by ขณะที่พวกเขาเดินผ่านท่อ สองพี่น้องรู้สึกถึงพลังมหาศาลในร่างกายของพวกเขา มันยากสำหรับพวกเขาที่จะเคลื่อนไหวถ้าไม่เลย พวกเขาคิดว่าจะพยายามแยกตัวออกจากท่อเพื่อไปหาอีกสองคน แต่วินซ์ก็ล้มเลิกความคิดนั้นทันทีหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
การทำลายท่อไม่ใช่ทางเลือก แม้ว่าพวกเขาจะสามารถทำลายอาคารได้ แต่พวกเขาก็มักจะให้ความสนใจที่ไม่จำเป็นสำหรับการทำลายระบบพลังน้ำ โดยไม่ต้องพูดถึงว่าพวกเขาจะอยู่กลางมหาสมุทรลึกเพียงลำพัง โดยรวมแล้วการทำลายท่อไม่คุ้มที่จะเสี่ยง
“ฉันขอโทษนะ พวก… คุณมาที่นี่เพื่อช่วยฉัน และตอนนี้ฉันไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น” วินซ์กำหมัดแน่น และในที่สุด พี่น้องก็ถูกไล่ออกจากท่อสู่มหาสมุทรลึก
ทันใดนั้น พวกเขาก็รู้สึกแปลก ๆ เกิดขึ้นทันทีที่ร่างของพวกเขาตกลงไปในน้ำ ขาของพวกมันเริ่มรวมตัวและเติบโตเมื่อเกาะติดกัน จากนั้นเกล็ดบนตัวของพวกมันก็โตขึ้นและปกคลุมทั่วทั้งใบหน้า และในที่สุด หางปลาก็ยื่นออกมาจากตำแหน่งที่เท้าของพวกเขาอยู่
สำหรับ Ceril ตาชั่งที่ครึ่งล่างของร่างกายของเธอเป็นสีน้ำเงินระยิบระยับ ในขณะที่เกล็ดของ Wince น้องสาวของเธอส่องแสงเป็นสีชมพูสดใส ทั้งสองคนได้กลายร่างเป็นสิ่งที่คนส่วนใหญ่บนโลกเรียกว่านางเงือก
ข้างหน้าพวกเขา มีเมืองใหญ่แห่งหนึ่ง และความคุ้นเคยของมันยืนยันว่าพวกเขามาถึงจุดหมายที่ถูกต้องแล้ว เมืองนี้ถูกเรียกว่า เมอร์ซิล เมืองหลวงของเผ่าเมรีเมอเรียล เช่นเดียวกับเมืองก่อนหน้านี้ มีตึกระฟ้าหลายแห่งที่นี่เช่นกัน มีเพียงสิ่งเหล่านี้เท่านั้นที่เป็นเหมือนวัง ที่มีวงเวียนขนาดมหึมาอยู่รอบๆ พวกมัน ทำให้พวกมันดูยิ่งใหญ่และเพิ่มออร่าที่สง่างามให้กับพวกเขา
ทั้งเมืองยังส่องแสงแวววาวงดงาม และในตอนท้ายก็มีพระราชวังซึ่งแม้ในทะเลลึก ก็ยังส่องแสงเป็นประกายระยิบระยับอยู่รอบ ๆ และส่องสว่างทุกสิ่ง ทั้งสองมองเห็นทุกสิ่งได้อย่างชัดเจน แม้ว่าจะยังห่างไกลจากสถานที่ เนื่องจากถูกไฮโดรทูปดึงลงสู่มหาสมุทรลึก
คนอื่นๆ ที่ออกมาจากท่อก็เช่นเดียวกัน มีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่ว่ายน้ำไปยังสถานี Hydro ซึ่งอยู่ที่ฐานของเมืองและใหญ่กว่าสถานีที่พวกเขาออกเดินทางประมาณห้าเท่า
ในเวลาเดียวกัน พวกเขายังสังเกตเห็นท่อหลายท่อ เช่นเดียวกับที่พวกเขาเคยใช้ ซึ่งมาจากทิศทางที่ต่างกัน และผู้คนจำนวนมากถูกยิงออกจากท่อเหล่านี้และเหมือนกับท่ออื่นๆ พวกเขาว่ายไปทางสถานี
“คนพวกนี้เป็นอะไรกันแน่? สะดุ้งสงสัย และความคิดนี้ทำให้เธอรู้สึกกังวลมากกว่าเดิม แม้ว่าเมืองนี้จะเป็นจุดหมายปลายทางยอดนิยม แต่ก็แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ทุกคนวิ่งไปหามันราวกับว่าชีวิตของพวกเขาขึ้นอยู่กับมัน
พลิกตัวในน้ำอย่างรวดเร็ว วินซ์มองไปทางน้องสาวของเธอที่กำลังกำมือแน่นด้วยความประหม่า
“เกิดอะไรขึ้น เซริล ตอนนี้อีกสองคนอยู่ที่ไหน ทำไมพวกเขาไม่อยู่กับเราล่ะ! คุณไม่รู้หรือว่าท่อส่งพวกเขาไปในทิศทางที่ต่างออกไป?” วินซ์ถาม
“ฉันไม่รู้ ฉันไม่รู้!” Ceril ได้ตอบกลับ
“ตอนผมซื้อตั๋วที่เคาน์เตอร์เค้าไม่ถามอะไรเลย
คำถามหรืออะไรก็ตาม ดูเหมือนว่าไม่มีใครสังเกตเห็นอะไรเลย และฉันซื้อตั๋วใบเดียวกันสำหรับพวกเราทุกคน ฉันเสียใจ.”
