by ทุกครั้งที่ฉันมาที่เมือง Halanza ฉันจะมีความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับเมืองบนภูเขาที่สร้างขึ้นครึ่งทางขึ้นไปบนภูเขา
ในเวลาพลบค่ำ แสงพลบค่ำจาง ๆ ปกคลุมทั่วทั้งเมือง และท้องฟ้าและภูเขาดูเหมือนจะลุกเป็นไฟด้วยลูกบอลไฟบนท้องฟ้า และท้องฟ้าก็เต็มไปด้วยเมฆสีแดง
ยามที่ประตูเมืองไม่ง่วงนอนเหมือนตอนเที่ยง ในเวลานี้ พวกเขากำลังคุยกันว่าจะไปดื่มสักแก้วในโรงเตี๊ยมสักแก้วหรือไม่ หลังจากเทศกาลเก็บเกี่ยว ริบบิ้นและไฟถนนต่างๆ ก็ไม่มี ถูกถอดออกและถนนและตรอกซอกซอยก็เต็มไปด้วยผู้คน ในสีสันแห่งเทศกาล แม้ว่าเมืองนี้จะดูเล็กแต่ก็เต็มไปด้วยรสชาติของชีวิต
เมื่อมองดูแสงอันอบอุ่นที่สะท้อนจากหน้าต่างกระจกของบ้านเหล่านั้น ซัลดักก็อยากนั่งในร้านอาหารและกินห่านย่างและดื่มเบียร์เย็นๆ สักแก้ว
ซัลดักยังคงอาศัยอยู่ในโรงแรมตรงข้ามกับสวนสี่เหลี่ยม เจ้าของบ้านเจ้าตระการตายืนพิงแผนกต้อนรับ มองดูซัลดักเปิดประตูแล้วเดินเข้าไป และเหลือบมองไปข้างหลังโดยไม่รู้ตัว เมื่อเห็นเขาเดินเข้ามาเพียงลำพัง ก็มีรอยยิ้มครึ่งๆ ปรากฏบนใบหน้าของเขา ใบหน้า มือบนเคาน์เตอร์ค่อยๆดึงชุดเดรสทรงต่ำลงมาทำให้ชุดผ้าไหมทรงต่ำดูราวกับจะอดใจไม่ไหว หน้าอกใหญ่
ด้วยรอยยิ้มอย่างมั่นใจบนใบหน้า เขาพูดกับ Suldak ว่า “ชั้น 3 มีห้องที่หันหน้าไปทางหน้าต่าง คุณอยากจะเตรียมอาหารเย็นไว้ให้ไหม?”
ซัลดักวางกระเป๋าเดินทางไว้ที่แผนกต้อนรับและพูดกับเจ้าของที่เคาน์เตอร์ว่า “ฉันต้องการห้องนี้ แต่อาหารเย็นก็ไม่จำเป็น ยังเร็วอยู่และฉันวางแผนที่จะเดินเล่นรอบเมือง อาหารเย็นอาจจะจัดข้างนอก”
เจ้าของบ้านมองออกไปด้วยความผิดหวัง โยนกุญแจพวงหนึ่งบนผนังด้านหลังเธอให้ซัลดัก และไม่สนใจเขา
…
เมื่อเข้ามาในเมืองในครั้งนี้ Surdak วางแผนที่จะขายแร่กำมะถันจำนวนหนึ่งในตลาดใต้ดินและซื้อม้วนหนังสือเวทย์มนตร์รวบรวมน้ำและคัมภีร์เวทย์มนตร์รวบรวมไฟจำนวนหนึ่ง
วัตถุประสงค์หลักของการขายเหมืองกำมะถันเหล่านี้คือการซื้อรองเท้าบูทพื้นหนาและเต็นท์สักหลาดดิบสำหรับเหมืองกำมะถัน นอกจากนี้ วิธีที่ดีที่สุดคือซื้อยาทนไฟราคาถูกในร้านยาวิเศษ ตามที่หัวหน้าหมู่บ้านเก่ากล่าวไว้ ไอเดีย ขายของเหล่านี้ หลังจากขุดเหมืองกำมะถันแล้ว เงินก็นำไปจ่ายให้ช่างก่ออิฐและคนงานที่สร้างอ่างเก็บน้ำได้ ผู้ใหญ่บ้านเก่า เชื่อว่าการสร้างอ่างเก็บน้ำเป็นสวัสดิการของคนทั้งหมู่บ้าน
