by Duke Aiden นั่งบนเก้าอี้และปล่อยให้ทหารของกองทหารรักษาการณ์ค้นหาเขา นำอาวุธหรือผลิตภัณฑ์โลหะทั้งหมดที่สามารถใช้เป็นอาวุธออกไป แล้วมัดมือของเขาไว้ที่หลังเก้าอี้ด้วยเชือก
เต็นท์ในคืนฝนตกถูกปล้น เหลือเพียงตะเกียงน้ำมันก๊าดที่กะพริบและดับลง และทหารที่เปียกโชกยี่สิบนายของกองทหารรักษาการณ์ยืนอยู่รอบเต็นท์ด้วยปืนและกระสุน นิ้วชี้ขวากดไกปืน
ฝนเที่ยงคืนที่มืดมิดกำลังเทลงมา แต่เสียงฝนที่ตกหนักทำให้เต็นท์ดูเงียบมาก ความเงียบทำให้ Duke Aiden รู้สึกว่าเขาได้ยินเสียงหายใจที่กระวนกระวายใจและการเต้นของหัวใจของทหารโคลวิสที่อยู่รอบตัวเขา
และเสียงฝีเท้าของใครบางคนที่เดินเข้าไปในเต็นท์
“ฯพณฯ แอนสัน บาค เราพบกันอีกแล้ว”
เมื่อมองไปที่ Anson ผู้ซึ่งรู้สึกเขินอายเล็กน้อยกับสายฝน Duke Aiden ยิ้มอย่างนุ่มนวลราวกับว่าเขาเพิ่งต้อนรับเพื่อนที่เขาเพิ่งพบ:
“น่าประหลาดใจ เดิมทีฉันตั้งใจจะส่งคนไปที่โกดังเพื่อส่งคำเชิญ แต่ไม่คิดว่าคุณจะมาหาฉันด้วยความคิดริเริ่มของคุณเอง”
“ใช่ มันค่อนข้างคาดไม่ถึงเลย” แอนสันผู้ไร้อารมณ์บ่นเบาๆ:
“ฉันคิดว่าครั้งหน้าที่เราสองคนจะได้พบกัน เร็วที่สุดคือเดือนหน้า ฉันไม่คาดหวังว่าจะได้พบกันอีกหลังจากที่เราแยกทางกัน”
“ไม่เป็นไร ฉันแค่มีความกระตือรือร้นในบางครั้ง”
มุมปากของดยุคหนุ่มยกขึ้น และเขามองที่แอนสันด้วยดวงตาที่มีความหมาย: “ฉันได้ยินมาว่าคุณป่วยเมื่อเร็ว ๆ นี้ ไม่สำคัญว่าคุณจะเจอฝนตกหนักอย่างนี้ใช่ไหม”
“ขอบคุณที่เป็นห่วงนะ” แอนสันไร้ความรู้สึก:
“ฉันยังเด็ก และใช้ชีวิตอย่างมีสุขภาพและพักผ่อน การเจ็บป่วยเล็กน้อยหนึ่งหรือสองครั้งจะไม่ส่งผลกระทบต่อฉัน แต่บางครั้งฉันก็เป็นหวัดและไอ และฉันก็สามารถพบกับเรื่องเซอร์ไพรส์ที่ไม่คาดคิดได้”
“โอ้?”
Duke Aiden ดูเหมือนจะสนใจมาก: “ตัวอย่างเช่น?”
“ตัวอย่างเช่น…” อันเซ็นหรี่ตาลงเล็กน้อย:
“ตอนนี้ไม่ได้เหรอ?”
