by เจ้าของร้านขายเนื้อลุกขึ้นจากพื้น เขาก้มลงมองออกไปข้างนอกบ้าน เขาพบว่าไม่มีใครสังเกตเห็นสถานที่นี้จากภายนอก จากนั้นเขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกแล้วพูดว่า “เนื้อที่ตกผลึกไฟเหล่านี้ไม่สามารถขายที่นี่ได้! “
เขาใส่ชิ้นเนื้อซาลาแมนเดอร์ที่ตกผลึกกลับเข้าไปในกล่องปิดผนึกเวทย์มนตร์และปิดฝากล่องปิดผนึกเวทย์มนตร์อีกครั้ง นี่เป็นวิธีที่ดีที่สุดในการป้องกันไม่ให้ธาตุไฟที่ติดอยู่กับเนื้อซาลาแมนเดอร์กระจายไป
ไขมันบนใบหน้าของเจ้าของร้านขายเนื้อสั่นเล็กน้อยเขานั่งอยู่บนเสาไม้เนื้อแข็งดูลำบากใจมาก
หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็หยิบผ้าเช็ดตัวออกจากกระเป๋าผ้ากันเปื้อนหนัง เช็ดบนหน้าผากที่สดใสของเขา แล้วตัดสินใจอย่างกล้าหาญ
เขากล่าวกับ Suldak ว่า “ด้วยคุณภาพของเนื้อที่ตกผลึกเหล่านี้ จึงสามารถส่งไปที่ร้านประมูลได้ แม้ว่าจะสายเกินไป ร้านอาหารระดับไฮเอนด์หลายแห่งในเมืองเบนาซิตี้ก็ซื้อเนื้อเหล่านี้ ในร้านประมูลมีไม่มากนัก ตลาดเสรี” มหาจอมเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่ที่เต็มไปด้วยผลึกเวทมนตร์ บรรดานักมายากลชาวต่างชาติที่มาเยือนเมืองเบน่าพร้อมกับกลุ่มนักผจญภัย ต่างเห็นของดี ๆ มากมายจนอยากซื้อแต่ไม่มีเงินซื้อ และก็ไม่อยากจะซื้อ ยอมแพ้เมื่อเจอมันยากที่จะบอกว่าทำได้ ถ้าเกิดเรื่องไม่สมเหตุสมผลจะไม่มีใครนำวัตถุดิบคุณภาพสูงมาที่นี่เพื่อขาย”
เซอร์ดักไม่คาดคิดว่าเจ้าของร้านขายเนื้อจะพูดคำพูดแบบนั้น
“เนื้อซาลาแมนเดอร์ตกผลึกนี้มีคุณค่ามากกว่าไหม?” เซอร์ดักถามเจ้าของร้าน
เจ้าของร้านดึงเก้าอี้ขึ้น ขอให้ Surdak นั่งลงแล้วพูดกับเขาว่า: “ฉันได้ยินจากคนอื่นว่ามีมอนสเตอร์ระดับสามเท่านั้นที่มีโอกาสผลิตเนื้อตกผลึกธาตุชนิดนี้ และขณะนี้มีเนื้อตกผลึกไฟอยู่ ตลาด เนื้อเป็นที่นิยมมากที่สุด ว่ากันว่าการกินสิ่งเหล่านี้สามารถเปลี่ยนรูปร่างของนักมายากลได้ … ฟังนะ มันทำให้ร่างกายดีขึ้นได้ นี่ดูเหมือนจะสำคัญมากสำหรับนักมายากล อย่างไรก็ตาม อาหารนี้ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาทั่วไป กินได้ มันสามารถพบได้ในหอคอยนักเวทย์เท่านั้น เฉพาะนักเวทย์ระดับสูงเท่านั้นที่มีคุณสมบัติที่จะเพลิดเพลินกับอาหารเวทย์มนตร์ระดับสูงนี้”
“คุณหมายความว่าเนื้อซาลาแมนเดอร์ประเภทนี้สามารถกินได้โดยนักเวทย์ระดับสูงเท่านั้น?” เซอร์ดักถามอย่างสงสัย
