by เสียงปืนที่ส่องประกายในตรอกแคบๆ และซ่อนตัวอยู่ที่ปลายถนน ทหารม้าของจักรพรรดิที่ไม่ได้เตรียมตัวไว้ไม่สามารถตอบสนองได้ชั่วขณะหนึ่ง และร่างหลายร่างก็ล้มลงที่แถวหน้าในทันที
ในเวลาเดียวกัน กองพลพายุที่ซ่อนตัวอยู่ในตรอกได้ใช้โอกาสในการขยาย ครอบครองความสูงบัญชาการทั้งสองด้าน และใช้กำแพงทั้งสองด้านของถนนเป็นบังเกอร์ ตั้งตำแหน่งยิงชั่วคราวด้านหลัง
กองทหารม้าของจักรพรรดิซึ่งถูกระงับด้วยอำนาจการยิง ทำได้เพียงซ่อนตัวอยู่ในตรอก ไม่สามารถเคลื่อนไหวได้เลย พวกเขาถูกบีบให้เป็นเสาและไม่สามารถก่อตัวได้ และอำนาจการยิงถูกจำกัดไว้ที่ปากกระบอกปืนแคบ – เฉพาะแถวหน้าเท่านั้น คนไม่กี่คนสามารถยิงไฟกลับมาได้ ทหารม้าที่เหลือทำได้เพียงซ่อนอยู่เบื้องหลังและรอ
กระสุนตะกั่วจำนวนนับไม่ถ้วนชนกันเป็นกลุ่มที่ดุร้าย และควันดินปืนหนาจากตรอกทั้งสองข้างได้ไหลเข้าสู่ถนนจากตรอกทั้งสองข้าง โดยครอบคลุมถนนกว้างไม่ถึงสิบเมตรโดยสมบูรณ์
ในเวลานี้ ตราบใดที่คุณรีบออกจากตรอกและเริ่มคิว พลังการยิงของฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งสามารถครอบงำฝั่งตรงข้ามได้ในทันที แต่ในทำนองเดียวกัน ขณะวางแนวแถว วอลเลย์อย่างน้อยสองถึงสามรอบ ต้องทนไฟ-ด้วยความกว้างของซอยประกอบกับกำลังของทั้งสองฝ่ายอย่างน้อยที่สุดผู้บาดเจ็บเกือบครึ่งของหมวดจะหายไป
ดังนั้น ไม่ว่ากองทหารราบที่ค่อนข้างเล็กของกองพายุหรือกองทหารม้าของจักรวรรดิที่ตกตะลึง พวกเขาทั้งหมดเลือกที่จะซ่อนตัวในตรอกและยิงอย่างดุเดือดที่ฝั่งตรงข้าม และไม่มีใครเต็มใจที่จะรีบออกไปก่อน
ในขณะที่ใช้ปืนไรเฟิลบรรจุกระสุนด้านหลังเพื่อบังคับเพิ่มอัตราการยิง ในทางกลับกัน เขาแสดงทักษะการบรรจุกระสุนอันเก่งกาจของเขา… ผู้ยิงทั้งสองฝ่ายไม่ลังเลที่จะเทพลังยิงไปทางฝั่งตรงข้าม และกระสุนปืนยังคงดำเนินต่อไป กลางถนนแคบ ๆ และความรุนแรงก็เปรียบได้กับตำแหน่งขนาดใหญ่ สงคราม ท่าเรือ Black Reef ทั้งหมดสามารถได้ยินการเคลื่อนไหวที่นี่
“เป็นอะไรไป พวกนั้นไปสู้กับใครมา”
เมื่อมองไปที่ทิศทางของเสียงปืน Alexei ซึ่งจับไหล่ซ้ายของเขาไว้พูดโดยไม่รู้ตัวและมองไปที่ด้านข้างของเขาด้วยท่าทางงงงวย: “The Skirmish Company ไม่ได้หมายความว่าผู้พิทักษ์ของ Black Reef Port อยู่ด้านนอก แนวป้องกันหรือพวกเขากำลังมุ่งหน้าไปยังท่าเรือ คุณกำลังย้าย?”
