by เมื่อเห็นท่าทางจริงจังของอาเธอร์ เบอร์นาร์ดก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย กลั้นหายใจและวางแก้วไวน์ลงบนโต๊ะอาหารอย่างเคร่งขรึม
เพราะหากเขาไม่ทำเช่นนี้ เขากลัวว่าจู่ๆ เขาจะหัวเราะและเสียถ้วยไวน์ปีที่ 86 ของนักบุญไปเสีย
เห็นได้ชัดว่าอาเธอร์ซึ่งมีกล้ามเนื้อเพียงท่อนเดียวในหัวกำลังถูกหลอก คนที่บอกเขาว่าโง่พอๆ กับที่เขาเป็น หรือจงใจไม่ได้บอกข้อมูลที่สำคัญที่สุดแก่เขา
แน่นอน ในคำพูดของเขาเอง เบอร์นาร์ดคิดว่าเขาคงจะทำเช่นเดียวกัน เพราะเด็กคนนี้ง่ายเกินไป ยิ่งเขาเรียบง่ายและตรงไปตรงมามากขึ้น เขาจำได้ชัดเจน ข้อมูลมากเกินไปจะทำให้เขาไม่สามารถเข้าใจประเด็นของ เนื้อหา.
มาเป็นอาณาจักรของเทพเจ้าเก่า… วงแหวนแห่งระเบียบอยู่ด้านบน มันคือโลกใหม่ สุสานของเทพเจ้าเก่าแก่สามองค์ในตำนานถูกฝัง มีการกลายพันธุ์อยู่ทุกหนทุกแห่ง ดินแดนป่าของเทพเจ้าชั่วร้ายและลัทธิชนพื้นเมือง ผู้คนสถานที่นั้นแต่เดิมเป็นเทพเจ้าเก่าแก่ อาณาจักรแห่งพาย!
แม้ว่าอัครสาวกหนึ่งหรือสองคนวางแผนที่จะออกจากโลกเก่าและไปยังอาณานิคม นั่นจะเป็นสิ่งที่ดีสำหรับความเจริญรุ่งเรืองและความมั่นคงของโลก – ขยะควรอยู่กับขยะ
คำถามเดียวคือ คริสตจักรจะทำอะไรกับโอกาสนี้กันแน่?
หากมีการจัด “สงครามศักดิ์สิทธิ์” กับ New World ขึ้นจริงๆ สิ่งแรกที่ต้องทำคือยุติสงครามระหว่างจักรวรรดิกับโคลวิส ตลอดจนความไม่สงบในสามประเทศในทะเลเหนือ – อย่างน้อยก็ในขอบเขต ของการสงบศึกชั่วคราว
นอกจากนี้ยังหมายความว่าจักรวรรดิจำเป็นต้องตระหนักถึงสถานะที่เป็นอยู่ ยอมแพ้หรือรักษาสถานการณ์ที่ไม่เอื้ออำนวยในปัจจุบัน และปรับใช้กองกำลังทหารจำนวนมากที่เดิมทีมุ่งเป้าไปที่โคลวิสเพื่อพิชิตโลกใหม่ แน่นอนว่าโคลวิสก็เหมือนกัน แต่ใด ๆ ก็ไม่ยากสำหรับคนที่จะจินตนาการว่าใครจะลงทุนมากกว่า
ถ้าโคลวิสระดมพลได้ 10,000 คน และจักรวรรดิมีเพียง 5,000 นาย แม่ทัพของโคลวิสจำเป็นต้องสั่งการอัศวินแห่งจักรวรรดิหรือไม่?
สำหรับพระองค์ผู้ทรงพระกรุณาธิคุณเสมอมา ถือเป็นโมเมนต์ที่น่าตื่นเต้นที่สุดในโลกแน่นอน แม้ว่าคุณจะใช้เงินไปมาก แต่ก็คุ้มค่าที่จะได้เห็นกับตาของคุณเอง…
เบอร์นาร์ดอดไม่ได้ที่จะยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย และในขณะนั้น จู่ๆ ความคิดก็ผุดขึ้นในใจเขา
เดี๋ยว นี่อาจจะเป็นจุดประสงค์ของฝ่าบาท!
