by ริมถนนไม่นานก็มีป่าต้นโอ๊กเล็กใหญ่บ้าง เป็นฤดูที่ต้นโอ๊กสีทองและสีเงินร่วงหล่นลงมาจากยอดไม้เป็นบางครั้งบางคราว ลูกโอ๊กเหล่านี้เป็นของเจ้านายที่นี่ เขาสามารถ รอท่านลอร์ดเท่านั้น หลังจากที่พวกเขาส่งชาวนาในดินแดนไปเก็บเกี่ยวลูกโอ๊กทองคำและเงินเหล่านี้ ชาวบ้านคนอื่น ๆ ก็สามารถเข้าไปในป่าเพื่อเก็บลูกโอ๊กที่หายไปได้
ฤดูหนาวที่เมืองเบนาไม่หนาวเกินไป ขุนนางที่นี่มีนิสัยชอบเผาถ่านในเตาไฟในฤดูหนาว ขุนนางชอบเผาถ่านผลไม้ที่ทำจากโอ๊ก เพราะเมล็ดในโอ๊กมีน้ำมันอยู่มาก หลังจากนั้น เมื่อจุดไฟจะมีกลิ่นน้ำมันจากต้นไม้
หลังจากข้ามสันเขาอีกลูกหนึ่ง ป่าโอ๊กขนาดใหญ่ก็แผ่กระจายไปทั่วภูเขา มีเพียงพื้นที่ภูเขาเล็ก ๆ เท่านั้นที่ปกคลุมไปด้วยหญ้าและพุ่มไม้เตี้ย ๆ เมื่อเรามาถึงจุดนี้เท่านั้นที่เราจะสามารถเข้าสู่ภูเขาอย่างเป็นทางการในเขตชานเมืองฮาลันซาได้
อากาศในเดือนกันยายนยังคงร้อนอยู่เล็กน้อยหลังเที่ยง แต่เมื่อได้ซ่อนตัวใต้ร่มไม้ก็จะรู้สึกเย็นขึ้นเล็กน้อย
ทั้งสามคนตัดสินใจพักอยู่ในป่าโอ๊กบนยอดเขา Suldak ถือโอกาสดื่มน้ำและให้อาหารม้าทั้งสองตัวด้วยอาหารแล้วปล่อยให้พวกมันเคี้ยวหญ้าตามริมถนนในป่าอย่างอิสระ ริต้าหยิบเค้กข้าวโอ๊ตอบพร้อมเนื้อที่เตรียมไว้เมื่อนานมาแล้วมาแจกจ่ายให้กับ Suldak และ Natasha นาตาชาถือถุงน้ำแล้วจิบน้ำ ดวงตาของเธอมองดูต้นโอ๊กอันเขียวชอุ่ม หลินมองดู ลูกโอ๊กตกลงบนพื้น อดไม่ได้ที่จะเอื้อมไปหยิบลูกโอ๊กขึ้นมาสองสามลูก
“ฉันได้ยินจากพ่อค้าในคาราวานว่าโจรมักปรากฏตัวตามภูเขาและป่าไม้ จริงไหม” ริต้ายื่นแพนเค้กยัดไส้เนื้อให้ซัลดักและจัดที่ว่างให้เขา เขานั่งลง
Surdak พิงต้นโอ๊กหนาๆ ถูขาที่ชาแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม:
“ถึงจะมีโจรไม่มากนัก แต่ก็เกิดขึ้นบ้างเป็นบางครั้ง!”
เมื่อเห็นริต้ามองเขาด้วยตาโต เขาก็อดไม่ได้ที่จะยื่นมือออกไปตบหลังริต้าแล้วพูดกับเธอว่า “อย่ากังวลไป วอลล์วิลเลจยากจนมาก ไม่มีโจรที่คิดไม่ออก สิ่งใดสิ่งหนึ่งแล้วจะมาอยู่ที่นี่” เมื่อพวกเขาปล้นหมู่บ้านวอลล์ พวกเขาจะปล้นขุนนางผู้มั่งคั่งเพียงบางส่วนเท่านั้น”
ริต้าหรี่ตาราวกับแมวสีส้ม ดูเหมือนจะเพลิดเพลินกับสัมผัสของซูรดัก
จากนั้นเธอก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองที่ Natasha และเห็นดวงตาของ Natasha ตกลงไปที่ถนนบนภูเขาที่ลงมาจากภูเขา เธอติดตามการจ้องมองของเธอและบังเอิญเห็นคาราวานวิเศษสามคันกำลังเร่งความเร็วไปบนถนนบนภูเขา เธอจึงมองดูพวกเขาอย่างสงสัย Surdak ถาม :
“ซุลดัก ดูสิ…นั่นคืออะไร?”