“เป็นไปได้ไหมที่ผู้พิทักษ์ Black Reef Port ที่ล่าถอยบางคนกลับถูกขัดขวางโดยพวกเขา?” ผู้บัญชาการกองพันคนที่สองที่อยู่ข้างๆ เขาทำการสุ่มเดา:
“มีคนจากบริษัทยามส่งข้อมูลมาก่อน โดยบอกว่าน่าจะมีอีกบริษัทหนึ่งในเมืองนี้ ซึ่งดูเหมือนกองหลังมากกว่า 100 คน”
“ตัวเลขนั้นไม่ถูกต้อง – ฟังข่าวสิ บริษัทนี้คืออะไร!” อเล็กซี่ไม่เชื่อเลย: “อย่าพูดถึงผู้พิทักษ์แห่ง Black Reef Harbor แม้ว่าคุณจะบอกฉันว่านี่คือของจักรวรรดิ ล้อมไว้ ฉันจะเชื่อมัน !”
“แล้ว… ถ้าไม่ใช่กองหลังในเมือง แล้วจะเป็นใครได้อีกล่ะ”
เมื่อทั้งสองคนสับสน จู่ๆ อเล็กซี่ก็เปลี่ยนโฉมหน้าและคิดถึงผลลัพธ์ที่เป็นไปได้
เดี๋ยวนะ นั่นไม่ใช่การล้อมของจักรวรรดิจริงๆ เหรอ? !
หากเป็นกรณีนี้ เป็นไปไม่ได้ที่จะจัดระเบียบการโต้กลับที่มีประสิทธิภาพในความโกลาหลในปัจจุบันของท่าเรือ Black Reef
อย่าพูดว่าผู้พิทักษ์ในท้องที่ที่ใกล้จะหมดกระสุนและอาหารได้ประสบการรบนองเลือดในตอนกลางวันมากน้อยเพียงใด “กองทัพขั้นสูง” ที่กำลังวางแผนจะยึดคำสั่งของกองหลังสามารถ ห้ามดึงทหารไปที่แนวป้องกัน —— ไม่ต้องพูดถึงว่ามีมากกว่า 1,000 ที่กระจัดกระจายอยู่ในแนวป้องกันทั้งหมดของท่าเรือเฮเจียว และไม่มีอะไรให้กองทหารรักษาการณ์
ประกอบกับการที่ผู้พิทักษ์บางคนรอโอกาสที่จะยึดเรือรบของกองทัพที่บุกเข้ามา มันยากที่จะบอกว่าพวกเขาต้องการหนีหรือหันหลังให้กับน้ำ อันแรกนั้นแย่จริงๆ และอย่างหลังยิ่งยิ่งกว่า ยากแสดงว่าแม้แต่ท่าเรือ Black Reef เองก็สูญเสียความมั่นใจไปต่อ…
อเล็กซี่ที่อยู่ในอารมณ์ไม่ดีในตอนแรกมีการแสดงออกที่ไม่น่าดูยิ่งขึ้นในขณะนี้
ก่อนที่เขาจะมา ท่าเรือเฮเจียเกือบเสร็จ หลังจากที่เขามา ท่าเรือเฮเจียวก็จะเสร็จ แล้วทำไมเขาถึงไม่มาเปล่า ๆ ล่ะ? !
และเพื่อที่จะร่วมมือกับ “แผนการที่สมบูรณ์แบบ” ของผู้บัญชาการทหารสูงสุด เขายิงตัวเอง!
พูดตามตรง อเล็กซี่รู้สึกว่าแผนนี้ผิดมากตั้งแต่แรก แม้ว่าเขาจะแสร้งทำเป็นพยายามลอบสังหาร ยังไม่เพียงพอที่จะทาสีแดงแล้วพันด้วยเทปผ้าก๊อซหรือไม่ และจำเป็นต้องทำ ตัวเองได้รับบาดเจ็บจริง ๆ ถือว่าประกัน?
อเล็กซี่ยังสงสัยว่าผู้บัญชาการสูงสุดจะไม่ยอมให้ผู้ช่วยของเขา คาร์ล เบน หรือหัวหน้าผู้คุม ฟาเบียน มาด้วยเพราะเขาคิดมานานแล้วถึงผลลัพธ์นี้ จงเป็นตัวของตัวเอง…
อย่างไรก็ตาม การเก็งกำไรที่มุ่งร้ายเป็นการเก็งกำไร ในฐานะผู้บัญชาการของ “Advance Army” รองจาก Anson เท่านั้น Alexei ไม่ลืมความรับผิดชอบของเขาอย่างแน่นอน หลังจากใส่ร้ายใครซักคนชั่วขณะหนึ่ง เขาก็ตัดสินอย่างรวดเร็วซึ่งเหมาะกับรูปแบบปัจจุบันที่สุด: “มาเถอะ” ไปที่รัฐสภาเดี๋ยวนี้!”