ดยุคหนุ่มนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง แล้ว “เดี๋ยวก่อน!” ก็หัวเราะออกมาดังลั่น
แอนสันซึ่งมีดวงตาที่เย็นชา ไม่แยแส มองดูชายที่ถูกผูกติดอยู่กับเก้าอี้หัวเราะอย่างไม่เคลื่อนไหว ในเต็นท์ที่ตายแล้ว เสียงหัวเราะแปลกๆ ของดยุคก็สะท้อนออกมา
ผ่านไปกว่าสิบวินาที เสียงหัวเราะที่เต็มเปี่ยมก็หยุดลง และดยุคซึ่งยักไหล่เล็กน้อย ยิ้มและมองที่แอนสัน: “ฉันบอกว่า… รองผู้บัญชาการผู้มีเกียรติของคุณ คุณไม่คิดว่าคุณจะจับฉัน… ‘การต่อสู้ของหุบเขาเขียว’ แม้ว่าจะเป็นการเดิมพันใช่ไหม”
“โอ้ ใช่ไหม” แอนสันเลิกคิ้ว
“เอ่อ…ตกลง ฉันจะแกล้งทำเป็นว่าคุณล้อเล่นกับฉัน”
Duke Aiden ที่ยิ้มแย้มแจ่มใสยักไหล่อีกครั้งและรอยยิ้มที่มุมปากของเขาค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์:
“แต่ถ้าคุณคิดอย่างนั้นจริง ๆ ฉันก็ทำได้แค่ขอโทษ – ได้ออกคำสั่งโจมตีเต็มรูปแบบแล้ว ผู้ส่งสารทั้งหมดถูกส่งโดยฉันแล้ว บวกกับความมืดในปัจจุบันและฝนตกหนัก…แล้วไม่มีอะไรหยุดได้ ความปรารถนาที่จะฆ่า”
“ต่อให้คุณยิงฉันตอนนี้แล้วโยนหัวต่อหน้าพวกเขา มันจะทำให้การต่อสู้สับสนมากขึ้นเท่านั้น”
ดวงตาของดยุคหนุ่มลุกเป็นไฟ: “ท้ายที่สุด…มีมากกว่า 10,000 คน รวมทหารของคุณ เกือบ 20,000 คน”
“อะไรจะหยุดคนเกือบ 20,000 คนไม่ให้ต่อสู้กันอย่างสิ้นหวังในคืนที่มืดมิด”
อันเซนขมวดคิ้วเล็กน้อยและมีร่องรอยของความเคร่งขรึมอยู่ในดวงตาของเขา
“งั้นเรามาอธิษฐานกันเถอะ ฯพณฯ แอนสัน บาค” รอยยิ้มของ Duke Aiden ค่อยๆ เย็นลง:
“คุณจงใจปล่อยแนวป้องกัน และกลวิธีในการขนาบข้างและโจมตีด้านหลังย่อมเป็นตำนานที่คาดไม่ถึง และมันก็เป็นสิ่งที่คาดไม่ถึงจริงๆ”
“ดังนั้น… ฉันหวังว่าทหารของคุณจะเข้าใจเจตนาดีของคุณเช่นกัน และคุณยังสามารถยึดฐานที่มั่นโกดังด้วยขวัญกำลังใจอันสูงส่งได้โดยไม่มีผู้บัญชาการของคุณจนกว่าพระอาทิตย์จะขึ้น”
……………………
กำแพงเมืองทางตอนใต้ของหุบเขา Luyin ซึ่งเป็นที่มั่นโกดังสินค้า
หลังจากผ่านการต่อสู้เชิงรุกและการป้องกันที่อันตรายถึงชีวิต การสู้รบในตอนแรกเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ
ถึงแม้ว่าแรงจะลดลงมากที่สุดเท่าที่จะมากได้เพื่อลดความกว้างของหน้าผากและมีเครื่องกีดขวางและบังเกอร์สำเร็จรูปบนถนนและทุกทางแยก – ที่เหลือจากการพ่ายแพ้ของ Carindia ก่อน – ก็ยังคุ้มค่าสองเท่าของแรง ศัตรูจำนวนมากโจมตีเหมือนสุนัขบ้าและการควบคุมแนวป้องกันของ Storm Division ที่ถอยกลับยิ่งยืดเยื้อมากขึ้น
