บทที่ 189 เรารวมกัน!

แม้จะโกรธ แอนน์ เฮอร์ราดก็ไม่เสียสติ ตรงกันข้าม เธอรู้ดีว่ากำลังทำอะไรอยู่

เป้าหมายหลักของการจัดตั้งสมัชชาแห่งชาติคือการเอาใจฝ่ายท้องถิ่น ทำให้พวกเขายอมรับอำนาจและความชอบธรรมของนิโคลัสที่ 1 เพื่อให้รอดพ้นจากวิกฤติอำนาจของราชวงศ์ในปัจจุบัน ตราบใดที่นิโคลัสยังอยู่บนบัลลังก์อย่างมั่นคง ไม่ว่าสัญญาจะมากมายเพียงใด เขาทำไว้ก่อน แม้แต่สภาแห่งชาติเองก็ถูกเพิกถอนได้

มีตัวอย่างที่คล้ายกันมากเกินไปในประวัติศาสตร์ของจักรวรรดิ: จักรพรรดิรวมท่านดยุคเข้ากับคริสตจักร, รวมอัศวินที่ด้านล่างเพื่อต่อสู้กับแกรนด์ดุ๊ก, รวมผู้คนที่ด้านล่างเพื่อต่อสู้กับขุนนางที่กบฏ ให้อำนาจช่องเสียง ให้ความหวัง แม้แต่การเลื่อนสามัญชนขึ้นเป็นนายกรัฐมนตรี…ก็เพื่อจัดการกับปัญหาเฉพาะหน้า

เมื่อปัญหาจบลงการดำรงอยู่ที่ฝ่าฝืนกฎเหล่านี้จะกลายเป็นปัญหาอีกครั้ง ในเวลานั้น โบสถ์โค้งคำนับสามารถใช้ต่อสู้กับแกรนด์ดุ๊ก แกรนด์ดุ๊กที่สงบเสงี่ยมสามารถเกี้ยวพาราสีเพื่อปราบปรามอัศวินที่มองไม่เห็น และเหล่าอัศวินผู้จงรักภักดีสามารถรวมกำลังกันเพื่อแบนเหล่าคนนอกรีตระดับต่ำได้ กบฏ… ในหลายพันปีที่ผ่านมาระเบียบของโลกที่เป็นระเบียบได้ดำเนินไปในลักษณะนี้

ในอดีตเคยเป็นเช่นนี้และจะเป็นเช่นนี้ต่อไปในอนาคต

ดังนั้นเธอจึงไม่กังวลว่ากระทรวงการสงครามปฏิเสธที่จะปฏิบัติตามคำสั่งของเธอ… แม้ว่า “เบื้องหลัง” ของสมัชชาแห่งชาติจะเป็นรัฐมนตรีกระทรวงสงครามและหัวหน้าราชองครักษ์ผู้ซื่อสัตย์ของเธอ พวกเขาจะไม่มีทาง กล้าขัดคำสั่งอย่างเปิดเผย

ขุนนางและกองทัพของ Clovis City เป็นฐานที่ใหญ่ที่สุดของราชวงศ์ เนื่องจาก Sophia Franz และ Ansen Bach ต้องการเป็นผู้นำของกองทัพพวกเขาจึงต้องไม่ใช้ธงของ “กบฏ” มิฉะนั้นพวกเขาจะถูกสังหารโดยเจ้าหน้าที่ . และถูกทิ้งร้างโดยทหาร

ดังนั้น ตราบใดที่เขาสั่งให้กองทัพปิดล้อมสถานที่ของรัฐสภา “รัฐมนตรีผู้ภักดี” ทั้งสองก็จะตกอยู่ในภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกทันที: หากปฏิบัติตามคำสั่ง รัฐสภาจะถือว่าพวกเขาเป็นศัตรูและไม่เชื่อฟังทันที และกองทัพจะถือว่าพวกเขาเป็นคนทรยศ

แอนน์ เฮอร์ราดรู้สึกภาคภูมิใจมาก และเธอเคยชินกับการนั่งในตำแหน่งคาร์ลอสที่ 2 มากขึ้นเรื่อยๆ คอยบงการประเทศเหมือนสามีที่ตายไปแล้วที่เธอเกลียดมาก

