by “สหาย?!”
เมื่อหม่าหลานได้ยินสามคำนี้ ทั้งคนก็ตกใจและรีบพูดขึ้นว่า “ทนายไวท์ ช่วยคิดวิธีเข้าประตูหลังและเปลี่ยนให้ฉันเป็นสถานกักกัน หญิงชราอย่างฉันที่ทำอะไรไม่ถูก เจ้าจะสู้กับคนร้ายเหล่านั้นได้อย่างไร… ถ้าเช่นนั้น เจ้าจะไม่ต้องถูกเฆี่ยนตายภายใน…”
เจมส์ ไวท์ พูดอย่างช่วยไม่ได้: “ขออภัย คุณหม่า นี่เป็นกฎการดำเนินงานของระบบตุลาการของนิวยอร์ก เมื่อพิจารณาจากอาชญากรรมที่คุณถูกสงสัยว่าเป็นปัจจุบัน ราชทัณฑ์เบดฟอร์ดฮิลส์เป็นที่เดียวที่คุณกำลังจะไป นี่ไม่ใช่ ฉันแก้ไขได้ ฉันเป็นนักกฎหมาย และฉันต้องทำสิ่งต่างๆ ภายในกรอบที่กฎหมายอนุญาต ไม่ใช่บ่อนทำลายกรอบของกฎหมาย”
หม่าหลานตื่นตระหนกและถามว่า “ทนายไวท์ คุณมีทรราชในเรือนจำในเรือนจำอเมริกันของคุณหรือไม่ เป็นคนประเภทที่ตัวใหญ่ที่สุดในคุกและรังแกใครก็ตามที่เธอจับได้”
“นี่…” เจมส์ ไวท์พูดอย่างเขินอาย “เท่าที่ฉันรู้ ควรมีปรากฏการณ์เช่นนี้ในเรือนจำในทุกประเทศและทุกที่ แต่คุณไม่ต้องกังวลมากเกินไป โดยทั่วไปตราบใดที่คุณ อย่ายั่วเย้าทรราชในเรือนจำ พวกทรราชในเรือนจำเหล่านั้นจะไม่เกิดความขัดแย้งกับคนในวัยเดียวกับคุณ และหลังจากที่คุณเข้าไปแล้ว คุณสามารถโทรหาฉันหากคุณมีคำถามใดๆ และฉันจะจัดการให้ใครซักคนมาแก้ไข”
เมื่อได้ยินสิ่งที่เจมส์ไวท์พูด หม่าหลานก็โล่งใจเล็กน้อย
เมื่อนึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นกับเธอในสถานกักขังครั้งที่แล้ว เธอคิดกับตัวเองว่า “ครั้งล่าสุด ส่วนใหญ่เป็นเพราะว่ามีศัตรูอยู่สองคน คือ นางเซียวและเสี่ยว เว่ยเว่ย จ่าง กุ้ยเฟิน ผู้ทรราชแห่งเรือนจำจึงเปลี่ยนใจและรังแกผู้คุมขัง หญิงชรา!”
“ถ้าไม่ใช่เพราะไอ้สองคนของพวกเขา จาง กุ้ยเฟิ่น ไอ้สารเลวนั่น ก็ไม่จำเป็นต้องริเริ่มสร้างปัญหากับหญิงชรา!”
“เมื่อฉันไปถึงศูนย์กักขังในอเมริกาแห่งนี้ ฉันจะพยายามทำตัวให้ดีที่สุด มันจะไม่เป็นปัญหาถ้าฉันคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้”
ในเวลานี้ เจมส์ ไวท์มองดูเวลาแล้วพูดว่า “คุณหม่า ฉันยังมีเรื่องต้องจัดการ งั้นฉันไปก่อนนะ เมื่อคุณมาถึงสถานทัณฑ์เบดฟอร์ดฮิลล์ ถ้าคุณต้องการอะไร โปรดโทรหาฉัน ได้ตลอดเวลา โทรศัพท์”
“ก็ได้” หม่าหลานพยักหน้าอย่างเร่งรีบ
เจมส์ ไวท์ ย้ำอีกครั้งว่า “ยังไงก็เถอะ คุณหม่า อย่าลืมทานอาหารเที่ยงดีๆ นะ เท่าที่ฉันรู้ เพราะรัฐสภาได้ลดงบประมาณเรือนจำไปแล้ว อาหารในเรือนจำก็ไม่ค่อยดีนัก มีเงินก็ไม่ดี” ซื้ออะไรก็ได้”
หม่าหลานรีบพูดว่า: “เข้าใจแล้ว… ฉันต้องขอให้โรงพยาบาลเตรียมอาหารมื้อเที่ยงให้ฉัน!”
