บทที่ 372 จี้สุวิมล

สินค้าหลายชิ้นในร้านขายของชำมหัศจรรย์แห่งนี้เป็นของตกแต่งบ้าน เจ้าของร้านเป็นชายชราอายุมากกว่า 50 ปี เขานั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์ตรงทางเข้าร้าน ถือสมุดหนังอยู่ในมือ เขา ดูรูปแบบบนหน้ากระดาษผ่านแว่นอ่านหนังสือเขาเอามือถูหน้ากระดาษและใบหน้าของเขาก็มีสีหน้าคิดถึงผู้คนรู้ทันทีว่าเขาเป็นคนมีเรื่องราว

Surdak ยืนอยู่หน้าหัวละมั่งปีศาจและมองดูพวกมันเป็นเวลานานหลังจากการประมวลผลแล้วหัวละมั่งปีศาจเหล่านี้ก็ดูเหมือนจริงและเขาบนหัวละมั่งปีศาจแต่ละตัวก็ได้รับการเก็บรักษาไว้อย่างสมบูรณ์เช่นกัน หัวละมั่งปีศาจเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นมา ตัวอย่างและมักจะใช้ตกแต่งผนังห้องนั่งเล่นได้นอกจากนี้ยังมีโคมไฟติดผนังวิเศษในร้านขายของชำรวมถึงพรมวิเศษที่สามารถแขวนไว้บนผนังและให้บรรยากาศอบอุ่น

ชั้นวางอีกแถวหนึ่งเต็มไปด้วยม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ต่างๆ แต่ชั้นวางที่แต่เดิมเก็บสมุนไพรเวทมนตร์นั้นว่างเปล่า นอกจากนี้ยังมีป้ายชื่อสมุนไพรวิเศษต่างๆ บนชั้นวาง ไม่มีแม้แต่หญ้าห้ามเลือด Surdak ถอนสายตาของเขากลับไปอีกครั้ง มองเห็นบนหัวของละมั่งวิเศษเหล่านี้

“คุณเคยลองจินตนาการถึงหัวละมั่งวิเศษเหล่านี้บ้างไหม” เจ้าของร้านยืนอยู่ข้างๆ ซุลดัคแล้ว มองดูหัวละมั่งวิเศษบนผนังกับเขาแล้วพูดว่า: “แกนเวทย์มนตร์ในกะโหลกของละมั่งวิเศษเหล่านี้ มีคนนำมันออกมา แต่เขาของละมั่งปีศาจยังคงสภาพสมบูรณ์และหัวละมั่งปีศาจทั้งหมดก็ถูกดองไว้แล้ว หากคุณซื้อมันกลับมาแล้วแขวนไว้บนผนัง มันจะเป็นของตกแต่งที่ดีมากอย่างแน่นอน”

Surdak กำลังคิดอยู่ในใจว่าเขาควรจะซื้อหัวละมั่งวิเศษจำนวนเท่าใด และจากนั้นเขาก็ได้ยินเจ้าของร้านแนะนำต่อไป: “แน่นอนว่าในแง่ของการใช้งานจริง พวกมันยังด้อยกว่าโคมไฟติดผนังวิเศษเหล่านี้มาก แม้ว่าโคมไฟติดผนังวิเศษเหล่านี้ มีราคาแพงกว่าเล็กน้อย ไม่กี่ชิ้น แต่ทั้งหมดทำจากโลหะวิเศษและคุ้มค่ากับเงินที่เสียไปอย่างแน่นอน “

Surdak มองดูโคมไฟติดผนังวิเศษเหล่านี้และคิดว่าถ้าเขาซื้อให้ชีล่าคนเก่า เธอก็คงไม่เต็มใจที่จะใช้มัน คุณต้องรู้ว่าก่อนหน้านี้ ชาวบ้านใน Wall Village ไม่เต็มใจที่จะใช้ตะเกียงน้ำมันแม้ในเวลากลางคืน