ในขณะเดียวกัน ภาพรัฐสภาใน White Lake Park ยังคงดำเนินต่อไป เมื่อการกล่าวเปิดของความขัดแย้งสิ้นสุดลง สภาแห่งชาติได้ค่อยๆ เข้าสู่ขั้นตอนของขั้นตอนที่เป็นระเบียบเรียบร้อย และ “กระบวนการ” ต่างๆ ที่ผู้แทนเข้าใจ หรือไม่เข้าใจก็โดนถล่มกลับทำให้ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นเริ่มเวียนหัว

เมื่อการประชุมถึงเที่ยงวัน ผู้แทนที่หิวโหยจำได้แต่คำพูดยาวเหยียดของลุดวิก ฉากนั้นเงียบสงัด และความสนใจของทุกคนก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด

นี่คือจุดประสงค์ของลุดวิกโดยพื้นฐาน โดยใช้กระบวนการต่างๆ เพื่อขัดจังหวะ “จังหวะ” ที่บางคนสร้างขึ้น และเปลี่ยนสมัชชาแห่งชาติที่ดูอันตรายซึ่งมีประชากรมากกว่า 5,000 คนให้กลายเป็นคนไร้ความสามารถทางความคิด มีเพียงหุ่นเชิดที่ “เป็นตัวแทน” และ “เชื่อฟัง” ไม่ ไม่ว่าพวกเขาจะต้องการออกกฎหมายอะไร พวกเขาแค่ต้องยอมรับ และพวกเขาไม่จำเป็นต้องเข้าใจเลย

และมีสองวิธีที่จะทำให้คนอื่นไม่เข้าใจบางสิ่งอย่างชัดเจน วิธีแรกคือไม่พูดความจริง แต่เป็นการดีกว่าที่จะไม่โกหก อีกวิธีหนึ่งคือทำให้เรื่องง่าย ๆ ซับซ้อน และยิ่งซับซ้อนมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น

ปล่อยให้คนอื่นไม่เข้าใจภาพรวมของเรื่องทั้งหมด แน่นอนว่าพวกเขาไม่รู้ว่าคุณกำลังจะทำอะไร และโดยธรรมชาติแล้วพวกเขาไม่รู้วิธีหยุดมัน

เพียงแต่ว่าสิ่งที่เขาคิดได้ย่อมเป็นที่เข้าใจโดยธรรมชาติของคนที่ฉลาดพอๆ กับเขา Miss Fraura Cecil ผู้ซึ่งคิดว่าเธอ “ฉลาดมาก” ได้ค้นพบปัญหานี้อย่างรวดเร็ว

แต่เมื่อเธอเล่าผลลัพธ์ของ An Sen อย่างมีความสุข และวางแผนที่จะ “เปิดโปงเจตนาร้าย” อย่างตื่นเต้น เธอกลับถูกอีกฝ่ายต่อต้าน

“ทำไม?!”

“เพราะนี่คืออำนาจของฝ่ายตรงข้าม หรือ Ludwig ไม่ได้ทำฟาวล์” Anson อธิบายอย่างอดทน: “ไม่ว่ามันจะเป็นการเปลี่ยนกระบวนการหรือทำให้เรื่องง่าย ๆ ซับซ้อนขึ้น มันก็ยังอยู่ภายใต้การปกครองของ ‘รัฐสภา’ และไม่ การก่อวินาศกรรม”

“แต่เห็นได้ชัดว่าลุดวิกไม่ต้องการให้ดำเนินไปอย่างราบรื่น แต่หวังว่ารัฐสภาจะกลายเป็นหุ่นเชิดของเขาโดยสมบูรณ์!”

