by เช้าตรู่ กรีนวัลเลย์ กำแพงเมืองใต้ ห้องรองผู้บัญชาการ (ชั่วคราว)
เมื่อรู้สึกถึงแสงแดดที่สดใสบนร่างกายของเขา แอนสันก็กลั้นหายใจและมองดูเค้กเชอร์รี่บนจานตรงหน้าเขาอย่างจดจ่อ
เค้กอบหอม นุ่มและแข็งปานกลาง หวานและอร่อย ใช้ถุงบีบสอดไส้ครีมสีขาวขุ่นๆ วาดลวดลายแบบเด็กๆ ทีละชิ้น แล้วใช้สีแดงสดหยดเล็กน้อย เนื้อจะเต็ม คายออกมา สดและ เชอร์รี่ยั่วยวนสวยงามและเสิร์ฟบนจานจีนสีขาวสะอาด…
เพียงแค่มองดูผู้คนก็น่ารับประทาน และค้นพบความหมายของชีวิตที่ตื่นขึ้นจากการนอนหลับในทันที
แน่นอนว่ามันไม่ถูกจริงๆ
ผลไม้ ไข่ แป้ง ฯลฯ หาได้ง่ายในดินฮั่นที่อยู่ห่างไกลจากเมืองโคลวิส แต่น้ำตาลและครีมหาได้ไม่ง่ายนัก โดยเฉพาะน้ำตาลทรายขาวบริสุทธิ์ที่สะอาดปราศจากสิ่งสกปรก ถือว่าเหว่ยเฉิง ของใช้ในชีวิตประจำวันที่แม้แต่ขุนนางชั้นสูงก็แทบไม่สามารถบริโภคได้ และในฮั่นตูนั้น โดยพื้นฐานแล้วมันเป็นเพียงความเพลิดเพลินของผู้มีเกียรติระดับสูงเท่านั้น
เมื่อมองดูเค้กชิ้นนี้ที่ทำให้เขาต้องเสียน้ำตาลปันส่วนไปสองเดือน แอนสันก็หยิบส้อมขึ้นมาอย่างเบามือและมองไปอีกด้านหนึ่งของโต๊ะ – ลิซ่าทำหน้าบึ้งเหมือนปลาปักเป้า จ้องไปที่ยักษ์สีเขียวมรกต ดวงตาจ้องมองมาที่เขา ตั้งใจเขียน “ไม่มีความสุข” ให้ทั่วหน้า
เธออยู่ในสภาพนี้ตั้งแต่ตื่นนอนตอนเช้า
สำหรับทำไม? แน่นอนว่าเป็นเพราะ “พี่ชาย” คนหนึ่งถูกลอบสังหาร และในครั้งแรกที่เขามองหาก็ไม่ใช่ “พี่สาวแสนสวย” ของเขา แต่เป็นผู้ช่วยที่ “เกลียดกลิ่นควันบุหรี่” อยู่เสมอ – แม้ว่าสิ่งต่างๆ จะผิดพลาดก็ตาม มันจบแล้ว แอนสันก็ไม่มาหาเธอเหมือนกัน แต่ได้ข้อมูลจากทหารของหน่วยยามหลังจากตื่นนอน
ลิซ่าที่ “สวย” มักถือว่าตัวเองเป็น “ผู้พิทักษ์” ของแอนสันมาเป็นเวลานานแล้ว ซึ่งเป็นภารกิจแรกและภารกิจเดียวที่แอนสันมอบให้เธอด้วย แต่คราวนี้ แอนสันกลับรักษาคำพูดและไม่เคยคิดที่จะขอการปกป้องจากลิซ่าเลย
ลิซ่าเจ็บ!
