บทที่ 38 นายพลจัตวา

จากจุดเริ่มต้น อย่างน้อย Fabian ก็ไม่ได้ปักหมุดความหวังทั้งหมดไว้กับ “ความสัมพันธ์” ของเขาในสำนักงานสงครามและถนนไวท์ฮอลล์

ฝูงนกขนรวมกันและผู้คนรวมกันเป็นกลุ่ม ไม่มีใครรู้ดีไปกว่าเขาว่าเพื่อนเก่าของเขาเป็นอย่างไร ตราบใดที่มีโอกาสแม้เพียงน้อยนิด พวกเขาจะไม่ละทิ้งความเป็นไปได้ที่จะปีนขึ้นไป มันยังคงง่ายที่จะหายใจ .

ใช่แล้ว เฟเบียนเฒ่าก็เป็นแบบนั้นเหมือนกัน… อย่างน้อยเขาก็เป็นแบบนั้น

เป็นเพราะความเข้าใจนี้เองที่พวกเขารู้วิธีใช้คนประเภทนี้ได้ดีที่สุด… พวกเขาจะส่งข้อมูล “การดักฟัง” ของวันนี้ไปยังเดสก์ท็อประดับบนของกระทรวงสงคราม และยังคงมีการจัดระเบียบและมีเหตุผลในตนเอง สม่ำเสมอ รุ่นของคนโง่ที่ไม่ต้องการพลังสมองแม้แต่น้อยจากบิ๊กวิก

แน่นอนว่าคนฉลาดที่แท้จริงอาจเลือกวิธีที่สละสลวยกว่านี้ เตือนผู้ใหญ่อย่างเปิดเผยและแอบแฝงว่าพวกเขากำลังหว่านความขัดแย้ง และข้อมูลข่าวกรองในกระทรวงสงครามนั้นไม่น่าเชื่อถือเลยจริงๆ… แต่คนเหล่านี้มักจะไม่ปีนขึ้นไปสูงๆ และพวกเขาไม่สามารถนับเพื่อนร่วมงานเหล่านั้นที่เลิกคิดโดยสิ้นเชิง

ในบรรดาข้อมูลที่ Fabian ให้กับราชวงศ์ ส่วนที่เกี่ยวกับ Storm Legion นั้นผสมกับน้ำจำนวนมาก ผลโดยตรงคือ กระทรวงสงครามประเมินระดับที่แท้จริงของ Storm Legion ต่ำเกินไป โดยเข้าใจผิดคิดว่าเป็นปืนใหญ่ กองทหารอาหารสัตว์—แน่นอน เป็นเรื่องจริงที่จะบอกว่า – สมาชิกของกองทหารล้วนเป็นเศษเหล็กที่ไร้ค่า ไม่คู่ควรแก่ความสนใจเลย

แม้แต่ความเข้าใจของราชวงศ์เกี่ยวกับสถานการณ์ยังไม่สมบูรณ์ ดังนั้นจึงเป็นไปได้ว่ากระทรวงสงครามจะได้รับข้อมูลประเภทใด

สำหรับ Storm Legion ช่วงเวลาวิกฤตที่แท้จริงคือเพียงไม่กี่ชั่วโมงหลังจากลงจากรถไฟในเมือง Clovis หากกระทรวงการสงครามสามารถปิดล้อมสถานีด้วยกองทหารจำนวนมากได้ล่วงหน้า จับกุมเจ้าหน้าที่ทุกคนด้วยการบังคับ และขังทหารไร้ผู้นำไว้ใน ค่ายทหารแล้วพวกเขาทำอะไรไม่ได้จริงๆ

แต่ผู้พิพากษาของภาคีแสวงหาความจริงได้นำหน้าจากผู้บัญชาการทหารสูงสุด… นับจากนั้นเป็นต้นมา ความยับยั้งชั่งใจของแผนกสงครามในสตอร์มลีเจียนก็เหลือศูนย์

ตอนนี้พวกเขาเพิ่งตระหนักถึงสิ่งนี้ และสิ่งที่เฟเบียนต้องทำคือให้พวกเขาเห็นความแข็งแกร่งที่แท้จริงของ Storm Legion—กองทัพภาคพื้นทวีปใหม่ที่สามารถนำสมาพันธ์เสรี และ Storm Legion ซึ่งเชื่อมโยงโดยตรงกับสงครามศักดิ์สิทธิ์ กองทัพพึ่งพามากกว่าโชค

