by “ฝ่าบาท ทหารผ่านศึกเชื่อว่าในบรรดาเจ้าชายทั้งสิบสององค์ที่ยังมีชีวิตอยู่ เจ้าชายองค์ที่สี่ หก แปด และเก้าล้วนเป็นพรสวรรค์ที่สามารถเลือกได้ และโดยเฉพาะอย่างยิ่งเจ้าชายองค์ที่หกและเก้า ไม่ว่าจะเป็นพรสวรรค์ ความสามารถ หรือความกล้าหาญ ล้วนเป็นพรสวรรค์ที่สามารถเลือกได้ นับว่าดีกว่าด้วยซ้ำ” ทหารผ่านศึกผมสีเงินก้าวไปข้างหน้าและกล่าว
“ฝ่ามือและหลังมือเต็มไปด้วยเนื้อ จึงเลือกยาก” ราชาแห่งเป่ยเหลียงส่ายหัว
“ผู้เฒ่าผู้แก่คิดว่าเจ้าชายทั้งสี่พระองค์นี้สมควรได้รับการทดสอบ และการตัดสินใจขั้นสุดท้ายจะขึ้นอยู่กับผลงานของพวกเขา ดังนั้นกษัตริย์จะไม่ต้องอับอายอีกต่อไป” เสนาบดีชรากล่าว
“เอ่อ”
กษัตริย์แห่งเป่ยเหลียงพยักหน้า จากนั้นจึงเริ่มคิดว่า จะทำอย่างไรจึงจะทดสอบได้?
ชั่วครู่ต่อมา กษัตริย์แห่งเป่ยเหลียงก็มีแผนอยู่ในใจของเขา
“ไปเถิด ให้เจ้าชายทั้งสี่มาหาท่านเถิด”
กษัตริย์แห่งเป่ยเหลียงมอบคำสั่งแก่ผู้บัญชาการกองทัพต้องห้ามที่ประตู
“จงเชื่อฟัง” ผู้บัญชาการกองทัพจักรวรรดิรับคำสั่ง
ไม่นานหลังจากนั้นเจ้าชายทั้งสี่ก็มาถึงทีละองค์
เมื่อเจ้าชายลำดับที่เก้ามาถึงทางเข้าห้องโถงหลัก เขาก็บังเอิญชนเจ้าชายลำดับที่หก
“พี่หก เจ้าดูไม่ค่อยดีเลย เจ้าคงทำให้ตู้กวงเจ็บ พี่หกคงเสียใจมาก” เจ้าชายเก้ากล่าวด้วยรอยยิ้ม
หลังจากที่เจ้าชายคนที่หกได้ยินดังนั้น สีหน้าของเขาเริ่มซีดเผือด
สำหรับเขา การเสีย Du Guang ไปถือเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่สำหรับเขาอย่างแน่นอน นี่คือพรสวรรค์ที่เขาสั่งสมมาด้วยตัวเอง ฉันไม่รู้ว่าทรัพยากรที่ใช้ไปนั้นหมดไปเท่าไรแล้ว เขายังคาดหวังว่าหลังจากฝึกฝนแล้ว เขาจะสามารถทำงานเพื่อเขาได้ในอนาคต
ถ้อยคำของเจ้าชายลำดับที่เก้ากระทบจุดอ่อนของเขาอย่างเห็นได้ชัด
“ฮึ!”