ในอีกด้านหนึ่ง แม้ว่าฝ่ายสตอร์มจะติดตั้งปืนไรเฟิลบรรจุกระสุนด้านหลังจำนวนมาก แต่ความถี่ในการยิงนั้นสูงกว่าของหน่วยไอเดนที่อยู่ตรงข้ามมาก แต่ก่อนหน้านั้น ปืนไรเฟิลบรรจุกระสุนด้านหน้าไลเดนยังคงเป็นอาวุธหลักอย่างแท้จริง ของกองพายุที่ขยายออกไปและอำนาจการยิงที่แท้จริงไม่ได้เปิดช่องว่างเชิงคุณภาพกับฝั่งตรงข้าม
ในทางกลับกัน ทัศนวิสัยที่ตกต่ำที่เกิดจากฝนตกหนักและคืนที่มืดมิดก็ทำให้ความแม่นยำในการยิงของเหล่าผู้ต่อสู้ลดลงด้วย กองกำลังหลักของแผนกพายุของเลียวโปลด์ไม่ได้ติดตั้งอุปกรณ์ครบครันเหมือนกรมทหารพายุ และบทบาทหลักของการต่อต้าน ไฟยังคงเป็นเครื่องกำบังไฟและการป้องปราม และไม่สามารถหยุดการโจมตีด้วยดาบปลายปืนของการต่อสู้อันดุเดือดของ Aiden Legion ได้อย่างสมบูรณ์
เมื่อทหารคนแรกของไอเดนที่ถือปืนไรเฟิลจู่โจมเข้าประจำตำแหน่ง การต่อสู้ระยะประชิดอย่างโหดเหี้ยมเริ่มควบคุมไม่ได้ เสียงร้องของการต่อสู้เป็นเหมือนไฟป่า และจุดไฟอย่างรวดเร็ว เผาไหม้ และลุกขึ้นที่แนวหน้าของแนวป้องกันทั้งหมด ทำลายเปลวเพลิงทั้งหมด
ในฐานที่มั่นโกดัง Carl Bain ที่ถูกทุบตียังคงใช้วิธีการต่างๆ เพื่อทำให้กองทัพมั่นคง ในเวลาเดียวกัน เขายังคงส่งกองกำลังสำรองไม่กี่แห่งที่อยู่รอบตัวเขาเพื่อสนับสนุนและปิดบังกองกำลังแนวหน้า ถอยกลับ
แต่ในขณะเดียวกันการลดตำแหน่งก็หมายความว่าพวกเขาจะละทิ้งการอ้อมอย่างต่อเนื่องทำให้ศัตรูสามารถระดมกำลังทหารในขอบเขตที่กว้างขึ้นระดมกำลังที่สดใหม่มากขึ้นอย่างสงบยิ่งขึ้นและจัดการโจมตีรอบใหม่ด้วยการรุกที่รุนแรงยิ่งขึ้น .
แต่โชคดีที่ Carl Bain ไม่จำเป็นต้องเผชิญกับปัญหานี้ – การมองเห็นที่ต่ำและการจู่โจมของศัตรูที่เกือบจะบ้าคลั่งก่อนหน้านี้ องค์กรของ Aiden Legion ทั้งหมดใกล้จะล่มสลายแล้ว ทุกคนต่างต่อสู้ด้วยตัวเอง
นอกจากนี้สนามรบเองนั้นแคบมาก แต่ความลึกนั้นยาวมาก ทำให้กองทหารจำนวนมากถูกปิดกั้นในแถวหลัง จำเป็นต้องรอจนกว่าแถวหน้าจะถูกฆ่าหรือพ่ายแพ้ก่อนการโจมตีรอบใหม่ สามารถเปิดตัวได้
แต่ “ความได้เปรียบ” เล็ก ๆ น้อย ๆ นี้ก็กลายเป็นเรื่องไม่สำคัญภายใต้การรุกล้ำของศัตรูอย่างรวดเร็ว กองทหาร Aiden ฝั่งตรงข้ามไม่ใช่คนนั้น แต่ Carl Bain รับผิดชอบ Anson และ Storm Division ของเขาทำให้ดีที่สุด ลดจำนวนทหาร ผู้บาดเจ็บ
ท้ายที่สุดแล้ว กองพายุเป็นเพียงส่วนหนึ่งของกองทัพภาคใต้ และเป็นการยากเกินไปที่จะเติมกำลังพล หากพวกเขามีเพียง 5,000 คนและได้รับบาดเจ็บสาหัสในการรบเล็ก ๆ เช่นหุบเขาหลู่หยิน พื้นที่ที่พวกเขายึดครองและควบคุม ก่อนจะกระสับกระส่าย. .
