บทที่ 35 ไม่ใช่คำขอ

นอกเมืองโคลวิส โรงเตี๊ยมถ้วยทองคำ

เมื่อมองดูท้องฟ้าที่สดใสนอกหน้าต่าง บาร์เทนเดอร์หาวก็ทรุดตัวลงอย่างเกียจคร้านบนบาร์ รอเปลี่ยนกะ ไม่สนใจผู้ชายที่มุมห้องโถงที่กำลังจิบเหล้ารัมอยู่ทุกคืนวันอีกต่อไป

ไม่ใช่ว่าเขาไม่ต้องการ แม้ว่าอีกฝ่ายจะแต่งตัวธรรมดา แต่เขาดูเหมือนชายหนุ่มผู้มั่งคั่งที่เพิ่งถูกไล่ออกจากโรงงาน เขาเต็มไปด้วยความคับข้องใจที่ร้ายกาจตั้งแต่หัวจรดเท้า ท่าทาง

ตลอดทั้งคืน ชายคนนี้ดื่มรัมเกือบ 2 โหล บาร์เทนเดอร์จงใจเพิ่มราคาเป็นสองเท่า แต่เขาก็ยังดื่มมันอยู่ หายากมาก

ผ่านไปครึ่งชั่วโมง ชายหนุ่มที่ดื่มเหล้ารัมขวดสุดท้ายอย่างเงียบ ๆ ก็ยืนขึ้นอย่างสั่นเทา เดินเซ เดินเซ และออกจากโรงเตี๊ยมไปโดยไม่พูดอะไร

บาร์เทนเดอร์ที่ติดกับดักจนแทบลืมตาไม่ขึ้น ไม่ยอมหยุด และไม่อยากทักทายอย่างอบอุ่น เพราะเดาประสบการณ์และตัวตนของอีกฝ่ายอย่างมีสติสัมปชัญญะ – ชายหนุ่มผู้ถูกเตะ ออกจากโรงงานแล้วไม่มีที่ไป ผู้คนต่างขุดหามูลค่าสุทธิเพื่อซื้อเมา จะไม่มีจุดจบอื่นใดนอกจากการถูกแช่แข็งจนตายบนถนนและถูกตำรวจมารับที่ถนนไวท์ฮอลล์

แต่มันเป็นเพียงซากศพที่เกิดขึ้นโดยบังเอิญข้างถนนในวันหนึ่งหรือสองสามวันต่อมา… บาร์เทนเดอร์ไม่สนใจแม้แต่จะจดจำว่าเขาหน้าตาเป็นอย่างไร

เดินโซเซตามถนนในเมืองรอบนอก อันเสนผู้เต็มไปด้วยสุรา จงใจเกาะผนังด้านหนึ่ง ค่อย ๆ เคลื่อนตัวไปตามริมถนน มองไปรอบ ๆ ด้วยตาที่พร่ามัวพร้อมหากมีใคร จ้องมาที่เขา เขารีบกระโดดไปข้างหน้าเตรียมจะแกล้งตาย

ส่วนวิธีการติดต่อและสอบสวน “กระซิบ” และแก๊งค์ของเขานั้น แผนเดิมของเขาคือการสอบสวนด้วยการประโคมใหญ่ก่อน แล้วจึงรอจนอีกฝ่ายหนึ่งเพราะการไล่ตามของผู้พิพากษา ทนไม่ได้ และเริ่มควบคุมไม่อยู่หรือ เอา “การกระทำรุนแรง” มาสาธิต แล้วจับหางของคู่ต่อสู้แล้วหาทางเข้าไปแล้วระเบิดเข้าไปข้างใน เช่นเดียวกับ “นาฬิกาพกเก่า” และ “ปืนยาว” ที่ถอด “นาฬิกาพกเก่า” ออกเป็นลำดับสุดท้าย เวลาและพวกอันธพาลของพวกเขา