“ถูกต้อง แต่ถึงกระนั้นเขาก็ไม่ได้ปฏิเสธรัฐสภา มีความแตกต่างอย่างมากระหว่างการดูหมิ่นอย่างเปิดเผยและเหนือกระดานและการทำให้ว่างเปล่า”

เมื่อมองไปที่ฟลอร่าที่ยังคงเต็มไปด้วยความผิดหวัง มุมปากของแอนสันก็ยกขึ้นเล็กน้อย: “คุณควรรู้ด้วยว่าแม้ว่าตัวแทนจากจังหวัดต่าง ๆ จะมีความต้องการมากมายและหลายคน แต่เป็นเพราะสิ่งนี้หัวใจของพวกเขาคือสิ่งสำคัญที่สุด ต่ำมากจริงๆ ตราบใดที่รัฐสภาไม่ถูกบังคับยุบ หรือไม่เป็นไปตามข้อเรียกร้อง ที่สุดแล้วพวกเขาจะผิดหวัง แต่พวกเขาจะไม่ขัดขืนง่ายๆ”

แน่นอน… หญิงสาวมองไปรอบ ๆ และพบว่าแม้ผู้แทนจะดูไม่พอใจ แต่มีเพียงไม่กี่คนที่กระซิบกัน ส่วนใหญ่ยังคงฟังรายละเอียดของ Ludwig เกี่ยวกับขั้นตอนของรัฐสภาต่อไปด้วยท่าทีที่จริงจังมาก

“ถ้าอย่างนั้น…แล้วเราจะทำอย่างไรดี” ฟลอร่ารู้สึกผิดหวังอย่างมาก และลูกสาวผู้สูงศักดิ์ของเป่ยกังดูเหมือนจะเริ่มเห็นอกเห็นใจตัวแทนในที่เกิดเหตุ: “เราควรยืนดูเหตุการณ์นี้ที่อาจเปลี่ยนแปลง อนาคตของอาณาจักร?” ยุครุ่งเรืองสูญสลายสู่ความว่างเปล่า?”

“ไม่จำเป็นต้องมองโลกในแง่ร้ายขนาดนั้น” แอนสันส่ายหัว สายตาจับจ้องไปที่ตัวแทนขุนนางที่นำโดยไวเคานต์ บ็อกเนอร์ในแถวหน้า:

“เจ้านายเก่าที่รักของฉัน ลุดวิกเป็นคนอดทนและฉลาด แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพันธมิตรของเขาก็เช่นกัน เขาสามารถอดทนต่อความอึดอัดใจและดำเนินการในรัฐสภาต่อไปได้ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าทุกคนจะทำได้ “

“ดี?”

เมื่อเห็นการแสดงออกที่มีความหมายของเขา หญิงสาวก็เอียงศีรษะด้วยความสับสน

จนกระทั่งถึงเวลาบ่ายสองโมง สภาแห่งชาติได้สรุประเบียบและขั้นตอนต่าง ๆ ในที่สุด และเริ่มเข้าสู่ขั้นตอนการอุทธรณ์และลงมติร่างกฎหมาย

แม้ว่าจะมีเพิงและเก้าอี้ยาวสำหรับกันแดดและลมแต่ประสบการณ์นี้ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับ “ความสบาย และการพักผ่อน” อย่างแน่นอน สถานที่ที่มีผู้คนนับพันยังคงแออัดมากและไม่สะดวกที่จะเข้าและออก

ระงับความเหน็ดเหนื่อยและความหิวโหยที่ต้องอยู่ร่วมกับผู้อื่นอย่างแออัด ใบหน้าของตัวแทนเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและลังเลใจ เพราะจากนั้นพวกเขาสามารถเริ่มลงคะแนนอย่างเป็นทางการในฐานะตัวแทน และแม้แต่เสนอร่างกฎหมายของตนเอง—นี่คือสิ่งที่พวกเขาต้องการ

ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงเต็มใจที่จะแบกรับความคับแค้นใจและความยากลำบากตราบเท่าที่พวกเขาได้รับอำนาจในการลงคะแนนเสียงและตัดสินใจเกี่ยวกับภาษีสำหรับปีที่จะมาถึง แม้ว่าพวกเขาจะต้องตะโกนว่า “Long Live the King” สามครั้งก่อนลงคะแนน ผู้แทนเหล่านั้นที่เคยปฏิเสธที่จะภักดีต่อนิโคลัสที่ 1 เขาจะไม่ลังเลที่จะประกาศว่าเขาเป็นผู้นิยมราชวงศ์ที่ภักดีที่สุด