เจ้าของร้านพยักหน้าก่อนกล่าวเสริม: “ว่ากันว่ามีคนเคยกินเนื้อสัตว์ประหลาดที่ตกผลึกแบบนี้ หลังจากกินไปเพียงไม่กี่คำ ร่างกายของเขาก็ถูกไฟไหม้ ไฟแบบนั้นจะเผาไหม้จากภายในสู่ภายนอกและไม่สามารถดับได้ในทันที ทั้งหมด” ใช้เวลาเพียงชั่วครู่ในการเผาคนให้เป็นถ่าน และสุดท้ายก็ไม่เหลือแม้แต่กระดูก”
เขาใช้นิ้วลูบหน้าผากแล้วพูดกับซัลดักด้วยเสียงแผ่วเบา: “ครั้งล่าสุดในการประมูลที่จัดขึ้นที่ Baiye Bona Trading House ในเมืองเบนา ฉันเห็นคนเอาเนื้อที่ตกผลึกจากไฟออกประมูล ข้อตกลงยุติลงแล้ว ด้วยคริสตัลเวทมนตร์ และเนื้อทุกๆ ห้าปอนด์จะเป็นหนึ่งส่วนแบ่ง และราคาประมูลต่ำสุดในขณะนั้นคือคริสตัลเวทมนตร์สองชิ้น”
เขาเคาะกล่องผนึกเวทย์มนตร์แล้วพูดกับซุลดัคว่า “ของชิ้นนี้ไม่สามารถวางไว้บนโต๊ะเนื้อได้ ไม่อย่างนั้นธาตุไฟในเนื้อจะระเหยไปในไม่ช้า จึงวางได้เฉพาะในกล่องผนึกเวทย์มนตร์เท่านั้น “เก็บไว้เถอะ ฉันขอแนะนำให้คุณขายเนื้อให้กับโรงประมูล”
Surdak ตบไหล่หนาของเขาและตระหนักเป็นครั้งแรกว่าเจ้าของร้านขายเนื้อไม่ได้เป็นคนฟิลิสเตียอย่างที่คิด
เขาพูดกับเจ้าของร้านขายเนื้อ: “ฉันมาที่นี่เพื่อตามหาคุณเพราะฉันต้องการให้คุณขายเนื้อซาลาแมนเดอร์เหล่านี้ในนามของฉัน … คุณรู้ไหมว่าประตูบ้านประมูลเมืองเบนาเปิดไปทางไหน”
เมื่อ Surdak ได้ยินว่าเนื้อซาลาแมนเดอร์ที่ตกผลึกนั้นมีค่ามาก เขาก็ไม่ยอมหันหลังกลับไป หัวใจของเจ้าของร้านขายเนื้อกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง และเขาถามอย่างไม่แน่นอน: “ท่านบารอน ท่านยินดีจริงๆ ที่จะมอบเนื้อซาลาแมนเดอร์อันล้ำค่าเหล่านี้หรือไม่ ให้ฉันเป็นตัวแทน?” “
Surdak พยักหน้าอย่างมั่นใจและกล่าวว่า: “แน่นอน ฉันจะไม่อยู่ในเมืองเบนาเป็นเวลานาน คุณจะเป็นตัวแทนของเนื้อซาลาแมนเดอร์สดเหล่านี้ ตราบใดที่ราคาไม่แตกต่างจากราคาตลาดมากเกินไปก็มี ไม่มีอะไรผิดปกติเลย” ฉันไม่อยากจะวิ่งไปรอบโลกเพื่อหาผู้ซื้อเนื้อซาลาแมนเดอร์สักสองสามกล่อง …ยังไงก็ตาม ฉันชื่อซุลดัก นับจากนี้ไปโปรดเรียกฉันด้วยชื่อของฉัน”
“เอาล่ะ ลอร์ด ซัลดัก ฉันชื่อแซนเดอร์ อเคสัน และใครๆ ก็ชอบเรียกฉันว่าแซนเดอร์!” แซนเดอร์ เจ้าของร้านขายเนื้อพูดกับ Surdak: “ยังไม่สายเกินไป ไม่เช่นนั้น … ไปที่ร้านประมูลตอนนี้เพื่อดูว่าจะสายไปไหม มีการประมูลวัสดุของ Warcraft ล่าสุดบ้างไหม?”
