by Surdak ขี่ม้าออกจากประตูเมืองที่มืดมิดและแคบ และมีหุบเขากว้างปรากฏอยู่ตรงหน้าเขา
สองข้างทางของหุบเขามีภูเขาสูงตระหง่านและสูงชัน บริเวณตีนเขานี้ ยังมีป่าไม้เขียวขจี เมื่อมองไปกลางภูเขาจะมองเห็นเดือยหินขนาดใหญ่แหลมคมดุจมีดพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ยอดเขา ภูเขาทั้งสองฟากหุบเขาทอดยาวไปถึงท้องฟ้าและมีหิมะขาวโพลนปกคลุมอยู่ในเมฆ
ชาวพื้นเมืองท้องถิ่นจำนวนมากของ White Forest Plane ซ่อนตัวอยู่ในหุบเขาและป่าไม้ท่ามกลางภูเขา ชนเผ่าเหล่านี้ ใช้ชีวิตครึ่งหนึ่งของการล่าสัตว์และครึ่งหนึ่งของการเลี้ยงสัตว์
เมื่อมองผ่านหุบเขานี้ ฉันเห็นป่าสนแดงที่ชายป่า Warcraft ทางตอนเหนือของเมือง Duodan
เจ้าบ่าวชาวอะบอริจินจากศาลากลางได้ขี่ม้านำหน้าไปตามถนนบนภูเขาที่คดเคี้ยว
มีแอ่งน้ำขนาดใหญ่และเล็กอยู่สองข้างทาง บ้างแอ่งน้ำ แห้งเหือด เผยให้เห็นดินแห้งแตกที่ก้นสระ แอ่งน้ำเล็ก ๆ บางแห่งเต็มไปด้วยแมลงสีแดงดึงดูดนกน้ำจำนวนมาก รวมตัวกันอยู่รอบสระน้ำและร้องเจี๊ยก ๆ ไม่หยุด
แม่น้ำในหุบเขาแห้งแล้งหุบเขาปกคลุมไปด้วยหญ้าแก้วใบละเอียดและก้านหญ้าสูงครึ่งเมตรก็ปกคลุมไปด้วยเมล็ดหญ้าหนาแล้ว
การเดินออกจากเมือง Dodan หมายถึงการเข้าสู่ White Forest Plane อย่างแท้จริง แม้ว่าหุบเขานี้จะเป็นอาณาเขตของ Green Empire โดยไม่มีกำแพงเมืองอยู่ด้านหลัง แต่จะมีความรู้สึกว่าชาวพื้นเมืองอาจออกมาจากภูเขาได้ตลอดเวลา .
ในความเป็นจริงหน่วยลาดตระเวนในเมือง Duodan จะต้องผ่านประตูเมืองนี้ทุกวันและเดินไปที่ปลายหุบเขาเนินลูกคลื่นเป็นขอบเขตของพื้นที่ที่ถูกยึดครองของเครื่องบิน Bailin อย่างแท้จริง
หากคุณต้องการพัฒนาอาณาเขตทางตอนเหนือของเครื่องบิน Bailin คุณต้องพัฒนาต่อไปทางเหนือจากชายแดนนั้น
แน่นอนว่าไม่ใช่เรื่องยากสำหรับขุนนางผู้สูงศักดิ์ทุกคนในการพัฒนาดินแดน
