by เมื่อควินน์จากไป มันทำให้การเดินทางกลับเรือต้องคำสาปด้วยความอึดอัดเล็กน้อยกับริชาร์ดและแซม มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่มีปฏิสัมพันธ์กับริชาร์ดและถึงกระนั้นมันก็ไม่จำเป็นอย่างยิ่งมากกว่าทางเลือกที่แท้จริง สำหรับแซม เขาไม่เคยมองว่าชายชราเป็นคนน่ารำคาญ แต่นั่นอาจเป็นเพราะอีโน่ไม่ได้มองว่าแซมเป็นคนที่คิดจะทำ หรืออาจขัดขวางความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ของเขาที่จะกำจัด Dalki
เหตุผลที่แซมรู้สึกตึงเครียดเล็กน้อยในตอนนี้ก็เนื่องมาจากสิ่งที่พวกเขาได้เห็นในห้องสอบสวนนั้น
แซมพยายามอย่างเต็มที่ที่จะหลีกเลี่ยงสิ่งอื่น โดยมองออกไปนอกหน้าต่างบานใหญ่ของเรือ มองออกไปในอวกาศที่กว้างใหญ่ ขณะที่คิดถึงเรื่องสำคัญทั้งหมดที่เขาจะต้องรับมือเมื่อพวกเขาลงจอด ในเวลาเดียวกัน เขาตอบกลับอีเมลทั้งหมดที่มีกองอยู่อย่างสม่ำเสมอ แต่เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะพยายามจับตาดู Eno ตลอดเวลา
‘อีโน่ คุณบอกว่าคุณอยู่ข้างมนุษย์ แล้วคนอย่างเราล่ะ? มนุษย์ที่กลายเป็นแวมไพร์แต่ไม่เข้ากับสังคมแวมไพร์เลยเหรอ?’ แซมสงสัย
ยิ่งไปกว่านั้น เขาอยากรู้ว่า Richard Eno กำลังวางแผนจะทำอะไรเมื่อ Dalki ได้รับการจัดการแล้ว เขาเป็นคนที่แกล้งหลับและตอนนี้กำลังยุ่งอยู่กับเรื่องของรุ่นหลัง เขามองว่าตัวเองเป็นเทพเจ้าประเภทใดประเภทหนึ่ง ใครบางคนที่ตั้งใจจะสร้างความสามัคคี?
แม้ว่า Eno จะอ้างว่าเขาดูแลมนุษย์ แต่เขาก็ไม่ใช่คนที่จะอายที่จะจบชีวิตด้วยการเต้นของหัวใจ โดยอ้างว่าเป็นเพราะภาพรวม และดูเหมือนว่าเขาจะรู้สึกแบบเดียวกันกับแวมไพร์ด้วย
‘นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อคน ๆ หนึ่งมีชีวิตอยู่นานเกินไปหรือไม่? หลังจากที่ได้เห็นทุกคนที่อยู่ใกล้ตัวเองตาย? แซมเริ่มตั้งคำถาม ความคิดเหล่านี้ทำให้แซมหนักใจในตัวเอง
ถ้ามันมาถึงจุดที่เขาจะทำสิ่งที่ Eno ไม่ชอบ อีกคนจะลังเลที่จะกำจัดเขาหรือไม่? แล้วฝ่ายที่ถูกสาปล่ะ? เขาจะอยากกำจัดพวกมันด้วยหรือไม่หลังจากต่อสู้กับ Dalki เพราะพวกเขาอาจไม่เข้ากับมนุษยชาติที่เหลือ?