อันที่จริงแล้ว แอนสันและคาร์ลกำลังยุ่งอยู่กับการทำความสะอาดที่เกิดเหตุทั้งคืน ลบร่องรอยและหลักฐานทั้งหมด พยายามรักษาความมั่นคงให้กับกองทหารราบต่างๆ ของแผนกพายุ และพยายามหาคำอธิบายที่สมเหตุสมผลเพื่อหลอกพวกเขา “คนกินแตงโม” ที่ “อบอุ่น” … ทั้งสองที่ยุ่งมากลืมลิซ่าที่ยังหลับสนิทอยู่
หลังจากตระหนักถึงความผิดพลาดของเขา แอนสันจึงตัดสินใจมอบงานตกแต่งให้คาร์ลอย่างเด็ดขาด และใช้สมองในการให้โลจิสติกส์เตรียมเค้กเชอร์รี่ชิ้นนี้ซึ่งเป็นไปไม่ได้เลยที่จะปรากฏบนแนวหน้า พี่สาวที่ดีที่ “น่ารักและเชื่อฟัง” ของเขาขอโทษ
ขนมที่หวานอร่อยน่ารักและน่ารักมักเป็น “รหัสผ่านแห่งความสุข” ในการเกลี้ยกล่อมเด็กและเด็กผู้หญิงที่ดี
หรือ… อย่างน้อยก็สำหรับลิซ่าอย่างแน่นอน
เมื่อเผชิญหน้ากับดวงตาที่ตรงไปตรงมาของหญิงสาว Anson ที่สูดหายใจเข้าลึก ๆ ยิ้มและชี้ด้วยส้อมบนเค้ก:
“วงกลมหรือสามเหลี่ยม?”
ลิซ่าฮัมฮัมเบาๆ ก่อน แล้วจึงเพ่งความสนใจไปที่เค้กทันที หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็ทำหน้าบึ้งแล้วพูดว่า “…สามเหลี่ยม”
หลังจากที่เธอพูดจบ เธอหลับตาลงโดยสมัครใจ และเปิดปากพูดกับแอนสันด้วย “อา—”
แอนสันที่เข้าใจมันจึงตัดส่วนที่ทาเนยเป็นรูปสามเหลี่ยมออกทันที ปิดปากของเด็กผู้หญิงคนนั้น และดึงส้อมออกมาทันเวลาก่อนที่ส้อมจะถูกกัด
ลิซ่าซึ่งแก้มของเขาเต็มไปด้วยแก้มโปน หันหัวของเธอด้วยความโกรธ เมินเฉยต่อแอนสันอย่างจงใจ และกลืนเค้กเข้าไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้
“อร่อยไหม” แอนสันถามด้วยรอยยิ้ม
“…ก็ปกตินะ” เด็กหญิงฮัมเสียงเบา
“มีน้ำตาลมากเกินไป ครีมไม่สดเลย เค้กแข็งมาก และเชอร์รี่ก็ไม่หวานอย่างที่คิด…ก็ไม่ดีเท่าของคุณนายบ็อกเนอร์ แต่… อืม เฉยๆ”
เมื่อมองไปที่ลิซ่าที่กำลังบ่นเสียงต่ำ และแอนสันที่ยังคงยิ้มอยู่ เธออดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจ
เด็กสาวที่เคยมีความสุขมากตราบเท่าที่เธอได้ลูกพีชสีเหลืองหนึ่งกระป๋อง ในที่สุดก็กลายเป็นคนจู้จี้จุกจิก!
ต่อมาก็เริ่มโต
โดนหลอกเหมือนแต่ก่อนไม่ได้
เสนที่หลงอยู่ในใจ เผชิญหน้าหญิงสาวที่ยังคงโกรธอย่างกล้าหาญ และถามด้วยรอยยิ้มว่า “ถ้าอย่างนั้น… คุณยกโทษให้ฉันได้ไหม?”
ลิซ่าที่กำลังจ้องมองตรงมาที่เขา บึ้มปากเล็กๆ ของเธอที่เต็มไปด้วยครีมและพูดอย่างดุเดือด: “…ใช่”
“แต่แอนสันก็ต้องสัญญากับลิซ่าด้วย มันจะไม่เป็นแบบนี้อีกแล้วในอนาคต!”
