by ควินน์มีสายตาที่ดี และเขาสามารถติดตามสิ่งต่างๆ ได้อย่างง่ายดายแม้ว่าพวกเขาจะเคลื่อนไหวด้วยความเร็วที่รวดเร็วก็ตาม และสังเกตเห็นความแตกต่างเล็กๆ น้อยๆ ในผู้คนที่แม้แต่พวกเขาอาจมองไม่เห็นตัวเอง แม้ว่าไลลาจะอยู่ในที่ที่มีผู้คนพลุกพล่านและมีคนเดินผ่านไปมา แต่เขาก็สามารถสังเกตเห็นเธอได้อย่างง่ายดาย และตอนนี้เขาไม่จำเป็นต้องทำอะไรแบบนั้นเพราะเขาได้พบกับคนที่เขากำลังมองหาเมื่อเธอออกจากประตู
“ไลลา!” ควินน์ร้องเรียก
เมื่อได้ยินชื่อเรียกเธอจึงหันกลับมา ผู้หญิงคนนั้นสวมหมวกทรงโค้งปิดบังส่วนบนของศีรษะ ผมของเธอแยกออกจากทั้งสองด้านของหมวก และเธอคาดดาบที่พิเศษมากไว้รอบเอวของเธอ
เธอคือไลลาที่ควินน์รู้จักอย่างไม่ต้องสงสัย แม้ว่าเธอจะปกปิดรูปลักษณ์ของเธอไว้เล็กน้อยก็ตาม เมื่อไลลาได้ยินชื่อของเธอถูกเรียก ก็มีปฏิกิริยาโต้ตอบ ดวงตาของเธอเริ่มเปียกชื้น และอารมณ์ที่ท่วมท้นเริ่มก่อตัวขึ้นจนควินน์เชื่อว่าเขาสามารถเห็นแสงจากเขาของเธอได้ แม้กระทั่งในหมวก
มันไม่สำคัญแม้ว่าไลลาจะเริ่มวิ่งไปและกอดควินน์แน่น บีบเขาอย่างแรง จากนั้น หัวของเธอซบกับหน้าอกของเขา ไหล่ของเธอสั่นเทาขณะที่เธอเริ่มสะอื้นไห้และปลดปล่อยอารมณ์ที่พลุ่งพล่านอย่างกะทันหัน
“ฉันก็เหมือนกัน อย่าลืมฉัน!” มินนี่กระโดดขึ้น ส่วนไลลาก็ขยับอย่างรวดเร็วเพื่อให้ทั้งสามคนได้กอดกันอย่างสนุกสนาน
“เธออยู่ไหน…เธอไปไหน…ทำไมทิ้งฉันไว้คนเดียว” ไลลาพึมพำต่อคำ
“ฉันรู้….ฉันรู้ ฉันขอโทษ ฉันไม่อยากจากไปจริงๆ ฉันกลับมาให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ฉันรู้ว่ามันยังเร็วไม่พอ”
รอยยิ้มหวานปรากฏผ่านน้ำตาเมื่อไลลาเงยหน้าขึ้นในที่สุด ตอนนี้เขามองเห็นเธอได้ชัดเจนแล้ว ควินน์สังเกตเห็นว่าไลลาดูเปลี่ยนไปเล็กน้อยในบางพื้นที่
เธอจับมือมันไว้เล็กน้อยและเขินอายเล็กน้อยเมื่อควินน์จ้องมองมันด้วยสีหน้าเหลือเชื่อ นั่นเป็นเพราะมีการชนกันเล็กน้อย เมื่อเห็นสิ่งนี้มือของเขาก็เริ่มจับไปที่ท้องของไลลา และเขาก็แทะเล็มที่ท้องของเธอเบาๆ
เขาหลับตาลงและเริ่มรู้สึกตัว พยายามแยกแยะพลังงานภายในซึ่งสำคัญกว่าเมื่อก่อน อันที่จริง เขาสามารถสัมผัสได้ถึงโครงร่างเล็กน้อยของสิ่งที่ดูเหมือนทารกในครรภ์ของมนุษย์ หรืออย่างน้อยก็ตัวอ่อนของแวมไพร์
“มันโตไวมาก…แต่มันแค่ประมาณหนึ่งเดือนใช่ไหม?” ควินน์ถาม
ไลลาพยักหน้าตอบ
“เดี๋ยวก่อนคุณรู้ไหม!” ไลลาคิดว่านี่คงจะเป็นเรื่องน่าประหลาดใจสำหรับควินน์เมื่อเธอได้พบกับเขาอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม เมื่อควินน์หายตัวไปอย่างกระทันหัน หลายวันผ่านไป เธอเชื่อว่าเขาอาจไม่มีวันได้เจอหน้าลูกชายของเขา แค่คิดก็สยบเธอแล้ว แต่ตอนนี้มันเป็นช่วงเวลาแห่งความสุข
“นี่…ที่รัก ฉันคิดว่าเขาจะเป็นคนที่ไม่ธรรมดาเหมือนคุณ ควินน์ ฉันไม่คิดว่าเราจะคิดว่ามันเป็นทารกธรรมดาที่ใช้เวลาเก้าเดือนในการเติบโต และเมื่อมันเกิดมา ฉันต้องการให้คุณเป็น ที่นั่น ฉันไม่อยากให้คุณหายไปเหมือนครั้งที่แล้ว”
