by Batra คนเก็บภาษีกำลังนอนอยู่บนเตียงขนาดใหญ่ในบ้านของนายหญิงของเขา เมื่อคนรับใช้ของเขารายงานให้เขาทราบว่ามีบางอย่างเกิดขึ้นในห้องทำงานเครื่องหนังของครอบครัวดาลตัน
ในช่วงไม่กี่ครั้งที่ผ่านมา ขณะที่ระบบภาษีค่อยๆ ดีขึ้น เจ้าหน้าที่ภาษี Batra ได้เปลี่ยนจากการเป็นเจ้าหน้าที่ภาษีที่ไม่ค่อยมีใครรู้จักในเมืองโดดัน มาเป็นบุคคลสำคัญในสายตาของนักธุรกิจนับไม่ถ้วน ตราบใดที่เขาพยักหน้า เขาจะได้รับเชิญ เพื่อกินและดื่มผู้คนสามารถเข้าแถวจากที่ทำงานของเขาไปที่ถนน
นายหญิงของเขาเป็นหญิงหม้ายของบารอน สามีของเธอบังเอิญล้มตายขณะขี่ม้าเมื่อสามปีที่แล้ว หลังจากที่เธอได้รับมรดก เธอก็เลี้ยงดูลูกชายสองคนของเธออย่างเรียบง่ายในเมือง
ในเวลานั้น คนเก็บภาษีของ Batra เป็นผู้มอบเหรียญทองจำนวน 20 เหรียญให้กับเจ้าหน้าที่สำรวจสำมะโนประชากรของเมือง Dodan ดังนั้นจึงไม่มีใครในเมืองนี้จัดเตรียมการแต่งงานใหม่ของขุนนางหญิงม่าย เดิมที หญิงม่ายผู้สูงศักดิ์มักจะอยู่ห่างจาก เขา และบางครั้งเธอก็จะเชิญพระองค์ให้นั่งที่บ้าน และทุกคนจะได้รับสิ่งที่พวกเขาต้องการ
แต่เมื่อไม่นานมานี้ ทรัพย์สินสุทธิของนักเก็บภาษี Batra ในเมืองโดดันพุ่งสูงขึ้น และความสัมพันธ์ระหว่างเขากับเมียน้อยก็กลับมาร้อนแรงอีกครั้ง
เขาถูกเรียกออกมาจากห้องนอนของนายหญิงโดยพวกพ้องของเขา และเขาก็ปีนเข้าไปในคาราวานวิเศษพร้อมกับยกกางเกงของเขาขึ้นมา
…
เมื่อได้รับข้อมูล เจ้าหน้าที่ภาษี Batra ก็รีบไปยังที่เกิดเหตุ
เมื่อเราไปถึงประตูเมืองทางใต้ หัวหน้า รปภ. ก็รออยู่ที่ประตูแล้ว เห็นเจ้าหน้าที่สรรพากร พัตระ มาถึงอย่างเร่งรีบ จึงเข้าไปใกล้ เจ้าหน้าที่สรรพากร พัตระ
ชายทั้งสองได้นำชายกลุ่มหนึ่งรีบไปยังที่เกิดเหตุนอกเมือง
เมื่อไปถึงที่เกิดเหตุนอกเมืองก็เห็นขบวนรถล้อมรอบด้วยกองพันทหารม้าอยู่ตรงกลาง ทุกคนตัวสั่น นั่งยองๆ อยู่บนพื้น
ไม่ไกลนักก็มีร่างของม้าและคนขับรถม้าวางอยู่
ในฐานะชาวเมือง Dodan เจ้าหน้าที่สรรพากร Batra จำกลุ่มคนที่อยู่ตรงหน้าเขาได้อย่างรวดเร็ว พวกเขาเป็นคาราวานท้องถิ่นจากเมือง Dodan พวกเขามักจะมีการติดต่อทางธุรกิจกับครอบครัว Dalton ดูรถม้าเหล่านี้สิ ม้วนหนังไว้และคุณไม่จำเป็นต้องถามใครเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น คุณสามารถบอกได้ทันทีว่าพวกเขากำลังหลบเลี่ยงภาษี
เขาเห็นสจ๊วตคาราวานกอดต้นขาขอร้องทั้งน้ำตาและมีน้ำมูกไหล
เจ้าหน้าที่สรรพากร Batra อยู่ในภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกมาระยะหนึ่งแล้วโดยไม่รู้ว่าจะต้องทำอย่างไร
กัปตันรักษาความปลอดภัยที่อยู่ข้างๆ เขาก็มองไปที่เจ้าหน้าที่ภาษี Batra และกำลังจะถามเขาว่าควรทำอย่างไร
“นำคนเหล่านี้และรถม้ากลับไปที่ศาลากลาง หากบุคคลนี้เสียชีวิต ให้แจ้งครอบครัวของเขาให้รับศพ หากไม่มีผู้ใดอ้างจะถูกฝังไว้ในสุสานสาธารณะ” ในเวลานี้ เจ้าหน้าที่เก็บภาษี บาทรา ได้ แค่กัดกระสุนแล้วบอกว่า..