Surdak ติดตามการจ้องมองของ Rita และ Natasha และเห็นรถม้าสามคันแล่นผ่านไปบนถนนบนภูเขาในป่า เขามองเห็นได้เพียงเงาของยานพาหนะเหล่านั้นผ่านช่องว่างระหว่างต้นไม้และกลุ่มทหารม้า เมื่อตามหลังมาอย่างใกล้ชิด มันดูสง่างามจริงๆ และสง่างาม
“นี่เป็นรถม้าหลายคัน ขอฉันดูหน่อย ฉันคิดว่าพวกเขาควรจะเป็นรถม้าที่มีเวทมนตร์ซึ่งมีขุนนางบางคนในเมืองเฮเลนซาเป็นเจ้าของเท่านั้น มีตราประจำตระกูลอยู่บนรถม้า แต่ฉันไม่รู้จักพวกเขา” ศุลดัก กล่าวว่า..
ไม่นานหลังจากนั้น รถม้าและทหารม้าก็หายไปบนถนนบนภูเขา และทั้งสามคนก็เดินทางต่อไปบนถนนหลังจากพักผ่อน และในที่สุดก็เข้าไปในเมืองฮาลันซาก่อนที่ประตูเมืองจะปิดในเวลาพลบค่ำ
…
เฮเลซาซิตี้
สิ่งแรกที่เขาทำหลังจากเข้าเมืองคือการหาโรงแรม Suldak เคยไปเมือง Helensa มาแล้วสองครั้งและประทับใจเมืองภูเขาที่สวยงามแห่งนี้มาก ครั้งนี้ เขายังคงเลือกโรงแรมตรงข้าม Park Square
ยามราตรีกลุ่มหนึ่งจุดไฟตามถนนทุกมุมเมือง ยังคงมีผู้คนสัญจรไปมาบนถนนไม่สิ้นสุด กลิ่นหอมของอาหารลอยอยู่ตามถนน Surdak ซื้อมาจากนักธุรกิจที่ถือตะกร้าผลไม้ บนหัวของเขา หลังจากมอบแอปเปิ้ล 2 ลูกและจานทองแดงให้กับนักธุรกิจแล้ว นักธุรกิจก็ถือตะกร้าผลไม้แล้วจากไปด้วยรอยยิ้มและเดินตามผู้คนไปมากมาย
เนื่องจากริต้าและนาตาชาขี่ม้าไม่เป็น หลังจากซัลดักเข้าไปในเมือง เขาจึงช่วยริต้าและนาตาชาลงจากหลังม้า เขาอุ้มม้าสองตัวไว้ และขอให้ริต้าและนาตาชาตามเขาไป
เขาไม่ต้องการให้ม้าตกใจและสถานการณ์ไม่สามารถควบคุมได้ ดังนั้นดูเหมือนจะไม่มีอะไรผิดในการจูงม้าให้เดินช้าๆ ไปตามถนน
เมื่อเราไปถึงโรงแรมก็มืดสนิท เจ้าของโรงแรมก็นำม้าสองตัวไปที่คอกม้าในสวนหลังบ้าน และเจ้าของบ้านที่ดูแลแผนกต้อนรับก็เชิญเข้าไปในโรงแรม เจ้าของบ้านเห็นซูเอ้อดัก แวบเดียวก็จำเขาได้โรงแรมก็ชอบแขกประจำแบบนี้ที่กลับมาซ้ำแล้วซ้ำอีกเมื่อเห็นเขาพาผู้หญิงสองคนมาด้วยคราวนี้เขาก็พูดด้วยรอยยิ้ม:
“อัศวินเซอร์ดัค สวัสดีตอนเย็น ถ้าครั้งนี้มาเฮเลนซาซิตี้ คุณวางแผนจะอยู่กี่วัน?”