ส่วนที่ยากคือการยึดดินแดนนี้ไว้ สร้างกำแพงกั้นสัตว์ป่า สร้างทหารยาม หรือกำจัดอันตรายที่อาจเกิดขึ้นในบริเวณนี้ให้หมดไป แม้ว่าวิธีการเหล่านี้จะครอบคลุมพื้นที่ขนาดใหญ่เป็นการชั่วคราวก็ตาม หุบเขาทางตอนเหนือของเมือง… แต่ไป๋ กระแสน้ำของสัตว์ประหลาดในระนาบป่าได้ลดลงแล้ว เว้นแต่ว่า กำแพงเมืองทางตอนเหนือที่คล้ายกับในเมือง Duodan จะถูกสร้างขึ้นที่ทางออกของหุบเขาก็จะเป็นการยากที่จะปิดกั้น สัตว์ดุร้ายในป่า
ภูมิประเทศที่นี่แตกต่างจากเมือง Hiranza มาก ภูเขาสูงและตระหง่านกว่า ป่าสนมีความหนาแน่นและกะทัดรัดกว่า และภูเขามีชั้นซ้อนกันอย่างชัดเจน เมื่อมองดูภูเขาที่ทอดยาวไปสู่ท้องฟ้าตรงหน้าคุณ รู้สึกเหมือนคุณได้เห็นพิภพเล็ก ๆ ของสี่ฤดูกาลของปี
ไกด์คนนี้ได้ยินมาว่ากลุ่มนักผจญภัยถูกกลุ่มโจรปะปนกับคนพื้นเมืองในป่าภูเขาทางตะวันออกเฉียงเหนือของเมืองปล้นไป เขารู้แค่ทิศทางทั่วไปของเหตุการณ์เท่านั้นและไม่เคยไปที่นั่นเลย
ทรงขี่ม้าไปตามทางบนภูเขาได้ระยะหนึ่งแล้วเห็นทางแยกในหนทางข้างหน้าจึงเสด็จไปทางป่าสนตรงตีนเขาด้านทิศตะวันออก
ถิ่นทุรกันดารตรงหน้าเราดูไม่สามารถเข้าถึงได้ และเหล่าสัตว์ร้ายที่อาศัยอยู่ที่นี่ก็น่ารักมาก พวกมันไม่กลัวคน เมื่อได้ยินเสียงรบกวนก็จะแหวกว่ายเข้าไปในที่ซ่อน หลังจากนั้นไม่กี่นาที สัตว์ตัวเล็ก ๆ เหล่านี้ จะกลับมาอีกครั้ง ออกจากถ้ำ เฝ้ามองดูสุรดักนำกองทหารม้าผ่านทุ่งหญ้าที่มีมอสปกคลุมอยู่ไม่ไกล
แอนดรูว์มองไปรอบ ๆ และเห็นว่าชาวเมืองโดดันไม่ค่อยได้เดินทางมาทางเหนือของกำแพงเมือง ดินอุดมสมบูรณ์ที่นี่ไม่มีร่องรอยการเพาะปลูก พุ่มไม้เตี้ย ๆ เติบโตบนพื้นโดยมีผลเบอร์รี่แห้งห้อยอยู่
โดยไม่คาดคิด ดินแดนทางตอนเหนือของเมือง Duodan ก็ค่อนข้างอุดมสมบูรณ์เช่นกัน ทุ่งหญ้าในหุบเขาตรงหน้าฉันเหมาะสำหรับการเลี้ยงสัตว์มาก
เซอร์ดัควางแผนไว้ว่าในอนาคตเขาจะไม่ต้องเตรียมอาหารทุกวัน เขาจะเปิดประตูเมือง ขับไล่ม้าโบไลโบราณออกไป และปล่อยให้พวกมันกินหญ้าในหุบเขานี้ เขาอาจจะช่วยอาหารส่วนใหญ่ได้
ป่าสนเชิงเขามีความเขียวชอุ่มและรกร้างมาก หากทหารม้า ต้องการจะผ่านป่าแห่งนี้ต้องใช้มีดแมเชเต้เปิดทางในป่า โชคดีที่ไกด์เจ้าบ่าวคุ้นเคยกับสถานที่นี้เป็นอย่างดีและ พาทุกคนไปพบกับเส้นทางที่ซ่อนอยู่ในป่าสนเส้นทางนี้รกไปด้วยวัชพืชแต่ไม่มีกิ่งก้านแนวนอนมาขวางทาง
