by ตอนที่ 231: แก่นแท้โลหิต Gra.ss
พืชที่มีใบขนาดใหญ่คล้ายพัดยื่นออกมาจากรอยแยกหินสีแดงที่ลุกเป็นไฟ แสงสีแดงเป็นประกายระยิบระยับไปทั่วร่างกาย
หยดของเหลวสีแดงสดหยดลงมาจากใบไม้ที่ห้อยอยู่ของพืชประหลาดนี้ ใสดุจคริสตัล หยดของเหลวดูเหมือนเพชรสีแดงที่ตกลงมาบนหิน เปล่งเสียงอันร้อนแรงและควันสีแดงพวยพุ่ง จากนั้นควันก็หายไปใกล้รากราวกับว่าถูกดูดกลืนโดยหลัง
ร่างกายของ Han Shuo เคลื่อนไหวด้วยความเร็วที่เร็วกว่า Gilbert antic.ipated ในเวลาเพียงชั่วครู่ เขาก็อยู่ใต้ใบไม้แล้ว ปากของเขาอ้ากว้างเพื่อจับของเหลวสีแดงที่หยดลงมา
ดริป… ดริป…
ของเหลวสีแดงเหมือนเลือดตกลงมาที่ปลายลิ้นของหานซั่วด้วยปมที่อ่อนนุ่ม เมื่อควันสีแดงลอยขึ้นพร้อมกับเสียงดังฉ่า เขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ และสูดหายใจเข้าไปทั้งหมด ภายใต้สายตาที่จับจ้องของกิลเบิร์ต แก้มของฮันซั่วค่อยๆ กลายเป็นสีแดง
กิลเบิร์ตไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น มองดูการกระทำแปลกๆ ของฮันซั่วด้วยความฉงนสนเท่ห์ คิดว่าเจ้านายของเขาเริ่มลึกลับมากขึ้น
เดิมทีพืชนั้นมีความสดชื่นและอุดมสมบูรณ์ อย่างไรก็ตาม ทุกๆ หยดของเหลวสีแดงคริสตัลหยดลงบนใบไม้ รอยสีแดงเข้มก็ปรากฏขึ้นบนตัวของมัน ซึ่งจากนั้นก็ค่อยๆ กลายเป็นหนึ่งเดียวกับหินสีแดง
เมื่อของเหลวหยุดไหลออกจากใบไม้ ต้นไม้แปลก ๆ ก็กลายเป็นหินแข็ง เกาะติดกับหินสีแดงด้านล่างอย่างแน่นหนา
ร่างกายของ Han Shuo กลายเป็นสีแดงเลือดเมื่อถึงจุดนี้ เขานั่งลงที่จุดนั้นทันที ดูเหมือนเลือดทั้งหมดของเขาเป็นเลือด มีชั้นควันสีแดงจาง ๆ จาง ๆ ล้อมรอบร่างกายของเขา
ฮันซั่วค่อยๆลืมตาขึ้น เขาส่งเสียงนกหวีดยาวและพูดด้วยจิตวิญญาณที่สูงส่งว่า “ส่วนลึกของป่าทมิฬนั้นหยั่งรู้ไม่ได้จริงๆ เพื่อให้สามารถพบกับ Blood Essence Gra.ss ที่เสริมแก่นแท้ของเลือดของฉัน ดูเหมือนว่าโชคของฉันจะไม่เลวร้ายเลย”
“มันคืออะไร?” กิลเบิร์ตถามด้วยความประหลาดใจขณะจ้องมองไปยังต้นไม้ที่มีลักษณะเหมือนหิน
“หญ้าแก่นโลหิตเป็นพืชที่เลวทราม มันดูดซับพลังงานของพืชโดยรอบอย่างต่อเนื่องหลังจากการก่อตัว หากล้อมรอบด้วยพืชชั่วร้ายที่กินเนื้อและเลือดของมนุษย์และสัตว์ร้าย เลือดของเหยื่อก็จะถูกกลืนกินและขัดเกลาด้วยรากของ Blood Essence Gra.ss”