หากญิฮาดเริ่มต้น มันจะไม่เพียงแต่ทำให้จักรพรรดิเป็นข้อแก้ตัวที่เหมาะสมสำหรับ “การสู้รบ” แต่ยังอยู่ในชื่อ “ผู้พิทักษ์แห่งโลกสั่ง” ออกคำสั่งให้ชาวโคลวิสที่ไม่เชื่อฟังคำสั่งสอน!
ดวงตาของเบอร์นาร์ดเบิกกว้างอย่างกะทันหัน… หากการเดาของเขาเป็นจริง นี่อาจไม่ใช่ล่าสุด แต่ผลที่ตกลงมาอย่างน้อยหนึ่งปีที่แล้ว – แต่ผู้วางแผนไม่ใช่จักรพรรดิ แต่เป็นโบสถ์แห่งระเบียบ
จากสงครามทางวินัยที่ทรยศต่อพวกเอลฟ์ Iser คริสตจักรได้เปิดเผยความทะเยอทะยานของตนเป็นเวลาหลายปีแห่งความอดทนและความปรารถนาที่จะฟื้นพลังของการแทรกแซงทางโลก
การระเบิดของ Judgment Knights ที่ราชสำนัก Iser ได้พิสูจน์ความแข็งแกร่งและมรดกของคริสตจักรด้วยการปฏิบัติจริง โดยการควบคุมจุดอ่อนของจักรพรรดิของ “การเห็นคุณค่า” พวกเขายังมีโอกาสที่จะเข้าไปแทรกแซงในข้อพิพาททางโลก
ด้วยพระบาทสมเด็จพระปรมินทรมหาภูมิพลอดุลยเดช…
“ในที่สุดเจ้าจะตัดสินใจได้อย่างไร”
เมื่อเห็นการแสดงออกที่จริงจังมากขึ้นของเบอร์นาร์ดและความประหลาดใจในดวงตาของเขา อาเธอร์ก็อดไม่ได้ที่จะเอนตัวเข้าไปและถามว่า “ผู้เชื่อหลายพันคนที่กอบกู้โลกใหม่จากเงื้อมมือของอัครสาวกและเทพเจ้าเก่า นี่คืออัศวินทั้งหมดแห่ง อาณาจักร สาเหตุที่ทุกคนควรปฏิบัติตาม”
“และพี่เขยที่ดีของฉัน ตอนนี้คุณไม่เพียงมีโอกาสครั้งเดียวในชีวิต คุณยังอาจเป็นผู้นำกระบวนการทั้งหมดได้ การนำอาจเป็นไปไม่ได้ แต่คุณยังสามารถพึ่งพาภูมิปัญญาของคุณ แนะนำให้ผู้บังคับบัญชาและทำในสิ่งที่คุณทำได้ดีที่สุด เพื่อครอบครัว Morwes และน้องสาวของฉัน จงต่อสู้เพื่อเกียรติยศที่เหมาะกับสถานะของคุณ!”