แน่นอนว่าในป่าบนภูเขาอันเขียวชอุ่มแห่งนี้ คุณยังคงต้องการไกด์ที่คุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมโดยรอบ
เมื่อเราเดินลึกเข้าไปในป่าสนต้นสนแดงที่สูงและแข็งแรงแต่ละต้นต้องใช้คนหลาย ๆ คนมาล้อมรอบ ช่องว่างระหว่างต้นไม้ใหญ่ก็กว้างขึ้นและมงกุฎที่อยู่เหนือหัวก็เชื่อมต่อกันอย่างแน่นหนาปิดกั้นต้นไม้เกือบทั้งหมด ไม่มีแสงแดดส่องถึงโดยตรง พุ่มไม้ และต้นไม้ในป่าก็เบาบางมาก สิ่งที่กองพันทหารม้าต้องเดือดร้อนบ่อยครั้งคือลำต้นของต้นไม้ใหญ่ที่ล้มลงในป่า
เส้นผ่านศูนย์กลางที่หนาที่สุดของลำต้นของต้นไม้เหล่านี้มากกว่า 2 เมตร และในป่ายาวหลายสิบเมตร
ทหารม้าไม่มีทางปีนข้ามลำต้นของต้นไม้ได้ และทำได้เพียงขี่ม้าเท่านั้น
ไกด์ชาวอะบอริจินหยุดอยู่ตรงหน้าแล้วพูดกับ Surdak ว่า “แม้ว่าจะอยู่ใกล้กับเมือง Dodan มาก แต่ก็เป็นอาณาเขตของชนเผ่า Inta อยู่แล้ว ชนเผ่า Inta ครอบครองพื้นที่ป่าภูเขาขนาดใหญ่ทางตะวันออกของหุบเขา ป่าภูเขานี้เป็นเพียงมุมหนึ่งของป่าที่เราเห็น และป่าเชิงเขาเหล่านี้ก็มีอยู่ทั่วไปในเทือกเขานี้”
มัคคุเทศก์ชาวอะบอริจินคนนี้น่าจะเข้ากับชีวิตในเมืองนี้อย่างสมบูรณ์ ฉันจึงได้ยินเขาพูดว่า:
“เป็นเรื่องยากสำหรับทหารม้าและทหารราบติดอาวุธหนักของเราที่จะสร้างรูปแบบการต่อสู้ในป่าภูเขาแห่งนี้ ดังนั้นนักรบของชนเผ่าอินตะจึงกระตือรือร้นในป่าภูเขาแห่งนี้”
Surdak มองดูป่าสนนี้ ในป่าแทบไม่มีสัตว์ขนาดใหญ่เลย น่าจะเป็นพื้นที่ล่าสัตว์ของชนเผ่า Inta บางทีกลุ่มผจญภัยอาจถูกคนพื้นเมืองของชนเผ่า Inta ปล้นไป เมื่อนึกถึงสิ่งนี้ Su Erdak กล่าว ถึงไกด์นักขี่ม้าชาวอะบอริจิน: “คุณช่วยเล่าให้เราฟังเกี่ยวกับสถานการณ์ของกลุ่มนักผจญภัยที่ถูกปล้นได้ไหม”
ไกด์ดูไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อย และฝืนยิ้มให้ซัลดัก เผยให้เห็นฟันสีเหลืองขนาดใหญ่ และเหงือกสีม่วงเข้มของเขาดูไหลเยิ้มเล็กน้อย
