by หลังจากที่เจียติงพูดจบ เขาก็โบกมือ และหินสูงกว่าคนร้อยก้อนก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกๆ คน
หลังจากทิ้งรูปสลักเหล่านี้ไว้เบื้องหลังแล้ว คนรับใช้ก็หันหลังแล้วออกไปอีกครั้ง
“มาแกะสลักกันเถอะ นี่มันเกี่ยวอะไรกับการฝึกงานเนี่ย มันเกินความสามารถของเราไปแล้ว!”
“ใช่แล้ว มีการทดสอบประเภทไหน ทำไมเราไม่เริ่มเลยล่ะ รุ่นพี่ผู้พเนจรไม่ได้ปรากฏตัวมาเป็นเวลานานแล้ว”
–
เกิดการถกเถียงกันในจัตุรัส
ทุกคนรอคอยมาสามวันแล้ว และพวกเขาก็รู้สึกวิตกกังวลเล็กน้อย ตอนนี้เมื่อพวกเขาถูกขอให้แกะสลักประติมากรรม พวกเขาก็ยิ่งสับสนมากขึ้น พวกเขาไม่ได้บอกทุกคนด้วยซ้ำว่าต้องแกะสลักอะไร ต้องใช้เวลาเท่าใด ฯลฯ
แม้จะมีการร้องเรียน แต่ผู้คนจำนวนมากก็รับหินแล้วเริ่มแกะสลัก
หลินหยุนก้าวไปข้างหน้าเพื่อหยิบก้อนหิน
“ข้าไม่รู้ว่าผู้เฒ่าเร่ร่อนคนนี้ขายยาอะไรอยู่ในน้ำเต้า” หลินหยุนพึมพำอยู่ในใจ
หลินหยุนไม่ได้คิดอะไรมากเกี่ยวกับเรื่องนั้น เนื่องจากเขาสั่งให้แกะสลักมัน เราก็แกะสลักมันเลย
หลินหยุนหยิบมีดสั้นออกมาและเริ่มแกะสลัก
นี่เป็นครั้งแรกของหลินหยุนที่แกะสลัก หลินหยุนคิดอยู่ครู่หนึ่งว่า มาแกะสลักผู้อาวุโสคุ้ยกันเถอะ
ตามภาพของผู้อาวุโสคุ้ยในใจของเขา หลินหยุนก็หมุนเวียนพลังภายในของเขาและเริ่มแกะสลัก
นี่เป็นครั้งแรกสำหรับหลินหยุนที่จะแกะสลักประติมากรรมหิน หลินหยุนดูไม่คุ้นเคยสักเท่าไหร่ แต่เนื่องจากเขาเลือกที่จะทำเช่นนี้ หลินหยุนยังคงใส่พลังงานทั้งหมดของเขาลงไปและอุทิศตนให้กับมัน
ประมาณสามชั่วโมงต่อมา หลินหยุนก็แกะสลักเสร็จ
“ไม่เลว” หลินหยุนมองดูประติมากรรมหินตรงหน้าเขาและพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ
แม้ว่าการแกะสลักจะไม่ละเอียดอ่อนเป็นพิเศษ แต่เป็นครั้งแรกที่เขาสามารถแกะสลักได้ถึงระดับนี้ และหลินหยุนก็พอใจเช่นกัน
ทันใดนั้น ผู้คนจำนวนมากบนจัตุรัสก็แกะสลักเสร็จโดยพริบตา บางคนแกะสลักได้สวยงามมาก และดูเหมือนว่าจะรู้เกี่ยวกับการแกะสลักหินเพียงเล็กน้อย
หลินหยุนคิดว่างานแกะสลักหินของเขานั้นดีอยู่แล้ว แต่เมื่อเปรียบเทียบงานแกะสลักหินที่วิจิตรบรรจงเหล่านั้นแล้ว เขาก็รู้สึกทันทีว่าช่องว่างนั้นค่อนข้างใหญ่
อีกครึ่งชั่วโมงต่อมา คนรับใช้ที่มีชื่อเสียงก็ปรากฏตัวขึ้นที่หน้าจัตุรัสเล็ก ๆ อีกครั้ง
“พวกที่ยังแกะสลักไม่เสร็จ รีบออกไปจากจัตุรัสเร็วเข้า! พวกแกถูกกำจัดแล้ว!” เสียงดังก้องไปทั่วจัตุรัส
ในจัตุรัสมีคนอยู่มากกว่าสิบคนจริงๆ และยังไม่เสร็จสมบูรณ์
“ทำไมพวกเราต้องถูกกำจัดแบบนี้ ในเมื่องานแกะสลักหินชิ้นนี้ยังไม่เสร็จสมบูรณ์” บางคนที่ยังไม่สร้างงานแกะสลักชิ้นนี้ให้เสร็จสมบูรณ์ก็เถียงด้วยความไม่พอใจ
“ฉันให้เวลาคุณถึงสี่ชั่วโมงเต็ม แม้แต่การแกะสลักครั้งแรก และมันควรจะเสร็จสมบูรณ์แล้ว ถ้าคุณไม่ทำมันให้เสร็จ แสดงว่าคุณขี้เกียจและไม่ใส่ใจกับมัน! นี่คือคำตอบ ออกไปจากที่นี่ซะ!” “คนรับใช้ดุ
คนจำนวนสิบกว่าคนนี้สามารถออกไปได้ด้วยความไม่พอใจ
“พวกคุณที่เหลือจงสลักชื่อของคุณลงบนประติมากรรมและยื่นให้ด้านหน้า” คนรับใช้กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เป็นระเบียบ
ทุกคนทำตาม สลักชื่อของตนลงไป และส่งต่อไปข้างหน้า
หลินหยุนก็ทำเช่นเดียวกัน
เพียงแค่หลินหยุนพึมพำอยู่ในใจ เขาคงไม่ใช้ประติมากรรมนี้เป็นเกรดในการตัดสินว่าควรจะตกรอบหรือไม่หรอกใช่ไหม
หลินหยุนเค่อรู้ดีว่าผลงานประติมากรรมของเขาไม่ดีนัก และผลงานประติมากรรมมากกว่าร้อยละ 50 ในกลุ่มผู้ฟังนั้นดีกว่าผลงานของเขาเอง
ด้วยผลลัพธ์นี้เขาคงตกรอบแน่!