“แน่นอน แน่นอน!” เซ็นสัญญา
“ถ้าอย่างนั้น… ลิซ่าอยากอยู่ห้องเดียวกันกับแอนสัน!” เด็กสาวมองเขาด้วยดวงตาที่เร่าร้อนด้วยน้ำเสียงที่บ่งบอกถึงความระแวดระวัง:
“ลิซ่าเป็นกัปตันหน่วยยามของแอนสัน และควรอยู่ในห้องเดียวกับคนที่คุณต้องการปกป้องใช่ไหม”
“นี้……”
ทันใดนั้น อันเซ็นไม่รู้ว่าจะพูดอะไร แต่เมื่อมองดูแววตาดุร้ายในดวงตาของหญิงสาวและฟันเสือที่ทาครีมบนริมฝีปากของเธอ เธอก็ทำได้เพียงกัดกระสุนปืนและยิ้มต่อไป: “ควรจะเป็น!”
“สาบาน!” ลิซ่าที่จ้องมาที่เขาด้วยดวงตาเบิกกว้างมองมาที่เขาอย่างไม่พอใจ:
“ไม่เสียใจ!”
“ฉันไม่เสียใจ ฉันไม่เสียใจ” แอนสันพยักหน้าอย่างรวดเร็ว วางส้อมลงแล้วดึงแหวนแห่งระเบียบต่อหน้าเขาด้วยมือขวา
“ลิซ่าเป็นกัปตันของหน่วยยามของแอนสัน คำขอของลิซ่านั้นถูกต้อง ฉัน แอนสัน บาค จะไม่ละเมิดสัญญาที่ฉันให้ไว้… เอาล่ะ ฉันสาบาน!”
“ถ้าฉันโกหกล่ะก็… เอ่อ…” เซนที่พูดเรื่องนี้ก็ตกตะลึงในทันที และรู้สึกถึงเดจาวูที่แรงกล้าเข้ามาในหัว รู้สึกเหมือนกับว่าเคยมีสิ่งที่คล้ายกันเกิดขึ้นมาก่อนเสมอ
แต่เมื่อต้องสบตากับลิซ่า เขาก็ปล่อยให้เขาลังเลต่อไปไม่ได้อีกแล้ว: “ให้ฉันไปชนกับสิ่งที่โชคร้ายที่สุดที่ฉันไม่ต้องการให้เกิดขึ้นเดี๋ยวนี้ โอเคไหม”
หญิงสาวที่ได้รับคำสัญญาเงียบไปครู่หนึ่ง และในที่สุดก็พยักหน้าเงียบๆ
เซ็นซึ่งรู้สึกโล่งใจในที่สุด ก็ผลักส้อมและเค้กตรงหน้าเธอ ลิซ่าที่อดกลั้นไว้ไม่ได้นาน ในที่สุดก็ยิ้มแล้วเอาเค้กที่เคลือบด้วยครีมเข้าปาก เธอก็อิ่ม ด้วยรัศมีแห่งความสุขตั้งแต่หัวจรดเท้าปกคลุม
การปรากฏตัวที่มีความสุขทำให้ Anson นึกถึงความทรงจำที่สบายและมีความสุขของ Iron Sky—แน่นอน ไม่รวมส่วนของทหารรักษาการณ์และนักประพันธ์บางคน
เด็กสาวที่มีความสุขกินเค้กและฮัมเพลงที่ไม่รู้จักในปากที่ปูดของเธอ แอนสันซึ่งนั่งอยู่ตรงข้ามกับเธอ ดื่มกาแฟร้อนขณะอ่านหนังสือพิมพ์เก่าๆ มาทำเป็นไดอารี่ที่เธอค้างอยู่เมื่อคืนนี้ จบ
ทั้งสองคนนั่งอยู่ที่โต๊ะอาหาร เพลิดเพลินกับเช้าที่ดีที่สุดของวันอย่างเงียบๆ ในภวังค์ ดูเหมือนพวกเขาจะกลับไปที่เมืองโคลวิส และกลับมาที่อพาร์ตเมนต์ที่เลขที่ 55 ถนนโบเลมัน เขตไวท์เลคพาร์ค ที่ซึ่งเตาผิงจะอยู่ตลอดไป Tongwang ห้องนั่งเล่นของหญิงชราผู้สูบบุหรี่ในท่อนั่งซุกอยู่บนโซฟา…จนกระทั่ง Carl Bain ผลักประตูเข้าไป
