by หัวหน้าไบร์ทไม่คิดว่า Surdak จะมีความคิดเช่นนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่จะเป็นประโยชน์ต่อทั้งหมู่บ้าน
แต่สำหรับหมู่บ้าน Wohl นี่ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะบรรลุ หัวหน้าหมู่บ้านเก่าอาศัยอยู่ในหมู่บ้าน Wohl มาเกือบตลอดชีวิตและคุ้นเคยกับภูเขา แม่น้ำ ต้นไม้ และต้นไม้ที่นี่เป็นอย่างมาก ดินแดนแห้งแล้งและผู้คนอาศัยอยู่ ที่นี่เป็นคนยากจนที่ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดการสร้างอ่างเก็บน้ำไม่ใช่เรื่องง่าย
ในความเป็นจริง มีแอ่งน้ำหลายแห่งที่คล้ายกับอ่างเก็บน้ำในบริเวณนี้ และการซึมของหินปูนลงสู่พื้นดินนั้นรุนแรงเป็นพิเศษ
ทุกปีเมื่อถึงฤดูฝน ก้นหุบเหวในทุ่งหญ้าเป่ยโกวจะรวบรวมน้ำฝนจากภูเขาโดยรอบ ใช้เวลาฝนตกหนักเพียง 2 ครั้งเท่านั้นจึงจะเต็มสระน้ำในทุ่งหญ้าเป่ยโกว อย่างไรก็ตาม สระน้ำประเภทนี้มีไว้เพียงสระเดียวเท่านั้น ฤดูร้อน เมื่อฤดูใบไม้ร่วงมาถึงเมื่อไม่มีฝนตกใกล้กับทุ่งหญ้าเป่ยโกวอีกต่อไป แอ่งน้ำที่ด้านล่างของเป่ยโกวก็จะแห้งอย่างรวดเร็ว
สาเหตุหลักคือมีช่องว่างและรูมากมายในชั้นหินปูนที่ด้านล่างของคูน้ำและน้ำฝนจะยังคงซึมลงดินต่อไปเมื่อมีฝนตกชุกเท่านั้นทุ่งหญ้าเป่ยโกวก็จะมีสระน้ำ หากคุณต้องการ เก็บน้ำฝนก่อนอื่นต้องทำดีในการกันซึมของอ่างเก็บน้ำ
นอกจากนี้เราจำเป็นต้องแก้ปัญหาเรื่องแรงงานด้วย แน่นอนว่า การสร้างเขื่อนไม่ใช่แค่กำแพงดินธรรมดา แต่ต้องใช้กำลังคนและทรัพยากรวัสดุจำนวนมาก ตามสถานการณ์ของ Wall Village แม้จะต้องใช้เวลาถึง 20 ปี ปีที่สร้างเขื่อนธรรมดาๆ แบบนี้ คงสร้างไม่ได้แล้ว สระซ่อมแล้ว
Surdak กล่าวกับหัวหน้าหมู่บ้านเก่าว่า “ฉันต้องการขอให้คนในหมู่บ้านสร้างอ่างเก็บน้ำหลังเทศกาลเก็บเกี่ยว แต่ละคนที่เต็มใจทำงานจะได้รับเงินหนึ่งเหรียญเงินต่อวัน และจะได้รับอาหารสองมื้อ ขนมปังโฮลวีตและเกาลัดในตอนเช้า” ข้าวต้ม สโคน และสตูว์เป็นมื้อกลางวัน”
เมื่อเห็น Surdak พูดเช่นนี้ ผู้นำของ Bright Village ก็ตัดสินใจอย่างชัดเจน นอกจากนี้ เขายังคิดว่าเมื่อ Surdak ได้รับประกาศนียบัตรจาก Knight Academy และกลายเป็นอัศวินอย่างเป็นทางการ Wall Village ก็ถูกกำหนดให้เป็นศักดินาของเขา และไม่ได้แสดงออก การคัดค้านใด ๆ
ผู้ใหญ่บ้านเหล่ตาฟังศุลดักบอกว่าชาวบ้านต้องได้รับเงินค่าก่อสร้างอ่างเก็บน้ำ เขาถอนหายใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า: “พอเลี้ยงอาหารได้ค่าจ้างเท่าไหร่ล่ะ? นอกจากนี้ นี่มันธุระของหมู่บ้าน หาที่ไหนได้อีกล่ะ?” ให้เงินเดือนออกอีก…”
