by มิถุนายน วันครบรอบหนึ่งร้อยปีของปฏิทินของนักบุญ เป็นเดือนที่มืดมนสำหรับชาวคารินเดีย
ในเวลาน้อยกว่า 30 วัน พวกเขาได้พบกับการล่มสลายของ Seven Cities Alliance การล่มสลายของระเบียบในดินแดนอันกว้างใหญ่ การพ่ายแพ้ของ Iser elves การกบฏของกองเรือมหาสมุทร การรุกรานของ Clovis และการกบฏของ เอเดน…
คารินเดียซึ่งครั้งหนึ่งเคยมั่งคั่งเหลือล้น บัดนี้ถูกตัดขาดจากเส้นทางเดินเรือ เหลือการค้าที่ดินเพียงครึ่งเดียว ดินแดนหนึ่งในสามถูกทำลายโดยอดีตพันธมิตร เหลือเพียงดินไหม้เกรียม และสอง -สามของอาณาเขตคือทูน – เขตยึดครองโคลวิส
แม้แต่ความภาคภูมิใจของพวกเขา ท่าเรืออันยิ่งใหญ่ของ Carindia ซึ่งเป็นเมืองชั้นนำในดินแดนทั้งหมด ก็ยังกลายเป็นค่ายทหารของแผนก Storm Division
เพื่อให้มั่นใจถึงความเจริญรุ่งเรืองและความมั่นคงของท่าเรือคารินเดีย—อันที่จริงเพื่อควบคุมเมืองอย่างสมบูรณ์และอำนวยความสะดวกในการตัดกระเทียม—แอนสัน บาครับคำแนะนำของพันตรีฟาเบียน แบ่งฝ่ายพายุออกเป็นสองส่วน และแทงที่คารินเดีย การควบคุมและการประกอบอาชีพของอำเภอ
นี่คืออดีต “Guardian model” กองกำลังหลักประจำการอยู่ใน Lighthouse Palace เพื่อขู่ Carindia Council กองกำลังที่เหลือในหน่วยของบริษัทได้ตั้งสถานีทหารบนถนนสายหลักต่างๆ และชุมชนในเมืองเพื่อเฝ้าติดตาม ทั้งเมือง
ในเวลาเดียวกัน กองพายุได้คัดเลือก “กรมทหารคารินเดีย” จำนวน 3,000 คนจากโรงเตี๊ยมและสลัมในเมือง – ออกเพียงอาวุธและกระสุนขั้นต่ำสุดให้พวกเขาเท่านั้น และปล่อยให้พวกเขาถือธงโคลวิส ตระเวนไปตามท้องถนน
ข้อดีของสิ่งนี้คือ กองพายุสามารถใช้ต้นทุนและกำลังคนต่ำสุดในการควบคุมเมืองใหญ่ที่มีประชากร 10,000 คน และด้วย “กรมทหารคารินเดีย” ที่ประกบอยู่ตรงกลาง กองพายุไม่จำเป็นต้องขัดแย้งโดยตรงกับ พลเมืองในเมือง ปัญหายังสามารถประนีประนอมเป็นคนกลาง
ข้อเสียก็เหมือนกับ Guards สมัยก่อน การควบคุมแบบนี้ไม่เสถียรมาก และสามารถใช้เป็นมาตรการฉุกเฉินชั่วคราวเท่านั้น เมื่อ Storm Division ออกไป เมืองจะสูญเสียการควบคุมทันที… ช่วงเวลาที่.
และแม้ว่าวิธีนี้จะเป็นระดับต่ำจริงๆ แต่ก็สำหรับชาว Clovis หรือเจ้าหน้าที่จากเมือง Clovis ด้วย สำหรับดินแดนอันกว้างใหญ่ที่มียุทธวิธีทางทหารที่ล้าหลังมาก “Guardian Model” ที่เรียบง่ายและหยาบคาย เป็นเกมที่ล้ำหน้ามาก
พวกเขาจะไม่เข้าใจได้อย่างไรว่าระดับทหารยังคงอยู่ที่ระดับศักดินา ทำไมชาวโคลวิสจึงสามารถแยกและรวมกองทัพตามความประสงค์ได้อย่างง่ายดาย และยังคงรักษาวินัยของกองทัพและปฏิบัติตามคำสั่ง?
