by ตั้งแต่วินาทีที่สอง พวกเขาสามคนลงจากเรือและเข้าไปในท่าเรือของเบอร์ธา ควินน์สามารถบอกได้ว่ามีบางอย่างเกิดขึ้น ตั้งแต่คนที่ได้รับมอบหมายให้ต้อนรับพวกเขา ไปจนถึงคนจำนวนมากที่คอยคุ้มกันพวกเขา ก็ไม่ยากที่จะบอกได้
สายตาของพวกมันกวาดสายตาไปรอบๆ ห้องตลอดเวลา หัวใจเต้นแรง และในที่สุด แวมไพร์ก็สังเกตเห็นเลือดที่เก็บไว้บนเพดานเบื้องบน
‘อย่างที่ Eno พูด ถ้าพวกเขาตัดสินใจทิ้งกองเลือดไว้ข้างหน้าเรา แสดงว่าพวกเขารู้อะไรบางอย่าง’ กวินคิด.
ในเวลาเดียวกัน แซมมองไปยังคนที่อยู่ข้างหลังพวกเขา และแม้ว่าพวกเขาจะยังไม่ได้ดึงอาวุธออกมาเลย แต่นิ้วของพวกเขาก็กระตุกขณะเฝ้าดูการเคลื่อนไหวกะทันหันใดๆ
“เดี๋ยวนะ นี่คือสิ่งที่พวกคุณตามหาไม่ใช่เหรอ!” อินุตะโกนยิ้มเหมือนคนบ้า
อย่างไรก็ตาม ปฏิกิริยาของ Quinn, Sam และ Eno กลับไม่เป็นอย่างที่พวกเขาคาดไว้ แขกสามคนยืนอยู่ที่นั่น มองหน้ากันและเจ้าภาพ
“คุณกำลังพูดถึงอะไร คุณพาพวกเราไปหาสัตว์ร้ายที่หิวโหยบ้างไหม” แซมถามในขณะที่มองไปทางอินนูว่าใครเป็นคนคิดไอเดียนี้ขึ้นมา ถึงกระนั้น เขาก็ต้องยอมรับว่าเขาประหม่าเล็กน้อย ในขณะที่ Eno และ Quinn สามารถจัดการตัวเองได้หากมีการต่อสู้ แซมไม่มั่นใจมากพอที่เขาจะทำเช่นเดียวกัน ดังนั้นเขาจึงไม่อยากเปิดเผยความลับของพวกเขาในตอนนี้
‘พวกเขาได้รู้มาบ้างแล้ว ดังนั้นถ้าเรานำเสนอสิ่งที่เรารู้ตอนนี้ออกมา มันจะฟังดูเหมือนเป็นข้ออ้าง’
“อืม ตอนนี้ทุกอย่างดูเหมือนจะเรียบร้อยดี” ออสการ์กระแอมในลำคอ ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงมากขึ้น เนื่องจากเขาเขินอายมากที่ทั้งสามมีปฏิกิริยาเหมือนคนปกติทั่วไปในสถานการณ์เช่นนี้
หลังจากเรียนรู้จาก Samantha เกี่ยวกับ Fex และความต้องการเลือดของเขาแล้ว พวกเขาก็เริ่มให้ความสำคัญกับบัญชีพยานในกองเรือที่สองซึ่งนำไปสู่ข้อมูลที่น่าสนใจบางอย่าง ผู้รอดชีวิตจากลูกเรือหลายคนกล่าวว่าพวกเขาได้เห็นดวงตาสีแดงจับจ้องไปที่มนุษย์และกัดที่คอของพวกเขา เลียเลือดจากมือของพวกเขาในขณะที่พวกเขาฆ่าศัตรูของพวกเขา
ตอนแรกดูเหมือนว่าพวกเขาจะพูดเกินจริงหรือบางทีผู้โจมตีของพวกเขาบ้าไปแล้ว แต่ตอนนี้รายงานเริ่มเพิ่มขึ้น จะเกิดอะไรขึ้นหากแหล่งพลังใหม่นี้ถูกขับเคลื่อนด้วยเลือด ซึ่งเป็นสาเหตุที่ฝ่ายที่ถูกสาปมักพกขวดที่มีเลือดอยู่ข้างในมาด้วย?
