by หิมะตกหนักเริ่มชัดเจน และอุณหภูมิในเมืองเฮเลซาก็ลดลงอย่างรวดเร็ว
พนักงานธนาคารพาณิชย์ขนย้ายตะกร้าแร่กำมะถันกลับเข้าโกดัง
ผู้จัดการโจอี้แห่งบริษัทการค้าช้างเผือกคอยถูมือที่แข็งตัวและกระชับเสื้อคลุมของเขาให้แน่นด้วยหิมะตกหนักเช่นนี้เวิร์กช็อปการแข่งขันในเมืองเฮเลซาจะยุ่งอยู่พักหนึ่ง เหมืองกำมะถัน ราคาอาจสูงขึ้นไปอีกในช่วงเวลานี้ เขามองดู Suldak ด้วยรอยยิ้มและยื่นถุงเงินให้ Surdak
ชาร์ลีไม่คาดคิดว่ารถเข็นแร่กำมะถันจะถูกแลกเป็นเหรียญทองคำหนักๆ หนึ่งถุง เขาถอนหายใจในใจและสงสัยว่าเขาจะต้องซื้ออะไรเพื่อรับส่วนแบ่งของเขาหากเขาแจกจ่ายเงิน
ทั้งสองขับรถม้าออกจากบ้านค้าช้างเผือก ซัลดักโยนถุงเงินใส่แขนชาร์ลี ชาลีรีบจับถุงเงิน เขาครุ่นคิดอยู่นานโดยไม่ได้คิดจะปิดบัง จะปลอดภัยพอที่ไหน?
“ดั๊ก ฉันขอเอาเงินในกระเป๋านี้ไปด้วยได้ไหม” ชาร์ลีรู้สึกสูญเสียเล็กน้อย จึงโยนถุงเงินกลับไปแล้วพูดว่า “ฉันกลัวทำถุงเงินหาย”
ซัลดักหยิบถุงเงินแล้วพูดว่า: “ฉันจะเก็บมันไว้ให้คุณสักพัก ก่อนที่คุณจะออกจากเมืองฮาลันซา คุณสามารถวางถุงเงินไว้กับฉันได้”
ถนนเต็มไปด้วยหิมะ และพลเรือนจำนวนมากกำลังเคลียร์พื้นที่
แต่มีเพียงเส้นทางไม่กว้างนักที่เคลียร์บนถนน ซึ่งแทบจะไม่สามารถรองรับรถม้าได้
ถ้ารถม้าสองคันมุ่งหน้าไปหากัน หนึ่งในนั้นจะต้องหยุดชั่วคราวเพื่อหลีกเลี่ยง ภายหลังเดินอยู่นานก่อนจะกลับโรงแรมที่อยู่ติดกับสวนสี่เหลี่ยม ซัลดักก็ตบหน้าผากแล้วพูดกับชาร์ลีว่า “ฉันไม่… ไม่คิดอย่างนั้น คุณอยู่ที่นี่อีกสองสามวันแล้วกลับไปที่ Wall Village เมื่อถนน Tianshan สามารถผ่านได้”
ชาร์ลีดูเขินอายและพูดอย่างไม่เต็มใจ: “ฉันไม่คาดหวังว่าหิมะตกหนักขนาดนี้ ดังนั้นนี่เป็นวิธีเดียวสำหรับตอนนี้ เป็ด ฉันไม่อยากอยู่ที่นี่อีกต่อไป ร้านรถม้าราคาเพียงสามสิบเหรียญทองแดงต่อคืน มัน คืนเดียวราคาสองเหรียญ ที่นี่แพงเกินไป!”
เซอร์ดักถามด้วยสีหน้าประหลาดใจ: “คุณอาศัยอยู่ที่ต้าถงผู่ ฉันควรทำอย่างไรกับรถม้าของคุณ?”
