บทที่ 216 การต่อสู้

ซูรดักถูกปลุกให้ตื่นขึ้นด้วยเสียงของคนหนุ่มสาวที่อยู่นอกบ้านหิน เขาลุกจากเตียง รู้สึกมึนงงเล็กน้อย ห้องที่ทรุดโทรมอบอวลไปด้วยกลิ่นมันสำปะหลัง

ชีล่าผู้เฒ่ากำลังนั่งอยู่บนตอไม้ตรงประตู โดยโอบแขนปีเตอร์ตัวน้อย เงยหน้าขึ้นมองและฟังคนหนุ่มสาวสองคนคุยกัน

“ป้าชีล่า ไปปลุกซัลดักกันเถอะ เรามีเรื่องต้องคุยกับเขา” ชายหนุ่มสวมเสื้อกั๊กหนังแกะยกชุดเอี๊ยมของเขาขึ้นมา ยืนอยู่ในสนามด้วยรอยยิ้มขี้เล่น แล้วพูดกับชีล่าเฒ่า

ผู้เฒ่าชีล่าไม่ได้พูดอะไร

ปีเตอร์ตัวน้อยซึ่งซ่อนตัวอยู่ในอ้อมแขนของเธอ เงยหน้าขึ้นแล้วพูดกับคนหนุ่มสาวทั้งสองอย่างอ่อนแรง: “พ่อยังหลับอยู่ใน … “

Old Sheila ตะคอกและถามว่า: “คุณสองคนทำอะไรเขาได้บ้าง”

ชายหนุ่มอีกคนหนึ่งปาดเหงื่อจากหน้าผากของเขาแล้วพูดกับ Old Sheila ด้วยรอยยิ้ม: “เรามีธุรกิจที่จริงจังกำลังตามหาเขา!”

ชายหนุ่มสวมเสื้อกั๊กหนังแกะเดินตามไปอย่างใกล้ชิดแล้วพูดว่า: “ใช่ เราแค่อยากขอให้เขาช่วยสักหน่อย…มันเป็นเรื่องของหมู่บ้าน”

“…วันนี้เขาอาจจะต้องออกไปข้างนอก” ผู้เฒ่าชีล่าตอบอย่างไม่ใส่ใจ

ชายหนุ่มทั้งสองดูประหลาดใจและถามว่า “เขาจะไปไหน เขาเพิ่งกลับมาไม่ใช่หรือ?”

“เมือง Hilanza” Old Sheila กล่าว 

จู่ๆ ชายหนุ่มทั้งสองก็ตกสีหน้าลง และพวกเขาพูดด้วยความเร่งด่วน: “ทำไมเราต้องไปที่เมืองไห่หลานซาในเวลานี้ เราจะไปวันอื่นได้ไหม มีคนในหมู่บ้านกูตาพบอัศวินเพื่อนัดหมายกับเราในวันนี้ โอเค เจอกันที่ฟาร์มเป่ยโกว ถ้าซุลดักไม่หยุด เราจะเจอปัญหาใหญ่แน่…”

ในเวลานี้ สูลดักเปิดประตูห้องชั้นใน เดินออกไป และพูดเสียงดังว่า “เกิดอะไรขึ้น ฉันจะไปด้วย… คุณนำทาง ฉันจะนำม้า!”

ชายหนุ่มทั้งสองเห็นศุลดักออกมาจากบ้านก็ตกลงกันโดยไม่ถามเหตุผลก็ดีใจมาก

พวกเขากังวลว่า Old Sheila จะหยุดพวกเขา ดังนั้นโดยไม่ต้องรอให้ Old Sheila พูดอะไร พวกเขาจึงพูดกับ Suldak ว่า “เรามาพบกันที่ทางเข้าหมู่บ้านกันเถอะ” แล้วหันหลังกลับและเล็ดลอดออกไปจากสนามหญ้าเหมือนปลาชนิดหนึ่ง

ชายหนุ่มสวมเสื้อกั๊กหนังแกะก็โผล่ขึ้นมาจากกำแพงและกล่าวกับซัลดัก: “ดักน้อย เอาดาบยาวของเจ้ามาด้วย!”