เจ้าชายลำดับที่หกผงะถอยอย่างเย็นชาและเดินตรงเข้าไปในห้องโถง
เจ้าชายลำดับที่เก้าก็เดินไปที่ห้องโถงพร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้าของเขา
สองวันที่ผ่านมานี้ เจ้าชายลำดับที่เก้าอารมณ์ดีทีเดียว
ภายในห้องโถง
“พบพ่อของฉัน”
เจ้าชายทั้งสองถวายความเคารพ
เจ้าชายลำดับที่เก้ามองดู และเจ้าชายลำดับที่สี่และหกก็อยู่ในห้องโถงเช่นกัน
จู่ๆ เจ้าชายทั้งสี่ก็ถูกเรียกตัวมา ทำให้เจ้าชายทั้งเก้าเกิดความสงสัยอย่างมากว่าพ่อจะทำอย่างไร
“เจ้าชายทั้งสี่ บิดาของข้าพเจ้ามีพระดำริจะทดสอบพวกเจ้าเพื่อฝึกตน” กษัตริย์เป่ยเหลียงกล่าว
โดยธรรมชาติแล้วกษัตริย์แห่งเป่ยเหลียงจะไม่อธิบายว่านี่คือการทดสอบเพื่อการคัดเลือกผู้สืบทอด
“กำลังเผชิญกับการทดสอบอยู่หรือ? ฉันจะเชื่อฟังคำสั่งของพ่อ”
เจ้าชายทั้งสี่ทูลตอบ
พวกเขาไม่ได้คิดมากเกินไปเกี่ยวกับเรื่องนี้ เนื่องจากกษัตริย์แห่งเป่ยเหลียงคงจะจัดการฝึกอบรมและทดสอบให้กับเจ้าชายเป็นครั้งคราวเพื่อฝึกอบรมพวกเขา
“ระดับความยากและอันตรายของประสบการณ์นี้จะสูงกว่าที่คุณเคยผ่านมา ดังนั้นคุณต้องเตรียมใจให้ดี” ราชาเป่ยเหลียงกล่าว
“พ่อครับ ผมขอถามหน่อยว่าการทดสอบนี้มันมีอะไร” เจ้าชายคนที่หกกล่าว
“โดยธรรมชาติแล้ว สถานที่ทดสอบนี้อยู่ในบริเวณที่อันตรายที่สุดในอาณาจักรเหลียงเหนือ ซึ่งเป็นดินแดนอันรกร้าง!” ราชาแห่งอาณาจักรเหลียงเหนือกล่าว
“ดินแดนรกร้างอันยิ่งใหญ่?” เจ้าชายทั้งสี่ต่างตกตะลึง
แน่นอนว่าพวกเขารู้ว่านี่คือที่ไหน
พื้นที่ป่าใหญ่ที่ตั้งอยู่บนชายแดนของอาณาจักรเหลียงเหนือนั้นรกร้างอย่างยิ่ง ไม่มีพลเรือนอาศัยอยู่ และมีสัตว์ประหลาดและสัตว์ป่าชุกชุม
พวกเขาไม่คาดคิดว่าจะได้เลือกสถานที่นี้เป็นสถานที่ฝึกฝนและทดสอบ
แม้แต่ทหารผ่านศึกที่อยู่ที่นั่นยังตกตะลึง
“ฝ่าบาท ทุ่งกว้างใหญ่แห่งนี้อันตรายอย่างยิ่ง การให้เจ้าชายเพียงไม่กี่คนเข้าไปในทุ่งกว้างใหญ่แห่งนี้อาจไม่เหมาะสม…” เจ้าหน้าที่ชราคนหนึ่งกล่าว
“เจ้าจะเติบโตเป็นพระภิกษุผู้ทรงพลังได้อย่างไรโดยไม่ต้องเผชิญกับอันตรายหรืออาบเลือด สถานะของเจ้าชายนั้นไม่ธรรมดา และเขาต้องเติบโตขึ้นท่ามกลางความทุกข์ยาก เพื่อที่เขาจะได้ดูแลฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งในอนาคตและใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย เขาจะบรรลุสิ่งที่ยิ่งใหญ่ในอนาคตได้อย่างไร” ราชาแห่งเป่ยเหลียงกล่าว
เจ้าชายคนที่หกรีบไปข้างหน้าพร้อมกล่าวด้วยน้ำเสียงอันไพเราะว่า: “พ่อพูดถูก เด็กคนนี้เต็มใจที่จะไปยังดินแดนรกร้างเพื่อสัมผัสประสบการณ์การทดสอบ!”
