by ดูเหมือนวันธรรมดาของแซมบนเรือต้องคำสาป ไม่มีเหตุการณ์ตื่นตระหนกเกิดขึ้นบนดาวเคราะห์อสูร ไม่มีข้อพิพาทภายในที่เขาต้องแก้ไขว่าควรวางสิ่งใดไว้ หรือหน่วยงานอื่นของบประมาณก้อนโต มันสงบ
มันเป็นช่วงเวลาที่แซมชอบที่สุดเมื่อทุกอย่างดูราบรื่นไปหมด เมื่อลงนามในสิ่งสุดท้ายที่ต้องทำ แซมนั่งบนเก้าอี้ของเขาซึ่งอยู่ที่หัวโต๊ะประชุมของหัวหน้ากลุ่มต้องคำสาป
โต๊ะอยู่บนแท่นยกขึ้นเล็กน้อยพร้อมบันไดเวียนที่จะลงไปที่ศูนย์ควบคุมของเรือทั้งลำ สิ่งที่ดีเกี่ยวกับที่นั่งของแซมก็คือเขาสามารถหมุนไปรอบๆ และมองออกไปนอกกระจกในขณะที่มองลงไปด้านล่างยังคนที่ทำงานหนักอยู่ .
“ฉันคิดว่าฉันควรตรวจสอบอีกครั้งว่าไม่มีอะไรสำคัญหรืออาจมีบางอย่างในอนาคตที่ต้องทำเพื่อที่ฉันจะได้มีอิสระในการทำงานในภายหลัง” แซมพูดกับตัวเอง
แซมเป็นคนบ้างานโดยไม่ต้องสงสัย แม้จะไม่มีอะไรทำ แต่เขาก็ยังรู้สึกเหมือนมีสิ่งที่ต้องทำ เมื่อเปิดปฏิทิน แซมดูวันที่ปัจจุบัน มันคือวันที่ 23 กรกฎาคม แต่ด้วยเหตุผลบางอย่างมันถูกทำเครื่องหมายเป็นสีแดง
‘ฉันทำเช่นนี้ฉันจะไม่ทำเครื่องหมายโดยไม่มีเหตุผล?’ เมื่อกวาดดูวันที่ไม่มีโน้ตใดเหมือนที่เขาเคยทำกับวันที่อื่น
เขาพยายามคิดว่าเหตุการณ์จะเป็นอย่างไร แต่เขาไม่สามารถคิดอะไรได้ และเหตุใดวันที่จึงสำคัญ ถ้ามันเป็นเรื่องใหญ่ แน่นอนว่ามีคนอื่นติดต่อเขาเกี่ยวกับเรื่องนี้ เมื่อปิดปฏิทิน แซมมองออกไปนอกหน้าต่างอีกครั้ง
“อ๊ะ! นี่จะทำให้ฉันแทบบ้า ถ้าฉันไม่รู้ว่าทำไมวันที่ที่ถูกทำลายนั้นถูกจดไว้!” แซมคิดด้วยความโกรธ เขาโทรหาผู้ที่อยู่ในกลุ่มต้องคำสาปซึ่งกำลังอยู่บนเรือ
แม้ว่าจะผ่านแต่ละเรื่องไป ดูเหมือนไม่มีใครรู้อะไรเลย จนกระทั่งในที่สุด เขาก็ตัดสินใจติดต่อโลแกน โลแกนยุ่งอยู่บ่อยๆ แซมจึงไม่อยากโทรหาเขา แต่กลับยิ่งกวนประสาทเขามากขึ้นไปอีกจนไม่มีใครรู้ว่าทำไมเขาถึงทิ้งวันที่นี้ลง และเขามั่นใจว่าเขาไม่ได้ทำโดยบังเอิญ
“ขอโทษนะ ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไม แม้ว่าฉันจะลองอ้างอิงถึงบางระบบเพื่อดูว่ามีอะไรเกิดขึ้นบ้าง” โลแกนถาม
ดูเหมือนว่าจะเป็นสาเหตุที่หายไป แต่แซมก็ขอให้เขาทำอยู่ดี ถ้าโลแกนไม่พบอะไรเลย เขาก็ต้องยอมแพ้และคิดว่าอาจมีคนอื่นมายุ่งกับปฏิทินของเขา หรือเขาทำอะไรผิดพลาดไป
