by “ท่านไวเคานต์ ขณะนี้มีแขกเพียงสามคนเท่านั้นที่อาศัยอยู่บนชั้นสามของเขตทางเหนือ พวกเขาคือไวเคานต์เอเสเคียลจากเมืองโอซอร์โน บารอนดอร์นจากเมืองอิลลาโออิ และซูจากเมืองเฮเลนซา บารอน เออร์ดาค…” ผู้จัดการโรงแรมเดินตาม ข้างหลังและแนะนำด้วยเสียงต่ำ
เมื่อได้ยินชื่อ ‘ซุลดัก’ นายอำเภอคินเคดก็ตกใจเล็กน้อยแล้วปีนขึ้นบันไดไป
น่าเสียดายที่ไวเคานต์เอเสเคียลและบารอนดอร์นไม่ได้อาศัยอยู่ในโรงแรมคืนนี้ บางทีพวกเขาอาจไปพักอยู่กับญาติและเพื่อนๆ ในเมืองเบนาชั่วคราวเนื่องจากหิมะตกหนัก
ด้านนอกห้อง 3215 บนชั้นสามของพื้นที่ทางเหนือของโรงแรมริงทาวเวอร์ คินเคดเคาะประตู
อัศวินก่อสร้างคนหนึ่งเปิดประตูจากด้านใน มองดู Viscount Kincaid ที่ประตู แล้วถามอย่างใจเย็น: “ท่านนายอำเภอของข้า ท่านทำอาชีพอะไร”
โดยไม่คาดคิดหลังจากที่ Kincaid เห็น Surdak สีหน้าของเขาก็เป็นมิตรอย่างยิ่งทันที เขาถาม Suldak อย่างคุ้นเคย: “บารอน Surdak ทำไมคุณถึงอาศัยอยู่ที่นี่”
“ท่านไวเคานต์ ฉันมาอยู่ที่นี่ชั่วคราวเพราะต้องไปเยี่ยมมาร์ควิส ลูเธอร์เพื่อเรื่องส่วนตัว คุณเป็นใคร…?” ซัลดักมองไปที่ไวเคานต์คินเคด และจำไม่ได้ว่าเขาเคยเห็นเขาที่ไหน
Viscount Kincaid วางมือบนไหล่ของ Suldak กอดเขาใหญ่แล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างสะเทือนอารมณ์: “ฉันชื่อ Dan Kincaid จากค่าย Bena City Guard มามีส่วนร่วมในเซสชั่น Maca ด้วยกัน” ในช่วงสงคราม คุณเป็นคนที่รักษาอาการบาดเจ็บของฉันในเมือง Wozhimara คุณจะอยู่ในห้องนี้หรือไม่?”
“ใช่ นี่คือห้องของฉัน… ทุกคน กรุณาเข้ามาหน่อย” เซอร์ดัคพูดแล้วถอยไปหนึ่งก้าวและเชิญพวกเขาเข้าไป
มีเสียงน้ำกระเซ็นชัดเจนจากห้องน้ำในห้อง และแสงนวลๆ ส่องเข้าไปในห้องนั่งเล่นผ่านรอยแตกของประตูห้องน้ำ
“ห้องนี้ถูกครอบครองโดยบารอน ซูร์ดัก บารอน ซูร์ดักไม่ได้ออกจากโรงแรมในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา” พนักงานเสิร์ฟที่ยืนอยู่ข้างๆ ยืนยันด้วยเสียงแผ่วเบา
นายอำเภอ Kincaid ยืนอยู่ที่ประตูโดยไม่แม้แต่จะมองเข้าไปในห้องและพูดว่า “วันนี้ฉันขอโทษที่รบกวนคุณ แต่ฉันจะมาเยี่ยมคุณในวันอื่น!”
หลังจากพูดอย่างนั้น Kincaid ก็นำชายกลุ่มหนึ่งและออกจากพื้นที่ทางตอนเหนือของโรงแรม
…
คาเกิล. คนขี้ขลาดมอง Viscount Kincaid ด้วยความสับสนโดยไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น และ Viscount Kincaid ก็เดินออกจากพื้นที่ทางเหนือของโรงแรมด้วยสีหน้าโกรธเกรี้ยว
Viscount Kincaid จ้องไปที่นักล่าปีศาจ Cagel Coward ด้วยสายตาดุจสายฟ้าแล้วพูดว่า: “ฉันมีหลักฐานเพียงพอว่าคุณกำลังใส่ร้ายขุนนาง!”
