by โซเฟียหาวโดยสวมกางเกงขายาวผ้าลินินสีดำหลวม ๆ และร่างกายส่วนบนของเธอก็ถูกพันด้วยผ้าลินินที่หน้าอกอย่างแน่นหนา จากนั้น เธอก็เดินออกจากทางเดินด้านหลังบาร์เทนเดอร์โดยสวมรองเท้าแตะ
เธอมีรูปร่างที่ได้สัดส่วนที่ดีและร่างกายส่วนบนค่อนข้างกระชับ แต่ใบหน้าของเธอดูไม่โดดเด่นเล็กน้อย
“ทำไมคุณมาที่นี่เร็วขนาดนี้” เมื่อโซเฟียเห็นซัลดัก เธอจึงพูดกับเขาว่า “ฉันเพิ่งจัดการข่าวที่ส่งไปเมื่อคืนนี้ และคงได้ทั้งหมดที่คุณต้องการ”
บาร์เทนเดอร์หยิบจานขนมปังขาวและแฮมชิ้นหนึ่งออกมาจากตู้ หั่นเป็นชิ้นบนกระดานไม้แล้ววางลงบนจาน เขารินนมให้เธอหนึ่งแก้ว โซเฟียรับมันอย่างเป็นธรรมชาติแล้วหันกลับมาเดิน เข้าไปในห้องด้านหลัง
บาร์เทนเดอร์เคลื่อนตัวออกไป และซัลดักก็เดินตามโซเฟียเข้าไป
ซัลดักถือจานถั่วอยู่ในมือ นั่งอยู่ที่โต๊ะในห้องเดี่ยว แล้วพูดกับโซเฟีย: “ฉันบังเอิญผ่านไปมา มาดูสิ!”
โซเฟียวางจานอาหารค่ำลงบนโต๊ะ หันหลังกลับ แล้วเดินออกไป ในช่วงเวลาสั้นๆ เธอนำหนังสือที่ผูกด้วยกระดาษ parchment กลับมา เธอนั่งตรงข้ามกับซุลดัก กินแซนด์วิช และหันหน้าไปทางซุลดัก เคะพูดว่า: “ตอนนี้ฉันจะเริ่ม เพื่อพูดคุยเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบันของตระกูล Gophero ตราบใดที่คุณไปที่โรงเตี๊ยมข้างนอกและขยันหมั่นเพียรคุณสามารถรวบรวมข้อมูลนี้ได้ตลอดเวลาดังนั้นข้อมูลพื้นฐานนี้จะเรียกเก็บค่าธรรมเนียมการรวบรวมเพียงเหรียญทองเดียวเท่านั้น”
หลังจากพูดจบเธอก็วางหนังสือเล่มเล็กไว้ในมือต่อหน้า Suldak แล้วเปิดหน้าแรกขึ้นมาซึ่งบันทึกช่วงเวลาการก่อตั้งตระกูล Gophero และหัวหน้าตระกูล Gophero ในอดีตไว้อย่างละเอียด โซเฟียแนะนำ: “ในฐานะพลังดั้งเดิม ในเมืองเบนาและขุนนางที่จัดตั้งขึ้น ครอบครัวของเขายังคงมีอิทธิพลบางอย่างในหมู่ขุนนาง “
โซเฟียกัดแซนด์วิชของเธอแล้วอธิบายให้ซัลดักฟังว่า
“อย่างไรก็ตาม ความน่าเชื่อถือของตระกูล Gophero เกือบจะถึงจุดต่ำสุดแล้ว ทุกคนขาดความไว้วางใจขั้นพื้นฐานที่สุดต่อ Earl of Gophero ในปัจจุบัน ในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา ตระกูล Gophero ได้ลดลง ในปัจจุบันแม้แต่เครื่องบินลำเดิม The Mining อุตสาหกรรมก็ประสบกับความเดือดร้อนบ่อยครั้ง ครอบครัว Gophero ไม่มีกองทัพส่วนตัวดังนั้นจึงไม่สามารถแก้ไขปัญหาบนเครื่องบินส่วนตัวได้อย่างสมบูรณ์ ปัญหาเหล่านี้ยังคงเพิ่มขึ้นและอุตสาหกรรมเครื่องบินมากกว่าครึ่งหนึ่งถูกระงับ”