“คุณยังสามารถดูพรมวิเศษเหล่านี้ได้อีกด้วย พรมวิเศษเหล่านี้อาศัยเส้นเวทย์มนตร์ในรูปแบบเพื่อปล่อยความร้อนอ่อนๆ ผลกระทบนี้อาจคงอยู่ตลอดฤดูหนาว หลังจากซื้อแล้วคุณสามารถแขวนไว้ตรงข้ามเตาผิงได้ ด้านบนของผนังเย็น แม้ว่าไฟในเตาผิงจะดับลง แต่ห้องก็จะไม่เย็นเกินไป” เจ้าของคิดว่าในฤดูหนาวที่หนาวเย็นเช่นนี้ Surdak อาจจะต้องการสิ่งนี้

ซูรดักชี้ไปที่หัวละมั่งปีศาจที่อยู่บนผนังแล้วถามเจ้าของร้านว่า “หัวละมั่งปีศาจพวกนี้ราคาเท่าไหร่”

“เหรียญเงินเจ็ดสิบเหรียญ… เอาล่ะ เขาทั้งสองบนหัวของละมั่งวิเศษนี้คุ้มค่ากับเงินที่จ่ายไป” เจ้าของร้านบอกราคาทันที

Surdak เป็นคนไม่ยอมแพ้ จากนั้นมองผ่านโคมไฟติดผนังวิเศษแล้วถามว่า “พรมวิเศษพวกนั้นอยู่ที่ไหน”

ดวงตาของเจ้าของร้านเป็นประกายและเขารู้สึกว่าเขาอาจจะได้พบกับเจ้าของธุรกิจรายใหญ่ เขาพูดด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า: “เหรียญเงินสี่สิบห้าเหรียญ หากคุณต้องการใช้ต่อไปในฤดูหนาวหน้า คุณสามารถนำเวทย์มนตร์นี้มาได้ พรมให้ฉันก่อนฤดูใบไม้ร่วง” ฉันจะรับผิดชอบในการหาช่างตัดเสื้อวิเศษเพื่อเย็บพรมวิเศษใหม่ คุณจะต้องจ่ายเพียงครึ่งเดียวของค่าใช้จ่ายและคุณสามารถเก็บพรมวิเศษนี้ให้อบอุ่นต่อไปได้ตลอดฤดูหนาว”

ซัลดักคิดว่าบางทีชีล่าแก่อาจต้องการผ้าห่มแบบนี้ ในฤดูหนาวที่หนาวที่สุด เธอสามารถนั่งข้างเตาแล้วเอาผ้าห่มแบบนี้มาปูบนขาของเธอ แม้ว่าเธอจะไม่ได้คลุมตัวเอง แต่เธอก็แขวนมันไว้บนผนังได้ เอาชนะความหนาวเย็นบ้าง

เซอร์ดัคถามเจ้าของร้านอีกครั้งว่า “คุณมีม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ที่ทำให้คนตื่นตัวบ้างไหม?”

“แน่นอน ฉันมีคัมภีร์เวทย์มนตร์ ‘สมาธิ’ ที่นี่ ตราบใดที่คุณร่ายคัมภีร์แบบนั้น คุณสามารถเรียนรู้ด้วยผลลัพธ์สองเท่าโดยใช้ความพยายามเพียงครึ่งเดียว ฉันอยากจะถามคุณว่าคุณเป็นนักมายากลหรือไม่” เจ้าของร้านพูดกับศุลดักด้วยรอยยิ้ม แล้วดูเหมือนเขาจะคิดอะไรบางอย่างได้จึงถามคำถามต่อไป

“ไม่ ฉันเป็นอัศวิน” เซอร์ดักตอบ

“คุณวางแผนที่จะใช้ม้วนเวทย์มนตร์ ‘สมาธิจิตวิญญาณ’ นี้ด้วยตัวเองหรือเปล่า?” เจ้าของร้านขมวดคิ้วและถาม

“ถูกต้อง” ซัลดักพยักหน้าและยอมรับ

ในเวลานี้ เจ้าของร้านดูเขินอายและพูดกับซัลดักว่า “นี่คงไม่เพียงพอ ม้วนเวทมนตร์ชนิดนี้ต้องใช้นักมายากลเพื่อนำทางด้วยคาถา หากคุณไม่ใช่นักมายากล คุณจะไม่สามารถเปิดใช้งานเวทมนตร์ประเภทนี้ได้ เลื่อน”

