by พระอาทิตย์ตกในเวลาพลบค่ำปรากฏเป็นสีส้มแดงบนขอบฟ้า
หลังจากที่ถูกปกคลุมไปด้วยเมฆสีเทาคล้ายแมงมุมที่ด้านข้างของภูเขา มันก็ยิ่งมืดลง
ควันฟุ้งขึ้นมาจากหุบเขาข้างหน้า ลมหนาวพัดปลิวไป เมื่อเห็นควันไฟ ซูรดักรู้สึกมีความสุข คิดว่าในที่สุดเขาก็จะได้เห็นลมหายใจแห่งชีวิต ที่ใดมีควัน ที่นั่นย่อมมี แปลว่า อาศัยอยู่.
เขาอุ้มดาร์ซี คริสตี้ไว้บนหลังแล้วเดินไปบนภูเขาเป็นเวลาเกือบสามวัน เมื่อเขาเห็นควัน เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก วิ่งสูงขึ้นไปสองสามก้าว และมองไปยังจุดที่ควันมาจากไหน
ข้าพเจ้าเห็นบ้านไม้เตี้ยๆ หลังหนึ่งในภูเขาที่อยู่ไม่ไกล ข้างบ้านไม้มีป่าสนแดงหนาแน่น หลังคาเต็มไปด้วยหิมะ หน้าต่างบ้านไม้เล็กมาก ไม่มีแสงสว่าง บ้านทั้งหลังแทบจะติดหิมะเลยถ้าไม่ใช่เพราะเสาควันสุรดักคงหาบ้านหลังนี้ไม่เจอ
Surdak เดินต่อไปอีกไม่กี่สิบเมตร ภูเขาที่อยู่ตรงหน้าเขาก็กว้างขึ้น มีบ้านไม้มากกว่าสิบหลังกระจัดกระจายอยู่ในภูเขานี้ กลายเป็นหมู่บ้านธรรมชาติเล็กๆ ดูเหมือนฟาร์มป่า หมู่บ้านมีกอง เป็นไม้กลมอยู่ข้างๆ ด้านหลังหมู่บ้านเป็นป่าสนแดงต่อเนื่องกัน
ซัลดักเอื้อมมือไปตบถุงนอนแล้วพูดกับดาร์ซี คริสตี้ที่ซ่อนอยู่ข้างในว่า “เฮ้ ตื่นสิ มีหมู่บ้านอยู่ข้างหน้า บางทีเราอาจจะอยู่ที่นี่สักคืนแทนการตั้งแคมป์ท่ามกลางหิมะและกลายเป็นน้ำแข็ง”
ดาร์ซี คริสตี้ลืมตาขึ้นและเอาหัวออกจากถุงนอน เธอดูดีขึ้นกว่าเดิมมาก เธอเหลือบมองหมู่บ้านเล็ก ๆ บนภูเขาที่อยู่ไกล ๆ แล้วพูดด้วยความคาดหวัง: “บางทีเราอาจได้ทานอาหารร้อนสักชามในตอนกลางคืน ” ข้าวโอ๊ตนึ่งในชามและนอนบนเตียงนุ่ม ๆ อุ่น ๆ ”
เธอเอาหัวพิงถุงนอนไว้ที่หลังของ Suldak เธอหลับตาลงและรู้สึกถึงความเงียบที่หายากอย่างเงียบๆ
ไม่รู้ว่ามันเริ่มตั้งแต่เมื่อไร อารมณ์แปลกๆ เกิดขึ้นในใจของดาร์ซี ราวกับความรู้สึกพึ่งพาอย่างแรงกล้า เธอรู้สึกว่าเธออาจจะป่วยหนัก เธอพลาดชีวิตที่ต้องหนีขนาดนี้ไปได้อย่างไร ชีวิตในนั้นจริงหรือ? ช่วงนี้เมืองเฮเลซาสงบสุขเกินไปเหรอ? หรือฉันแค่ชอบการผจญภัยแบบนี้ ไม่น่าแปลกใจเลยที่ Angus นักผจญภัยผู้ยิ่งใหญ่ แบรดเบอรีสามารถว่ายน้ำในทะเลทั้งเจ็ดได้