ทำให้แผนกสงครามสงสัยในตัวเอง ปฏิเสธตัวเอง… ให้พวกเขาตระหนักว่า Storm Legion ไม่ใช่การดำรงอยู่ที่สามารถจัดการได้ตามต้องการ และปล่อยให้ความสามัคคีและความสามัคคีที่มีอยู่บนพื้นผิวตกด้วยตัวเอง

“ใช่!”

Alexey กำหมัดอย่างตื่นเต้นและกระแทกเข้ากับกำแพง: “ฉันไม่พอใจพวกผู้สูงศักดิ์จากกระทรวงสงครามมานานแล้ว… พวกเขาไม่ได้ช่วยอะไรเมื่ออาณานิคมตกอยู่ในอันตราย และพวกเขาทำให้มันดูเหมือน เหมือนเราทำอะไรผิด!”

“เราทำอะไรผิด? ฟยอร์มังกรน้ำแข็งไม่สามารถถูกยึดไว้ได้ตั้งแต่แรก หากเราไม่ปล่อยให้มันเป็นสมาพันธ์เสรีเพื่อให้โคลวิสยังคงมีผลประโยชน์ของตัวเองในโลกใหม่ จักรวรรดิและ สันตะสำนักตกลงปรองดองงั้นหรือ ผีนั่นเอง !”

“มันเป็นความจริง” Norton Crosell ตอบอย่างเหม่อลอย สายตาของเขากวาดไปทั่วถนนที่มีผู้คนพลุกพล่านรอบๆ ตัวเขา

นี่คือถนนเฟรเดอริค ทั้งสองคนที่เพิ่งวิ่งไปมาทั้งวันได้พบกันที่ถนน กำลังวางแผนจะดื่มกาแฟและกลับไป

เป็นเพียงว่าอเล็กซี่ได้รับคำตอบในเชิงบวกจากครอบครัวโรแลนด์แล้ว แม้กระทั่งสัญญาว่าเขายังคงเต็มใจให้ความช่วยเหลือโดยไม่ต้องจ่ายราคาใดๆ อย่างไรก็ตาม นอร์ตันดูกังวลและไม่เห็นความยินดีในสายตาของเขา

เหตุผลที่เขากลับมาไม่ใช่แค่เพื่อหาข้อมูลจาก Truth Society เท่านั้น แต่ยังเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบันในเมืองโคลวิสด้วย แต่คำตอบที่เขาได้รับนั้นเหนือความคาดหมายอย่างสิ้นเชิง

ความเจริญรุ่งเรืองจอมปลอมของเศรษฐกิจ คนงานที่ก่อการจลาจล และทหารที่กลับมา ได้รบกวนกฎหมายและความสงบเรียบร้อยของเมือง และ “เสียงกระซิบ” ที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน…

จากข้อมูลที่ Norton ได้รับมา สมาคม Truth Society ดูเหมือนจะวางแผนจัดงานใหญ่ แต่เขายังคงนิ่งเงียบอยู่กับตัวเอง ซึ่งเป็นสมาชิกของ Truth Society ด้วย และบอกว่าเป็นการดีที่สุดที่จะไม่เข้าไปยุ่ง แค่จับตาดูไว้ เกี่ยวกับการกระทำของ Storm Legion และขอความช่วยเหลือเมื่อสถานการณ์วิกฤติ แค่นั้นแหละ

สิ่งนี้ทำให้ Norton รู้สึกตื่นตระหนกเล็กน้อย เพราะครั้งล่าสุดที่เขาเข้าร่วมในเหตุการณ์นี้แต่ไม่ทราบข้อมูล นั่นคือการก่อกบฏของสภาทั้งสิบสามแห่งใน Iser

ดังนั้นคราวนี้ความจริงจะวางแผนเหมือนกับครั้งที่แล้ว แม้จะไม่แน่ใจ… นี่เป็นความเข้าใจเดียวของ Norton

“เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เดิมทีครอบครัวโรแลนด์ตั้งใจจะยืนอยู่ข้างภารกิจของสมาพันธ์เสรีและกองพันพายุ ดังนั้นไม่ว่าฉันจะไปหรือไม่ก็ตาม ผลลัพธ์ดูเหมือนจะคล้ายกัน”

หลังจากดื่มกาแฟรสหวานแล้ว Alexei ที่ผ่อนคลายก็ดูสบายใจมาก: “เป็นความจริงที่พวกเขามีความสนใจอย่างมากใน New World Company และไม่มีเหตุผลที่จะไม่ช่วย”

“ในการวิเคราะห์ขั้นสุดท้าย ตระกูลโรแลนด์และผลประโยชน์ของยักษ์ใหญ่ทางเหนือเหล่านั้นแตกต่างจากจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิ แน่นอน พวกเขาไม่ชอบโคลวิสอย่างแน่นอน แต่มันเป็นเพียงความชั่วร้ายน้อยกว่าสองอย่าง คุณคิดอย่างไร? “

“ฉัน… คิดว่าสิ่งที่คุณพูดนั้นสมเหตุสมผล” นอร์ตันเพ่งมองแล้วมองอเล็กซี่ ซึ่งยังคงมีอารมณ์ดีอยู่: “นั่น… เมื่อคุณคุยกับผู้รับผิดชอบหอการค้านอร์ทแลนด์ คุณได้รับข้อมูลพิเศษอะไรไหม “

“ข้อมูลพิเศษ จะถูกนับตามโดยคนจากกระทรวงสงครามหรือไม่”

อเล็กซี่ผู้วางถ้วยของเขาลง มองไปที่นอร์ตันแล้วพูดว่า “เกิดอะไรขึ้น คุณผิดพลาดนิดหน่อยตั้งแต่เมื่อกี้นี้”

“ไม่ ไม่มีอะไร แค่คิดมากไปหน่อย” นอร์ตันฝืนยิ้มและวางถ้วยที่เขาเพิ่งหยิบอีกครั้ง:

“ฉันไม่รู้ว่าคนอื่นๆ เป็นยังไงบ้าง แต่ฉันหวังว่าทุกอย่างจะผ่านไปด้วยดี… โดยเฉพาะ Julien ผู้ซึ่งน่าจะเป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุดที่น่านับถือที่สุดในกองทัพทั้งหมด”

Alexey ไม่ได้พูด และมองกลับมาเงียบๆ เขาสามารถสัมผัสได้ถึงสิ่งที่อยู่ในหัวของ Norton แต่เนื่องจากอีกฝ่ายไม่ยอมพูด เขาจึงไม่สะดวกที่จะถาม

ส่วนแฟนตัวยงของ ผบ.ทบ. ได้ยินมาว่าความสัมพันธ์ระหว่าง ผบ.ตร. กับครอบครัวไม่ค่อยดีเท่าไหร่ เขาไม่รู้จริงๆ ว่าผู้ชายคนนี้ต้องเสียสละขนาดไหน เพื่อที่จะไปช่วยพยุหเสนา

ขณะที่ทั้งสองเงียบโดยปริยาย ก็มีเสียงดังมาจากถนนที่อยู่ติดกัน

“บูม–!!!!”

เมื่อควันพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า Friedrichstraße ที่คลั่งไคล้และมีชีวิตชีวาในวินาทีต่อมาก็ดังขึ้นพร้อมกับเสียงกรีดร้องและเสียงตะโกนดังขึ้นและตกลงท่ามกลางฝูงชนที่ตื่นตระหนก โยนและหมุนวนราวกับน้ำท่วมที่ควบคุมไม่ได้ ทำให้ผู้คนเต็มไปด้วยผู้คน ความยุ่งเหยิงของ โลก.

ทั้งสองที่มองหน้ากันโดยไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น มีเพียงกันและกันและเก้าอี้ที่อยู่ใต้พวกเขา และแม้แต่โต๊ะที่อยู่ข้างหน้าพวกเขาก็ถูกเอาออกไปแล้ว

“นี้…ในที่สุดนี้…”

นอร์ตันที่ประหลาดใจยังคงพูดกับตัวเองอยู่ เมื่อเขาเห็นอเล็กซี่ที่ตกใจก็ยกมือขวาขึ้นและชี้ไปทางด้านหลังทั้งสองคนพูดไม่ออก ดังนั้นเขาทำได้เพียงมองตามเท่านั้น:

“อา… เจสัน? มีอะไร…”

“ทำไมคุณ?!”

