by เช่นนั้น ทันทีที่อาเธอร์มา เขาก็จากไป โดยคร่าชีวิตผู้ที่อยู่ในรายชื่อฮิตของเขาเท่านั้น แม้ว่าลีโอ เอริน และซิลเวอร์จะร่วมมือกับพรีมา แต่พวกเขาก็ล้มเหลวในการกำจัดผู้ลงทัณฑ์
ซิลเวอร์ยืนขึ้นและมองดูสถานการณ์รอบตัวพวกเขา สภาพของห้องแทบไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เกิดขึ้น ลีโอและอีรินแข็งแกร่งกว่าที่เธอคิดมาก และนั่นก็ยังไม่เพียงพอ
“ถ้า… แม้แต่พระราชายังพยายามเผชิญหน้ากับเขา แวมไพร์จะชนะได้จริงหรือ?” ซิลเวอร์ถาม
“แน่นอน.” เอรินตอบพร้อมลุกขึ้นจากพื้น เธอได้รับบาดแผลเล็กน้อยจากการระเบิดของโลหิต แต่นอกเหนือจากนั้น เธอแทบไม่ได้รับบาดเจ็บ อาวุธระดับ Demon โชคดีที่ได้รับผลพวงจากผลที่ตามมา แต่ดูเหมือนว่าจะยังทำงานได้ดี
อย่างไรก็ตาม สีหน้าของ Dhampir เผยให้เห็นว่าเธอหงุดหงิดแค่ไหน ซิลเวอร์คิดว่าอาจเป็นเพราะพวกเขาทำงานล้มเหลวหรือว่าเธอตำหนิตัวเองว่าอ่อนแอ แต่นั่นไม่ใช่เหตุผลของเธอเลย ไม่ เอรินต้องการใช้ทุกอย่างที่เธอมีกับอาเธอร์ แต่เขาหายตัวไปก่อนที่เธอจะทำได้
The Punisher ไม่ได้เผชิญหน้ากับทักษะที่สามของดาบระดับ Demon และเธอไม่รู้สึกว่าการเคลื่อนไหวของเธอช้ากว่า Arthurs ใด ๆ ด้วยสถิติเพิ่มเติมทั้งหมดที่อาวุธมอบให้เธอ ดังนั้น Erin ยังคงมีการเคลื่อนไหวอีกมากที่จะแสดง ในทั้งสองท่าทาง
“ลองคิดดู การที่คนที่แข็งแกร่งนั้นทำงานให้อีกฝ่าย คุณไม่แปลกหรือไง คนที่ระดับเขาไม่ใช่คนประเภทที่จะทำตามคำสั่งของคนอื่น แล้วทำไมเขาถึงอยู่กับ Dalki และไม่นำพวกเขาหรือ”
“อย่างที่ฉันเห็น มันหมายถึงหนึ่งในสองสิ่งเท่านั้น ไม่ว่าอาเธอร์จะมีจุดอ่อนที่พวกเขากำลังหาประโยชน์” Erin เดาว่านี่อาจเป็นเหตุผลหลังจากรู้ว่าเธอได้รับอาวุธระดับ Demon จากใคร “หรือ… มีใครบางคนอยู่อีกด้านหนึ่งที่แม้แต่เขาก็ยังกลัว”
นี่คือความคิด คำพูดของรูบี้จากหมู่บ้าน เหตุผลที่อีรินต้องแข็งแกร่งขึ้น และทำไมพวกเขาถึงต้องกลายเป็นคนที่สามารถเอาชนะอาเธอร์ได้
ซิลเวอร์รู้ว่าพวกเขาทำอะไรไม่ได้แล้ว ผูกมัดลีโอที่อ่อนแอลง และด้วยความสามารถของอีรินก็เดินทางกลับไปตามทางที่พวกเขามา นั่นคือเมื่อพวกเขาสังเกตเห็นอย่างอื่นเช่นกัน เสียงการต่อสู้ที่ปราสาทเกือบจะหยุดลงแล้ว
ขณะนี้ทั้งสามกำลังวิ่งผ่านอุโมงค์และได้เลือกที่จะมุ่งหน้าไปยังปราสาทที่สิบสาม Erin ได้กล่าวว่าการต่อสู้ได้หยุดอยู่ที่นั่น ก่อนที่พวกเขาจะไปถึง ซิลเวอร์มีความกังวลเล็กน้อย
“อย่ากังวลไปเลย พ่อของคุณยังมีชีวิตอยู่” เอรินกล่าว “ฉันสัมผัสได้ถึงเขา จริงๆ แล้วดูเหมือนว่าครอบครัวของคุณจำนวนมากจะป้องกันการโจมตีได้ดี”
นับเป็นข่าวดีที่ได้ยิน และทั้งสามสามารถพักผ่อนได้ในขณะที่วางแผนดำเนินการต่อไป พวกเขายังจำเป็นต้องรายงานสิ่งที่ได้เรียนรู้กับมูก้าด้วย แต่ถึงกระนั้นซิลเวอร์ก็ยังสงสัยว่าทำไมการต่อสู้จึงหยุดลงในตอนนี้
จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อทุกคนรู้
เกี่ยวกับการตายของอัศวินหลวงและตระกูลที่สิบสอง?