อย่างไรก็ตาม การจะประเมินอย่างไรนั้นไม่ใช่ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของหลินหยุน
คนรับใช้ข้างหน้าโบกมืออีกครั้งแล้วหยิบกองหินที่สูงเท่าผู้ชายออกมา
“ท่านยังแกะสลักรูปสลักหินอยู่อีกหรือ”
หลังจากที่เจียติงพูดคำเหล่านี้ออกมา เขาก็เก็บประติมากรรมที่แกะสลักไว้แล้วเดินจากไปโดยไม่พูดอะไรอีก
ทุกคนไม่เข้าใจว่ามันหมายถึงอะไร แต่พวกเขาก็ได้แต่ทำตามและแกะสลักต่อไป
เมื่อแกะสลักรอบที่สองเสร็จแล้ว คนรับใช้ก็เก็บรูปแกะสลักทั้งหมดไป และขอให้ทุกคนแกะสลักรอบที่สามและสี่…
“มันไร้สาระจริงๆ นะ ในหมู่พวกเรา ใครบ้างที่ไม่เก่งที่สุดในบรรดาคนรุ่นใหม่? ก่อนอื่นให้อภัยเราสามวัน แล้วปล่อยให้เราปั้นต่อไปแบบไร้จุดหมายแบบนี้เหรอ? ฉันคิดว่านั่นเป็นการหลอกเราโดยเจตนา!”
“เวลาของนายน้อยของข้ามีค่า หากเจ้าแกล้งเราแบบนี้ นายน้อยจะไม่อยู่กับเจ้า!”
“นี่เรียกว่าอะไรนะ ฉันจะไม่ไปกับคุณอีกแล้ว!”
มีคนบ่นไม่กี่คนแล้วออกจากจัตุรัสไป
ห้าวันต่อมา
หลินหยุนได้สร้างประติมากรรมอีกชิ้นหนึ่งเสร็จแล้ว
ประติมากรรมชิ้นนี้เต็มไปด้วยเสน่ห์และความน่าหลงไหลจนแทบจะเรียกได้ว่าเป็นงานฝีมือก็ว่าได้
ในช่วงห้าวันนี้ หลินหยุนได้แกะสลักผลงานทั้งหมดเกือบ 30 ชิ้น ตั้งแต่ชิ้นที่ค่อนข้างหยาบในตอนเริ่มต้นไปจนถึงชิ้นที่ละเอียดอ่อนกว่า แม้ว่าจะพูดไม่ได้ว่าเป็นชิ้นที่ดีที่สุดในบรรดาผู้ชมทั้งหมด แต่ผลงานเหล่านี้ก็อยู่ในอันดับที่ 30 ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร
ไม่นานหลังจากนั้น คนรับใช้ก็ปรากฏตัวอีกครั้งและเก็บรูปแกะสลักของทุกคนไป
ครั้งนี้คนรับใช้ไม่ได้แกะหินให้ทุกคนเหมือนครั้งก่อน แต่เพียงเก็บรูปแกะสลักแล้วออกไปเลย
ในจัตุรัสมีคนมากกว่า 80 คน และไม่มีใครรู้ว่ามียาชนิดใดขายอยู่ในขวดน้ำเต้าของคนไร้บ้าน ดังนั้นพวกเขาจึงได้แต่รออย่างเงียบๆ
สองชั่วโมงต่อมาคนรับใช้ก็กลับมาที่จัตุรัสเล็ก ๆ เชิงเขาอีกครั้ง
“ฉันจะเรียกชื่อตอนนี้”
“ชิไค, หนิงฮัว, ชูโปเต๋า, กู่หลิวเยว่, กงโหรว… หยานซู… หลินหยุน…”
คนรับใช้อ่านชื่อทีละชื่อ และหลินหยุนก็ถูกเรียกออกมาเช่นกัน มีชื่อออกมาประมาณสองโหล
“คนที่ถูกเรียกชื่อ จงตามข้าขึ้นไปบนภูเขา ส่วนคนอื่นๆ รีบออกไปเสีย!” เสียงของผู้รับใช้ดังลั่น
