by แอนดรูว์เดินตามเด็กชายไปในห้องนั่งเล่นและเข้าไปในห้องครัวด้านหลัง
ห้องครัวเป็นระเบียบ ประตูด้านหลังห้องครัวเปิดอยู่ ตะกร้าบนโต๊ะยาวในห้องครัวเต็มไปด้วยมะเขือเทศ หัวหอม และแครอท เตาผิงเต็มไปด้วยขี้เถ้าหลังจากฟืนถูกเผา มี เตาที่แขวนอยู่บนเตาผิง หม้อเหล็ก ของที่ปรุงในหม้อเหล็กถูกเผาจนไหม้เกรียม แม้แต่บริเวณโดยรอบของเตาผิงก็มืดไปด้วยควันดำ เก้าอี้หลายตัวล้มลงบนพื้น และตะขอแขวนแห้ง เนื้อและแฮมยังห้อยอยู่ที่มุมตรงนั้น
ยังมีตีนหมูที่ถูกกัดอยู่บนตะขอเหล็กอันหนึ่ง ดูเหมือนว่ามันควรจะเป็นแฮมที่ใหญ่มาก ดูจากเครื่องหมายแล้ว มันคงจะถูกสุนัขดุร้ายจากนรกเคี้ยวจนหมด มีแม้กระทั่งตะขอเหล็กด้วย มันยังเปื้อนเลือดสีม่วงแห้งอีกด้วย
เขามองแผนผังห้องครัวอย่างระมัดระวังราวกับนึกถึงอะไรบางอย่างได้ เขาหยุดประมาณหนึ่งนาทีก่อนที่จะเริ่มดำเนินการ
เด็กชายเหลือบมองที่มุมห้องด้วยความผิดหวัง ควรมีแฮมสองตัวและเนื้อม้าแห้งแขวนอยู่ เขาพบชีสแห้งแผ่นหนึ่งจากตู้ และเค้กข้าวสาลีปิ้งทั้งกองจากตู้ด้านล่าง นอกจากนี้ เขายังหยิบหัวหอมและแครอทที่ไม่เน่าออกจากตะกร้า แล้วรีบใส่ลงในกระเป๋าเป้ของเขา ฉันไม่ ไม่รู้ว่าข้างในบรรจุของไว้กี่อย่าง และมันก็ดูนูนขึ้นมา
มองเห็นฟักทองทรงกลมขนาดใหญ่ในการมองเห็นที่พร่ามัวของ Surdak
เด็กชายดูผิดหวังและพูดว่า: “สุนัขเลวทรามพวกนี้กินแฮมที่นี่หมดแล้ว และพวกมันก็สามารถกินอาหารของเราได้จริงๆ”
แอนดรูว์ยืนอยู่ข้างหลังเด็กชายและพูดด้วยเสียงแผ่วเบา: “พวกเขากินทุกอย่าง พวกเขาอาจจะไม่พบชีสและเค้กข้าวสาลีอบเหล่านี้ ไม่เช่นนั้นพวกเขาคงไม่เหลืออะไรให้คุณเลย”
“แต่เดิมฉันหวังว่าจะได้เนื้อกลับมา! นี่คือบ้านของ Old Brown เขาบอกฉันว่าพออยู่บ้านเขาก็จะหาแฮมได้เช่นกัน ฉันก็เลยเสี่ยงและมาที่นี่” มองดูผักในนั้น สะพายเป้แทบร้องไห้ ไม่มีน้ำตา แค่นี้ก็ไม่พอ
เขาพยายามเปิดประตูตู้เสื้อผ้าทั้งหมด แต่ข้างในกลับมีเพียงเครื่องครัวบางอย่าง เช่น เครื่องลายคราม หม้อดินเผา และอื่นๆ
แอนดรูว์มองดูเด็กชายและคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนถามว่า “อยากกินเนื้อมั้ย ง่ายมาก! มีน้ำเพียงพอในห้องใต้ดินที่คุณซ่อนตัวอยู่หรือเปล่า?”
เด็กชายพยักหน้าอย่างแรงแล้วพูดกับแอนดรูว์: “มีทางน้ำใต้ดินเชื่อมต่ออยู่ตรงนั้น เว้นแต่ทางน้ำนั้นแห้ง เราก็จะไม่ขาดน้ำ”
แอนดรูว์พยักหน้า ตบหน้าอกด้วยมือหยาบๆ และบอกกับเด็กชายว่า: “ง่ายมาก! มองฉันสิ!”