แต่ความคิดที่สวยงามมากนี้ถูกระงับไปแล้วเพราะความประมาทของหัวหน้าผู้พิพากษา และเรื่องที่อยู่ภายใต้การสอบสวนนั้นได้เฝ้าระวังไว้ล่วงหน้าและกลายเป็นคดีขยะโดยสิ้นเชิงเมื่อเทียบกับพวกอันธพาลเก่าของเทพเจ้าเก่าที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นโคลวิส , “เสียงกระซิบ” ไม่จำเป็นต้องแข็งแกร่งกว่าเสมอไป แต่เห็นได้ชัดว่าดีกว่าในแง่ของความรอบคอบ มันน่าจะเป็นครั้งแรกในความทรงจำของ Anson ที่เขาสามารถจับลิ้นได้สำเร็จว่าความจริงจะซุ่มโจมตีและหลีกเลี่ยงการไล่ตาม Inquisitor

สำหรับเรื่องนี้ เขาได้เตรียมการอย่างระมัดระวัง – โปรดขอให้ช่างเย็บแต่งหน้าให้ครบชุดให้ตัวเอง ใส่ชุดที่เขาเพิ่งยืมมาจากโรงงาน ฉีกชื่อแบรนด์ ลบเครื่องหมายและร่องรอยทั้งหมด แล้วไปที่ ผับในเมืองรอบนอกเพื่อเมา… พยายามสร้างภาพลักษณ์ของคนงานที่เพิ่งถูกไล่ออกและยอมแพ้ในตัวเอง

ต้องยอมรับว่าทักษะของช่างเย็บนั้นยอดเยี่ยมจริงๆ ผมหักสีน้ำตาลแดงยุ่งเหยิง เคราที่ยังไม่ได้โกน ดวงตาที่ลึกล้ำด้วยสีดำอมน้ำเงิน รอยร้าวที่มุมปาก แก้มบาง ผิวผสม ที่มองเห็นได้มันเยิ้มและตาเปล่า ฝุ่น

เกิดภาพของคนงานที่อดนอน ขาดสารอาหาร และไม่ใส่ใจอย่างมาก

ถึงอย่างนั้น ช่างเย็บก็ยังไม่พอใจ เธอยังคงสวมหมวก และมีรอยแผลเป็นบนหนังศีรษะของเธอหลายจุดซึ่งมองไม่เห็นเลย โรงงานส่วนใหญ่ในเมืองโคลวิสคือโรงงานทอผ้า โดยมีคนงานทำงานอยู่ หน้าไอน้ำ looms ง่ายที่จะยกศีรษะโดยไม่รู้ตัวหรือได้รับบาดเจ็บจากเครื่องเมื่อต้องการยืดเอวจากรอยขีดข่วนหนังศีรษะและเลือดทั่วใบหน้าหรือถูกเครื่องรัดคอโดยตรงแล้วคุณจะ ตายโดยไม่รอให้คนรอบข้างช่วย ไม่มีทั้งตัว

นอกจากนี้แม้ว่าเขาจะสวม “แว่นตานิรนาม” เว้นแต่สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดจะเกิดขึ้น Anson ไม่ได้ตั้งใจที่จะใช้มัน แม้ว่าไอเท็มวิเศษนี้จะทำให้คนรอบข้างไม่สนใจเขา แต่ก็ไม่ทำให้ไอเท็มนั้นมองไม่เห็น ; คนงานธรรมดาคนหนึ่งสวมแว่นทองคำ แม้ว่าเขาจะไม่ตอบสนองในตอนนั้น แต่ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่เขาจะสวมมัน

หลังจากเวลาผ่านไปนาน ด้วยความรู้ของทาเลีย วิวัฒนาการของจอมเวทดูหมิ่น และความทรงจำของ “เมืองบอริดิม” ในที่สุดแอนสันก็เข้าใจถึงการมีอยู่ของ “ไอเท็มวิเศษ”

พูดง่ายๆ เหมือนกับที่สิ่งมีชีวิตได้รับผลกระทบจากลมหายใจเวทย์มนตร์และการกลายพันธุ์ สิ่งเดียวกันก็จะเกิดขึ้นกับ “ไอเท็ม” ซึ่ง “ไอเท็มวิเศษ” แต่ละรายการจะส่งผลอย่างไร และความคิดของเจ้าของที่ “สร้าง” มัน แม้แต่ ตัวมันเองจะมีส่วนเกี่ยวข้องเพียงเล็กน้อย แต่มักเกี่ยวข้องกับเส้นทางวิวัฒนาการของผู้ร่ายมาก

