บทที่ 85 การต่อรอง

ดวงจันทร์ที่สว่างไสวอยู่บนท้องฟ้าและตะเกียงก็เปิดอยู่

เมื่อพิธีการฉลองชัยชนะครั้งใหญ่สิ้นสุดลง ในที่สุด ก็ได้มีงานเลี้ยงอาหารค่ำมื้อใหญ่ที่พระราชวังไลท์เฮาส์ ซึ่งเป็นอาคารที่ใหญ่เป็นอันดับสองในพอร์ตคารินเดีย แห่งแรกคือมหาวิหารฮันตู ซึ่งส่งเสียงดังในตอนกลางคืนและความมีชีวิตชีวาของวัน เสร็จสิ้นการเชื่อมต่อที่ราบรื่น

เพื่อให้ Anson และหน่วยพายุของเขาพอใจมากที่สุดและทำให้เขาลืมเรื่อง “ค่าตอบแทน 800,000” สภา Carindia เกือบจะทำทุกอย่างที่ทำได้ในงานเลี้ยงนี้และต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการเอามันออกไป กลุ่มดอกไม้ออกมา .

Hall of the Lighthouse Palace ซึ่งเป็นสถานที่หลักในการจัดงานเลี้ยง เดิมทีเป็นเพียงอาคารปราสาทหินเก่า ๆ เนื่องจากประวัติศาสตร์อันยาวนานและมีขนาดใหญ่เพียงพอ จึงสงวนไว้และใช้เป็นพื้นที่สำนักงานของสภาคารินเดีย

วันนี้ยังได้ทาสีใหม่ด้วยพรมแดงฟุ่มเฟือยบนพื้นบลูสโตนที่เรียบ ผ้าม่านสีสันสดใสบนผนังทั้งสองข้างที่จืดชืดเล็กน้อย และเพดานที่แขวนไว้ด้วยโคมไฟระย้าคริสตัลสไตล์จักรวรรดิอันวิจิตรงดงาม

มุมรอบๆ โถงยังเต็มไปด้วยประติมากรรมและภาพเขียนสีน้ำมันจากยุคต่างๆ กัน แม้แต่โต๊ะ เก้าอี้ และเครื่องใช้บนโต๊ะอาหารก็ยังเป็นทั้งของเก่าเก่าหรือของฟุ่มเฟือยระดับไฮเอนด์ที่มีราคาแพงมาก…

กล่าวโดยย่อคือ งดงามมาก ฟุ่มเฟือย ดีมาก และมีชีวิตชีวามาก เมื่อมองแวบแรก เป็นที่โปรดปรานของคนที่เพิ่งเริ่มต้นที่ไม่มีรสนิยมและความเข้าใจในศิลปะหรือฉากงานเลี้ยงระดับสูงที่แปลกใหม่ในจินตนาการ

ลีอองค่อนข้างวิพากษ์วิจารณ์การเตรียมการของ Carindia เขาจำได้ว่างานเลี้ยงอาหารค่ำของ Lighthouse Palace เป็นปาร์ตี้ซาลอนที่เงียบมากซึ่งมีการชิมปลาสดและไวน์คันทรีในแสงสลัวเล็กน้อยและพวกเขาคุยกัน— ข้างหน้าสีม่วงและสีแดงขนาดใหญ่ ของเขาในความเห็นของเขานั้นโดยพื้นฐานแล้วตรงกันข้ามกับการจงใจหลอกคน

แต่น่ารับประทานมากสำหรับเจ้าหน้าที่กองพายุ

ท้ายที่สุด คนกลุ่มนี้ส่วนใหญ่เป็นทั้งเด็กจบใหม่ หรือเจ้าหน้าที่ระดับรากหญ้า เช่น คาร์ล เบน—และผู้เชี่ยวชาญด้านหม้อดำ—ไม่เคยเข้าร่วมใน “งานเลี้ยงระดับไฮเอนด์” ที่แท้จริง เช่น งานฉลองที่เมืองโกลเด้นร็อคมาก่อน ในสายตาพวกเขามันไม่ดีเท่าครั้งนี้

