by บทที่ 326: ค่อนข้างยุ่งยาก
เสียงฝีเท้าที่คลั่งไคล้ดังก้องเข้ามาอย่างรวดเร็วจากระยะไกล ฮันซั่วอยู่บนกำแพงเมืองเพื่อดูแลความคืบหน้าการก่อสร้างเมื่อเขาเห็นผู้บัญชาการอัศวินโฟล์คพุ่งเข้าใส่หลังม้าศึกอย่างใจจดใจจ่อ
Faulke บินจากหลังม้าของเขาไปจนสุดทางจนถึงตีนกำแพงเมืองที่ Han Shuo ยืนอยู่ เขาหอบอย่างหนักและมองไปที่หลัง “ท่านลอร์ดไฮ+พี กองคาราวานที่ขนส่งรถรบและอุปกรณ์อื่นๆ จาก Seamist City ถูกกลุ่มโจรปล้นไปหลายกลุ่ม พวกเขาบอกว่าพวกเขาจะปล่อยพ่อค้าและสินค้าถ้าเราจ่ายให้พวกเขาห้าหมื่นเหรียญทอง”
กลุ่มโจรตามถนนจาก Seamist City ไปยัง Brettel City มีขนาดไม่ใหญ่นัก ฮันซั่วสั่งอุปกรณ์นี้จากผู้ติดต่อในกิลด์พ่อค้าของเฟเบ เขาไม่เพียงแต่เตือนพวกเขาให้ระวังโจรระหว่างทาง เขายังให้โฟล์คส่งคนไปคุ้มกันขบวนรถด้วย กลุ่มโจรเล็ก ๆ เหล่านี้ไม่ควรมีความกล้าที่จะเคลื่อนไหวอย่างแน่นอน ใบหน้าของ Han Shuo มืดลงเมื่อได้ยินข่าวจาก Faulke “คุณบอกว่ากลุ่มโจรหลายกลุ่มรวมตัวกันเพื่อเคลื่อนไหว?”
การแสดงออกของ Faulke ค่อนข้างน่าเกลียดในขณะที่เขาตอบด้วยการพยักหน้า “ถูกต้อง โจรกลุ่มเดียวคงไม่กล้าทำอะไรแบบนี้แน่ อย่างไรก็ตาม กลุ่มโจรห้ากลุ่มรวมตัวกันในครั้งนี้ ยามของกองคาราวานไม่สามารถต้านทานพวกเขาได้ Lords.hi+p ของคุณ โจรผู้สาปแช่งเหล่านี้กำลังมองหาความตาย ฉันจะนำอัศวินในเมืองไปกำจัดพวกมันให้หมด!”
“รอ!” Han Shuo ตะโกนเพื่อหยุดการกระทำที่หุนหันพลันแล่นของ Faulke เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามว่า “การซื้อรถรบและอุปกรณ์สงครามครั้งนี้ของเรา มีกี่คนที่รู้เรื่องนี้?”
“ทหารที่คอยคุ้มกันสินค้าทุกคนรู้ดี ทำไม พระเจ้าข้า” โฟล์คสับสน ไม่รู้ว่าทำไมจู่ๆ ฮันซั่วถึงพูดถึงเรื่องนี้
หานซั่วถามด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “เป็นไปได้อย่างไรที่โจรพวกนี้รู้ว่ากองคาราวานจะมาถึงวันไหน? เหตุใดพวกเขาจึงรวมตัวกันและกล้าเรียกค่าไถ่หลังจากปล้นกองคาราวาน? ไม่เห็นเหรอว่ามันผิดปกติขนาดไหน?”
โฟล์คตกตะลึงหลังจากคำพูดเหล่านี้ดังขึ้น เขาตะโกนว่า “ท่านเจ้าข้า คุณกำลังพูดว่าอาจมีสายลับในหมู่ประชาชนของเรา?!”
