by ก่อนรุ่งสางของวันรุ่งขึ้น กองคาราวานก็ออกเดินทางไปยังหมู่บ้านถัดไป
กองคาราวานประกอบด้วยม้าสิบสองตัวและล่อหกตัวหันหน้าไปทางท้องปลาสีขาวที่เพิ่งปรากฏบนขอบฟ้าและเดินไปตามถนนบนภูเขาที่ไม่เรียบไปยังหมู่บ้านเฮดซึ่งอยู่ห่างออกไปสามสิบกิโลเมตร Surdak ขี่ม้า ยืนอยู่บน ถึงแม่น้ำที่สูงที่สุดใน Wall Village ฉันเฝ้าดูคาราวานจากไปอย่างเงียบ ๆ จากระยะไกล
บนกลุ่มหินปูนสีเทา ดวงอาทิตย์โผล่ออกมาจากใต้เส้นขอบฟ้า ทอดเงายาวออกไป
Surdak ยังติดตามทีมล่าจิ้งจกใน Wall Village และเข้าไปในภูเขาทางตอนใต้ของ Paglos
หัวหน้าทีมล่ากิ้งก่านี้นำโดยหัวหน้าหมู่บ้าน ไบรท์ ซึ่งมีประสบการณ์การล่าสัตว์มากที่สุดในหมู่บ้านวอลล์ ชาวบ้านถือคันธนู ลูกศร เชือก และอาหารแห้งประมาณเจ็ดวันไว้บนหลังแล้วเดินเข้าไป โดยการเดินเท้าเข้าไปลึกเข้าไปในเทือกเขา Paglos จะพบว่ายิ่งรกร้างมากขึ้นสัมผัสของความเขียวขจีที่ยังคงเห็นได้ในหุบเขาก็หายไปเมื่อทุกคนข้ามสันเขา
เมื่อมองไปรอบๆ ภูเขาที่อยู่ตรงหน้าฉันล้วนสร้างจากหินสีเทา บางครั้ง คุณสามารถเห็นกระดูกสัตว์สองสามตัวบนกำแพงหิน นี่คือสถานที่ที่ตายแล้ว
บางครั้งคุณจะเห็นหญ้าทะเล buckthorn ปกคลุมไปด้วยหนามตามซอกหิน โดยมีกิ่งก้านแห้งและใบไม้พลิ้วไหวตามสายลม
ผู้ใหญ่บ้านไบรต์ปีนขึ้นไปบนรอยแยกหินที่สูงชัน เอื้อมมือออกไปหักกิ่งก้านของหญ้าทะเล buckthorn ที่สูญเสียน้ำในรอยแยก ริ้วรอยบนใบหน้าของเขาเริ่มลึกขึ้นเล็กน้อย ความมีชีวิตชีวาที่นี่เกือบจะถูกตัดออกไปแล้ว เดิมบริเวณนี้เป็นบริเวณกิจกรรมของอีกัวน่าหินสีเทา หญ้าทะเล buckthorn เหล่านี้เป็นแหล่งชีวิตของอีกัวน่าหินสีเทาเหล่านี้ แต่ในปีนี้ หญ้าทะเล buckthorn เหล่านี้เริ่มแห้งตายไปแน่นอน อาจมี บริเวณนี้ไม่มีหินสีเทาอีกต่อไป อีกัวน่า
ผู้ใหญ่บ้านขมวดคิ้ว จิบน้ำเพื่อชุ่มคอที่กระหายน้ำ ปิดหน้าด้วยผ้าพันคอผ้าลินิน โบกมือให้ทีม และทุกคนก็มุ่งหน้าไปยังส่วนลึกของภูเขาทางใต้
ปล่องภูเขาไฟในระยะไกลที่เรียกว่า ‘ตุ่มนูน’ เริ่มชัดเจนมากขึ้นในสายตาของ Surdak
หัวหน้าไบร์ทนำทีมล่าจิ้งจกของหมู่บ้านเดินแบบนี้ทั้งวันผ่านสี่พื้นที่ที่อิกัวน่าหินสีเทาออกหากินมากที่สุดในอดีต อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ในปีนี้แตกต่างออกไปเล็กน้อย ช่องว่างของหินในสถานที่เหล่านี้ มี ไม่มีร่องรอยของอีกัวน่าหินสีเทาในบริเวณนั้น ไม่เพียงเท่านั้น แม้แต่หญ้าทะเล buckthorn ที่อีกัวน่าต้องอาศัยเพื่อความอยู่รอดก็ตายเกือบทั้งหมด