แต่ไม่ว่าด้วยเหตุผลใด หลังจากที่เห็นว่ากองพายุเข้าควบคุมท่าเรือคารินเดียได้สำเร็จภายในเวลาเพียงสามวัน ขุนนางแห่งคารินเดียก็ก้มหน้าลงอย่างไม่เต็มใจ
แน่นอนว่าไม่ใช่เรื่องจริงหรือเป็นไปไม่ได้ที่จะขอให้ Carindia นำเหรียญทองออกไป 1.8 ล้านเหรียญทันที แต่ 800,000 เหรียญทองก็ยังไม่มีปัญหา
ปากกาขนนกของเสมียนตัวน้อยรูดบนบัญชีแยกประเภท และมีเพียงหนูร้องไห้เท่านั้นที่ยังคงอยู่ในคลังของคารินเดีย
สำหรับวิธีจัดการกับเงินล้านที่เหลือ “ไม่น่าพูดถึง” อลัน ดอว์นยังเสนอวิธีแก้ปัญหาที่ดีและยอดเยี่ยมให้กับสภาคาลินเดียอีกด้วย
นั่นคือ IOU
ไม่ใช่ว่าชาวคารินเดียนมอบ IOU ให้นายสตอร์มมาสเตอร์ แต่กลับเป็นนายสตอร์มมาสเตอร์ที่เขียน IOU แล้วจึงมอบ IOU ให้กับอาร์คบิชอปแห่งมหาวิหารฮอว์ธอร์น ซึ่งต่อมาได้ถามสภาคารินเดียนสำหรับเรื่องนี้— – จนกว่าจะถึงหนึ่งล้านเหรียญทอง
แน่นอน เหรียญทองหนึ่งล้านเหรียญตกอยู่ในความเสี่ยง ซึ่งสำหรับโบสถ์ก็ไม่ใช่น้อย และเป็นไปไม่ได้มากกว่าที่จะรับประกันว่า Carindia โดยไม่มีเหตุผล แม้ว่าความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองฝ่ายจะดีจริงก็ตาม – ไม่ หลักประกันไม่มีทางเป็นไปได้อย่างแน่นอน
ดังนั้นอัครสังฆราชแห่ง Hantu ที่พูดเก่งจึงเสนอข้อเสนอที่ “ใจกว้าง” โดยเฉพาะ นั่นคือ Palace of Lighthouses และท่าเรือ Carindia
หากสภาคารินเดียล้มเหลวในการให้เกียรติ 1 ล้าน IOU ตรงเวลา ก็จะหัก 1/2 ของรายได้ประจำปีของท่าเรือคารินเดียเป็นค่าลดหย่อนการจำนอง
หากรายได้ประจำปีของท่าเรือไม่สามารถเติมเต็มหลุมได้ คริสตจักรจะมี “กรรมสิทธิ์ชั่วคราว” ของ Palace of Lighthouses โดยไม่มีเงื่อนไข ทุกครอบครัวที่มีตำแหน่งและที่นั่งอย่างเป็นทางการในสภา Carindian จะต้องมอบเงินจำนวนหนึ่งให้มหาวิหารตาม สถานะและตำแหน่งของพวกเขา , เป็น “เช่า” สำหรับ “เช่าวังประภาคาร”.