หากมีใครลุกขึ้นมาพูด ทุกอย่างจะจัดการได้ง่ายขึ้น
ทีมรักษาความปลอดภัยเข้าควบคุมผู้ลักลอบขนของเถื่อนทันที และนำทุกคนกลับไปที่ศาลากลาง
จากนั้นทหารม้าในค่ายทหารก็ถอยกลับไปทางฝั่งเหนือของแม่น้ำโดดัน ซึ่งโรงผลิตเครื่องหนังก็ตกอยู่ในความสับสนวุ่นวายเช่นกัน
คนเก็บภาษี Batra ทำงานตลอดทั้งคืนก่อนที่จะนำผู้ลักลอบขนของเถื่อนทั้งหมดกลับไปที่ศาลากลางและบันทึกเสียงทีละคน
…
ไม่มีคุกใต้ดินในศาลากลาง พ่อค้าและคนงานในโรงงานเครื่องหนังถูกขังอยู่ในห้องที่ชั้น 1 ของศาลากลาง และรถม้าก็จอดอยู่ที่ลานสวน
หนึ่งในผู้จัดการของโรงงานเครื่องหนังปรุงสุกยังพูดกับเจ้าหน้าที่ภาษี Batra ว่า: “เราทุกคนกำลังทำสิ่งต่างๆ เพื่อ Viscount Dalton แม้ว่าคุณจะจับเราที่นี่ตอนนี้ก็ใช้เวลาไม่นาน คุณจะพาเราเข้าไปในเมืองได้อย่างไร? “ทางราชการจะหาวิธีส่งเรากลับเมื่อถึงเวลา”
“และอาจารย์ของฉัน ฯพณฯ วิสเคานต์ดาลตัน คุณไม่มีสิทธิ์กักขังพวกเรา…”
“ก่อนที่ไวเคานต์ดาลตันจะพาคุณออกจากศาลากลาง คุณควรเงียบไว้ก่อนดีกว่า” เจ้าหน้าที่ภาษีบาทรายืนอยู่ที่ประตูห้องและตะโกนใส่ช่างฝีมือในเวิร์กช็อปที่มีเสียงดังอยู่ในห้อง
หลังจากทำงานทั้งคืน เขามีรอยคล้ำใต้ตาและรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย
เขาเคยนั่งที่โต๊ะอาหารและดื่มชาหวานในเวลานี้ทุกวัน แต่ตอนนี้เขาสามารถทำงานในศาลากลางได้ในขณะท้องว่างเท่านั้น
ไม่ว่ายังไงมันก็เป็นไปไม่ได้ที่จะรู้สึกดี
เมื่อเดินออกจากทางเดิน เจ้าหน้าที่สรรพากร Batra ถามกัปตันรักษาความปลอดภัยว่า “คุณได้ส่งคนไปแจ้ง Viscount Dalton หรือไม่”