ซัลดักคิดว่าตนต้องการผลประโยชน์บางอย่าง เขารู้สึกว่ามันไม่ง่ายเลยที่ไกด์จะขี่รถอย่างหนักและนำกองพันทหารม้าเข้าไปในภูเขาและป่าเขาจึงไม่คิดว่าจะผิดอะไรที่จะหยิบเหรียญเงินออกมาสองสามเหรียญแล้วหยิบไป ออกจากอ้อมแขนของเขาอย่างไม่เป็นทางการ เหรียญเงิน 10 เหรียญถูกยัดไว้ในมือของไกด์ที่กุมสายบังเหียน
ไกด์เจ้าบ่าวมองเงินในมืออย่างว่างเปล่า ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วโน้มตัวเข้ามาใกล้ซัลดักและกระซิบว่า “ถึงฉันจะไม่ค่อยรู้เรื่องพวกเขามากนัก แต่ฉันรู้ด้วยว่าพวกเขาไม่ใช่กลุ่มผจญภัยทั่วไป ปกติแล้วพวกเขา ท่องไปตามภูเขาและป่าไม้เหล่านี้ มองหาเหยื่อตามภูเขาและป่าไม้เพียงลำพัง”
“ถ้าพวกเขาต้องการล่า Warcraft พวกเขาไม่ควรไปที่ Warcraft Forest ไกลออกไปทางเหนือไม่ใช่เหรอ?” เซอร์ดักถามอย่างแปลกประหลาด
แอนดรูว์พูดด้วยใบหน้าเย็นชา: “มีเพียงพ่อค้าทาสเท่านั้นที่ไม่จำเป็นต้องเสี่ยงเข้าไปในป่าวอร์คราฟต์ พวกเขาแค่ต้องเดินไปรอบๆ บนภูเขาและป่าไม้รอบๆ ชนเผ่าพื้นเมืองเพื่อจับทาสพื้นเมืองในท้องถิ่น”
การแสดงออกของเจ้าบ่าวดูไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อย แต่เขาก็ยังพูดว่า:
“ถูกต้องแล้ว ขณะนี้กระแสน้ำของสัตว์ร้ายกำลังใกล้เข้ามา กลุ่มนักผจญภัยเกือบทั้งหมดที่เข้าไปในป่า Warcraft เพื่อตามล่า Warcraft ได้อพยพออกจากเมืองโดดันแล้ว มีเพียงพ่อค้าทาสเหล่านั้นเท่านั้นที่ยังคงหาโอกาสในการจับทาสในภูเขาและป่าไม้ได้”
แอนดรูว์ตะคอก ในฐานะนักรบพื้นเมืองของชนเผ่านาไนเรื่องแบบนี้อาจเกิดขึ้นเป็นครั้งคราวในระนาบมะกา แค่ฟังสิ่งที่เขาพูด:
“ฉันเกรงว่ากลุ่มพ่อค้าทาสกลุ่มนี้จะสร้างความขุ่นเคืองให้กับชนเผ่าทั้งหมดในพื้นที่รอบๆ เมืองโดดัน”
ไกด์เจ้าบ่าวอดไม่ได้ที่จะมองดูแอนดรูว์อีกครั้ง ใบหน้าที่หนาทึบของเขาแตกต่างจากคนในกรีนเอ็มไพร์อย่างเห็นได้ชัด เขาตระหนักว่าเขาเป็นชาวพื้นเมือง ดวงตาของเขาใจดีมากขึ้น และเขาพูดกับแอนดรูว์:
“ใช่ ไม่มีใครในเมืองของเรากล้าที่จะออกจากเมืองโดยลำพังเพราะกลัวว่าจะถูกตอบโต้จากนักรบชนเผ่าเหล่านั้นไปพร้อมกัน”
Surdak ขมวดคิ้วและพูดว่า:
“นายกเทศมนตรีมาร์โกนำคนของเขามาช่วยพ่อค้าทาสเหล่านี้และค้นหาทรัพย์สินที่สูญหายไป?”