ตัวอย่างเช่น แอนสันเป็นผู้วิเศษ โดเมนและกฎคือ “แผน” จากนั้นเขาก็สามารถสร้างอุปกรณ์มายากลที่เกี่ยวข้องกับเวลาและกฎเกณฑ์ต่างๆ ได้อย่างง่ายดาย ส่วนความสามารถของพร็อพนั้นเอง ใช้เวลานานเท่าใด และสิ่งใดเกี่ยวกับเขา จะมีอำนาจมากที่สุด ได้รับผลกระทบก่อนนี้ไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมของเขา

แม้แต่คำว่า “สร้าง” ก็ไม่เหมาะสม เพราะโดยพื้นฐานแล้วไม่ใช่สิ่งที่เขาทำ แต่เป็นสิ่งที่เขาได้รับอิทธิพล เช่นเดียวกับสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ทั้งหมด การเปลี่ยนแปลงในพวกมันไม่ใช่ทั้งตัวเขาเองหรือสาเหตุของสิ่งนี้ เจตจำนงของบุคคลที่เกิด—หรือ สิ่งมีชีวิตบางอย่าง—เกิดขึ้นเอง

แน่นอนว่ามีข้อยกเว้นโดยสิ้นเชิง นั่นคือ Boredim: City of Hope ซึ่งถูกสร้างขึ้นด้วยความพยายามนับไม่ถ้วนโดยผู้ล้อและในที่สุดก็หายตัวไปหรือเหล่าอัครสาวกที่ควบคุมเมืองและ Primordial Tower เห็นได้ชัดว่ามี ความสามารถในการสร้างไอเท็มเวทย์มนตร์จากอากาศบาง ๆ ซึ่งไม่มีแม้แต่สามเทพโบราณ

ตราบใดที่คุณไม่ได้ใช้หรือไม่เอาออกง่ายๆ ก็ดูเหมือนแว่นธรรมดา จะไม่ทำให้เกิดความสงสัยอะไรมาก สมบัติ”, “ฉันจะใช้มันเพื่อเหล้ารัม” “และ” จริงๆ แล้ว มันถูกขโมยไปจากห้องของหัวหน้าคนงานก่อนที่จะถูกไล่ออกจากโรงงาน” สำนวนโวหาร

หลังจากเดินไปตามถนนมาเป็นเวลานาน แอนสันที่แสร้งทำเป็นเดินอย่างไร้จุดหมาย ได้เข้ามาใกล้ “สลัม” ที่โคล โดเรียนกล่าวถึง แต่เขามักจะวนเวียนอยู่รอบนอกเสมอ “แก๊งของเขาจะขนาดไหน แต่อีกคน พรรคพวกรู้ดีถึงบรรทัดล่างของ “ผู้สนับสนุน” ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา Clovis Trial ดังนั้นทุกสิ่งทุกอย่างจึงยังคงเป็นเรื่องสำคัญที่ต้องระมัดระวังและหลีกเลี่ยงความเป็นไปได้ที่จะถูกค้นพบ

มองดูถนนที่พลุกพล่านแต่ทรุดโทรมอยู่ไกลๆ แอนสันยังคงแสร้งทำเป็นว่าแอนสันขี้เมาพิงกำแพง เหลือบมองไปรอบๆ ด้วยหางตา และหลังจากยืนยันครั้งแล้วครั้งเล่าว่าเขาไม่ได้มองดูตัวเอง เขาก็เซ ไปทางส่วน ไปที่ “ตลาดสาธารณะ” ในคำพูดของ El Dorian