ผู้บัญชาการกองพันทหารม้าที่วิ่งไปตลอดทางที่นี่ดูแปลกใจมากกว่าพวกเขา และเกือบจะล้มตัวลงนอน: “ทำไม ผู้บัญชาการลีโอถึงขอความช่วยเหลือจากคุณสองคนด้วย!”

“ลีโอ? ผู้ชายคนนั้นไม่อยู่กับคุณ…” ก่อนที่อเล็กซี่จะพูดจบ เขาได้ยินเสียงไซเรนของตำรวจถนนไวท์ฮอลล์ในระยะไกล และสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที: “นี่ เกิดอะไรขึ้น !”

“มันซับซ้อนเกินไป และข้าก็อธิบายไม่ได้สักที!” ผู้บังคับกองพันทหารม้าซึ่งไม่ได้หน้าแดงหรือหายใจไม่ออก พูดไร้สาระเลย “จำไว้ มันยังเป็นเวลานั้น ไปรวมกันที่เก่า! “

ก่อนที่เขาจะพูดจบ ทั้งสองคนที่ไม่มีเวลาแม้แต่จะถามคำถามได้แต่มองหลังเขาขณะที่เขาวิ่งหนีไป

เมื่อมองไปที่ผู้บัญชาการกองร้อยทหารม้าที่หายไปจนสุดสายตา จากนั้นมองไปที่ตำรวจถนนไวท์ฮอลล์ที่อยู่ข้างหลังเขา อเล็กเซสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วหันไปมองนอร์ตัน: “อะไรนะ… แล้วนี่ล่ะ? !”

“มันง่ายมาก หากเราถูกจับได้ที่นี่ กระทรวงการรบจะมีเหตุผลเพียงพอที่จะกวาดล้างเราผ่านการคุมขัง และแม้แต่ใช้ประโยชน์จากปัญหาเพื่อโจมตีกองทหารและผู้บัญชาการทหารสูงสุด และมันจะเป็นเรื่องยากมาก เพื่อดำเนินการใดๆ ในอนาคต” Norton นิ่งสงบไม่เร่งรีบ:

“ดังนั้น… ฟังเขาแล้ววิ่ง!”

“วิ่ง?!”

อเล็กซี่ตกใจ: “แต่เราไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น และเราไม่รู้ด้วยซ้ำว่าพวกเขากำลังพูดถึงเวลาไหนและที่ไหน เกิดอะไรขึ้น…เอ๊ะ?!”

ก่อนที่เขาจะพูดจบประโยคและกลับมาตั้งสติได้ เขาก็เห็นว่า Norton กระโดดขึ้นไปบนยอดของร้านกาแฟ ข้ามถนนจากหลังคาแบนราบด้วยความยืดหยุ่นที่ไม่มีใครเทียบได้ และหายไปในพริบตา

เมื่อฟังเสียงเหล็กหวีดดังขึ้นข้างหลังเขาอย่างเร่งด่วน อเล็กซี่ที่กำลังกรีดร้องในใจด้วยความอยุติธรรม ทำได้เพียงกลอกตาขณะปีนข้ามรั้วภายใต้สายตาที่มองดูของตำรวจ และวิ่งไปทางกองทหารม้า ผบ..

…………………………………………………………

อินเนอร์ซิตี้, สโมสรปืนลูกซอง.