“ฉันดูแลม้าและรถม้าได้ ฉันไม่มีอะไรทำ ฉันดูแลรถม้าได้แน่นอน!” ชาร์ลีพูดกับซัลดัก
ซัลดักขมวดคิ้ว แม้ว่าเขาจะไม่เคยนอนในรถม้ามาก่อน แต่ดูเหมือนสภาพแวดล้อมจะไม่ค่อยดีนัก ซัลดักลังเลก่อนจะพูดกับชาร์ลีว่า “ถึงโรงแรมแห่งนี้จะแพงสักหน่อยแต่สภาพแวดล้อมก็ค่อนข้างดีและมีฟรี อาหารเช้า แค่อยู่ที่นี่ชั่วคราว ฉันจ่ายค่าโรงแรมเรียบร้อยแล้ว อย่างไรก็ตาม ถ้าคุณรู้สึกเสียใจสักนิด ฉันอาจจะหาโรงแรมชั่วคราวให้คุณได้ งานนี้สามารถชดเชยค่าใช้จ่ายบางส่วนของคุณได้”
เมื่อชาร์ลีได้ยินว่าซัลดักสามารถช่วยเขาหางานชั่วคราวได้ ดวงตาของเขาก็ลุกเป็นไฟแล้วพูดอย่างตื่นเต้นว่า “ทำงานเหรอ โอเค ถึงฉันจะไม่รู้จักงานฝีมืออะไรก็ตาม แต่ฉันยังมีแรงไม่สิ้นสุด หางานในที่นี้ดีจังเลย เมือง!”
ใบหน้าของชาร์ลีเริ่มจางลงเมื่อเขาได้ยินว่าเขาสามารถทำงานได้
ซัลดักมองดูเวลาแล้วเดาว่าคราวนี้คาร์ลจะนั่งอยู่ในโรงเตี๊ยมเพื่อดื่มเครื่องดื่ม เขาจึงขอให้ชาร์ลีจอดรถไว้ที่สนามหลังบ้านของโรงแรม แล้วจึงพาชาร์ลีไปที่โรงเตี๊ยมที่คาร์ลไปบ่อยๆ , แสงในโรงเตี๊ยมสลัวเล็กน้อยและห้องโถงก็เต็มไปด้วยกลิ่นขมของเบียร์ คาร์ลกำลังนั่งอยู่หน้าบาร์พูดคุยกับเจ้าของโรงเตี๊ยมโดยไม่พูดอะไรสักคำ
เมื่อเห็นศุลดัก เจ้าของโรงเตี๊ยมจึงพยักหน้าแล้วหันหลังกลับและไปสังสรรค์กับนักดื่มคนอื่นๆ
แม้ว่าข้างนอกจะหนาวจัดและมีหิมะตก แต่สาว ๆ ในบาร์ในโรงเตี๊ยมยังคงสวมกระโปรงสั้นบาง ๆ ถือถาดที่เต็มไปด้วยไวน์และทอผ้าไปมาท่ามกลางฝูงชน ใบหน้าของชาร์ลีแดงก่ำและเขาก็สงวนท่าทีจนไม่ทำแบบนั้น ไม่กล้าแม้แต่จะแตะสาวบาร์ ลองดูใหม่
คาร์ลมองย้อนกลับไปเห็นซัลดักเดินมาพร้อมกับชายหนุ่มคนหนึ่ง เขายกแก้วไวน์ ถามเขาด้วยรอยยิ้มว่า “คุณมาอยู่ที่นี่ทำไม ฉันก็อยากจะส่งคนไปส่งจดหมายให้คุณด้วยโดยขอให้คุณใช้เวลาสักครู่” เพื่อไปค่ายพิทักษ์”
ซัลดักนั่งลงบนเก้าอี้สูงต่อหน้าคาร์ล วางมือบนไหล่ของชาร์ลี แล้วแนะนำให้คาร์ลรู้จัก: “นี่คือชาร์ลี เพื่อนของฉัน จากวอลล์ วิลเลจ”
ซัลดักแนะนำชาร์ลีอีกครั้ง: “นี่คือบารอน คาร์ล เพื่อนของฉันในเมืองเฮเลนซา ฉันเดาว่าเขาสามารถช่วยเราได้”
คาร์ลพยักหน้าให้ชาร์ลีเล็กน้อย แล้วถามซัลดักอย่างสงสัย: “บอกฉันสิ คุณต้องการให้ฉันทำอะไร”
ซัลดักกล่าวว่า “ฉันต้องการให้คุณช่วยชาร์ลีหางานชั่วคราว” จากนั้นเขาก็เล่าถึงสถานการณ์ที่ชาร์ลีขับรถม้าไปที่เมืองเฮเลซาและเผชิญกับหิมะตกหนักและถูกขังอยู่ที่นี่ หลังจากที่คาร์ลฟังแล้วเขาก็มองไปที่ชาร์ลีแล้วถามว่า ” คุณมีเกวียนเหรอ?”