หากเปลี่ยนเป็นอดีตหมู่บ้านไม่มีความสามารถเช่นนั้นก็ไม่มีอะไรจะพูด ไม่มีอะไรผิดที่ Surdak จ่ายเงินจากกระเป๋าของเขาเอง แต่ตอนนี้มีเหมืองกำมะถันในหมู่บ้าน ด้วยเหมืองกำมะถันเหล่านี้ Wall Village สามารถสร้างแหล่งกักเก็บน้ำ Chi Lai ได้อย่างง่ายดาย นั่นคือสาเหตุที่หัวหน้าหมู่บ้านคนเก่ากระตือรือร้นที่จะขายเหมืองกำมะถันจำนวนหนึ่ง
ไม่ว่าเหมืองกำมะถันจะขายได้ดีเพียงใดก็ต้องซื้อรองเท้าหนังคืน ซัลดัก จึงเดินออกจากโรงแรมไปที่ร้านเครื่องหนังที่เขาไปครั้งสุดท้ายแล้วจึงขอให้เจ้าของร้านซื้อรองเท้าหนังห้าสิบคู่ ข้อกำหนดคือรองเท้าบูทหนังยาว และรองเท้าบูทหนังเหล่านี้ต้องมีพื้นรองเท้าหนาทนไฟ
เดิมทีฉันคิดว่าเต็นท์สักหลาดสามารถซื้อได้ในร้านขายของชำเท่านั้นแต่ฉันไม่ได้คาดหวังว่าร้านเครื่องหนังแห่งนี้จะมีเต็นท์สักหลาดหนังวัวดิบจริงๆ ซัลดักซื้อเต็นท์สักหลาดหนังวัวดิบห้าตัวจากร้านนี้เจ้าของร้านเครื่องหนังตระหนักได้ว่า Surdak เป็นลูกค้ารายใหญ่อย่างเห็นได้ชัด เขาจึงมอบเข็มขัดหนังวัว 10 เส้นให้กับ Surdak ฟรี สำหรับช่างหินในเหมืองกำมะถัน เข็มขัดเหล่านี้มีประโยชน์มาก
น่าเสียดายที่เขาเดินขึ้นลงถนนช้อปปิ้งที่พลุกพล่านที่สุดในเมืองเฮเลซาสองครั้ง แต่ไม่พบร้านยาวิเศษ ในที่สุด เขาเห็นร้านยาวิเศษอยู่ที่หัวมุมถนน น่าเสียดายที่ร้านยาวิเศษนี้ยังปิดอยู่ ประตู มีใยแมงมุมห้อยอยู่บนล็อคเหล็กที่ประตู ดูเหมือนว่าไม่ได้เปิดมานานแล้ว เนื่องจากร้านยาวิเศษไม่สามารถซื้อได้ ย่อมไม่มียาต้านทานไฟ เซอร์ดักคิดว่า เขาควรจะรอถึงพรุ่งนี้เช้า ลองเสี่ยงโชคที่ตลาดใต้ดิน
ท้องฟ้ามืดสนิท ถนนและตรอกซอกซอยในเมืองสว่างไสวด้วยไฟถนน ซัลดักยืนอยู่หน้าโรงเตี๊ยมพร้อมแก้วเบียร์ใบใหญ่บนป้ายประตู เขาต้องการดื่มเบียร์สักแก้ว แต่เขา ลังเลเล็กน้อยว่าจะไปโรงเตี๊ยมที่ไหน ดื่มดีกว่า หาร้านอาหารที่ดีกว่า หลังจากคิดอยู่พักหนึ่งฉันก็รู้สึกว่าควรลองโรงเตี๊ยมในเมืองเฮเลนซาและดูเหมือนว่าโรงเตี๊ยมนี้จะได้รับความนิยมมาก Suldak ยืนอยู่ที่ประตูเพียงชั่วระยะเวลาสั้น ๆ มีคนมากกว่าหนึ่งโหลเดินเข้าไปในโรงเตี๊ยมที่มีเสียงดังแห่งนี้ทีละคน
หลังจากไฟลุกไหม้อยู่ครู่หนึ่ง ซัลดักก็เปิดประตูโรงเตี๊ยมแล้วเดินเข้าไป โรงเตี๊ยมทั้งหมดมีพื้นที่ภายในขนาดใหญ่ เต็มไปด้วยโต๊ะไม้โอ๊ค แขกที่ดื่มกลุ่มหนึ่งตะโกนในโรงเตี๊ยมโดยชูหัวไม้ไว้บนหัว สาวไวน์พร้อมถาดกระจัดกระจายอยู่ท่ามกลางฝูงชน พวกเธอสวมกระโปรงยาวรัดรูป ตราบใดที่พวกเธอเต็มใจขายเบียร์ในมือ พวกเธอก็ไม่รังเกียจที่นักดื่มจะถูน้ำมันบนร่างกาย ส่วนใหญ่ เวลาจะหัวเราะ ด่า หรือพูดอะไรเจ้าชู้ ใช้คำคลุมเครือ จีบความรัก
