by “ชายชราที่อยู่ถัดจากอาจารย์เหรินฉีเป็นผู้พิทักษ์และสัตว์เลี้ยงต่อสู้ของตระกูลเหรินที่ถูกกำหนดมาให้ครอบครองเมื่อหลายพันปีก่อน มันเป็นเต่าแก่ที่มีพลังเหมือนถ้ำ เต่าแก่เป็นสัตว์น้ำ ในภารกิจนี้มันสามารถมีบทบาทสำคัญได้มาก” หลิวซู่ตงแนะนำ
“ท่านชายน้อยเหริน ข้าจะแนะนำทั้งสองคนนี้ให้ท่านรู้จักอีกครั้ง นี่คือสหายนักบวชเต๋าหลินหยุน ผู้มีความแข็งแกร่งเป็นการแปลงร่างเทพระดับสาม และนี่คือสหายนักบวชเต๋าโม่ชิง ผู้ซึ่งเป็นการแปลงร่างเทพระดับสามเช่นกัน ภารกิจนี้” หลิวซู่ตงแนะนำ
“สวัสดี เต่าแก่” หลินหยุนก้าวไปข้างหน้าเพื่อจับมือกับสัตว์เลี้ยงสงคราม เต่าแก่
“สวัสดีคุณหลิน เรามีภารกิจร่วมกัน ฉันหวังว่าคุณจะดูแลฉันได้” เหล่าหยวนกล่าวด้วยรอยยิ้ม
“คุณมีความรู้เรื่องน้ำเป็นอย่างดี ดังนั้นโปรดดูแลฉันด้วยรุ่นพี่” หลินหยุนสุภาพมาก
ทันใดนั้น หลินหยุนก็มองไปที่อาจารย์เหรินฉี
“คุณเหริน สวัสดี” หลินหยุนยังคงยิ้มและก้าวไปข้างหน้าเพื่อจับมือเขา
“สวัสดี.”
เหรินฉีตอบรับอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นจึงหันสายตาไปที่พระภิกษุหญิงโม่ชิง
“เพื่อนนักเต๋า Mo Qing เป็นคนอารมณ์ร้อนมาก ฉันจะไปที่ทะเลสาบ Dongtan เพื่อทำภารกิจในวันนี้ พี่ Mo Qing มั่นใจได้ว่ามีฉันกับเต่าแก่ของฉันอยู่ด้วย” Ren Qi ยิ้มและต้องการจับมือกับ Mo Qing
“เอ่อ” โมชิงตอบเพียงอย่างเฉยเมยโดยไม่จับมือกับเขา
ความกระตือรือร้นของ Ren Qi ยังคงไม่ลดน้อยลง: “เพื่อนนักเต๋า Mo Qing ดูเหมือนคุณจะไม่แก่เลย คุณสามารถเรียนรู้พื้นฐานของความจริงอันลึกซึ้งของน้ำได้ตั้งแต่อายุยังน้อย อนาคตสดใสจริงๆ เนื่องจากเราทุกคนทำภารกิจร่วมกัน มันคือโชคชะตา ทำไมไม่ลองสร้างมิตรภาพกันล่ะ”
“มาทำภารกิจให้เสร็จก่อน” โมชิงกล่าว
“เอาล่ะ มาคุยเรื่องภารกิจกันก่อน” เหรินฉียิ้มและพยักหน้า
หลิวซู่ตงมองหลินหยุนและถามว่า “หลินหยุน ตอนนี้เมื่อได้รับงานแล้ว ฉันได้อธิบายวิธีหลบหนีให้ฟังด้วย คุณจะรับงานนี้ต่อไปหรือไม่ ถ้าคุณไม่ต้องการ ฉันมีคนอื่นให้เลือก ผู้สมัครจะได้รับแจ้งอย่างรวดเร็ว คุณเพียงแค่ต้องสัญญาว่าจะไม่เปิดเผยภารกิจนี้”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลินหยุนก็เข้าสู่ความคิดที่ลึกซึ้งเช่นกัน