“ฉันได้ส่งคนไปที่ Dalton Manor เพื่อจับตาดูมัน ฉันคิดว่าพวกเขาน่าจะได้รับข่าวเกี่ยวกับเรื่องใหญ่เช่นนี้แล้ว” กัปตันรักษาความปลอดภัยลดเสียงลง
“นายกเทศมนตรี Surdak อยู่ที่ไหน” เจ้าหน้าที่ภาษี Batra ถามอีกครั้ง
ทีมรักษาความปลอดภัยของกัปตันกู่ตบหน้าผากอย่างแรงและพูดด้วยสีหน้ารำคาญ: “ฉันเกือบลืม ฉันจะส่งคนไปส่งข่าวตอนนี้ … “
ขณะที่พวกเขาพูดคุยกัน ทั้งสองก็เดินออกจากศาลากลางและยืนอยู่ข้างบ่อดอกไม้ที่เต็มไปด้วยรถบรรทุกสี่ล้อ พวกเขาหยิบบุหรี่ออกจากกระเป๋าและสูดเล็กน้อยเพื่อทำให้ตัวเองสดชื่น
นางลูน่าและสาวใช้ของเธอเดินลงจากคาราวานวิเศษและเดินผ่านลานบ้านพร้อมกับกระโปรงยาวของเธอ ทันใดนั้นเธอก็รู้ว่ามีรถบรรทุกสี่ล้อเจ็ดคันจอดอยู่ในสนามซึ่งบรรทุกเครื่องหนังเป็นมัดๆ สาวใช้ตัวน้อยที่อยู่ข้างหลังเธอกำลังถือจานอยู่ มีทาร์ตไข่กรอบสองชิ้นที่มีรสหวานและครีม
นางลูน่าหยุดและมองดูคาราวานเวทมนตร์เหล่านี้
ข้าพเจ้าเห็นคนเก็บภาษีบาทรานั่งอยู่ข้างๆ บ่อดอกไม้ ยืนอยู่กับหัวหน้ารปภ.และถือบุหรี่อยู่ในมือ
เลดี้ลูน่ามองดูรถม้าและถามนายอำเภอว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อคืนนี้
สมาชิกเห็นว่าเป็นนางลูน่า รักษาการนายกเทศมนตรี จึงเล่าให้ฟังเมื่อคืนนี้
นางลูน่าใช้หลังมือปิดปากและจมูก กระพริบตาควันแล้วเดินขึ้นไปชั้นบนโดยไม่พูดอะไร
“เดเร็ก ดาลตันไม่เพียงแต่บ้าบิ่น แต่ยังโง่จริงๆ ด้วย” เธอหยุดเมื่อไปถึงชั้นสองและสั่งสาวใช้ที่อยู่ข้างๆ เธอ: “ยังไงก็ตาม…ถ้าไวเคานต์ดาลตันมาที่ศาลากลาง อย่าลืมให้ฉันไปด้วย” ทราบ.”