ภายใต้แสงไฟหลากสีสันโต๊ะสีสดใสเต็มไปด้วยไวน์และอาหารอันโอชะนับไม่ถ้วนนับไม่ถ้วนแต่ละจานดูน่าดึงดูดใจและใกล้ชิดกับโคลวิสมาก รสชาติ – มีอาหารประเภทเนื้อสัตว์และผลิตภัณฑ์ดองมากมายไม่ว่าจะเป็น หวาน เค็ม เปรี้ยว หรือ เผ็ด รสจัดจ้านมาก

ด้วยจังหวะของโน้ตที่ก้องกังวานในห้องโถง สาวใช้ที่สง่างามก็เดินไปมารอบๆ โต๊ะอาหาร ราวกับผีเสื้อโบยบิน พวกเขาเคลื่อนไหวอย่างสง่างามและให้บริการแขกทุกคนด้วยสุดใจ เจ้าหน้าที่กองพายุที่ “ปรับแล้ว” ก็แข็งทื่อเหมือนกัน เป็นไม้หรือพูดพล่ามอย่างตื่นเต้นหรือหน้าแดงและพูดไม่ออก

ในฐานะวีไอพีที่มีเกียรติมากที่สุดในการแสดงทั้งหมด แอนสัน ไม่เพียงแต่ถูกวางไว้ในที่นั่งหลักที่เดิมเป็นเจ้าภาพเท่านั้น เขายังชอบคำเยินยอและการเยินยอของขุนนางคารินเดียนที่อยู่รายรอบ และอธิบายว่าเขาและฝ่ายพายุเป็นเทพเจ้าและทหาร ลง มีอำนาจทุกอย่าง ให้คาร์ล เบน คนต่อไปกลอกตา ดื่มขวดต่อขวดที่ท้องไส้ปั่นป่วน

เป็นกลุ่มคนงี่เง่าที่กำลังจะโดนทุบตีจนกระดูกหัก และพวกเขาก็ยังไม่ลืมที่จะขอบคุณคนงี่เง่าของคนเลว… มองดูกลุ่มขุนนางคารินเดียนที่ยังคงพูดยิ้มๆ อยู่ คาร์ล ใคร ฟุ้งซ่านจากการดื่ม อดคิดไม่ได้ .

พร้อมกับเสียงปรบมืออันอบอุ่นจากที่เกิดเหตุ แอนสันในชุดเครื่องแบบพันเอกและเสื้อคลุมไหล่ข้างเดียว เดินไปที่เวทีพิธีและเริ่มกล่าวสุนทรพจน์ในคืนนี้

……………………

ในเวลาเดียวกัน ในห้องลับสุดยอดของ Palace of Lighthouses การเจรจาอย่างกะทันหันเกิดขึ้นพร้อมกับงานเลี้ยง

“ท่านเฟเบียน สิ่งนี้ต่างจากที่เราพูดก่อนหน้านี้หรือไม่?”

เมื่อมองดูข้อตกลงในมือ ตัวแทนของ Carindia ซึ่งเหลือบมองเพื่อนพูดด้วยท่าทางน่าเกลียด: “มีความเข้าใจผิดใด ๆ ที่นี่หรือไม่”

“เข้าใจผิด? ไม่ ไม่ ไม่ ไม่มีอะไรผิดเลย” เฟเบียนส่ายหัวและยกมือขึ้นเพื่อส่งสัญญาณให้เลขาน้อยข้างๆ เขา:

“นี่เป็นข้อตกลงที่คำนวณอย่างรอบคอบโดยเสมียนของรองผู้บัญชาการ Anson Bach ฯพณฯ อลัน ดอว์น หลังจากการสอบสวนอย่างละเอียดและการรวบรวมหลักฐาน และจะไม่เกินขีดจำกัดปัจจุบันที่ท่าเรือคารินเดียจะรับได้อย่างแน่นอน”

ขีด จำกัด ที่จะทน … ตัวแทนของ Carindia ขมวดคิ้วต่อต้านความไม่พอใจ: “แต่คุณสัญญากับเราอย่างชัดเจนก่อนหน้านี้ว่าคุณจะเกลี้ยกล่อมรองผู้บัญชาการ Anson Bach ให้ยอมรับเหตุผลที่ท่าเรือ Carindia ประสบความสูญเสียครั้งใหญ่ , กดชดใช้ค่าเสียหาย ถึงประมาณ 400,000 หยวน!”