“เอาล่ะ ลืมมันซะ” เซอร์ดักไม่คาดคิดว่าเรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้น เขาไม่เคยติดต่อกับม้วนเวทมนตร์ขั้นสูงมากนักมาก่อน และเขายังมีเงินในกระเป๋าเวทมนตร์มากกว่าหนึ่งโหล เขาแค่ไม่รู้ เกี่ยวกับม้วนหนังสือเหล่านั้น ชื่อและการใช้งาน ดูเหมือนว่าม้วนหนังสือเหล่านั้นส่วนใหญ่ไม่สามารถใช้งานได้ในขณะนี้

เมื่อเห็นว่า Surdak ยอมแพ้โดยไม่ลังเล เจ้าของร้านก็คิดอยู่พักหนึ่งแล้วถามว่า: “คุณต้องการซื้อไอเทมเวทย์มนตร์ที่สามารถทำให้คุณตื่นตลอดเวลาระหว่างการต่อสู้หรือทำงาน?”

ซัลดักพยักหน้าแล้วตอบว่า: “ก็มากหรือน้อย”

เมื่อเจ้าของร้านได้ยินสิ่งที่ศุลดักพูดก็เดินช้าๆ ไปที่หน้าเคาน์เตอร์แล้วขุดกล่องไม้เล็กๆ ออกมาจากกล่องไม้ด้านหลังเคาน์เตอร์ที่ดูเต็มไปด้วยลวดลายวิเศษจึงยื่นมือออกไปหยิบกล่องไม้นั้น กล่องถูกผลักไปตรงหน้า Surdak และฝากล่องถูกเปิดออก มีสร้อยคออยู่ข้างใน เป็นสร้อยคอที่ทำจากทองคำ มองแวบแรกดูเหมือนจะคุ้มค่ามาก มีสร้อยคอด้วย . จี้ทอง รูปทรงจี้เป็นรูปภูเขาหิมะ

ซัลดักถือสร้อยคอไว้ในมือ รู้สึกหนักใจ ลมหายใจเย็นๆ ออกมาจากสร้อยคอทำให้เขามีกำลังใจขึ้นมาจริงๆ

เจ้าของร้านบอกกับ Surdak ว่า “สร้อยคอวิเศษนี้เรียกว่าจี้สุวิมล แม้ว่าจะมีราคาแพงสักหน่อย แต่ก็เป็นของวิเศษ หน้าที่ของมันคือทำให้ผู้สวมใส่ตื่นอยู่ตลอดเวลา ผู้ฝึกหัดเวทมนตร์หลายคนจะซื้อมันเอง บทความก่อนหน้านี้สิ่งนี้สามารถช่วยให้พวกเขาตื่นตัวเมื่อทำการทดลองทั้งคืนและมีความต้านทานต่อการสะกดจิตและภาพลวงตาบางอย่างเนื่องจากสามารถทำให้คุณตื่นตัวได้ตลอดเวลาเมื่อคุณพร้อมที่จะหลับอย่าลืม อย่าลืมใส่สร้อยคอลงในกล่องใส่เครื่องประดับ ไม่เช่นนั้น อาจหลับยาก นอกจากนี้ยังสามารถทำให้คุณตื่นตัวตลอดเวลา แต่ก็ไม่ได้หมายความว่า หลังจากรับประทานแล้วคุณจะไม่มีวันได้พักผ่อน แต่คุณยังคงต้องการ นอนหลับให้เพียงพอ ใช่ ผลที่ตามมาของการใช้จี้เพื่อความสุขุมมากเกินไปก็คือคุณมีแนวโน้มที่จะวิกลจริต”

“สร้อยคอเส้นนี้ราคาเท่าไหร่?” ซัลดักครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถาม

“คริสตัลเวทมนตร์สิบอัน”

แม้ว่าเขาจะรู้ว่าสร้อยคอวิเศษนี้ต้องคุ้มค่าเงินมากมาย แต่เมื่อเจ้าของร้านรายงานราคา เซอร์ดักก็ยังคงสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ มันไม่ได้แพงธรรมดา