“ดีเลย!” ราชาเป่ยเหลียงพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ
“ลูกของฉันก็เต็มใจเหมือนกัน” เจ้าชายองค์ที่เก้าก็รีบไปแสดงความคิดเห็นของเขาเช่นกัน
เจ้าชายองค์ที่สี่และที่หกไม่ยอมแพ้และก้าวออกมาแสดงความคิดเห็นทันที
“ดีมาก พวกท่านก็เหมือนกับลูกๆ ของกษัตริย์พระองค์นี้ มีทั้งความกล้าหาญและความกล้าหาญ!” กษัตริย์แห่งเป่ยเหลียงพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ
หลังจากหยุดชั่วครู่ ราชาแห่งเป่ยเหลียงก็กล่าวต่อ “สำหรับการทดสอบนี้ เจ้าชายทั้งสี่จะเข้าไปในป่าใหญ่เป็นเวลาสิบวัน หลังจากสิบวัน ใครจะออกมาจากป่าใหญ่พร้อมยาเม็ดมอนสเตอร์มากที่สุดและยาเม็ดคุณภาพสูงสุด?” ใครก็ตามที่ชนะ!”
เจ้าชายทั้งสี่เข้าใจว่านี่คือการปล่อยพวกเขาเข้าไปล่าสัตว์ประหลาด
แค่ปล่อยให้เข้าไปคนเดียวคงอันตรายเกินไป แม้กระทั่งตาย!
เจ้าชายทั้งสี่ไม่อาจช่วยรู้สึกกังวลเล็กน้อยได้
“อย่ากังวลเลย ราชาองค์นี้จะไม่ปล่อยให้พวกเจ้าไปคนเดียว พวกเจ้าทั้งสี่คนสามารถเลือกผู้ใต้บังคับบัญชาสามคนได้อย่างอิสระ และนำพวกเขาไปยังดินแดนรกร้างด้วยกัน” ราชาแห่งเป่ยเหลียงกล่าว
ราชาแห่งเป่ยเหลียงกล่าวเสริมว่า: “อย่างไรก็ตาม ผู้คนที่คุณเลือกจะต้องอยู่ใต้ขอบเขตคงหมิงเท่านั้น มิฉะนั้น หากคุณพาคนที่แข็งแกร่งมาในขอบเขตคงหมิง คุณจะแพ้การท้าทาย”
ท้ายที่สุดแล้วการทดสอบประเภทนี้คือการทดสอบเจ้าชายทั้งสี่ หากพวกเขาทั้งหมดเลือกผู้แข็งแกร่งเพื่อกวาดล้าง พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องทำการทดสอบด้วยตนเอง พวกเขาสามารถนั่งพักผ่อนและเพลิดเพลินกับความสำเร็จของตนได้ การทดสอบประเภทนี้คืออะไร?
“ลูกของฉันเข้าใจแล้ว” เจ้าชายทั้งสี่ตอบพร้อมกัน
“หลังจากผ่านไปเจ็ดวัน ให้ออกเดินทางสู่ป่าใหญ่ ข้าพเจ้าจะส่งทหารผ่านศึกทั้งสามคนนี้ไปที่พระราชวังเพื่อคุ้มกันท่านนอกเขตป่าใหญ่ ระหว่างที่ท่านอยู่ในเขตป่าใหญ่ พวกเขาจะอยู่ที่นั่น ถ้ามีเหตุฉุกเฉิน ท่านสามารถขอความช่วยเหลือจากพวกเขาได้ แต่นั่นก็หมายความว่าการฝึกล้มเหลว” กษัตริย์เป่ยเหลียงกล่าว
“ตามระเบียบ” เจ้าชายทั้งสี่ตอบอีกครั้ง
ทันใดนั้น กษัตริย์แห่งเป่ยเหลียงก็โบกมือส่งสัญญาณให้ทั้งสี่คนกลับไปเตรียมตัว
ทั้งสี่คนโค้งมือแล้วออกไป
–
ภายในคฤหาสน์ของหลินหยุน
หลินหยุนยืนอยู่ด้านหลังคฤหาสน์ของเขา ปิดตาและสัมผัสสายลมพัดเบาๆ
