by ที่นั่งอยู่ในเต็นท์คือแปดคนที่มีผู้พูดมากที่สุดในกลุ่มทหารรับจ้าง สำหรับกลุ่มทหารรับจ้างยักษ์ทะเล พวกเขาตกอยู่ในภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกอีกครั้ง ไม่มีใครแสดงความคิดเห็น ดังนั้นบรรยากาศจึงดูน่าเบื่อเล็กน้อย
กัปตันกาบรีไอสองครั้ง เขารู้ว่าไม่มีใครอยากเป็นคนที่ผิดสัญญา
แต่คืนนี้หากกลุ่มทหารรับจ้างไม่อพยพ Huwan Oasis ล่วงหน้า พวกเขาจะเผชิญกับกลุ่มโจรทะเลทรายกลุ่มใหญ่ นี่ก็หมายความว่าสมาชิกแต่ละคนของกลุ่มทหารรับจ้างจะต้องต่อสู้กับกลุ่มโจรหลายสิบคนในเวลาเดียวกัน มันสามารถ เรียกได้ว่าสถานการณ์ร้ายแรงมาก อันตรายมาก จนกัปตันกาบรีไม่สามารถแม้แต่จะนึกถึงเหตุผลแห่งชัยชนะของตัวเองได้
Gabri สับสนเล็กน้อย ขณะนี้มีสองเสียงในกลุ่มทหารรับจ้าง พวกอนุรักษ์นิยมต้องการใช้ประโยชน์จากคืนที่หิมะตกเพื่อออกจาก Huwan Oasis อย่างเงียบ ๆ พวกเขาจากไปโดยไม่พูดอะไรสักคำแม้ว่าความร่วมมือกับ Baron Surdak จะถูกยกเลิกเพียงฝ่ายเดียว . ทหารรับจ้างหัวรุนแรงหลายคนในกลุ่มทหารรับจ้างเชื่อว่าการทำเช่นนั้นจะนำความอับอายมาสู่ยักษ์ทะเล การจากไปอย่างเงียบ ๆ เช่นนี้ถือเป็นการกระทำที่ขี้ขลาด การละทิ้งสหายของเขาในสนามรบถือเป็นผู้ละทิ้งที่ออกไปข้างนอก
แต่ก่อนที่ความตายจะมาถึง การเป็นผู้ละทิ้งก็ดูสมเหตุสมผล
กัปตันกาบรีลังเลเล็กน้อย เขาอยากได้ยินความคิดของสมาชิกแปดคนของกลุ่มทหารรับจ้างที่มีคำพูดมากที่สุด สมาชิกทั้งแปดคนนี้ล้วนเป็นมืออาชีพการต่อสู้ระดับสูงระดับหนึ่งของกลุ่มทหารรับจ้างยักษ์ทะเล
“เอาล่ะ คุณมีแผนอะไร” กาบรีรู้สึกว่าคอของเขาขมขื่นเมื่อพูดแบบนี้
ทหารรับจ้างคนอื่น ๆ ในกลุ่มทหารรับจ้างยักษ์ทะเลมองหน้ากัน และหลังจากสื่อสารด้วยสายตาของพวกเขาครู่หนึ่ง นักรบขวานระดับสูงระดับหนึ่งกระแทกขวานสั้นในมือของเขาลงในทรายแข็งที่แข็งตัวจนแข็งตัว ดวงตาของเขาก็จ้องไปที่ อันที่จริง ชายตรงหน้าเขาไม่แม้แต่จะมองตาคนอื่นด้วยซ้ำ เขาแค่พูดตรงๆ:
“ถ้าฉันจากไปแบบนี้ฉันคงดูถูกตัวเองไปตลอดชีวิต ฉันอยากอยู่!”