“คุณหมายความว่าครอบครัวโกเฟโรกำลังเผชิญกับความยากลำบาก?” เซอร์ดักถาม
โซเฟียมีสีหน้าพูดเกินจริงเล็กน้อย เธอจิบน้ำ กลืนอาหารเข้าปาก แล้วพูดเกินจริงไปบ้าง: “มันเป็นมากกว่าแค่ภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก หากไม่มีทางทำให้สถานการณ์ปัจจุบันดีขึ้นได้ ครอบครัวโกฟิโล คงจะไปแล้ว” ขึ้นไปบนถนนแบรดเบอรี”
โซเฟียเปิดด้านหลังของกระดาษทีละแผ่นแล้วพูดว่า:
“ในปัจจุบัน สถานการณ์ของครอบครัวโกเฟอร์นั้นเสียหายยิ่งกว่าที่ปรากฏภายนอก การลงทุนล่าสุดของครอบครัวจำนวนมากล้มเหลวบ่อยครั้ง โดยเฉพาะหลังจากสงครามเครื่องบินปะทุขึ้น การลงทุนในเครื่องบินหลายลำถูกบังคับให้ต้องหยุดชะงัก ตอนนี้ โกเฟอร์ แรงกดดันด้านหนี้ที่ตระกูลหลัวต้องเผชิญนั้นยิ่งใหญ่มากจนเกือบจะถึงจุดที่เริ่มขายทรัพย์สินของครอบครัวเพื่อชำระหนี้ที่ครบกำหนดแล้ว”
เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวเสริมว่า: “มีสมาชิกตระกูลโกเฟโรอยู่มากมาย ท่านเคานต์โกเฟโรยังเลี้ยงแมลงข้าวหลายสิบตัวที่ปกติแล้วไม่จำเป็นต้องทำงานและใช้ชีวิตอย่างหรูหรา พวกเขายังเป็นสมาชิกของตระกูลโกเฟโรด้วย . หนี้เสียครั้งสุดท้าย”
…
ซัลดักถามโซเฟียว่า: “คุณช่วยประเมินเคานต์โกเฟโรให้ฉันได้ไหม”
โซเฟียเหลือบมองที่ Suldak และ Surdak ก็จำได้ว่าการให้คำปรึกษานั้นต้องเสียค่าธรรมเนียม ดังนั้นเขาจึงหยิบเหรียญทองออกมาจากกระเป๋าเงินตามปกติแล้วมอบให้โซเฟีย
โซเฟียหยิบเหรียญทองขึ้นมาและรู้สึกกระฉับกระเฉงในทันทีด้วยดวงตาที่สดใสและพูดกับซัลดักว่า:
“เขาเป็นคนที่ไร้ประโยชน์ที่สุดในบรรดาผู้เฒ่าแห่งตระกูลโกเฟโรในอดีต แต่เขาก็ยังเป็นคนหยิ่งผยองและหวาดระแวง การกระทำของเขาหลังจากเข้ารับตำแหน่งไม่เพียงแต่ล้มเหลวในการพลิกสถานการณ์ของครอบครัวเท่านั้น แต่ยังเร่งการเสื่อมถอยของ ครอบครัวโกเฟโร สุดท้ายสิ่งที่เลวร้ายอย่างหนึ่งก็คือเขาไม่ลังเลใจที่จะเลิกกับมาร์ควิส ลูเธอร์ และยืนกรานที่จะแย่งเหมืองทองแดงสีแดง อย่างไรก็ตาม เหมืองแห่งนี้เพิ่งเสร็จสิ้นการสำรวจเบื้องต้นเท่านั้นและถูกบังคับให้ยอมแพ้เนื่องจากสถานการณ์ที่ไม่มั่นคงบน เครื่องบิน.”