“ตอนนี้?!”
ผู้บัญชาการกองพันของกองพันที่สองประหลาดใจ: “แต่… ตามแผนก่อนหน้านี้ ไม่จำเป็นต้องควบคุมความสูงผู้บังคับบัญชาและถนนสายสำคัญในเมืองก่อน เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีการจลาจลในแนวปะการังสีดำ ท่าเรือ…”
“นั่นมันเมื่อก่อน ตอนนี้ฉันควบคุมอะไรไม่ได้มากขนาดนั้น!” อเล็กซี่ย์ขโมยอย่างหยาบคาย:
“ไม่ว่าจะเป็นอิมพีเรียลหรือผู้พิทักษ์แนวปะการังแบล็ครีฟที่ยิง การกระทำของเราถูกเปิดเผยอย่างสมบูรณ์ และมันไม่มีประโยชน์ที่จะปกปิด – ในกรณีนี้ เรามาควบคุมสภากันก่อน!”
“ใช่!”
ภายใต้คำสั่งของ “ผู้บัญชาการทหารสูงสุดของกองทัพล่วงหน้า” กองพันส่วนตัวบรรทัดที่สองซึ่งเดิมกระจัดกระจายเพื่อควบคุมเมืองเริ่มรวมตัวกันอีกครั้งและ บริษัท ต่างๆก็เริ่มเดินหน้าไปในทิศทางของสภา – เพื่อหลีกเลี่ยง “อุบัติเหตุ” ที่ควบคุมไม่ได้ และจุดไฟเผาจุดตรวจและสิ่งกีดขวางบนถนนที่จัดตั้งขึ้น
ดังนั้นในขณะที่ทหารแถวโคลวิสที่เข้าคิวอย่างเรียบร้อยผลักไปข้างหน้า เสาไฟและเสาควันที่ทะยานขึ้นไปบนท้องฟ้าก็เริ่มขยายออกไปใน Black Reef Harbour City เหมือนสัญลักษณ์บางอย่างเพื่อให้เมืองที่วุ่นวายอยู่แล้วบนรถไฟวิ่งไปที่นรก Yank เสียงนกหวีด
…………………
สภาท่าเรือ Black Reef ชั้นใต้ดิน
เสียงปืนดังสนั่นลั่นดังสนั่นเข้าไปในห้องใต้ดินผ่านเพดานและกำแพงหนาทึบ
เหลือตะเกียงน้ำมันก๊าดเพียงอันเดียว ริบหรี่ และริบหรี่ในการสั่นสะเทือนเล็กน้อย สะท้อนให้เห็นใบหน้าที่ไม่แน่นอนของสมาชิกสภาและเจ้าหน้าที่ของ Black Reef Harbor… และคนที่ผูกติดอยู่กับเก้าอี้ใต้ตัวพวกเขา ร่างกาย
ท่ามกลางหมอกควัน พวกเขาได้เปรียบเมื่อไม่กี่นาทีก่อนและกำลังเตรียมจับ “กัปตันอลัน ดอว์น” ถูกใส่กุญแจมือไว้ด้านหลัง ข้อเท้าและขาเก้าอี้ถูกมัดเข้าด้วยกัน… จับโต๊ะยาวตรงกลาง เป็นเกณฑ์มาตรฐานทุกคน เรียงกันเป็นสี่แถว แยกกันคนละครึ่งเมตร รับรองว่าตกไม่โดนใครแน่นอน
สำหรับวุฒิสมาชิกพุชวูด… เขาถูกวางไว้ในที่ที่แอนสันเคยอยู่ โดยหันหลังให้ทุกคน ไม่เห็นสีหน้าที่ตึงเครียดของเขาเลย มีเพียงผิวสีซีดไร้เลือด และร่างกายที่สั่นเล็กน้อยด้วยความตกใจ เผยให้เห็นความกลัวในหัวใจของเขา
ในขณะนี้ เขาพยายามลืมตาให้เบิกกว้าง รูม่านตาของเขาสะท้อนตะเกียงน้ำมันก๊าดและความมืดที่เขาทุบด้วยมือของเขาเอง ในความมืด ร่างหนึ่งนั่งเงียบ ๆ สูบไปป์อย่างสบายๆ ขณะใช้ปืนพกขนาดใหญ่เกินจริง ชี้ไปที่พวกเขาทั้งหมด
ไม่มีใครพูด และทุกคนกังวลว่าถ้าพวกเขาเป็นคนแรกที่พูด ปืนลูกโม่ที่ทุบค้อนจะถูกเล็งมาที่พวกเขา
ในความเงียบที่ตายแล้ว เวลาผ่านไปอย่างเงียบ ๆ
หลังจากนั้นไม่นาน พุชวูดก็สูดหายใจเข้าลึก ๆ กลืนคอของเขาและมองดูเงา: “กัปตันอลัน ดอว์น พวกเรา…”
“โกหก–!”