“ใช่แล้ว ลอร์ดบารอนคาร์ล” ชาร์ลีพูดอย่างระมัดระวัง
ตรงกันข้ามกับขุนนาง ปกติเขาไม่ค่อยมีโอกาสได้คุยกับขุนนาง พอพูดตอนนี้น้ำเสียงก็สั่นเล็กน้อย ชาลีไม่รู้ว่าซัลดักทำได้ยังไง เขาผ่อนคลายและเป็นกันเองมากเมื่อคุยกับบารอนคาร์ล .
คาร์ลโบกมืออย่างเมินเฉยและพูดว่า: “มันง่ายที่จะจัดการ! ตอนนี้ทีมกำจัดหิมะในเมืองได้เรียกบุคลากรเคลียร์หิมะจำนวนมาก มันไม่มีประโยชน์เลยถ้าคนเดียวทำไม่ได้ด้วยเงินเดือนเพียงเล็กน้อยนั้น แต่ละคนมีเพียง เหรียญเงินหนึ่งเหรียญต่อวัน แต่คุณ มีรถม้าที่สามารถดึงหิมะได้และงานประจำวันก็ค่อนข้างง่ายซึ่งก็คือการขนส่งหิมะนอกเมือง นอกจากเงินเดือน เหรียญเงินหนึ่งเหรียญแล้วยังมีเงินอุดหนุนรายวันของ ประมาณสามเหรียญเงินสำหรับรถม้าและม้า”
“บารอนคาร์ล ฉันยินดีทำงานชั่วคราวนี้!” ชาร์ลีไม่คาดคิดว่าจะได้รับเหรียญเงินสี่เหรียญในวันเดียว และเขาก็ตอบตกลงด้วยความตื่นเต้นทันที
คาร์ลวางแก้วไวน์ลง กระแทกหัวอย่างแรงอีกครั้งแล้วพูดกับชาร์ลีราวกับว่าเขาจำอะไรบางอย่างได้: “ฉันเกรงว่าคงไม่นาน เมื่อหิมะในเมืองจางลง คุณอาจจะว่างงานอีกครั้ง “
ชาร์ลีไม่ได้กังวลเรื่องนี้มากนัก เขาพูดอย่างมีความสุข: “ไม่เป็นไร ถนนสู่วอลล์วิลเลจคงจะเปิดได้ตอนนั้น!”
คาร์ลเห็นว่าชาร์ลีดูฉลาดมาก เขาจึงวางแก้วไวน์ลงแล้วลุกขึ้นยืนแล้วพูดว่า “ถ้าอย่างนั้นเราไปหาแจสเปอร์กันเถอะ โดยไม่ต้องกังวลใจอีกต่อไป ตอนนี้เขาถูกย้ายไปยังแผนกโลจิสติกส์ของเมืองแล้ว ในขณะนี้ ดูเหมือนว่า เขามีหน้าที่รับผิดชอบในการจัดการเคลียร์หิมะในเมือง”
Suldak ไม่คาดคิดว่า Jasper คู่แข่งของ Karl จะเข้ามารับผิดชอบเรื่องนี้ แต่ดูเหมือนว่า Karl จะไม่สนใจเลย
“ยังไงก็ตาม คุณบอกว่าอยากให้ฉันกลับไปที่ค่ายทหารรักษาการณ์ เกิดอะไรขึ้น?” ซัลดักถามขณะที่เขาเดินตามคาร์ลไป
คาร์ลพูดขณะที่เขาเดิน: “เหตุการณ์ทะเลสาบน้ำแข็งจบลงแล้ว และคราวนี้กองพันพิทักษ์สามารถจิบซุปได้ ศาลากลางได้อนุมัติการขยายฝูงบินตอบโต้ของกองพันพิทักษ์ และการจัดตั้งทีมตอบโต้อีกสองทีม ฉันอยากจะถามคุณเซารอน กัปตันได้แนะนำคุณแล้ว และเป็นไปได้ว่ากัปตันเซารอนจะให้คุณทำหน้าที่เป็นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยด้านนอกช่องเขา Paglos Pass และคุณจะอยู่ในระดับหัวหน้าหน่วยในค่ายทหารองครักษ์ ”
พวกเขาทั้งสามเดินออกจากโรงเตี๊ยม Suldak ถามคาร์ล: “คุณรู้ไหมว่าฉันจะกลับไปที่ Wall Village หลังจากได้รับใบรับรองการสำเร็จการศึกษาจาก Knight Academy”