ซัลดักไม่คิดว่าการประเมินของเคานต์โกเฟโรจะแย่ขนาดนี้
โซเฟียกล่าวเสริมว่า “เมื่อเขาได้รับตำแหน่งสืบทอดตำแหน่ง ครั้งหนึ่งเขาต้องการจัดตั้งกองทัพส่วนตัวเพื่อขยายอาณาเขตของครอบครัว โชคไม่ดีที่ความคิดริเริ่มหลายอย่างของเขาจบลงด้วยความล้มเหลว ใช่แล้ว เคานต์โกเฟโรเป็นคนหนุ่มขนาดนั้น ในเวลานั้นไม่ว่าจะเป็นการลงทุน ในเหมืองหรือดินแดนเครื่องบินที่กำลังพัฒนาล้วนจบลงด้วยความล้มเหลว ตอนนี้ เขาเพียงต้องการจะรักษาความรุ่งโรจน์ของตระกูลเท่านั้น…”
โซเฟียมองดูซัลดักแล้วพูดว่า “ฉันมีข่าวอีกเรื่องหนึ่ง”
ซัลดักรีบหยิบเหรียญทองออกมาจากกระเป๋าเป้สะพายหลังของเขาแล้วมอบให้โซเฟีย
โซเฟียกล่าวต่อ: “เคานต์โกเฟโรติดต่อกับขุนนางทางใต้บ่อยครั้งในช่วงไม่กี่ครั้งที่ผ่านมานี้ เขาอาจต้องการช่วยครอบครัวโกเฟโรเอาชนะความยากลำบากในปัจจุบันผ่านการแต่งงานและความร่วมมือทางธุรกิจ”
“เจ้าแห่งทิศใต้?” ในที่สุด Suldak ก็ค้นพบเหตุผลว่าทำไมเคานต์โกเฟโรจึงเป็นศัตรูกับเขา – เจ้าแห่งแดนใต้
โซเฟียพยักหน้าและกล่าวว่า: “ใช่ ตัวแทนของเจ้าเมืองทางใต้มาพักที่เมืองเบน่ามาเกือบสัปดาห์แล้ว บารอนฮาร์วีย์โกฟิโล ทายาทคนแรกของตระกูลโกฟิโลเป็นผู้นำคณะผู้แทน ตัวแทนกำลังตรวจสอบทรัพย์สินทั้งหมดของ ครอบครัว Gofilo ในเมืองเบนา และต้องการหาโอกาสในการร่วมมือต่อไป”
ซัลดักถามอย่างรวดเร็วว่า “ท่านรู้จักชื่อตัวแทนของขุนนางทางใต้หรือไม่”
ใบหน้าของโซเฟียมีท่าทีว่า ‘ฉันรู้ว่าคุณจะถามแบบนั้น’ เขียนไว้ทั่วใบหน้าของเธอ
เธอพูดด้วยความภาคภูมิใจ: “แน่นอน เราไม่เพียงแต่ค้นพบชื่อของตัวแทนของขุนนางทางใต้เท่านั้น แต่ยังรู้ภูมิหลังและที่อยู่ปัจจุบันของเขาอีกด้วย เขาชื่อแจ็ค เคนเนลลี และเขาเป็นบารอนชั้นสอง . ตระกูล Kennelly ตระกูล Lee เป็นตระกูลเก่าแก่ในจังหวัด Blancasa เป็นเจ้าของที่ดินอันกว้างใหญ่และเป็นเจ้าของทาสในท้องถิ่นรายใหญ่ที่สุดมาโดยตลอด ดำเนินธุรกิจ ทุ่งข้าวสาลีขนาดใหญ่ทางตอนใต้ และจัดหาแป้งสาลีคุณภาพสูงและราคาถูกให้กับ Green Empire มัน มีคนอยู่ในมือเกือบ 70,000 คน ทาสเครื่องบินพื้นเมือง”
“ตอนนี้บารอนแจ็ค เคนเนลลีอาศัยอยู่ที่ไหน” ซัลดักถามอย่างสงสัยมากขึ้นและหยิบเหรียญทองออกมาอีกครั้ง
ในฐานะคู่แข่งของเขา เขาอาจได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากเคานต์โกเฟโร
ซัลดักมีแรงกระตุ้นอย่างมากที่จะมองไปที่บารอน แจ็ค เคนเนลลี
โซเฟียไม่ได้ปิดบังอะไรและบอกกับซัลดักโดยตรงว่า “บารอน แจ็ค เคนเนลลีอาศัยอยู่ในโรงแรมเดียวกันกับคุณ! ยิ่งไปกว่านั้น เคานต์โกเฟโรยังตั้งใจที่จะแต่งงานกับครอบครัวเคนเนลลีเพื่อกระชับความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองฝ่าย แต่ดูเหมือนว่าบารอน แจ็ค เคนเนลลีจะไม่ปิดบังอะไร เหมือนลูกสาวของเคานต์โกเฟโร”
“…” ซัลดักพูดไม่ออก เขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าเขาและบารอนแจ็ค เคนเนลลีจะอาศัยอยู่ใต้หลังคาเดียวกัน
เมื่อเห็นว่า Surdak ยังคงเงียบอยู่เป็นเวลานาน โซเฟียก็ไอสองครั้งแล้วพูดกับ Surdak: “กิลด์โจรของเรายังคงยอมรับคำสั่งลอบสังหาร หรือเราจะสร้างปฏิบัติการลอบสังหารที่ไม่สำเร็จหลายรอบก็ได้… …ทำให้เขากลัว แต่คำสั่งนั้น ราคาก็แพงนิดหน่อย…”