“ใช่ สิ่งที่คุณพูดนั้นสมเหตุสมผล” เบอร์นาร์ดกระตุกที่มุมปากของเขาและตอบอย่างไม่เต็มใจ
“แล้วเมื่อไหร่เจ้าจะเข้าวังเพื่อพบกับฝ่าบาท”
อาเธอร์ถามอย่างไม่เต็มใจ
“เร็วๆ นี้ แต่ไม่ใช่ตอนนี้” เบอร์นาร์ดหลบสายตาของอาเธอร์และไอสองครั้ง: “เรื่องนี้สำคัญมาก และก่อนตัดสินใจ ฉันต้องถามเพื่อนอีกสองสามคนจากพวกเขา ขอคำแนะนำ”
“เด็กที่อายุน้อยและหุนหันพลันแล่นอย่างคุณคงตื่นเต้นมากเมื่อได้ข่าวว่ารอไม่ไหวที่จะรีบไปที่อาณานิคมในทันที แต่เราเป็นผู้ใหญ่และมีจรรยาบรรณที่เสถียรกว่า ไขเบาะแสที่สำคัญที่สุดอย่างแม่นยำ พูดคุยกันอย่างถี่ถ้วน” อย่างเป็นกลาง และเข้าใจสถานการณ์โดยรวมจากมุมมองที่กว้างและครอบคลุม…ในท้ายที่สุด ตัดสินใจอย่างรับผิดชอบ”
หรือพยายามหลีกเลี่ยงการตัดสินใจใด ๆ โดยเฉพาะการตัดสินใจที่ทำให้คนอื่นขุ่นเคือง… นั่นคือการตัดสินใจส่วนใหญ่ เบอร์นาร์ดแอบพูดในใจ
“เป็นเช่นนั้น” อาเธอร์พยักหน้าด้วยท่าทางว่า “ฉันเข้าใจ แต่ฉันไม่เข้าใจเลย”:
“แล้วจะไปหาเพื่อนคนไหนล่ะ”
“อาร์คดยุคอเดลแลนด์ พ่อของหลุยส์เพื่อนของคุณ” เบอร์นาร์ดพูดอย่างใจเย็น:
“ส่วนอื่นๆ ของโลก…ฉันหมายถึงเรื่องภายในต่างๆ ของอาณานิคม ไม่มีอะไรชัดเจนไปกว่าตระกูลเบอร์นาร์ด ยิ่งกว่านั้น หลุยส์ตอนนี้เป็นผู้ว่าการเมืองเซล ตระกูลเบอร์นาร์ดสามารถให้อะไรเราได้มากมาย ช่วยเหลือในการดำเนินการในอนาคต”
“จากนั้นฉันจะไปทางใต้เพื่อเยี่ยมตระกูลลิแวนต์ อย่างที่คุณรู้ ลูกหลานของอัศวินแห่งวายุมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับคริสตจักร ผู้มีความสามารถหลายคนได้เข้าร่วมกับอัศวินผู้ปกครอง พวกเขาต้องรู้ความจริงของปฏิบัติการทั้งหมดดีกว่า กว่าคุณและฉัน. “
“เมื่อข้าพเจ้ามีข้อมูลเพียงพอแล้ว ข้าพเจ้าก็จะสามารถให้คำแนะนำที่รับผิดชอบแก่ฝ่าบาทได้เพียงพอ”
สีหน้าของเบอร์นาร์ดเริ่มจริงจัง: “กระบวนการทั้งหมดอาจใช้เวลานาน แต่ก็คุ้มค่าแน่นอน เข้าใจไหม”
“เข้าใจแล้ว” อาเธอร์พยักหน้าอย่างจริงจัง: “ข้าจะขอร้องฝ่าบาทให้อดทนรอ”
“เอ่อ…อย่าพึ่งร้อนสิ”
เบอร์นาร์ดขมวดคิ้ว: “บางครั้งการตัดสินใจอาจมีความสำคัญมากกว่าการรวบรวมข้อมูลทั้งหมด ไม่ต้องพูดถึงว่าเลแวนต์เป็นครอบครัวที่ร่ำรวยทางตอนใต้ของจักรวรรดิ และการเจรจากับพวกเขาอาจไม่ใช่เรื่องง่าย .”
ที่สำคัญที่สุด สิ่งสุดท้ายที่เขาต้องการเห็นในตอนนี้คือตระกูลลิแวนต์
เขายังไม่รู้ว่าจะบอกเขาอย่างไรเกี่ยวกับการตายของเอ็ด เลแวนต์ เพื่อนสนิทของเขา แต่คงต้องให้ช้าที่สุด
ขณะที่อาเธอร์กำลังพยายามทำความเข้าใจสิ่งที่พี่เขยของเขาเพิ่งพูด และเบอร์นาร์ดกำลังครุ่นคิดที่จะส่งเขาไปโดยเร็วที่สุด บัตเลอร์ชราก็เดินเข้าไปในร้านอาหารอย่างใจเย็นแล้วเคาะแผงประตูเบา ๆ :
“มีแขกผู้มีเกียรติมาเยี่ยม ข้าพเจ้าหวังว่าจะได้พบท่านครับ”
“แขกผู้มีเกียรติของคุณ?” เบอร์นาร์ดเลิกคิ้วและมองดูแม่บ้านเก่าของเขาอย่างโกรธจัด: “ฉันบอกไปแล้วว่าวันนี้ไม่มีแขก”
“ใช่ แต่แขกผู้มีเกียรติคนนี้ยืนกรานที่จะพบคุณ ฉันพยายามเกลี้ยกล่อมเขา แต่เขายืนกรานมากและตัดสินใจว่าคุณต้องอยู่บ้าน” พ่อบ้านชราอธิบาย
หุบเขา</span> “ใคร?”
