by รถบรรทุกสี่ล้อห้าคันที่ลากด้วยม้าสองตัวกำลังขับช้าๆ บนถนนบนภูเขานอกเมืองเฮเลซา กลุ่มอัศวินค่ายทหารม้าขี่ไปตามถนนบนภูเขาและหยุดรถม้า อัศวินค่ายทหารรักษาการณ์สองคนขี่ม้าอย่างจริงจัง หลังจากอย่างระมัดระวัง เพื่อยืนยันตัวตนของโค้ชและ Surdak เขาจึงพูดกับ Surdak ว่า:
“ช่วงนี้มีโจรมาบนถนนสายนี้ คุณต้องระมัดระวังและใส่ใจเรื่องความปลอดภัยในการเดินทางมากขึ้น”
Surdak ไม่ได้คาดหวังว่าหลังจากที่รถม้าออกจากเมือง Helensa เขาได้พบกับทีมลาดตระเวนของค่ายพิทักษ์เมือง Helensa ดูเหมือนว่ากลุ่มโจรจะอาละวาดเมื่อเร็ว ๆ นี้ และอัศวินก็ไม่สามารถนั่งสบาย ๆ บนเก้าอี้ในสำนักงานได้อีกต่อไป แต่ต้องลาดตระเวนทุกที่นอกเมืองบนหลังม้า
“เอาล่ะ ทุกคน!” Surdak โบกมือให้อัศวินแห่งค่ายทหารรักษาการณ์ที่กำลังจะออกไป
“ข้าจะทำ ลอร์ดอัศวิน!” โค้ชยืนอยู่ข้าง ๆ และพูดด้วยความเคารพ
“แล้วพบกันใหม่!”
อัศวินกลุ่มนี้โบกมือลา Suldak และคนขับรถม้าที่ทางแยกของถนนบนภูเขา
…
รถม้าเพิ่งออกจากเมืองเฮเลซา และถนนบนภูเขาก็เรียงรายไปด้วยต้นไม้ทั้งสองด้าน
แสงอาทิตย์ส่องผ่านใบไม้ทิ้งร่องรอยไว้บนถนนบนภูเขา นาตาชาและริต้าหันหลังให้กับคนขับรถม้า นั่งอยู่บนกล่องไม้ขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยแอปเปิ้ล เหมือนกับกล่องนี้ที่เต็มไปด้วยแอปเปิ้ลสีแดง มีกล่องไม้ขนาดใหญ่สามกล่องในนั้น รถม้า
นอกจากนี้ในรถยังเต็มไปด้วยแป้งสาลียี่สิบถุงที่ Suldak ซื้อจากตลาดเสรี นาตาชาถือผ้าพันคอไหมสีเหลืองอ่อนไว้ในมือแน่น เธอกับริต้าคนละคน แต่ละคนก็คนละคนด้วย มีหวี แม้ว่าสิ่งเหล่านี้จะไม่คุ้มค่ามากนัก แต่ทั้งสองก็ยังตื่นเต้นอยู่เป็นเวลานาน
นาตาชาคิดว่าเมื่อคืนซัลดักหยิบหวีแตรและผ้าพันคอไหมออกมา แล้วเลียนแบบริต้าจูบแก้มเขา ใบหน้าของเธอร้อนนิดหน่อยจึงแอบมองดู ฉันเหลือบมองซูรดักที่นั่งอยู่ในนั้น ทรงเห็นพระองค์กำลังวาดภาพด้วยปากกาถ่านบนแผ่นหนัง
ม้าสองตัววิ่งเหยาะๆ ไปหลังรถบรรทุก เธอกอดเข่าแน่น พยายามซ่อนเท้าไว้ในกระโปรงยาวผ้าลินิน
ริต้านั่งข้างนาตาชา แทะแอปเปิ้ลในลักษณะที่ไม่เด่น
สิ่งที่มีค่าที่สุดในรถม้าสี่ล้อนี้ไม่ใช่แอปเปิ้ลหรือแป้งสาลียี่สิบถุง แต่เป็นแท่งเหล็กมากกว่าสองร้อยเส้นที่มีความยาวยี่สิบฟุตที่ด้านล่างของรถ
เหล็กเส้นเหล่านี้ถูกซื้อโดย Surdak จากบริษัทการค้าในเมือง Helensa ในราคา 15 เหรียญทอง กว่าครึ่งเดือนที่ผ่านมา บริษัทการค้าแห่งนี้ยอมรับค่าคอมมิชชั่นของ Suldak และสั่งซื้อหนึ่งอันในเมือง Bena เหล็กเส้นชุดนี้เพิ่งมาถึงในเมือง Halanza ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา
Surdak จ้างรถบรรทุก 5 คันเพื่อขนเหล็กเส้นทั้งหมดออกไป รถบรรทุกที่สัญจรไปมาจำนวนมากได้ทิ้งร่องลึกหลายจุดไว้บนถนนบนภูเขา รถบรรทุกที่อยู่ด้านหลังยังมีผักและผลไม้อื่นๆ รวมถึงของใช้ประจำวันที่ขาดแคลนในหมู่บ้านอีกด้วย