“ได้ค่ะคุณผู้หญิง” สาวใช้ตอบรับอย่างรวดเร็ว
นางลูน่าเดินเข้าไปในห้องทำงานของเธอและไม่ได้เริ่มทำงานทันที แต่เธอยืนอยู่ข้างหน้าต่างและมองเข้าไปในสนามหญ้าผ่านช่องว่างในผ้าม่าน
จากนั้นดวงตาของเธอก็มองขึ้นไปบนยอดเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะของเทือกเขาหนาม
คิดถึงสงครามที่เกิดขึ้นในเมือง Duodan นับตั้งแต่นายกเทศมนตรี Suldak มาที่เมือง Duodan
ในเวลาเดียวกัน มะเร็งบางชนิดในเมืองก็ค่อยๆ หมดไป
…
หลังจากที่สมาชิกทั้งสี่คนของทีมรักษาความปลอดภัยมาถึง Dalton Manor เมื่อคืนนี้ พวกเขาไม่ได้บุกเข้าไปในคฤหาสน์เพื่อจับกุมบารอน Derek Dalton
พลเรือนบุกเข้าไปในบ้านขุนนางโดยไม่ได้รับอนุญาต ยกเว้นยามของตระกูลดาลตันที่เฝ้าประตู หากพวกเขาได้รับบาดเจ็บโดยไม่ได้ตั้งใจจากยามคฤหาสน์ ขุนนางก็ไม่จำเป็นต้องรับผิดชอบ
กองกำลังรักษาความปลอดภัยไม่สามารถเข้าไปในคฤหาสน์ดาลตันได้ แต่ได้ประจำการอยู่ที่ด้านนอกประตูหน้าและด้านหลัง
หลังจากรอมาทั้งคืน ฉันพบว่าไวเคานต์ดาลตันออกจากคฤหาสน์อย่างลึกลับด้วยคาราวานเวทมนตร์ในตอนเช้าตรู่
สมาชิกของทีมรักษาความปลอดภัยรีบกลับไปที่ศาลากลางของเมืองโดดันอย่างรวดเร็วเพื่อรายงานสถานการณ์ เพียงเพื่อจะพบว่าคาราวานเวทมนตร์ของไวเคานต์ดาลตันได้เข้าไปในลานศาลากลางแล้ว
นายอำเภอดาลตันที่แต่งตัวดีค่อยๆ ก้าวออกจากคาราวานวิเศษพร้อมกับไม้เท้าในมือ
โดยไม่แม้แต่จะมองดูรถบรรทุกสี่ล้อในสนาม เขาก็เดินตรงเข้าไปในศาลากลางด้วยสีหน้าเย็นชา
ข้างหลังเขาคือดีเร็ก ดาลตัน ขุนนางหนุ่มที่ทะเลาะกับซัลดักที่หน้าร้านเครื่องหนัง และหัวหน้าร้านผมหางม้าซึ่งวันนี้ไม่ได้สวมชุดทำงาน กลับสวมกางเกงขาตรงและเสื้อกั๊กที่สะอาดตา ซึ่งทำให้เขาดูมีความสามารถมาก
นายอำเภอดาลตันตรงไปที่ห้องทำงานของซัลดัก เคาะประตูและเดินเข้าไปหลังจากได้รับคำตอบ
ชายหนุ่มสองคนที่อยู่ข้างหลังเขากำลังรออยู่ที่ประตูและไม่ได้เดินเข้าไปพร้อมกับเขา
นายอำเภอดาลตันเดินเข้าไปในห้อง เดินตรงไปยังฝั่งตรงข้ามโต๊ะของซัลดัก แล้วนั่งลง ถือไม้เท้าในมือข้างหนึ่ง จ้องมองเขาด้วยดวงตาที่แหลมคมและสดใสราวกับเหยี่ยว แล้วถามว่า “คุณคือนายกเทศมนตรีซัลดักหรือเปล่า”
ซัลดักหยุดปากกาขนนกในมือ เงยหน้าขึ้นแล้วมองดูไวเคานต์ดาลตัน แล้วตอบว่า “ใช่ ฉันเอง”
นายอำเภอดาลตันพูดตรงๆ: “ฉันชื่อนายอำเภอฮิกกิน ดาลตัน ฉันได้ยินมาว่าคุณกำลังส่งทีมรักษาความปลอดภัยไปสอบสวนเดเร็กเหรอ?”
“ทีมรักษาความปลอดภัยกำลังสืบสวนบารอน ดีเร็ก ดาลตัน เพราะพวกเขาสงสัยว่าเขาเกี่ยวข้องกับคดีลักลอบขนคนเข้าเมืองในเมือง” ซัลดักไม่ได้รับผลกระทบจากน้ำเสียงของเขาเลยและตอบด้วยท่าทีที่ไม่ถ่อมตัวหรือวางตัว
วิสเคานต์ดาลตันเลิกคิ้วสีทอง ยกคางอันภาคภูมิใจแล้วพูดว่า “ฉันพาเดเร็กมา…”