อย่างไรก็ตาม ไม่นานโลแกนก็โทรกลับหาแซม
“ฉันเชื่อว่าฉันได้พบสาเหตุที่วันนั้นมีความสำคัญมาก เมื่ออ้างอิงสิ่งเหล่านั้น ฉันมองหาเหตุการณ์ทั้งหมดในสาขาของเราที่เกี่ยวข้องกับวันที่นั้น จากนั้นฉันก็จับคู่กับเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับผู้ที่อยู่ในคำสาปและจัดเรียงพวกเขา โดย-“
“เอ่อ โลแกน ฉันรู้ว่าคุณทำงานหนักมาก แต่คุณเป็นห่วงไหม” แซมตีความ
“ใช่ วันนี้วันเกิดควินน์” โลแกนพูดแล้ววางสายอย่างรวดเร็ว
ตอนนี้แซมรู้แล้วว่าเหตุใดเขาจึงทำเครื่องหมายวันที่ลง เป็นโอกาสหายากที่ทุกคนจะได้ฉลองวันเกิดของพวกเขา แต่สำหรับ Quinn ครั้งสุดท้ายที่เขายุ่งมากจนผ่านไปโดยไม่มีใครสังเกตเห็น ด้วยเหตุนี้ แซมจึงต้องการวางแผนงานใหญ่ให้เขา แต่ถูกขัดจังหวะก่อนจะจัดระเบียบและจดบันทึกใดๆ
แซมไปทำงานทันที Quinn ยังอยู่ที่โรงเรียนสอน แม้ว่าจะเป็นวันหยุดสุดสัปดาห์ ดังนั้นเขาไม่ควรยุ่งเกินไป แต่
สำหรับสิ่งที่เขาต้องการจะทำ พวกเขาจำเป็นต้องหาใครสักคนเข้ามากวนใจเขา ตอนแรกแซมกำลังจะติดต่อปีเตอร์ แต่เขาตัดสินใจติดต่อคนอื่นแทน
——
“คุณอยากให้ฉันหันเหความสนใจของควินน์สักครึ่งวันหรืออย่างน้อยก็สองสามชั่วโมงเพราะเป็นวันเกิดของเด็กชาย” เฮเลน ได้ตอบกลับ
“ใช่ และทำให้แน่ใจว่าเขาไม่ได้รู้เรื่องนี้เหมือนกัน คุณทำได้ไหม” แซมถาม
“ฉันมีสิ่งที่สมบูรณ์แบบในใจ” เธอตอบ.
“ดูเหมือนคุณจะเป็นคนที่ทำงานหนักไม่ว่าคุณจะทำอะไรก็ตาม” เฮเลนออกความเห็น “รู้ไหม คุณไม่จำเป็นต้องทำอย่างนั้น คุณสามารถขอให้ผู้ช่วยคนหนึ่งทำแทนคุณได้”
ควินน์ไม่ได้มองหาว่าใคร แต่สามารถบอกได้จากเสียงของพวกเขา มันคือเฮเลน
“ไม่เป็นไร ฉันสนุกกับการทำสิ่งนี้ เมื่ออยู่ที่นี่ การเป็นครู มันทำให้ฉันลืมทุกอย่างไปชั่วขณะ” ควินน์พูดพร้อมกับวางแท็บเล็ตลงและมองเฮเลนด้วยรอยยิ้ม
“ระวังตัวด้วย! ยิ้มให้ผู้หญิงคนใดแบบนั้น โดยให้แสงส่องมาที่คุณเป็นพื้นหลัง แล้วพวกเขาจะกินคุณ” เฮเลนกล่าว
“กินฉันเหรอ” กวิน ได้ตอบกลับ “แล้วคุณต้องการอะไรกันแน่ นอกจากอาหาร” กวินเข้าใจผิด
“คุณเป็นหนี้ฉันเดท และฉันคิดว่ามันเป็นวันที่สมบูรณ์แบบสำหรับการออกเดท คุณว่าไหม เด็กชายวันเกิด!”