ตามคำทำนายในแง่ร้ายที่สุดของเขา ถ้าเขาไม่พิจารณาการต่อสู้นองเลือดแบบตัวต่อตัวกับกองทัพไอเดน ฉันเกรงว่าอย่างช้าที่สุดสี่ชั่วโมง กองพายุจะพิจารณาแผนการล่าถอย
…………………
“อย่างแท้จริง.”
อันเซินที่ขมวดคิ้ว กล่าวด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นเล็กน้อยว่า “หากคุณวางแผนที่จะครอบครองหุบเขาลู่หยินจริง ๆ ไม่ว่าจะด้วยค่าใช้จ่ายใดก็ตาม เนื่องจากสถานะปัจจุบันของกองทัพของเรา ไม่มีเมืองหลวง และไม่มีแผนที่จะต่อสู้กับคุณต่อไป “
Duke Aiden ที่เงียบไม่พูด แต่มุมปากของเขาหงายขึ้นเล็กน้อย
ปฏิกิริยาของ Anson Bach โดยพื้นฐานแล้วเหมือนกับการเดาครั้งก่อน – ความสนใจของชาว Clovis ในสนามรบทางตะวันออกเฉียงใต้นั้นเน้นไปที่ Elven Kingdom of Iser เป็นหลัก และไม่มีพลังงานเหลือเฟือที่จะอุทิศให้กับทางตอนใต้ของ Dawn Mountains ของ ดินฮั่น.
ถ้าไม่มีอะไรอื่น Anson Bach ที่อยู่ข้างหน้าเขาและกองพายุที่มีคนมากกว่า 5,000 คนอยู่ข้างหลังเขาควรเป็นกองทหารทั้งหมดที่ Clovis เต็มใจที่จะใส่ลงในดินของ Han ดังนั้นเขาจะไม่เสี่ยงต่อชาวคารินเดีย ศึกชิงกรีนวัลเล่ย์ที่ไม่มีส่วนได้เสียเลย!
ใช่ เขาแพ้การต่อสู้ด้วยตัวเขาเอง แต่ผลลัพธ์สุดท้ายก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าการถอยกลับจากทั้งสองฝ่ายและสงบศึกต่อไป เว้นแต่เขาจะเต็มใจที่จะต่อสู้เพื่อชาวคารินเดียน กระแสของสงครามก็คงไม่เปลี่ยนแปลงอะไรมากนัก
นี่คือความกล้าหาญของ Victor Emmanuel ที่กล้านั่งที่นี่และ “จับมัน” – ตราบใดที่ Anson Bach ยังคงตั้งใจที่จะร่วมมือกับอาณาเขตของ Aiden และไม่ต้องการที่จะมีคู่ต่อสู้ที่ไม่สิ้นสุดในดิน Han เขาจะไม่กล้า เพื่อให้ตัวเองเป็นอย่างไร
“ถ้า…ถ้าไม่เกิดอุบัติเหตุ” แอนสันพูดขึ้นทันใด
อุบัติเหตุ?
Duke Aiden ตกตะลึงและมองไปที่รองผู้บัญชาการกองบัญชาการของเขาด้วยการแสดงออกที่อธิบายไม่ได้:
“อุบัติเหตุอะไร?”
“อุบัติเหตุที่ทำให้ฉันตัดสินใจเสี่ยงและต่อสู้กับหุบเขาสีเขียวกับคุณ”
สีหน้าของ Sen ก็เริ่มจางลง: “อย่างที่คุณพูด เมื่อออกคำสั่งแล้ว แม้แต่คุณและฉันก็ไม่สามารถหยุดคนเกือบ 20,000 คนจากการฆ่ากันเองได้”
“ถ้าคุณกับผมหยุดพวกเขาไม่ได้ แล้วอะไรจะหยุดพวกเขาได้”
อืม? !