เสนาธิการที่ยุ่งทั้งคืนก็ดูเฉื่อยๆ หน่อย เมื่อวานยังไม่ฟื้นจากข่าวใหญ่เรื่อง “ลอบสังหาร” และ “เทพเก่า” ก่อนนั่งลงก็ทุบซองจดหมายกองหนึ่ง และเอกสารหน้าแอนสัน
“นี่คืออะไร” ในเวลาเดียวกันกับที่เขาถาม แอนสันผู้มีตาแหลมคมก็สังเกตเห็นจดหมายของโซเฟียที่ด้านบนสุด และลางสังหรณ์ที่ไม่ดีก็เกือบจะไหลออกมา
“ข่าวล่าสุดจากเมืองโคลวิสและกองทหารใต้ ตลอดจนจดหมายของคุณจากรองผู้บัญชาการ” คาร์ลตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจ:
“มันควรจะมาถึงเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว แต่เนื่องจากคุณรีบไปที่กรีนวัลเลย์โดยไม่หยุด มันจึงมาส่งเมื่อเช้านี้เท่านั้น”
เมื่อทิ้งเอกสาร เสนาธิการหาวหันหัวเดินออกจากห้องไป
“ถูกต้อง มีอีกอย่างหนึ่ง”
วินาทีก่อนที่เขาจะเดินออกจากประตู จู่ๆ เขาก็หยุดและหันไปมองแอนสัน: “คนของ Duke Aiden อยู่ที่นี่”
“คุณมาทำอะไรที่นี่” แอนสันเลิกคิ้ว
“มันบอกเพื่อยืนยันเวลาที่แน่นอนสำหรับการถอนทหาร” คาร์ลยักไหล่:
“แต่มันก็คงจะเหมือนกับเมื่อคืนนี้ ฉันอยากรู้ว่ารองผู้บัญชาการของนายยังหายใจได้ไหม”
“ถ้าอย่างนั้นก็อย่าดู” แอนสันเยาะเย้ย หยิบซองขึ้นมาบนโต๊ะแล้วส่ายไปที่คาร์ล:
“บอกเขาว่าตอนนี้ฉันยุ่งมาก และฉันไม่มีเวลาไปพบแขก ถ้าคุณมีอะไรก็ปรึกษากับหัวหน้าพนักงานได้เลย”
คาร์ลพยักหน้าเบา ๆ และหันหลังกลับอีกครั้ง
แอนสันที่ดูเขาจากไป หยิบเอกสารบนโต๊ะ เรียงทีละฉบับ… และใส่จดหมายของโซเฟีย ฟรานซ์ไว้ที่ท้ายเล่ม
ประการแรกคือรายงานการต่อสู้ของ Southern Legion ลุดวิกที่พุ่งตรงเข้ามาอาศัยเส้นอุปทานอันทรงพลังและลูกกระสุนปืนใหญ่ที่เกือบจะไม่มีที่สิ้นสุด ภายใต้การนำของ “หัวหน้าพรรค” ของ Iser elf เขาเป็นคนป่าเถื่อน อาณาเขตของราชวงศ์ของ Iser elf ทุกที่ที่คุณไปก็เหมือนดินแดนที่ไม่มีมนุษย์ – เนื้อหาพื้นฐานไม่แตกต่างจากก่อนหน้านี้
ป้อมปราการและเมืองทั้งหมดที่พยายามต่อต้านอยู่ภายใต้อำนาจการยิงที่น่าสะพรึงกลัวของกองทหารทางใต้ที่แม้แต่กองทัพปกติก็ไม่สามารถเทียบได้ และได้รับการศึกษาอย่างลึกซึ้งที่ “ลืมไม่ลงตลอดกาล” และ “ยินดี” กองทัพของโคลวิสผู้ร้องเพลงและ ร่ายรำบนท้องฟ้าแห่งดอกไม้ไฟเข้าเมือง
ตราบเท่าที่มีกระสุนและปืนใหญ่เพียงพอ และแนวหน้าต้องเผชิญหน้ากัน ลุดวิกและกองทัพทางใต้ของเขานั้นอยู่ยงคงกระพันและอยู่ยงคงกระพันโดยสิ้นเชิง