เมื่อพูดอย่างนั้น เจ้าของร้านขายเนื้อก็เดินออกจากกระท่อม รีบวางเนื้อละมั่งปีศาจลงบนโต๊ะขายเนื้อใส่กล่องปิดผนึกวิเศษ แล้วเก็บปลาโมราที่แขวนอยู่บนชั้นไม้ออกไป การกระทำของเขาไม่เหมือนของเขา ร่างกายงุ่มง่ามมาก ดังนั้นเขาจึงล็อคประตูห้องโดยสาร ถอดผ้ากันเปื้อนออก และพูดคุยกับเพื่อนบ้านก่อนที่จะเดินออกจากตลาดเวทมนตร์ฟรี
มีผู้คนมากมายในตลาด Magic Free Market Surdak ถาม Xander อย่างสงสัย:
“ถ้าหมดแบบนี้ไม่กลัวว่าจะมีใครมาขโมยของในบ้านคุณเหรอ?”
แซนเดอร์ส่ายหัวอย่างมั่นใจแล้วพูดว่า: “เพื่อนบ้านช่วยดูแลแล้ว เพิ่งกลับมาก่อนค่ำ พวกเราพ่อค้าตัวเล็ก ๆ มักจะดูแลกันแบบนี้ บางทีเขาก็จากไปและฉันจะช่วยเขาดูแลมันเป็นเวลา สักพัก ข้างในกล่องมันไม่ใช่ของมีค่า พวกหัวขโมยทั่วไปไม่กล้าขโมยของจากตลาดเสรีเวทย์มนตร์ และพวกหัวขโมยที่มีความสามารถจริงๆ ก็ไม่ชอบพวกมัน ดังนั้น พวกเขาจึงไม่กังวลเรื่องพวกนั้นมากนัก สินค้าถูกขโมย”
ทั้งสองคนเดินออกจาก Magic Free Market ขณะคุยกัน ก่อนที่คาราวานเวทย์มนตร์จะเริ่มขับช้า ๆ เจ้าของร้านขายเนื้อไล่ตามเขาไปพร้อมกับ Suldak รายงานจุดหมายปลายทางของบ้านประมูลให้คนขับรถม้าทราบแล้วถามว่าเขา ไปกับรถได้ แขกที่อยู่ข้างในใช้รถม้าที่มีหลังคาวิเศษร่วมกัน คนขับรถม้าหันกลับมาและพูดคุยกับแขกในรถสองสามคำ จากนั้นเปิดประตูรถแล้วเชิญ Surdak และ Sander ขึ้นรถม้า
เป็นครั้งแรกที่ Surdak ค้นพบว่าคาราวานมหัศจรรย์ในเมืองเบนาสามารถรองรับผู้โดยสารได้จริง…
คาราวานเวทมนตร์มาถึงบ้านประมูลแล้ว เจ้าของร้านขายเนื้อ แซนเดอร์ ให้ค่าโดยสารเพียงครึ่งเดียวแก่คนขับรถม้า และคนขับรถม้าก็ขับคาราวานเวทมนตร์ออกไป
ซานเดอร์ยืนพุงใหญ่อยู่ที่ประตูบ้านประมูลเมืองเบนา บ้านประมูลเมืองเบนาถูกสร้างขึ้นเหมือนเต็นท์ละครสัตว์หลายตัวที่เชื่อมต่อกัน ซุลดัคและแซนเดรีบวิ่งไปที่ประตู ขณะนั้น ม่านเต็นท์ทรงกลมก็เกิดขึ้น โดยมีผู้เข้าร่วมสองคนเปิด ผู้ประมูลกลุ่มหนึ่งเดินออกจากห้องประมูล พูดแล้วเดินออกไป พวกเขาดูรีบเร่ง ราวกับว่าพวกเขายังคงจมอยู่ในการประมูลอันดุเดือด
ซานเดอร์ไม่ได้เดินเข้าไปในห้องประมูลโดยตรง แต่เขากลับจูง Suldak ไปรอบๆ เต็นท์ทรงกลมด้านหน้าแล้วเดินตรงไปทางด้านหลังแทน