ทันใดนั้น แอนสันซึ่งนั่งอยู่ในความมืดก็ขัดจังหวะอีกฝ่ายหนึ่ง ยก “กริช” ในมือขวาขึ้นแล้วชี้กระบอกยาวไปที่หัวของเขา:
“นั่น… คุณได้ยินไหม”
พุชวูดตัวแข็ง เหงื่อเย็นหยดจากขมับ
“ฟังนะ ฉันได้ยิน!”
“รู้ไหมว่าใครเป็นคนยิง”
“… กองกำลังขั้นสูง?”
เสียงถอนหายใจดังมาจากความมืดพร้อมกับเสียงกระบอกปืนที่ตกลงมา
“คุณพุชวูด…และทุกคนที่นี่ ฉันต้องบอกว่า ฉันผิดหวังในตัวเธอมาก!”
ทันใดนั้น แอนสันก็เร่งเสียงขึ้น ทำให้ฝูงชนที่กังวลใจอยู่แล้วบีบคั้นหัวใจในทันที มองอย่างสั่นเทาไปที่ “กัปตันอลัน ดอว์น” ที่จับพวกเขาไว้ทั้งหมด
“ตอนที่ฉันคุยกับคุณ ฉันมาด้วยความจริงใจและไว้วางใจอย่างยิ่ง และฉันไม่ได้นำการ์ดมาแม้แต่คนเดียว กองทัพที่บุกเข้ามาทั้งหมดรับความเสี่ยงอย่างมากและรีบไปช่วยท่าเรือ Black Reef ผลลัพธ์……”
อันเซินส่ายหัวด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก “คุณสร้างความบันเทิงให้ ‘ผู้ช่วยให้รอด’ อย่างนั้นหรือ?”
เมื่อเผชิญกับการซักถาม พุชวูดจึงเลือกที่จะนิ่งเงียบ และฝูงชนที่เหลือก็ก้มหน้าและไม่พูดอะไร
“ตามจริงแล้ว แม้ว่าการตัดสินใจครั้งแรกของคุณจะน่าตกใจจริง ๆ แต่ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเจรจา ทำไมคุณถึงต้องใช้วิธีนี้” อานเซินกล่าวต่อด้วยความสับสนอย่างลึกซึ้ง โดยเน้นว่าความโศกเศร้าคืออะไรและอะไรที่เข้าใจยาก:
“เราเป็นพันธมิตร เพื่อน และหุ้นส่วนที่ต่อสู้เคียงข้างกัน จะพูดอะไรไม่ได้!”
“เพราะพฤติกรรมที่ไม่สมเหตุผลของคุณ กองทัพล่วงหน้าจึงถูกจัดวางในสถานการณ์ที่น่าอับอาย เราจะสู้กลับ หรือเราจะได้แต่เฝ้าดูคุณเท่านั้น ผู้ปกครองของท่าเรือ Black Reef หนีไป ปล่อยให้ผู้คนนับหมื่นหนีจากไป ฉัน คิดว่าฉันถูกทิ้งและถูกบังคับให้ยอมจำนนต่อจักรวรรดิ!”
“ถึงแม้จะไม่ใช่ปัญหาที่สุด – ทันทีที่คุณยิง กองทหารที่รุกคืบโดยเฉพาะอย่างยิ่งทหารในท่าเรือ Beluga คิดถึง Black Reef Harbor แล้วพวกเขาคิดอย่างไรกับเมืองนี้ที่พวกเขาเต็มไปด้วยความทะเยอทะยานและเป็น พร้อมปกป้อง?! “
“สำหรับความเสียหายต่อมิตรภาพระหว่างสมาพันธรัฐกับเบลูก้า และความสามัคคีของแนวร่วมฝ่ายกบฏของจักรวรรดิ ฉันไม่อยากพูดอะไรมากไปกว่านี้ มันก็แค่…”
“เพียงพอ!”