“กระบวนการต้องดำเนินการเป็นเวลาร้อยปีก่อนที่ Blood Essence Gra.ss จะสามารถผลิตใบขนาดเท่าพัดได้ เมื่อใบนี้ก่อตัวขึ้น มันจะทำการคายเลือดข้นที่กลั่นออกมาในช่วงร้อยปีที่ผ่านมาเพื่อดูดซึมกลับคืนสู่รากของมัน จากนั้นมันสามารถดูดซับพลังโดยรอบได้เร็วยิ่งขึ้น และรัศมีที่สามารถดูดซับได้ก็จะขยายออกไปด้วย”
“หลังจากนั้นอีกร้อยปี หญ้าแก่นโลหิตจะให้กำเนิดใบอีกใบหลังจากดูดซับพลังชีวิตเพียงพอจากพืชกินเนื้อที่อยู่รายรอบ วัฏจักรนี้ซ้ำอีกเป็นเวลาเก้าร้อยปี หากหญ้าแก่นโลหิตสามารถวิวัฒนาการได้สำเร็จในแต่ละครั้ง มันจะกลายเป็นแก่นแท้ของเลือดที่สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระและมีความรู้สึกเหมือนกับมนุษย์ โรงงานทุกแห่งในรัศมีสิบไมล์จะอยู่ภายใต้การควบคุมของมัน นี่เป็นศิลปะที่น่าทึ่ง!” ฮันซั่วยิ้มในขณะที่เขาอธิบายที่มาของหญ้าแก่นโลหิตแก่กิลเบิร์ต
“น่าทึ่งมาก แล้วของเหลวสีแดงเลือดมีผลอะไรกับคุณ? Blood Essence Gra.ss นี้อายุเท่าไหร่แล้ว?” กิลเบิร์ตถามด้วยความประหลาดใจกับคำอธิบายของฮันซั่ว
หานซั่วหัวเราะอย่างภาคภูมิใจและกล่าวว่า “เมื่อฉัน
ดูดซับและปรับแต่งแก่นแท้ของหญ้า ฉันสามารถแปลงเป็นใบ้เป็นเลือดแก่นแท้ของฉัน ในอนาคต มันจะป้องกันไม่ให้ฉันใช้เงินหยวนเวทย์มนตร์มากเกินไป น่าเสียดายที่หญ้าแก่นโลหิตนี้ดูเหมือนจะมีอายุเพียงสามร้อยปีเท่านั้น ถ้ามันเป็นเวลาเก้าร้อยปี หลังจากที่ถูกเปลี่ยนโดยแก่นแท้ของข้า มันจะมีผลมหัศจรรย์ในการทำให้คนตายฟื้นคืนชีพ ถ้าฉันได้รับบาดเจ็บ ความเร็วในการหายของแผลจะมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า!”
“มันวิเศษขนาดนั้นเลยเหรอ? บางทีอาจมีหญ้าแก่นโลหิตอื่น ๆ อยู่ภายในป่าทมิฬ พวกเราสามารถค้นหาพวกมันได้!” กิลเบิร์ตอุทานด้วยความตื่นเต้นหลังจากตกตะลึงอยู่พักหนึ่ง
โดยไม่สนใจกิลเบิร์ตที่ตื่นเต้น หานซั่วหยิบ Demonslayer Edge ออกมา และขุดหินสีแดงอย่างระมัดระวังที่หญ้าแก่นโลหิตได้เติบโตขึ้น เขาสะบัดดินรอบ ๆ ดินออก และสุดท้ายก็วางกลุ่มหินสีแดงเข้าไปในวงแหวนอวกาศ
“หินทำอะไร” กิลเบิร์ตถามด้วยความสงสัย
“นี่คือหินแก่นโลหิต นี่เป็นวัสดุที่มีค่า มีประโยชน์มาก!” ฮันซั่วรู้ว่ากิลเบิร์ตจะไม่เข้าใจแม้ว่าเขาจะอธิบายทุกอย่าง ดังนั้นเขาจึงตอบอย่างไม่เต็มใจ
เมื่อมองไปรอบๆ หานซั่วก็ไม่เห็นสิ่งใดที่ควรค่าแก่การสนใจอีกแล้ว จากนั้นเขาก็ไปยังส่วนลึกกับกิลเบิร์ต หัวใจของเขาเริ่มสงสัยมากขึ้นเกี่ยวกับป่าทมิฬ