Surdak ยืนอยู่ข้างหัวหน้าหมู่บ้านคนเก่าและพูดกับหัวหน้าหมู่บ้านคนเก่าว่า: “เนื่องจากคุณเต็มใจที่จะทำงาน จึงไม่มีเหตุผลที่จะต้องทำงานนี้โดยเปล่าประโยชน์ การเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงกำลังจะเกิดขึ้น เรื่องนี้ได้รับการตัดสินใจล่วงหน้าแล้ว และ เรายังต้องรอปูนครับ” ถ้าใช้ได้จริงผมก็วางแผนสร้างสระเล็กลงเพื่อทดสอบว่าสระปูนนี้จะซึมน้ำได้ไหม…”
……
ช่างไม้ในหมู่บ้านมาที่บ้านของนายกเทศมนตรีไบรท์ทีละคน ผู้ใหญ่บ้านเก่าต้องการซ่อมแซมบ้านเก่าที่ทรุดโทรมในหมู่บ้านมานานแล้ว เมื่อฤดูหนาวที่แล้ว หิมะตกหนักในชั่วข้ามคืนบดขยี้บ้านเก่าสองหลัง ขุดออกมาจากซากปรักหักพังใต้ หิมะ บุคคลนั้นแข็งทื่อมานานแล้ว
เป็นเพราะเหตุนี้เองที่หัวหน้าหมู่บ้านเก่าได้เรียนรู้ว่าหางซาลาแมนเดอร์สามารถนำส่วนเกินมาสู่หมู่บ้านได้ เขาจึงขอให้ Suldak ไปที่เมือง Helensa เป็นการส่วนตัว ขายหางจิ้งจกและแลกเป็นเหล็กจำนวนมาก ตะปู บานพับ กลอนประตู และอื่นๆ เพียงต้องการซ่อมแซมบ้านในหมู่บ้าน
Surdak ไม่ต้องการมีส่วนร่วมในการซ่อมแซมบ้านในหมู่บ้าน เมื่อช่างไม้มาถึงทีละคน Surdak ก็ออกจากบ้านหัวหน้าหมู่บ้านเก่าพร้อมกับคนหนุ่มสาวห้าคนในหมู่บ้าน เงินที่ Cheng ได้รับคืนจากการขายเนื้อซาลาแมนเดอร์คือ แจกให้กับชายหนุ่มทั้งห้าคนคนละห้าสิบเหรียญเงินตามการคำนวณครั้งก่อน
เมื่อคนหนุ่มสาวทั้งห้าคนได้รับเหรียญเงินห้าสิบเหรียญ แม้แต่ชาร์ลีก็เริ่มไม่สบายใจเล็กน้อย
ทุกคนมารวมตัวกันเพื่อหารือว่าพวกเขาควรจะลองเสี่ยงโชคในพื้นที่ภูเขาผู่ตงอีกครั้งหรือไม่หากพวกเขาสามารถเผชิญหน้ากับซาลาแมนเดอร์ตัวอื่นได้ก็คงจะดี
วาลเก็บเหรียญเงินห้าสิบเหรียญไว้ในกระเป๋า พยายามกัดเหรียญเงินเกือบทุกเหรียญด้วยฟัน และนั่งบนก้อนหินใต้ต้นไม้ที่ตายแล้วตรงทางเข้าหมู่บ้าน สนุกสนานอยู่คนเดียว
คาราวานปรากฏตัวบนถนนบนภูเขาในระยะไกลตรงทางเข้าหมู่บ้านวอลล์ เสียงระฆังดังก้องกังวาล แต่คราวนี้เมื่อคาราวานมาถึงหมู่บ้านวอลล์ เด็กๆ ในหมู่บ้านก็ไม่เร่งรีบออกจากหมู่บ้านเหมือนเมื่อก่อน
เด็กๆ อยู่บ้านกันหมดแล้ว วันนี้ต้องช่วยดูแลน้องๆ ที่บ้าน ลูกคนโตต้องตามครอบครัวไปตัดหญ้ามุงหลังคาแดงบริเวณแม่น้ำ โค้งที่ราบน้ำขึ้นน้ำลง