ทั้งนี้เพื่อให้แน่ใจว่าสภาคารินเดียนซึ่งมีการทุจริตและคดโกงเก่งมาก จะไม่ผิดนัดชำระหนี้
ท้ายที่สุด มีวรรคเพิ่มเติมในสนธิสัญญานี้ กล่าวคือ หากสภาคารินเทียไม่จ่ายเงินล้านในเวลาเกินสิบปี มหาวิหารฮอว์ธอร์นจะเป็นเจ้าของพระราชวังไลท์เฮาส์โดยตรง บวกกับท่าเรือคารินเดียครึ่งหนึ่ง จนกว่าจะไถ่ถอนโดย สภาคารินเทีย
ด้วยวิธีนี้ การแบ่งพายุจะเทียบเท่ากับการได้ธนบัตรสีขาวหนึ่งล้านฉบับจากโบสถ์ และสามารถใช้เงินจำนวนนี้เพื่อขโมยวัสดุทั้งหมดในท่าเรือคารินเดีย “อย่างสมเหตุสมผล”
และคริสตจักรก็ไม่ประสบความสูญเสียใด ๆ – การดำเนินการทั้งหมดของ Stormmaster นั้นผ่านบัญชีของ Hantu Cathedral ซึ่งหมายความว่ามือซ้ายรับเงินจาก Stormmaster และมือขวาให้ Anson Bach ยืม ที่นั่น ก็ไม่ขาดทุนเลย นอกจากนี้ ยังมีคลังของคารินเดียที่จะมาถึงจุดจบ
ดังนั้นทุกคนจึงพอใจกับผลลัพธ์มาก พูดได้เลยว่าทุกคนมีความสุข
นอกจากนี้ยังมี “ตอนเล็ก” ตรงกลางเกี่ยวกับการชดใช้ค่าเสียหายของ Carindia ไม่ว่าจะเป็นการแจกจ่ายตามการริบหรือตามอนุสัญญา
ถ้าตามกติกาปล้น กองพายุกินเงินได้หมด และตามประสบการณ์เดิมไปแจกจ่ายอย่างเป็นธรรม ถ้าเป็นไปตามธรรมเนียม กองพายุก็ไม่มีสิทธิยึดเอาค่าชดใช้ จ่ายโดยประเทศที่เป็นศัตรูและต้องส่งมอบให้กับกองทัพเพื่อกำจัด
ในช่วงไม่กี่ครั้งที่ผ่านมา เนื่องจากจำนวนเงินไม่สูงเกินไป และมีเงินสดไม่มาก แต่มีวัสดุ การยักยอกถูกยักยอก แต่ตอนนี้ Carindia เอาเงินสดออกไป 800,000 จริง ๆ แล้วปกปิดไว้ Luther Vichy ไม่สามารถเก็บของเขาไว้ได้ พันเอกน้อย.
อย่างไรก็ตาม กองพายุโดยทั่วไปไม่พอใจกับผล จึงรายงานไปยังกองทัพบกและคณะองคมนตรี ไม่ได้หารือเรื่อง IOU หนึ่งล้านรายการ ตามระเบียบ กองพายุได้เพียงหนึ่งในสี่ของการชดใช้ค่าเสียหายจำนวน 800,000 หยวน . แค่สองแสน.
แน่นอน 200,000 เป็นจำนวนมากจริงๆ แต่สำหรับกลุ่มผู้ชายที่ได้รับอาหารจาก Han Tu มานาน มีเพียง 200,000 คนเท่านั้นที่จะถูกแบ่งเท่า ๆ กันใน 5,000 แผนกพายุและปล่อยให้พวกเขาอาศัยอยู่ใน Luyin Valley การฆ่าพวกเขาเป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้มาก
ท้ายที่สุดแล้ว จุดประสงค์ของการมาที่ Southern Legion ก็เพื่อสร้างโชคลาภ เหตุผลที่พวกเขาเต็มใจที่จะเข้าร่วมกับ Storm Division ซึ่งถูกกำหนดให้ไม่มีอนาคตก็เพราะว่า Ansen ได้สัญญาว่าที่แห่งนี้จะมีเงินมากกว่า กำลังหลักของกองทัพภาคใต้
เหตุการณ์นี้กระทบกระเทือนจิตใจของกองทัพด้วยซ้ำ “ระบบปรับสมดุลโจร” ก่อนหน้านี้ของแอนสันก็ถูกเปิดเผยในที่สุด เหล่าทหารที่ไม่ค่อยเกี่ยวข้องกับเงินก็มีส่วนเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับผลประโยชน์ของตนเอง มีเสียงต่างๆ ไม่พอใจกับกองทัพ
ดังนั้น อัน เซ็น ซึ่งเพิ่งมีความสุขเพียงไม่กี่วัน ก็พบกับภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกเหมือนเดิมอีกครั้ง
……………………
“แล้วเรื่องนี้ล่ะ?”