เสียงของเขาต่ำขาด ๆ หาย ๆ และหยาบ
เมื่อได้ยินใครบางคนพูดเช่นนี้ ทหารพรานที่นั่งอยู่ข้างๆ กัปตันกาบรีก็พูดทันทีว่า:
“ตื่นเถอะ อย่าโง่อีกนะ บ๊อบบี้ รู้ไหมว่าตอนกลางคืนจะมีโจรกี่คนที่จะโจมตีหูวานโอเอซิส”
นักรบขวานยังคงไม่เงยหน้าขึ้น เขาหยิบหินลับออกมาและขัดมันบนใบขวานต่อไป ทุกครั้งที่หินลับมีดผ่านใบมีดขวานไป จะมีแสงสีแดงเข้มปรากฏบนหินลับมีด เขาพูดด้วยความโกรธ: “รู้ว่าจะมากแต่ก็อยากจะเชิดชูอกสู้ให้ถึงนาทีสุดท้าย ดีกว่าแอบหนีไปใช้ชีวิตทั้งชีวิต นี่คือการไล่ตามของฉัน บังคับคนอื่นให้เป็นแบบนั้นไม่ได้ ฉัน ฉันจะไม่บังคับคุณ แต่ฉันจะอยู่และปฏิบัติตามสัญญาสุดท้ายที่ฉันมีต่อพวกเขา”
ทหารพรานหัวเราะด้วยความโกรธและพูดว่า “เราได้ทำตามสัญญาของเราเป็นอย่างดี เราต้องสัญญาอะไรอีก”
นักรบขวานพูดอย่างดื้อรั้นเล็กน้อย: “มันเป็นชิ้นส่วนฮาร์ดแวร์ ฉันจะไม่ออกไปจนกว่าขวานระยะสั้นในมือของฉันหัก”
นักดาบสองมือที่นั่งอยู่ข้างๆ นักรบขวานพูดอย่างจริงจัง: “กัปตันกาบรี ฉันก็วางแผนที่จะอยู่ต่อเช่นกัน ไม่มีคำว่า ‘ถอย’ ในคติประจำชีวิตของฉัน”
ทหารรับจ้างอีกคนหนึ่งถือหอกอยู่ในมือและถือโล่หนักกล่าวว่า: “ฉันไม่คิดว่าเราจะแพ้ ดังนั้นฉันจะอยู่ต่อ”
“บารอนซัลดักช่วยฉันไว้ ฉันอยากอยู่ช่วยเขาอีก…”
คนอื่น ๆ ดำเนินต่อไป
สุดท้ายคนที่อยากจะออกไปตอนกลางคืนคือเรนเจอร์เท่านั้น เรนเจอร์ยังยิ้มอย่างเชื่องช้าและพูดว่า “ให้ตายเถอะ ทำไมฉันถึงเป็นตัวร้ายทุกครั้ง”
กัปตันกาบรีเอื้อมมือไปตบไหล่ทหารพราน แสดงว่าเข้าใจทุกอย่างแล้วพูดว่า:
“ในเมื่อทุกคนวางแผนที่จะอยู่นะทุกคน! เตรียมตัวให้พร้อมก่อนเราจะมีการรบหนัก ฉันจะไปที่บารอน ซุลดัก เพื่อยืนยันหน้าที่ป้องกันในเวลากลางคืนตลอดจนวิธีการต่อสู้เมื่อศัตรูโจมตีพร้อมทั้งเตือน พวกเขา คืนนี้เราต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ แต่ไม่สำคัญหรอก หน่วยสอดแนมกลางคืนของเราจะกระจายพื้นที่ลาดตระเวนออกไปอีกเพื่อให้เรามีเวลาเตรียมตัวมากขึ้น!”