“คุณรู้ได้อย่างไร?” กวินตอบอย่างแปลกใจ
“ฉันควรรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับสามีในอนาคตของฉันใช่ไหม”
———
ตอนนี้เขากำลังขี่ท่อลอยที่จะพาพวกเขาออกจากโรงเรียนและเข้าไปในเขตเมืองหลัก สถานที่สำหรับครอบครัวทหารเพื่อพักผ่อน เล่น และสนุกกับชีวิต เมืองทันสมัยเพื่อความสนุกสนานและความบันเทิง พร้อมเกม ภาพยนตร์ และอื่นๆ อีกมากมาย
‘ฉันบอกว่าฉันจะทำ แต่ฉันไม่เคยคิดว่าเธอจะก้าวร้าวขนาดนี้’
ระหว่างอยู่บนรถไฟ ควินน์ลุกขึ้นยืน เนื่องจากรถไฟมีงานยุ่งในช่วงสุดสัปดาห์ เขาพยายามจะเป็นสุภาพบุรุษและปล่อยให้เฮเลนนั่ง แต่เธอกลับลุกขึ้นยืนและผลักร่างของเธอเข้าหาเขาแทน
เธออยู่ห่างจากใบหน้าของเขาเพียงไม่กี่นิ้ว และตอนนี้เขาสามารถมองเธอได้ใกล้ขึ้น ขาเรียวยาวเหยียดตรง ก้นอวบอ้วนของเธอ และผมสีชมพูในปัจจุบันที่เข้ากับลิปสติกสีแดงที่เธอสวมอยู่
สีผมของเธอมักจะเปลี่ยนไป แต่ควินน์ชอบสีชมพูมาก ทำให้เฮเลนดูอันตรายนิดหน่อย
‘เป็นประเภทอันตรายเหรอ? คุณไม่ประสบปัญหาเพียงพอหรือไม่ ฉันได้ยินเสียงหัวใจเต้นของคุณอยู่ข้างใน วินเซนต์ล้อเลียน
ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงจุดจอดและ Quinn ก็รีบลงจากรถไฟอย่างรวดเร็ว เขาไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขายังคงจ้องมองเธอต่อไปอีกนาน
‘มันเหมือนกับเอฟเฟกต์เสน่ห์แบบย้อนกลับหรืออะไร?’ กวินคิด.
‘คุณเป็นวัยรุ่นที่เพิ่งอายุสิบแปดปี ความรู้สึกเหล่านี้เป็นเรื่องปกติ’ วินเซนต์เถียง
“ไม่หิวเหรอ แทบไม่ได้กินอะไรเลย” เฮเลนสังเกตเห็น
อันที่จริง Quinn กำลังหิวโหย แต่ไม่ใช่กับสิ่งที่เธอคิด โชคดีที่ร้านอาหารมีเนื้อที่เขาสั่งค่อนข้างหายาก ทำให้เขาพอใจในตอนนี้
“ไม่เป็นไร ฉันแค่ชอบทำอาหารที่บ้านของฉันเอง” กวิน ได้ตอบกลับ “ฉันสงสัยว่าเฮเลน คุณเป็นผู้หญิงที่ดูดี แข็งแกร่ง และเป็นผู้นำของกลุ่มที่แข็งแกร่ง คุณสามารถมีคนที่คุณต้องการได้ ทำไมคุณถึงชอบผู้ชายอย่างฉัน” กวินถาม
เฮเลนวางช้อนของเธอลงขณะที่เธอกำลังขุดไอศกรีมด้วย แล้วมองที่ Quinn ราวกับว่าเป็นคำถามที่โง่ที่จะถาม
“ควินน์ ไม่รู้หรอว่าแกเป็นใคร? อย่างที่เธอบอก ฉันควรจะมีมาตรฐานสูงนะ เพราะฉันเอาใครก็ได้ แกคือหัวหน้าฝ่ายที่ถูกสาปและเป็นหนึ่งในผู้นำโลก แต่นั่นไม่ใช่แค่เพราะเรื่องนั้น คุณแตกต่างจากผู้มีอำนาจของคุณ Quinn หลายคนให้สัญญา แต่เมื่อพวกเขาไปถึงจุดสูงสุด พวกเขาล้มเหลวในการส่งมอบ หรือยอมแพ้เมื่อมันยากเกินไป แต่ไม่ใช่คุณ Quinn นั่นแหละ ดึงดูดฉันให้คุณ ” เธอบอกว่ากำลังหยิบไอศกรีมก้อนใหญ่
“แต่ฉันอายุแค่สิบแปดเองเหรอ แปลกไหม?”