ปฏิกิริยาแรกของเขาคือสร้อยคอนั้นแพงเกินไปและเขาไม่ควรซื้อมัน แต่แล้วเขาก็คิดว่าเขาถูกนักเวทย์มนต์ดำจากอารามมนต์ดำสะกดจิตโดยใช้ ‘เมฆาหลับ’ ได้อย่างไร เขาลังเลครั้งแล้วครั้งเล่า แต่ในที่สุด เขากัดฟัน เขาพูดกับเจ้าของร้านว่า: “หัวละมั่งวิเศษห้าหัว พรมวิเศษสองผืน และฉันก็อยากได้จี้แห่งความสุขุม รวมเป็นคริสตัลเวทมนตร์สิบอัน…”

เจ้าของร้านขายของชำรู้สึกเขินอายเล็กน้อย เขาคิดอยู่นาน และในที่สุดก็พูดเหมือนหั่นเนื้อ: “คุณซื้อจี้ที่มีสติแล้วฉันจะให้หัวละมั่งวิเศษ โคมไฟติดผนังวิเศษ และ พรมวิเศษ ท้ายที่สุดแล้ว เวทมนตร์ ไม่จำเป็นต้องแขวนของประดับตกแต่งมากมายเหมือนหัวละมั่งที่บ้าน…”

สี่ชั่วโมงต่อมา Surdak เดินออกจากร้านขายของวิเศษด้วยรอยยิ้มบนใบหน้าของเขา ในกระเป๋าคาดเอววิเศษมีกล่องเครื่องประดับพร้อมจี้เงียบขรึมและพรมวิเศษสองผืน เพราะเขาซื้อของขวัญมากเกินไปในนั้น ตลาดกระเป๋าคาดเอววิเศษไม่มีอีกต่อไป มีพื้นที่เพียงพอสำหรับหัวละมั่งวิเศษทั้งห้าเพื่อใส่ลงในกระเป๋าและแขวนไว้บนตะขอข้างอาน

Surdak ขี่ม้ากลับไปที่ Knight Academy

…

ในเช้าของวันหยุดสุดสัปดาห์ Suldak และผู้ช่วยโค้ช Pablo ลาและออกจาก Knight Academy โดยขี่ม้าแต่เช้า ออกจากเมือง Helensa พร้อมกับทีมกลุ่มแรกที่ออกจากเมือง

เขาสวมชุดเกราะหนังซาลาแมนเดอร์และเพื่อหลีกเลี่ยงการดึงดูดความสนใจเขาจึงสวมเสื้อคลุมมีฮู้ดสีเทาเพื่อพันตัวให้แน่นไม่มีใครเคลียร์หิมะบนถนนนอกเมืองและมีเพียงความเกะกะบางส่วนเท่านั้น ถนน รอยเท้าและร่องทอดยาวไปจนถึงภูเขา แต่ยิ่งห่างไกลจากเมืองเฮเลซา รอยเท้าและร่องก็ยิ่งหายากมากขึ้น

หิมะในเมืองเฮเลซาไม่หนักนัก แต่มีหลายจุดในภูเขาที่มีหิมะลึกถึงเอว ถนนบนภูเขาหลายสายที่มุ่งหน้าสู่ Wall Village นั้นเป็นถนนบนภูเขาโบราณ ถนนโบราณเหล่านี้อยู่ในพื้นที่ที่อยู่ต่ำที่สุด เนินเขาหิมะบางแห่งอาจสูงได้เพียงคนเดียว และถนนบนภูเขาทั้งหมดถูกหิมะตกหนักขวางกั้น ทำให้เดินได้ยากแม้จะขี่ม้าก็ตาม

ซัลดักเสียใจเล็กน้อยเขาไม่ฟังคำแนะนำของคาร์ลก่อนออกเดินทาง คาร์ลขอให้เขารออีกสองสามวันก่อนจะกลับไปที่วอลล์วิลเลจ เขารู้สึกว่าถ้าขี่ม้าไม่ว่าถนนบนภูเขาจะยากแค่ไหนก็ตาม ไม่น่าจะหยุดเขาได้แต่เดินเข้าไปในภูเขาฉันก็รู้ว่าฉันมองโลกในแง่ดีเกินไปเกี่ยวกับสภาพถนนบนภูเขาหลังจากเดินเข้าไปในภูเขาเพียงครึ่งวันถนนบนภูเขาก็ปกคลุมไปด้วยหิมะจนหมด