หลังจากมอบหมายภารกิจ “ลอบสังหาร” อย่างกระวนกระวายใจให้กับนายแพทย์ทหาร อัน เซน ซึ่งเดิมวางแผนจะกลับเข้าสู่ลัทธิแสวงหาความจริงโดยตรง เพื่อรอข่าวหรือซุ่มดูสถานการณ์ต่อไป พิจารณาครั้งแล้วครั้งเล่า และล้มเลิกแผนนี้ในที่สุด

ด้านหนึ่ง แม้ว่าฉันจะอยู่ต่อ ความช่วยเหลือที่ฉันสามารถทำได้มีจำกัดมาก… จากข้อมูลที่ฉันได้รับจาก Norton ฉันเป็นแพทย์ทหารมาตรฐาน ฉันไม่มีนิสัยหรือประสบการณ์ในการร่วมมือกับผู้อื่น และเป็นไปได้มากที่จะเข้าไปแทรกแซง Backfired

ในทางกลับกัน ถึงเขาจะล้มเหลวก็ไม่สำคัญ ยังไงก็ตาม ข้อมูลที่สำคัญที่สุดได้รับแล้ว… “กระซิบ” สนับสนุนโดยกระทรวงสงคราม ซึ่งก็เพียงพอแล้วที่จะอธิบายว่าทำไมไม่มีใครสามารถรู้ได้ แหล่งที่มาของเงินทุนของแก๊งค์และทำไมพวกเขาถึงสามารถเร่งดำเนินการพิจารณาคดีระหว่างเจ้าหน้าที่ได้เสมอ

ท้ายที่สุด ไม่ว่า Inquisition จะลึกลับและรวดเร็วเพียงใด กิจกรรมหลักของพวกเขาคือเมือง Clovis และพื้นที่โดยรอบ ดังนั้นพวกเขาจะไม่มีวันรอดสายตาของตำรวจและกองทัพบนถนน Whitehall Street วิถีของทั้งสองฝ่ายนั้นโปร่งใสอย่างสมบูรณ์ ในทิศทางเดียว Cole Dorian ไม่ได้ไร้เหตุผลอย่างสมบูรณ์ครั้งแล้วครั้งเล่า

ในทางตรงกันข้าม อีกฝ่ายสามารถจับหางของ Truth Society ซึ่งค่อนข้างจะทรงพลัง… หากไม่รวมความเป็นไปได้ที่จะเกิดอุบัติเหตุ Truth Society น่าจะเป็นองค์กรที่แพร่หลายและลึกลับที่สุดเท่าที่ Anson เคยเห็นมา สมาชิก ความยาก เปรียบได้กับการกระโดดไปทางซ้ายและขวาในวงกลมที่ล้อมรอบด้วยความแข็งแกร่งสิบเท่า และในที่สุดก็ถอยกลับโดยไม่ได้รับบาดเจ็บ…แม้แต่การตอบโต้การฆ่า!

หากเป็นกรณีนี้ มันคงไร้ความหมายที่จะอยู่ที่นี่… อย่างไรก็ตาม ข้อมูลทั้งหมดที่ได้รับมาจากการพิจารณาคดี และหัวหน้าผู้พิพากษาบางคนก็ยังไม่รู้ว่าเขาโปร่งใสเพียงฝ่ายเดียว จึงเป็นเรื่องยาก ว่าข้อมูลมีมากน้อยเพียงใด แผนการที่อีกฝ่ายจงใจปล่อยเพื่อจุดประสงค์ในการตกปลาโดยอาศัยข้อมูลที่ไม่แน่นอนนั้นไม่ได้ลิขิตมาให้สมบูรณ์แบบ

แล้วคุณจะรู้ได้อย่างไรว่ากระทรวงกลาโหมและตำรวจบนถนนไวท์ฮอลล์กำลังสร้างกองกำลังอันธพาลเพื่อใช้งานจริงหรือไม่?

วิธีที่ง่ายที่สุดคือปล่อยให้พวกเขาพูดเพื่อตัวเอง

เนื่องจากเป็นสถานที่พบปะสังสรรค์ของครูในโรงเรียนและนายทหารทั่วไป Shotgun Club ตั้งอยู่ทางฝั่งตะวันตกของ Garden Avenue ที่ห่างไกลออกไปเล็กน้อยทางตอนใต้ของชุมชน White Lake Park ห่างจากถนนอิฐสีแดงที่ Clovis ประมาณ 40 นาที โบสถ์ตั้งอยู่ ระยะทางขับรถต้องเมื่อถนนคนไม่เยอะ