ลุดวิกก็ตระหนักในประเด็นนี้เป็นอย่างดี เริ่มจากข้อเท็จจริง ยากยิ่งที่พระองค์จะสละอำนาจที่ทรงตัดสินพระทัยได้เองให้กับสิ่งที่เรียกว่า “สมัชชาแห่งชาติ” ไม่สามารถเกลี้ยกล่อมให้ฝ่ายสงครามเห็นด้วย เพื่อวางแผนการรบครั้งต่อไป

ไม่มีทางอื่นนอกจากกัดกระสุน

ในขณะนี้ แตรเดี่ยวเจาะทะลุก็ระเบิดเหนือ White Lake Park

ใบหน้าของ Ludwig เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ราวกับว่าตระหนักได้ถึงบางสิ่ง เขามองย้อนกลับไปยังทิศทางของพระราชวัง Osteria

คนส่วนใหญ่ที่อยู่ในเวลานี้ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น มีตัวแทนของ Clovis City เพียงไม่กี่คนที่สังเกตเห็นจึงลุกขึ้นจากที่นั่งด้วยความตื่นตระหนกและมองไปรอบ ๆ

ในไม่ช้าก็มีเสียงฝีเท้าที่ชัดขึ้นเรื่อย ๆ แม้ว่าเสียงฝีเท้าที่หนาแน่นจะอยู่ไกลออกไปพวกเขาก็ยังมาถึงสถานที่รัฐสภา

ก่อนที่ลุดวิกจะออกคำสั่งให้ระงับรัฐสภา ตำรวจหน้าซีดคนหนึ่งวิ่งมาด้วยความเหนื่อยหอบ: “อยู่ในอำนาจ ไวท์เลคพาร์คทั้งหมดถูกล้อมด้วยทหารจากกองทัพ!”

“คุณกำลังพูดถึงอะไร การปิดล้อม” ลุดวิกแทบไม่เชื่อหูของเขา: “นี่คือสมัชชาแห่งชาติที่เกี่ยวข้องกับอนาคตของทั้งอาณาจักร ใครเป็นคนออกคำสั่ง และกองทหารใดมีความกล้า”

ก่อนที่เขาจะพูดจบประโยค เขาก็ตระหนักว่าเขาได้ถามคำถามที่งี่เง่ามาก

มีใครอีกบ้างที่สามารถปล่อยให้กองทหารเข้าไปในเมืองโดยไม่ได้รับการอนุมัติ หรือผู้คนในเมืองชั้นใน ยกเว้นราชินีผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์แห่งพระราชวังออสทีเรีย

นอกจากสตอร์มทรูปเปอร์ที่ถูกสาปของ Ansen Bach แล้ว กองทัพอื่นใดที่มีสิทธิพิเศษในการเรียกตัว? !

“…ใครเป็นผู้นำกองทัพ?”

“คือ… รักษาการผู้บัญชาการกองพัน พันเอกคาร์ล เบน” ตำรวจรีบเสริม: “อา เขาขอให้ฉันนำข้อความซึ่งส่งถึงคุณ ลอร์ดผู้ปกครองด้วย”

“คำอะไร?”

“เอ่อ…” จู่ๆ สายตาของตำรวจก็หลบไปเล็กน้อย: “ฉันแค่ทำตามคำสั่ง อย่าถือสาเลย นายท่าน”

“…”

ลุดวิกรู้สึกว่าสมองของเขากำลังเดือดพล่าน แต่เขายังคงระงับอารมณ์ของเขาและออกคำสั่งหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง: “ด้วยวิธีนี้ แจ้งตำรวจทุกคนในที่เกิดเหตุ พยายามสกัดกั้น Storm Legion ด้านนอก และจับตัวฉันไว้เป็นอย่างน้อย ขอสิบนาที…”

“เจ้านายของฉันมีอำนาจ!”

ก่อนที่คำพูดจะจบลง องครักษ์ของราชวงศ์ที่ติดตามเขาพูดขึ้นอย่างเย็นชา: “พระองค์มีพระราชโองการให้ส่งกองทหารไปยังสถานที่รัฐสภา ฉันแนะนำให้คุณอย่าเรียกร้องใดๆ”

“ฉันเป็นประธานสภาแห่งชาติ ทำไมฉันถึงไม่ได้รับคำสั่งเรื่องใหญ่เช่นนี้!”