“แซม” ทันใดนั้น Eno ก็พูดชื่อของเขา ซึ่งทำให้ชายหนุ่มสะดุ้ง “มีบางอย่างที่ฉันไม่มีโอกาสบอกคุณ แต่ตอนนี้มีแค่เราสองคนที่อยู่ด้วยกัน ฉันคิดว่ามันอาจจะดีที่สุดสำหรับฉันที่จะพูดความในใจของฉัน”
‘ฉันทำผิดพลาดที่ไหนสักแห่ง?!’ เมื่อคิดถึงสิ่งเหล่านี้ มือของแซมก็สั่นและเขาไม่อยากหันหลังกลับ เขากลับแตะนาฬิกาเพื่อเรียกรายงานราวกับว่ามันเป็นเรื่องสำคัญมากที่ไม่สามารถรอได้ อนิจจา Eno ไม่เห็นหรือไม่สนใจ
“ฉันอยากจะขอบคุณคุณ ในการประเมินของฉันเกี่ยวกับฝ่ายที่ถูกสาป คุณเป็นหนึ่งในปัจจัยสำคัญที่ว่าทำไมมันถึงสามารถก้าวหน้าได้จนถึงตอนนี้” เอโนะอธิบาย “บอกตามตรง ฉันไม่เคยคิดว่าคนอย่าง Quinn จะสามารถเติบโตได้ทันเวลาเพื่อเป็นหนึ่งในเครื่องมือสำคัญในการหยุดยั้ง Dalki ฉันไม่ค่อยเข้าใจว่าเขาทำได้อย่างไร
สร้างกลุ่มที่แข็งแกร่งขึ้นรอบตัวเขา แต่หลังจากที่ได้ดูสภาพแวดล้อมของเขาแล้ว ฉันก็ได้รู้ว่าเป็นเพราะ Quinn ไม่ได้ทำทุกอย่างด้วยตัวเขาเอง”
“เขาทำเช่นนั้นกับผู้คนรอบตัวเขา และด้วยความช่วยเหลือจากผู้อื่น โดยเฉพาะคุณ คุณเป็นคนขยันและคุณควรได้รับเครดิตสำหรับสิ่งนั้น” Eno พูดและเขาก็มุ่งหน้าไปที่ห้องพัก
‘เขาแค่… ชมเชยฉันเหรอ? นั่นคือทั้งหมดที่เกี่ยวกับอะไร? แซมพยายามทำความเข้าใจกับสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น ถึงกระนั้นเขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกภาคภูมิใจเล็กน้อย ไม่ใช่ว่าควินน์ไม่เคยขอบคุณเขา แต่สำหรับคนอื่นที่ได้เห็นและยอมรับความพยายามของเขา ทำให้เขานึกถึงรากเหง้าและที่มาของเขาจริงๆ
ในฐานะที่เป็นคนที่ตีฝาครอบ MC ของเขาค่อนข้างเร็ว ในที่สุดเขาก็ยอมรับว่าเขาจะไม่สามารถแข็งแกร่งขึ้นได้อีก ดังนั้นเป็นเวลานานที่เขากลัวว่าเขาจะไม่มีค่าอะไรเลย ตัวเขาที่อายุน้อยกว่าไม่เคยคิดมาก่อนว่าในอนาคตเขาจะเป็นที่สองในความดูแลของกลุ่มที่จะเป็นหนึ่งในสามมหาอำนาจที่ยิ่งใหญ่ที่ประกอบขึ้นเป็นกลุ่มผู้นำระดับโลก
‘พ่อแม่ของฉันยังอยู่บนโลก… เมื่อทุกอย่างจบลงแล้ว คงจะดีถ้าพาพวกเขาขึ้นเรือ’ เมื่อคิดถึงสิ่งนี้ แซมก็นึกถึงบางอย่าง และเขาก็เดินหน้าเพื่อตรวจสอบว่าคำขอที่เขาส่งไปก่อนหน้านี้ได้ผ่านหรือไม่
——
ในที่สุด แซมและอีโนก็กลับไปที่เรือต้องคำสาป และมีบางสิ่งที่พวกเขาต้องทำ แซมเฟิร์สเรียกการประชุมระหว่างหัวหน้ากลุ่มต้องสาปทันที นอกเหนือจากการอัพเดทพวกเขาเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อพวกเขาออกไปกับควินน์แล้ว เขายังตั้งใจที่จะแจ้งให้พวกเขาทราบเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวของพวกเขาไปยังเกาะเบลด
พวกเขาจะต้องตัดสินใจเกี่ยวกับสมาชิกที่จะไปกับพวกเขา ท้ายที่สุดแล้ว กลุ่มคนหลักจำเป็นต้องถูกทิ้งไว้เบื้องหลังเสมอเพื่อดูแลเรือต้องคำสาป แต่เนื่องจากความอันตรายของ Blade Osland หรือสัตว์เดรัจฉานระดับ Demon พวกเขาจึงต้องใช้กำลังมหาศาลเช่นกัน