Quinn ก็ต้องการแบบนั้นเช่นกัน แต่สิ่งหนึ่งที่เขาเกลียดคือการทำคำสัญญาที่เขาไม่สามารถรักษาได้ และในตอนนี้ เขาก็ไม่แน่ใจนักว่าจะรักษาอะไรไว้ได้บ้าง
“ฉันจะพยายาม.” ในที่สุดควินน์ก็พูด ซึ่งเขาเห็นได้ว่าไม่ใช่คำตอบที่เธอกำลังมองหา
เธอส่ายหัวและคิดว่ามันสำคัญกว่าสำหรับพวกเขาในการเข้าประเด็น
“ควินน์ ตั้งแต่คุณกลับมา คุณสังเกตเห็นอะไรแปลกๆ แถวนี้ไหม”
ควินน์เกือบจะหัวเราะ
“คุณหมายความว่านอกเหนือจากข้อเท็จจริงที่ว่าปราสาททั้งเก้ามีผู้นำคนใหม่ และทุกคนลืมไปแล้วว่าคุณและฉันเป็นใคร? ไม่มีอะไรแตกต่างกัน”
“ฉันคิดว่า…” ไลลาหยุดตัวเองอยู่ตรงนั้นครู่หนึ่งในขณะที่เธอปล่อยให้คิด “ฉันคิดว่าสิ่งต่าง ๆ อาจเปลี่ยนไปเมื่อคุณกลับมา แล้วอะไรคือสาเหตุของเรื่องนี้ทั้งหมด”
ขณะที่อดีตยกมือขึ้นจากท้องของเธอ ไลลารีบคว้าข้อมือเขาและมินนี่ขณะที่เดินกลับเข้าไปในที่พัก
“ฉันจะพาคุณไปที่ที่ฉันพักอยู่พักหนึ่ง แล้วเราจะได้คุยกันที่นั่น” เธอกล่าวเสริม
แม้ว่าทั้งสามคนจะไม่ได้พูดอะไรขณะที่พวกเขาเดินผ่านนิคม ควินน์ตัดสินใจเดินไปอีกด้านโดยที่มินนี่จับมืออีกข้างของเธอไว้ ควินน์รู้สึกเหมือนมีครอบครัวของตัวเองเป็นครั้งแรก และนี่เป็นหนึ่งในช่วงเวลาที่มีความสุขที่สุดในชีวิตขณะที่เขาเดินไปตามถนนในนิคม
เขาไม่จำเป็นต้องปกปิดใบหน้าหรือถูกห้อมล้อมด้วยคนอื่น ในขณะนี้ พวกเขารู้สึกถึงความเป็นส่วนตัว มันแปลก แต่พวกเขาก็ชอบมัน ในที่สุด ทั้งสามก็มาถึงโรงแรมแห่งหนึ่งในส่วนที่ค่อนข้างไกลกว่าของนิคม มันอยู่ห่างจากตลาดหลักที่พลุกพล่าน และมีคนไม่กี่คนที่กำลังดื่มอยู่
กระดิ่งเล็กๆ ดังขึ้นขณะที่พวกเขาเปิดประตู และผู้หญิงที่ค่อนข้างใหญ่แต่ยังคงรูปงามยืนอยู่ด้านหลังบาร์
“อา คุณกลับมาแล้ว มิส และดูเหมือนว่าคุณพาแขกสองสามคนกลับมาด้วย” เจ้าของโรงแรมกล่าว แต่รอยยิ้มของเธอสว่างขึ้นเมื่อเห็นชายรูปงามยืนถัดจากเด็ก “นี่คือ…สามีของคุณเหรอ ฉันไม่คิดว่าฉันเคยเห็นแวมไพร์ที่หล่อกว่าเขามาก่อนในชีวิตของฉัน”
ไลลาอายแต่เธอก็ยังตอบ
“ใช่ นี่คือคู่หูของฉัน และเด็กคนนี้คือลูกสาวของเรา ในที่สุดพวกเขาก็มาจากโลก”
เจ้าของโรงแรมรีบเดินออกมาจากหลังเคาน์เตอร์และเดินไปหา Quinn เพื่อดูเขาใกล้ๆ จากนั้นไม่นานก็ลงไปหา Minny ขณะที่เธอดึงแก้มและตบเธอ
“ถ้าคุณต้องการงาน ฉันรู้ว่ามีไม่กี่คนที่ยอมจ่ายเงินจำนวนมากเพื่อใบหน้าและร่างกายแบบคุณ”
“ขอบคุณ ฉันจะแจ้งให้คุณทราบหากฉันต้องการงานแบบนั้น” ควินน์ตอบขณะที่พวกเขาเดินผ่านผู้ดูแลชั้นในและขึ้นบันไดไปที่ห้องของพวกเขา
“แม้ว่าคุณจะไม่มีชื่อเสียงอีกต่อไป แต่คุณก็ยังเป็นที่นิยมได้” ไลลาอดไม่ได้ที่จะหัวเราะคิกคักก่อนจะอธิบายตัวเองว่า “ฉันหมายความว่าฉันรู้ว่าคุณหล่อและทั้งหมด แต่เนื่องจากฉันรู้จักคุณตั้งแต่สมัยเรียน ฉันก็ยังมองคุณในแง่เดิมอยู่บ้าง แน่นอนว่าไม่ใช่ เด็ก.”