ดูเหมือนว่าเขาจะเดาอะไรบางอย่างจากประโยคนี้ ดยุคที่ตอนนี้ยังสงบอยู่ จู่ๆ ก็เบิกตากว้างและจ้องไปที่แอนสันที่อยู่ข้างหน้าเขา ทันใดนั้นเขาก็ตระหนักว่ายังมีข้อบกพร่องบางอย่างในแผนเดิมของเขา อย่างมาก ข้อบกพร่องร้ายแรง
“ดีมาก ดูเหมือนว่าคุณจะรู้คำตอบของปริศนานี้แล้ว” อันเซินพยักหน้าเล็กน้อยด้วยแววตาขี้เล่นเล็กน้อย
“ช่วยฉันเรื่องไร้สาระอีกครั้ง”
“เป็นไปไม่ได้!”
Duke Aiden ที่ตะลึงงันก็โต้กลับ: “ด้วยฝนตกหนักเช่นนี้ กองทัพของ Thun จะเข้ามาไม่ได้! เว้นแต่ Claude Francois จะบ้า เขาจะส่งกองกำลังไปในสภาพอากาศที่เลวร้ายเช่นนี้!”
“ไม่ว่าพวกเขาจะเร่งรีบแค่ไหน พวกเขาจะต้องรอจนถึงเย็นโดยเร็วที่สุดเพื่อไปถึงหุบเขาลู่อิน การต่อสู้ควรจะจบลงก่อนเวลานั้น และมันจะสายเกินไปแล้ว!”
“ใช่ มันสายไปแล้ว” แอนสันยอมรับอย่างตรงไปตรงมา:
“แต่ฉันยังเต็มใจที่จะไปกับคุณเพื่อเดิมพันในเกมคืนนี้!”
………………
“บูม!!!! บูม!!!! บูม!!!!”
เสียงปืนดังสนั่นซ้ำแล้วซ้ำเล่าท่ามกลางสายฝนที่ตกหนักราวกับสายฟ้า เสียงการต่อสู้ในความมืดราวกับคลื่นยักษ์ที่โหมกระหน่ำเข้าโจมตีฐานที่มั่นโกดังจากสามทิศทางพร้อมกัน
เมื่อเวลาผ่านไป แนวป้องกันยังคงถอยห่างออกไปเมื่อเผชิญกับการโจมตีของกองทัพไอเดน ทหารของแผนกสตอร์ม ซึ่งเคยต่อสู้อย่างราบรื่นในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ได้พบกับกองทัพฮันตูที่ดุร้ายและกล้าหาญเช่นนี้ ครั้งแรก ไม่ได้เตรียมใจ แต่ยังเวียนหัวเมื่อเผชิญกับการรุกแบบนี้
เมื่อแนวกั้นชายแดนสุดท้ายถูกทำลาย กองทหารพายุมากกว่า 4,000 นายก็ทรุดตัวลงและถอยทัพไปจนสุดทาง ในท้ายที่สุด นอกจากที่มั่นโกดังแล้ว มีเพียงกำแพงเมืองทางใต้เท่านั้นที่ยังคงควบคุมได้อย่างแน่นหนา
หากแม้เพียงทางเดียวที่ย้อนกลับมาถูกตัดขาด ฝ่ายพายุจะต้องสู้ตายจริงๆ
“มันจบแล้ว มันจบแล้ว”
เมื่อมองดูกองทหารไอเดนที่ขึ้นน้ำลง คาร์ลที่กำลังจะล้มลงในใจ พึมพำกับตัวเอง ใบหน้าของเขาซีดจนมองไม่เห็นร่องรอยของเลือด และมือของเขาที่จับศพบนหน้าปกก็พบว่า สั่นเล็กน้อย
คนข้างหลังเขาประหม่ามาก… เจ้าหน้าที่ตะโกนเสียงดัง พยายามปิดเสียงความกลัวของเขา ทหารก็ชา ทำตามกลไกทุกอย่างที่ฟังดูไร้สาระหรือแปลกประหลาดตามกลไก
“หัวหน้า เราควรทำอย่างไรต่อไป!”
ท่ามกลางเสียงกรีดร้องอันน่าสะพรึงกลัวของการฆ่า ผู้บัญชาการกองทหารราบที่ศีรษะยังมีเลือดไหลออกมาพร้อมกับผ้าพันแผลที่ศีรษะก็อ้าปากออกและกดไหล่ของคาร์ลอย่างกระตือรือร้น:
“ถ้าเรายังเป็นแบบนี้ต่อไป ที่มั่นโกดังจะผ่านพ้นไม่ได้จริงๆ คืนนี้มีกำลังเสริมจริงๆ ไหม คุณและรองผู้บัญชาการจะไม่โกหกเราเหรอ!”