——
ไบรซ์เองได้รับมือกับคลื่นของ Dalki ที่แข็งแกร่ง ไม่ยอมให้พวกเขาย้ายไปที่ปราสาทใด ๆ เพราะเขาเองที่ปราสาทและผู้ที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ปราสาทจึงสามารถมุ่งความสนใจไปที่ศัตรูที่โจมตีพวกเขาได้
ในขณะนั้น ไบรซ์กลับไปที่ปราสาทของเขา และเขาได้รับรายงาน ประมาณสิบเปอร์เซ็นต์ของกองกำลังปราสาทหายไป ปราสาทแห่งที่สิบและสิบสามสูญเสียกำลังไปเพียงสองเปอร์เซ็นต์เท่านั้น อนิจจา มากกว่าครึ่งหนึ่งของผู้ที่เคยอยู่ในพื้นที่รวบรวมได้เสียชีวิตแล้ว
อย่างไรก็ตาม… นี่เป็นเพราะไบรซ์ปล่อยให้พวกเขาตาย ด้วยกองกำลังขนาดใหญ่ที่โจมตีพวกเขา ไบรซ์คิดว่ามันเป็นสงครามทั้งหมด เขาตั้งใจจะใช้เลือดของพวกมันเพื่อจับคู่กับอาเธอร์…แต่ผู้ลงโทษก็ไม่เคยมา
ไม่นานหลังจากนั้น ไบรซ์ก็ได้รับข่าวว่าอัศวินหลวงของเขาและผู้นำตระกูลที่สิบสองเสียชีวิตทั้งคู่
“ไอ้บ้า!” ไบรซ์ตะโกนขณะที่เขาขว้างแก้วไวน์กับผนังจนแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย
“ดูเหมือนว่าเขาจะเลือกพาคุณลงทีละคน” Tempus ซึ่งเป็น The Original ซึ่งเป็นผู้นำครอบครัวคนที่สองในปัจจุบัน ก็อยู่ในห้องบัลลังก์ของกษัตริย์พร้อมกับอัศวินผู้รอดชีวิต Kyle Harlu ผู้ซึ่งส่งรายงาน
“เมื่อเรามองดูภาพรวมทั้งหมด การโจมตีครั้งนี้ดูเหมือนจะประสานกันมากกว่าที่เราคิดในตอนแรก ดูเหมือนว่าทั้งหมดจะไม่มีอะไรมากไปกว่าความฟุ้งซ่าน” ฮาร์ลูกล่าว “ในขณะที่ทุกคนยุ่ง มันทำให้อาเธอร์มีโอกาสโจมตีตระกูลที่สิบสองและรอยัลไนท์”
“เขาแค่วิ่งหนี!” ไบรซ์ตะโกน
“อืม มันเป็นกลวิธีที่ถูกต้อง แม้ว่าทีมของเขาจะไม่ประสบความสูญเสียก็ตาม” เทมปุสตอบ “ในท้ายที่สุด อาเธอร์ก็แค่ทำในสิ่งที่เขาตั้งใจไว้ ฉันจะระวัง ฉันค่อนข้างแน่ใจว่าเขาจะไปหาคุณคนต่อไป บางทีอาจใช้แนวคิดเดียวกันกับวันนี้”
Tempus รู้จักผู้นำทุกคนที่เข้าร่วมใน ‘การสำรวจ’ เล็กๆ ของพวกเขา แต่ครอบครัวของเขาไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของมัน ด้วยเหตุนี้ มันจึงง่ายกว่ามากสำหรับต้นฉบับที่จะสงบลง ไม่เหมือนกับ Royal Knight
“มีเรื่องที่จะทำอย่างไรกับตระกูลที่สิบสองที่อยู่ในความโกลาหล ไม่เพียงแต่ผู้นำคนที่สิบสองและรอยัลไนท์ถูกพบว่าเสียชีวิตแล้ว แต่แวมไพร์อัศวินก็หายตัวไปเช่นกัน” ไคล์รายงาน “นอกจากนี้ยังมีร่องรอยของความสามารถอื่น ๆ ที่ใช้อีกด้วย อุโมงค์น้ำแข็งบางอย่าง ฉันเริ่มสืบสวนแล้ว แต่ไม่มีความสามารถที่รู้จักในหมู่พวกเราที่แวมไพร์สามารถทำอะไรแบบนั้นได้”
ไบรซ์ไม่สนใจว่าเกิดอะไรขึ้นจริง ๆ เขาแค่รู้ว่าอาเธอร์อยู่ที่นั่นและราชอัศวินของเขาตายแล้ว แต่เขาไม่สามารถทำอะไรกับคนที่รับผิดชอบได้