ขณะที่ไลลากำลังจะเปิดประตูโรงแรมด้วยกุญแจของเธอ ควินน์ก็รีบคว้ามันจากมือเธอและบอกให้เธอถอยออกไป
“ฉันได้กลิ่นบางอย่าง คุณอยู่ข้างหลังฉัน” ควินน์กล่าวว่า
“ไม่ เดี๋ยวก่อน นั่นคือ-“
ก่อนที่ Layal จะพูดจบประโยค Quinn ก็เปิดประตูและรีบวิ่งไปหาคนที่อยู่ในห้อง เขาไม่ได้กลิ่นนี้ตั้งแต่มาที่นี่ แต่ตอนนี้เขาสามารถดมได้ เพราะหลังจากผ่านไปนาน เขาก็ได้กลิ่นของมนุษย์
ควินน์คว้าคนๆ นั้นไว้โดยไม่ต้องคิดในขณะที่เขายกพวกเขาขึ้นไปในอากาศ
“ควินน์!” ไลลาตะโกนลั่น
เมื่อเขามองดูครั้งที่สองว่าคนๆ นี้เป็นใคร ใบหน้าของเขาปูดแดง เขาปล่อยให้พวกเขาทิ้งตัวลงกับพื้น ชายคนนั้นเริ่มไอทันทีเมื่อเขาสามารถหายใจได้อีกครั้ง
“นั่นเป็นสิ่งที่หยาบคายมาก…หลังจากที่ฉันไปช่วยอะไรคุณแล้ว คุณปฏิบัติต่อฉันแบบนี้”
ประตูปิดลงตามหลังพวกเขาขณะที่ไลลาและมินนี่เข้ามาในห้อง
“คุณมาทำอะไรที่นี่?” ควินน์ถาม
ชายคนนั้นเงยหน้าขึ้นมองควินน์และลุกขึ้นยืนในขณะที่แปรงเสื้อผ้าของเขา
“คุณจำไม่ได้ คุณเป็นคนบอกให้ฉันดูแลพวกเขาไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น แม้ว่าในช่วงเวลานี้มันจะท้าทาย ทุกคนที่นี่มีจมูกเหมือนหมาล่าเนื้อ”
ไลลาเดินไปหาชายคนนั้นเพื่อให้แน่ใจว่าเขาไม่เป็นไร ก่อนจะตบแขนควินน์
“ฉันรู้ว่าคุณเคยเป็นผื่น แต่ฉันคิดว่าคุณเปลี่ยนไปเล็กน้อย เราจำเป็นต้องรักษาให้น้อยที่สุดในขณะที่เราทำได้ โอเค เอาล่ะ รัส คุณโอเคไหม” ไลลาถาม
ก่อนที่เขาจะหายตัวไป Quinn ได้ขอความช่วยเหลือจาก Russ ซึ่งอยู่ในเงามืดของเขาให้ดูแล Layla และคำขอนั้นก็ถูกเก็บไว้ หรือไม่ก็บังคับให้ Russ ต้องมาอยู่ที่นี่
“จำฉันได้แล้วเหรอ”
“แน่นอน ฉันจำคุณได้” รัสตอบ “ชีวิตของฉันเองอยู่บนเส้น”
“ว่าไง มินนี่คนแรก แล้วก็ไลลา และตอนนี้เธอจำฉันได้ แต่พวกแวมไพร์จำฉันไม่ได้เหรอ แล้วพวกที่อยู่บนโลกล่ะ โลแกน ปีเตอร์ คนอื่นๆ จำฉันด้วยหรือเปล่า”
รัสเดินไปนั่งที่โต๊ะในห้อง มันเป็นโต๊ะสี่เหลี่ยม หลังจากถูกอดีตหยาบกระด้าง เขาก็ไม่อยากอยู่ใกล้ควินน์
“ฉันเห็นว่าคุณยังไม่ได้แจ้งเขาทุกเรื่อง” รัสเหลือบมองไลลา
“ฉันคิดว่าคุยกันที่นี่น่าจะดีที่สุด” ไลลายักไหล่
รัสพยักหน้าเห็นด้วยเล็กน้อย จากนั้นหันไปทางควินน์ เขาหายใจออกยาวๆ แล้วพูดว่า “ควินน์ ฉันจะบอกทุกอย่างที่ฉันรู้ เพราะมันเป็นเดือนที่บ้ามาก”