ขณะที่แอนสันยังพูดอยู่ จู่ๆ พุชวูดก็ขโมยไป
เวลาดูเหมือนจะหยุดลงอย่างกะทันหันในขณะนี้
เจ้าหน้าที่และสมาชิกสภาคองเกรสปิดปากแน่น มองดูแผ่นหลังของพุชวูดราวกับว่าพวกเขากำลังดูคนตาย
แต่เขาไม่สนใจ… หรือเขารู้ดีอยู่ในใจว่าไม่ใช่ปืนลูกโม่ที่อยู่ในมือของ “กัปตันอลัน ดอว์น” ที่สามารถตัดสินชีวิตและความตายของพวกเขาได้ทั้งหมด ไม่ว่าพวกเขาจะพูดอะไร แต่จะเป็นอย่างไร ชิปที่พวกเขาสามารถเกิดขึ้นได้ . .
ดังนั้นเขาจึงแน่ใจอย่างยิ่งว่าอีกฝ่ายจะไม่ยิง ไม่เช่นนั้น เขาก็ไม่จำเป็นต้องผูกมันไว้กับเก้าอี้
“กัปตันอลัน ดาวน์ คุณชนะ…หรือกองทัพล่วงหน้าชนะ และเรายอมแพ้”
พุชวูดสูดหายใจเข้าลึก ๆ ราวกับว่ากำลังพยายามควบคุมความกลัวภายในของเขา: “บอกฉันมา คุณต้องการเอาอะไรไปจากเรา”
“เอาอะไร” แอนสันส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้:
“คุณพุชวูด ดูเหมือนคุณยังไม่เข้าใจ เรา-กองทัพล่วงหน้าไม่ได้มาเพื่อแย่งชิง Black Reef Harbor จากคุณ แต่เพื่อช่วยคุณปกป้องเธอ!”
“แน่นอน ดูเหมือนว่าจะมีช่องว่างระหว่างสิ่งนี้กับความปรารถนาของคุณ แต่ฉันยังคงคิดว่าความสนใจของเราเหมือนกัน นั่นคือการเอาชนะจักรวรรดิ หรือเอาชนะรัฐมนตรีอาณานิคม เบอร์นาร์ด มอร์เวส มิฉะนั้นแม้ว่าคุณจะหนีไปได้ โมบี้ ดิ๊ก นักเสรีนิยมแห่งโลกใหม่จะไม่มีวันสงบสุข”
“อย่างไรก็ตาม พฤติกรรมปัจจุบันของคุณทำให้เกิดความแตกแยกในความไว้วางใจซึ่งกันและกันของเรา” แอนสันเปลี่ยนคำพูดของเขา:
“เพื่อหลีกเลี่ยงสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกันในความร่วมมือในอนาคต กองทัพที่ก้าวหน้าจำเป็นต้องเพิ่ม ‘ประกัน’ อีกชั้นหนึ่งนอกเหนือจากความร่วมมือที่มีอยู่แล้ว”
พุชวูดขมวดคิ้ว: “ประกันอะไร”
“มันง่ายมาก เราต้องการการควบคุมอย่างสมบูรณ์ของผู้พิทักษ์ Black Reef Port!”
“เป็นไปไม่ได้!” เขาพูดโดยไม่ลังเล:
“กองทหารรักษาการณ์ที่ท่าเรือแนวปะการังสีดำเป็นรากฐานของพวกเสรีนิยม เราไม่สามารถมอบพวกมันให้โคลว์ได้… กองทัพที่รุกล้ำหน้า!”