“อาจจะไม่ใช่ แต่แน่นอน!” หานซั่วตะโกนเสียงดัง “ฉันจะไม่ไล่ตามหน้าที่ของคุณในตอนนี้ คุณมีเวลาครึ่งวันในการค้นหาสายลับและประหารชีวิตพวกเขา! ในทางกลับกัน อย่ายอมรับใครก็ตามในการขับเคลื่อนการสรรหาคนต่อไป ไล่คนที่ภูมิหลังไม่สะอาดออกไปให้หมด!”
“ใช่ พระเจ้าข้า!” โฟล์คตอบเสียงดัง ใบหน้าของเขาเย็นยะเยือกเมื่อเขากระโดดขึ้นไปบนหลังม้าและขี่ออกไปอย่างรวดเร็ว
เนื่องจากเรื่องนี้เป็นหน้าที่ของเขา เขาจะไม่ยกโทษให้ตัวเองจากเหตุการณ์ใหญ่เช่นนี้ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น ลอว์เรนซ์ได้ชี้แจงอย่างชัดเจนว่าชีวิตและความตายของเขาจะขึ้นอยู่กับฮันซั่วเมื่อเขาก้าวเท้าเข้าไปในเมืองเบรตเทล เมื่อได้เห็นความแข็งแกร่งอันทรงพลังของ Han Shuo แล้ว Faulke ก็รู้ดีว่าเจ้าเมืองผู้นี้ไม่ใช่คนใจดีและผ่อนปรนอย่างแน่นอน Faulke สาปแช่งคนทรยศคนนั้นในขณะที่คิดหาวิธีที่จะจับเขาอย่างรวดเร็ว
หนึ่งชั่วโมงต่อมา อัศวินขนาดใหญ่จำนวน 300 คนในชุดเกราะของ shi+ning ถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบในจัตุรัสหินอ่อนกว้างหน้าคฤหาสน์ของเจ้าเมือง ตามคำสั่งของ Faulke หากใครมองข้ามความประมาทเลินเล่อในหน้าที่ของตนในขณะนั้น ตัดสินจากท่าทางและการปรากฏตัวของพวกเขา การฝึกของฟอลเกอร์ได้ก่อให้เกิดอัศวินด้วยท่าทางของกองทหารอัศวิน นี่แสดงให้เห็นถึงความสามารถของโฟล์คในฐานะเจ้าหน้าที่อัศวินชั้นยอด
Han Shuo นั่งอยู่ในคฤหาสน์ของเจ้าเมือง ไม่สนใจว่า Faulke จะใช้วิธีการใดเพื่อค้นหาสายลับ เขากำลังไตร่ตรองว่าจะกำจัดโจรเหล่านี้อย่างไรและเคลียร์เส้นทางจาก Seamist City ไปยัง Brettel City โดยเร็วที่สุด
ฮันซั่วให้ความสนใจทั้งหมดกับความเป็นไปได้ที่ขุนนางทั้งเจ็ดจะรวบรวมกองกำลังจู่โจมได้ทุกเมื่อ อย่างไรก็ตาม เขาลืมกลุ่มโจรทั้งกลุ่มใหญ่และกลุ่มเล็กตลอดการเดินทางครั้งนี้ มีกองกำลังมากกว่าหนึ่งโหล ไม่ว่าจะเป็นกลุ่มโจรรายย่อยที่มีสมาชิกมากกว่าร้อยคน หรือกลุ่มที่มีสมาชิกเพียงโหลเดียวที่ไม่ได้หมายความถึงด้วยซ้ำ กลุ่มเหล่านี้เร่ร่อนไปทั่วเมืองเบรตเทลและแกรนด์ดัชชีทั้งเจ็ดตลอดเวลา พวกเขาไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับกลุ่มใหญ่ที่มีโจรนับพัน
