by ลมยามค่ำคืนก็เย็นสบาย
สุรดักเปิดประตูลานเบา ๆ ใต้แสงจันทร์อันเจิดจ้า แล้วจูงม้าเข้าไปในลาน วัวที่ผูกติดกับลูกกลิ้งหินกำลังเล็มหญ้าอยู่ เขาจูงม้าไปที่เสาแล้วแก้เชือก อานม้าตักน้ำออกมาครึ่งถังจาก แทงค์น้ำแล้วเทลงในอ่าง รางหญ้าข้างๆ มีอาหารสับเต็มไปหมด ม้าโบไลโบราณตัวนี้ดูเหมือนจะปรับตัวเข้ากับชีวิตแบบนี้ได้แล้ว
มันสะบัดหางอย่างเงียบๆ ก้มศีรษะลง ดื่มน้ำอย่างสบายๆ กินอาหารในรางน้ำ และไม่สนใจซัลดัก
Surdak แก้สายรัดอกหนังของเขาแล้วนั่งบนม้านั่งไม้ตรงประตูบ้านหินพร้อมที่จะพักพิงกับผนังบ้านหินสักพัก หลังจากทำงานมาทั้งวันเขาก็อยากอาบน้ำ แต่เขาขี้เกียจเกินกว่าจะขยับแม้แต่ก้าวเดียว เขาพิงดาบโรมันที่ห้อยเอวเข้ากับผนังพร้อมกลิ่นเลือดจาง ๆ
ทรงเอื้อมมือไปหยิบน้ำเต้าข้างถังน้ำแล้วเทน้ำเต้าลงบนดาบโรมัน น้ำใส ๆ ไหลไปตามฝักลงสู่พื้นกลายเป็นสีแดงเข้ม กังวลว่าขอบดาบโรมันจะขึ้นสนิมจึงหยิบมันขึ้นมา หลังจากเช็ดดาบโรมันด้วยผ้าน้ำมันอย่างระมัดระวัง Surdak ก็ผ่อนคลายร่างกายและนั่งเงียบ ๆ กับผนังบ้านหิน
หลังจากถอดเกราะหนังบนตัวออกแล้วรู้สึกว่าร่างกายเบาขึ้นมากมีคราบเลือดบนเกราะหนังและจำเป็นต้องขัดถูให้ดี
จากนั้น Surdak ก็พบเห็ดสนจำนวนมากบนที่ตักขยะในสวน เช่นเดียวกับเกาลัด และลูกแพร์รสเปรี้ยว ดูเหมือนว่าสิ่งเหล่านี้ควรจะเป็นผลผลิตบนภูเขาของ Natasha และ Rita ในปัจจุบัน
เขาเดินไปที่ข้างลูกแพร์เปรี้ยว เขารู้ว่าลูกแพร์ชนิดนี้มีรสเปรี้ยวและฝาด เนื้อมีรสเหมือนเคี้ยวเศษไม้ กลืนลงไปไม่ได้ หมักในขวดโหลได้เพียงเดือนเดียวเท่านั้น กลายเป็นเปรี้ยว ลูกแพร์กลายเป็นผักดองชนิดหนึ่ง กินกับข้าว ใส่ขวดโหล กินได้จนถึงฤดูร้อนหน้า
ประตูบ้านหลังใหญ่ถูกผลักให้เปิดออก และเสียงของนาตาชาก็ดังมาจากด้านหลัง: “เธอกลับมาช้ามาก…กินข้าวเย็นหรือยัง? เธออบเค้กข้าวสาลีเป็นมื้อเย็น และมีอีกชิ้นอยู่ในเตาผิง… “
เธอมีผมสีบลอนด์ยาวห้อยอยู่รอบๆ ดูเหมือนเพิ่งจะลุกจากเตียง เธอสวมชุดนอนผ้าลินินบางๆ และดูง่วงนอน ภายใต้แสงจันทร์ ผิวหนังบริเวณคอของเธอกลายเป็นสีขาวเหมือนหิมะและเปลือยเปล่า ยืนด้วยเท้าของเธอ ข้างประตูรูปร่างเว้าและนูนของร่างกายของเธอมองเห็นได้ชัดเจนภายใต้ชุดนอนบาง ๆ ของเธอ บางทีอาจเป็นเพราะเป็นตอนกลางคืนเธอจึงไม่เขินอายเหมือนตอนกลางวันและอย่างน้อยเธอก็สามารถยื่นหน้าอกที่อวบอ้วนออกมาได้
“ฉันกินแล้ว” Surdak รู้สึกงุนงงเล็กน้อยในขณะนี้