ในที่สุด หลังจากพบรอยกัดบนร่างของเหยื่อบางคนและพูดคุยกับจิตใจที่มั่นคงหลายคน พวกเขาก็ได้ข้อสรุปในเทพนิยายเรื่องหนึ่ง เกี่ยวกับสัตว์ในตำนานที่เรียกว่าแวมไพร์
แม้ว่าจะดูไร้สาระ แต่อินนูเป็นคนแรกที่เชื่อว่านี่เป็นคำตอบที่ถูกต้อง และพยายามให้ออสการ์เล่นพร้อมกับบททดสอบเล็กๆ น้อยๆ นี้ หนังสือระบุว่าพวกมันเป็นสัตว์ร้ายที่ทำทุกอย่างเพื่อเลือด พวกมันจะกระหายมันและควบคุมตัวเองไม่ได้เมื่อเห็นมัน
ตอนนี้ ออสการ์ไม่ได้รู้สึกอะไรนอกจากความเขินอาย และไม่รู้จริงๆ ว่าจะพัฒนาสิ่งต่างๆ ไปข้างหน้าอย่างไร
“ด้วยเลือดทั้งหมดนี้ ดูเหมือนว่าคุณจะรู้ความจริงแล้ว เราควร
คุยเรื่องที่คุณพูดถึงก่อนหน้านี้หรือว่าเราจะแสดงเขี้ยวของเราให้พวกเขาดู” เอโนะถามเสียงดังและชัดเจนเพื่อให้แต่ละคนได้ยิน
แซมเริ่มหัวเราะโดยพยายามจะล้อเลียนว่าเป็นแค่เรื่องตลกจากสุนัขตัวโตที่อยู่ข้างๆ เขา แต่เห็นได้ชัดว่าเขาประหม่า และควินน์อยู่ที่นั่นก็ส่ายหัว คงจะเสียใจที่ไม่ได้บอกให้อีโน่กลับมา
ในขณะเดียวกัน นอกห้อง Owen Graylash เพิ่งมาถึงพร้อมกับ Hermes ไม่นานมานี้ สำหรับตอนนี้ เขาจะยอมให้เฮอร์มีสอยู่เคียงข้างเขาเท่านั้น และคนที่มีความสามารถมากกว่าของเขา ซึ่งเขาไว้วางใจจะเป็นผู้ควบคุมกองยานขณะที่เขาไม่อยู่
“ฉันเตือนนายแล้ว ตอบคำถามของฉันดีกว่า” โอเว่นขู่ชายคนนั้น “เมื่อเร็ว ๆ นี้ฉันมีคนทรยศอย่างยุติธรรม และฉันจะไม่แปลกใจเลยที่พบว่าทุกคนบนเรือลำนี้ก็เหมือนกัน หนึ่งในไม่กี่คนที่ฉันไว้ใจในขณะนี้คือ Quinn Talen ดังนั้นคุณควรบอกฉัน เขาอยู่ที่ไหน อย่าคิดเพียงเพราะฉันเพิ่งออกจากโรงพยาบาล ฉันไม่มีอำนาจที่จะไฟฟ้าช็อตลูกปลาตัวเล็กอย่างคุณ!”
ชายคนนั้นมองไปรอบๆ อย่างประหม่า แต่สิ่งนี้กลับทำให้โอเว่นโกรธเคืองมากขึ้น วินาทีต่อมา ชายที่ถูกจับได้รู้สึกเสียวซ่าขึ้นมาที่แขนของเขา เขาอาจจะอยู่ภายใต้คำสั่ง แต่ด้วยความกดดันแบบนี้ เขาสารภาพทุกอย่าง หลังจากไปที่ห้องฝึกอบรมที่ซึ่งควินน์และคนอื่นๆ ควรจะเป็น โอเว่นก็ไม่ลดความเร็วลงด้วยการข่มขู่ของเขา
“ชายชราคนนั้นกำลังคิดที่จะขังควินน์ไว้ในห้องนี้หรือไง!” โอเว่นไม่อยากเชื่อการกระทำของออสการ์ “เปิดประตูเดี๋ยวนี้ ก่อนที่ฉันจะทำลายมันลง! นี่คือคำสั่งในฐานะหัวหน้าตระกูลเกรย์แลชและหนึ่งในผู้นำโลก!”
ทหารยามสองคนที่ยืนอยู่หลังประตูบานใหญ่ที่ปิดสนิทมองหน้ากัน จากนั้นได้ยินเสียงความสามารถของโอเว่นที่เปิดใช้งาน และในไม่ช้าประตูก็เปิดออก
“ตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง” ออสการ์ถามเมื่อเห็นประตูเปิดออก “ฉันบอกแล้วไงว่าอย่าให้ใครเข้าไป!”
เมื่อพวกเขาเปิดออกในที่สุด โอเว่นก็บุกเข้ามาในห้อง และสัมผัสได้ถึงความตึงเครียดระหว่างทั้งสองฝ่าย เช่นเดียวกับทุกคนที่พร้อมจะต่อสู้
“อืม ดูเหมือนฉันจะมาช่วยนายทันเวลานะ” โอเว่นพูดพร้อมกับยืนเคียงข้างควินน์และคนอื่นๆ
“เกรย์แลช!” อินุตะโกนลั่น “คุณไม่รู้หรือว่ามันคืออะไร พวกเขาก็แค่ยอมรับเช่นกัน…พวกเขาเป็นแวมไพร์!”