หลังจากพูดอย่างนั้น เขาก็วิ่งหนีไปพร้อมกับเสียง “เจี๊ยก ๆ”

ม้าถูกมัดไว้กับลูกกลิ้งหินในสนาม นอกจากถังน้ำแล้ว ยังมีกองหญ้าตัดอยู่บนพื้น ม้าโบราณกำลังกินหญ้าโดยก้มหัวลง

ยังไม่เห็นริต้าและนาตาชา ซัลดักก็หันหลังและขี่ม้าแล้วพูดกับชีล่าผู้เฒ่าอย่างจริงใจ: “ฉันจะไปหลังจากจัดการเรื่องนี้แล้ว … “

“…”

ชีล่าผู้เฒ่าจับปีเตอร์ตัวน้อยที่กำลังดิ้นรน และปู่และหลานชายยืนอยู่ที่ประตูบ้านหิน มองดูซัลดักขับรถออกไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ

“คุณย่าอย่าไล่พ่อออกไปนะ โอเค…”

ปีเตอร์ตัวน้อยซุกตัวอยู่ในอ้อมแขนของชีล่าเฒ่าและขอร้องเบาๆ

…

ชายหนุ่มสองคนที่มาหาซัลดักคือหนึ่งในนั้น ฮูด เพื่อนสมัยเด็กของเขาที่เจอซัลดักเมื่อวานนี้ และอีกคนที่สวมเสื้อกั๊กหนังแกะชื่อโทนี่ การพูดของโทนี่และซู เออร์ดักก็เช่นกัน ญาติห่างๆ ถือเป็นลูกพี่ลูกน้องของสุรดัก

ฮูดและโทนี่รออย่างใจจดใจจ่ออยู่ที่ทางเข้าหมู่บ้าน เมื่อพวกเขาเห็น ซัลดัก ขี่ม้ามา พวกเขาก็นำทางไปด้วยความตื่นเต้น

ทั้งสองคนรีบเดินไปบอก Surdak ว่าเกิดอะไรขึ้น

ต้นตอของความขัดแย้งทั้งหมดนี้อยู่ที่ทุ่งหญ้าในภูเขาเป่ยโกว

ลึกเข้าไปในภูเขาทางตอนใต้สุดของเทือกเขา Paglos แท้จริงแล้วเป็นดินแดนรกร้างขนาดใหญ่ และเมือง Halanza ก็ตั้งอยู่บนชายขอบของดินแดนรกร้างแห่งนี้

หมู่บ้านวอลล์ จริงๆ แล้วเป็นหมู่บ้านบนภูเขาในดินแดนรกร้าง หมู่บ้านตั้งอยู่ในเทือกเขาคอล เนื่องจากมีลำธารเล็กๆ บนภูเขาคอล จึงนำความมีชีวิตชีวามาสู่คอลภูเขา อย่างไรก็ตาม พื้นที่โดยรอบไม่เพียงพอ คอภูเขาที่ชาวบ้านปลูกได้มากมาย

หากชาวบ้านหมู่บ้านวอลล์อยากมีชีวิตที่ดี ที่ดินจำนวนเล็กน้อยในภูเขาคอลก็ไม่เพียงพอ ชาวบ้านในหมู่บ้านพบหุบเขาทางเหนือของหมู่บ้านวอลล์ 5 กิโลเมตร แม้ว่าจะไม่มีแม่น้ำและลำธารก็ตาม แต่ทุกปีเมื่อถึงฤดูฝน หลังจากฝนแรก เนื่องจากภูมิประเทศ น้ำฝนบางส่วนจะรวมตัวกันที่ต่ำสุดในที่ลุ่มจนเกิดเป็นแอ่งน้ำเล็กๆ ที่ยาวและแคบ

สระน้ำเล็กๆ แห่งนี้ไม่มีต้นไม้ขึ้น แต่มีวัชพืชชนิดหนึ่งที่ชาวบ้านเรียกว่า ‘ไม่มีวันตาย’ ในช่วงฤดูแล้งปกติวัชพืชที่นี่จะกลายเป็นสีเหลืองเหี่ยวๆ แต่เมื่อถึงฤดูฝน วัชพืชเหล่านี้จะมีลักษณะเป็นต้นไม้ที่ตายแล้วซึ่งจะกลายเป็นสีเขียวในชั่วข้ามคืนเมื่อฤดูใบไม้ผลิมาถึง จากนั้นพอมีฝนตก มันก็เติบโตอย่างรวดเร็วและหุบเขาทั้งหมดก็กลายเป็นทะเลสีเขียว

ชาวบ้าน Woer เรียกสถานที่แห่งนี้ว่า Beigou เนื่องจากที่นี่เป็นทุ่งหญ้าตามธรรมชาติ แกะสีเหลืองบางตัวที่เลี้ยงในหมู่บ้าน Woer จึงถูกต้อนฝูงในหุบเขานี้ในฤดูร้อน ในฤดูใบไม้ร่วง ชาวบ้านจะยังคงเก็บพวกมันไว้ในหุบเขา เก็บเกี่ยว ทุ่งหญ้าจำนวนมากแล้วขับแกะเหลืองที่ขุนแล้วกลับหมู่บ้าน พักในหมู่บ้านในฤดูหนาว รอฝนแรกในฤดูร้อน แล้วขับแกะเหลืองออกไป ทำซ้ำวงจรนี้ ซึ่งถือได้ว่า เป็นรายได้ประจำของหมู่บ้าน