“ครับ กัปตัน” ทหารรับจ้างทั้งเจ็ดยืนขึ้นพร้อมกัน
ทหารรับจ้างยี่สิบสองคนยืนอยู่นอกเต็นท์เพื่อรอการตัดสินใจของพวกเขา
…
“โลกนี้ปัจจุบันมีครึ่งสว่างครึ่งมืดสลับกัน เมื่อความมืดมิดมาเยือน เทพีแห่งความมืดจะลงมายังผู้ศรัทธาทุกคนในโลกนี้…”
เซเลน่าสวมเสื้อคลุมสีดำและนั่งอยู่กลางเต็นท์เพื่อท่องคำสอนของเทพีแห่งความมืด
เธอจดจำคำพูดเหล่านี้ด้วยใจเมื่อเธอเผยแพร่คำสอนของเทพีแห่งความมืดกับทาสโคโบลด์
บัดนี้เป็นเรื่องธรรมดาที่จะพูดกับทาสหญิงเหล่านี้ซึ่งถูกโจรทะเลทรายปล้นไปอย่างง่ายดาย ยิ่งไปกว่านั้นสีหน้าของพวกเขาเคร่งขรึมมากขึ้นหลังจากพูดคำเหล่านี้หลายครั้ง พวกผู้หญิงต่างเงียบกันหมด พวกเขามีชีวิตอยู่ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ด้วยความหวาดกลัว พวกเขารอดชีวิตจากการสังหาร และคนเหล่านี้ก็ไม่ละทิ้งพวกเขาในทะเลทรายน้ำแข็งและหิมะ พวกเขาถูกแบกเหมือนเป็นภาระหนัก
ผู้หญิงกังวลว่าคนเหล่านี้จะถือว่าเป็นภาระและจะถูกทิ้งในทะเลทรายในช่วงเวลาวิกฤติที่สุด
ทันใดนั้นผู้หญิงในชุดกระโปรงสีดำก็บอกพวกเขาว่า เธอชื่อเซเลน่า ทุกคนควรมาเชื่อในเทพีแห่งความมืด Celine หากคุณเชื่อในเทพีแห่งความมืด เทพธิดาจะปกป้องผู้ศรัทธาของเธอในยามวิกฤติ
ดูเหมือนพวกผู้หญิงจะคว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้แม้จะรู้ว่าฟางเส้นนี้รับน้ำหนักตัวไม่ได้แต่ก็ยังกำมันไว้แน่นในมือ…และไม่ได้ตั้งใจจะปล่อย
สำหรับผู้หญิง อาจไม่ใช่แค่หญ้าเหี่ยวเฉาเท่านั้น แต่ยังเป็นความหวังสุดท้ายที่พวกเธอทุกคนจะอยู่รอดอีกด้วย
เต็นท์ดูเงียบสงบมาก เซเลน่า ลุกขึ้นยืนด้วยร่างกายที่เหนื่อยล้า เธอเดินไปที่ทางเข้าเต็นท์ เปิดเต็นท์ แล้วเดินออกไป
Surdak นั่งข้างนอกเต็นท์แล้วถาม Selina โดยไม่หันกลับมามอง:
“มีโลกแห่งความมืดชั่วนิรันดร์จริงหรือ?”
เซเลนาพูดโดยไม่ลังเล: “แน่นอน”
เธอเดินไปที่ Suldak และนั่งลงโดยตรง โดยไม่คำนึงถึงหิมะบนพื้น
ดวงตาที่สดใสของเธอสว่างราวกับดวงจันทร์ที่สดใส และยังมีแม้แต่สัญลักษณ์พระจันทร์บนหน้าผากอันเรียบเนียนของเธอ ทำให้ใบหน้าที่สวยงามของเธอมีเสน่ห์มากยิ่งขึ้นในความมืด
Surdak หันไปมองหน้าด้านข้างของ Selina แล้วบอกเธอว่า: “ถ้าการต่อสู้เริ่มต้นคืนนี้ คุณจะซ่อนตัวกับพวกเขา”
เซเลนาประท้วง: “ฉันช่วยคุณได้”
“ฉันรู้……”
หลังจากที่ซัลดักพูดจบ เขาก็มองไปยังคืนอันมืดมิดที่อยู่ไกลออกไป