“แกรนด์ดยุกแห่งโรน หัวหน้าตระกูลเลเวนต์ ลัวร์ เลเวนต์”
ทันทีที่คำพูดนั้นหายไป การแสดงออกของอาเธอร์และเบอร์นาร์ดก็เปลี่ยนไปในเวลาเดียวกัน
คนหนึ่งประหลาดใจ อีกคนเป็นเหมือนนางสนมที่โศกเศร้า
……………………………
ในรถม้าที่ลอยออกจากป้อมปราการทางใต้ Ludwig ที่หน้าซีดเซียวหวังให้หอคอยยามที่จมลงสู่ขอบฟ้าข้างหลังเขา และถนนที่ทอดยาวต่อจากป่าและถิ่นทุรกันดารด้วยความรู้สึกผสมปนเปกัน
กาลครั้งหนึ่ง เขามักจะคิดว่าเขาเป็นหนึ่งในคนที่รู้จัก Anson Bach ดีที่สุดในโลก: วิธีการที่กล้าหาญและระมัดระวัง ตัวละครที่ไม่กลัวที่จะแหกกฎ และความโลภเล็กน้อยสำหรับเงินและในทางปฏิบัติมากเกินไป ..อาจจะไม่ใช่กับตัวเอง เสมอไป ไม่ได้ แต่ก็เป็นประเภทที่คุณไว้ใจและไว้ใจได้มากที่สุด
แน่นอน เขายังมีบางสิ่งที่เขาไม่รู้ และมันก็ค่อนข้างลึกลับ แต่ใครล่ะจะไม่รู้ แม้แต่กับพ่อของเขา เขาไม่เคยตรงไปตรงมา ดังนั้นเขาจะเรียกร้องมาตรฐานที่สูงเช่นนี้สำหรับเพื่อนและผู้ใต้บังคับบัญชาได้อย่างไร?
แต่เมื่อโคล ดอเรียนยัดข้อมูลข่าวกรองของแอนสัน บาค ลุดวิกก็เงียบ
เพื่อนที่ดูธรรมดาในสายตาตัวเองและมีภูมิหลังที่พูดได้เพียงว่าเป็นคนธรรมดา ไม่ได้เป็นเพียงอัจฉริยะเท่านั้น แต่ยังเป็นเทพเจ้าเก่าแก่ตัวจริง ผู้ร่ายมนตร์ และมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับความจริงในช่วงความวุ่นวายในโคลวิส เมืองและเกือบจับ Clovis ได้ Blasphemous Mage ของ Cathedral of Vivian ยังเป็นที่ปรึกษาของเขา
ใน Issel Rebellion เขาถูกสงสัยว่าเป็นเหตุให้ผู้พิพากษาคนหนึ่งได้รับบาดเจ็บสาหัส และมันก็ไม่เกี่ยวข้องกับการหายตัวไปอย่างลึกลับของ Freya Moses Field ซึ่งเป็นผู้กระทำความผิดทั้งหมด
ในการสู้รบเพื่อยึดครอง Sail City อัศวินจักรพรรดิที่กลับมาหลายคนสาบานว่าจะอ้างว่าเป็นคนโคลวิสที่สมรู้ร่วมคิดกับครอบครัว Crecy เพื่อทำให้พวกเขาพ่ายแพ้ในที่สุด… และผู้นำของกองทัพโคลวิสคือแอนสัน บาคเอง
นี่ไม่ใช่จุดจบ “คู่หมั้น” ในตำนานของผู้บัญชาการทหารสูงสุดของ Colonial Legion เป็นหัวหน้าตระกูล Rune ร่วมสมัยและมีข่าวลือมากมายว่าครอบครัวนี้น่าจะเป็นครอบครัวของนักสะกดด้วย ชื่อเสียงที่อดทนมานานนับพันปี .