จู่ๆ ลุดวิกก็หันกลับมาและลดเสียงลงและพูดอย่างโกรธเคือง: “ถ้าสิ่งนี้ถูกกำหนดล่วงหน้า ทำไมไม่มีใครแจ้งให้ฉันทราบ หากนี่เป็นข้อตกลงชั่วคราว ฉันผู้พูดควรได้รับการปรึกษาก่อนไม่ใช่หรือ!”

“น่าจะใช่ แต่นั่นเป็นเรื่องก่อนหน้านี้” ราชองครักษ์พูดอย่างใจเย็น “แต่บัดนี้ ฝ่าบาททรงตัดสินพระทัยแล้ว ขอทรงทำตามพระประสงค์ของฝ่าบาท”

“ฝ่าบาท…ทรงพระประสงค์…”

มุมปากของลุดวิกยังคงกระตุก และมือขวาของเขากดปืนพกที่เอวโดยไม่รู้ตัว

แต่ในขณะนี้ ความเย็นเสียดแทงเข้ามาจากทุกทิศทุกทางเกือบจะพร้อมๆ กัน องครักษ์ของราชวงศ์หลายสิบคนซึ่งแต่เดิมมีหน้าที่ช่วยเหลือตำรวจและปฏิบัติงานรักษาความปลอดภัยต่างก็หันมามองด้านนี้โดย เหตุบังเอิญ.

ในขณะนี้ ในที่สุดตัวแทนบนอัฒจันทร์ก็สังเกตเห็นความผิดปกติ และความวุ่นวายและความไม่สบายใจเริ่มแผ่ขยายออกไปในฝูงชน ตรงกันข้าม ตัวแทนขุนนางแถวหน้ามองดูผู้คนที่อยู่รอบ ๆ ด้วยสายตาหวาดกลัว และคนหนึ่ง คนหนึ่งเริ่มขึ้นเสียงด้วยความโกรธ

“โอเค ฉันเข้าใจแล้ว”

ลุดวิกปล่อยมือที่ถือปืนลูกโม่ แล้วกล่าวอย่างเย็นชากับทหารราชองครักษ์ว่า “แต่จากนี้ไป เจ้าไม่ได้รับอนุญาตให้ปิดบังสิ่งใดจากข้า และเจ้าต้องร่วมมือกันให้มากที่สุด มิฉะนั้น คนมากกว่า 5,000 คนใน ตัวแทนจากทั่วประเทศ ผมรับประกันไม่ได้ว่าจะมีอุบัติเหตุเกิดขึ้น”

“โปรดอย่ากังวลกับเรื่องนี้” เมื่อเห็นว่าพระองค์ไม่ได้หยิบอาวุธ ใบหน้าของราชองครักษ์ที่โล่งใจก็แสดงความเคารพมากขึ้น:

“พูดตามตรง เราไม่รู้อะไรมากเกี่ยวกับที่นี่ และสถานการณ์บางอย่างก็อยู่ข้างหน้าคุณไม่มากนัก ตราบใดที่มันอยู่ในความสามารถของเรา เราจะปฏิบัติตามคำสั่งของคุณอย่างแน่นอน”

“อืม สบายใจแล้ว”

ลุดวิกที่หันหน้ามาพยักหน้าอย่างจริงจังก็เย็นชาทันที

ข้อเท็จจริงได้พิสูจน์แล้วว่าฉันยังคงประเมินแอนน์ เฮอร์ราด ผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ต่ำไป… ฉันคิดว่าผู้หญิงที่อยู่ในวังตลอดทั้งปีจะเป็นไปไม่ได้ที่จะยับยั้งกองกำลังติดอาวุธชั้นยอดของราชวงศ์ แต่ความจริงดูเหมือนจะ เป็นสิ่งที่ตรงกันข้าม

ในเวลาเดียวกัน Storm Legion เดินขบวนอย่างพร้อมเพรียงกันในที่สุดก็เข้าสู่ฉากรัฐสภาใน White Lake Park กองร้อยแปดกองร้อยรุกคืบในแนวเสาจากสี่ทิศทางพร้อมๆ กัน และพวกมันก็ติดอาวุธครบมือ

ตัวแทนที่ยังคงลุกลี้ลุกลนในตอนนี้ไม่สามารถนั่งนิ่ง ๆ ได้ หลายคนแสดงสีหน้าหวาดกลัวแต่บางคนก็รู้สึกโกรธ: “ฯพณฯ ท่านประธาน เกิดอะไรขึ้น?!”