โดยไม่คาดคิด เจ้าบ่าวไกด์ล้มเหลวในการควบคุมปากของเขา และพูดสิ่งที่ซ่อนอยู่มากมายในคราวเดียว และพึมพำ:
“นายกเทศมนตรีต้องออกมาอวดแต่คงไม่มีใครเจอ”
Surdak ถามเจ้าบ่าวและไกด์ว่า “ทำไม”
ในเวลานี้ แอนดรูว์อธิบายให้ซัลดักในนามของไกด์เจ้าบ่าวว่า “คนที่สามารถปล้นพ่อค้าทาสกลุ่มนี้ได้ ไม่สามารถเป็นคนจากชนเผ่าพื้นเมืองได้ คาดว่าพวกเขายังไม่มีความแข็งแกร่งเท่านี้ และ คนกลุ่มอื่นควรจับตาดูกลุ่มนี้” พ่อค้าทาส บางทีกลุ่มผจญภัยที่ไม่สะอาดกลุ่มอื่นอาจกำลังเอาเปรียบผู้อื่น “
กลุ่มคนเดินผ่านป่าสนและพบกับทีมที่ติดตามนายกเทศมนตรีมาร์โกเพื่อค้นหาสมาชิกกลุ่มผจญภัยที่หายไป คนเหล่านี้ ได้กระจายออกไปค้นหาในป่าภูเขาแล้ว
เมื่อ Surdak เห็นทีมค้นหาก็กำลังจัดการเม่นที่เพิ่งเชือดสดๆ ในป่า และจุดไฟเผาในป่าด้วย ดูเหมือนกำลังเตรียมรับมือกับเม่น ต้องอบตรงจุด
สมาชิกทีมค้นหาเห็นทหารม้ากลุ่มใหญ่โผล่ออกมาจากป่าสนจึงมองหน้ากันครู่หนึ่งไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร
สมาชิกทีมค้นหาคนหนึ่งยกเม่นไว้ในมือ ลุกขึ้นโดยไม่รู้ตัว และทำความเคารพแบบทหารต่อซูร์ดัก
“นายกเทศมนตรีมาร์โกอยู่ที่ไหน” ซัลดักถามทีมค้นหาอย่างสุภาพขณะขี่ม้า
สมาชิกทีมค้นหารีบวางเม่นในมือลงแล้วชี้ลึกเข้าไปในป่าแล้วพูดว่า “ท่านครับ นายกเทศมนตรีกำลังค้นหาไปในทิศทางนั้น”
Surdak พยักหน้า หันหลังกลับและจากไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ
เมื่อเห็น Surdak พร้อมทหารม้ามากกว่าสองร้อยนายออกไป สมาชิกในทีมค้นหาจึงหายใจเข้ายาวและนั่งลงข้างกองไฟ
“นักรบพวกนั้นคือใคร” Surdak ถามไกด์
ไกด์กล่าวอย่างรวดเร็วว่า: “พวกเขาเป็นสมาชิกของทีมติดอาวุธของกลุ่มการค้า มักจะรับผิดชอบในการดูแลสินค้าที่ขนส่งโดยบริษัทการค้า พวกเขาเป็นทีมที่จัดขึ้นด้วยเงินจากบริษัทการค้า ครั้งนี้นายกเทศมนตรีได้นำ คนของพวกเขาที่นี่ด้วยอาจเป็นเพราะเขากังวลเรื่องนี้” ฝ่ายไม่เพียงพอ”
เซอร์ดักและพรรคพวกของเขาโชคดีที่พบนายกเทศมนตรีมาร์โกซึ่งกำลังรวบรวมสมาชิกทีมค้นหาในป่าก่อนรับประทานอาหารเย็น
ฉันเห็นสมาชิกทีมค้นหาหลายสิบคนล้อมรอบเขา ขี่ม้าเกล็ดสีเขียว เดินอย่างสง่าผ่าเผยไปด้านหน้าทีม ชายร่างใหญ่มีเคราและจมูกสีแดง สวมชุดลวดลายเวทมนตร์ครึ่งหนึ่ง มองดูชายที่อยู่ข้างๆ เขา ผู้ติดตามดุ: “มีคนเพียงไม่กี่คน แต่พวกเขาได้รับอนุญาตให้หลบหนี ช่างขี้แพ้จริงๆ … “
“ท่านนายกเทศมนตรี มองทางตรงข้ามสิ…”
ผู้ติดตามคนหนึ่งที่ติดตามเขาเตือนเขาด้วยเสียงต่ำ
ในเวลานี้ ชายร่างใหญ่มีหนวดเคราเงยหน้าขึ้น กลอกตามองไปทางศุลดัก มองเห็นไม่ชัดในป่า เมื่อทั้งสองฝ่ายเข้ามาใกล้มากขึ้น ชายมีเครา ชายร่างใหญ่ก็เป็นผู้นำแล้วเดินไปหา ซุลดัก.