เมื่อขบวนรถมาถึงทางผ่านภูเขาก็มืดสนิทแล้ว เนื่องจากช่วงนี้โจรมักจะมาเข้าออกภูเขาบ่อยๆ คนขับจึงไม่กล้าตั้งค่ายค้างคืนบนภูเขา ทำได้เพียงจุดโคมที่มุมทั้งสี่ของรถ รถม้าและรีบเร่งไปยัง Wozhou อย่างช้าๆ ภายใต้ความมืดมิด หมู่บ้านเอ้อ
เมื่อรถบรรทุกมาถึงวอลล์วิลเลจก็เกือบจะเที่ยงคืนแล้ว
รถม้า 5 คันจอดอยู่ที่ลานนวดข้าว เมื่อทราบข่าว ผู้ใหญ่บ้านเก่าก็มาจัดที่พักและอาหารเย็นให้กับคนขับรถม้า และจัดคนให้อาหารม้าด้วย ส่วนสินค้าในรถก็วางแผนไว้ เพื่อจะขนออกหลังรุ่งสาง
นาตาชาและริต้าพาม้ากลับบ้าน ผู้ใหญ่บ้านเก่าคว้าซัลดัก ขมวดคิ้วแล้วถามซัลดักว่า “คุณซื้ออะไรมา ต้องใช้รถม้าสี่ล้อห้าคันในการลาก” กลับ
ซัลดักส่งสัญญาณให้ริต้าและนาตาชาไปก่อน เขานำผู้ใหญ่บ้านเก่าขึ้นรถม้า และถอดแผงท้ายรถออก ใต้แสงจันทร์อันเจิดจ้าบนท้องฟ้ายามค่ำคืน ภายในรถก็มืด เมื่อซัลดักกระโดดเข้าไป รถม้าซึ่งมีกล่องไม้เปิดออกและมีหัวหอมกลมกองหนึ่งกลิ้งออกมา
“นี่คือ… หัวหอม?” หัวหน้าหมู่บ้านคนเก่าไม่คาดคิดมาก่อนว่านี่คือสิ่งที่ Surdak ซื้อ
Surdak ดูเขินอายและผลักหัวหอมไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว เผยให้เห็นกลุ่มแท่งเหล็กที่อยู่ข้างใน เขายิ้มให้ผู้ใหญ่บ้านเก่าและพูดว่า: “หัวหอมเหล่านี้เพิ่งถูกพากลับมาตามทาง ฉันเคยบอกคุณแล้ว ฉันอยากจะสร้าง อ่างเก็บน้ำทางต้นน้ำของหมู่บ้าน และฉันก็ใช้เถ้าภูเขาไฟมาสร้างกำแพงส่วนหนึ่งในบ้านของคุณด้วย”
ผู้ใหญ่บ้านเก่าจำได้ว่าผู้หญิงที่บ้านยังคงรดน้ำกำแพงทุกวัน ถ้ารู้ว่าลำบากมาก ก็ไม่ควรสร้างกำแพงปูนที่สนามหญ้า ผู้ใหญ่บ้านเก่าพูดอย่างกล้าหาญว่า “กำแพงปูนนั้น” ตอนนี้กำแพงดูดีแล้ว และจะแข็งแกร่งขึ้นหลังจากการรดน้ำ”
Surdak ดึงท่อนเหล็กขนาดเท่านิ้วก้อยออกมา แล้วพูดกับผู้ใหญ่บ้านเก่าว่า “ผนังปูนอย่างเดียวไม่พอ ต้องเพิ่มกระดูกงูเหล็กเข้าไปในผนังซีเมนต์เพื่อให้อ่างเก็บน้ำแข็งแรงขึ้น สิ่งเหล่านี้ผม ซื้อทั้งหมดมาจากเมืองฮาลันซา”
“นี่คือแท่งเหล็กทั้งหมดเหรอ?” ผู้ใหญ่บ้านเกาตาอย่างแรง เขาไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับแท่งเหล็กประเภทนี้ ช่างตีเหล็กหลายแห่งทำหัวลูกศรโดยการทำให้แท่งเหล็กเหล่านี้ร้อนแดงแล้วกลิ้งเป็นยางปลอม ตอนนี้ Surdak ใช้จริงแล้ว เหล็กเส้นนี้ใช้สานกระดูกงูและติดเข้ากับผนัง ผู้ใหญ่บ้านเก่าถามด้วยสีหน้าเศร้าสร้อยว่า “คุณซื้อเหล็กเส้นเหล่านี้มาประกบกับผนังปูนขาวหรือเปล่า”
“ถูกต้อง” ซัลดักพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ
หัวหน้าหมู่บ้านคนเก่ามองไปที่มัดเหล็กสีเข้มมัดใหญ่ในรถม้า และได้แต่ถอนหายใจ: “การซื้อแท่งเหล็กจำนวนมากในคราวเดียวเป็นเรื่องหรูหราจริงๆ!”