Surdak ลังเลที่จะถอยกลับและรอหนึ่งสัปดาห์จึงออกเดินทาง ตามที่ Karl แนะนำ

แต่แล้วฉันก็คิดว่าเดินมาไกลแล้วถึงจะเดินลำบากแต่ก็ขี่ม้าแค่วันเดียวจะไกลแค่ไหน…

นี่คือสิ่งที่เขาคิดและทำ

Surdak กระโดดลงไปในภูเขาและป่าไม้ที่ปกคลุมด้วยหิมะ และมักจะพาม้าไปตามทางเสมอ

ลมเหนือที่หนาวเย็นพัดพาหิมะในภูเขาและป่าไม้ราวกับควันสีฟ้าที่พัดมา ขาทั้งสี่ของม้า Gubo Lai ลุยหิมะและในไม่ช้าขาของม้าก็ถูกปกคลุมไปด้วยชั้นน้ำแข็ง Surdak รู้สึกกังวล ขาของม้าถูกน้ำแข็งกัด จึงหยิบผ้าห่มออกมาจากถุงคาดเอววิเศษ ตัดเป็นสี่ส่วนด้วยมีดพันรอบขาม้าทั้งสี่ตามลำดับ แล้วคลุมหลังม้ากุโบไลด้วยผ้าห่ม

ป่าบนภูเขาทั้งหมดเป็นสีขาวสนิท และมีพุ่มไม้เตี้ย ๆ จำนวนมากถูกฝังอยู่ในหิมะ

หลังจากที่ศัลดักเดินอยู่เป็นเวลานาน เมื่อปีนขึ้นไปบนสันเขาที่สอง เขาก็รู้สึกเข้มแข็งในใจ ราวกับว่ามีดวงตาคู่หนึ่งจ้องมองเขาอยู่ข้างหลัง แต่ทุกครั้งที่เขาหันกลับมามองย้อนกลับไป ถนนบนภูเขาที่อยู่ข้างหลังเขา มันว่างเปล่า และฉันก็ไม่เจอใครตามฉันมาหลายครั้ง

ต่อมา ณ ทางแยกบนถนนบนภูเขา ซัลดักไม่ได้เลือกถนนบนภูเขา แต่นำม้าเข้าไปในป่าโอ๊กโดยตรง

—————

ต้นไม้เตี้ย ๆ ในป่าถูกฝังอยู่ใต้หิมะ และสัตว์เล็ก ๆ จำนวนมากที่ออกมาหาอาหารก็ทิ้งรอยเท้าไว้มากมายในป่า Surdak ยังใช้รอยเท้าเล็ก ๆ ที่บอบบางเหล่านี้เพื่อนำทางในป่าโอ๊ก เดินจนสุดทาง ภูเขา.

…

มือสังหารที่ติดตาม Surdak เห็น Surdak นำม้าเข้าไปในป่าต้นโอ๊ก เขาเกือบจะสาปแช่งว่าหิมะตกหนักขนาดนี้กำลังเข้าไปในภูเขาจริงๆ เมื่อเจาะเข้าไปในป่าต้นโอ๊ก มือสังหารรู้สึกเสียใจที่ยอมรับภารกิจติดตามนี้

มือสังหารซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้เป็นนิสัย โดยซ่อนร่างกายของเขาให้มากที่สุด และค้นหารอยเท้าของ Surdak และม้าในหิมะอย่างระมัดระวัง

เมื่อเขาเดินเข้าไปในป่าต้นโอ๊กเขาพบว่าลานสายตาเต็มไปด้วยต้นโอ๊กที่แข็งแกร่ง หากเขาต้องการติดตาม Suldak ต่อไปเขาก็ทำได้เพียงอาศัยรอยเท้าที่ชัดเจนในหิมะ เขาคิดกับตัวเอง: ” ซามัว ผู้หญิงคนนั้นไม่น่าไว้ใจเลยจริงๆ เธอออกงานแบบนี้จริงๆ…”