หลังจากได้ยินเช่นนี้ หลินหยุนก็ตกใจ เขาสามารถขึ้นภูเขาได้หรือไม่ กล่าวอีกนัยหนึ่ง เขาผ่านการคัดเลือกเบื้องต้นแล้วใช่หรือไม่
อะไรเป็นพื้นฐานในการอนุมัติของคุณเอง? นั่นคือการแกะสลักหินหรือเปล่า? ในแง่ของความซับซ้อนของประติมากรรม ฉันคงจัดอยู่ในอันดับสามสิบหรือประมาณนั้น ใช่ไหม? หลินหยุนรู้สึกสับสน
ส่วนคนที่ไม่ได้เอ่ยชื่อก็อดบ่นไม่ได้ว่า ทำไมพวกเขาถึงถูกคัดออก มีพื้นฐานมาจากอะไร
น่าเสียดายที่คนรับใช้ไม่ได้อธิบายอะไรเลย และพวกเขาก็ได้แต่ออกไปอย่างโกรธเคือง
–
นอกบริเวณลานกว้างเล็กเชิงเขา
มีคนรออยู่ที่นี่ประมาณสองสามร้อยคน
ในเวลานี้ มีตัวละครวัยรุ่นจำนวนไม่น้อยออกมาแสดงความหดหู่กับ Hammer
“มีคนจำนวนมากที่ถูกคัดออกในคราวเดียว ดูเหมือนว่าการเลือกตั้งขั้นต้นจะจบลงแล้ว” ผู้อาวุโสเหมยกู่กล่าว
ผู้อาวุโสคุ้ยมองออกไปที่ทางออกด้วยความกังวล แน่นอนว่าเขาหวังว่าหลินหยุนจะไม่เห็นในเวลานี้
พระภิกษุหนุ่มเหล่านี้ที่ออกมาได้ออกไปจากที่นี่ทันทีหลังจากพบกับผู้ที่มาคุ้มกันของพวกเขา
ผู้อาวุโสคุ้ยไม่เห็นหลินหยุนจนกระทั่งไม่มีใครออกมาอีก
“ดูเหมือนว่าหลินหยุนจะผ่านการเลือกตั้งขั้นต้นแล้ว” ผู้อาวุโสคุ้ยถอนหายใจยาวด้วยความโล่งใจ และในขณะเดียวกัน รอยยิ้มก็ปรากฏบนใบหน้าของเขา
“ท่านผู้เฒ่าคุ้ย ไม่ต้องกังวล หลินหยุนเก่งกาจเสมอมา ข้าเชื่อว่ามันทำได้” ผู้เฒ่าเหมยกู่กล่าวด้วยรอยยิ้ม
“ฉันหวังว่า”
ผู้เฒ่าคุ้ยยังคงรู้สึกประหม่าเล็กน้อย เพราะในที่สุด อัจฉริยะหลายคนก็ถูกกำจัดไปในการเลือกตั้งขั้นต้นครั้งนี้
–
อีกด้านหนึ่ง หลินหยุนเดินตามคนรับใช้ขึ้นไปบนภูเขา
หยานซู่ ศิษย์อัจฉริยะของนิกายเจ็ดดาวก็อยู่ท่ามกลางพวกเขาด้วย
ในระหว่างทางขึ้นภูเขา เขาเดินไปข้างๆ หลินหยุน
“หนุ่มน้อย ฉันไม่เคยคิดว่านายจะได้รับเลือกให้ขึ้นภูเขานี้เลย แค่นายผ่านการเลือกตั้งขั้นต้นไปแล้ว จะต้องมีการทดสอบหลังจากที่นายขึ้นภูเขาไปแล้วอย่างแน่นอน ฉันหวังว่านายจะไม่อ่อนแอเกินไป ถ้านายถูกคัดออก ฉันก็จะไม่มีโอกาสได้ทำความสะอาดนายหรอก” หยานซู่ยิ้ม
“อย่ากังวล มันต้องดีกว่าคุณแน่นอน” หลินหยุนกล่าวอย่างใจเย็น
“ไอ้คนหยิ่งยโส! ทันทีที่ข้ามีโอกาส ข้าจะบอกให้เจ้ารู้ว่าข้าแข็งแกร่งแค่ไหน!” ดวงตาของหยานซู่มืดมนและมีพิษ
–
ยอดเขาชิงหยู่
ที่นี่มีอาคารหลายหลัง