ในตอนกลางคืนเต็นท์โดยรอบยังคงสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ
หิมะหยุดแล้ว
…
Weiru คว้าผมของเขาด้วยความเจ็บปวด เขาค้นพบว่าชายตรงหน้าเขาที่ดูเหมือน Jianbach จริงๆ แล้วมีความแตกต่างพื้นฐานบางอย่างกับ Jianbach และความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดมาจากส่วนลึกในจิตวิญญาณของเขา
Vilu รู้ว่า Jianbach เป็นผู้ชายที่มีความรู้สึกเด็ดเดี่ยว คนรักของเขาคือนักมายากลหญิงจากทางเหนือ เขาไม่สามารถตกหลุมรักผู้หญิงคนอื่นได้ก่อนที่จะยืนยันชีวิตและความตายของเธอ
นี่ไม่ใช่กรณีของ Surdak เขามีภรรยาที่สวยงามและอ่อนโยนใน Wall Village และว่ากันว่าเขาหมั้นหมายกับสตรีผู้สูงศักดิ์ในเมือง Bena และตอนนี้เขาได้พาคนรักของเขาเข้าสู่สนามรบแล้ว…
Jambach ยังเป็นผู้ศรัทธาที่ศรัทธา เขาเชื่อในเทพีเสรีภาพ เขาหวังเสมอที่จะผ่านการทดสอบในวิหารและกลายเป็นนักบวชสงครามผู้ศรัทธา
แต่ Surdak นั้นแตกต่างออกไป เขาอดไม่ได้ที่จะเคารพเทพีเสรีภาพ จริง ๆ แล้วผู้หญิงของเขาเป็นคนนอกรีต…
ทันใดนั้น Weiru ก็รู้สึกว่าเขาอาจจะมองข้ามมันไปมากเกินไป ตอนนี้เขารู้สึกว่าแม้ว่า Suldak และ Jonbach จะมีหน้าตาและรูปร่างเหมือนกันทุกประการ แต่โดยพื้นฐานแล้วแตกต่างกัน เขาท้อแท้เล็กน้อยและรู้สึกว่าเขาได้ทำอะไรบางอย่างไปแล้ว อีกแล้ว เรื่องไร้สาระ
มันไม่ไร้ความหมาย เขาตามกองทัพ Surdak เข้าไปในทะเลทราย เขากินเนื้อซาลาแมนเดอร์ทุกวันเมื่อเร็ว ๆ นี้ ร่างกายของเขาดีขึ้นมาก เขาไม่รังเกียจธาตุไฟมากนัก หลังจากถูกธาตุไฟเผาร่างกายของฉัน ก็กำลังฟื้นตัวอย่างช้าๆเช่นกัน
จู่ๆ ความคิดที่จะจากไปก็ผุดขึ้นมาในใจของเขา และเขามองดูซัลดักจากระยะไกล อยากจะทำให้การมาและไปของเขาเงียบที่สุดเท่าที่จะทำได้…
แต่ฉันเกรงว่าตอนนี้คงเป็นไปไม่ได้ ก่อนที่เขาจะทำตามสัญญาได้ในครั้งนี้ เขาก็ยังต้องอยู่และช่วยเหลือ อย่างน้อยก็เพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะกลับไปที่ Wall Village ได้อย่างปลอดภัย
Weiru ถือคันธนูที่ร้อนระอุเล็กน้อย ค่อยๆ หลับตาลง และสัมผัสถึงภายในของโลกนี้…
ร่องรอยธาตุไฟในลมหนาว
…
โจรสลัดทรายกลุ่มหนึ่งฝ่าลมและหิมะและมาถึงเนินทราย
ท้องฟ้ายามค่ำคืนมืดสนิท และทะเลทรายตรงหน้าเราถูกปกคลุมไปด้วยหิมะสีขาว นอกจากเนินทรายแล้ว ยังไม่พบสิ่งอื่นใดที่นี่อีก
หากพวกโจรไม่คุ้นเคยกับสถานที่นี้มากนัก คงเป็นเรื่องยากสำหรับเขาที่จะไปถึงที่นี่ในเวลากลางคืน