นาตาชายกมือขึ้น ไว้ผมยาวไว้ด้านหลังศีรษะ แล้วเดินออกจากบ้านหิน เท้าของเธอเหยียบบนแผ่นหินซึ่งมีสีขาวแวววาวภายใต้การหักเหของแสงจันทร์
“อยากอาบน้ำไหม ฉันจะต้มน้ำร้อนให้” เสียงของเธอแหบเล็กน้อยซึ่งไม่เข้ากับใบหน้าอันบอบบางของเธอเลย
Surdak เอนตัวพิงประตูแล้วพูดกับนาตาชา: “อาบน้ำหน่อยสิ ในกองทัพเราก็ใช้น้ำเย็นอาบน้ำด้วย ฉันคุ้นเคยกับมันมานานแล้ว”
นาตาชาไม่หยุดเพราะ Surdak ปฏิเสธ เธอเดินเข้าไปในครัว ไม่นานก็มีเสียงหินเหล็กไฟถูกทุบ จากนั้นเธอก็เดินไปที่ถังเก็บน้ำเพื่อตักน้ำ Surdak ก็รีบก้าวเข้ามาช่วย , หลังจากเข้าใกล้มากขึ้น Surdak สะดุ้งเล็กน้อย เขาเห็นคลื่นปั่นป่วนใต้ชุดนอนของ Natasha ชัดเจนมาก Natasha รู้สึกถึงการจ้องมองของ Surdak จึงหันหลังกลับแล้วเดินไปข้างหน้าโดยก้มศีรษะลง
ฟางข้าวสาลีกำลังไหม้อยู่ในเตาผิงในห้องครัวและเปลวไฟก็ลุกโชนมาก แสงไฟสะท้อนใบหน้าที่เรียบเนียนของนาตาชา ดวงตาสีฟ้าทะเลสาบของเธอสดใสเป็นพิเศษ คิ้วของเธอละเอียดอ่อนมาก และริมฝีปากรูปสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนของเธอก็เม้มเล็กน้อยขดตัว เธอนั่งบนเก้าอี้ไม้คลุมเท้าด้วยชุดนอนผ้าลินินเธอใช้ตะขอเหล็กหยิบเค้กข้าวสาลีสีน้ำตาลออกจากเตาผิงจากนั้นเดินไปด้านข้างแล้วหั่นชีสและหัวหอมเป็นชิ้นบาง ๆ ประกบกัน ระหว่างข้างในเค้กข้าวสาลีเขายื่นให้ซุลดัก
Surdak หยิบเค้กข้าวสาลีขึ้นมาและใบหน้าของเธอก็แดงเล็กน้อย เมื่อมองดูริมฝีปากที่สวยงามเหล่านั้น เขาอดไม่ได้ที่จะจับมือของนาตาชา กอดเธอไว้ในอ้อมแขนของเขา และถือครึ่งหนึ่งไว้ในมือของเขา เค้กข้าวสาลีของจางยัดไส้ชีส ล้มลงกับพื้นด้วยเสียง ‘ป๊อป’…
…
เซอร์ดักผลักแขนคล้ายดอกบัวสีขาวที่กดทับหน้าอกของเขาออกไป วินาทีต่อมา สติของเขาก็กลับมาที่สมอง และลุกขึ้นนั่งจากเตียงไม้ทันที
นาตาชาถูกห่อด้วยผ้าห่มและนอนหลับสนิทอยู่ข้างๆ เธอ เธอรู้สึกถึงการเคลื่อนไหวรอบตัวเธอ ขนตายาวของเธอสั่นเล็กน้อยและดวงตาโตที่สวยงามของเธอก็เปิดขึ้นทีละน้อย จากนั้นเธอก็ตระหนักถึงบางสิ่งและหันกลับมาทันเวลาเพื่อพบกับซู Erdak ต่างมองหน้ากันแก้มก็กลายเป็นสีชมพู
ตอนนี้ยังมืดอยู่ และ Suldak กำลังจะพูดอะไรบางอย่างเมื่อนาตาชาใช้นิ้วกดริมฝีปากของเขาเบา ๆ เธอลุกขึ้นจากเตียงอย่างคล่องแคล่วและจัดผมยาวที่ยุ่งวุ่นวายของเธอ ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยสีสัน ฟันของเธอ กัดริมฝีปากล่างของเธอเล็กน้อย และห่อด้วยผ้าห่มทหารของ Surdak เท่านั้น เธอจึงค่อย ๆ ย่องออกจากบ้านหินของ Surdak อย่างเงียบ ๆ และรีบกลับไปที่ห้องของเธอ