งานนี้มีความอันตรายสูงมากและอาจถึงขั้นเสี่ยงชีวิตได้ด้วยซ้ำ
ทะเลสาบดงทันนั้นใหญ่โตมาก พื้นที่เทียบเท่ากับสองหรือสามจังหวัดบนโลก จำนวนของสัตว์ประหลาดใต้น้ำนั้นช่างน่ากลัวอย่างยิ่ง
อย่างไรก็ตาม การปรากฏตัวของยาเม็ดห้ามน้ำและเต่าแก่ก็เพิ่มความหวังในการประสบความสำเร็จในภารกิจบางอย่างเช่นกัน ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีโอกาสเกิดขึ้นเลย
“ท่านผู้อาวุโสพู่ ฉันเห็นด้วย” ในที่สุดหลินหยุนก็เห็นด้วยหลังจากคิดดู
หากหลินหยุนต้องการแข่งขันเพื่อชิงเม็ดยาแห่งการสร้างสรรค์ในงานประมูลพรุ่งนี้ เขาจะต้องมีคริสตัลวิญญาณเพียงพอ
ยิ่งไปกว่านั้น หากหลินหยุนปฏิเสธที่จะรับงาน ตระกูลพู่อาจถอนคำเตือนที่ส่งถึงหลิวชวน ซึ่งนั่นจะส่งผลเสียต่อหลินหยุนอย่างยิ่ง
“ดีมาก” เมื่อเห็นหลินหยุนตอบ หลิวซู่ตงก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ
การหาผู้ที่จะลงเล่นน้ำไม่ใช่เรื่องง่าย Liu Su Dong พบ Mo Qing ในราคาค่อนข้างสูง และขอความช่วยเหลือ
“สำหรับภารกิจนี้ ไม่ควรมีคนมากเกินไป ไม่เช่นนั้นงูจะตกใจ ดังนั้นจะมีพวกคุณแค่ไม่กี่คนเท่านั้น”
“สาม นี่คือยาเม็ดหลีกเลี่ยงน้ำ คุณควรเก็บมันไว้ก่อน พร้อมกับมัดจำคริสตัลวิญญาณ 30,000 ชิ้นต่อคน ผลของยาเม็ดหลีกเลี่ยงน้ำจะคงอยู่ได้เพียงสิบนาทีเท่านั้น คุณสามารถใช้มันได้อย่างยืดหยุ่นตามสถานการณ์”
ขณะที่หลิวซู่ตงกล่าว เขาได้ส่งยาเม็ดเลี่ยงน้ำและคริสตัลวิญญาณให้กับพวกเขาสามคนตามลำดับ
โดยธรรมชาติแล้วเต่าแก่ไม่จำเป็นต้องกินยาหลีกเลี่ยงน้ำ มันเป็นสัตว์ที่อยู่ใต้น้ำ
“ถ้าท่านสามารถดึงมันกลับมาได้สำเร็จ ท่านก็จะได้รับรางวัลตามที่ข้าสัญญาไว้ หากท่านตายในทะเลสาบตงถานโดยบังเอิญ ท่านจะไม่ได้รับรางวัลใดๆ เลย” หลิวซู่ตงกล่าว
“เมื่อชายชราของข้าอยู่ที่นี่ ภารกิจนี้จะต้องดีแน่นอน ปู่หลิวซู่ ท่านไม่สามารถผิดสัญญาเพื่อรับรางวัลที่สัญญากับข้าได้” เหรินฉีกล่าวด้วยรอยยิ้ม
“แน่นอนว่า ตราบใดที่คุณกลับคืนแหล่งน้ำแห่งการเกิดของคุณมา คุณจะไม่มีวันได้รับการปฏิบัติที่ไม่ดีในแง่ของรางวัล” หลิวซู่ตงกล่าวด้วยรอยยิ้ม
หลิวซู่ตงเตรียมที่จะจ่ายราคาสูงเพื่อ “ดอกบัวสายดั้งเดิม” นี้
“ดอกบัวน้ำดั้งเดิม มันน่าจะก่อตัวเต็มที่เร็วๆ นี้แล้ว ไม่ต้องรอช้า ไปกันเถอะ ไปทะเลสาบ Dongtan กันเถอะ!”