บัดนี้พวกเขาซ่อนตัวอยู่ในความมืดบนเนินทราย มองดูเนินทรายใต้ฝ่าเท้า เต็นท์ด้านล่างมีไฟเปิดอยู่จริง ๆ แสงไฟให้สัมผัสแห่งความอบอุ่นแก่ค่ำคืนอันเหน็บหนาว
กองทหารที่มาจากดินแดนรกร้างประจำการอยู่ใต้เนินทราย พวกเขาแตะศีรษะ แต่อีกฝ่ายไม่สังเกตเห็นด้วยซ้ำ
หัวหน้าคัมเบอร์แลนด์พบว่ามันยากที่จะจินตนาการว่าทำไมอีกฝ่ายถึงไม่จัดให้มียามกลางคืนด้วยซ้ำ…
เขามองย้อนกลับไปและเห็นสีจาง ๆ ในฝักดาบสั้นที่หุ้มด้วยอัญมณีบนเอวของพวกหัวขโมยทรายในคืนที่มืดมิด
โจรเหล่านี้ถูกแบ่งออกเป็นสี่ทีมตามที่เคยจัดกำลังไว้ก่อนหน้านี้ และพวกเขาก็ปิดล้อมค่ายอย่างเงียบๆ
แม้ว่าพวกเขาจะเป็นผู้แพ้ในการแย่งชิงอำนาจในใจกลางทะเลทรายและถูกเนรเทศ แต่พวกเขาก็ยังเป็นเจ้าแห่งชายแดนทางใต้ของทะเลทราย ไม่มีใครรู้จักสถานที่นี้ดีไปกว่าพวกเขา ผู้นำแห่งคัมเบอร์แลนด์กุมบังเหียนม้าด้วย มือข้างหนึ่งพยายามอย่างหนักเพื่อควบคุมแรงกระตุ้นในใจ
กลุ่มโจรที่อยู่ข้างหลังพวกเขาก็ตื่นเต้นเช่นกัน สายตาของพวกเขาจ้องมองไปที่ค่ายแทบเท้า กลยุทธ์ลอบโจมตีฝูงหมาป่านี้ไม่ได้ใช้มานานแล้ว ตอนนี้พวกเขาต้องแสดงผลกระทบอันทรงพลังของพวกเขา โจรมีสติอย่างมาก บนเนินทรายพวกมันก่อตัวเป็นสองแถวบนพื้นรอคัมเบอร์แลนด์ออกคำสั่งแล้วรีบลงไป
พวกเขาจะเปิดเต็นท์และปล่อยให้ผู้คนที่อยู่ข้างในตื่นขึ้นมาท่ามกลางลมหนาวทางเหนือ จากนั้น ด้วยสีหน้าตกตะลึง พวกเขาจึงยกดาบสั้นขึ้นและสับศีรษะ
พวกเขาไม่มีเวลาแม้แต่จะคลานออกจากถุงนอนหรือแม้แต่สวมชุดเกราะก่อนที่พวกเขาจะถูกฆ่า
พวกโจรระงับความตื่นเต้นในส่วนลึกของหัวใจและปราบปรามม้าใต้เป้าเพื่อทำให้พวกเขาสงบลง
บนเนินทรายฝั่งตรงข้าม แสงดาบอันประณีตเป็นแถวสว่างขึ้น และกลุ่มโจรบนเนินทรายทั้งสองด้านก็ส่งสัญญาณการเตรียมการด้วย จากนั้นผู้นำคัมเบอร์แลนด์ก็จุดคบเพลิงในมือของเขา…
ในเวลาเดียวกันนั้น โจรสองร้อยคนที่อยู่ข้างหลังเขาจุดคบเพลิงในมือพร้อมกัน และมังกรไฟเรียงเป็นแถวเรียบร้อยก็ปรากฏขึ้นบนเนินทราย
มีคบเพลิงจุดอยู่รอบ ๆ คบเพลิงเรียงกันเป็นแถวทำให้โลกสดใสขึ้น ไม่รู้ว่าโจรคนไหนรีบวิ่งลงเนินทรายบนหลังม้าก่อน โจรคนหนึ่งรีบลงมาก่อนหมด พวกโจรก็รีบพาม้าไปตามเนินทรายทันที
คบเพลิงในมือนั้นเหมือนไฟ กีบม้า เหยียบเนินทรายแล้วปลิวลงมาด้วยทรายดูด
ผู้นำโลเวลล์ ผู้นำเคปลอฟ และผู้นำสการ์เฟซอยู่ในสี่ทิศทางที่แตกต่างกัน โดยพุ่งเข้าหาค่ายใต้เนินทรายเกือบจะพร้อมๆ กัน
…