เขาผลักทุกอย่างบนโต๊ะไม้ลงพื้นอย่างแรง ๆ และพบผ้าปูโต๊ะหนา ๆ ปูทับอยู่ เขารีบเดินออกจากห้องครัวลากศพของสุนัขล่าเนื้อทั้งสามตัวในห้องนั่งเล่นเข้าไปในห้องครัวแล้วพาพวกเขาไป หยิบมีดถลกหนังออกมาแล้วรีบลอกหนังสุนัขนรกออกแล้วโยนเลือดลงบนโต๊ะสี่เหลี่ยม เขาผ่าหน้าอกออก หยิบอวัยวะที่มีกลิ่นเหม็นข้างในออกมา สับกรงเล็บและหางสี่อันแล้วตักมันออกจากน้ำ ถังข้างๆ เขาเทน้ำเย็นลงไปแล้วล้างเลือดออกจากโพรงของสุนัขนรกซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ขณะที่แอนดรูว์กำลังทำสิ่งเหล่านี้ทีมสืบสวนก็ตรวจค้นห้องอย่างระมัดระวัง นายอำเภอเอ็มเม็ตต์กังวลว่าการเคลื่อนไหวที่นี่จะดึงดูดสุนัขนรกที่ลาดตระเวนตามถนนเขาจึงส่งคนมาเฝ้าประตูหน้าและประตูหลังอย่างระมัดระวัง การสื่อสารสามารถทำได้ด้วยท่าทางง่ายๆ เท่านั้น และสามารถมองเห็นกันและกันได้ในระยะใกล้เท่านั้น การสื่อสารจึงเป็นเรื่องยากมาก
ในไม่ช้า แอนดรูว์ก็เริ่มหั่นเนื้อสดจากสุนัขนรก จากนั้นก็พบเครื่องปั่นเกลือในห้องครัว และโรยเกลือบนเนื้อสดของสุนัขนรกเพื่อหมักไว้
ขณะที่เขารีบผ่าเนื้อสดออกอย่างรวดเร็ว เขาก็เตือนเด็กชายว่า “เนื้อนั้นมีสารพิษอยู่ ต้องแช่น้ำเพื่อเอาเลือดพิษมาปรุงให้สุกก่อนจึงจะรับประทานได้ ตอนที่เราเฝ้ากำแพงเมืองอยู่นั้น สิ่งของด้านการขนส่งจำต้องหมดลง” ชั่วขณะหนึ่งมีการหยุดพัก เนื้อของสุนัขนรกเหล่านี้ถูกกินเพื่อสนองความหิว ส่วนผู้ที่อ่อนแอก็ถูกอดอาหาร”
เขาเลือกเนื้อจากสุนัขนรกทั้งสามตัวที่สะอาดมาก ล้างมันแล้วหมักด้วยเกลือ เขาหยิบผ้าขึ้นมาหามไว้ด้านหลัง แล้วบอกเขาว่า: “เจ้ากินได้เฉพาะเนื้อปรุงสุกเท่านั้น” ดื่มซุป ไม่งั้นคุณจะปวดท้อง”
เด็กชายพยักหน้าแรงๆ เหมือนทุบกระเทียมเพื่อแสดงว่าเขาจำได้
แอนดรูว์ติดตามเด็กชายอย่างระมัดระวังออกจากห้องและถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา: “เราสามารถไปที่อื่นเพื่อหาอาหารได้ คุณคุ้นเคยกับเมืองนี้และคุณควรรู้ว่าอาหารอยู่ที่ไหน บางทีเราอาจไปร้านอาหารใกล้เคียงได้ เบเกอรี่ก็หาเจอ”
เด็กชายโผล่หัวออกมาจากรอยแตกในประตูอย่างระมัดระวัง และพบว่าตรอกนั้นเงียบ เขารีบออกจากรอยแตกในประตูแล้วพูดกับแอนดรูว์ว่า “ฉันรู้ว่าร้านเบเกอรี่อยู่ที่ไหน แต่มี หมาเฝ้ามัน หมาตัวใหญ่ ฉันล่อมันออกไปไม่ได้”