เมื่อได้ยินสิ่งที่ Viscount Kincaid พูด อัศวินในค่ายคุ้มกันที่อยู่รอบๆ ก็ดึงดาบออกจากเอวทันทีและวางลงบนคอของ Cagel Coward
บริกรในโรงแรมโดยรอบหน้าซีดด้วยความตกใจ
Viscount Kincaid มองไปรอบๆ ด้วยสีหน้าเย่อหยิ่ง แล้วพูดว่า: “บารอนผู้สูงศักดิ์คนนี้เคยเป็นวีรบุรุษในสงครามบนเครื่องบิน Maca บางทีพวกคุณบางคนอาจได้รับความช่วยเหลือจากเขา เขาใช้พลังแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ของเขาเองเพื่อรักษาทุกคน อัศวินแห่งค่ายรักษาการณ์ที่ได้รับบาดเจ็บในการต่อสู้เป็นอัศวินเพียงคนเดียวในจังหวัดเบน่าที่มีพลังแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์”
เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ อัศวินที่อยู่รอบๆ จากค่ายเฝ้าก็พูดด้วยความประหลาดใจเช่นกัน: “กัปตัน นั่นใช่อัศวินเซอร์ดักที่อาศัยอยู่ชั้นบนจริงๆ หรือ”
Viscount Kincaid พูดอย่างมั่นใจ: “แน่นอน! ฉันจะไม่มีวันยอมรับความผิดพลาดของฉัน เมื่อเดือนที่แล้วระหว่างปฏิบัติการสมบัติมังกรแดง ฉันได้ติดตาม Grand Knight Glenn ไปที่ Mount Paglos บารอน Suldak ยังกล่าวอีกว่าเราได้ให้ข้อมูลและเบาะแสมากมาย ต่อการบุกโจมตีประตูพระจันทร์ทมิฬและสมาชิกของอารามมนต์ดำ ตอนนี้เขาไม่ใช่อัศวินอีกต่อไปแล้ว เขาเป็นบารอนผู้สูงศักดิ์ในเมืองฮาลันซาแล้ว”
เคเกล โควาร์ดรู้สึกว่าดวงตาของเขามืดลง ขาของเขารู้สึกอ่อนแอเล็กน้อย และโลกกำลังหมุนไป… ราวกับว่าเขากำลังจะตกสู่เหวลึกสุดลูกหูลูกตา
Viscount Kincaid ชี้ไปที่ Cagle Coward และตะโกนอย่างรุนแรง: “ขังเขาไว้ แล้วฉันจะตรวจสอบชายจรจัดคนนี้เป็นการส่วนตัว”
Cagel Coward ตะโกนอย่างไม่เต็มใจ: “แต่ฉันเห็นนักเวทย์ดำเดินเข้ามาในห้องนั้นอย่างชัดเจน… ฉันเฝ้าดูที่นี่มาห้าวันเต็มแล้ว และไม่มีข้อผิดพลาดอย่างแน่นอน”
หมัดชกเข้าที่ท้องของ Kagel Coward อย่างแรง ทำให้น้ำดีในท้องของเขากระเด็นออกมา
Cagel Coward ขดตัวและอาเจียนพายเนื้อในท้องของเขาผสมกับน้ำย่อยให้เต็มพื้น
อัศวินสองคนจากค่ายรักษาการณ์จับ Cagel Coward ไว้แน่น
“พาเขาออกไปแล้วขังเขาไว้! ให้ตายเถอะ พาเขากลับไปที่ค่ายทหารรักษาการณ์ วันนี้หนาวมาก!” Viscount Kincaid สาปแช่งด้วยความโกรธ
“ครับ ท่านวิสเคานต์!” อัศวินจากกองทหารรักษาการณ์ตอบ