เจ้าของบ้านดูจะร้อนเล็กน้อยพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้าที่จืดชืด เธอยังคงจัดชุดด้วยมือของเธอ และพัดตัวเองด้วยพัดพับกระดูกในมือของเธอ ทำให้ทั่วทั้งห้องโถงของโรงแรมเต็มไปด้วยน้ำหอมของเธอ
ซัลดักเหลือบมองเจ้าของบ้านแล้วตอบว่า “ขอห้องสองห้องให้ฉันสักสองคืนเถอะ ห้องควรจะเงียบกว่านี้และสะอาดกว่านี้ คุณก็รู้ว่าฉันไม่ชอบถูกรบกวน”
“บนชั้นสามมีห้องสองห้องพร้อมห้องใต้หลังคาและระเบียง ห้องหนึ่งสามารถเพลิดเพลินกับทิวทัศน์ของเขตตงเฉิงและจัตุรัสพาร์คจากระเบียง และอีกห้องหนึ่งสามารถมองเห็นศาลากลางและหอระฆังได้ ดีที่สุด ห้องพักที่นี่ให้ฉัน ถ้าคุณต้องการสองห้องคุณจะต้องจ่ายเพียง 7 เหรียญเงินต่อห้องรวมอาหารเช้าและเย็น อาหารเช้าพรุ่งนี้จะเป็นขนมปังขาวกับเบคอนโรลและไข่ดาว คืนนี้จะมีเพียงไส้เนื้อบางส่วนเท่านั้น และซุปเห็ด ถ้าจะกิน กรุณาแจ้งล่วงหน้า” เจ้าของร้านยิ้มเหมือนสุนัขจิ้งจอก
ซัลดักมองไปที่ริต้าและนาตาชาแล้วถามทั้งคู่ว่า “คุณต้องการอะไร”
เมื่อริต้าได้ยินราคาบ้านที่เจ้าของบ้านเสนอมาเธอก็แทบไม่เชื่อหูตัวเอง ค่าพัก 1 คืนในโรงแรมแห่งหนึ่งในเมืองเฮเลนซาใช้เงินจริงถึง 7 เหรียญเงิน…นี่ช่างเหลือเชื่อจริงๆ แกะเหลืองในฟาร์มเป่ยโกว ถ้ามี ขายให้พ่อค้าได้ราคาแค่ประมาณห้าหกเหรียญเงินเท่านั้นไม่ได้หมายความว่าการพักที่โรงแรมนี้หนึ่งคืนจะเท่ากับแจกแกะเหลืองตัวหนึ่ง…
เธอเหลือบมองที่ Suldak และ Natasha โดยเห็นความประหลาดใจที่ไม่อาจปกปิดได้ในดวงตาของเธอ เธอลังเลและกระซิบกับ Suldak ว่า “เราจองห้องพักได้”
‘อย่างน้อยนี่ก็สามารถช่วยแกะเหลืองได้หนึ่งตัวทุกคืน และอย่างแย่ที่สุด ฉันจะนอนบนพื้น…’ ริต้าคิดในใจ
เมื่อเห็นสีหน้าลำบากใจของริต้า ซัลดักคงเดาได้ว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่ เขาจึงพูดกับเจ้าของบ้านว่า “คุณมีห้องสวีทบ้างไหม ถ้ามีก็เปิดให้เราสิ คุณต้องช่วยเราเตรียมมัน” อาหารเย็น 3 มื้อ ”
เจ้าของบ้านก้มหน้าลงและพลิกสมุดบัญชี พยายามซ่อนความดูถูกริต้าอย่างดีที่สุด และพูดด้วยน้ำเสียงรังเกียจ: “ห้องชุดนี้ไม่มีให้บริการบนชั้นสาม มีเพียงชั้นสองเท่านั้น คุณต้องจ่ายเงิน เก้าเหรียญเงิน”
“เอาล่ะ!” ซัลดักรู้สึกว่าไม่จำเป็นต้องเสียเวลากับเรื่องนี้ เขาจึงตัดสินใจโดยตรง
“ฉันจะพาคุณไปเดี๋ยวนี้” เมื่อเจ้าของร้านเดินออกจากเคาน์เตอร์ เธอมองดูผู้หญิงที่อัศวินหนุ่มพามา เมื่อเห็นว่าพวกเธอสวมชุดผ้ากระสอบที่มีแต่ผู้หญิงในหมู่บ้านเท่านั้นที่สวม เธอก็บ่นในใจ อัศวินหนุ่มก็ดูเหมือนจะมีวิสัยทัศน์ที่ไม่ดีนักเช่นกัน
เธอเดินขึ้นไปชั้นบนแล้วพูดว่า “ตอนเย็นมีน้ำร้อนให้จำกัดเวลา ถ้าจะอาบน้ำก็อย่าพลาดเวลาจะดีกว่า แน่นอน ถ้าไม่กลัวน้ำเย็นๆ เย็นๆ นะ” พร้อมให้บริการเสมอ…”
ริต้ามองดูเจ้าของบ้านเดินผ่าน เธอเห็นผิวอวบอิ่มของเธอเมื่อสวมชุดไม่หุ้มข้อ เธอรู้สึกใจเต้นแรงและคิดกับตัวเองว่า ผู้หญิงหน้าด้านคนนี้ทำอย่างนี้ได้ยังไง?