“เราสามารถลองได้ในภายหลัง แต่สิ่งที่คุณต้องทำตอนนี้คือขนส่งสิ่งเหล่านี้กลับ…” แอนดรูว์ชี้ไปที่พัสดุหนักๆ ที่อยู่บนพัสดุทั้งสอง
เด็กชายถือพัสดุหนักๆ ปีนขึ้นไปบนกำแพงลานโดยใช้มือและเท้า จากนั้นนั่งยองๆ บนผนังแล้วเรียกให้แอนดรูว์ขึ้นมาเร็วๆ
แอนดรูว์พลิกกลับและปีนขึ้นไปบนกำแพงและผนังทั้งหมดก็สั่นเล็กน้อย เด็กชายนั่งยอง ๆ อยู่บนผนัง ใบหน้าของเขาซีดเซียว และเขาก็แลบลิ้นออกมาด้วยสีหน้าขอโทษแล้วพูดว่า: “ดูเหมือนว่าเราควร ลงไปข้างล่างจะปลอดภัยกว่า…”
สุนัขนรกสามตัวเดินผ่านทางเข้าซอย แอนดรูว์รีบดึงเด็กชายไปนอนบนกำแพง จนกระทั่งสุนัขนรกหายไป ทั้งสองจึงกระโดดลงจากกำแพง
เด็กชายนำทาง เขาคุ้นเคยกับเมืองนี้เป็นอย่างดีและถนนที่เขาเดินไปนั้นเป็นตรอกแคบ ๆ เกือบทั้งหมด
เขาไม่รู้ว่าข้างแอนดรูว์ มีอัศวินหกคนซ่อนตัวอยู่ในเงามืดและเฝ้าดูเขาอย่างเงียบ ๆ โดยไม่พูดอะไรสักคำ คำพูดที่เด็กชายพูดนั้นผสมผสานกับสำเนียงมะค่าและภาษานาไนอะบอริจิน คงมีเพียงแอนดรูว์เท่านั้นที่สื่อสารได้คล่อง นานๆ ครั้งจะมีหมานรกเดินผ่านถนนสายหลักบ้าง เมืองนี้ใหญ่กว่าที่คิด มันคือ ใหญ่กว่ามากและตรอกซอกซอยภายในบ้านก็ซับซ้อนมาก คงมีแต่เด็ก ๆ อย่างเด็กผู้ชายที่อาศัยอยู่ในเมืองเล็ก ๆ มาตั้งแต่เด็กเท่านั้นที่รู้วิธีออกจากตรอกซอกซอยคล้ายใยแมงมุม
ทันทีที่เด็กชายก้าวออกจากตรอกอันมืดมิด เขาก็เห็นสุนัขล่าเนื้อสองตัวกำลังขุดอยู่ในกองขยะ พวกเขาเงยหน้าขึ้นทันที ดวงตาแถบสีม่วงสองคู่ก็มองดูเด็กชายอยู่สองวินาที ตรงกลาง สุนัขนรกไม่ส่งเสียงใด ๆ เลย ร่างใหญ่ของมันหมุนตัวได้อย่างยืดหยุ่น เตะพื้นอย่างแรงด้วยขาหลังแล้วรีบไปหาเด็กชาย
เด็กชายรีบหันหลังกลับและวิ่งหนีไป สุนัขดุร้ายวิ่งไปข้างหลังเด็กชายอย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้า วางกรงเล็บของมันไว้บนไหล่ของเด็กชาย และกัดเข้าไปในกระดูกสันหลังส่วนคอของเด็กชาย
ขวานขนาดใหญ่โผล่ออกมาจากเงาข้างๆ เด็กชาย พัดพาลมที่รุนแรง
สุนัขนรกเอียงหัวและกำลังจะกัดคอของเด็กชาย เมื่อเขาเห็นขวานยักษ์โผล่ออกมาจากเงามืด ร่างอันใหญ่โตของเขาก็กระโดดขึ้นมาทันที พยายามหลีกเลี่ยงขวาน และกัดกลับไปหาชายที่ถือด้ามขวาน มือใหญ่…