“ผมมารายงานตัวครับคุณชาย” บร็อคก้มลงต่อหน้าอีกฝ่าย “ปรากฎว่าใบมีดได้ละทิ้งเกาะไปหมดแล้ว พวกเขาเอาทุกอย่างไปด้วย อย่างไรก็ตาม ฉันสามารถยืนยันสองสิ่งได้”
“แท็บเล็ตยังคงไม่ถูกแตะต้อง ดังนั้นจึงยังมีพลังมากมายอยู่ในนั้น คุณควรจะใช้งานได้ตามที่คุณต้องการ อย่างไรก็ตาม มีปัญหาเล็กน้อย ดูเหมือนว่าพวกเขาจะทิ้งมังกรระดับอสูรไว้เบื้องหลัง”
“ฉันทำได้แค่สันนิษฐานว่ามังกรไม่มีความปรารถนาที่จะออกจากเกาะซึ่งเป็นสิ่งที่ดี แต่อาจควบคุมได้ยากขึ้นหากเป็นเช่นนั้นจริง ไม่ชัดเจนว่ามันกำลังรออะไรอยู่บนเกาะหรือว่าเป็น ผมมีบางคนกำลังตรวจสอบอยู่ในขณะนี้และจะรายงานให้ทราบโดยเร็วที่สุด”
“หมายความว่าเราต้องเคลื่อนไหวให้เร็วที่สุด” Eno ได้ตอบกลับ “ถึงกระนั้น ฉันไม่คิดว่ามังกรจะเคลื่อนไหวในเร็วๆ นี้ ความสามารถของพวกมันมีผลยาวนาน ขึ้นอยู่กับว่าใบมีดออกจากมังกรเมื่อใด มันควรจะยังสับสนอยู่บ้าง และอาจถือว่าเกาะนี้เป็นบ้านของมัน”
“แต่จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเราพยายามเอาสัตว์ร้ายออกจากบ้าน”
Eno รู้ว่าบางทีแม้ Sil จะใช้ความสามารถทั้งหมดของเขา มันก็คงไม่ง่ายนัก
“อีกประเด็นหนึ่งถ้าฉันอาจเพิ่ม” บร็อคกล่าว “แม้ว่าฉันจะสามารถยืนยันได้ว่า Blades ไม่ได้อยู่บนเกาะแล้ว แต่ฉันก็ไม่สามารถตามรอยพวกมันได้ทุกที่ซึ่งน่าเป็นห่วง ถ้าการเตรียมตัวได้เริ่มขึ้นแล้ว ฉันคิดว่าถึงเวลาที่ฉันจะพาเธอไป?”
——
หลังจากการประชุมระหว่างผู้นำต้องสาปสิ้นสุดลง หลายคนก็ตกตะลึง ในที่สุด เมแกน ซึ่งเคยเป็นหัวหน้าคนเดียวที่เป็นมนุษย์ ได้เรียนรู้ความจริงว่าพวกเขาเป็นใคร แน่นอนว่า เป็นเรื่องน่าตกใจ เธอแน่ใจว่าตอนแรกพวกเขาล้อเล่นทุกเรื่อง ดังนั้นบางคนจึงแสดงให้เธอเห็นว่ามันเป็นเรื่องจริงมาก
ตอนนี้ แซมมีอย่างอื่นที่ต้องทำ เนื่องจากเขาได้รับแจ้งว่าเขามีผู้มาเยี่ยมที่อยู่บนเรือด้วย เมื่อออกจากศูนย์บัญชาการ แซมกำลังใช้สะพานไฟฟ้าเพื่อย้ายเขาไปที่ห้องโถงใหญ่
‘นั่นเป็นงานที่รวดเร็วสำหรับพวกเขา ฉันเดาว่าพวกเขาอาจจะตื่นเต้นที่จะได้มาที่นี่อีกครั้งในที่สุด’ แซมคิด
เมื่อก้าวลงจากสะพาน แซมเดินไปข้างหน้าต่อไป จนกระทั่งเขาเห็นคนสามคนรายล้อมไปด้วยสมาชิกของฝ่ายต้องคำสาป พวกเขายืนตัวสูงและแข็งแรงและดูประหม่าเล็กน้อย
“ดูเหมือนว่าในที่สุดคุณก็มาถึงที่นี่แล้ว” แซมทักทายพวกเขาด้วยรอยยิ้มกว้าง “กรุณาระบุชื่อของท่านด้วย”
“ผมชื่อสวินครับท่าน!” เด็กชายตะโกนทำความเคารพ
“ฉันชื่อวีนัส เซอร์!” อีกคนตะโกน
‘ซึ่งหมายความว่า..’
“ฉันชื่อชิโระ นายท่าน!” คนสุดท้ายตอบกลับ
เด็กชายทั้งสามคนเป็นนักเรียนจากห้องโฮมรูมของควินน์ พวกเขาตัดสินใจเข้าร่วมกลุ่ม Cursed และถูกส่งไปยังหนึ่งในดาวเคราะห์พอร์ทัลที่ปลอดภัยกว่า แต่ Quinn ได้ขอให้นำทั้งสามคนขึ้นเรือแทน
“ฉันต้องขอบคุณชิโระ คุณมีงานใหญ่รออยู่ ฉัน ควินน์ และฝ่ายที่ถูกสาปทั้งหมดจะเป็นหนี้คุณมาก” แซมก้มหน้าลงต่อหน้าอีกฝ่ายแม้ยศสูง..
“ไม่มีปัญหาครับท่าน! ฉันจะทำทุกอย่างหากเกี่ยวกับการช่วยเหลือควินน์ ผู้นำที่ถูกสาป ฝ่ายที่ถูกสาป และแน่นอนว่าจะช่วยซิล!”