เขาไม่คุ้นเคยกับสถานที่นี้มากนัก เขาจึงถามพนักงานเสิร์ฟสองคนจากบ้านประมูลทีละคนก่อนจะเดินเข้าไปในอาคารด้านหลังเต็นท์ทรงกลม ปีนบันไดหินด้านนอกขึ้นไปชั้นสอง และในที่สุดก็พบเพื่อนของเขา – บ้านประมูล . ผู้ประเมินราคาในอุตสาหกรรม
ผู้ประเมินราคาเป็นชายวัยกลางคนที่มีเคราที่ตัดแต่งอย่างประณีตและเสื้อผ้าที่เหมาะสม มีแว่นขยายและคริสตัลวิเศษอยู่บนโต๊ะ แม้ว่าเขาจะแปลกใจเล็กน้อยเมื่อเห็นแซนเดอร์เดินเข้ามาจากด้านนอก แต่เขาก็ยังประหลาดใจมาก เขาถามอย่างมีความสุข: “เฮ้ แซนเดอร์ ตอนนี้คุณไม่ควรนั่งยองๆ ในกระท่อมขายเนื้อเหรอ? คุณมาที่นี่ทำไม”
แซนเดอร์เดินไปหาผู้ประเมินราคาวัยกลางคนแล้วนั่งลง เขายิ้มและถามด้วยเสียงอันดัง: “เบนสัน แน่นอนว่าฉันมีสิ่งสำคัญที่ต้องทำที่นี่มากกว่าการขายเนื้อสัตว์ มีเนื้อหาเกี่ยวกับ Warcraft ในบ้านประมูลของคุณบ้างไหม? “การประมูล?”
เบ็นสันเหลือบมองแซนเดอร์ก่อนแล้วจึงมองซัลดัก เขามองออกไปนอกห้องอย่างสงบแล้วพูดว่า “แน่นอน การประมูลแบบนี้จะมีขึ้นทุกวันพฤหัสบดี คุณจะซื้ออะไร… …หรือทำอะไร เพื่อนที่คุณพามาอยากซื้อเหรอ?”
หลังจากพูดสิ่งนี้ เขาก็โน้มตัวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว เข้าหาแซนเดอร์และกระซิบ: “ตามที่สัญญาไว้ล่วงหน้า ฉันไม่สามารถเปิดเผยข้อมูลใด ๆ ที่เกี่ยวข้องกับสมุนไพรวิเศษได้ และฉันไม่สามารถช่วยคุณซื้อสมุนไพรวิเศษจากภายในได้ ราคาของสมุนไพรวิเศษแทบจะบ้าไปแล้ว และทุกคนก็จ้องมองไปที่สมุนไพรเหล่านั้น หากคุณมาที่นี่ ฉันขอแนะนำให้คุณเลิกคิดเรื่องเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้”
“สมุนไพรวิเศษเหรอ โอ้ ไม่ ไม่!” ซานเดอร์โบกมือแล้วพูดอย่างหนักแน่น: “ฉันเป็นคนขายเนื้อและขายเนื้อในตลาดปลอดเวทมนตร์ คุณคิดกับฉันแบบนี้จริงๆ… มันอุกอาจเกินไป”
“แล้วคุณมาที่นี่ทำไม” เบนสันมองแซนเดอร์ด้วยความสับสนแล้วถาม
แซนเดอร์ เจ้าของร้านขายเนื้อกางมือแล้วพูดว่า: “ฉันต้องการเข้าร่วมการประมูล ฉันได้เนื้อจิ้งจกที่ติดไฟมาจำนวนหนึ่ง โปรดช่วยฉันอธิบายขั้นตอนการประมูลและคาดการณ์ราคาด้วย!”