“และฉันอายุยี่สิบสี่ มันสำคัญอะไร คุณดูเหมือนอายุยี่สิบกลางๆ และควินน์ก็อายุไม่เท่าคุณแน่นอน” เฮเลนกล่าว
“คุณอายุแค่ยี่สิบสี่เหรอ ฉันคิดว่า…ฉันคิดว่าคุณเป็น…”
“แก่กว่าเหรอ หลายคนทำเพราะตำแหน่งที่ฉันอยู่ ฉันไม่ได้ก่อตั้งฝ่ายเดซี่ พี่สาวของฉันแก่กว่าฉัน แต่ต่อมาความสามารถของฉันถูกค้นพบและน้องสาวของฉันที่คอยดูแลฉันมาตลอด พวกเขา ให้ข้าพเจ้าอยู่ในตำแหน่งและให้ที่แก่ข้าพเจ้า”
“แล้วตอนนี้คุณชอบฉันไหม” เฮเลนถาม
Quinn คิดเกี่ยวกับมัน แต่มีบางสิ่งที่กระทบจิตใจของเขาในขณะนั้น มีคนอื่นปรากฏขึ้นในหัวของเขาและเฮเลนนั้นเป็นมนุษย์ ความสัมพันธ์ที่แท้จริงระหว่างแวมไพร์กับมนุษย์เป็นไปได้ไหม และถ้า Quinn บอกเธอตอนนี้ว่าเขาเป็นอย่างไร เธอจะหนีไปไหม?
ในขณะนั้นเอง ข้อความที่ได้รับจากผู้สื่อสารของเฮเลน ถึงเวลาแล้ว
“เอาล่ะ ไม่ต้องตอบแล้ว กลับกันเถอะ”
——
ระหว่างทางกลับ Quinn ไม่ได้พูดอะไรมาก เพราะเขามีเรื่องให้คิดอีกแล้ว แต่เขาสนุกกับวันนี้ และมันก็ดีกว่าวันเกิดที่ผ่านมาของเขามาก ก่อนหน้านี้ทั้งหมดที่เขามีก่อนหน้านั้นไม่มีใครอยู่รอบตัวเขา
เมื่อพวกเขามาถึงโรงเรียน เฮเลนบอกว่าครูคนหนึ่งขออะไรเขา และไปพบเขาในห้องสอนวิชาสัตว์ร้าย
ขณะที่พวกเขากำลังเข้าใกล้อาคาร ควินน์สามารถได้ยินเสียงหัวใจเต้นหลายครั้งภายใน และเสียงเดินเบา ๆ หลายฟุตขณะที่มันวิ่งข้ามพื้นอย่างเงียบ ๆ เขาสงสัยว่าทำไมเขาถึงถูกเรียกในตอนนั้น และทำไมถึงมีคนมากมายในห้องนี้
เมื่อเดินขึ้นไป ประตูก็เลื่อนเปิดออก และเสียงแตรหลายครั้งก็ดังขึ้นพร้อมกัน ลูกโป่งลอยขึ้นไปในอากาศและมี “เซอร์ไพรส์!” ยักษ์ ทุกคนตะโกนพร้อมกัน
แม้แต่วินาทีเดียวหลังจากที่ได้ยินเสียงหัวใจเต้น ควินน์ก็คาดหวังว่าจะมีงานเลี้ยงวันเกิดแบบเซอร์ไพรส์ เขาแค่คิดว่าจะไม่มีใครสนใจ และเห็นว่ามีความพยายามไปถึงเรื่องนั้นมากแค่ไหน…
“ขอบคุณมากทุกคน นี่เป็นวันเกิดที่ดีที่สุดที่ฉันเคยมี” ควินน์กล่าวว่า
ระหว่างงานเลี้ยง ขณะที่ควินน์สังสรรค์กับทุกคน แซมสังเกตเห็นว่าเขาได้รับข้อความจากเนทว่าพวกเขากำลังเดินทางกลับและพวกเขาน่าจะมาถึงในอีกไม่กี่วัน