by ดาบโลหิตนับร้อยเล่มดูน่ากลัวเมื่อแต่ละอันชี้ไปที่อาเธอร์ ดาบบินเพียงสิบเล่มก็เพียงพอแล้วที่จะสังหาร Dalki กลุ่มใหญ่ และตอนนี้ Punisher ก็เผชิญหน้าตัวเลขนั้นสิบเท่าด้วยตัวเขาเองทั้งหมด
อย่างไรก็ตาม แม้จะอยู่ในสถานการณ์นั้น อาร์เธอร์ก็ไม่แสดงอาการลังเลใดๆ เลย ยังคงเต็มใจที่จะเข้าไป
“ฉันมั่นใจว่าฉันจะชนะการต่อสู้ครั้งนี้ ฉันสัญญากับตัวเองว่าฉันจะไม่ล้มจนกว่าฉันจะทำให้แน่ใจว่าทุกคนในรายการของฉันได้รับการจัดการกับ”
ไบรซ์หัวเราะกับความคิดเห็นนี้
“เราไม่ต่างกันมาก แต่น่าเสียดาย ที่ไม่เหมือนคุณ ฉันไม่ใช่ออริจินัล ดังนั้นฉันจึงไม่ได้รับพรด้วยร่างกายอมตะ ทำไมคุณถึงคิดว่า ด้วยอายุของฉัน ฉันจึงตื่นตัวตลอดเวลานี้ด้วยความเต็มใจ? ฉัน จะไม่โกหกเธอหรอก อาเธอร์ ในแต่ละวันร่างกายของฉันเจ็บปวด ขอร้องให้ฉันพักผ่อนตามสมควร อย่างไรก็ตาม ฉันไม่ปล่อยให้เป็นเช่นนั้น เช่นเดียวกับคุณ สิ่งเดียวที่ทำให้ฉันก้าวไปข้างหน้าคือของฉัน อยากจะแก้แค้นให้พวกนายทั้งหมด!!!”
ดาบโลหิตนับร้อยถูกปลดปล่อยออกมา อาเธอร์ดูเหมือนจุดเล็กๆ เมื่อเปรียบเทียบ ขณะที่เขาวิ่งเข้าหาพวกเขา ดูเหมือนมนุษย์ที่กำลังจะถูกฝนโปรยปรายลงมา มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะปิดกั้นพวกมันทุกอันแม้ด้วยเงาของเขา
“ฉันเรียนรู้สิ่งที่น่าสนใจจากการดูเด็กคนนั้น ปีกเหล่านี้ดูหรูหราและดูดี แต่มันยังใช้งานได้จริงไม่พอ” อาเธอร์พูดในขณะที่ปีกทั้งสองบนหลังของเขาเริ่มก่อตัวขึ้นในมือซ้ายของเขา แทนที่จะถือดาบด้วยมือทั้งสอง เขาได้เปลี่ยนไปใช้ดาบที่เด่นกว่าของเขาเพียงอย่างเดียว
ในขณะเดียวกันเงาของเขาดูเหมือนจะควบแน่นจนเกือบกลายเป็นโล่ที่ทำจากเงา แม้ว่าอาเธอร์จะขยับเงาของเขาได้เร็วกว่าคนอื่นๆ ด้วยความสามารถดังกล่าว แต่ด้วยดาบกว่าร้อยเล่ม เขารู้ว่าเงาของเขาจะไม่สามารถเคลื่อนที่ได้เร็วพอ ซึ่งเป็นเหตุผลที่เขาเลือกที่จะยึดมันไว้กับที่
เมื่อดาบเคลื่อนไปข้างหน้า Punisher ก็สามารถขยับมือของเขาเพื่อสกัดกั้นการโจมตีแต่ละครั้ง ควบคุมเงาที่ขยายออกไปทีละนิด แม้จะอยู่ในรูปโล่ของมัน ในขณะที่ยังตีดาบออกไปด้วย อาร์เธอร์ไม่ได้ยับยั้งชั่งใจในขณะที่เขาใช้พลังของดาบเพื่อทำลายดาบโลหิตให้มากที่สุดเท่าที่จะมากได้
มันเป็นภาพที่น่าทึ่งมาก บางสิ่งที่คู่ควรกับการถูกทำให้เป็นอมตะในภาพวาด แวมไพร์โบราณปิดกั้นพวกมันไว้หลายสิบตัว แต่เขาไม่สามารถป้องกันพวกมันทั้งหมดได้ ถึงกระนั้น ด้วยทักษะที่เก่งกาจเหมือนที่เขาเป็นอยู่ เขาก็แน่ใจว่าจะจำกัดมันไว้เพื่อที่คนส่วนใหญ่ที่ฝ่าฝืนการป้องกันของเขาจะทำได้เพียงทำให้เขามีบาดแผลบนพื้นผิวหรือกระเด็นออกไปกับเกราะของเขา