เบ็นสันพูดอย่างสงสัย: “ซานเดอร์ แม้ว่าจะเป็นเนื้อซาลาแมนเดอร์ คุณก็ไม่จำเป็นต้องไปที่ร้านประมูล จะดีกว่าไหมถ้าขายตรงที่ร้านขายเนื้อของคุณ”
“สิ่งที่ฉันนำมาที่นี่ครั้งนี้ไม่ใช่เนื้อซาลาแมนเดอร์ธรรมดาแน่นอน แต่เป็นเนื้อซาลาแมนเดอร์ตกผลึก… คุณควรรู้ราคาตลาด!” หลังจากที่เจ้าของร้านขายเนื้อซานเดอร์พูดจบ เขาก็เหลือบมองที่ซุลดัก
Surdak วางกล่องปิดผนึกเวทย์มนตร์ไว้บนโต๊ะ และหยิบเนื้อซาลาแมนเดอร์ที่ตกผลึกชิ้นหนึ่งออกมาจากกล่อง
จู่ๆ เบ็นสันก็ลุกขึ้นยืน ใช้มีดหยิบเม็ดคริสตัลจากเนื้อซาลาแมนเดอร์ขึ้นมาก่อน จากนั้นจึงยกแว่นขยายขึ้นและสังเกตเม็ดคริสตัลอย่างระมัดระวัง เพียงเพื่อจะเห็นว่าเม็ดคริสตัลออกจากไฟ เนื้อจิ้งจก ระเหยอย่างรวดเร็วที่ปลาย กริชของเบ็นสัน
ใบหน้าของเบ็นสันเริ่มจริงจัง เขาหยิบคริสตัลเวทมนตร์บนโต๊ะขึ้นมา ตัดช่องเล็ก ๆ ตรงกลางเนื้อซาลาแมนเดอร์ที่ตกผลึกแล้วหยิบคริสตัลออกมาแล้วจุ่มลงในคริสตัลวิเศษ บนร่องนั้นแต่เดิมไม่มีสี ผลึกทดสอบหกเหลี่ยมมีคราบสีแดงอย่างรวดเร็ว
“นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้เห็นเนื้อซาลาแมนเดอร์ตกผลึก…” ผู้ประเมินราคา เบนสันเงยหน้าขึ้นและพูดกับแซนเดอร์อย่างตื่นเต้น
เขายังกังวลว่าหากเนื้อซาลาแมนเดอร์ที่ตกผลึกถูกปล่อยทิ้งไว้ข้างนอกนานเกินไป ผลึกไฟที่บรรจุอยู่ในเนื้อและเลือดจะระเหยออกไป ดังนั้นเขาจึงรีบใส่เนื้อซาลาแมนเดอร์กลับเข้าไปในกล่องปิดผนึกเวทย์มนตร์ จากนั้นจึงเงยหน้าขึ้นแล้วพูดว่า “ระดับ 3 นี้… ซาลาแมนเดอร์ที่ตกผลึกของ Warcraft นั้นหายากมาก ธาตุไฟในร่างกายของมันอุดมไปด้วยจนสามารถสร้างเม็ดคริสตัลไฟได้ บ้านประมูลของเราเคยได้ยินข่าวลือเช่นนี้มาก่อน กลุ่มนักผจญภัยได้ล่าเม็ดคริสตัลจาก เครื่องบินลำเล็กกลายร่างเป็นหมีดินรุนแรงและรวยได้ในชั่วข้ามคืน กลุ่มนักผจญภัยใช้ทรัพย์ที่แลกมาจากหมีรุนแรงดินที่ตกผลึกเพื่อซื้อโครงสร้างลวดลายเวทมนตร์หลักอย่างน้อยสองชุดจากเรา ฉันกล้าพูดว่าซาลาแมนเดอร์ตกผลึก มูลค่าของมันสูงกว่าหมีพิโรธดินประเภทดินมากอย่างแน่นอน”
แซนเดอร์ เจ้าของร้านขายเนื้อมีสีหน้าว่า ‘ฉันเพิ่งรู้’
ผู้ประเมินราคา เบ็นสัน ถามเจ้าของร้านขายเนื้อ แซนเดอร์ ว่า “แล้ว… คุณสามารถผลิตเนื้อซาลาแมนเดอร์ที่ตกผลึกได้จำนวนเท่าใด”