เกิดความเงียบขึ้นทั่วทั้งห้อง แม้แต่รอยยิ้มอันอ่อนหวานก็ยังมาจากปากของโอเว่น แต่เมื่อมองไปที่ควินน์ ในทางที่พ่ายแพ้ สิ่งที่ควินน์ทำได้คือพยักหน้า
“นี่มันผิดเวลาจริงๆ” ควินน์ถอนหายใจ “ฉันไม่รู้ว่าพวกคุณรู้ได้ยังไง แต่หลังจากสิ่งที่เกิดขึ้นกับโอเว่น ฉันจะแบ่งปันบางสิ่งกับคุณระหว่างการประชุมวันนี้”
“อย่างไรก็ตาม หากนี่คือวิธีที่คุณวางแผนจะปฏิบัติต่อเราหลังจากรู้ความจริงแล้ว บางทีอาจเป็นสิ่งที่ดีที่เราไม่ได้บอกอะไรคุณเลย” ควินน์พูดและในขณะนั้นดวงตาของเขาก็เริ่มเป็นสีแดง
จริงๆ แล้ว ควินน์ไม่ชอบวิธีที่พวกเขาได้รับการปฏิบัติหลังจากทุกอย่างที่เขาและกลุ่มทำเพื่อช่วยออสการ์และคนอื่นๆ พวกเขากำลังคิดอย่างตรงไปตรงมาว่าพวกเขาเป็นสัตว์ดุร้ายชนิดหนึ่งที่จะคลั่งไคล้การมองเห็นหรือกลิ่นเลือดหรือไม่? พวกเขาต้องการวางพวกเขาลงหากเป็นกรณีจริงหรือไม่? ทุกสิ่งที่พวกเขาทำมาจนถึงตอนนี้มันไร้ความหมายหรือ?
เมื่อเห็นดวงตาสีแดง โอเว่นก็เข้าใจว่าควินน์กำลังจริงจัง พวกเขาเป็นประเภทเดียวกับที่เขาเคยเห็นก่อนที่เขาจะถูกแทง เป็นครั้งที่สองที่โอเว่นสะดุ้ง มันยากที่จะกำจัดบาดแผลแบบนั้นและในไม่ช้า อย่างไรก็ตาม เขายังจำได้ว่าควินน์ทำเพื่อเขาไปมากแค่ไหนแล้ววางมือบนไหล่ของเขา
“ฉันไม่สนว่าคุณจะเป็นอะไร สำหรับฉันคุณคือ Quinn Talen จากฝ่ายที่ถูกสาป!” โอเว่น กล่าว. “ผมจะยืนเคียงข้างคุณ”
สิ่งนี้สามารถระงับความโกรธของ Quinn ได้เล็กน้อย แต่เขายังคงมองไปทางออสการ์และคนอื่นๆ
“เราขอโทษนะควิน” ซาแมนธาขอโทษขณะที่เธอก้าวไปข้างหน้า “เราแน่ใจว่าคุณไม่เหมือนคนที่โจมตีเรา ฉันสงสัยตั้งแต่ที่ Fex ช่วยชีวิตเขาด้วยเลือดของฉัน ฉันเห็นเขารักษาหายหลังจากกินเข้าไป และเขาก็ใช้พลังสีแดงของคุณ เราไม่เคยวางแผนมาก่อน เพื่อทำร้ายคุณ เพียงแต่ว่าครอบครัวเกรย์แลชไม่ใช่คนเดียวที่ได้รับความทุกข์ทรมานจากการโจมตี และเรารู้สึกสับสนและกลัวเกี่ยวกับสิ่งที่โผล่ออกมาอย่างกะทันหัน”
มันเป็นข้ออ้าง และควินน์สามารถบอกได้ว่าเธอเป็นคนจริงจัง
“เรามาลองคลายความตึงเครียดของทั้งสองฝ่ายกันดีไหม” แซมแนะนำ “ให้เราแบ่งปันสิ่งที่เรารู้ ฉันคิดว่ามันคงจะดีสำหรับเราที่จะนั่งลง และอาจจัดประชุมในภายหลังหลังจากที่ทุกคนมีเวลาแยกแยะข้อมูลใหม่” แซมยิ้ม
“ฉันยอมรับ.” ออสการ์พยักหน้า “บางทีการทดสอบของเราอาจเป็นแค่การแสดงความกลัวสำหรับเรา ลูกสาวของฉันพูดถูก” ออสการ์วางมือบนไหล่ของสมันธา “ความจริงที่ว่าพวกคุณช่วยเหลือเรามาตลอดและไม่มีใครสามารถเรียกร้องอย่างอื่นได้ ทุกคนชัดเจน เราจะมุ่งหน้าไปที่ศูนย์บัญชาการหลัก” ออสการ์สั่ง
เมื่อเดินไปที่ศูนย์บัญชาการจากด้านหลัง ออสการ์ก็มีความคิดของตัวเอง
‘ควินน์ ฉันไม่ใช่คนโง่ ไม่ว่าคุณและกลุ่มของคุณจะเป็นอะไร สิ่งที่คุณทำ ฉันรู้ว่าเราต้องการให้คุณเอาชนะ Dalki แต่รู้ว่ามีเผ่าพันธุ์อื่น เผ่าพันธุ์หนึ่งที่กินมนุษย์ นี่คือ เป็นเรื่องอันตรายสำหรับมนุษย์เราทุกคน’