ทั้งหมู่บ้านกำลังยุ่งอยู่กับการซ่อมแซมบ้าน โครงไม้รูปแฉกแนวตั้งบนหลังคาจะถูกเสริมความแข็งแรงใหม่แล้วปูใหม่ด้วยมุงสีแดงหนา ๆ ที่ราบน้ำขึ้นน้ำลงเต็มไปด้วยชาวบ้านที่กำลังเก็บเกี่ยวมุงสีแดง ทุกคนจะอยู่ที่นั่น มุงหลังคาสีแดงเป็นมัดตากแห้งบนผืนทรายข้างชายหาด ในบางครั้ง เป็ดป่าสองสามตัวที่ซ่อนตัวอยู่ในหลังคามุงจากสีแดงจะบินหนีไป
เมื่อคาราวานมาถึงก็เป็นเรื่องปกติที่ผู้ใหญ่บ้านจะต้องทักทายเป็นการส่วนตัว อิกัวน่าหินสีเทามากกว่า 30 ตัวยังคงเลี้ยงอยู่ในบ้านของชาวบ้าน คาราวานซื้ออีกัวน่าหินสีเทาเหล่านี้ในราคาที่ตกลงกันไว้เดิม กระบวนการนั้นง่ายมาก ทุกอย่างเป็นไปด้วยดี แต่เมื่อมีสองเหรียญทองในมือ จู่ๆ ผู้ใหญ่บ้านเก่าก็รู้สึกว่ามีบางอย่างขาดหายไป หลังจากคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็สูญเสียความสุขที่เขามีในอดีต แม้ว่าเขาจะขายสิ่งนี้ได้มากขึ้น รายการเมื่อปีที่แล้ว ความสุขใดๆ หายไป การเก็บเกี่ยวที่ Surdak นำกลับมาเมื่อคืนนี้เจือจางลง
หลังจากที่หัวหน้าคาราวานซื้อซาลาแมนเดอร์แล้ว เขาไม่รีบร้อนที่จะออกจาก Wall Village ตามแผน พวกเขาจำเป็นต้องรีบไปยังหมู่บ้านถัดไปเช้าวันพรุ่งนี้ อย่างไรก็ตาม คราวนี้ชาวบ้านมีความกระตือรือร้นในการซื้อน้อยลงกว่าเดิมมาก แผงขายของที่ตั้งตรงทางเข้าหมู่บ้านก็เกือบมีคนมาไม่มากนัก หลังจากถามหัวหน้าหมู่บ้านคนเก่า ฉันพบว่าวันนี้มีการปรับปรุงบ้านในหมู่บ้าน และเกือบทั้งหมู่บ้านก็ยุ่งมาก ในเวลานี้ แน่นอนว่าจะไม่มีใครเดินไปรอบๆ คาราวาน
หัวหน้าหมู่บ้านคนเก่าถือท่อวอลนัทไว้ในมือ นั่งบนรากของต้นไม้ที่ตายแล้วตรงทางเข้าหมู่บ้าน และพูดคุยกับหัวหน้าคาราวานอย่างเป็นกันเอง
หัวหน้าคาราวานใส่ยาสูบที่หั่นละเอียดจำนวนหนึ่งเข้าไปในไปป์ของผู้ใหญ่บ้าน แล้วใช้ไม้ขีดไฟจุดไปป์ของผู้ใหญ่บ้าน ทุกคนนั่งด้วยกัน จากนั้นผู้นำคาราวานก็พูดว่า:
“เมื่อวานมีเหตุการณ์ใหญ่เกิดขึ้นที่นี่ เดิมทีกลุ่มโจรวางแผนที่จะเข้าไปในเทือกเขา Paglos เพื่อปล้น แต่ไม่คาดคิดว่าพวกเขาถูกกำจัดโดยคนที่ไม่รู้ว่าพวกเขาเป็นใครเมื่อมาถึงทางผ่านภูเขา โจรทั้งหมดถูก ถูกฆ่าตาย เมื่อถูกตรึงบนไม้กางเขนบนยอดเขาเมื่อพูดถึงเรื่องนี้คาราวานของเราก็รอดพ้นจากภัยพิบัติในครั้งนี้ ฉันยังได้ยินมาว่ากลุ่มโจรเพิ่งปล้นที่ดินอันสูงส่งหลายแห่งในเมืองเฮเลซา”
เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ หัวหน้าคาราวานก็ยิ้มแย้มแจ่มใส
ผู้ใหญ่บ้านกลอกตาขุ่นมัวแล้วถามโดยแสร้งทำเป็นสับสน “อีกด้านหนึ่งของทางผ่านภูเขา?”