เซริลหลั่งน้ำตาเพราะคิดว่าเป็นความผิดของเธอ และน้องสาวของเธอเห็นสิ่งนี้ ก็ไม่สามารถตะโกนหรือตำหนิเธอได้อีกต่อไป ว่ายอยู่ในน้ำ เธอเดินไปหาพี่สาวและดึงเธอเข้าไปกอดเพื่อให้เธอสงบลง
“ไม่เป็นไร Ceril นี่เป็นช่วงเวลาที่ยากลำบาก เรามีหลายอย่างอยู่ในความคิดของเรา และในตอนแรก นี่เป็นสิ่งที่เราสองคนต้องทำ”
“บางทีพวกเขาอาจจะดูเราตั้งแต่แรกและอยากให้เราอยู่คนเดียว เราต้องระวังตั้งแต่นี้เป็นต้นไป” วินซ์กล่าว
“แต่เราไม่สามารถเบี่ยงเบนความสนใจได้ เราต้องทำงานต่อไป เราต้องเข้าไปในเมืองและไปที่ Royal Vault”
“มันขึ้นอยู่กับเราแล้ว และเราต้องทำในส่วนของเรา เพื่อให้คนอื่นๆ สามารถช่วยเราได้” วินซ์เริ่มว่ายออกไป และเซริลก็อยู่ไม่ไกลเกินไป
—— —— ——
Quinn และ Nog เดินผ่านป่าทึบและตอนนี้ได้เข้ามาในเมืองแล้ว มีถนนสายกว้างและเปิดกว้างที่อนุญาตให้พวกเขาสำรวจเมืองได้อย่างง่ายดาย สิ่งเดียวคือ ทั้งสองสังเกตเห็นบางสิ่งที่แปลกมาก
“นี่ นายไม่คิดว่าที่นี่ว่างไปหน่อยเหรอ?” น็อกถามขึ้น
“เมื่อเทียบกับชายหาดและทุกอย่าง ดูเหมือนว่าทุกคนกำลังมุ่งหน้าไปที่สถานี พวกเขากำลังวิ่งหนีหรือซ่อนตัวอยู่?”
เมื่อได้ยินดังนั้น ควินน์ก็พยักหน้า เขาสังเกตเห็นสิ่งนี้เช่นกัน มันเหมือนกับสถานที่ร้างมากกว่าสิ่งใด ในท้ายที่สุด ควินน์พบชายชราคนหนึ่งในแผงขายของ หลังมีบาร์บีคิวปลาตัวเล็กและกุ้ง
“สิ่งนี้นับเป็นการกินเนื้อคนหรือไม่ ฉันเดาว่าแม้แต่ปลาก็ยังกินปลาบนโลก มันคงสมเหตุสมผล” ควินน์กล่าวว่า
ชายชรามีครีบขนาดใหญ่ที่หลัง มือเป็นพังผืด และมีรอยย่นเต็มไปหมด
“ทำไมเมืองจึงว่างเปล่า” กวินถาม
“ว่างเหรอ ไม่มีคนเลยเหรอ?” ชายชราตอบขณะหันศีรษะไปทางซ้ายและขวา
“ถูกต้อง ไม่มีใครอยู่ที่นี่ อืม… ฉันจำลูกค้าบางคนที่พูดถึงพระราชพิธี วันนั้นเป็นหรือเปล่า ฉันจำไม่ได้ คุณต้องการปลาไหม”
ชายชรากำลังกระโดดจากเรื่องหนึ่งไปยังอีกเรื่องหนึ่ง แต่ควินน์ได้รับข้อมูลเพียงพอที่เขาต้องการจากชายคนนั้น
“พระราชพิธี? นั่นเป็นสาเหตุที่ทำให้ทุกคนเร่งรีบ? ทุกคนจะไปเมืองหลวงหรือเปล่า?”