……
กลางวัน.
หลังจากเพลิดเพลินกับอาหารกลางวันอันโอ่อ่าเทียบได้กับงานเลี้ยงแบบแมนจูเรียที่เต็มเปี่ยม หม่าหลานก็ถูกตำรวจนำตัวออกจากโรงพยาบาล
เนื่องจากหม่าหลานต้องสงสัยว่าขนส่งสินค้าเถื่อนมากถึงห้ากิโลกรัม เธอจึงถูกส่งไปยังเรือนจำเบดฟอร์ดฮิลส์ในเวสต์เชสเตอร์เคาน์ตี้ ทางตอนเหนือของรัฐนิวยอร์ก ตามคำสั่งของผู้พิพากษา
นี่เป็นคุกของผู้หญิงเพียงแห่งเดียวในนิวยอร์กที่อุทิศให้กับอาชญากรหรือผู้ต้องสงสัยอาชญากร
ในเรือนจำแห่งนี้ นักโทษเกือบ 1,000 คนถูกคุมขัง ตั้งแต่การฆาตกรรมและการลอบวางเพลิงไปจนถึงการโจรกรรมและการค้ายาเสพติด นักโทษที่นี่โหดร้ายกว่าเมื่อก่อน
หลังจากที่หม่าหลานถูกนำตัวส่งเรือนจำ เขาได้มอบของใช้ส่วนตัวของเขาก่อน จากนั้นจึงตรวจตราเรือนจำตามคำร้องขอของผู้คุมเรือนจำ จากนั้นจึงได้หมายเลขประจำเรือนจำ: นักโทษหมายเลข 1024
ในท้ายที่สุด ตามคำร้องขอของผู้คุมเรือนจำ หม่าหลานก็เปลี่ยนเป็นชุดคุมขังและถูกนำตัวเข้าไปในบริเวณเรือนจำโดยผู้คุม
หม่าหลานที่เข้ามาในคุกเป็นครั้งที่สอง แม้จะอยู่ต่างประเทศ แต่ก็คุ้นเคยกับกระบวนท่านี้
ในตอนนี้ สิ่งที่เธอกำลังคิดก็คือว่าเธอจะพบกับนักโทษแบบไหน
ครั้งสุดท้ายที่เธอเข้าไปในสถานกักกัน เธอได้พบกับนางเซียวและเสี่ยว เว่ยเว่ย รวมทั้งจาง กุ้ยเฟิ่น ที่แข็งแรงกว่าวัว
สองสามวันเหล่านั้นเป็นเหมือนนรกสำหรับเธอ
ครั้งนี้ เธอหวังเพียงว่าเธอจะได้พบกับคนธรรมดาไม่กี่คน
ตามผู้คุมเรือนจำหลายคนเข้าไปในห้องขัง ผู้คุมก็พาเธอไปที่ห้องขังหมายเลข 12 โดยตรง
หลังจากมาถึงประตูแล้ว ผู้คุมก็ตะโกนใส่ด้านในผ่านประตูเหล็กหนาๆ ว่า “ทุกคนลุกขึ้นและรวมตัวทันที!”
หม่าหลานเหยียบเท้าและมองเข้าไปเพียงเพื่อเห็นห้องขังหมายเลข 12 ซึ่งมีขนาดอย่างน้อยหลายร้อยตารางเมตร และเซลล์ทั้งหมดถูกแบ่งอย่างสมมาตรออกเป็นด้านซ้ายและด้านขวาโดยกำแพงเตี้ยสูงประมาณหนึ่งเมตร ด้านข้างเป็นพื้นที่กึ่งเปิดโล่งสร้างด้วยกำแพงเตี้ย