หลิวซู่ตงพาหลินหยุนและคนอื่นๆ ออกจากโรงเตี๊ยม จากนั้นบินขึ้นไปในอากาศและมุ่งหน้าตรงไปยังทะเลสาบตงถาน
หลังจากบินอยู่บนท้องถนนนานหลายชั่วโมง เมื่อเวลา 14.00 น. ทุกคนก็มาถึงทะเลสาบ Dongtan ซึ่งอยู่ห่างออกไป 10 ไมล์
“สี่ ฉันจะรอคุณที่นี่ ถ้าฉันเข้าใกล้ทะเลสาบมากขึ้น ฉันจะถูกตรวจพบได้ง่าย” หลิวซู่ตงกล่าว
“โอเค” ทั้งสี่คนตอบ
“หากเจ้าประสบความสำเร็จในการได้ดอกบัวน้ำดั้งเดิม เจ้าจะหนีไปยังชายฝั่งอย่างสิ้นหวัง ทันทีที่เจ้าขึ้นจากน้ำ จงยกโทษให้พวกมันที่ไม่ไล่ตามพวกมัน หากสัตว์ประหลาดเหล่านี้กล้าไล่พวกมันออกจากน้ำ ข้าจะทำ พวกมันไม่มีข้อได้เปรียบบนน้ำ” ทัสเซิลตงกล่าว
ทั้งสี่ของหลินหยุนพยักหน้าอีกครั้ง และทันทีหลังจากนั้น ทั้งสี่คนก็รวมทีมกันแล้วเดินไปที่ทะเลสาบ
“สหายเต๋าโม่ชิง ลงไปที่ทะเลสาบทีหลังเถอะ หากมีอันตรายใดๆ ก็ตาม เจ้าวางใจได้ว่าเต่าแก่ของข้าและข้าจะปกป้องเจ้า เต่าแก่ของข้าและข้าคือแกนหลักของภารกิจนี้” เหรินฉีกล่าวพร้อมตบหน้าอกของเขา
ทันทีหลังจากนั้น Ren Qi ก็เปลี่ยนหัวข้อ: “แน่นอน เพื่อนนักเต๋า Mo Qing คุณก็มีประโยชน์มากเช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว คุณได้เชี่ยวชาญพื้นฐานของความหมายที่ลึกซึ้งของน้ำแล้ว และคุณย่อมมีข้อได้เปรียบในการต่อสู้ใต้น้ำ สิ่งเดียวที่ไร้ประโยชน์คือเด็กคนนี้ ฉันไม่รู้ คุณ Liusu Dong เลือกเขาได้อย่างไร”
ขณะที่เหรินฉีกล่าว เขาจ้องมองหลินหยุนด้วยความดูถูก
เหรินฉีไม่รู้จักหลินหยุนและหลิวชวน และเขาไม่เคยเห็นหรือได้ยินเกี่ยวกับหลินหยุนด้วย
“เฮ้ หนุ่มน้อย เจ้ามีความสามารถพิเศษอะไรในการต่อสู้ใต้น้ำ?” เหรินฉีมองหลินหยุน
“ไม่มีเอฟเฟกต์พิเศษ” หลินหยุนส่ายหัว
“คุณหลิวซู่ตงไม่ได้แนะนำบทบาทพิเศษของคุณมาก่อน ฉันไม่คิดว่าคุณจะไม่มีบทบาทพิเศษ แล้วคุณจะมีประโยชน์อะไรถ้าคุณอยู่กับฉัน คุณอยากเป็นขวดน้ำมันลากเหรอ” เหรินฉีเยาะเย้ย
หลินหยุนเดินไปข้างหน้าโดยไม่ตอบ
เหรินฉีพูดต่อด้วยความดูถูก “หนุ่มน้อย ข้าพูดคำหยาบคายของข้าก่อนได้ หลังจากลงไปในน้ำแล้ว หากเจ้าเผชิญกับอันตราย เจ้าสามารถขอพรและปกป้องตัวเองได้ ข้าไม่มีเวลาปกป้องเจ้า”
“อย่ากังวล มันอันตรายจริงๆ ฉันไม่ยอมให้คุณปกป้องมันหรอก” หลินหยุนตอบอย่างเฉยเมย
หลังจากหยุดคิดไปครู่หนึ่ง หลินหยุนก็พูดต่อ: “นอกจากนี้ คุณยังโง่มาก”
เมื่อเหรินฉีได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที “ไอ้หนู เจ้าเรียกใครว่าโง่ แกเป็นแค่คนชั้นสามหัวเฉิน เจ้ากล้าพูดแบบนี้กับฉันได้ยังไง ครอบครัวเหรินของฉันเคยอยู่ในเขตตงถาน และเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยชื่อดังด้วย แม้ว่าตอนนี้ครอบครัวจะเสื่อมถอยลง แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่เจ้าจะดูถูกได้อย่างแน่นอน!”
“แน่นอนว่าฉันกำลังพูดถึงคุณ เราเป็นเพื่อนร่วมทีมที่ทำภารกิจร่วมกัน หากคุณไม่สามัคคีเพื่อนร่วมทีมของคุณให้ดี แต่คุณเพียงต้องการเอาอกเอาใจตัวเองต่อหน้าผู้หญิง คุณจะไม่ต้องกลัวว่าฉันจะลอบสะดุดคุณหลังจากลงน้ำไปแล้ว แก้แค้นคุณเหรอ คุณคิดว่าคุณโง่เหรอ” หลินหยุนเยาะเย้ย
“คุณ……”
เมื่อเหรินฉีได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าของเขาก็ยิ่งน่าเกลียดมากขึ้น
เขาคิดกับตัวเองว่าหลังจากลงน้ำไปแล้ว หลินหยุนก็คงไม่พยายามหลอกเขาหรอกใช่มั้ย?