Surdak เห็นชายมีหนวดมีเคราคนหนึ่งหย่อนเหรียญเงินลงในคอรูปหัวใจของบาร์เทนเดอร์ จากนั้นจึงหยิบแก้วไวน์ขนาดใหญ่สี่แก้วจากถาดไม้เหนือศีรษะของเธอ
นี่คงเป็นครั้งแรกที่ Surdak ได้เห็นลูกครึ่งเอลฟ์ที่มีหูแหลม ใบหน้าของเขายังคงเป็นหน้ามนุษย์อย่างแน่นอน แต่ดวงตาของเขาบอบบางเกินไปเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นเอลฟ์ชาย แต่ใบหน้าที่สวยงามนั้น เขาตระการตามากกว่าผู้หญิงทุกคนในโรงเตี๊ยม หูของเขาโปร่งแสง ผ่านแสงไฟด้านหลังบาร์คุณสามารถมองเห็นฝอยที่ด้านหลังหูได้ชัดเจน มือเรียวของเขาเช็ดแก้วไวน์ที่อยู่ตรงหน้าอย่างยืดหยุ่น .
มีแท่นสูงตรงข้ามกับบาร์ บัดนี้ มีกวีถือพิณยืนอยู่บนแท่นสูง เขารวบรวมประสบการณ์บางส่วนเป็นเพลงบางเพลงแล้วร้อง ทำนองเพลงไม่ตายตัว เป็นกลอนสดล้วนๆ การแสดงแต่เสียงเปียโนก็ไม่ถูกกลบด้วยเสียงในโรงเตี๊ยม
ซัลดักขอเบียร์เอลพร้อมน้ำแข็งที่แผนกต้อนรับ ราคาเพียง 15 เหรียญทองแดง ซึ่งถูกกว่าที่คาดไว้
“มีใครเคยบอกคุณบ้างไหมว่าการจ้องมองครึ่งเอลฟ์โดยตรงนั้นไม่สุภาพนัก” บาร์เทนเดอร์ลูกครึ่งเอลฟ์พูดกับซัลดักด้วยความโกรธ โดยไม่ปิดบังความไม่พอใจของเขา
ซัลดักส่ายหัว
“ตอนนี้คุณเข้าใจแล้วหรือยัง?” บาร์เทนเดอร์ลูกครึ่งเอลฟ์ยื่นถาดไม้ทรงกลมในมือของ Surdak
Surdak พยักหน้าอย่างรวดเร็ว หยิบเบียร์แล้วออกจากบาร์ เขาอดไม่ได้ที่จะมองหน้าอกของเขาอีกครั้ง หน้าอกของเขาแบนเป็นพิเศษ และมีแอปเปิ้ลของอดัมอยู่ในลำคออย่างเห็นได้ชัด เขาดูเหมือนเขาเป็นลูกครึ่งชาย เอลฟ์ ซูร์ดา เคะกังวลว่าบาร์เทนเดอร์จะโกรธจึงถือแก้วแล้วกำลังจะจากไป เสียงของบาร์เทนเดอร์ดังมาจากข้างหลังเขาอีกครั้ง:
“ถ้าคุณซื้อแต่เอล ลองสาวๆ เอลดูสิ บางทีคุณอาจจะได้ผลลัพธ์ที่ไม่คาดคิด หากคุณต้องการดื่มเหล้ารัมหรือไซเดอร์สีทอง มาที่บ้านของฉัน” บาร์เทนเดอร์ลูกครึ่งเอลฟ์พูดอย่างไม่สุภาพ
Surdak หันหลังให้เขาแล้วยกแก้วขึ้นเพื่อแสดงว่าเขาได้ยิน
นอกจากสาวเอลในโรงเตี๊ยมแล้ว ยังมีแผงขายผลไม้และข้าวเหนียวเล็กๆ น้อยๆ บ้างเป็นบางครั้ง พ่อค้าเหล่านี้ได้รับอนุญาตให้เดินไปรอบๆ โรงเตี๊ยมเท่านั้น ไม่ว่าใครจะซื้อหรือไม่ก็ตามก็ต้องออกไปทันที
ซัลดักพบมุมหนึ่งในโรงเตี๊ยมและนั่งลง…