ทำไมถึงต้องสร้างอ่างเก็บน้ำหมู่บ้านไม่มีน้ำขาดแคลนตลอดปีแต่การชลประทานในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิของฤดูแล้งก็ทำได้ยากมิเป็นเช่นนี้มิใช่หรือ เป็นเวลาหลายปี?
ผู้ใหญ่บ้านคิดแอบในใจว่าเขาไม่เข้าใจเรื่องนี้
จากนั้นเขาก็ส่ายหัวโดยเอามือไพล่หลัง คิดว่า Surdak กลายเป็นอัศวินแล้วและ Wall Village นี้จะเป็นสมบัติของเขาไม่ช้าก็เร็ว ตอนนี้ Surdak ต้องการทำอะไรบางอย่างในหมู่บ้านโดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าเขาจ่ายเงินจากมัน กระเป๋าของเขาเองหมู่บ้านเก่า มันยากจริงๆ ที่จะพูดอะไรอีก
เป็นเวลาเที่ยงคืนแล้ว ผู้ใหญ่บ้านคนเก่ามองไปทางขวาก็มองเห็นทั้งหมู่บ้าน มีถนนลูกรังทอดยาวออกไปไกลมาก และมองเห็นได้ไกลมากภายใต้แสงจันทร์
ทุกอย่างเข้าสู่ห้วงนิทราอันเงียบสงบ ไม่มีการเคลื่อนไหวใด ๆ ในหมู่บ้าน ไม่น่าเชื่อว่าธรรมชาติจะเงียบสงบได้ขนาดนี้ มองดูหมู่บ้านใต้แสงจันทร์ ถนนลูกรัง กระท่อมมุงจาก กองหญ้า และต้นเกาลัดเต็มไปหมด เกาลัดผู้เฒ่า หัวใจของผู้ใหญ่บ้านก็สงบลง คืนนี้ช่างอ่อนโยน เศร้าโศก และสวยงามมาก หมู่บ้านตั้งอยู่ในหุบเขาที่มีทุ่งหญ้าเขียวขจีทั้งสองด้าน
ในทุ่งข้าวสาลีที่เต็มไปด้วยแสงจันทร์ รวงข้าวสาลีงอก้านข้าวสาลีที่กำลังจะเหี่ยวเฉา ชีวิตที่นี่เปลี่ยนแปลงอย่างช้าๆ และทุกสิ่งก็เจริญรุ่งเรือง
ผู้ใหญ่บ้านมองดูชายหนุ่มที่กระโดดลงจากรถบรรทุก เขามีไหล่กว้าง และมีกล้ามเนื้อหน้าท้องเป็นรูปสามเหลี่ยมคว่ำอยู่ที่เอว ดวงตาของเขาเป็นประกายในตอนกลางคืน และแผนการต่างๆ มากมายก็เกิดขึ้นทีละขั้นตอน มือ. .
แต่ตอนนี้ตู้บรรทุกสินค้าเหล่านี้เต็มไปด้วยสิ่งของที่ผมไม่กล้าคิดมาก่อนแล้วจะไม่พอใจอะไรล่ะ?
“กลับบ้านเร็วๆ นะ มันเป็นวันที่ยุ่งมากและตอนนี้ก็ดึกมากแล้ว คุณควรจะนอนหลับฝันดี!” เขาเงยหน้าขึ้นมองแสงจันทร์ที่สดใสแล้วพูดว่า “พรุ่งนี้จะเป็นวันที่ดีอีกครั้ง…”