“ถ้าคุณสามารถป้องกันได้ คุณจะสามารถปกป้องมันได้อย่างแน่นอน!” คาร์ลที่จู่ๆ ก็ตื่นขึ้นขัดจังหวะอย่างรวดเร็ว: “วางใจของคุณ ยึดตำแหน่งของคุณ และอดทนต่อไป จะมีการเสริมกำลังและที่นั่น จะ!”
“ใจเย็นๆ เถอะ ทั้งหมดอยู่ในแผนของรองผู้บัญชาการ ไม่มีอะไรต้องกลัว!”
เพื่อที่จะรักษาขวัญกำลังใจของกองทัพ เขาทำได้แค่พูดคำเหล่านี้โดยขัดต่อเจตจำนงของเขาเท่านั้น
อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ที่อยู่ตรงหน้าเขากลับไม่เป็นไปตามที่เขาอธิบาย… ด้วยการพังทลายของการป้องกันชั้นนอกทีละตัว ฐานที่มั่นโกดังที่ปลอดภัยแต่เดิมก็ถูกโจมตีโดยอำนาจการยิงของกองทัพไอเดนโดยสมบูรณ์
ถ้าไม่ใช่เพราะว่ากองทหารของไอเดนหมดกระสุนแล้ว บังเกอร์ของคาร์ลก็จะถูกยิงด้วยปืนใหญ่ทุกนัด
อีกด้านหนึ่ง กองพันไอเดน ซึ่งในที่สุดก็เห็นความหวังเล็กน้อยในการพิชิตฐานที่มั่นโกดังสินค้า กลับมีกำลังใจ เจ้าหน้าที่ของไอเดนซึ่งได้รับบาดเจ็บจำนวนมากได้จัดระเบียบกองทัพใหม่อีกครั้งและกัดกินแนวป้องกันที่พังทลายอย่างปลาบปลื้มใจ
ในคืนที่มืดมิดซึ่งมองไม่เห็นทุกมือ กลุ่มทหารไอเดนตะโกนอย่างตื่นเต้น เหยียบซากศพของปาโอเซ่และศัตรูเพื่อบุกทะลวงตำแหน่งที่ชุ่มไปด้วยเลือด และเดินตามทิศทางการล่าถอยของกองทัพกองพายุ .
ณ ขณะนี้……
“คนทูน – ก้าวไปข้างหน้า!”
เสียงร้องไห้ดังทะลุม่านฝนและดังมาจากใต้กำแพงเมืองทางใต้ซึ่งหันหน้าออกจากที่มั่นโกดัง
การต่อสู้ที่วุ่นวายสิ้นสุดลงอย่างกะทันหันในขณะนี้ และทหารของแผนก Storm และ Aiden Legion ก็ตกตะลึงเกือบพร้อม ๆ กัน จ้องมองไปยังทิศทางของเสียงร้องด้วยความสยดสยองหรือประหลาดใจ
ท่ามกลางเสียงน้ำตกและสายฝน เสียงคำรามของทหารม้าเหล็กก็ดังขึ้น!
“ทหารม้า! มันคือทหารม้า!”
พร้อมกับเสียงอุทานของนักสู้ที่มีตาแหลมคม ร่างหลายร้อยร่างก่อตัวขึ้นราวกับมีดคมกริบ วิ่งผ่านประตูเมืองด้วยความเร็วที่มีเพียงภาพติดตา และขับตรงเข้าไปในสนามรบที่โกลาหลใต้ฐานที่มั่นโกดัง
“เพื่อดินของฮัน เพื่อโคลวิส เพื่อฟรองซัวส์!”
อัศวินทูนที่ศีรษะตะโกนเสียงดัง หันหน้าไปทางลมและฝน และกางธงในมือออกอย่างแรง – ดอกหนามสีแดงทูนขอบทอง:
“คนทูน – ก้าวไปข้างหน้า!”
“ฆ่าสุนัขไอเดนทั้งหมด!”