ตอนที่เขาบ่นเรื่องซามัว รอยเท้าที่เหลืออยู่ในหิมะมีเพียงรอยเท้าของ Gubolai เท่านั้น เมื่อรอยเท้าของ Surdak หายไปอย่างอธิบายไม่ได้ มือสังหารก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง และรู้สึกเย็นชาในใจ ผ่านไปได้ครึ่งทางก่อนที่เขาจะคิดได้ชัดเจน ร่างกายของเขาพุ่งไปข้างหน้า

ราวกับว่าเทพเจ้า Surdak ลงมายังโลก เขาก็กระโดดลงมาจากกิ่งต้นโอ๊กเหนือศีรษะและฟันอากาศด้วยดาบของช่างฝีมือที่อยู่ในมือ

จากนั้นมือสังหารก็ซ่อนตัวอยู่หลังต้นโอ๊กและไม่มีเจตนาที่จะเผชิญหน้ากับ Surdak เมื่อเขาเห็น Surdak วิ่งเข้าหาเขาด้วยดาบของช่างฝีมือ เขาก็รีบหนีเข้าไปในเงามืด แต่น่าเสียดายที่ป่าต้นโอ๊กเป็นสีขาวสนิท และ ไม่มีเงาให้ใช้ได้

Surdak โจมตีด้วยดาบของเขา และนักฆ่าก็หยิบกริชของเขาออกมาและตอบสนองอย่างเร่งรีบ แต่กลับถูกดาบของ Surdak ฟาดไป ด้ามของกริชในมือของนักฆ่านั้นกระทบหน้าอกของเขา นักฆ่าเพียงรู้สึกว่าเขาถูกโจมตีเท่านั้น แท่งเหล็กหนักกระแทกหน้าอกของเขา และเขาถอยหลังไปหลายก้าว ทันใดนั้นแผ่นหลังก็กระแทกเข้ากับลำต้นของต้นไม้ กิ่งก้านต้นโอ๊กหนา ๆ สั่นสะเทือนด้วยความตกใจ และหิมะจำนวนนับไม่ถ้วนที่ห้อยอยู่บนต้นไม้ก็ร่วงหล่นลงมา

นักฆ่าพุ่งออกมาจากหิมะที่ตกลงมาราวกับกระต่ายที่ว่องไว

ซามัวบอกเขาก่อนหน้านี้ว่าเขาจะต้องไม่เผชิญหน้ากับซูรดักแบบเผชิญหน้า Surdak ไม่ได้รับผลกระทบจาก ‘Shadow Binding’ ซึ่งเกือบจะลดวิธีการลอบสังหารของนักฆ่าลงครึ่งหนึ่ง มือสังหารมีความมั่นใจในความเร็วของเขามาก แต่เขาไม่คาดคิดว่ามือสังหารจะรู้สึกเพียงเงาที่อยู่ตรงหน้าเขาสั่นไหว และ โล่เงินตกลงมาที่เขา ดวงตาของฉันขยายใหญ่ขึ้นอย่างไม่สิ้นสุด และร่างกายของฉันก็ไม่มีเวลาที่จะเปลี่ยนแปลง…

Surdak โยนโล่โซ่คนแคระในมือของเขาออกมา และโล่ก็บินออกไปด้วยเสียงหวือ ไม่คาดคิดว่านักฆ่าที่อยู่ตรงหน้าเขาโง่มากจนเขาไม่รู้ว่าจะหลบอย่างไร และโล่โซ่คนแคระก็โจมตีเขาโดยตรง ใบหน้าของนักฆ่า

ด้วยเสียง ‘ปัง’ มือสังหารถูกโจมตีด้วยโล่โซ่แคระหนาจนดวงดาวปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา เขาพยายามหลบหนี แต่ Surdak ผู้ซึ่งตามทันทันกลับด้วยดาบ

ดาบของช่างฝีมือในมือของ Surdak เปรียบเสมือนแท่งเหล็กหนา บังคับให้นักฆ่าถอยกลับไปสองสามก้าว และผู้สังหารกำลังจะกระอักเลือด

ในขณะที่นักฆ่าไม่ได้สนใจ Surdak ก็โยนโล่โซ่คนแคระและโซ่ออกมาพันขาของนักฆ่า…

เสียงกรีดร้องดังมาจากป่าต้นโอ๊ก

หลังจากนั้นไม่นาน ซัลดักก็นำม้าออกจากป่าโอ๊ก