ชาวบ้านจำเป็นต้องควบคุมจำนวนแกะเหลืองให้อยู่ในจำนวนที่กำหนดเท่านั้น เพื่อที่อายุการเลี้ยงจะไม่แย่

แต่ต่อมาหมู่บ้าน Guta ซึ่งอาศัยอยู่ห่างไกลออกไปก็ค้นพบทุ่งหญ้า Beigou พวกเขายังต้องการขับแกะไปที่ Beigou เพื่อกินหญ้า ด้วยวิธีนี้ทุ่งหญ้าใน Beigou เห็นได้ชัดว่าไม่เพียงพอสำหรับแกะสองกลุ่ม ใช่มี การต่อสู้แบบกลุ่มบ่อยครั้งระหว่างทั้งสองหมู่บ้าน อย่างไรก็ตาม หมู่บ้าน Guta มีประชากรมากกว่า Wall Village ดังนั้น Guta Village จึงได้เปรียบในการต่อสู้เช่นนี้เสมอ มากเสียจน Wall Village ต้องสละสิทธิ์การใช้ Beigou Pasture ครึ่งหนึ่งให้กับหมู่บ้าน Guta

ถึงกระนั้น ทั้งสองหมู่บ้านก็ยังทะเลาะกันทุกปีเกี่ยวกับเขตแดนที่ทุ่งหญ้าเป่ยโกวกำหนดไว้

อย่างไรก็ตาม สิ่งต่างๆ เปลี่ยนไปในปีนี้ เหตุผลก็คือ อัศวินคนหนึ่งได้ถือกำเนิดขึ้นอย่างลึกลับในหมู่บ้านวอลล์ ชาวบ้านกูตาที่ได้ยินข่าวนี้ต่างตกตะลึงในช่วงสองวันที่ผ่านมา พวกเขากังวลว่าอัศวินจากวอลล์ หมู่บ้านจะถามหมู่บ้าน Guta มีการร้องขอให้คืนทุ่งหญ้าเป่ยโกวทั้งหมด

และซูรดักถูกขังไว้ในความมืดและไม่รู้เรื่องเหล่านี้เลย

อย่างไรก็ตาม ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา หมู่บ้าน Guta ก็มีอัศวินคอยดูแลอยู่สองคน ดังนั้น หัวหน้าหมู่บ้านจึงระดมคนทั้งหมู่บ้านเพื่อเตรียมของขวัญอันใจดี เขามอบของขวัญอันใจดีให้กับอัศวินที่พวกเขาติดตามและถามผ่านอัศวินในหมู่บ้าน เขาจะออกมาต่ออายุเพื่อหารือกับ Wall Village เกี่ยวกับการเป็นเจ้าของทุ่งหญ้าเป่ยโกว

อัศวิน Chadoputo ก็มีนิสัยที่ร้อนแรงเช่นกันหลังจากได้รับของขวัญชิ้นใหญ่เขาก็ตกลงอย่างเด็ดขาดที่จะพบกับอัศวิน Surdak จาก Wall Village

เนื่องจากอัศวิน Surdak เป็นอัศวินที่เพิ่งเลื่อนตำแหน่ง อัศวิน Chadoputuo คิดว่าความแข็งแกร่งของเขาไม่สูงเกินไป ดังนั้น Chadopudo จึงตัดสินใจท้าทาย Surdak ในการต่อสู้เพื่อแก้ไขข้อโต้แย้งประเด็นปัญหาในทุ่งหญ้า North Slope อย่างสมบูรณ์

หัวหน้าหมู่บ้านวอลล์ก็ได้รับข่าวเมื่อเช้าเช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อผู้ส่งสารจากหมู่บ้าน Guta มาถึง อัศวิน Chadopudo ได้มุ่งหน้าไปยังทุ่งหญ้า North Slope แล้ว เพื่อรอการต่อสู้กับ Knight Surdak ในทุ่งหญ้า

เซอร์ดักรู้สึกพูดไม่ออกเล็กน้อยเมื่อได้ยินฮูดพูดแบบนี้ เขาไม่คาดคิดว่าจะถูกยิงขณะซ่อนตัวอยู่ที่บ้าน

ยิ่งกว่านั้น เมื่อสองวันที่ผ่านมา ซัลดักได้รับการปฏิบัติอย่างเย็นชาที่บ้าน เขาก็ระงับความโกรธไว้ได้ และไม่มีทางที่จะระบายความโกรธออกไปได้ เมื่อเห็นว่ามีคนขอให้เขาสู้จริง ๆ เขาก็ตอบตกลงโดยไม่ได้คิดอะไร

ถ้าจะสู้ก็ขอแค่อันเดียว…