หลังจากฆ่าโทรด้าครั้งล่าสุด ฮันซั่วคิดว่าโจรกลุ่มเล็กๆ เหล่านี้จะไม่กล้าแสดงท่าทีเผด็จการ ดังนั้นเขาจึงไม่ใส่ใจพวกเขาเลย เขาไม่ได้คาดหวังว่าพวกเขาจะแทงมีดเข้าที่หลังของเขาในช่วงเวลาที่สำคัญเช่นนี้ ขโมยอุปกรณ์การต่อสู้มูลค่าแสนเหรียญทองไป สิ่งนี้ทำให้เกิดเจตนาฆ่าที่รุนแรงในหานซั่ว เขาต้องการกำจัดพวกมันออกจากโลก
ถนนระหว่างเมือง Brettel และเมือง Seamist เป็นช่องทางที่สำคัญที่สุดที่เชื่อมต่อเมือง Brettel กับ Lancelot Empire หาก Brettel City ต้องการพัฒนา ก็ไม่มีคำใดที่สามารถอธิบายความสำคัญของถนนสายนี้ได้ หากเป็นผู้อพยพ
ถูกปล้นก่อนที่พวกเขาจะไปถึงเมืองเบรตเทล ไม่มีใครกล้าที่จะปักหลักอยู่ที่นั่นไม่ว่าฮันซั่วจะพูดจาฉะฉานเพียงใด
“พวกเขากำลังขอมัน ไม่ใช่ว่าฉันไม่ต้องการให้โอกาสพวกเขามีชีวิตอยู่!” หานซั่วคิดออกแล้ว และนิ้วก็แตะพนักแขนเก้าอี้โดยไม่รู้ตัวในขณะที่เขาพูดอย่างเฉียบขาด
Faulke ไม่ได้ล้มเหลวในการปฏิบัติตามความไว้วางใจของ Han Shuo เขาใช้เวลาเพียงสองชั่วโมงในการตามหาสายลับ หานซั่วไม่ได้รู้ว่าพวกเขาเป็นใคร แต่เขาได้ยินเสียงคร่ำครวญคร่ำครวญจนขนลุกหลังจากคร่ำครวญจากนอกคฤหาสน์ของเจ้าเมือง
เสียงกรีดร้องอันน่าเศร้าที่หนังศีรษะรู้สึกเสียวซ่าอยู่เพียงครู่หนึ่งก่อนจะจากไป ห้านาทีต่อมา โฟล์คเดินเข้าไปด้วยความกังวลใจ เขาแสดงความเคารพต่อฮันซั่วอย่างนอบน้อมและพูดด้วยเสียงต่ำว่า “ท่านเคานต์ ฉันละเลยหน้าที่ของฉัน”
หานซั่วกวาดสายตาอย่างเฉยเมยไปที่โฟล์คอย่างเฉยเมยและถามว่า “ได้อะไรจากการสอบสวน?”
Faulke พยักหน้าตอบ “สมาชิกใหม่ทั้งหมดสามคน พวกเขาทั้งหมดเป็นผู้บุกรุกจากกลุ่มโจรที่อยู่รอบๆ เนื่องจากร่างกายของพวกเขาแข็งแรงและเราขาดแคลนผู้คน ฉันไม่ได้ตรวจสอบพวกเขาอย่างระมัดระวังและปล่อยให้พวกเขาเข้าร่วมกองทหารอัศวินของเรา มันเป็นความประมาทของฉันทั้งหมด! ฉันขอให้พระเจ้าของคุณลงโทษคุณ hi+p!”