มีวิธีแก้ง่ายๆ ให้ฉันปลุกเพื่อนเก่าของฉันและปล่อยให้เขาเข้าครอบครองครอบครัวที่สิบสองในตอนนี้ ฉันแน่ใจว่าพวกเขาจะมีประโยชน์ในการต่อสู้กับ Punisher เล็กน้อย ฉันแน่ใจว่าเขาจะต้องพอใจ ที่จะรู้ว่าความสามารถของเขาอยู่ในมือของคนอื่น”
“นั่นมันอันตรายเกินไป!” ไบรซ์ตะโกนทันที “เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าวิถีของเรา ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าผู้ลงทัณฑ์มีอยู่จริง และคนๆ นั้นก็ไม่ใช่คนที่ทำตามประเพณีด้วย! ฉันสามารถเอาชนะอาเธอร์ได้ ทั้งหมดที่ฉันต้องทำคือค้นหาว่าเขาอยู่ที่ไหน และเขาอยู่ที่ไหน กำลังจะโจมตีต่อไป”
ในระหว่างนี้ การตั้งถิ่นฐานเริ่มฟื้นตัวจากการโจมตี และข่าวความไม่สงบก็เริ่มแพร่กระจายไป พวกเขาเริ่มหมดความหวังที่จะจัดการกับปัญหานี้ได้
ขอบคุณการป้องกันที่ Quinn ทิ้งไว้เบื้องหลัง ปราสาทแห่งที่ 10 ได้รับความสูญเสียเพียงเล็กน้อย บรรดาผู้ที่มาจากครอบครัวอื่นต่างประหลาดใจกับทุกสิ่งที่น่าประทับใจ พวกเขายังสามารถเห็นได้ว่าแวมไพร์ตระกูลที่สิบนั้นแข็งแกร่งเพียงใด
ผู้ที่ใช้อุปกรณ์อสูรและนักเรียนที่ได้รับการฝึกฝนโดย Erin ด้วยพลังของ Qi สามารถต่อสู้ได้ดีกว่าแม้แต่สมาชิกในครอบครัวปราสาทภายในที่พวกเขาเคยเห็นในครอบครัวของพวกเขาเอง
รู้สึกเหมือนปลอดภัยและสามารถพึ่งพาผู้คนที่นี่ได้ อย่างไรก็ตาม มีปัญหาหนึ่งประการ อุปกรณ์สื่อสารยังคงใช้งานไม่ได้ในการตั้งถิ่นฐานของแวมไพร์ แม้ว่า Dalki จะจากไป และที่แย่กว่านั้นก็คือเครื่องเคลื่อนย้ายมวลสารก็ใช้งานไม่ได้เช่นกัน
มันไม่ได้ถูกทำลาย แต่ดูเหมือนว่าอีกด้านหนึ่งได้ใช้ jammer บางประเภท และพวกเขาไม่มี Logan ที่สามารถช่วยพวกเขาในสถานการณ์นี้ได้อย่างแน่นอน
ด้วยเหตุนี้ พอลจึงไม่สามารถอัปเดตคนอื่นๆ เกี่ยวกับสถานการณ์ได้ แต่เขารู้ดีว่าการต่อสู้ยังไม่จบ
“ทิมมี่ แซนเดอร์ รวบรวม Dalki ที่พ่ายแพ้ อย่าลืมเก็บเลือดของพวกเขาไว้ ใช้ขวดสัตว์ร้าย ถ้าพวกมันหมด ให้เก็บไว้ในหน่วยเก็บของ” พอลสั่ง.
ผ่านไปสองสามวันโดยไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่ความกังวลยังคงอยู่ในใจพวกเขาทั้งหมดเพื่อรอการโจมตีครั้งต่อไป ทุกคนเฝ้าระวัง
———
ในขณะที่การตั้งถิ่นฐานของแวมไพร์กำลังจัดการกับปัญหาของตัวเองอยู่ไม่ไกลนัก ในห้องแล็บที่ห่างไกลจากสายตาของผู้อื่นที่อยู่ลึกเข้าไปในป่าและภูเขา ประกายไฟก็เริ่มโบยบิน มีเทเลพอร์ตหนึ่งตัวที่ยังทำงานอยู่ และไม่กี่วินาทีต่อมา คนสองคนก็ปรากฏตัวขึ้นกลางห้องทดลองโลหะประหลาด
“ในที่สุดเราก็ทำได้! กลับบ้าน ที่รัก!” เฟ็กซ์ผิวปากด้วยรอยยิ้ม “เราควรทำอย่างไรก่อน ตรวจสอบว่าเกิดอะไรขึ้นหรือเราควรตรวจสอบมังกรตัวนั้นทันที”