แอนสันที่กำลังจับไหล่ ยกขาเก้าอี้ขึ้นด้วยท่าทางหดหู่ และมองไปที่คาร์ลและคนอื่นๆ
เสนาธิการกำลังถือเหล้ารัมหนึ่งแก้วและผู้บัญชาการกองทหารกองทัพบกที่ดื่มกาแฟรสหวานชำเลืองมองกันและกัน มองหน้ากัน แต่ไม่สามารถพูดอะไรได้
เสมียนตัวน้อยที่มุมห้องก้มศีรษะอย่างเชื่อฟังเพื่อจัดการกับเอกสารและรายการบัญชี ยกเว้นเสียงกรอบแกรบจากปลายปากกาที่เงียบราวกับประติมากรรมอันละเอียดอ่อน
ทั้งสามจ้องตากันและเงียบไปห้านาที
ในท้ายที่สุด เฟเบียนเป็นผู้ทำลายความเงียบ – ไม่ใช่เพราะความภักดีของเขา แต่เพราะเขาถูกกาแฟสำลักและถูกคนสองคนจ้องมองพร้อมกันและต้องพูด
“ฉันคิดว่า…ไอ ไอ…” หลังจากกระแอม เฟเบียนวางกาแฟร้อนลงบนโต๊ะอย่างระมัดระวัง แล้วมองไปที่แอนสัน:
“เราไม่สามารถเผชิญหน้ากับกองทัพบกและองคมนตรี หรืออย่างน้อยเราก็ไม่สามารถเผชิญหน้าอย่างชัดเจน การทำเช่นนั้นจะเสี่ยงเกินไปสำหรับคุณและสำหรับเจ้าหน้าที่ทุกคนในแผนก Storm ทั้งหมด และความประมาทเล็กน้อยก็มีแนวโน้มที่จะ ส่งผลให้ติดแบล็คลิสต์ — ลดขั้นและเนรเทศ เบาๆนะ ถ้าไม่สร้างปัญหา เราจะถูกโยนเข้าผี ช่วยชีวิตไม่ได้ และเราต้องรับผิดในความผิดพลาดครั้งใหญ่ ผู้คน.”
แอนสันเหลือบมองคาร์ลข้างๆ เขา: “ชอบเหรอ?”
“ยกตัวอย่างเช่น…โยนเจ้าหรือพวกเราคนใดคนหนึ่งไปยังที่ใดที่หนึ่งหรือเมืองใดที่จะถึงวาระที่จะล่มสลาย” ฟาเบียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง: “หรือขับไล่พวกเราไปทางแนวรบด้านตะวันออก …ตราบเท่าที่มันเป็นไปไม่ได้ที่เธอไม่มีตราทั่วไปบนหน้าอกของคุณ”
“แม้ว่าคุณจะเป็นแม่ทัพ องคมนตรีสามารถดักจับคุณในป้อมปราการหรือประเทศที่ไม่มีวันต่อสู้ ทำให้คุณขึ้นราและถูกลืม จนกว่าคุณจะเดินเข้าไปในหลุมศพ… ดังนั้นเราจะต้องไม่เผชิญหน้ากับกองทัพหรือคณะองคมนตรี หัวบน “
“ผู้บัญชาการของฉัน ไม่มีใครที่นี่ต้องการต่อสู้กับคณะองคมนตรี” คาร์ลกลอกตา:
“ปัญหาคือถ้าเรารายงานความจริง คนงี่เง่าที่ตาบอดด้วยเหรียญทอง 800,000 เหรียญจะสร้างปัญหาได้อย่างแน่นอน – พวกเขาไม่สนใจว่าจะถูกส่งไปที่อาณานิคมหรือไม่พวกเขาจะคิดว่าทองคำเข้าของพวกเขา . กระเป๋า!”