คาร์ลเดินออกจากโรงเตี๊ยม ดึงปลอกคอของเขาท่ามกลางลมหนาว จากนั้นกระโดดขึ้นไปบนรถม้าข้างถนนแล้วพูดว่า “คุณทำให้มันชัดเจนมาก ไม่ว่าฉันจะช้าแค่ไหน ฉันควรจะเดาได้”
คาร์ลและแจสเปอร์ต่างเกิดและเติบโตในตระกูลขุนนางเฮลลันซา สภาพครอบครัวก็คล้ายกัน มีความสามารถพอๆ กัน พวกเขาเข้าร่วมค่ายทหารรักษาการณ์ในปีเดียวกัน จริงๆ แล้วในค่ายทหารรักษาการณ์มีไม่มากนัก โอกาสในการก้าวหน้า
เมืองเฮเลนซาไม่ใช่สนามรบ อัตราการตายของกองพันรักษาการณ์ไม่สูงนัก และเจ้าหน้าที่อาวุโสก็ได้รับการปกป้องอย่างดี หากคุณต้องการเลื่อนตำแหน่ง คุณต้องพึ่งพาผู้บังคับบัญชาที่กดดันคุณให้เลื่อนตำแหน่งหรือล่าถอย ผู้บัญชาการฝูงบินในฝูงบินสนับสนุนมีอายุมากแล้ว ในที่สุดเมื่อมีโอกาสเลื่อนตำแหน่ง คาร์ลและแจสเปอร์ก็ไม่เต็มใจที่จะยอมแพ้ ดังนั้นกัปตันเซารอนจึงถามคำถามทดสอบแก่พวกเขา ใครก็ตามที่ทำได้ดีจะเป็นหัวหน้าฝูงบินของฝูงบินสนับสนุน
Carl ประสบความสำเร็จในการเข้ารับตำแหน่งโดยอาศัยข้อดีของ Surdak ซึ่งหมายความว่า Jasper จะไม่มีโอกาสอยู่ในฝูงบินสนับสนุน กลุ่มใหญ่ในครอบครัวต้องเข้ามาแทรกแซงและย้ายเขาออกจากค่ายทหารรักษาการณ์ ตอนนี้เขาเป็นพนักงานแผนกโลจิสติกส์ของศาลากลาง และด้วยทรัพยากรของครอบครัว คาดว่าเขาจะสามารถเอาชีวิตรอดได้ในเวลาอันสั้น
คาร์ลมาที่ประตูบ้านพร้อมกับซัลดัก แม้ว่าแจสเปอร์จะแปลกใจเล็กน้อยแต่เขาก็กระตือรือร้นมาก แม้ว่าเขาและคาร์ลจะเป็นคู่แข่งกันในตอนแรก แต่เวลาเปลี่ยนไปและเพื่อนหลายคนก็ดีกว่าศัตรูหลายคนในเฮเลซามาก ต้องชุ่มชื้น
“นั่นไม่ใช่ปัญหา เราต้องเคลียร์หิมะในชั่วข้ามคืน คุณชื่อชาร์ลีเหรอ? คุณสามารถเริ่มทำงานเมื่อไรก็ได้!” แจสเปอร์พูดด้วยรอยยิ้มขณะนั่งอยู่หลังโต๊ะ
เขาจะไม่ไปที่เกิดเหตุเพื่อควบคุมสถานการณ์ด้วยตนเองเขาจะโทรหาผู้ช่วยและขอให้เขาจัดการชาร์ลี
คาร์ลขอบคุณแจสเปอร์และออกจากศาลากลางพร้อมกับซุลดัค
ปราสาทที่ทำจากหิมะที่เหลืออยู่กองซ้อนกันอยู่ที่จัตุรัสหน้าศาลาว่าการ ยังคงมีปราสาทจำนวนมากถูกขนส่งมาที่นี่จากถนน หิมะตกหนักนี้ส่งผลกระทบร้ายแรงต่อการจราจรในเมืองเฮเลซา ค่ายทหารรักษาการณ์ อยู่ห่างจากศาลากลางเพียงไม่กี่ร้อยเมตรเท่านั้น
ทั้งสองเดินไปที่ค่ายทหารรักษาการณ์และมีอัศวินค่ายรักษาการณ์กลุ่มหนึ่งเดินเข้ามาหาพวกเขา เมื่อพวกเขาเห็น Karl และ Surdak พวกเขาก็โบกมือและกล่าวสวัสดี Surdak ยังคงไม่รู้จักชื่อของอัศวินค่ายเฝ้าเหล่านี้ แต่ดูเหมือนว่าพวกเขาจะยอมรับเพื่อนร่วมงานใหม่ของ Surdak อย่างรวดเร็วด้วยความแข็งแกร่งที่ไม่ธรรมดา