“มีบันทึกในขณะนั้นและลายเซ็นของคุณเป็นหลักฐาน คุณกำลังพูดว่า… คุณจะผิดสัญญาหรือไม่!”

“ไม่แน่นอน!” เฟเบียนเบิกตากว้างทันใด:

“ในฐานะผู้ที่มีประสบการณ์โดยตรง ฉันเข้าใจถึงความยากลำบากของคุณเป็นอย่างดี – อันที่จริง มันยากเกินไปที่จะจ่ายค่าชดเชยจำนวนมากภายใต้เงื่อนไขปัจจุบันของ Port Carindia และฉันก็ยอมรับสิ่งนี้ด้วยความจริงใจและจริงใจที่สุด ทัศนคติ ข้อเท็จจริงที่เป็นรูปธรรมถูกส่งไปยัง ฯพณฯ รองผู้บัญชาการ!

“แต่……”

“แต่!” เฟเบียนขัดจังหวะเขาอย่างชอบธรรม:

“แต่น่าเสียดายที่ฉันล้มเหลว”

อืม?

ตัวแทนของคารินเดียตกตะลึง ดวงตาของเขาโตกว่าฟาเบียน: “ความล้มเหลวคืออะไร!

“หมายความว่าฉันล้มเหลวในการโน้มน้าวใจรองผู้บัญชาการ Anson Bach” Fabian กางมือ:

“ฉันพยายามอย่างเต็มที่แล้ว แต่น่าเสียดายที่รองผู้บัญชาการไม่ทำตามคำแนะนำของฉัน ง่ายๆ แค่นี้เอง”

“นี่…” ตัวแทน Carindia ดูตกใจ แทบจะควบคุมความปรารถนาที่จะสาปแช่งไม่ได้

“อะไรสำคัญกว่ากัน…” ตัวแทนของคารินเดียที่ไม่รอให้หน้าน่าเกลียดอย่างที่สุด ถาม หน้าของเฟเบียนก็ทรุดลงทันที และดวงตาที่หรี่ลงก็มีความโกรธเล็กน้อย

“มันทำให้ฉันล้มเหลวในการโน้มน้าวรองผู้บัญชาการ ซึ่งทำให้คุณคิดว่าผู้กระทำผิดที่อยู่เบื้องหลังคำสัญญาที่ผิดของฉัน… ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากคารินเดีย และคุณเอง!”

“เรา?!”

ตัวแทนของคารินเดียยิ่งประหลาดใจมากขึ้นไปอีก

“คุณบอกฉันว่าการเงินของ Carindia ขยายออกไปแล้ว และฉันไม่สามารถรับค่าชดเชยได้จริง ๆ ดังนั้นฉันจะสัญญาว่าคุณจะเกลี้ยกล่อม ฯพณฯ รองผู้บัญชาการให้ลดลงเล็กน้อย” เฟเบียนดูเหมือนจะระงับความโกรธของเขาและ กล่าว:

“แต่ความจริงแล้ว คุณดูไม่จริงใจกับฉันเลย”

“เป็นไปได้ยังไงเนี่ย!?”

ตัวแทนของ Carindia ดูเหมือนจะรู้สึกรำคาญเช่นกัน: “สภาที่ยิ่งใหญ่ของ Carindia จะไม่หลอกลวงพันธมิตรและกระทำการหลอกลวง – เซอร์ฟาเบียนฉันขอให้คุณถอนการกระทำที่ไม่มีมูลและไม่มีการยั่วยุนี้ทันที จู่โจม!”