“ถึงเธอมีดาบเป็นพันเล่ม ฉันก็ยังผ่านมันมาได้ทั้งหมด!” อาเธอร์ประกาศในขณะที่เขาเริ่มก้าวไปข้างหน้าอย่างไม่ระมัดระวังเพื่อไปหาไบรซ์ ขณะยืนนิ่ง เขาสามารถหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บร้ายแรงได้ แต่ในขณะเดินทาง ภารกิจดังกล่าวไม่ง่ายขนาดนั้น ยิ่งเขาเข้าใกล้ราชาแวมไพร์มากเท่าไหร่ บาดแผลที่เขาได้รับจากดาบโลหิตก็ยิ่งลึกขึ้นเท่านั้น อย่างไรก็ตาม เขาไม่สนใจ โดยหลีกเลี่ยงเฉพาะสิ่งที่อาจถึงตายได้
“งี่เง่า” ไบรซ์เย้ยหยันในขณะที่เขาสร้างดาบโลหิตอีกสิบเล่ม ส่งทางของอาเธอร์ให้พวกเขาโดยหวังว่าจะฆ่าเขาก่อนที่เขาจะปิดระยะทางได้อย่างสมบูรณ์ อาเธอร์ยังคงโจมตี
และใช้พลังระเบิดของดาบต่อไป เขาไม่มีความสามารถของตระกูลที่สิบสองอีกต่อไป เนื่องจากเขาได้โจมตีไบรซ์มาระยะหนึ่งแล้ว แต่เขาก็ยังเร็วพอที่จะรับมือกับการโจมตีทั้งหมดได้
‘เขายังสามารถใช้พลังของอาวุธโลหิตได้อย่างไร’ ไบรซ์พยายามคิดว่าเขาอาจมองข้ามอะไรไป กษัตริย์มั่นใจว่าเขาจะได้เปรียบเหนือ Punisher ในการต่อสู้ครั้งนี้ การควบคุมเลือดอย่างสมบูรณ์น่าจะหมายความว่าตราบใดที่คู่ต่อสู้ของเขาเป็นแวมไพร์ ซึ่งแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะใช้พลังเลือดหรืออาวุธโลหิต ทำให้เขาต้องจัดการกับความสามารถด้านเงาและความสามารถทางกายภาพของอีกฝ่ายเท่านั้น อย่างไรก็ตาม อาเธอร์ยังคงเปิดใช้งานอาวุธของเขาได้
‘สิ่งเดียวที่ฉันคิดได้คือเกราะสาปแช่งนั้น มันจะต้องมีความสามารถบางอย่างที่ยังทำให้เขาใช้อาวุธได้ ไม่เป็นไร ดูเหมือนว่าเขาจะยังมีปัญหากับ-‘
ไบรซ์หยุดความคิดของเขาที่นั่น ขณะที่เขาสังเกตเห็นว่าถึงแม้จะมีจำนวนดาบเพิ่มขึ้น อาร์เธอร์ก็ยังก้าวไปข้างหน้า เขายังคงเหวี่ยงดาบไปที่ดาบโลหิต หลีกเลี่ยงการโจมตีอย่างหวุดหวิดและป้องกันพวกเขาด้วยโล่ของเขา
สำหรับอาเธอร์ สถานการณ์ปัจจุบันของเขาชวนให้นึกถึงสมัยก่อนเมื่อเขาเข้าร่วมโดยตรงในสนามรบที่ซึ่งการโจมตีที่รุนแรงอาจมาจากทุกที่ เป็นเวลานานแล้วที่เขาได้รับการเตือนว่าตอนที่เขายังเป็นมนุษย์อยู่
ทันใดนั้น เมื่ออาเธอร์เข้ามาภายในระยะสิบเมตรจากไบรซ์ เขาตัดสินใจขว้างดาบขึ้นไปในอากาศ ขว้างมันเหมือนหอก
ดาบโลหิตพยายามที่จะหยุดมัน แต่ดาบทะลุผ่านพวกมันเข้าไปทำลายพวกมันขณะที่พวกมันผ่านไป ในขณะที่อาเธอร์ทำโล่เงาของเขาหล่นลงมา ทำให้เขาสามารถปกป้องเขาได้ไม่กี่วินาที
‘กลอุบายใด ๆ กับเงาที่ฉันรู้จะใช้ไม่ได้กับผู้ชายคนนี้ ทั้งเส้นทางแห่งเงาและเงากระโดดกลับทิศทาง แต่เขาไม่รู้เลยว่าฉันผ่านอะไรมาบ้าง!’