แอนดรูว์กดด้ามขวานอย่างแรงและด้ามขวานก็จมลงทันที ใบขวานฟาดไปที่หลังของสุนัขนรกและมีเสียงกระดูกแตกดังกึกก้อง ทันใดนั้นหลังของสุนัขนรกก็ถูกขวานยักษ์แยกออกจากกันและมีกระดูกลึก แผลถูกเปิดออก บาดแผล
สุนัขนรกที่ตามมาข้างหลังตกใจมากจนหยุดไล่ตาม มันเอาหางไว้ระหว่างขา ขดตัวขึ้น และปล่อยเสียงหอนเตือนไปยังท้องฟ้ายามค่ำคืนที่ว่างเปล่า อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เสียงจะดังขึ้น ก็เกิดเสียงดุร้ายขึ้น ได้ยินการโจมตีจากร่างกาย ในเงาด้านข้าง ใบมีดโค้งเปื้อนเลือดปรากฏขึ้นจากอากาศและตัดหัวของมันอย่างง่ายดาย
ซัลดักจับหัวสุนัขดุร้ายด้วยมือเดียวและมืออีกข้างถือพระจันทร์เสี้ยวเปื้อนเลือด จากนั้นเขาก็เตะร่างของสุนัขนรกออกไป เดินไปหาแอนดรูว์ และเอาสุนัขนรกออกจากมือของแอนดรูว์ หัวก็ถูกยึดไปเช่นกัน
เด็กชายมองดูซัลดักอย่างตกตะลึง จากนั้นมองดูแอนดรูว์แล้วปิดปากอย่างชาญฉลาด
“นี่คือกัปตันของฉัน…” แอนดรูว์รู้สึกว่ายังคงจำเป็นต้องแนะนำตัวตนของเซอร์ดักให้เด็กชายรู้จัก
เด็กชายพยักหน้าโดยไม่ถามคำถามใดๆ และเดินไปข้างหน้าอย่างมีสติ ช่องระบายอากาศที่ชั้นใต้ดินถูกติดตั้งไว้อย่างลับๆ ข้างกำแพงด้านเหนือของลานเล็กๆ นอกจากนี้ยังมีหน้าต่างเหล็กในช่องระบายอากาศ เด็กชาย หน้าต่างเหล็ก ถูกถอดออกอย่างชำนาญ และช่องระบายอากาศก็เป็นเพียงตารางฟุตเท่านั้น ซึ่งเพียงพอให้เด็กชายคลานเข้าไปได้
เขาแบ่งอาหารในบรรจุภัณฑ์ออกเป็นหลายๆ ส่วนและย้ายของต่างๆ ไปตามทางเดินทีละน้อยเหมือนหนูแฮมสเตอร์ เริ่มจากเค้กข้าวสาลีและชีส ตามด้วยหัวหอม แครอท และฟักทอง และสุดท้ายก็เป็นเนื้อสุนัขที่ดุร้ายที่แอนดรูว์มี ดอง.
เมื่อเด็กชายปีนขึ้นไป เป็นเวลานานแล้ว แอนดรูว์ก็ใจร้อนเล็กน้อย เมื่อเขาคิดว่าเด็กชายจะไม่ปีนออกไป เด็กชายก็ปีนออกมาด้วยความยากลำบาก การเปิดรูนั้นเล็กมาก หลายครั้ง สถานที่บนร่างกายของเขาถูกช่องระบายอากาศมีรอยขีดข่วน และมีรอยตบสีแดงบนใบหน้าของเขา
เด็กชายคลานออกไปและมองดูซัลดัก และยืนยันอีกครั้ง: “กำลังเสริมจากเมืองวอซิมาลาจะมาในเร็วๆ นี้ใช่ไหม?”