อย่างไรก็ตาม การปรากฏตัวที่แข็งแกร่งปรากฏขึ้นอีกครั้งหลังจากพวกเขาออกเดินทางไม่นาน ฮันซั่วอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว ร่างกายของเขาหยุดอยู่กับที่
“คุณกำลังเล่นอยู่กับใครหรืออะไร? เสร็จยัง?” ฮันซั่วตะโกนอย่างไม่สุภาพหลังจากที่เขามองไปรอบ ๆ อย่างเย็นชา
ด้วยการปรากฏตัวที่แข็งแกร่งและสามารถหลีกเลี่ยงดวงตาของปีศาจหยินทั้งสามได้ อย่างน้อยก็จะมีสติปัญญา ถ้าไม่ใช่มนุษย์ สิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังที่ซุ่มอยู่รอบๆ และมองเขาและกิลเบิร์ตราวกับว่าพวกมันเป็นเหยื่อ ทำให้ฮันซั่วรู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง และเขาก็อดไม่ได้ที่จะฟาดฟันอย่างรุนแรง
เสียงตะโกนของเขาดังก้องไปทั่วป่าโบราณโดยไม่มีการตอบสนอง หลังจากฟังไปซักพักก็ยังไม่มีเสียงเพิ่มเติม เห็นได้ชัดว่าการปรากฏตัวที่ทรงพลังไม่ตอบสนองต่อคำพูดของหานซั่ว
“มีบางอย่างกำลังไล่ตามเราอยู่จริงๆ!” เห็นได้ชัดว่ากิลเบิร์ตสัมผัสได้ถึงอันตรายด้วยสัญชาตญาณของเขาและอดไม่ได้ที่จะร้องออกมา
หานซั่วพยักหน้าเบาๆ “จริงสิ และเราไม่รู้ว่ามันคืออะไร แม้แต่ฉันไม่มีทางที่จะติดตามมันได้ มันดูค่อนข้างทรงพลังด้วย เราจะต้องระวัง อย่าให้ได้เปรียบเลย!”
ไม่ว่าสิ่งมีชีวิตนี้จะเป็นอย่างไร ถ้ามันมั่นใจในการจัดการกับ Han Shuo และ Gilbert มันจะไม่แอบแฝงอยู่ในความมืดและคงจะโจมตีไปแล้ว แต่มันเลือกที่จะซ่อน ซึ่งหมายความว่าสิ่งมีชีวิตนี้ไม่มีความมั่นใจในการเอาชนะพวกเขาทั้งคู่ ดังนั้น ฮันซั่วจึงไม่กังวลเกินไป
ด้วยปีศาจหยินทั้งสามรอบ มันเป็นไปไม่ได้ที่สิ่งมีชีวิตนี้จะซุ่มโจมตีพวกเขา แม้ว่าฮันซั่วจะตื่นตัว แต่เขาไม่รู้สึกกลัวเลย ตรงกันข้าม เขายิ่งอยากรู้อยากเห็น และตั้งใจมากขึ้นที่จะล่อสัตว์ตัวนี้ออกมาและดูว่าจริงๆ แล้วมันคืออะไร
แสงจันทร์สาดส่องลงมาในยามราตรี ภายใต้แสงของดวงจันทร์ เงาของต้นไม้โบราณสูงตระหง่านถูกสลักไว้บนพื้น ดูเหมือนแขนขาที่แหลมคมของร่างปีศาจ
ฮันซั่วและกิลเบิร์ตกำลังพักผ่อนอยู่บนกิ่งไม้สูงสิบเมตร กิลเบิร์ตเอนกายอย่างเกียจคร้านบนลำต้นของต้นไม้ขณะที่เขางีบหลับ หลับสนิท
ท่าทางของ Han Shuo ตั้งตรง การหายใจของเขาสม่ำเสมอ หัวใจของเขาเต้นช้า เขานั่งไขว่ห้างราวกับหอกตั้งตรงโดยหลับตา กลั่นกรองแก่นแท้ของ Blood Essence Gra.ss อย่างเงียบๆ ที่เขาได้รับในช่วงเช้าของวัน
หลังจากที่ใครจะรู้ว่านานแค่ไหน ดวงตาที่ปิดของ Han Shuo ก็เปิดขึ้นจากการทำสมาธิของเขาในทันใด ดวงตาที่สดใสของเขาเป็นประกายในตอนกลางคืน รูม่านตาเป็นประกายขณะที่พวกเขากวาดพื้นที่
ปีศาจหยินทั้งสามเข้ายึดตำแหน่งรอบๆ ฮันซั่ว ไปทางด้านหลังของเขา ไปทางซ้าย และถูกต้อง พวกเขากำลังตรวจสอบสิ่งผิดปกติรอบข้างอย่างใกล้ชิด ทันใดนั้น ปีศาจหยินที่อยู่ด้านหลังก็พบระลอกคลื่นปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของทะเลสาบใกล้เคียง ตามมาด้วยเงาขนาดมหึมาโปร่งใสที่ค่อยๆ โผล่ขึ้นมาจากพื้นผิวของทะเลสาบ
สิ่งมีชีวิตที่เป็นน้ำนั้นใหญ่โต เทียบเท่ากับกิลเบิร์ตในร่างมังกรของเขา หัวเก้าหัวที่คอเรียวยาวปรากฏขึ้นอย่างช้าๆ จากมวลของมัน หลังจากโผล่ออกมาจากสระ ร่างของน้ำที่ใสสะอาดแต่เดิมก็ค่อยๆ กลายเป็นสิ่งที่ไม่มีตัวตนมากขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งหายไปอย่างสมบูรณ์
อย่างไรก็ตาม การปรากฏตัวที่แข็งแกร่งแผ่ซ่านไปจากทิศทางนั้นอย่างละเอียด ให้ความรู้สึกแบบเดียวกันจากสองวันที่ผ่านมา หานซั่วดูอย่างตั้งใจอยู่ครู่หนึ่งและพบว่าลมพัดมาจากทิศทางนั้นแปลกไปเล็กน้อย ราวกับว่ากำลังเผชิญกับสิ่งกีดขวางในความว่างเปล่า
เมื่อแตะกิลเบิร์ตที่หลับสนิท ฮันซั่วก็ปลุกมังกรดำขึ้นมาทันที กิลเบิร์ตหันศีรษะมองไปรอบๆ และถามเสียงต่ำ “เกิดอะไรขึ้น”
“สัตว์วิเศษระดับสุดยอด ไฮดรา!” หานซั่วตอบเบาๆ
เมื่อได้ยินคำพูดของเขา ใบหน้าของกิลเบิร์ตก็ซีดเผือดขณะที่เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่ตกตะลึง “ไม่น่าแปลกใจเลย ปู่ของฉันบอกว่าไฮดรามีทักษะที่ช่วยให้มันใช้พลังของน้ำเพื่อปกปิดร่างกายของมัน และตกอยู่ในสภาพที่มองไม่เห็นอันน่าพิศวง นอกจากการปรากฏตัวที่ทรงพลังแล้ว ร่างกายของมันยังเป็นพิษอีกด้วย ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่ามันกำลังเล็งมาที่เรา!”
“ไฮดรานี้มีแนวโน้มว่าจะวิวัฒนาการเพียงครั้งเดียว จึงไม่น่าแปลกใจที่มันตามเรามาแต่ไม่กล้าลงมือ! เตรียมตัวให้พร้อม เราจะสอนบทเรียน!” หานซั่วกระซิบ ทั้งร่างกายของเขายังคงนิ่งอยู่ เขายังคงนั่งอยู่ที่นั่นเพื่อรอให้ไฮดรามาถึง
กิลเบิร์ตเข้าใจแต่ยังคงแสร้งทำเป็นหลับต่อไป กรนเบาๆ