Surdak ยังจำได้ชัดเจนว่าตอนที่เขาเห็น Natasha ครั้งแรกในบ้านนี้ ใบหน้าของเธอดูขาดสารอาหาร เธอมักจะก้มหน้าลงและดูเหมือนอยากจะเอาหน้าซุกไว้ที่หน้าอกของเธอ หน้าตาเขินอายและตาชาของเธอทำให้ ไม่อาจมองเห็นความหวังสำหรับอนาคตในสายตาของเธอ
แต่ตอนนี้ดูเหมือนเธอเปลี่ยนไปมาก อย่างน้อยทัศนคติต่อชีวิตของเธอก็กลายเป็นเชิงบวกและมองโลกในแง่ดี อย่างน้อยก็มีรอยยิ้มบนใบหน้าของเธอมากขึ้น การที่เธอเงยหน้าขึ้นมองและยิ้มก็สวยงามจริงๆ
ซูรดักนอนอยู่บนเตียง ในเวลานี้ จิตใจของเขาว่างเปล่า ว่างเปล่าไปหมด แล้วภาพบางภาพก็แวบขึ้นมาในหัว และภาพของทีมรองก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขามากมาย สมาชิกเหล่านั้นก็มองดูเขาด้วยรอยยิ้ม เขาเห็น Surdak อยู่ในภวังค์ ราวกับว่าเขาโบกมือให้เขาจากก้อนเมฆที่อยู่ห่างไกล…
เมื่อซัลดักตื่นขึ้นอีกครั้ง ก็มีแสงแดดอันสดใสส่องเข้ามาทางประตู ปีเตอร์ตัวน้อยเอามือทาบหน้า มองดูเขาด้วยตาโตโดยไม่กระพริบตา เมื่อเห็นเขาตื่นขึ้นมา เขาจึงพูดกับเขาด้วยรอยยิ้ม : “พ่อเป็นคนเกียจคร้านมาก…”
ซัลดักเอื้อมมือไปบีบแก้มปีเตอร์ตัวน้อย นั่งขึ้นจากเตียง เอามือไว้ใต้รักแร้ แล้วยกเขาขึ้นเหนือศีรษะ
เมื่อเผชิญกับพระอาทิตย์ขึ้นในตอนเช้า Suldak อุ้มปีเตอร์ตัวน้อยผู้ร่าเริงแล้วเดินไปที่สนามหญ้านอกบ้าน ริต้ากำลังตัดหญ้าแห้งในสวน นาตาชากำลังทำอาหารเช้าในครัว และชีล่าเฒ่ากำลังนั่งยองๆ บนวัว บีบ นมจากใต้ท้อง…
ชั้นหมอกสีเขียวอ่อนปกคลุมภูเขาและทุ่งนา และมีเสียงฝีเท้าเร็ว ๆ มาจากหมู่บ้าน
“ซุลดัก…ซุลดัก รถม้าสี่คันที่คุณสั่งมาถึงแล้ว!” ทันทีที่ชาร์ลีตะโกน ผู้คนก็ปรากฏตัวที่ประตูลานบ้าน
“รถม้าที่ฉันสั่ง? ฉันสั่งรถม้าเมื่อไหร่? ฉันกำลังจะไปที่เมืองเฮเลนซาเพื่อสั่งเพลาธรรมดา แต่นี่เป็นเพียงความคิด…” เซอร์ดักสับสนอยู่ครู่หนึ่งและพูดด้วยความสับสน
เมื่อซัลดักรู้สึกงุนงง นักธุรกิจคนหนึ่งก็ออกมาจากด้านหลังชาร์ลี เขาถูกน้ำค้างเปียกปกคลุม เห็นได้ชัดว่าเขาเดินทางไปที่หมู่บ้านวอลล์ทั้งกลางวันและกลางคืน เขาทักทายซัลดัก และพูดว่า: “อัศวินซัลดัก บารอนคาร์ลถามฉัน เพื่อส่งไปให้คุณ เขาบอกว่า ตอนนี้คุณต้องการสิ่งเหล่านี้… และบารอน คาร์ล ได้ชำระค่าซื้อรถม้าทั้งสี่คันในนามของคุณแล้ว … “