“แน่นอนว่า ทหารม้าหนักของ Bena กำลังต่อสู้กับสุนัขนรกนอกเมือง Wozhmala และตอนนี้มีกองทหารที่ประกอบด้วยนักดาบเต็มรูปแบบสองนายในเมือง Wozhmara เรากำลังมองหาสถานที่ที่เหมาะสมในการโจมตี “Suldak บอกกับเด็กชาย
มีความหวังริบหรี่บนใบหน้าของเด็กชาย และแม้แต่ดวงตาของเขาก็สว่างขึ้นมาก
แต่มีอีกประโยคหนึ่งหลังจากนั้น ซึ่ง Surdak ไม่ได้บอกเด็กชาย: มีสถานที่โจมตีสามแห่ง เฉพาะเมื่อมีการค้นพบ Devil’s Gate หรือ Hell Passage เท่านั้น กลุ่มพันธมิตร Bena จะโจมตีมันทันที
“หน้าคุณเป็นอย่างไรบ้าง” แอนดรูว์ถามขณะเดินเข้าไปหาเด็กชาย
เขาเอื้อมมือไปสัมผัสมัน แต่เด็กชายก็เบือนหน้าหนี
ดวงตาของเด็กชายหรี่ลงเล็กน้อยและอธิบายด้วยเสียงแผ่วเบาว่า “พวกเขาไม่อยากให้ฉันออกไปเสี่ยง เรามีข้อโต้แย้งกันเล็กน้อยเกี่ยวกับเรื่องนี้ ฉันรู้ว่าพวกเขากังวลเกี่ยวกับฉัน พวกเขากังวลว่ากำลังเสริมจะ มาไม่ทันเวลา พอเกิดเรื่องขึ้นกับผม หลายๆ คนคงอดอยากตายในห้องใต้ดิน และทางออกสู่ชั้นใต้ดินก็ถูกปิดสนิทจากด้านนอก หากไม่มีความช่วยเหลือจากคนนอก พวกเขาก็ไม่สามารถออกไปได้ ทั้งหมด!”
ซูรดักตบไหล่บางของเด็กชายแล้วพูดว่า: “มันอันตรายจริงๆ จริงๆ แล้ว คุณแค่ต้องชี้ให้เราไปในทิศทางที่เฉพาะเจาะจงเท่านั้น แน่นอนว่า ทางที่ดีที่สุดคือบอกเราว่าจะไปยังไง!”
เมื่อเด็กชายได้ยินสิ่งที่ Surdak พูด เขาก็ส่ายหัวโดยไม่ลังเล เงยหน้าขึ้นและพูดอย่างดื้อรั้น: “ในเมื่อนักดาบเบน่าอยู่ที่นี่ พวกเขาจะล้างแค้นให้กับผู้ที่เสียชีวิตในเมืองอย่างแน่นอน…ฉันก็จะทำเช่นกัน เราต้องทำอะไรบางอย่าง เพื่อคนที่เรารักซึ่งได้กลับมาสู่อ้อมกอดของเทพเจ้า Paglio แล้ว และ… ลูกผู้ชายก็ต้องทำตามที่พูด!”
“ฮ่าฮ่า!” ซัลดักได้ยินแบบนี้ก็อดยิ้มไม่ได้ เขารักเด็กพื้นเมืองคนนี้อย่างล้นหลาม ซัลดักถามอย่างจริงจัง: “เด็กน้อย เจ้าชื่ออะไร?”
“บูตะ!” เด็กชายตอบ
“ฉันชื่อซัลดัก!”
Surdak ยื่นหมัดไปที่เด็กชาย และเด็กชายก็ยื่นหมัดออกไป และหมัดของทั้งสองก็แตะกัน
…
พื้นที่อยู่อาศัยของเมืองเมจินนั้นสร้างขึ้นอย่างหนาแน่น โดยมีบ้านหินเรียงชิดกันและมีสนามหญ้าขนาดเล็กมาก
Surdak และ Andrew เดินตาม Little Buta ไปตลอดทาง ทั้งสามคนหลีกเลี่ยงสุนัขนรกที่ลาดตระเวนตามถนนได้เกือบทั้งหมดและเดินทางผ่านเมือง Mezu ส่วนใหญ่ภายใต้ความมืดมิด
เมืองนี้สะอาดมาก ตลอดทางไม่มีศพเลย ถ้าไม่มีเลือดแห้งๆ บนถนน คนคงเข้าใจผิดคิดว่าชาวบ้านที่นี่หายไปจากอากาศบริสุทธิ์ Surdak มองดูผู้คน หายตัวไปบนถนน เขาทิ้งรองเท้าบู๊ตข้างหนึ่งลง และอดไม่ได้ที่จะแสดงความสงสัยว่า “คนอื่นๆ ในเมืองนี้อยู่ที่ไหน? พวกเขาถูกสุนัขดุร้ายจากนรกกินไปหมดแล้วหรือ?”