เธอยังเป็นครูสอนวิชาดาบที่ Knight Academy ด้วย ในฐานะนักดาบหญิง สมรรถภาพทางกายของเธอดีกว่าคนทั่วไปมาก จริงๆ แล้ว ในสภาพปัจจุบันของเธอ เธอสามารถเดินได้ด้วยตัวเอง แต่เธออยากจะถูกมัดไว้มากกว่า ในถุงนอน ที่นี่นอนหงายบนหลังของ Suldak ไม่ใช่ว่าเธอขี้เกียจเกินไปที่จะเดินแต่เธอมีอารมณ์ที่อธิบายไม่ถูกในใจและอยากจะอยู่ข้างหลังเขาสักพักหนึ่ง
เสียงเห่าของสุนัขล่าสัตว์ดังมาจากหมู่บ้าน และหมาป่าสีเทาในป่าที่ติดตาม Suldak ในที่สุดก็หายตัวไปอย่างเงียบ ๆ ในป่าสนแดง
Surdak เดินเข้าไปในป่าสนใกล้ ๆ แก้เชือกบนถุงนอนแล้วปล่อยให้ Darcy นั่งอยู่ใต้ต้นไม้เพื่อพักผ่อน หลังจากตรวจดูให้แน่ใจว่าหมาป่าจะไม่มาที่ประตูในเวลานี้ เขาก็อธิบายให้ดาร์ซีฟังด้วยสีหน้าสับสน . ถนน:
“ฉันจะซ่อนคุณไว้ที่นี่ก่อน แล้วค่อยไปดูสถานการณ์ในหมู่บ้านนั้น ถ้าไม่มีอะไรต้องกังวล ฉันจะกลับมารับคุณ ท้ายที่สุด นี่คือดินแดนของบารอนเกรนเฟลล์ และเรา สงสัยว่าเขาเกี่ยวข้องกับการโจมตีที่ราบสูง มีการสมรู้ร่วมคิดกันในหมู่แก๊งโจรในคฤหาสน์ขุนนางนอกเมืองซา ขณะนี้มีสัญญาณต่างๆ ที่บ่งบอกว่าฐานที่มั่นลับของอารามมนต์ดำก็ตั้งอยู่ในบารอนของเขาเช่นกัน บางทีถ้าเรากลับไปที่เมืองฮิรันซาในครั้งนี้ คาร์ลก็สามารถขอหมายค้นขุนนางได้”
ดาร์ซี คริสตี้พูดอย่างประหม่า: “ไม่เช่นนั้นเราควรนอนข้างนอก ตราบใดที่เราเดินไปในทิศทางนี้ เราจะกลับไปที่เมืองเฮเลซาได้ไม่นาน”
พวกเขาทั้งสองมีอาหารเพียงพออย่างน้อยหนึ่งวัน ตราบใดที่หมาป่าไม่ติดตามพวกเขา พวกเขาก็ควรจะสามารถจับสัตว์เล็ก ๆ ในป่าแล้วกลับมาได้
เซอร์ดัคส่ายหัวแล้วพูดว่า “ถ้าไม่มีอะไรต้องกังวลในหมู่บ้านนี้ เราก็จะอยู่ในบ้านที่อบอุ่นได้หนึ่งคืน มันก็คุ้มค่าที่จะเสี่ยงสักหน่อย”
เมื่อเห็นว่าซัลดักได้ตัดสินใจแล้ว ดาร์ซีก็ไม่มีทางเลือกนอกจากพูดว่า: “ถ้าอย่างนั้น ระวังด้วย!”