ปัญหาเดียวคือ Ludwig ยังไม่ทราบว่า Janissaries ที่พ่ายแพ้ได้หลบหนีไปที่ใด และดูเหมือนว่าชนชั้นสูงของ Issel กว่า 10,000 คนได้ระเหยและหายตัวไป
แต่นี่ไม่ใช่ปัญหาเลยสำหรับ Southern Legion ที่เดินหน้าไปตลอดทาง Ludwig กล่าวไว้ว่าต้องมีการพิชิตป้อมปราการอีกเพียงแห่งเดียว และ Southern Legion สามารถล้อม Isel King Court ได้โดยไม่มีการแทรกแซง ไม่ว่าอย่างไร จู่ ๆ กองทัพก็ปรากฏตัวขึ้น มันไม่ส่งผลต่อแนวโน้มของการต่อสู้อีกต่อไป
Ludwig ผู้ซึ่งเต็มไปด้วยความมั่นใจ ได้ปล่อยสำนวนที่ว่า “พิชิต Iser ในสามเดือน”
จดหมายฉบับที่สองคือ “Kingdom Loyalty News” ของกองทัพบก ยกเว้นสองหน้าสุดท้ายที่กล่าวถึงรายงานการรบของ Iser และ Hantu – กองทัพยังคงรังเกียจกองทัพภาคใต้มาก – เนื้อหาหลักยังคงเน้นที่แนวรบด้านตะวันตก ในสนามรบ ได้บรรลุ “ชัยชนะอย่างเด็ดขาด” เหนือจักรวรรดิอีกครั้ง และทำลาย “ตำนานการอยู่ยงคงกระพันของจักรวรรดิ”
ดูเหมือนว่ากองทัพจะทำลายตำนานเกี่ยวกับแนวรบด้านตะวันตกหลายครั้งในอนาคต
แล้วที่สาม สี่…
เมื่อเขาหันไปหาจดหมายฉบับสุดท้าย ทันใดนั้นมือของแอนสันก็สั่นสะท้าน
มือที่รู้สึกไม่สบายใจหยิบจดหมายขึ้นมาอย่างระมัดระวัง ตัดแผ่นหมึก และคลี่จดหมายด้านในออก เมื่อดวงตาของเขาเหลือบไปที่หัวกระดาษกระดาษ รูม่านตาสีน้ำตาลเข้มของเขาก็หดตัวลงทันใด
จดหมายทั้งฉบับประกอบด้วยบรรทัดสั้น ๆ เพียงบรรทัดเดียวที่เขียนด้วยหมึกสีดำถ่าน:
“ความสัมพันธ์ของคุณกับทาเลียของตระกูลรูนเป็นอย่างไรบ้าง!”
แอนสันที่ตัวสั่นไปทั้งตัว เกือบตกเก้าอี้
“ว่าไง?”
ลิซ่าที่กำลังกินเค้กอยู่ เงยหน้าขึ้นมองอย่างไร้เดียงสาและมองดูแอนสันอย่างสงสัยที่ตกตะลึงในทันใด
“ไม่ ไม่มีอะไร!” อันเซ็นรีบยับยั้งการแสดงออก ตบหัวเล็กๆ ของเธอเบา ๆ และมุมปากของเขาแทบจะไม่สามารถยิ้มได้ ก็กระตุกอย่างรุนแรง ยู่ยี่จดหมายเป็นลูกบอลแล้วซ่อนไว้ในฝ่ามือของเขา
เป็นไปได้อย่างไร? !
เธอและพวกเขาพบกันได้อย่างไร !
อะไร! เดี๋ยวก่อน ดูเหมือนว่าทาเลียจะพูดในคำตอบของเธอก่อนหน้านั้นว่าเธอกำลังจะเข้าร่วมการระดมทุนเพื่อการกุศลในเมืองโคลวิส… ถึงเวลานั้นหรือยัง !
ไม่ เธอเป็นเทพเจ้าเก่า ทำไมเธอถึงมาที่โบสถ์ออร์เดอร์… เอ่อ ฉันก็ดูเหมือนจะเป็นเทพเจ้าเก่าแก่ด้วย และฉันก็ยังคงทำงานให้กับคริสตจักร
ของใหญ่ก็แย่ ของใหญ่ก็แย่!