“ไม่ ฉันคิดว่าไม่ใช่เพราะพวกเขาโง่” เฟเบียนไม่เห็นด้วย:
“ฉันคิดว่าเป็นเพราะพวกเขายุ่งเกินไปเมื่อเร็ว ๆ นี้ พวกเขาชนะการรบแห่ง Green Valley และ Storm Division ไม่มีเป้าหมายการต่อสู้ในขณะนี้ ดังนั้นพวกเขาจึงมีความคิดบ้าๆบอ ๆ มากมาย”
“แล้วคุณหมายถึง…”
“หาอย่างอื่นให้เร็วที่สุดเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของพวกเขา หรือจัดระเบียบกองทัพใหม่โดยเร็วที่สุดและเตรียมพร้อมสำหรับการปฏิบัติการทางทหารครั้งต่อไป” ฟาเบียนกล่าวอย่างเคร่งขรึม:
“อีกไม่นานข่าวการพ่ายแพ้ของขุนนางแห่งไอเดนจะเข้าหูของแกรนด์ดัชชีแห่งหมอกอย่างแน่นอน หากพวกเขายอมจำนนเช่นคารินเดียด้วยความกลัว แม้ว่าฉันจะไม่คิดอย่างนั้น เราก็ จะสูญเสียอีกครั้ง โอกาสที่ดีในการปล้นสะดม!”
คาร์ลไม่เข้าใจข้อเสนอของเฟเบียน กองทัพก็เป็นเช่นนั้น รักษาระเบียบวินัยและจัดระเบียบได้ก็ต่อเมื่อมีสิ่งที่ต้องทำ เมื่อไม่มีอะไรทำ มันก็จะบ้าๆ บอ ๆ ในทันที
แต่นี่ไม่ได้หมายความว่าเขาเห็นด้วยกับข้อเสนอของอีกฝ่าย: “นี่ไม่ดีเลย นับประสา Carindia เรายังไม่ได้ย่อยทรัพยากรในภาคตะวันออกของแผ่นดินด้วยซ้ำ นับประสาตอนนี้เราไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับราชรัฐแกรนด์ดัชชี ของ Mist. เข้าโดยด่วน กับ โดนส่งไปตาย ต่างกันยังไง!”
“ฉันแค่เสนอแนะ และไม่จำเป็นต้องโจมตีนาย ตราบใดที่ความสนใจของคนงี่เง่าเหล่านั้นสามารถเบี่ยงเบนความสนใจจากทองคำไปยังที่อื่นได้”
ฟาเบียนยักไหล่และเหลือบมองแอนสันอย่างครุ่นคิด: “อาจเป็นอีกทางหนึ่งก็ได้”
“เช่น?” คาร์ลเลิกคิ้ว
“ตัวอย่างเช่น……”
รอยยิ้มลึกลับปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอดีตเจ้าหน้าที่การ์ด: “รองผู้บัญชาการถูกลอบสังหารอย่างกะทันหัน?”
จู่ๆห้องก็เงียบลง
“อะไรนะ” เมื่อมองไปที่คนสองคนที่เงียบไปในทันใดด้วยการแสดงออกที่ซับซ้อน เฟเบียนก็ตกตะลึง:
“ฉันพูดอะไรผิดหรือเปล่า”
“ไม่ นี่เป็นข้อเสนอที่ดี” แอนสันฝืนยิ้ม:
“ในช่วงเวลาสั้นๆ ฉันไม่ต้องการที่จะถูกลอบสังหารอีกครั้งในตอนนี้”
อืม?