ตลาดนัดที่เรียกกันว่านี้กินพื้นที่เกือบทั้งถนน ทั้งด้านหน้าอาคารทั้งสองข้าง พื้นที่เปิดโล่งทั้งสองด้านของถนน และแม้แต่ตำแหน่งที่อยู่ใกล้ตรงกลาง ล้วนเต็มไปด้วยแผงขายของขนาดใหญ่และขนาดเล็ก ทำให้มีที่ว่างเล็กน้อยสำหรับผู้คน ทางเดินนั้นถูกคนจนเหมือนกระแสน้ำขวางกั้นไว้นานแล้ววิธีเดียวที่จะข้ามถนนได้คือการเข้าร่วมกับฝูงชนและเคลื่อนไหวไปกับมัน

เมื่อมองดูพวกอันธพาลทั้งสองข้างที่ไม่ได้มองเขามากนัก อัน เสนที่สะดุดก็แกล้งทำเป็นถูกล้อมไปด้วยฝูงชนและเบียดเสียดเข้าไปในตลาดโดยแกล้งมองแผงลอยและด้านหน้าของพ่อค้าหาบเร่ทั้งสองข้าง .

ตลาดใหญ่มีประมาณ 2 ประเภท ส่วนใหญ่เป็นคนตั้งแผงขายของตามท้องถนน หรือแม้แต่ยืนตรงที่มีของอยู่ในอ้อมแขน ก็เหมือนกับแขกที่มา “ไปตลาด” ตลาด” และสะอาดขึ้น พวกเขาสวม “ชุดสูท” ที่ดูเหมือนเครื่องแบบโรงงานและเสื้อผ้าส่วนใหญ่ขาดรุ่งริ่ง ส่วนที่เหลือจัดวางในลักษณะที่ไพเราะกว่าคือคุณไม่สามารถบอกได้ว่าพวกเขาใส่วัสดุอะไร และจุดประสงค์เดิมก็ต่างกัน มันคืออะไร.

ส่วนร้านค้าที่เหลือมีอาคารด้านหน้า ส่วนใหญ่รายล้อมไปด้วยกลุ่มอันธพาลอย่างน้อย 2-3 คน พวกเขาสวมชุดทำงานที่สมบูรณ์กว่า “แขก” และโดยทั่วไปมีรองเท้า พวกเขาระมัดระวังด้วยอาวุธโลหะทำเอง น้อยคนจะมีได้มากที่สุด พวกอันธพาลสวมหมวกทรงสูงมีปืนติดอยู่ที่เอวและในขณะเดียวกันก็ถือแผ่นพับและมองไปยังลูกค้าที่ใกล้เข้ามาอย่างจริงจังเห็นได้ชัดว่าพวกเขาทำงานบัญชีนอกเหนือจากการรักษาความปลอดภัย

แต่มันไม่สำคัญว่าจะขายอะไร ไม่มีความแตกต่างในสิ่งที่ขาย—มันฝรั่งขนาดเท่าฝ่ามือ หัวหอมเหมือนลูกปิงปอง ขนมปังที่หั่นเป็นชิ้นนับไม่ถ้วน และ… ขยะที่อ่านไม่ออก

“มันฝรั่ง มันฝรั่งที่สดที่สุด สินค้าที่เพิ่งเข้ามา รับประกันว่าจะไม่งอก!”

“ขนมปังพร้อมแล้ว มา มา มา มาช้า มีแต่เศษขนมปัง!”

“แผ่นไม้ที่ดีที่สุดสามารถนำกลับไปซ่อมแซมชายคาได้ และยังมีหม้อทองแดงซึ่งสามารถหุงข้าวและซุปได้!”

“ผ้าลินินธรรมดาและสะอาดที่มีลวดลายสีม่วงพิมพ์และย้อม มีเพียงสิบชิ้นเท่านั้น แต่ละชิ้นต้องการมันฝรั่งเพียงครึ่งโหล และมันฝรั่งขายครึ่งโหล!”

