามอยู่ก็หัวเราะอย่างเต็มที่โดยไม่สนใจคำสัญญาที่ให้ไว้กับดอร์คัสโดยสิ้นเชิง
“อ๊ะ เรามาแล้ว!” พอได้ ash.ore แล้วเดินต่ออีกนิดก็จะถึง Tulian Town ของ Na.rsen Duchy! สาวๆ ในสวนฟูลสปริงกำลังรอพวกเราอยู่!” Laxi หัวเราะอย่างตื่นเต้นและสั่งลูกน้องของเขาว่า “เร็วเข้า! หยุดแพ เจ้านายจะพาไปเล่นสนุก!”
ดอร์คัสมีท่าทางที่ไม่น่าดู เขาไม่พอใจพวกโจรที่ไม่น่าเชื่อถือเหล่านี้ แต่เขารู้ว่ากำลังของเขามีจำกัด เขาโกรธจนระเบิด แต่เขาไม่มีทางเลือกอื่น เขาทำได้เพียงจ้องไปที่โจรที่กำลังขึ้นแพทีละคน เดินอย่างมีความสุขไปยังสวนน้ำพุเต็มในเมืองทูเหลียน
“เพื่อนของฉันที่เอาเหรียญทองไปห้าหมื่นเหรียญของฉันไปอย่างสง่างาม ฉันรอคุณมานานแล้ว!” ทันใดนั้น ความเงียบในยามค่ำคืนก็ถูกทำลายลงด้วยเสียงของชายหนุ่มหัวเราะ เงาของคนร่างใหญ่ค่อยๆ ปรากฏขึ้นใต้แสงไฟริบหรี่ของคบเพลิงของโจร ขวางทางพวกเขา