หัวหน้าคาราวานตอบว่า: “ถูกต้อง เมื่อคุณมีโอกาสไปที่เมืองเฮเลซาและผ่านช่องเขาอย่าลืมขึ้นไปดูบนยอดเขาด้วย”
ผู้ใหญ่บ้านถามอีกครั้ง: “แล้วคุณเคยได้ยินไหมว่าใครกวาดล้างกลุ่มโจรนั้น”
หัวหน้าคาราวานส่ายหัวแล้วพูดว่า: “เรายังไม่รู้เรื่องนี้ ทุกคนเดาว่านี่คือค่ายพิทักษ์ของเมือง Hailansa … “
ในขณะที่ทุกคนกำลังพูดถึงเรื่องนี้ ซัลดักก็นั่งนิ่งๆ และฟังอย่างเงียบๆ…
…
คฤหาสน์เกรนเฟลล์ในเฮเลซา
อัศวินสวมชุดเกราะหนังสีแดงเข้มบุกเข้ามาจากประตูและพูดด้วยเสียงต่ำกับบารอน เกรนเฟลล์ที่กำลังอ่านหนังสือมนต์ดำ:
“ไทเลอร์ตายแล้ว…”
ปากกาขนนกหักในมือของบารอน เกรนเฟลล์ด้วยการ ‘คลิก’ เขาขมวดคิ้วและพูดด้วยความโกรธ:
“เขาเพิ่งส่งข่าวกลับไปว่าเขาพบที่ซ่อนของนักบุญ ตอนนี้คุณบอกฉันว่าเขาเสียชีวิตจริง ๆ ที่ทางผ่านภูเขา Paglos หรือไม่ เบาะแสของเราแตกอีกแล้ว!”
อัศวินที่สวมชุดเกราะหนังสีแดงเข้มก็เปลี่ยนสีหน้าเล็กน้อยและถามว่า “เขาไม่ได้บอกคุณหรือว่านักบุญซ่อนตัวอยู่ที่ไหนก่อนหน้านี้”
บารอน เกรนเฟลล์ ทุบถ้วยชาบนโต๊ะชิดผนังอย่างไม่ได้ตั้งใจ เขาไม่สามารถระงับความโกรธในใจได้ เขาพูดด้วยความโกรธ:
“นี่เป็นเรื่องจริงเหรอ? ในดินแดนรกร้างแห่งเทือกเขา Paglos แม้แต่ผู้ว่าการเมือง Hailansa ก็ไม่รู้ว่ามีหมู่บ้านตามธรรมชาติซ่อนอยู่กี่แห่ง…”
อัศวินในชุดเกราะหนังสีแดงเข้มที่ยืนอยู่ตรงข้ามเขาดูไม่ฉุนเฉียวเกินไป และยิ้มอย่างน่ากลัว: “แต่… มีทิศทางให้มองหาในครั้งนี้ใช่ไหม?”