…ถึงแม้จะดูแย่และความหลากหลายของสินค้าสามารถอธิบายได้เพียงว่าขาดความดแจ่มใสแต่ตลาดก็ยังดูมีชีวิตชีวามาก มองคร่าวๆ ก็มีคนอยู่ไม่ต่ำกว่าสองหรือสามพันคนบนถนนที่ไม่กว้างขวางรวมถึง พ่อค้าหาบเร่

นี่เป็นเพียงตลาดเดียว… หากข้อมูลที่โคล ดอเรียนให้มาไม่มีอคติ มีสถานที่อื่นๆ ที่มีขนาดใกล้เคียงกันอย่างน้อย 6 แห่งในเมืองรอบนอกทั้งหมด หลังจากขจัดอคติออกไปแล้ว ก็ได้รับประโยชน์จากการประชาสัมพันธ์ของ “กระซิบ” องค์กรแก๊งค์ ตลาดมีไม่ต่ำกว่าแสนคน

หนึ่งในสิบอาจดูเหมือนไม่ใช่จำนวนที่เกินจริงเมื่อเทียบกับประชากรของเมืองรอบนอกทั้งหมด ซึ่งเกือบหนึ่งล้านคน แต่คนเหล่านี้ทั้งหมดสามารถอยู่ภายใต้การควบคุมขององค์กรเดียว ในโลกใหม่หรือสถานที่ห่างไกลอื่นๆ , ขนาดนี้ก็เกินพอสำหรับการก่อตั้งประเทศ

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าพวกอันธพาลจะถูกควบคุมโดยกลุ่มอันธพาลอย่างสมบูรณ์ และผู้ปกครองที่แท้จริงของเมือง Clovis ก็ยังไม่ทราบถึง “ประเทศภายในประเทศ” นี้… เขาบ่นในใจว่า Anson ผู้ซึ่งแสร้งทำเป็นเมา ถูกล้อมไปด้วยฝูงชนอย่างจงใจ ไปต่อ

เมื่อเขากำลังคิดว่าเขาจะตามและแทรกซึมเข้าไปในเขตแดนของพวกอันธพาลหรือไม่ ฝูงชนที่อยู่รอบๆ ก็ส่งเสียงเชียร์อย่างรุนแรง

อันเซินไม่สามารถปลอมตัวได้ ทำได้เพียงแสร้งทำเป็นหวาดกลัว และมองไปในทิศทางที่ทำให้ฝูงชนตื่นเต้นอย่างไม่รู้ตัว และเห็นพวกอันธพาลขับเกวียนสี่ล้อสองสามคันเดินเข้ามาในตลาดอย่างช้าๆ

รถม้าค่อย ๆ หยุดอยู่ข้างนอกฝูงชน และพวกอันธพาลสองสามคนพลิกตัวและปีนขึ้นไปบนรถม้าอย่างชำนาญ ดึงผ้าใบที่เปลี่ยนไปบนนั้นออก เผยให้เห็นกล่องที่กองซ้อนกันราวกับเนินเขา

“สรรเสริญเทพเฒ่าทั้งสาม——!!!!”

ด้วยการกระทำนี้ ฝูงชนส่งเสียงเชียร์ดังขึ้นกว่าเดิมถึงสิบเท่า ใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความสุขและความตื่นเต้น ราวกับว่าพวกเขาได้เห็นปาฏิหาริย์: “ขอให้พระเจ้าเที่ยงแท้ทรงพระชนม์อยู่เป็นนิตย์และเป็นพรแก่จิตวิญญาณ—!!!!”

ท่ามกลางฝูงชนที่บ้าคลั่ง รูม่านตาของ An Sen หดตัวเล็กน้อย

แม้ว่าร่องรอยบนนั้นจะถูกลบไปแล้ว ไม่ว่ารูปร่างหรือขนาดของกล่องจะเป็นอย่างไร มันก็เหมือนกับกล่องวัสดุของกองทัพโคลวิส!

อ้างอิงถึง “กระซิบ” พวกอันธพาลสามารถรับเสบียงจำนวนมากโดยไม่มีใครสังเกตเห็น และเสมียนสองสามคนของกรมทหารบกสามารถวางอดีตอันธพาลในเป่ยกังอย่างเงียบ ๆ และแฝงตัวในเป่ยกัง… ตอบ ที่จริงก็มีอยู่แล้ว ชัดเจน.