Viscount Kincaid ขึ้นหลังม้า เผชิญหน้ากับลมและหิมะที่ทางเดินด้านใน และนำอัศวินกลุ่มหนึ่งออกจากโรงแรม
Viscount Kincaid นำอัศวินแห่งค่ายรักษาการณ์และไม่กลับมาตามทางที่มา แต่กลับเดินผ่านลานภายในของโรงแรมและเดินตรงออกจากประตูโค้งของพื้นที่ปิดด้านเหนือ
กลุ่มอัศวินค่ายเฝ้ายามฝ่าลมและหิมะ และมาถึงถนนสายเหนือของโรงแรม…
…
มีหิมะตกบนถนน และรถม้าสีเข้มจอดเงียบๆ ที่ประตูทาวน์เฮาส์
นักล่าที่ซ่อนอยู่กลุ่มหนึ่งยืนเงียบๆ บนหลังคาที่ปกคลุมไปด้วยหิมะหนาทึบ พวกเขาสวมเสื้อคลุมขนสัตว์ราวกับว่าพวกมันผสมผสานกับหิมะในคืนที่มืดมิด
นักล่าที่ว่องไวหลายคนเฝ้าประตูหน้าอยู่ และพวกที่อยู่บนหลังคาก็เข้าไปในห้องใต้หลังคาผ่านหน้าต่างกรอบวงกบ
มีคนอยู่บนหลังคาทางแยกทางด้านตะวันออกและตะวันตกของถนน ทำหน้าที่เฝ้าระวัง และกำลังเสริมของอัศวินสามารถมาจากเกือบทุกทิศทาง
คนขับรถม้าบนคาราวานอันงดงามถูกนักฆ่าเชือดคอแล้ว ร่างของเขานั่งอยู่บนที่นั่งคนขับ ขดตัว และในไม่ช้า มันก็ปกคลุมไปด้วยหิมะ ทำให้เขาดูเหมือนตุ๊กตาหิมะ
ม้าขาวสองตัวที่อยู่หน้าคาราวานวิเศษเตะแผ่นหินบนถนนอย่างไม่สบายใจและพ่นจมูกอย่างต่อเนื่อง
อาจมีเสียงการต่อสู้เล็กน้อยในห้อง แต่ในคืนที่มีลมแรงและหิมะตกพร้อมกับลมเหนือที่โหมกระหน่ำ เสียงที่ผิดปกติทั้งหมดจะถูกฝังอยู่ในลมและหิมะ
จู่ๆ แสงไฟก็ส่องเข้ามาในห้องในทาวน์เฮาส์ ไม่กี่วินาทีต่อมา ไฟในห้องนั้นก็ดับลงอีกครั้ง ปัง หน้าต่างกระจกแตกเป็นชิ้นๆ เก้าอี้ไม้มะฮอกกานีที่ขาดขาข้างหนึ่งถูกขโมยไป ชั้นสอง โยนมันลงแล้วยังได้ยินเสียงหน้าต่างกระจกแตกร้าวไปไกลแม้ในคืนที่หิมะตก
…
ในช่วงเวลาที่นักล่าที่เข้าใจยากกลุ่มนี้เพิ่งเริ่มลงมือ Viscount Kincaid ได้นำกลุ่มอัศวินกองพันพิทักษ์ผ่านประตูทิศเหนือของโรงแรมที่ปิดล้อม และปรากฏตัวตรงที่ถนน North Street
เก้าอี้ไม้มะฮอกกานีอันประณีตทุบผ่านหน้าต่างกระจกและตกลงไปบนถนนในรูปทรงพาราโบลา มันกลิ้งไปสองสามครั้งต่อหน้าต่อตาของ Viscount Kincaid ก่อนที่จะถูกฝังอยู่ในหิมะ
อัศวินแห่งค่ายรักษาการณ์ตอบสนองอย่างรวดเร็วและรีบรุดไปข้างหน้าเพื่อล้อมกัปตันคินเคด
ในเวลานี้ อัศวินในค่ายเฝ้ามองไปทางทาวน์เฮาส์ฝั่งตรงข้ามถนน North ด้วยความประหลาดใจ และเห็นนักล่าหลายสิบคนสวมเสื้อคลุมขนสัตว์ยืนอยู่บนหลังคาที่ปกคลุมไปด้วยหิมะตกหนัก…