ในตอนนั้นเองที่ไบรซ์ต้องตัดสินใจอย่างรวดเร็ว ครึ่งหนึ่งของดาบที่เขาตัดสินใจตกลงไปที่พื้นเพื่อสร้างกำแพงเลือดที่จะหยุดดาบ เมื่อดาบกระแทกผนัง ดาบก็หยุดนิ่ง แต่สำหรับอาเธอร์ เรื่องนี้ไม่สำคัญ เขาไม่เคยคาดหวังว่าเรื่องจะจบลงง่ายๆ เขาดึงบางสิ่งที่แทบจะมองไม่เห็นและดาบก็เริ่มหันกลับมาหาเขา
ตอนแรก ไบรซ์คิดว่ามันอาจจะเป็นการควบคุมเลือด แต่ไม่นานก็รู้ว่านี่คือความสามารถของตระกูลที่สิบสาม ดาบติดอยู่กับเชือกเส้นหนึ่ง ปล่อยให้มันกลับมาอยู่ในมือของอาเธอร์ แต่มันไม่กลับคืนมา
เมื่อจำนวนดาบโลหิตลดลง อาร์เธอร์เริ่มโจมตี เหวี่ยงดาบจากด้านนอกไปในทิศทางที่ต่างออกไป ตอนนี้ถึงตาของไบรซ์ที่จะออกแนวรับ ป้องกันไม่ให้ศัตรูฆ่าเขา
“รู้ไหม ตอนที่ฉันยังเด็ก จริงๆ แล้วฉันดูเป็นคนแบบคุณ อย่างไรก็ตาม คุณพิสูจน์แล้วว่าคุณไม่มีความละอาย!” ไบรซ์กล่าว “คุณฆ่าคนบริสุทธิ์ ฉันจะไม่ปฏิเสธอาชญากรรมของตัวเอง แต่ปู่ของฉันไม่เคยทำร้ายคนของคุณ เขาจะไม่ทำอะไรแบบนั้น! คุณบอกว่าคุณลงโทษผู้คนสำหรับอาชญากรรมของพวกเขา แต่ใครกันที่ควรลงโทษคุณ? ทำไมคุณไม่สมควรได้รับโทษฐานฆ่าคนบริสุทธิ์!”
ทั้งสองยังคงต่อสู้กันในขณะที่กำลังสนทนากันอยู่ อาเธอร์ปิดกั้นบางส่วนของดาบบินด้วยโล่เงาของเขาในขณะที่เหวี่ยงดาบด้วยมืออีกข้างหนึ่ง และในทำนองเดียวกัน ไบรซ์ก็ป้องกันการโจมตีด้วยเลือดของเขาในขณะที่ควบคุมดาบด้วย
“นั่นคือเหตุผลที่คุณเริ่มการสำรวจใช่ไหม!” อาเธอร์ถามเขา “ฉันอาจจะเป็นคนจัดการลงโทษ แต่ก็ยังเป็นสภาที่ตัดสินคุณปู่ของคุณ ฉันไม่ใช่คนเดียวที่ตัดสินใจหรือต่อต้านการตัดสินใจ!”
“นั่นอาจเป็นเรื่องจริง แต่ก็ไม่เปลี่ยนแปลงว่าคุณเป็นคนที่ไม่พยายามมองลึกลงไปในความจริง! ในท้ายที่สุด คุณเป็นคนที่ฆ่าเขาต่อหน้าทุกคน! ฉันไม่สนว่าประวัติศาสตร์จะจำฉันว่าเป็นเผด็จการ ตราบใดที่ไม่มีใครต้องผ่านความเจ็บปวดที่ฉันทำ!” ไบรซ์ตะโกน
“น่าเสียดาย!” อาเธอร์ประณามการกระทำของเขา “ถ้าคุณทำทั้งหมดเพราะมีคนบริสุทธิ์ถูกลงโทษ ทำไมคุณถึงตามพวกเขา? ทำไมคุณถึงตามคนอื่น ๆ ? แม้แต่ตอนนี้ ฉันไม่ได้เลือกที่จะตำหนินิคมของแวมไพร์ทั้งหมด แต่แทนที่จะติดตามฉันเป็นการส่วนตัว , คุณไปตามคนที่ฉันห่วงใย! เพียงเพราะคุณหาฉันไม่พบ คุณจึงล้างแค้นผู้บริสุทธิ์เล็กน้อย! สิ่งนี้ทำให้คุณดีกว่าฉันได้อย่างไร!”
แต่ละคนส่งพลังมากขึ้นในการจู่โจมและคลื่นของพลังงานที่ส่งจากร่างของแต่ละคนได้ย้ายซากปรักหักพังรอบตัวพวกเขาไปไกลขึ้นและห่างออกไปด้านข้าง แต่ในที่สุดก็มีบางอย่างที่จะเปลี่ยนกระแสน้ำ
‘อาเธอร์ เขาแข็งแกร่งกว่าที่ฉันคิดไว้มาก ถ้าฉันเป็นเพียงผู้นำแวมไพร์ ฉันจะไม่มีวันแก้แค้นได้ ฉันกลายเป็นราชาเพื่อเอาชนะเขา แต่นั่นยังไม่เพียงพอ แต่ดูเหมือนว่าพระเจ้าจะอยู่ข้างฉัน เพราะแม้แต่พวกเขาต้องการให้ฉันชนะการต่อสู้ครั้งนี้!’
“ฝ่าบาท! ฉันมาแล้ว!” ไคล์ตะโกนและรถทั้งสามคันก็อยู่ที่นั่นนอกเขตปราสาทชั้นใน
ถึงเวลาที่ไบรซ์จะใช้คริสตัล เมื่อดึงมันออกมา มันเต็มไปด้วยเงาดำ พลังแห่งเงาทั้งหมดที่เขารวบรวมมา และตอนนี้เขากำลังจะใช้พลังของอาเธอร์ต่อสู้กับเขา