ในความเป็นจริง เมื่อโจรเหล่านี้มาถึงเนินทรายเป็นครั้งแรก ทุกคนในค่ายก็รู้เกี่ยวกับพวกเขาอยู่แล้ว
ทหารผ่านศึกของกองพันทหารม้าสองร้อยคนในเต็นท์สวมชุดเกราะหนาเต็มตัวและถือโล่หอคอยหนัก พวกเขานั่งเงียบ ๆ ในเต็นท์รอกลุ่มโจร พวกเขาพยายามอย่างเต็มที่เพื่อระงับความตื่นเต้นในร่างกายและจ้องมองไปที่ ผ่านช่องประตูเต็นท์บนเนินทราย
เมื่อมังกรไฟยาวสว่างขึ้นบนเนินทราย ทหารผ่านศึกในเต็นท์ไม่สามารถระงับความรู้สึกภายในของตนและปล่อยเสียงร้องออกมาเบาๆ
ในเวลาเดียวกัน คบเพลิงจำนวนนับไม่ถ้วนส่องสว่างไปทั้งสี่ทิศทาง และโจรทะเลทรายเกือบพันคนก็รีบลงมาจากเนินทราย ดูเหมือนมีพลังมหาศาล
ในเต็นท์ของเธอ Selena วาดลวดลายวงกลมเวทย์มนตร์ที่ซับซ้อนลงบนพื้น เธอคุกเข่าลงตรงกลางวงเวทย์มนตร์อย่างศรัทธา ประสานมือเข้าด้วยกันและท่องบทเพลงสรรเสริญเทพีแห่งความมืดอย่างเงียบๆ ธาตุมืดเช่นอุกกาบาตเจาะทะลุยามค่ำคืน ท้องฟ้า เมื่อตกลงสู่ร่างของ Selena พลังงานมืดยังคงรวบรวมเป็นลูกบอลระหว่างมือของ Selena และลูกกลมสีดำขนาดใหญ่ก่อตัวขึ้นระหว่างมือของ Selena
ทันทีที่ลูกแก้วก่อตัวขึ้น ทั้งห้องก็มืดลง
ขณะที่เซเลนาท่องคาถา เมฆสีดำที่มองไม่เห็นก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในคืนที่มืดมิด ลมหายใจแห่งความมืดที่มองไม่เห็นแผ่ออกมาจากร่างของเซเลนา ความมืดมิดโดยสิ้นเชิงกำลังก่อตัวขึ้นอย่างช้าๆ และดูเหมือนว่ามันกำลังกลิ้ง หมอกยามเช้าที่โหมกระหน่ำกระจายไปทุกทิศทาง
พวกโจรที่แบกความรุนแรงเพียงรู้สึกว่ามีหมอกสีดำอยู่ตรงหน้า หลังจากขี่ม้าเข้ามา คบเพลิงในมือก็หรี่ลงทันที
ผู้นำคัมเบอร์แลนด์ที่วิ่งไปด้านหน้า จู่ๆ ก็รู้สึกหัวใจเต้นแรง เขารู้สึกเหมือนวิ่งเข้าไปในหมอกหนาทึบ แม้ว่าเขาจะมองเห็นสถานการณ์โดยรอบได้ แต่เขามองเห็นได้ในระยะ 15 หลาจากเขาเท่านั้น ไกลออกไปอีกหน่อย วิวก็มืดสนิท
เขาพุ่งตัวลงบนหลังม้า ความลาดชันของเนินทราย สูงชันมาก ในเวลานี้เขาไม่สามารถหยุดได้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ค่ายที่อยู่ข้างหน้าก็หายไปจากการมองเห็น ลมหายใจเย็น ๆ ดังมาจากด้านหลังของผู้นำคัมเบอร์แลนด์ ดูเหมือนสิ่งต่างๆ จะไม่เป็นไปตามที่เขาคิด ง่ายมาก
ความคิดไม่ดีก็เข้ามาในใจ…
มีนักมายากลอยู่ในทีมนี้ และทิวทัศน์ตรงหน้าเขาก็ลอยผ่านไป และมีกลุ่มเพื่อนฝูงยังคงติดตามเขาอยู่ ซึ่งทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อยและสงบลงเล็กน้อย…