เด็กชายบูตะส่ายหัวอย่างแรงแล้วลดเสียงลงแล้วพูดว่า “ฉันไม่รู้ ครั้งแรกที่ออกจากห้องใต้ดินฉันเห็นสุนัขนรกมากมายบนถนน ขณะนั้นสุนัขนรกทุกตัว ในเมืองนี้กำลังฆ่าสุนัขนรกพวกนั้น คนตายถูกลากไปที่วัดเมือง!”
“คุณหมายความว่าพวกมันมักจะรวบรวมศพมนุษย์?” Surdak อยากรู้ว่าสุนัขนรกพวกนั้นต้องการทำอะไร เขาจึงถามเด็กชายว่า “วัดอยู่ที่ไหน”
“อยู่ตรงนั้น…” เด็กชายพิงกำแพงแล้วชี้ไปที่อาคารสไตล์โกธิคสูงซึ่งอยู่ไม่ไกลซึ่งซ่อนตัวอยู่ในตอนกลางคืน
ในยามพลบค่ำ ในคืนอันมืดมิด Surdak มองเห็นสุนัขนรกหลายร้อยตัวนั่งยองๆ อยู่ที่ทางเข้าวิหารในความมืด ในบรรดาสุนัขนรกเหล่านี้ มีสุนัขที่แข็งแกร่งและใหญ่โตหลายตัว เดินทางผ่านมันไป
แผ่นหินทั่วทั้งถนนเต็มไปด้วยคราบเลือดหนาๆ คราบเลือดเหล่านี้ ทั้งเก่าและใหม่ เหมือนรางลาก รอยเหล่านี้มาจากถนนและตรอกซอกซอยจากทุกทิศทุกทาง และคราบเลือดทั้งหมดก็มาจบลงที่วัดแห่งนี้ในที่สุด .
มีเสียงร้องของนกฮูกกลางคืนดังมาจากวัดเป็นระยะ ๆ เสียงนี้ดูเหมือนจะมีพลังเวทย์มนตร์ซึ่งทำให้ผู้คนรู้สึกไม่พอใจ
เด็กชายยังคงต้องการเข้าไปข้างใน แต่ถูก Suldak ดึงตัว Surdak พูดกับเด็กชายว่า: “เราสามารถหาที่ซ่อนเพื่อซ่อนได้ที่นี่ … “
เด็กชายมองดู Surdak ด้วยสีหน้างุนงง Surdak ยักไหล่ มีสุนัขนรกลาดตระเวนจำนวนมากในบริเวณใกล้เคียง เด็กชายปีนข้ามกำแพงแล้วกระโดดเข้าไปในสนามหญ้า เขาเปิดประตูที่ปิดจากด้านในแล้ว พวกเขาทั้งสามคนซ่อนตัวอยู่ในลานนี้
หลังจากที่พวกเขาทั้งสามซ่อนตัว เสียงคำรามของสุนัขนรกก็ได้ยินกันในระยะไกล
“อุ๊ย…”
สุนัขนรกที่เฝ้าประตูวิหารดูจะหงุดหงิดเล็กน้อย สุนัขนรกบางตัวไล่ตามเสียง แต่ก็ยังมีสุนัขนรกอีกหลายตัวที่เฝ้าประตูวิหาร
Surdak นอนอยู่บนหลังคาและจ้องมองไปที่วัดอย่างเงียบ ๆ หลังจากจ้องมองมาสักพัก Surdak ก็พบว่าไม่มีสุนัขนรกออกมาจากวัดเป็นสายน้ำนิ่ง ๆ นี่อาจตัดความเป็นไปได้ที่ประตูปีศาจหรือนรกที่นี่ ความสงสัยในเส้นทาง ไม่เช่นนั้นสุนัขนรกที่ออกมาจากที่นี่จะไม่ใช่แค่เรื่องเล็กๆ น้อยๆ นี้อย่างแน่นอน
“แอนดรูว์ คุณคิดว่าอะไรซ่อนอยู่ในวัดนั้น” เซอร์ดักนอนอยู่บนสันหลังคาแล้วถามแอนดรูว์ที่อยู่ข้างๆ เขา
“บางทีเราอาจจะได้คำตอบทีหลัง…” แอนดรูว์ตอบ