อย่างที่ Faulke กล่าว Brettel City ใช้ทุกคนอย่างเต็มที่ พรสวรรค์อย่างโฟล์คที่สามารถฝึกทหารได้นั้นหายากเกินไปจริงๆ ความประมาทชั่วคราวของ Faulke ถือได้ว่าเป็นความประมาทเลินเล่อในหน้าที่ แต่ Han Shuo ไม่มีผู้สมัครรับเลือกตั้งแทน
ฮันซั่วเงียบไปเล็กน้อยก่อนจะพูดด้วยเสียงอันเยือกเย็นว่า “ฉันจะจดบันทึกเรื่องนี้ไว้ก่อน ถ้าคุณสามารถมีส่วนให้ความสำเร็จเพื่อแลกกับความผิดพลาดของคุณเมื่อเรากำจัดพวกโจรได้ คราวนี้ฉันจะมองข้ามความประมาทเลินเล่อของคุณ”
โฟล์คพยักหน้าอย่างหนัก เขาทำพิธีอย่างเคร่งขรึมและกล่าวด้วยเสียงอันดังว่า “วางใจท่านเคานต์! เรื่องแบบนี้จะไม่เกิดขึ้นอีก ไม่มีโจรที่เกี่ยวข้องกับการปล้นครั้งนี้จะรอด! ฉันให้คำของฉันแก่คุณในฐานะอัศวิน”
“ดีมาก. รวบรวมอัศวินนับร้อย เราจะไปเยี่ยมชมถ้ำของพวกเขาและดูว่าพวกเขามีคุณสมบัติที่จะรับเหรียญทองห้าหมื่นเหรียญจากมือของฉันหรือไม่” ฮันซั่วหรี่ตาและยืนขึ้น Faulke สามารถสัมผัสได้ถึงเจตนาฆ่าที่แผ่ออกมาจากร่างกายของเขาอย่างชัดเจน เขาเข้าใจดีว่าโจรที่ประพฤติตัวเลวทรามเช่นนี้จะต้องชดใช้ค่าเสียหายในไม่ช้า
ตกกลางคืน. ในคืนที่ไร้แสงจันทร์ ท้องฟ้าที่มืดมิดราวกับผืนผ้าใบที่ทาด้วยชั้นหมึกหนาทึบ ช่วยลดระยะการมองเห็นให้เหลือน้อยที่สุด คบเพลิงสว่างไสวขณะที่พวกเขามุ่งหน้าไปยังทิศทางที่อากาศชื้นและมีวัชพืชขึ้น
แพขนาดใหญ่จำนวนหลายสิบลำกำลังเรียงตัวอยู่ในแม่น้ำสายยาวที่มีรูปร่างเหมือนใบวิลโลว์ ชายฉกรรจ์ผู้แข็งแกร่งหลายคนยืนบนแพเหล่านี้ มือของพวกเขาถือคบเพลิงด้วย เสียงการโต้เถียงดังก้องออกมาจากคนเหล่านี้
โฟล์คขี่ม้าศึก ถือคบไฟอยู่ในมือ เขาขมวดคิ้วกับโจรบนแพในแม่น้ำสายเล็กที่อยู่ห่างไกลและดุด้วยเสียงต่ำ “โจรเจ้าเล่ห์ พวกเขาเลือกสถานที่นี้สำหรับการทำธุรกรรมโดยไม่คาดคิด สิ่งนี้ทำให้สิ่งต่าง ๆ ค่อนข้างยาก”
สถานที่แห่งนี้อยู่ไกลจากเมือง Brettel มากและไม่ได้อยู่ระหว่าง Seamist City และ Brettel City แต่อยู่ในพื้นที่ที่เชื่อมต่อเมืองเบรตเทลกับแกรนด์ดัชชีทั้งเจ็ด
ครั้งล่าสุดที่หานซั่วจับเฮเลน ทีน่า ได้อยู่ที่แม่น้ำสายนี้แล้ว ซึ่งเขาได้ขนส่งปืนใหญ่คริสตัลเวทมนตร์ทั้งหกอันกลับไปยังเมืองเบรตเทล อย่างไรก็ตาม เนื่องจากปืนใหญ่ทั้งหกนั้นหนักมาก เขาจึงต้องใช้เวลาสองวันกว่าจะกลับจากที่นี่ คราวนี้ กลุ่มของหานซั่วที่มีแต่อัศวิน ใช้เวลาเพียงครึ่งวันกว่าจะมาถึงที่นี่ในเวลากลางคืนเพื่อให้ครบตามกำหนด