ทีมงานรอจนพระอาทิตย์ลับขอบภูเขาแล้วจึงตั้งค่ายพักแรมใต้หน้าผาที่บังลม ชาวบ้านไม่ได้กางเต็นท์ ต่างคนต่างห่มผ้าห่มเก่าๆ ทุกคนก็ยกกอง เต็นท์เล็ก ๆ ใต้หน้าผา ทุกคนถูกห่อด้วยผ้าห่มรอบกองไฟฉีกเศษอาหารแห้งที่ถือมาโยนลงในหม้อเหล็กที่เต็มไปด้วยน้ำบนกองไฟ
เมื่อน้ำในหม้อเดือด ทุกคนจะตักอาหารจากหม้อเหล็กและรวมตัวกันเพื่อรับประทานอาหารเย็น
ข้าวหม้อใหญ่แบบนี้ไม่อร่อยและคุณภาพของอาหารที่ชาวบ้านนำมาก็แตกต่างกันไป ชาวบ้านบางคนนำเค้กข้าวสาลีคั่ว และชาวบ้านบางคนนำเค้กเกาลัด ในเวลานี้ไม่มีใครจู้จี้จุกจิกเกี่ยวกับความแตกต่างในอาหาร . , แต่วันแรกของการล่าสัตว์เป็นการยิงพลาดติดต่อกันหลายครั้ง ซึ่งทำให้บรรยากาศในทีมล่าจิ้งจกดูเคร่งขรึมเล็กน้อย
ในเวลานี้ ผู้ใหญ่บ้านเก่าได้รวบรวมชาวบ้านหลายคนที่มีประสบการณ์การล่าสัตว์อันยาวนานในหมู่บ้านและเริ่มหารือเกี่ยวกับกระดาษแผ่นเก่าว่าบริเวณใดจะมีโอกาสมากขึ้นที่จะมีอีกัวน่าหินสีเทา ชาวบ้านขมวดคิ้ว ล็อคสิ่งต่าง ๆ ดูไม่ดี
Surdak นั่งพิงกำแพงหินเงียบๆ เขาอยู่ข้างๆ หัวหน้าหมู่บ้าน Bright และฟังการสนทนา
“หญ้าทะเล buckthorn ในบริเวณนี้ตายไปหมดแล้ว แห้งเกินไปในบริเวณนี้ ไม่มีหญ้า buckthorn ทะเลสักตัวเดียวที่รอดชีวิต อีกัวน่าหินสีเทาคงอพยพไปยังที่อื่นแล้ว” ริ้วรอยบนใบหน้าของหัวหน้าหมู่บ้านเก่าปรากฏลึกลงไป และริมฝีปากของเขาแห้งเล็กน้อย อยากจะหยิบกาต้มน้ำออกมาดื่มน้ำ แต่ก็อดใจไว้และเม้มริมฝีปากเล็กน้อย
ชาร์ลี ลูกชายคนเล็กมองหัวหน้าหมู่บ้านเก่าด้วยสีหน้างุนงง และถามอย่างสบายๆ ว่า “สถานที่แห่งนี้ถูกคั่นด้วยสันเขาจากวอลล์วิลเลจเท่านั้น ความแห้งแล้งจะรุนแรงขนาดนี้ได้อย่างไร”
“นี่ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ สิ่งนี้เกิดขึ้นทุกๆ สองสามปี ตราบใดที่เราสำรวจลึกเข้าไปในภูเขา เราก็จะพบบางสิ่งบางอย่างเสมอ” ชาวบ้านเฒ่าคนหนึ่งมีทักษะในการบิดสายธนูขณะบอกกับชาร์ลีว่า
“ในความคิดของฉัน อีกัวน่าหินสีเทาน่าจะอพยพมาในทิศทางนี้ ตราบใดที่เราไล่ล่าพวกมันต่อไป เราก็จะพบร่องรอยของมันอย่างแน่นอน” ชาวบ้านเฒ่าอีกคนพูดอย่างมั่นใจชี้ไปที่ภูเขา Pustule
อย่างไรก็ตาม คำพูดของเขาถูกชาวบ้านคนอื่นตั้งคำถามทันที: “เอาน่า มีดินแดนรกร้างที่ไม่มีพืชพรรณมานานแล้ว คุณคิดว่าอีกัวน่าหินสีเทาจะอยู่รอดอยู่ที่นั่นได้หรือไม่”