สีหน้าของเฟเบียนยิ่งสับสนมากขึ้นไปอีก
อันเซ็นไม่มองทั้งสองคนอีกต่อไป และหันไปมองเลขาน้อยที่มุมห้อง: “อลัน คุณคิดอย่างไร”
“ฉันไม่ได้คิดอะไรเลย ลอร์ดแอนสัน บาค” เด็กหนุ่มเงยหน้าขึ้นด้วยรอยยิ้ม และน้ำเสียงของเขาฟังดูภาคภูมิใจ:
“ฉันเป็นเสมียนที่ต่ำต้อยของคุณ และความคิดเดียวคือการตระหนักถึงความคิดของคุณ”
เกือบลืมไปเลยว่านี่คือเครื่องจักรที่ไม่หยุดทำงาน…แก้มของแอนสันกระตุกเล็กน้อย
“แต่ถ้าเป็นเรื่องเงิน เลขาผู้ถ่อมตนของคุณมีข้อเสนอแนะเล็กๆ น้อยๆ ที่อาจให้แรงบันดาลใจแก่คุณได้บ้าง” เอลเลน ดอว์น ผู้เปลี่ยนการสนทนายังคงยิ้มต่อไป:
“เราไม่สามารถประจันหน้ากับกองทัพบกและองคมนตรีได้ แต่ในทางกลับกัน มันไม่ง่ายเลยสำหรับพวกเขาที่จะได้รับเงิน”
เมื่อฟาเบียนได้ยินประโยคนี้ ดวงตาของเขาก็สว่างขึ้นทันที ราวกับว่าเขาเดาอะไรบางอย่างได้:
“อธิบายให้ละเอียดได้ไหม”
“เหรียญทองของโบสถ์ 800,000 เหรียญจะมีกำแพงอยู่ในธนบัตร ในรูปเงินสดจะเป็น 400,000 กิโลกรัมหรือ 400 ตัน แน่นอนว่าตามเนื้อหาทองคำมาตรฐานของเหรียญทองคำของโบสถ์ มีเพียงทองคำบริสุทธิ์ 4 ตันเท่านั้น แต่ก็สูงมากเช่นกัน ตัวเลขน่าสยดสยอง” เลขาน้อยอธิบายว่า:
“ก่อนที่จะมีจำนวนมากเช่นนี้ เว้นแต่จะได้รับความร่วมมืออย่างสมบูรณ์จาก Church of Order คณะองคมนตรีไม่สามารถขนส่งพวกเขาจากท่าเรือ Carindia ไปยังคลังในเมือง Clovis ได้อย่างแน่นอน”
“มีลิงค์ที่เกี่ยวข้องมากมาย ดังนั้นหากคุณต้องการมันจริงๆ ฉันสามารถพยายามชะลอแต่ละขั้นตอนและปล่อยให้เงินถูกส่งไปโดยเร็วที่สุด” เลขาตัวน้อยยิ้ม
“ทีหลัง?” คาร์ลตกตะลึงครู่หนึ่ง แต่ไม่ตอบ:
“มันมีประโยชน์อะไร?”
“ตรงกันข้าม มันมีประโยชน์มาก” ใบหน้าของเฟเบียนยิ้มอย่างรู้ทัน:
“ตราบใดที่ยังล่าช้าเพียงพอ เราก็ต้องทำให้แน่ใจว่าในที่สุด 800,000 เหรียญทองจะถูกส่งต่อไปยังคณะองคมนตรี – ไม่สำคัญว่า 800,000 หรือ 800,000 นี้”
“เป็นทางการแล้ว” เลขาน้อยพยักหน้าเล็กน้อย:
“และในขณะเดียวกัน มีหลายสิ่งที่เราสามารถทำได้ด้วยเงิน – มีหลายวิธีในการทำกำไรด้วยเงินจำนวนมหาศาลเช่นนี้ แม้ว่าจะเป็นเพียงชั่วคราวก็ตาม”
คาร์ลซึ่งไม่เข้าใจว่าพวกเขากำลังพูดถึงอะไร ทำได้เพียงส่ายหัวแล้วหันไปหาแอนสัน: “คุณจะทำอะไร”
“คุณไปหาลีออน ฟรองซัวส์ และขอให้เขาไปที่ Golden Rock City ด้วยตนเองทันที” แอนสันคิดครู่หนึ่งแล้วพูดว่า:
“รอจนถึงต้นเดือนกรกฎาคม รวม Aiden และ Thun แล้วโจมตี Grand Duchy of Mist”
หากคุณต้องการรวบรวม 800,000 เหรียญทอง คุณต้องมีศัตรูใหม่และทิศทางที่น่ารังเกียจ – อย่างที่คาดไว้ สงครามคือพลังการผลิตหลักสำหรับฉัน!