ปฏิเสธไม่ได้ว่าคราวนี้โจรเลือกสถานที่ที่ดี เมื่อพวกเขารับเหรียญทองไปแล้วห้าหมื่นเหรียญ พวกเขาจะหนีไปได้อย่างรวดเร็วโดยใช้แพ กลุ่มของ Han Shuo เป็นอัศวินทั้งหมด ไม่สามารถไล่ตามพวกเขาในแม่น้ำสายเล็กๆ นี้ได้ เมื่อพวกเขาแจ้งหานซั่วถึงสถานที่ที่จะทำธุรกรรม มันก็สายเกินไปแล้วที่ฝ่ายหลังจะเตรียมการ พวกเขาตกอยู่ในสภาวะที่ไม่ตั้งใจ
“โจรกลุ่มนี้ไม่ธรรมดาจริงๆ พวกเขาได้จัดเตรียมทุกอย่างไว้อย่างเหมาะสมและยังเอาเปรียบเราด้วย พวกเขาสามารถหลบหนีบนแพหลังจากรับเหรียญทองได้อย่างง่ายดาย อัศวินไม่สามารถไล่ตามพวกเขาได้ ดูเหมือนว่าเราจะได้พบกับโจรที่รับมือได้ยาก” หานซั่วมองดูไฟแฟลชของกลุ่มโจรที่อยู่ข้างหน้าเขาและพูดกับโฟล์ค
“ท่านเคาท์ เราจะจัดการกับเรื่องนี้อย่างไร? แม้ว่าคุณจะเป็นเนโครแมนเซอร์ สิ่งมีชีวิตที่มืดมิดก็ไม่สามารถเคลื่อนไหวในน้ำได้” โฟล์คพูดอย่างกังวลกับฮันซั่ว เขาพร้อมที่จะชดใช้ความผิดพลาดด้วยความกระตือรือร้นทั้งหมดของเขา โดยตั้งใจที่จะดำเนินการครั้งใหญ่ในครั้งนี้
“มีนักเวทย์แสงอยู่เคียงข้างพวกเขา ดูเหมือนว่าโจรพวกนี้จะวางแผนเรื่องนี้มานานแล้ว ผู้วิเศษแสงเหล่านี้ต้องได้รับการจัดเป็นพิเศษสำหรับฉัน เป็นไปได้ไหมว่าเรื่องนี้ไม่ง่ายอย่างนั้น? ว่ามีคนแอบคิดร้ายเราอยู่หรือเปล่า” เสียงของ Han Shuo นุ่มนวล แต่แปลกใจ อสูรหยินที่เขาแอบปล่อยออกมาได้มองเห็นผู้วิเศษแสงระดับต่ำสองคน
มีนักเวทย์เดินทางเบาและนักเวทย์ผู้ชำนาญแสง นักเวทย์ระดับแสงเหล่านี้มีอิทธิพลจำกัดต่อสิ่งมีชีวิตระดับสูงเช่นอัศวินชั่วร้าย อย่างไรก็ตาม แม้แต่คาถาแสงศักดิ์สิทธิ์ระดับกลางก็สามารถสร้างความเสียหายให้กับกอบลินได้อย่างมาก
ดังนั้นหานซั่วจึงระมัดระวังในทันทีเมื่อเห็นผู้วิเศษแสงทั้งสอง เขาโบกมือให้โฟล์ค “หยุดก่อน ให้ฉันตรวจสอบสถานการณ์ก่อน ถ้านี่คือกับดัก พวกเราจะถอยทัพทันที”
ฮันซั่วเหลืออสูรหยินเพียงตัวเดียวในตอนนี้ การสังเกตของเขาไม่รวดเร็วเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป และเขาไม่มีทางที่จะปกปิดทุกอย่างในที่เกิดเหตุได้ เขาเริ่มพิจารณาว่าเขาควรจะใช้เวลาสักครู่ในการฝึกปิดประตูเพื่อปรับแต่งอสูรลึกลับอันดับสูงกว่าหรือไม่
การวนรอบแพในแม่น้ำ ปีศาจหยินได้ค้นพบอุปกรณ์สงครามที่หานซั่วจัดหามา และแม้แต่ฟาเบียนและแจ็คแห่งสมาคมการค้าบูซท์ก็อยู่ท่ามกลางพวกเขา พวกโจรมัดพวกเขาไว้แน่นแล้ววางมีดเหล็กแวววาวสองเล่มที่คอของพวกเขา ใบหน้าของพวกเขาดูซีดเซียวและสิ้นหวัง เห็นได้ชัดว่าหวาดกลัวอย่างมาก