“บางทีอาจจะเป็นการสวมมงกุฎให้ชาย Yanny คนนี้ก็ได้ ยังไงก็ตาม เราไม่ควรกังวลเกี่ยวกับพวกเขามากนักใช่ไหม กัปตันของคุณเป็นคนที่แข็งแกร่ง”
“ครับ” นุ๊กตอบ “ตราบใดที่เพื่อนของคุณแข็งแกร่งพอๆ กับที่คุณพูด ทั้งสองก็ควรจะไม่เป็นไรต่อปัญหาที่พวกเขาเจอ”
แม้ว่า Quinn จะตกลง แต่เขาก็เริ่มมองไปรอบๆ สถานที่ อาจมีบางอย่างที่พวกเขาสองคนอาจต้องทำเพื่อดึงดูดความสนใจ ดังนั้นคนอื่นๆ จึงมีเวลาง่ายขึ้น
“ฉันไม่อยากลงน้ำ แต่อาจมีอีกทางหนึ่ง แรงมหาศาลอีกอันที่จะได้รับความสนใจจากพวกเขาอย่างแน่นอน” เมื่อพูดคำเหล่านี้ Quinn ก็มองขึ้นไปบนท้องฟ้าที่ห่างไกล ซึ่งสามารถมองเห็นเรือขนาดใหญ่และกองเรือรบได้ มันเป็นแผนสำรอง แต่คำถามคือตอนนี้ Quinn จะรอนานแค่ไหนจนกว่าเขาจะตัดสินใจว่าจะต้องลงมือเอง?
—— —— ——
ในขณะนี้ มนุษย์และ Dalki กำลังเคลื่อนที่ผ่านท่ออย่างรวดเร็ว เป็นเวลานานแล้วที่ท่อของพวกเธอแยกออกจากเด็กหญิงสองคน
ต่างจากสาวๆ ทั้ง Dalki และ Sil ต่างก็มั่นใจว่าพวกเขาสามารถหลุดพ้นจากท่อได้ สิ่งเดียวคือถ้าพวกเขาทำ พวกเขาจะจบลงที่ไหน? และพวกเขาจะต้องไปที่ไหน?
พวกเขาไม่รู้ว่าจะว่ายน้ำในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ที่ไหนและนานแค่ไหนเพื่อค้นหาเมือง ในท้ายที่สุด อย่างน้อยก็ควรปล่อยให้หลอดพาพวกเขาไปที่ใดที่หนึ่ง และวางแผนจากที่นั่น ควรมีสถานี Hydro อื่นที่พวกเขาสามารถเข้าถึงได้จากตำแหน่งนั้น
ที่ปลายท่อ ทั้งสองคนตกลงไปในน้ำ ไม่มีการเปลี่ยนแปลงในร่างกายของพวกเขา แต่ซิลเริ่มใช้ความสามารถน้ำรอบตัวเขาเพื่อทำให้การเคลื่อนไหวของเขาผ่อนคลายและหายใจใต้น้ำในทันที
“เฮ้ ฉันเคลื่อนไหวได้ง่ายกว่าที่ฉันคิด การควบคุมน้ำในทะเลทำให้การเคลื่อนไหวของฉันช้ากว่าบนบก แต่ก็ไม่ได้แย่เกินไป บางทีเมื่อฉันชินกับความเร็วแล้ว ก็ไม่เป็นไร” ซิลคิด
เขาหันกลับไปดูว่า Doguth เป็นอย่างไร และคนหลังก็ดูดีเช่นกัน ด้วยหางขนาดใหญ่ Dalki ว่ายในน้ำค่อนข้างง่าย ตอนนี้พวกเขาสงบสติอารมณ์ได้แล้ว คำถามก็คือ พวกเขาอยู่ที่ไหนกัน?
พวกเขาจ้องไปที่ด้านหน้า และภาพนั้นไม่เหมือนที่พวกเขาคาดไว้ ไม่มีเมืองใดหรืออย่างน้อยก็ไม่มีเมืองใดที่พวกเขาคาดหวัง แต่มีซากปรักหักพังใต้น้ำของสิ่งที่เคยเป็นเมือง และตอนนี้ก็ถูกปกคลุมไปด้วยตะไคร่น้ำสีเขียวแปลก ๆ ทั่วทุกแห่งและอีกมากมาย
และไม่มีสิ่งก่อสร้างใดในสายตาที่ดูจะเรียบร้อย ใครบางคนหรือบางสิ่งบางอย่างได้ทำลายทุกสิ่งทุกอย่าง และซากปรักหักพังก็ดูจะขยายออกไปเป็นไมล์ๆ
“ที่นี้คืออะไร ทำไมพวกเขาถึงมีของแบบนี้ด้วยล่ะ” ศิลกล่าว
ทันใดนั้น เมื่อปิดท่อด้านหลังพวกเขา คนตกปลากลายเป็นสิ่งที่ดูเหมือนเต่าป่วย เขาค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าหาพวกเขาและเข้าไปในซากปรักหักพัง
“เฮ้!” ซิลโทรมา “ขอโทษที่รบกวนคุณ แต่ที่นี่คือที่ใด มีสถานีไฮโดรอยู่ใกล้ ๆ เพื่อให้เราสามารถออกจากที่นี่ได้หรือไม่”
ชายเต่าค่อยๆหันศีรษะของเขา ดวงตาของเขาดูตายขณะที่เขาจ้องไปที่ทั้งสอง
“ที่นี่คือที่ใด…เจ้ามาที่นี่แล้วเจ้าไม่รู้ด้วยซ้ำ ที่นี่คือที่ซึ่งผู้คนที่ไม่ปรารถนาจะมีชีวิตอยู่อีกต่อไป…มาตาย” เต่าแสดงออกในขณะที่เขายังคงล่องลอยไปยังซากปรักหักพัง