พูดเสียงดังกับ Surdak:
“โอ้ ฉันชื่อมาร์โค และคุณต้องเป็นบารอนซุลดัค จดหมายนัดหมายของคุณมาถึงเมื่อไม่กี่วันก่อน ฉันรออยู่ที่เมืองโดดานมาสามวันแล้ว ฉันไม่ได้คาดหวังว่าคนที่เราพบเป็นครั้งแรก คงจะอยู่ที่นี่ ที่นี่”
เสียงของเขาดังและหยาบ และเมื่อเขามองไปที่ Suldak ก็เกิดแสงเย็นวาบในดวงตาของเขา
แม้ว่ามันจะวูบวาบไป แต่มันก็ตกลงไปในดวงตาของ Surdak Surdak พองตัวออก ขี่ม้า และทำความเคารพแบบทหารก่อนที่จะพูดว่า:
“นายกเทศมนตรีมาร์โก กองพันทหารม้าอิสระลูเธอรันมารายงานตัวแล้ว”
ผู้คนจากทีมค้นหายังคงรวมตัวกันรอบ ๆ ป่าสน นายกเทศมนตรีมาร์โกนั่งบนหลังม้าแล้วพูดกับซัลดักอย่างหยิ่งผยอง:
“ฉันเดาว่าคุณคงเคยได้ยินมาว่ากลุ่มผจญภัยในเมืองถูกกลุ่มโจรปล้นที่นี่ ฉันพาคนมาที่นี่เพื่อค้นหาภูเขาเมื่อคืนนี้ ฉันต้องอธิบายให้สมาชิกกลุ่มผจญภัยที่ถูกฆ่าตาย น่าเสียดายที่ฉันปล่อยให้พวกโจรนั่นหลุดลอยไป ดีใจที่คุณมาทันเวลาเพื่อช่วยฉันแบ่งปันปัญหา”
“นายกเทศมนตรี เราควรปิดทีมดีไหม” พนักงานข้างๆ เขาถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
นายกเทศมนตรีมาร์โกดุผู้ติดตามด้วยความโกรธ: “ถ้าคุณไม่ปิดทีม คุณจะเป็นแค่คนป่าเถื่อนในภูเขาและป่าไม้ กลับไป!”
Surdak ไม่คาดคิดว่านายกเทศมนตรี Marko จะเป็นขุนนางที่มีอำนาจเช่นนี้ เขาดูเหมือนนายทหารที่นำกองทหารที่ต่อสู้ในแนวหน้ามากกว่า โดยไม่ปรึกษาหารือกับ Surdak เลย เขาก็แค่ทำให้ผู้คนกระจัดกระจายอยู่ในป่า ทีมค้นหาจึงรวมตัวกันและกลับมา สู่เมือง Duodan ในลักษณะอันยิ่งใหญ่
คราวนี้กองทหารม้าเพิ่งมาถึงที่หมายแล้วกลับเข้าเมืองตามเส้นทางเดิม
กลับมาในเมืองก็มืดสนิท
ผู้คนหลายร้อยคนขี่กลับเข้าเมืองอย่างมีกำลังและชาวเมืองจำนวนมากก็ออกมาดูทันที เดิมที ซัลดักเคยคิดที่จะกลับไปที่สถานีและรับประทานอาหารเย็นกับทหารม้า จู่ ๆ เมื่อแยกจากกัน มาร์โกทาวน์ กัปตันก็หันกลับมา ไปรอบๆ และพูดกับ Surdak: “บารอน Surdak จะมีการพิจารณาคดีของสมาชิกแก๊งโจรที่ศาลากลางในวันพรุ่งนี้ คุณควรเข้าร่วมด้วย!”
“เอาล่ะ!” ซัลดักเห็นด้วย
เขาสับสนเล็กน้อยอยู่ครู่หนึ่งไม่ได้หมายความว่ากลุ่มโจรหนีไปแล้วหรือ? แล้วใครล่ะที่จะถูกตัดสิน?