เหล่าหยวนก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วเพื่อเคลียร์เรื่องและพูดว่า “เพื่อนนักเต๋าหลิน โปรดอย่าโกรธเคือง สันติภาพทำให้เกิดเงิน ทุกคนพยายามรับรางวัล เมื่อคุณลงไปในน้ำในภายหลัง อย่าสร้างปัญหาให้กับคุณ เพื่อนนักเต๋าหลิน”
“ผู้อาวุโสหยวนหยวน แค่พูดคุยตามสบายก็พอ” หลินหยุนกล่าว
แม้ว่าหลินหยุนจะดูไม่ค่อยดีกับเหรินฉี แต่ทัศนคติของชายชราที่มีต่อเขาก็ดีและอบอุ่นเสมอมา
“หยุดเถียงเถอะ ภารกิจยังไม่เริ่มด้วยซ้ำ จะเกิดความขัดแย้งภายในขึ้นอีกไหม?” โมชิงขมวดคิ้ว
“เพื่อนนักเต๋า Mo Qing มันเป็นเพราะว่าเด็กคนนี้ไม่รู้ว่าอะไรดีและไม่ดี แต่เนื่องจากคุณพูดออกมา ฉันจะรักษาหน้าให้คุณ ดังนั้นฉันจะไม่พูดอะไรทั้งนั้น” เหรินฉียิ้ม
ทั้งสามเดินต่อไป
ชายชรากล่าวขณะเดิน “ท่านชาย ครั้งนี้ท่านได้รับรางวัลแล้ว พรุ่งนี้ในงานประมูล ท่านต้องแข่งขันชิงเม็ดยาสร้างสรรค์เพื่อฝ่ารูทะลุ จากนั้นทำงานหนักเพื่อก้าวเข้าสู่สภาวะบูรณาการ เพื่อให้ตระกูลเหรินบรรลุความรุ่งโรจน์ที่ยิ่งใหญ่ขึ้น ท่านเป็นบุตรชาย หลังจากที่อาจารย์เสียชีวิต ท่านได้รับหน้าที่ดูแลตระกูลเหรินมาเป็นเวลาหนึ่งร้อยปี และตระกูลเหรินก็เสื่อมถอยลงอย่างรวดเร็ว หวังว่าท่านจะสามารถฟื้นคืนความรุ่งโรจน์ของตระกูลเหรินได้เพราะท่าน ท่านชาย”
“คุณหยวนผู้เฒ่า ทำไมคุณถึงพูดจาไร้สาระมากมายขนาดนี้ คุณต้องพูดเรื่องนี้ต่อหน้าคนอื่นด้วยหรือ” เหรินฉีจ้องมองไปที่เหล่าหยวนอย่างจ้องมอง
เหรินฉีพูดอย่างไม่พอใจ “อีกอย่าง ฉันอายุแค่สองร้อยปีเท่านั้น และยังมีอีกมากในอนาคต เป็นอะไรที่สามารถเร่งรีบได้หรือเปล่า? ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป ไปได้ไกลแค่ไหน พระเจ้ามีชะตากรรมของตัวเอง เราไม่สามารถไปสวนทางกับท้องฟ้าได้”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ชายชราก็ได้แต่ส่ายหัวและถอนหายใจ
ขณะที่กำลังพูดคุยกัน ทั้งสามคนก็มาถึงหน้าทะเลสาบดงทันแล้ว
พื้นผิวของทะเลสาบดงทันเงียบสงบ จนไม่สามารถมองเห็นขอบได้แม้เพียงแวบเดียว
เต่าแก่ที่แต่เดิมมีรูปร่างเป็นมนุษย์ กลับกลายร่างเป็นเต่าแก่ตัวใหญ่ขึ้นมาอย่างกะทันหัน
“พวกเราจะรีบไปตรวจสอบสถานการณ์และทำลายความต้านทานของน้ำเดือดไปพร้อมๆ กัน พวกคุณตามฉันมาได้เลย” เหล่าหยวนกล่าว
เมื่อพูดจบ เต่าแก่ก็รีบวิ่งลงไปในทะเลสาบดงทันทันที