ชาวบ้านพูดอย่างดื้อรั้น: “ไม่ว่าจะมีอีกัวน่าหินสีเทาหรือไม่ เราก็ต้องค้นคว้าเพื่อหาคำตอบ…”
การอภิปรายในช่วงเย็นไม่ได้ให้ผลลัพธ์ที่แท้จริง
เช้าวันรุ่งขึ้น ผู้ใหญ่บ้านผู้เฒ่าปีนขึ้นไปบนหน้าผา ถือผ้าสีแดงผืนหนึ่งอยู่ในมือ และรู้สึกถึงทิศทางลมบนภูเขา
เขาปีนลงมาจากหน้าผาและออกเดินทางต่อพร้อมกับทีมล่าจิ้งจก จากนั้นทีมก็มุ่งหน้าไปตามสายลม
ในทีมล่ากิ้งก่า มีเพียง Surdak เท่านั้นที่ถือม้า ม้าบ่อไหลโบราณตัวนี้บรรทุกเสบียงส่วนใหญ่ของทีม พวกเขาตรวจสอบพื้นที่ล่าสัตว์สองแห่งติดต่อกันในตอนเช้า แต่ก็ล้มเหลวทั้งสองอย่าง ริ้วรอยบนใบหน้าของผู้ใหญ่บ้าน ลึกขึ้น
ช่วงบ่ายทีมล่ากิ้งก่าจาก Wall Village ได้ปีนขึ้นไปตามสันเขาอีกลูกหนึ่ง ตรงหน้า Suldak เป็นป่าหินปูนขรุขระ ป่าหินรูปไม้ไผ่ เหล่านี้อยู่บนทางลาด มองไกลๆ ดูเหมือนพื้นดินปกคลุมไปด้วย หินงอกแหลมคม หินงอกบางอันสูงหลายสิบเมตร บางอันสั้นถึงสิบเมตร มีรอยแตกลายจุดนับไม่ถ้วน
ในที่สุด ในรอยแยกของหินงอก Surdak มองเห็นหญ้าทะเล buckthorn สีฟ้าม่วงที่พลิ้วไหวตามสายลม
“ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เราสามารถจับอีกัวน่าหินสีเทาได้เพียงพอในพื้นที่ล่าสัตว์ก่อนหน้านี้ แม้ว่าจะมีอีกัวน่าหินสีเทาจำนวนมากในป่าหินที่พังทลายลง แต่มันก็อันตรายเกินไป ฉันจะไม่ทำมันเว้นแต่ฉันจะ ต้อง” ฉันจะไม่มาที่นี่…”
หัวหน้าหมู่บ้านคนเก่ายืนอยู่ด้านหน้าทีม มองดูป่าหินตรงหน้าเขาด้วยสีหน้ากังวล
“สถานที่นี้อันตรายหรือเปล่า?” เซอร์ดักถามหัวหน้าหมู่บ้านเก่าอย่างสงสัย
ผู้ใหญ่บ้านพยักหน้าอย่างจริงจังและกล่าวว่า: “หินงอกที่นี่เกือบทั้งหมดหักแล้ว การสั่นสะเทือนที่รุนแรงเล็กน้อยจะทำให้หินงอกเหล่านี้พังทลายลง…”
Surdak พูดไม่ออกเล็กน้อย ในเวลานี้ กลุ่มล่าสัตว์กิ้งก่า Wall Village ได้มาถึงบริเวณรอบนอกของป่าหินที่พังทลาย Surdak ได้เห็นกองกรวดขนาดใหญ่และเล็กนับไม่ถ้วนนอกป่าหินที่พังทลาย จากระยะไกล มันมองดู เหมือนเป็นสุสาน พอได้ยินคำชี้แจงของผู้ใหญ่บ้านเก่า ก็พบว่ากองเศษหินเหล่านี้เป็นหินงอกจากการพังทลายของป่าหิน
Surdak บดหินปูนกรอบๆ ด้วยเท้าของเขา ทันใดนั้นเงาสีเทาเข้มก็โผล่ออกมาจากรอยแตกใต้เท้าของเขา และเข้าไปในรอยแตกด้านข้างในพริบตา
‘อีกัวน่าเกรย์สโตน…’
ใครบางคนในกลุ่มนักล่ากิ้งก่าตะโกนว่า…