Surdak ทำท่าทางแห่งชัยชนะให้ Darcy ยิ้มให้เธอแล้วพูดว่า:
“มันไม่ใช่ดาร์ซีเลย คุณควรพูดว่า: เอาเลย! อัศวิน”
ดาร์ซี คริสตี้เอื้อมมือออกจากถุงนอนของเธอแล้วส่ายกำปั้นใส่เขา
ซัลดักซ่อนดาร์ซี คริสตี้ไว้ที่ป่าสนแดงนอกหมู่บ้าน เดินเพียงลำพังไปยังทางเข้าหมู่บ้าน แล้วเดินออกจากหมู่บ้าน นักล่าหลายคนถือคันธนูล่าสัตว์ที่ทำจากไม้เนื้อแข็ง พวกเขาสวมเสื้อคลุมขนสัตว์หนาสีเทา-ขาวนี้ ปล่อยให้พวกเขากลมกลืนกับทิวทัศน์ที่เต็มไปด้วยหิมะกลางแจ้ง พวกเขามอง Suldak ด้วยความระมัดระวังโดยรู้ว่าพวกเขาสามารถเห็นเกราะเต็มตัวและตรากองทหารรักษาการณ์ด้านหน้าบนหน้าอกของเขาได้อย่างชัดเจนและสีหน้าของพวกเขาก็ตึงเครียด ค่อนข้างผ่อนคลาย
มันเป็นหมู่บ้านเล็ก ๆ บ้านส่วนใหญ่เป็นบ้านไม้ปกคลุมไปด้วยหิมะหนา สุนัขล่าเนื้อหลายตัวติดตามนักล่าและเห่าสองครั้งที่ Surdak แต่เมื่อ Su Erdak เดินเข้ามาเรื่อยๆ และสุนัขล่าสัตว์ก็เงียบลง
ชายร่างกำยำที่ยืนอยู่ด้านหน้าน่าจะเป็นบุคคลที่มีอำนาจมากที่สุดในหมู่บ้าน เขาทักทาย Suldak โดยไม่ถ่อมตัวหรือวางตัว และพูดอย่างสุภาพมาก: “ท่านอัศวิน ท่านมาจากไหน”
เมื่อ Surdak เข้ามาใกล้ เขาก็ตระหนักว่านักล่าเหล่านี้มีเด็กโตที่มีสายตาอยากรู้อยากเห็นตามมา พวกเขาสวมเสื้อคลุมขนสัตว์หนา ๆ ดูเหมือนว่าชีวิตของชาวบ้านที่นี่จะสบายกว่าชีวิตของชาวบ้านใน Wall Village มาก เพราะพวกมันถูกล้อมรอบด้วยป่าไม้
Surdak แสดงความเคารพอย่างอัศวินตามมาตรฐาน เมื่อเห็น Surdak ถ่อมตัวมาก การแสดงออกของชาวบ้านก็อ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด Surdak กล่าวว่า: “ฉันมาจากเมือง Halanza และหลงทางในภูเขาลูกนี้ คุณรู้จักทางกลับไปยังเมือง Halanza หรือไม่? “
นักล่าร่างใหญ่พยักหน้าเล็กน้อยแล้วพูดว่า: “แน่นอน แต่ตอนนี้ฉันคิดว่าคุณต้องนั่งข้างเตาผิง ดื่มซุปร้อนๆ และนอนหลับฝันดี นักล่าที่ดีที่สุดของเราจะพาคุณออกไปในเช้าวันพรุ่งนี้” สถานที่แห่งนี้ อยู่ไม่ไกลจากเมืองไห่หลานซา แต่ภูเขาถูกปกคลุมไปด้วยหิมะตกหนัก และถนนสู่เมืองไห่หลานซาก็เดินไม่สะดวก โดยเฉพาะตอนกลางคืน”
เมื่อเห็นว่านายพรานร่างกำยำมีอัธยาศัยดีและจริงใจมาก ซัลดักก็ยิ้มแล้วพูดว่า “นี่แหละสิ่งที่ฉันต้องการจริงๆ ฉันอยากพักที่นี่หนึ่งคืน สะดวกไหม”
“แน่นอน เชิญเข้ามาเถอะ ฉันเพิ่งเติมฟืนให้กับเตาผิง” นักล่าร่างกำยำรีบเชิญชวน
Surdak กล่าวว่า “ฉันยังมีเพื่อนอยู่นอกหมู่บ้าน เธอได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย ฉันจะพาเธอมาที่นี่”
หลังจากที่ซัลดักอุ้มดาร์ซี คริสตี้กลับจากนอกหมู่บ้าน นักล่าร่างกำยำและเด็กโตก็เชิญทั้งสองคนเข้าไปในบ้านไม้หลังเล็ก บ้านไม้หลังนี้สร้างขึ้นอย่างมั่นคงแข็งแรงมาก โดยมีควันออกมาจากปล่องไฟข้างๆ ควันสีเขียวรมควัน เมื่อพวกเขาเดินไปที่ประตูบ้านไม้ ประตูบ้านไม้ก็ถูกผลักให้เปิดออก และหญิงวัยกลางคนก็โผล่หัวออกมาจากข้างใน มองดูซัลดักและดาร์ซี คริสตี้อย่างสงสัย