อันเซินที่น่าสะพรึงกลัวเพียงรู้สึกว่าเลือดตามสัญชาตญาณในร่างกายของเขาพุ่งขึ้น กระทบกับเปลือกสวรรค์ของเขาอย่างต่อเนื่อง ราวกับว่าเขาจะถูกแยกออกจากเนื้อหนังและจิตวิญญาณของเขาในวินาทีถัดไป เขาสามารถส่งตัวเองไปยัง Ring of Order โดยไม่ต้องรบกวนศาล ที่จะทำเอง กลับใจต่อหน้า
สถานะนี้กินเวลาประมาณสิบนาที ในที่สุดเลือดของ Pentium ก็ค่อยๆ เสถียร สงบลง และเริ่มคิดถึงผลที่จะตามมาจากเหตุการณ์นี้
เมื่อคิดและครุ่นคิด อันเซินผู้สงบสติอารมณ์ ค่อยๆ ตระหนักถึงผล…
อืม คงไม่แย่ขนาดนั้น
ประการแรก ความจริงที่ว่าตระกูลรูนเป็นนิกายเทพโบราณนั้นไม่เป็นที่รู้จักแม้แต่ในชนชั้นสูงของโคลวิส อย่างน้อยโซเฟียก็ไม่ทราบ ซึ่งอย่างน้อยก็ขจัดความสงสัยของโซเฟียว่าเป็นนิกายเทพเจ้าเก่า .
แน่นอนการเปิดเผยเป็นเรื่องของเวลา…ไม่ช้าก็เร็วเรื่องนี้จะเข้าหูของท่านอัครสังฆราชลูเธอร์ ฟรานซ์ หรือเขารู้อยู่แล้ว แต่เนื่องจากอีกฝ่ายไม่เปิดเผยจึงแสดงว่าพฤติกรรมของเขายังคงอยู่ จวบจนบัดนี้.
ประการที่สอง แม้ว่าฉันจะไม่รู้ว่าทาเลียทำไปโดยตั้งใจหรือตั้งใจก็ตาม เธอต้องทำโดยตั้งใจ อย่างน้อยก็แก้ปัญหาที่สำคัญมากสำหรับตัวเธอเองได้
นั่นคือตัวตนที่แท้จริงของลิซ่า
ด้วยทรัพยากรทางการเงินของตระกูล Franz และ “นิสัยแฟนนักสืบ” ของโซเฟีย ฉันเกรงว่าฉันจะค้นพบปัญหาในตัวตนของลิซ่าแล้ว เมื่อ Talia ก้าวไปข้างหน้า ฉันสามารถหลบเลี่ยงครอบครัว Rune ได้แล้วฉันจะอธิบายได้ อีกอย่าง ทำไมตระกูล Rune ถึงค้นพบตัวเองมาก่อน มันฆ่านกสองตัวด้วยหินก้อนเดียว
ในท้ายที่สุด เนื่องจากตระกูล Rune ได้ปรากฏตัวอย่างเปิดเผยและประกาศเป็นสปอนเซอร์ พวกเขาจึงสามารถยับยั้งการควบคุมกองทัพของสงคราม Iser ได้ในระดับหนึ่ง
รูนและตระกูลฟรานซ์ ตระกูลพันปีและประเทศที่มั่งคั่ง ต่างวางเดิมพันในสงครามครั้งนี้พร้อม ๆ กัน และกองทัพก็น่าขยะแขยง คุณไม่กล้าแสดงท่าทางฉุนเฉียวกับ Southern Legion และ Storm Division เหรอ?
เมื่อคิดถึงอันเซินที่นี่ เขาก็มีความสุขเล็กน้อยและได้เขียนจดหมายถึงผู้หญิงที่อาจจะกระสับกระส่าย:
“เรียน คุณโซเฟีย ฟรานซ์ โปรดยอมรับคำขอโทษของฉันเมื่อคุณได้รับจดหมายนี้ เหตุเกิดขึ้นกะทันหัน สถานการณ์ซับซ้อน และทุกอย่างไม่สามารถอธิบายได้ด้วยคำพูดไม่กี่คำ…”
“…ยังไงก็ได้โปรดเชื่อว่าฉันซื่อสัตย์ต่อเธอมาโดยตลอด และคำสัญญาทั้งหมดของฉันไม่เคยโกหกเลย…”