เมื่อเผชิญหน้ากับการโต้แย้ง เฟเบียนที่เย้ยหยันไม่ได้พูดอะไร เขานั่งลงอย่างช้าๆ โดยไม่พูดอะไรสักคำ และชี้ไปที่อลัน ดอว์นบนร่างกายส่วนล่างด้วยดวงตาของเขา

“โปรดอย่าด่วนสรุปว่าคำพูดของพันตรีเฟเบียนจัดอยู่ในหมวดหมู่ ‘ข้อกล่าวหาที่ไม่มีมูล’ หรือไม่”

เลขาตัวน้อยที่สังเกตเห็นดวงตาของอีกฝ่ายเปิดปากพูดทันทีและพูดด้วยรอยยิ้ม เขาหยิบม้วนกระดาษหนาๆ ออกมาจากถุงเอกสารสีดำที่เขาถืออยู่:

“อันที่จริง ก่อนบ่ายวันนี้ ฉันเพิ่งโอนรายการการชำระเงินและค่าใช้จ่ายสำหรับสภาคารินเดียจากมหาวิหารฮั่นถัว ซึ่งบันทึกรายละเอียดรายได้และรายจ่ายของบัญชีคลังของคุณในช่วงสองเดือนที่ผ่านมาอย่างชัดเจน”

ตัวแทนของคารินเดียซึ่งตอนนี้ยังโกรธอยู่ก็หรี่ตาลงทันที

อู่ต่อเรือสองแห่งในท่าเรือคารินเดียได้รับคำสั่งซื้อใหม่เมื่อวันที่ 18 มิถุนายน จำนวนที่คุณกล่าวถึงคือห้องครัวขนาดใหญ่ 80 แห่ง” พนักงานตัวน้อยที่ถือกระดาษหนังยกคำพูดของเขาขึ้น ตา:

“อย่างไรก็ตาม คำสั่งซื้อและหมายเหตุการชำระเงินล่วงหน้าที่ได้รับจากอู่ต่อเรือระบุว่ามีเพียงแปดลำเท่านั้น”

“นี้……”

ตัวแทนของคารินเดียอ้าปากค้างและลังเล

“เช่นกัน” เลขาตัวน้อยกล่าวต่อว่า: “ค่าพิธีฉลองชัยและค่าจัดเลี้ยงในคืนนี้ ยอดใช้จ่ายทั้งหมดที่บันทึกไว้ในบัญชีคลังของท่านคือ 28,000 เหรียญทอง”

“แต่ฉันได้ตรวจสอบวิธีการชำระเงินและการประเมินราคาปัจจุบันของท่าเรือคารินเดียแล้ว แม้จะผ่านมาตรฐานที่เกินจริงที่สุดแล้ว ก็เป็นเพียงหนึ่งในสามของตัวเลขนี้เท่านั้น”

“นอกจากนี้ คุณยังกล่าวถึงค่าก่อสร้างใหม่และค่าชดเชยของ Luyin Valley ด้วยจำนวน 100,000 เหรียญทอง แต่ตามที่ฉันได้เรียนรู้จากเจ้าหน้าที่และทหารของแผนก Storm ความเสียหายที่เกิดกับเมืองนั้นร้ายแรงจริงๆ แต่มีผู้บาดเจ็บสาหัส”

“ตามคำบอกเล่าของทหารคารินเดียนหลายคนที่กลับมาพร้อมกับกองพายุและชาวกรีนวัลเลย์ พวกเขาไม่ได้รับค่าชดเชยหรือคำบอกกล่าวใดๆ หลังจากหัก 30,000 เหรียญทองเพื่อสร้างเมืองขึ้นใหม่ ฉันอยากจะถามคุณ เพื่อใช้จ่ายส่วนที่เหลืออีก 70,000 หยวน คุณอยู่ที่ไหน”

“นอกจากนี้ยังมีการบูรณะ Carindian Corps ขึ้นใหม่หลังสงครามซึ่งเป็นส่วนสำคัญของค่าใช้จ่ายคลังของคุณ แต่ฉันเข้าใจว่าเงินได้รับการจัดสรรแล้ว แต่ฉันไม่ได้ยินว่าพ่อค้าอาวุธที่มีชื่อเสียงคนใดติดต่อคุณ ติดต่อมา ถ้าจำเป็น มีตัวแทนขายอาวุธของโคลวิสในไวท์ทาวเวอร์ซิตี้ในทูน ซึ่งสามารถมาได้เมื่อไรก็ได้”

“และ……”

ในห้องประชุมเล็กๆ เลขาตัวน้อยที่ยิ้มแย้มพูดต่อไป โดยอ่านเนื้อหาจากกระดาษแผ่นหนาๆ ไปทางด้านตรงข้าม