แม้ว่าเขาจะเปลี่ยนใจในนาทีสุดท้าย ทุกคนในห้องก็รู้ดีว่าเขาต้องการจะพูดอะไร
เมื่อเผชิญกับการปฏิเสธอย่างเด็ดขาดของพุชวูด แอนสันที่ดูเฉยเมยไม่พูดอะไร แต่ยก “กริช” ในมือขวาขึ้นเงียบๆ แล้วชี้ไปที่หัวด้านบนอีกครั้ง
ภัยคุกคามมีความชัดเจนในตัวเอง
มุมปากของพุชวูดกระตุก และใบหน้าของเขามองเห็นได้ยากมาก
“แน่นอนว่าคุณไม่สามารถมอบให้กับกองทัพล่วงหน้าได้โดยตรง แต่…” เขาสูดหายใจเข้าลึก ๆ และพยายามอย่างเต็มที่เพื่อระงับความเจ็บปวดในใจของเขา:
“แต่ถ้าเปลี่ยนเป็นอย่างอื่นได้ อย่างน้อยก็ดูเหมือนว่าทัพหน้าและรัฐสภาต้องรับผิดชอบร่วมกัน มันก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้…”
……………………
แบล็ค รีฟ ฮาร์เบอร์ ซิตี้, เซ็นทรัล อเวนิว
ควันที่หายใจไม่ออกค่อยๆ หายไป และการเผชิญหน้าอย่างกะทันหันก็สิ้นสุดลงชั่วคราว
มาร์คัสและบริษัทส่วนตัวของเขาใช้ความร่วมมือโดยปริยายและเรื่องเซอร์ไพรส์ โดยเริ่มต้นได้ดี ปราบปรามทหารม้าของจักรพรรดิด้วยกำลังเพียงครึ่งเดียว แม้กระทั่งทำให้มีผู้เสียชีวิตเกือบ 20 คน ณ จุดหนึ่ง
แต่เมื่อกองทหารม้าของจักรพรรดิหยุดป้องกันและเริ่มชาร์จด้วยหมวดปืน ความสมดุลของชัยชนะและความพ่ายแพ้ก็พลิกกลับในทันที – เผชิญหน้ากับปืนลูกซองและปืนสั้นในมือของทหารม้าลีโอซึ่งมีอัตราการยิงที่รวดเร็ว แต่พลังน้อยกว่ามาก มันยากสำหรับ Pod ที่จะได้เปรียบจริงในระยะใกล้
ประกอบกับช่องว่างระหว่างพลังอันแข็งแกร่งระหว่างทั้งสองฝ่าย ทหารสายสามัญไม่มีโอกาสชนะทหารม้าของจักรพรรดิชั้นยอด ไม่ต้องพูดถึงว่ายังมีคนที่มีความสามารถเพียงไม่กี่คนในทีมของฝ่ายตรงข้าม… มาร์คัสทำได้เพียงสั่งถอย ขณะยิงอย่างต่อเนื่องเพื่อกำบัง หยุดศัตรูจากการไล่ล่า
กองทหารม้าของจักรวรรดิที่อยู่ฝั่งตรงข้ามไม่มีเจตนาจะสู้ต่อไป หลังจากขับ Marcus และคนอื่นๆ ออกจากตรอกแล้ว พวกเขาก็ถอยกลับอย่างรวดเร็วและเคลื่อนตัวไปยังรัฐสภา
ทั้งสองฝ่ายแลกเปลี่ยนการยิงกันเกือบครึ่งชั่วโมง แม้ว่ากองร้อย Marcus จะหยุดยิงไม่ได้ แต่ก็ไม่มีผู้บาดเจ็บล้มตาย โดยพื้นฐานแล้ว มันได้ถ่ายทอดสถานการณ์ของศัตรูไปยังกองทหารโดยรอบ
“แต่ข้าก็ยังไม่เข้าใจอยู่ดี เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าฝ่ายตรงข้ามเป็นจักรพรรดิที่มีคำถามเพียงคำถามเดียว?”
รองผู้บัญชาการกองร้อยอดไม่ได้ที่จะถามว่า: “บุคคลที่มีสถานะสูงสุดในกองพายุ – นอกจากผู้บัญชาการสูงสุด แอนสัน บาค แล้วมีใครอีกไหม”
เมื่อเผชิญกับคำถามของลูกเขยของเขาเอง มาร์คัสทำได้เพียงถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้: “ก่อนอื่น บอกคนอื่นว่าอย่ากระจายมันออกไป และประการที่สอง… คุณจริงจังไหม”
“ม-ฉันแค่สงสัยนิดหน่อย” รองผู้บัญชาการกองร้อยส่ายหัวอย่างรวดเร็ว:
“คุณรู้ไหม ผู้อุปถัมภ์กลุ่มแรกสุดของกองพายุคือคุณโซเฟีย ฟรานซ์ และตอนนี้คุณทาเลีย ออกัสต์ รูนได้กลายเป็นคู่หมั้นของผู้บัญชาการทหารสูงสุด ดังนั้น… ผู้คนอาจสับสนเล็กน้อยว่าคืออะไร สองคนนั่นใคร…”
“บูม—-!!!!”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ ก็มีเสียงดังขึ้นภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืนอันมืดมิด