by ‘นานแค่ไหน?’ เป็นคำถามเดียวในใจของคนสองคน พวกเขาติดอยู่ในที่มืดนี้มานานแค่ไหนแล้ว?
เมื่อลินดาและเฟ็กซ์พบกับอาเธอร์ครั้งแรก พวกเขาพร้อมที่จะต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอด แต่น่าประหลาดใจที่ผู้ลงโทษไม่ได้โจมตีพวกเขา แทนที่จะเลือกที่จะฟังพวกเขา
“ดูเหมือนว่าฉันคิดผิดเกี่ยวกับควินน์ บางทีฉันควรให้โอกาสเขา” อาเธอร์เคยพูดเกี่ยวกับการฟังเฟ็กซ์ น่าเสียดาย ก่อนที่เฟ็กซ์หรือลินดาจะมีโอกาสพูดอะไรอีกหรือถามเขาว่าหมายถึงอะไร ทั้งสองคนพบว่าตัวเองติดอยู่ในห้องมืด
พวกเขาใช้เวลาเล็กน้อยเพื่อสังเกตว่าเจ้าหน้าที่ 11 ไม่ได้ติดอยู่กับเขาด้วยเหตุผลใดก็ตาม อย่างไรก็ตาม เนื่องจาก Punisher เลือกที่จะไม่ฆ่าทั้งสองคน Fex ไม่ได้กังวลมากเกินไปสำหรับ Pure Agent
เวลาผ่านไปนานโดยไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ทั้งสองคนหมดบทสนทนาอย่างรวดเร็ว โดยเลือกที่จะใช้เวลาทำสิ่งที่พวกเขาต้องการ… จนกระทั่งพวกเขาพบว่าตัวเองถูกไล่ออกจากที่นั่นและกลับมาที่ห้องแล็บ โดยที่สัตว์อสูรมังกรนั้นไม่บุบสลายอย่างสมบูรณ์
“เราอยู่ที่นั่นกี่วัน” เฟ็กซ์ถาม แต่ก็ไม่มีใครตอบเขา ทั้งสองคนหันกลับมาอย่างรวดเร็ว พยายามจะจับสิ่งที่อยู่รอบๆ ตัว ครึ่งหนึ่งคาดหวังว่าพวกเขาต้องการสำหรับการต่อสู้บางประเภท แต่ไม่มีสิ่งนั้น
“ฉันไม่คิดว่าอาเธอร์อยู่ที่นี่ แต่ทำไมเราถึงถูกลากมาที่นี่ เราควรจะพาอาเธอร์มาด้วยไม่ใช่เหรอ… คุณคิดว่ามีอะไรเกิดขึ้นหรือเปล่า” ลินดาถาม แต่ถึงแม้จะเป็นชาวพื้นเมือง แต่เฟ็กซ์ก็ไม่รู้ว่าผู้ลงโทษดั้งเดิมคิดอะไรอยู่
ทันใดนั้น ลินดารู้สึกว่ามีบางอย่างเกิดขึ้นกับควินน์ เธอจึงรีบแบ่งปันข้อมูลนั้นกับเฟ็กซ์ โดยไม่ทราบถึงการโจมตีของ Dalki พวกเขาทั้งสองคาดเดาว่า Quinn จะต้องมาที่ Vampire World หลังจากที่พวกเขามาถึงแล้ว ทั้งสองคนตัดสินใจเพราะว่ามังกรสบายดีที่พวกเขาควรมุ่งหน้าไปยังนิคมของแวมไพร์เพื่อช่วยเหลือในทุกวิถีทางที่พวกเขาทำได้
เมื่อพวกเขาเข้าใกล้มากขึ้น พวกเขารู้สึกได้ถึงการต่อสู้ด้วยพลังงานมหาศาล แต่พวกเขาก็สังเกตเห็นอย่างอื่นขณะเดินทางผ่านป่า เฟ็กซ์เห็นอุปกรณ์แปลก ๆ ที่ถูกทำลายไปแล้ว และในไม่ช้าเขาก็พบว่ามันคืออะไร
“นั่นดูเหมือนพวกเครื่องดักฟังของ Dalki! พวกมันน่าจะมีพวกนี้ ดังนั้น Quinn หรือคนอื่นๆ ก็ไม่สามารถมาที่นี่จากเครื่องเคลื่อนย้ายมวลสารได้ ให้ตายสิ!” เฟ็กซ์กำหมัดแน่นด้วยความโกรธ “เราถูกส่งมาที่นี่เพื่อช่วย แต่กลับนั่งเฉยๆ ไม่ได้ทำอะไรเลยในขณะที่คนอื่นกำลังต่อสู้กันอยู่!”
ทั้งคู่เริ่มเร่งความเร็วขึ้นจนในที่สุดพวกเขาก็มาถึงที่นิคม แม้ว่าเมื่อถึงจุดนั้นเสียงการต่อสู้ก็หยุดลง น่าแปลกที่เมื่อพวกเขาเข้าไปในพื้นที่รวมกลุ่ม พวกเขาเห็นว่าแวมไพร์ทั้งหมดคุกเข่าลงต่อหน้าคนๆ หนึ่งที่อยู่ข้างหน้าพวกเขา
พวกเขาเห็นว่าเป็นควินน์ จึงเพิกเฉยต่อฉากแปลกประหลาดที่พวกเขาเดินผ่านไป แต่ไม่มีแวมไพร์ตัวใดให้ความสนใจพวกเขาและยังคงยืนคำนับอย่างเคารพ รอให้ควินน์ตอบคำถามของพวกเขา
ไม่ค่อยอ่านว่าเกิดอะไรขึ้น เฟ็กซ์และลินดาออกมาจากกลุ่มแวมไพร์ทั่วไป และตอนนี้อยู่ในแถวที่อัศวินแวมไพร์ยืนอยู่
“ควินน์!” เฟ็กซ์ตะโกน “สบายดีไหมครับพี่”
นับตั้งแต่ Muka ประกาศว่าเขาต้องการตั้งเขาเป็นราชาองค์ต่อไป Quinn ก็ก้มหน้ามองพื้น แต่ได้ยินเสียงของ Fex เขาก็เงยหน้าขึ้นมอง
“คุณสองคน..คุณโอเค..ย..” ร่างของควินน์เริ่มสั่นไหว และทันใดนั้นการมองเห็นของเขาก็พร่ามัวขณะที่เขาทรุดตัวลงกับพื้น
เห็น
ผู้นำที่อยู่ข้างหน้าเขาลุกขึ้นทันทีและกำลังจะวิ่งไปข้างหน้า แต่มีคนอื่นที่มาถึงเขาก่อนคนอื่น และไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเลโอ อัศวินแวมไพร์อุ้มควินน์ไว้ที่หลังของเขา เพื่อให้แน่ใจว่าทุกอย่างเรียบร้อยดี แต่ดูเหมือนว่ามีเพียงร่างกายของเขาเท่านั้นที่อ่อนล้า เขาไม่รู้ว่าควินน์ได้ผ่านอะไรมาบ้าง แต่ถึงตอนนี้พลังงานในร่างกายของเขาก็เคลื่อนไปรอบๆ อย่างบ้าคลั่งและไม่มั่นคง
“ได้โปรด ให้เราพาควินน์ไป เราจะดูแลเขาเอง” มูก้าเสนอ
อย่างไรก็ตาม ลีโอแค่ส่ายหัว
“เขาไม่รับคำขอของคุณ ดังนั้นเขาจึงยังคงเป็นหัวหน้าตระกูลคนที่สิบ ฉันจะพาเขากลับไปที่ปราสาท ฉันขอแนะนำให้แต่ละครอบครัวกังวลเกี่ยวกับตนเอง”
“พอตื่นมาก็อยู่ที่เขาเองว่าจะอยากเจอใครในพวกท่านบ้าง เด็กชายคนนั้นไม่เคยขอยุ่งเรื่องวุ่นวายทั้งหมดนี้ ทว่ากลับถูกลากเข้าไปช่วยกู้ถิ่นฐานเดิมของท่านไว้ได้ไม่แม้แต่ครั้งเดียว แต่บัดนี้ถึงสองครั้งแล้ว เขาได้รับสิทธิทำตามใจปรารถนา”
เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ แอชลีย์ซึ่งตอนนี้กำลังดูแลมนุษย์ที่หันหลังอยู่ก็สร้างแถวขึ้นสองแถวทันที ลีโอเดินจากไปพร้อมกับร่างกายที่อ่อนล้าของควินน์ ทหารแวมไพร์ ตามที่พวกเขารู้จักในตระกูลที่สิบ พวกเขาพาพวกเขาไปตามทางที่ชัดเจน
เมื่อเห็นสภาพที่น่าสังเวชของผู้ช่วยให้รอด แวมไพร์คุกเข่าอดไม่ได้ที่จะขอบคุณ พวกเขาปรบมือขณะที่ทหารเดินผ่านไปพร้อมกับผู้ช่วยให้รอด
“อะไรนะ…เกิดบ้าอะไรขึ้น” เฟ็กซ์รู้สึกสับสน เดินตามลีโอและคนอื่นๆ ไปเกาหัว จากนั้นในฝูงชน เขาได้ค้นพบใครบางคนที่พยายามจะโค้งคำนับให้ต่ำที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อหลีกเลี่ยงการจ้องมองของแวมไพร์
อนิจจา โชคของเขาดูเหมือนจะหมดลง และ Fex ก็ยินดีที่จะถามเขาเกี่ยวกับสิ่งที่พวกเขาพลาดไป
“เฮ้ คุณ 11 มานี่!” เฟ็กซ์ยิ้ม
——
ดังที่ลีโอได้กล่าวไว้ แวมไพร์ได้ตัดสินใจกลับไปยังพื้นที่ปราสาทชั้นในของตน เพื่อดูแลครอบครัวของพวกมันเอง รวมถึงผู้ที่อยู่ในพื้นที่รวม สำหรับผู้ที่รับใช้ในปราสาทของกษัตริย์ไม่มีผู้รอดชีวิต เหล่าผู้นำไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสังหาร Royal Guards เนื่องจากอยู่ภายใต้อิทธิพลของกษัตริย์ดั้งเดิม
Muka ได้นำร่างของ Bryce และ Arthur ไปขัง ขังไว้ใต้ปราสาทของเขาเอง ซึ่งไม่มีใครควรเข้าถึง พื้นที่ที่ปราสาทของกษัตริย์เคยตั้งอยู่นั้นถูกทำเครื่องหมายเป็นเขตต้องห้ามในขณะนี้
นอกจากนี้ยังมีมาตรการที่เข้มงวดในแต่ละสุสานในปราสาท หลังจากพบว่าผู้นำคนที่สองเป็นผู้รับผิดชอบในการปลุกราชาดั้งเดิมให้ตื่น พวกเขาไม่ต้องการให้ Originals ผุดขึ้นมาบนพวกเขาในทันใด
บรรดาผู้ที่ขาดผู้นำในปัจจุบัน อัศวินแวมไพร์จากครอบครัวต่างๆ ช่วยให้พวกเขาเลือกผู้นำและตัวแทนใหม่เพื่อให้แน่ใจว่าทุกอย่างเสร็จสิ้นตามระเบียบและประเพณี
ที่น่าแปลกก็คือ ควินน์ยังไม่ตื่นแม้เวลาจะผ่านไปสองวัน
ลีโอไม่กังวล เขาบอกได้เลยว่าพลังงานในร่างกายของเขาค่อยๆ ตกลงไปอย่างช้าๆ แต่ดูเหมือนว่าร่างกายของเขายังไม่ได้ปรับตัวให้เข้ากับพลังที่ค้นพบใหม่ทั้งหมดซึ่งมันยังไม่เสร็จ
สำหรับอีริน เธออยู่ในปราสาท ลีโอทำให้ชัดเจนว่าปราสาทแห่งที่สิบนั้นทำหน้าที่อย่างอิสระต่อครอบครัวอื่น พวกเขากำลังทำตามที่ปรารถนาจนกระทั่ง Quinn ตื่นขึ้น ดังนั้น Erin จึงปลอดภัยในอาณาเขตของตระกูล Cursed
ผู้คนมีอิสระที่จะอยู่กับพวกเขาหรือออกไปร่วมกับครอบครัวอื่น แต่ไม่มีคนเดียวที่เคยพักที่ปราสาทตระกูลที่สิบได้ออกไป ทุกวันในใจของทุกคนคือว่าผู้นำคนที่สิบกำลังฟื้นตัวหรือไม่
ในท้ายที่สุด สิ่งนี้ทำให้ผู้นำที่รอดตายคนอื่นๆ และครอบครัวที่เลือกตัวแทนมาประชุมกัน น่าแปลกที่ผู้นำแวมไพร์ทั้งใหม่และเก่าตกลงที่จะพบกันในพื้นที่รวมกลุ่มตามคำแนะนำของมูก้า
พวกเขายืนอยู่ที่นั่น มองดูพื้นที่ว่าง และหลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่ที่เกิดจากการสู้รบ ยืนอยู่ในวงกลมไม่มีห้องประชุมหรืออะไรแบบนั้นอีกต่อไป
“แผนของคุณคืออะไร มูก้า ดูเหมือนคุณจะรวบรวมผู้นำไว้เคียงข้างก่อนเรื่องทั้งหมดนี้จะเกิดขึ้น คุณคิดอะไรบางอย่างอยู่หรือเปล่า” เจค มัสกัตถาม
“ฉันเชื่อว่าฉันได้วางแผนไว้ค่อนข้างชัดเจนแล้ว ฉันหวังว่าจะทำให้ผู้นำคนที่สิบเป็นราชาคนต่อไปของเรา นี่คือความปรารถนาของฉันก่อนที่ราชาดั้งเดิมจะตื่น แต่ตอนนี้ยิ่งมากขึ้น ในฐานะที่เป็นต้นฉบับ เขาน่าจะสร้างกองทัพ และกลับมาแก้แค้นอย่างสาสม”
“ในขณะนี้ไม่มีใครสามารถเอาชนะเขาได้นอกจากควินน์ หากกษัตริย์ของเราไม่มีอำนาจ การตั้งถิ่นฐานทั้งหมดนี้จะล่มสลาย มากกว่าที่เคยทำมาแล้ว”
ทุกคนเงียบไปครู่หนึ่งเมื่อพวกเขารับสิ่งที่เขาพูด
“ฉันเชื่อว่าเจคกำลังถามคำถามที่ถูกต้อง คุณเคยได้ยินอัศวินแวมไพร์ของเขาแล้ว ดูเหมือนควินน์จะไม่อยากเป็นกษัตริย์ของเราเลย สิ่งที่คุณพูดโดยพื้นฐานแล้วหากไม่มีเขา เราก็ถึงวาระ …แวมไพร์ควร ครอบครัวก็แค่ใช้ชีวิตแยกจากกันหลังจากทุกสิ่งที่เราผ่านมา?” ซันนี่ถาม “แล้วพลังแห่งเลือดบริสุทธิ์ล่ะ?”
“แม้ว่าควินน์จะปฏิเสธตำแหน่ง แต่ในขณะที่เขาครอบครองทักษะการควบคุมเลือดแอบโซลูท เราอาจมีเกราะเลือดของกษัตริย์ แต่นั่นก็ไม่มีประโยชน์กับคนอย่างลัคมุส”
“ถ้าอย่างนั้นเราก็ต้องเอาพลังโลหิตไปจากเขา ถ้าเขาปฏิเสธที่จะเป็นราชา” Nicu อายุน้อยกล่าวว่าผู้ซึ่งได้เป็นตัวแทนของครอบครัวแรก มันเป็นเรื่องน่าประหลาดใจสำหรับครอบครัวอื่นๆ เช่นกัน แต่ถ้าเขาได้รับเลือกด้วยวิธีการใดก็ตามก็ไม่เป็นไร
“โอ้.” จินเลิกคิ้ว “ฉันได้ยินคุณถูกต้องหรือเปล่า คุณกำลังพูดว่าถ้าผู้นำคนที่สิบปฏิเสธที่จะปฏิบัติตามประเพณีของเราหรือปฏิเสธที่จะเป็นราชาของเรา คุณจะบังคับให้เขาคืนพลังโลหิตให้กับเราใช่หรือไม่ แน่นอน ไปข้างหน้า ฉันจะรัก เพื่อดูว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าคุณบุกปราสาทที่สิบ ให้รู้ว่าฉันและครอบครัวจะไม่มีส่วนร่วมในนั้น”
“ผู้นำคนที่สิบอาจเป็นแวมไพร์ที่แข็งแกร่งที่สุดและแม้ว่าเราทุกคนจะต่อสู้กับเขา แต่ก็ไม่มีใครรอดได้”
แม้จะมีการพูดคุยกันมากมาย ผู้นำแวมไพร์ก็ไม่สามารถตัดสินใจอย่างเป็นเอกฉันท์ในสิ่งใดหรือทำข้อตกลงใดๆ ได้ ในท้ายที่สุด พวกเขารู้สึกเหมือนเป็นทางเลือกเดียวที่จะรอให้ Quinn ตื่นขึ้นและให้คำตอบแก่เขา
พวกเขาทำได้เพียงสวดอ้อนวอนให้เขายอมรับ มิฉะนั้น พวกเขาเห็นเพียงความพินาศเพื่ออนาคตของการตั้งถิ่นฐานของแวมไพร์