“ดูเหมือนว่าท่านจะยืนอยู่บนหลังคามานานแล้วใช่ไหม”
“ท่านลอร์ดดูเหมือนจะกำลังซ่อมโซ่ แต่ว่า… วิธีการซ่อมโซ่มันแปลกมาก”
สาวใช้หลายคนในสนามกำลังพูดคุยกันเบาๆ ในขณะที่ทำความสะอาด
เห็นได้ชัดว่าหลินหยุนกำลังเข้าใจถึงความหมายที่ลึกซึ้งของลม
สำหรับหลินหยุนในวันนี้ นี่คือสิ่งที่สำคัญที่สุด หากเขาไม่สามารถเข้าใจความหมายอันลึกซึ้งของคนบ้าคนนี้ได้สำเร็จ หลินหยุนก็จะไม่สามารถฝ่าฟันสภาวะแห่งการผสานรวมได้
หากไม่สามารถฝ่าด่านการรวมพลังได้ ความแข็งแกร่งของหลินหยุนก็จะถูกจำกัดลงอย่างมาก
ขณะนั้น เจ้าชายลำดับที่เก้าเดินเข้ามาจากภายนอก
หลังจากที่หลินหยุนรู้สึกถึงการเคลื่อนไหว เขาก็ลืมตาขึ้นทันทีและกระโดดลงไปในสนาม
“พี่เป่ยเฉิน ฉันไม่ได้รบกวนให้คุณซ่อมโซ่นะ” เจ้าชายลำดับที่เก้ากล่าว
“แน่นอนว่าไม่ และฉันไม่ได้รับอะไร” หลินหยุนยิ้มอย่างขมขื่น
ความรู้สึกที่ติดอยู่ในคอขวดของความว่างเปล่าลำดับที่สาม ซึ่งยากที่จะฝ่าทะลุได้ ทำให้หลินหยุนรู้สึกไม่สบายใจมาก
“ข้ามาที่นี่เพื่อบอกลาพี่เป่ยเฉิน อีกไม่กี่วัน ข้าจะออกจากเมืองเป่ยเหลียงไปสักระยะหนึ่ง อาจเป็นสิบถึงยี่สิบวันก็ได้ ระหว่างนี้ พี่เป่ยเฉินควรระวังตัวไว้ เมื่อวานที่ศาลาแห่งความสุข เจ้าช่วยข้าด้วย หากข้าชนะเจ้าชายองค์ที่หกได้ เขาจะต้องโกรธเคืองอย่างแน่นอน และข้าเป็นห่วงว่าเขาจะแก้แค้นเจ้า” เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าว
“ฉันจะระวัง” หลินหยุนพยักหน้า
“องค์ชายหกจะไปดินแดนรกร้างกับข้าด้วย ข้าแค่เป็นห่วงว่าเขาจะจัดคนมาจัดการกับเจ้า” องค์ชายเก้ากล่าว
“ไปที่ดินแดนป่าเถื่อน?” หลินหยุนแสดงความประหลาดใจ
หลินหยุนจำได้อย่างชัดเจนว่าสัตว์ร้ายปีหยุนกิหลินที่เขาสอบถามเมื่อวานนี้อยู่ในดินแดนป่าเถื่อน!
“องค์ชายเก้า ทำไมท่านจึงไปที่ดินแดนรกร้าง?” หลินหยุนรีบถาม
“พ่อของฉันเป็นคนจัดการเรื่องการเดินทางไปที่ป่าเพื่อฝึกฝน มีเจ้าชายสี่องค์รวมฉันด้วย” เจ้าชายองค์ที่เก้าอธิบาย
“องค์ชายเก้า เจ้าพาคนไปได้ไหม เจ้าพาข้าไปที่นั่นได้ไหม” หลินหยุนกล่าว
เนื่องจากเหล่าเจ้าชายจะไปฝึกฝนในป่า หลินหยุนเชื่อว่าราชวงศ์จะรับประกันเรื่องความปลอดภัยอย่างแน่นอน
หากหลินหยุนสามารถติดตามไปได้ เขาก็สามารถดูว่าจะหาโอกาสรับแก่นโลหิตของสัตว์ร้ายปีหยุนกิหลินได้หรือไม่!