แม้ว่า White Lake ทั้งหมดจะถือได้ว่าเป็น “ชุมชนมวลชน” ในเมือง Clovis ชั้นในเท่านั้นและรายได้ของผู้อยู่อาศัยโดยพื้นฐานแล้วอยู่ในระดับกลางหรือระดับล่าง ที่ต้องแยกแยะคือ ยิ่งคุณอยู่ใกล้ถนนอิฐแดงมากเท่าไร ค่าเช่าก็ยิ่งแพงขึ้นเท่านั้น

ใช่แล้ว แอนสันรู้ค่อนข้างช้าว่าไวเคานต์บ็อกเนอร์โกงตัวเองจริง ๆ ถนน Bleiman ที่เขาแนะนำซึ่งเป็นบ้านในชื่อนางบ็อกเนอร์นั้นเกือบจะเป็นบ้านที่สามในเมืองโคลวิส และแม้แต่ทาวน์เฮาส์ราคาสูงเกรดสองด้วยซ้ำ .

ข้อดีคือชุมชนมีความปลอดภัยส่วนตัว, ระบบท่อระบายน้ำที่เชื่อถือได้, และร้านค้าต่างๆ ครบครัน ไม่ว่าคุณจะไปย่านการค้าอย่าง Friedrichstrasse หรือถนนอิฐแดงซึ่งเป็นที่ตั้งของ Clovis Cathedral ก็ใกล้มาก ซึ่งช่วยประหยัดได้มากจริงๆ ฉันมาก. เวลา.

แต่เห็นได้ชัดว่า Shotgun Club ไม่มีเมืองหลวงเช่นนี้… ถนนที่มีเสียงดังและพลุกพล่านเผยให้เห็นความทรุดโทรมเล็กน้อย ไฟถนนที่อยู่ข้างถนนหายไป และมีรถม้าเช่าไม่กี่คันที่เต็มใจจะหยุดเพื่อดึงดูด ลูกค้าที่เดินผ่านไปเท่านั้นที่เดินผ่านมา แม้จะลังเลที่จะแวะที่หน้าร้านและร้านเหล้าริมทาง

ทันทีที่ฉันเดินเข้าไปในห้องโถง กลิ่นยาสูบที่ผสมแอลกอฮอล์เข้มข้นกระทบใบหน้าของฉัน และมีควันจาง ๆ โปร่งแสงในอากาศ ซึ่งทำให้เครื่องเรือนเก่าและแสงไฟสลัวดูลึกลับมาก

บาร์ หน้าต่าง โต๊ะน้ำชาที่มุมห้อง คุณสามารถเห็นทหารในเครื่องแบบได้ทุกที่ บางคนดูหนุ่มและแข็งแรง สูบไปป์ ดื่มเหล้า หรือเล่นไพ่กับคนรู้จักไม่กี่คน

อาจเป็นเพราะเป็นช่วงบ่ายและคลับก็คึกคักมาก แอนสันซึ่งแต่งตัวเหมือนคนว่างงานจึงตกเป็นเป้าความสนใจของทุกคนทันทีที่เขาเดินเข้าไป

“นี่… ฯพณฯ ท่านอาจมาผิดที่” ร้อยโทหนุ่มผิวคล้ำและดวงตาสีฟ้าเข้มเดินเข้ามา ขมวดคิ้วแล้วหยุดฝีเท้า:

“เราเป็นสโมสรนายทหารของกองทัพบก หากคุณกำลังมองหาสถานที่ดื่ม ฉันสามารถแนะนำให้คุณ”

“คุณพูดถูก ฉันต้องการหาที่ดื่มจริงๆ” แอนสันผลักหมวกบนหัวของเขาและหัวเราะเบา ๆ ให้ผู้หมวด: “แต่ฉันเป็นเจ้าหน้าที่จริงๆ”

“ฉันเข้าใจแล้ว โปรดยกโทษให้ฉันด้วยที่หยาบคาย แต่ดูเหมือนคุณไม่ได้สวมเครื่องแบบทหารตามที่กำหนด – มันก็หยาบคายนิดหน่อยในคลับขนาดนี้” ใบหน้าของผู้หมวดกลายเป็นจริงจังทันที:

“ถ้าอย่างนั้นฉันขอถามหน่อยได้ไหมว่ายศของคุณเป็นเจ้าหน้าที่หมายจับหรือ…”

“พลจัตวา”

แอนสันกล่าวอย่างเคร่งขรึม