เมื่อเดินเข้าไปในลานของค่ายทหารรักษาการณ์ ฉันเห็นนางเกว็นโดลินและเพื่อนร่วมงานหญิงอีกหลายคนจับที่รั้วตรงประตู ดูคนรับใช้กำลังเก็บกวาดหิมะในสนาม และสั่งให้พวกเขาปั้นตุ๊กตาหิมะตัวใหญ่ในสวน สาวๆ ขณะที่ให้คำแนะนำแบบสุ่ม พูดคุยและหัวเราะ Gwendolyn หันหลังกลับทันทีเมื่อเธอเห็น Karl และ Suldak เดินเข้ามาจากด้านนอก
“เฮ้ คุณเกว็นโดลิน เดี๋ยวก่อน!” ซัลดักตะโกนทักทายก่อน
“ฉันไม่ได้ยิน ฉันไม่ได้ยินสิ่งที่คุณพูด! อย่ามองหาฉัน!” มิสเกว็นโดลินเดินอย่างรวดเร็วไปที่โกดังเก็บอาวุธชั้นใต้ดิน
Surdak รีบก้าวไปข้างหน้าเพื่อหยุดเขา Gwendolyn มองดู Surdak หยิบโล่โซ่คนแคระออกมาจากกระเป๋าเป้ของเขาด้วยรอยยิ้ม รอยขีดข่วนทั้งสองบนนั้นดูน่าตกใจมาก เธอขมวดคิ้วและบ่น: “ฉันรู้ว่ามันคงง่ายทุกครั้งที่เห็น คุณ ทำไมฉันไม่เห็นว่าคุณเป็นปัญหาใหญ่”
แม้ว่ามิสเกว็นโดลินจะพูดเช่นนี้ แต่เธอก็ยินดีที่จะช่วยซ่อมแซม
ซัลดักและคาร์ลจึงเข้ามาที่ห้องทำงานของกัปตันซาอูล กัปตันซาอูลเห็นคาร์ลและซัลดักเคาะประตูแล้วเดินเข้าไป เขาจึงขอให้ทั้งสองนั่งลงโดยไม่ได้ตั้งใจ และขอให้นั่งลง ผู้ช่วยนำชามะนาวมาสองถ้วยแล้วถามซัลดักกับ รอยยิ้ม: “คาร์ลบอกคุณเกี่ยวกับส่วนขยายนี้หรือเปล่า?”
“ใช่แล้ว กัปตัน!” เซอร์ดักตอบ
กัปตันซาอูลพยักหน้าแล้วพูดว่า: “โอเค ฉันจะไม่พูดซ้ำ กองกู้ภัยต้องการเพิ่มเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยสองคนในพื้นที่ภูเขาทางตอนใต้ของป่าสนแดงและดินแดนรกร้างนอกช่องเขา Paglos ซึ่งเทียบเท่ากับ หัวหน้าหน่วยกู้ภัยเนื่องจากอยู่ในพื้นที่ห่างไกลของเมืองฮาลันซาจึงสามารถรับสมัครคนในท้องถิ่นได้ กองพันรักษาการณ์จะจัดเตรียมอาวุธและอุปกรณ์พื้นฐาน องค์กรและเงินเดือน และสามารถรับสมัครสมาชิกในทีมได้หกคน”
หลังจากพูดจบ กัปตันซาอูลก็ผลักจดหมายนัดหมายไปด้านหน้า ซุลดัก ชื่อของบุคคลที่กรอกในจดหมายแต่งตั้งยังคงว่างเปล่าในขณะนั้น
กัปตันเซารอนกล่าวต่อ: “คาร์ลแนะนำให้ฉันไปที่ดินแดนรกร้างนอกภูเขาแพกลอสเพื่อทำหน้าที่เป็นเจ้าหน้าที่สันติภาพที่นั่น หากคุณเต็มใจ ฉันจะลงนามในหนังสือแต่งตั้งตอนนี้แล้วจึงไปหารัฐมนตรีกระทรวงบุคลากร ถ้า คุณโลเวล่าลงทะเบียน การนัดหมายมีผลทันที และสามารถเลื่อนการนัดหมายได้จนถึงฤดูใบไม้ผลิหน้า”
Surdak ลุกขึ้นนั่งตัวตรงทันทีและพูดกับกัปตันเซารอน: “ฉันเต็มใจที่จะทำหน้าที่เป็นเจ้าหน้าที่สันติภาพนอกเส้นทางภูเขากัปตัน”