มีพ่อค้าหลายสิบคนรวมถึงผู้พิทักษ์สามสิบคนจากสมาคมการค้าอื่น ๆ ที่ผูกติดกับฟาเบียนและแจ็คอย่างแน่นหนา พวกโจรล้อมและจับตาดูอย่างใกล้ชิด
หลังจากชนะการเดิมพันกับคาเมรอน สมาคมการค้าบูซท์ก็กลายเป็นสมาคมการค้าที่ร่ำรวยที่สุดในจักรวรรดิโดยธรรมชาติ คาเมรอนตกอยู่ในภาวะตกต่ำและสูญเสียความไว้วางใจจากสมาคมการค้าของเขา Boozt Merchant Guild ใช้ประโยชน์จากสถานการณ์ในการพัฒนา ค่อย ๆ กลายเป็นกลุ่มที่มีความกระตือรือร้นมากที่สุดในบรรดาสมาคมการค้ารายใหญ่
ยุทโธปกรณ์สงครามที่หานซั่วซื้อมาถูกขนส่งโดยบูซท์พร้อมกับสมาคมการค้าอื่นๆ หากพวกเขาไม่มีประสบการณ์ที่ดีในครั้งแรก มันจะส่งผลเสียต่อความประทับใจของพวกเขาที่มีต่อเมืองเบรตเทล ความร่วมมือคงจะยากต่อจากนี้ไป
ดังนั้น มันจึงไม่ใช่แค่เฟเบียนและแจ็ค ความปลอดภัยของพ่อค้าและยามเหล่านี้มีความสำคัญเท่าเทียมกัน หากไม่รับประกันความปลอดภัย การล่มสลายที่ตามมาก็ยากจะชดเชย แม้ว่าโจรทั้งหมดจะถูกฆ่าตายก็ตาม หานซั่วปวดหัวอย่างมากเมื่อมองไปที่การรักษาความปลอดภัยอย่างเข้มงวดของโจร
“ดอร์คัส พวกเราควรทำอย่างไรต่อไป” ชายร่างใหญ่ที่ดูหยาบกร้านสูงเกินสองเมตร เห็นได้ชัดว่าเป็นหัวหน้ากลุ่มโจร กำลังขอให้ชายหนุ่มคนหนึ่งนั่งอยู่บนแพ ชายหนุ่มคนนี้มีใบหน้าที่แน่วแน่ ดวงตาของเขาร้อนรุ่มด้วยความทะเยอทะยาน
ชายหนุ่มคนนี้แต่งกายด้วยเสื้อผ้าของโจรผู้เยาว์ที่มีความสูงเกือบหนึ่งเมตรเก้าสิบเซนติเมตร เขายืนสูงราวกับเสาตรงที่ไม่เคยงอหรือหัก และชุดโจรสีสันสดใสไม่สามารถซ่อนแสงแห่งความทะเยอทะยานในดวงตาของเขาได้ ชายหนุ่มคนนี้ชื่อดอร์คัส เขาเหลือบมองหัวหน้าโจรและพูดอย่างมั่นใจ “มั่นใจ ฉันได้เตรียมการอย่างรอบคอบล่วงหน้า การที่ข้าไม่ให้เจ้าฆ่าเชลยพวกนี้จะทำให้พวกมันหวาดผวา ไม่ต้องพูดถึง เรายังได้เปรียบกับแพในแม่น้ำสายเล็กๆ สายนี้ด้วย เรายังใช้เงินจำนวนมากในการเกณฑ์ผู้วิเศษแสงสองคนที่สามารถหยุดการโจมตีของกอบลินได้ แผนนี้ปลอดภัยแน่นอน พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องนำเงินมา”
“Dorcas อัจฉริยะพลเรือนของ Imperial Academy of Strategy ดังนั้นจึงเป็นเขา ไม่แปลกใจเลย!” หานซั่วบ่นเมื่อได้ยินการสนทนาของทั้งสองผ่านปีศาจหยิน ซึ่งวนเวียนอยู่รอบๆ ชายหนุ่ม