“เงียบ วิลเลียม เซซิล ตัวแทนผู้มีเกียรติของฉัน!”

ลุดวิกหน้าดำพูดอย่างเย็นชา เขารู้สึกขยะแขยงผู้ชายคนนี้มากขึ้นเรื่อยๆ ที่มักจะกระโดดออกมาก่อนเสมอ: “ผู้แทนที่นี่ ไม่จำเป็นต้องตื่นตระหนกเลย นี่คือคำเชิญจากฝ่าบาทเพื่อแสดงให้เห็นถึงความสำคัญของสิ่งนี้ การประชุมทหารกองเกียรติยศที่จัดทำขึ้นเป็นพิเศษไม่ได้มีเจตนาที่จะข่มขู่รัฐสภา”

“แน่นอน ถ้าใครพยายามดูหมิ่นราชวงศ์จริงๆ ฉันรับรองได้ทุกคน ฉันจะลงโทษพวกอันธพาลด้วยมือของฉันเองโดยไม่ต้องให้ทหารในกองทหารเหล่านี้ทำ”

“ไม่เพียงเท่านั้น ตอนนี้ข้าสามารถบอกเจ้าได้ว่ากองทหารนี้คือวีรบุรุษผู้ปราบกบฏมาก่อน กองทัพพายุอันรุ่งโรจน์ และผู้บัญชาการทหารสูงสุดของพวกเขาก็เป็นหนึ่งในพวกเจ้าด้วย กับเขาแล้ว เจ้าไม่ต้องกังวล เรื่องความปลอดภัย”

ในขณะที่พูด ลุดวิกเหลือบมองไปยังมุมหนึ่งของอัฒจันทร์: “ฉันพูดถูก หัวหน้าราชองครักษ์ พลโทอันเซน บาค?”

ทันใดนั้น สายตาของผู้ชมก็หันไปทางเดียวกับที่เขามอง

Flora Cecil ซึ่งยังคงภูมิใจในตัวเอง จู่ๆ ก็ซ่อนตัวอยู่ข้างหลังใครบางคนด้วยความกลัว เมื่อรู้สึกถึงสายตาจากสิ่งรอบตัว แอนสันยิ้มอย่างสนุกสนาน

ลุดวิกเลือกเวลานี้เป็นพิเศษเพื่อ “จับ” ตัวเองออกมา ทำให้เห็นได้ชัดว่าเขาหวังว่าจะสงบสถานการณ์เพื่อให้รัฐสภาสามารถดำเนินการต่อไปได้อย่างมั่นคง

แล้วข้าจะปล่อยให้เขาสมความปรารถนาอย่างสบายใจหรือ?

เป็นไปไม่ได้แน่นอน

แอนสันจึงค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น และมองดูใบหน้าของทุกคนที่มองมาที่เขา: “หน้าที่ของทหารโคลวิสคือต่อสู้เพื่อผลประโยชน์ของอาณาจักร ภารกิจของสมัชชาแห่งชาติคือปกป้องผลประโยชน์ของโคลวิส อาณาจักร”

“ทหารของโคลวิสถูกคัดเลือกจากประชาชนหลายพันคน ผู้แทนของสมัชชาแห่งชาติก็ได้รับเลือกจากประชาชนหลายพันคนเช่นกัน”

“ถ้าเช่นนั้น กองทัพแห่งอาณาจักรโคลวิสควรรวมเป็นหนึ่งกับสมัชชาแห่งชาติ และปกป้องผลประโยชน์ของอาณาจักรอย่างแน่วแน่”

“โคลวิส…จงทรงพระเจริญ!”