ทุกครั้งที่เขาท่องบทหนึ่ง หยาดเหงื่ออันเย็นยะเยือกบนใบหน้าเหมือนนั่งตอกหมุดและเข็ม จะเพิ่มขึ้นหนึ่งจุด มือและเท้าจะค่อยๆ เย็นลง สมองจะว่างเปล่าและเลือดบนใบหน้า จะจางลงด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ยี่สิบนาทีต่อมา เมื่ออลัน ดอว์นวางแผ่นหนังแผ่นสุดท้ายไว้ข้างหน้าเขา ตัวแทนที่สั่นเทาของคารินเดียก็ไร้เลือดแล้ว ดวงตาของเขาก็ทื่อ และคนทั้งหมดก็ดูเหมือนชั่วร้าย ใช่ ตัวสั่นและตัวสั่น

“ตอนนี้ก็ประมาณนี้แหละ เพราะเพิ่งจะวันนี้เอง แต่การเตรียมตัวก็เร่งรีบ ได้โปรดยกโทษให้ฉันด้วย” เลขาน้อยกล่าวขอโทษเล็กน้อย

“แต่ถึงแม้สถานการณ์ทางการเงินของคุณในปัจจุบัน การจ่ายค่าชดเชย 800,000 ก็เพียงพอแล้ว และไม่มีเงินยืดออกอย่างแน่นอน”

“นอกจากนี้ เผื่อในกรณีที่ ฉันยังนับการสูญเสียการจลาจลของกองเรือเดินทะเล เป็นการถล่มท่าเรือคารินเดียอย่างหนัก แต่ก็ไม่ได้ทำให้กระดูกหักจริงๆ”

“ถึงแม้คุณจะสูญเสียกองเรือขนาดใหญ่ คุณยังปลอดจากภาระในการรักษาค่าใช้จ่ายและการบำรุงรักษากองเรือชั่วคราว รายได้ที่ลดลงอย่างแท้จริงจะไม่ปรากฏให้เห็นชัดเจนจนกว่าจะถึงปีหน้าเป็นอย่างน้อย ถ้าไม่มีอะไรในปีนี้ ภาษีจะ อาจมีเพิ่มขึ้น”

ตัวแทนของคารินเดียเงียบ

“นี่ นี่… เอกสารพวกนี้ คุณได้มาจากตระกูลไหน?”

“ครอบครัว เกี่ยวอะไรกับครอบครัวของคารินเดีย” เลขาตัวน้อยกระพริบตาด้วยท่าทางสับสน

“บัญชีรายจ่ายคลังของรัฐ ระดับราคาตลาด และคำสั่งซื้อในโรงงาน… ทั้งหมดนี้เป็นข้อมูลสาธารณะ ตราบใดที่คุณค้นหาอย่างระมัดระวัง ก็ไม่ยากที่จะรวบรวมข้อมูลทั่วไปในช่วงเวลาสั้น ๆ ของเวลา ท้ายที่สุด มันเป็นไปไม่ได้ที่จะพูดอะไร เป็นความลับ”

ดังนั้นตัวแทนของคารินเดียจึงเงียบยิ่งขึ้น

เขากระตุกคอและมองดูเด็กชายตัวเล็ก ๆ ข้างหน้าเขาด้วยสายตาที่น่ากลัว:

“ลอร์ดเอลเลน ดอว์น คุณ… คุณเป็นใคร?”

“ฉันไม่ใช่ ‘สถานที่ศักดิ์สิทธิ์’ ฝ่าบาท” ชายหนุ่มยิ้มเล็กน้อย และแก้มของเขาเขินอายเล็กน้อย

“ก็แค่คนถ่อมตัว ไม่ต้องพูดถึง เลขาน้อย”

เมื่อมองไปที่ตัวแทนของคารินเดียซึ่งถูกทุบตีจนถึงแก่น ฟาเบียนก็กระแอมเบาๆ รับคำพูดและกล่าวต่อไปว่า