และน้องสาวของเขาที่เรียกกันว่า “ลิซ่า บาค” ถูกเสนอชื่อในการพิจารณาคดีเมื่อนานมาแล้ว แม้ว่าเธอจะเป็นแค่เด็กผู้หญิงที่น่ารัก แต่พลังการต่อสู้ของเธอก็ไม่แพ้ความสามารถหรือนักเวทย์ใดๆ เลย ถือปืนไรเฟิลในสนามรบ . การเป็นผู้นำในการจู่โจมและสังหารศัตรูมากกว่าสองหลักนั้นไม่ใช่ข่าว
เรื่องการฟื้นคืนพระชนม์อย่างอัศจรรย์นั้น โครเกอร์ เบอร์นาร์ดหายตัวไปอย่างลึกลับ สงสัยว่าเป็นทายาทของตระกูลเทพเจ้าโบราณ… ไม่มีหลักฐานยืนยันเรื่องนี้ แต่ทุกคนก็รู้ดี โคลไม่ได้แม้แต่จะใส่คำว่า รายการ.
“แล้วรู้สึกยังไงบ้าง”
หัวหน้าสอบสวนที่นั่งตรงข้ามเอนไปข้างหน้าและมองดูลุดวิกด้วยรอยยิ้มที่น่าอึดอัดใจมาก: “ตกใจ โกรธ เสียใจ หรือ…”
“ฉันไม่รู้ว่าคุณกำลังพูดถึงอะไร” ลุดวิกสูดหายใจอย่างเย็นชา พยายามหลีกเลี่ยงสายตาของอีกฝ่ายอย่างจงใจ: “ถ้าคุณหมายถึงรายชื่อ ฉันได้แต่ยกโทษให้ฉันไม่สามารถตอบได้ – ข้อหาของคุณ” เพียงพอที่จะตัดสินให้แอนสัน บาคใช้วาล์วของเครื่องจักรไอน้ำ และฉันก็มีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้ง”
“ตามหลักการที่สอดคล้องกันของคริสตจักร สถานการณ์เช่นฉันจะต้องถูกลงโทษร่วมกันหรือหลีกเลี่ยง ดังนั้น ฉันจึงไม่เข้าใจว่าคุณหมายถึงอะไรโดย ‘ความรู้สึก'”
“อา ถูกครอบงำ—ฉันเดา!”
โคล ดอเรียนพูดอย่างตั้งใจและใช้นิ้วโป้งแหย่ผู้พิพากษาหญิงข้างๆ เขาอย่างภาคภูมิใจ: “ผู้ชายคนนี้มักคิดว่าฉันเป็นคนโง่ โง่เขลา และคุณเพิ่งพิสูจน์ด้วยข้อเท็จจริง การตัดสินของเธอผิดอย่างสิ้นเชิง! “
Serra Virgil ผู้ซึ่งถูกบีบจนสุดขอบ เอนตัวเข้าไปใกล้หน้าต่างรถม้าทันที กลอกตาและมองออกไปอย่างจงใจเพื่อแสดงให้เห็นว่าเขาไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับผู้ชายที่อยู่ข้างๆ เขา
“คุณพยายามจะพูดอะไรกันแน่”
ใบหน้าของลุดวิกดูน่าเกลียดเล็กน้อย หัวหน้าผู้พิพากษาคนใหม่ไม่ใช่แบบเดียวกับที่เขาจำได้ ไม่เพียงแต่คำพูดของเขาไม่มีวัฒนธรรม แต่ยังเต็มไปด้วยรูปแบบของบรรพบุรุษที่สองที่ขาดระเบียบวินัย นอกจากนี้ยังมีชนิดของ กระตุ้นคน คุณภาพของความโกรธในหัวใจ
“ผมอยากจะบอกว่าเราและคุณอยู่ในอารมณ์เดียวกัน” โคลกลั้นยิ้มเล็กน้อย:
“Anson Bach เป็นเพื่อนของฉัน—ไม่ใช่คนใกล้ชิดโดยเฉพาะ—และฉันรู้ว่าเขาเป็นใคร และคุณจะโทษเขาไม่ได้จริงๆ ถ้าคุณตกอยู่ในอันตราย ถ้าคุณตกอยู่ในอันตราย มันยิ่งกว่านั้นอีกมาก อุ่นใจเมื่อมีเขาอยู่ใกล้ๆ”
“แต่น่าเสียดายที่ความสัมพันธ์ของเขากับตระกูล Rune นั้นลึกซึ้งเกินไป และ Church of Order ทำให้ Rune เป็นเป้าหมายต่อไปหลังจากสภาที่สิบสามของ Iser Elf”
“หากพวกเขายังคงเบียดเสียดกันที่ชานเมืองโคลวิสอย่างที่พวกเขาทำมาหลายร้อยปี คริสตจักรจะไม่มีวันกล้าที่จะย้ายอัครสาวกออกจากความเข้าใจและภัยคุกคามโดยปริยาย”
“แต่พวกเขาออกจากเมืองโคลวิสและแม้แต่ออกจากทวีปเก่าและไปที่ดินแดนป่าข้ามทะเล ภัยคุกคามต่อคริสตจักรและโลกที่เป็นระเบียบก็ลดลงอย่างมากและในเวลาเดียวกันพวกเขาก็ฝ่าฝืนข้อตกลงระหว่าง ทั้งสองฝ่าย”
“ก็… ฉันไม่รู้จะอธิบายให้คุณฟังว่า Church of Order ต้องการฆ่าอัครสาวกมากแค่ไหน เรารอวันนี้มานานจนเราใจร้อนเมื่อโอกาสมาถึง” Cole Dorian Self – เลิกหัวเราะ
“จริงเหรอ” ลุดวิกสูดหายใจอย่างเย็นชาและอดไม่ได้ที่จะเยาะเย้ย: “แล้วคุณคิดว่ามันจะสำเร็จไหม”
“คุณคิดอย่างไร?”
“ฉันไม่รู้ แต่โดยพื้นฐานแล้ว ฉันมองโลกในแง่ร้าย ถ้าทำได้ ทำไมคริสตจักรต้องสร้างพันธสัญญากับอัครสาวกว่าพวกเขาจะไม่ทำร้ายกันและยอมรับในการดำรงอยู่ของพวกเขา”
“มันสมเหตุสมผล แต่ฉันมองโลกในแง่ดี” เคอร์ยิ้มอย่างมีความสุข:
“ถ้าฉันสามารถตายในการต่อสู้เพื่อไล่ล่าเหล่าอัครสาวก แม้ว่าผลสุดท้ายคือสายเลือด Dorian จะถูกตัดขาด บรรพบุรุษก็จะภูมิใจในตัวฉัน”
“สรุปแล้ว เรานอกเรื่องไปหน่อย เหตุผลที่เราออกทริปพิเศษเพื่อปล่อยคุณไปไม่ใช่เพราะสิ่งเหล่านี้หรือไม่ แต่สำหรับบางสิ่งที่สำคัญกว่า” หัวหน้าผู้พิพากษาเปลี่ยนเรื่อง: “เรา ต้องการพาคุณไปยังสถานที่พิเศษ ที่ซึ่งคุณใช้พาหนะพิเศษไปยังเมืองโคลวิส”
“บอกได้ไหมว่าทำไม?”
“สำหรับภารกิจต่อไปของคุณ” โคล โดเรียนพยักหน้าเล็กน้อย:
“ปกติฉันไม่ชอบเปิดเผยเรื่องเซอร์ไพรส์ของคนอื่น หรือสปอยพล็อตเรื่องต่อไปล่วงหน้า นี่เป็นพฤติกรรมที่เลวร้ายที่สุดในโลก!”
“แต่บางครั้งผู้คนก็โหดร้าย ดังนั้น พล.ต.ลุดวิก ฟรานซ์ จากนี้ไป คุณจะได้รับการแต่งตั้งให้มีทักษะทางการทหารที่ยอดเยี่ยม ความนับถือที่ยอดเยี่ยม และความจงรักภักดีโดยสมบูรณ์ต่อนิกายออร์เดอร์ Ring of Order ‘The Legion Commander of the Crusaders’ ..”
“……หนึ่ง!”