ขายเสบียงทหารสมรู้ร่วมคิดกับแก๊งทวยเทพเก่า… ถ้าเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น ผมเกรงว่ามันจะไม่ง่ายเหมือนการไล่ข้าราชการระดับสูงของกรมทหารบกสองสามคน และยักษ์โคลวิสบางกลุ่มที่เป็น ที่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับกองทัพบกมีแนวโน้มที่จะได้รับผลกระทบ

ขณะที่เขายังคงประเมินคุณค่าและผลที่ตามมาของการเปิดเผย ก็มีมือหนึ่งมากดที่ไหล่ของแอนสัน

………………………………

“บูม–“

เขาเอามือขวากระแทกประตู และจูเลียน ผู้บัญชาการกรมทหารราบที่ 5 ที่มีความซับซ้อนอย่างยิ่งยวดที่มุมปากของเขา และดวงตาที่ปิดของเขาดูเหมือนจะรออะไรบางอย่าง

ไม่นานก็มีเสียงแหบแห้งดังมาจากด้านหลังประตู:

“มันทั้งหมดนี่ ทำไมคุณถึงยังยืนอยู่นอกประตูล่ะ”

เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคย ผู้พันจูเลียนก็สั่นเล็กน้อยในทันใด

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ยืดเอวออกเบา ๆ ผลักประตูแล้วเดินเข้ามา แล้วปิดประตูอีกครั้งโดยเร็วที่สุด จ้องมองไปที่ร่างที่นอนอยู่บนเตียงโดยไม่หันกลับมามอง และตะโกนเบาๆ ด้วยน้ำเสียงที่น่ากลัวเล็กน้อยด้วย เสียง:

“……พ่อ.”

“ฉันเอง.”

ร่างที่โกหกพยักหน้าเล็กน้อยและจ้องไปที่จูเลียนอย่างเฉยเมย: “ใช่ ยังมีชีวิตอยู่ ปล่อยนายลงเถอะ ลูกชายที่ดีของข้า”

ผู้บัญชาการทหารราบที่ 5 หนุ่มกลืนคออย่างแรง หมดความกล้าและไม่ถอยถอย

“คุณละทิ้งครอบครัว ละทิ้งนามสกุล และใช้เมืองหลวงที่ครอบครัวของคุณให้โอกาสคุณบินไปไกล ฉันรู้สึกเสมอว่าด้วยความกล้าหาญของคุณ คุณไม่ควรกลับมา” ชายคนนั้นมองไปด้านข้างเล็กน้อย:

“บอกฉันเกี่ยวกับจุดประสงค์ของการเดินทางของคุณ อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่การไปเยี่ยมพ่อและแม่ที่เสียชีวิตของคุณ”

แก้มที่ตึงเครียดของ Julien สั่นอีกครั้ง

“ฉัน… ฉันต้องการความช่วยเหลือจากคุณ” เสียงของผู้บัญชาการทหารราบหนุ่มนั้นเบาและแหบ พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะระงับความโกรธที่พุ่งสูงขึ้นในใจของเขา: “มันเกี่ยวกับกรมการสงคราม ฉันรู้ว่าคุณมีอะไรมากมายเกี่ยวกับพวกเขา.. .”

“และอื่น ๆ อีกมากมาย.”

จู่ๆ “พ่อ” บนเตียงก็เปลี่ยนหน้า: “ก่อนจะพูด ฉันหวังว่าลูกจะได้ตัดสินใจและรู้ว่าตัวเองโง่แค่ไหน”

“ฉันรู้.”

จูเลียนพยักหน้าเล็กน้อย และในที่สุดสายตาของเขาก็หยุดสั่น: “ฉันไม่ได้ถาม แต่… สั่ง”

เสียงนั้นลดลง และในที่สุดเขาก็เอามือซ้ายซ่อนไว้ข้างหลัง… แม่นยำกว่านั้น ปืนลูกโม่ในมือของเขาเล็งไปที่ “พ่อ” บนเตียง และเหนี่ยวไกปืนเบาๆ