“ดังนั้น หลังจากที่พิจารณาอย่างครบถ้วนตามสมมติฐานที่ว่า Carindia ในปีนี้ไม่ได้ทำให้เกิดค่าใช้จ่ายมากมายในคลังเนื่องจากสงครามและการจลาจลของกองทัพเรือ รองผู้บัญชาการ Anson Bach ปฏิเสธคำขอผ่อนผันจากการชดใช้ค่าเสียหาย”

“นอกจากนี้ เพื่อให้แน่ใจว่า Carindia จะไม่ถูกคุกคามจากกองกำลังหลักทั้งสองของ Aiden และ Mist และเพื่อปรับปรุงระดับการป้องกันของ Storm Division สำหรับประเทศของคุณ เราได้ตัดสินใจเพิ่มการชดใช้จาก 800,000 เป็น 100,000 หยวน หนึ่งแสนแปดหมื่นเพื่อตอบสนองความต้องการนี้ … “

………………

“…ความสงบจึงเป็นของฟุ่มเฟือยมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว เพราะมันไม่เพียงหมายถึงการไม่มีสงครามเท่านั้น แต่ยังหมายถึงความเพลิดเพลินในความสุขด้วยการค้าที่เจริญรุ่งเรือง ชีวิตที่มั่นคง การสื่อสารที่เท่าเทียมกัน และความปลอดภัยสำหรับทุกคน สิทธิในการดำรงชีวิต .”

“และอย่างที่ฉันพูด การจะคว้าสิทธิ์นี้ต้องใช้เงินเป็นจำนวนมาก และทุกคนจะต้องร่วมมือกัน เสียสละ และต่อสู้เพื่อมัน!”

“มันต้องการให้ผู้คนละทิ้งความเกลียดชังและความแตกต่าง หยุดการต่อสู้ซึ่งกันและกัน แต่ให้รวมกันเป็นหนึ่งเดียวเป็นหนึ่งเสียง เพื่อเราและคนรุ่นต่อๆ ไป เพื่อแลกกับความสงบสุขอันล้ำค่าที่ได้มาอย่างยากลำบาก!”

ในห้องจัดเลี้ยง อัน เซ็น ซึ่งยืนอยู่บนโพเดียม โบกมือจากทางด้านข้าง พูดคุยกับทุกคนที่อยู่ที่นั่นด้วยคำพูดที่ติดเชื้อที่หลุดออกมาจากปากของเขาทีละคน และพูดอย่างมีคารมคมคาย

ในเวลานี้ จู่ๆ เลขานุการตัวน้อยที่ยิ้มแย้มก็เดินเข้าไปในห้องจัดเลี้ยง เดินผ่านฝูงชนที่ไม่สามารถหยุดเขาได้เลย เดินไปที่แท่นและยื่นม้วนกระดาษ parchment ไว้ในมือ

เมื่อดวงตาของเขาเหลือบไปที่กระดาษ มุมปากของ An Sen ก็กระตุกอย่างไม่ชัดเจน และเขาก็กำข้อตกลงไว้ในมือทันทีและยกมันขึ้นเหนือหัวของเขาอย่างกะทันหัน:

“และตอนนี้! โปรดให้ฉันประกาศข่าวดีแก่ทุกคน – หลังจากการเจรจาสั้น ๆ กองพายุของเราได้บรรลุความตั้งใจที่จะร่วมมือกับสาธารณรัฐคารินเดีย”

“ชาวคารินเดียนผู้สูงศักดิ์จะต่อสู้เพื่ออุดมการณ์อันยิ่งใหญ่นี้ร่วมกับเรา กับทูนและทุกคนที่มุ่งมั่นเพื่อสันติภาพในดินแดนอันไกลโพ้น!”

“อายุยืน–!!!!”

เสียงเชียร์ที่ตื่นเต้นเปลี่ยนห้องโถงให้กลายเป็นทะเลแห่งความปิติในทันที พร้อมกับเสียงปรบมือดังสนั่น ขุนนางชาวคารินเดียนที่ไม่รู้ว่าพวกเขาถูกทุบตีจนกระดูกเต้นอย่างมีความสุขทีละคน ตะโกนว่า “มิตรภาพ” และ “มิตรภาพ” สันติภาพ” คำขวัญ.