by เบซิลคิดว่าน้ำแข็งและหิมะได้ฝังผู้นำวิญญาณชั่วร้ายไว้จนหมด และใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความสุขแห่งชัยชนะ
บาดแผลบนแขนของเดเลียถูกพันด้วยผ้าพันแผลห้ามเลือด แต่ใบหน้าของเธอ
ทั้งสองมองไปที่ Surdak และมองไปรอบ ๆ ราวกับว่ากำลังมองหาที่ที่เขาคลานออกมา
“ฉันบินมาที่นี่เมื่อกี้และไม่เห็นคุณด้วยซ้ำ” เบซิลพูดด้วยรอยยิ้ม:
“ทันทีที่เราบินขึ้นไป เราเห็นว่ากระแสน้ำแข็งและหินกลืนกินคุณและแม่ทัพผู้ชั่วร้าย จากนั้นทั่วทั้งบริเวณก็เต็มไปด้วยเศษน้ำแข็ง มันขาวมากจนไม่อาจบอกได้ว่าคุณถูกฝังอยู่ที่ไหน”
“เดิมทีเราต้องการหาที่ขุด แต่เมื่อเริ่มขุด เราก็พบว่ามีน้ำแข็งและหินซ้อนกัน ทำให้ขุดไม่ได้…”
“โชคดีที่คุณสามารถออกจากกองหิมะได้อย่างปลอดภัย”
ใบโหระพาพูดพล่อยๆ
ขณะที่เขาพูด เขาก็หยุดกะทันหันเพราะเขาพบปัญหา ไม่เพียงแต่ซัลดักไม่ได้รับบาดเจ็บ แต่ดูเหมือนว่าไม่มีแม้แต่เศษน้ำแข็งบนร่างกายของเขาด้วยซ้ำ
ยิ่งไปกว่านั้น ใบหน้าของ Surdak ยังแดงก่ำ และเขายังคงมีกลิ่นหอมอ่อนๆ ของเนื้อทอดอยู่
ในสภาพแวดล้อมที่เป็นน้ำแข็งและเต็มไปด้วยหิมะนี้ กลิ่นของพายเนื้อผสมกับใบโหระพานั้นหอมเพียงเล็กน้อยแต่ก็สามารถแพร่กระจายไปได้ไกล
Surdak กำลังมองขึ้นไปบนยอดเขา
แสงแดดไม่พร่างพราย แต่มุมหนึ่งของยอดเขาพังทลายลงมา มีก้อนหินสีฟ้าปกคลุมไปด้วยน้ำค้างแข็งปรากฏขึ้นที่จุดหักของยอดเขา เท้า.
เดเลียเห็นว่า Surdak ยังมีชีวิตอยู่ จึงเดินไปที่ Surdak และพูดกับเขาอย่างจริงจังว่า:
“ขอบคุณ.”
เห็นว่าเธออารมณ์ไม่ดี หลังจากกล่าวขอบคุณ Suldak แล้ว เธอก็นั่งยองๆ ปัดฟองหิมะบนกองน้ำแข็งออก และมองดูก้อนน้ำแข็งที่กองรวมกันอย่างเงียบๆ ในบางครั้ง ผสมเข้า
ก้อนน้ำแข็งเหล่านั้นสะท้อนให้เห็นใบหน้าที่สวยงามและเหนื่อยล้าเล็กน้อย
Basil มองย้อนกลับไปแล้วถาม Surdak ด้วยเสียงต่ำ:
“เธอเป็นยังไงบ้าง?”
Surdak โน้มตัวไปที่หูของ Basil แล้วพูดอย่างไม่เป็นทางการ: “บางทีเขาอาจจะคิดถึงกวางเขาดำ”
นักมายากล Basil พยักหน้าอย่างรวดเร็ว ทำท่าราวกับว่ามันเป็นเรื่องธรรมชาติ และตอบว่า:
“ใช่ ฉันเลี้ยงหนูกินคริสตัลมาก่อนด้วย และมันถูกงูบินกลายพันธุ์กินมันระหว่างภารกิจสำรวจ ตอนนั้นฉันเสียใจมาก…”
จากนั้นเขาก็แสดงสีหน้าเศร้าโศก เดินไปหาเดเลียและหยุด ยืนอยู่ที่นั่นและพูดกับเดเลียด้วยน้ำเสียงที่มีประสบการณ์:
“เดเลีย ฉันเสียใจมากที่คู่ของคุณเสียชีวิต!”
“มันเป็นกวางเขาดำที่น่ารัก…”
เดเลียมองดูเบซิลอย่างพูดไม่ออก ด้วยสีหน้าสิ้นหวัง…เธอแทบจะกลอกตา
จากนั้นเขาก็ชี้นิ้วไปที่พื้นแล้วพูดเบา ๆ :
“ฉันไม่ได้คิดถึงกิ่งสน แค่รู้สึกว่ามีเสียงตรงนี้ ฟังนะ…”
เบซิลเขินอายเล็กน้อย แต่เขาโน้มตัวลงและฟัง จากนั้นจึงดึงหมวกทรงกรวยวิเศษขึ้นมาปกปิด
ตอนที่เขากำลังจะโทรหาซัลดัก เสียงที่สั่นเทาได้ทำให้เกิดแรงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงใต้ฝ่าเท้าของทุกคนแล้ว
แรงสั่นสะเทือนของแผ่นดินเริ่มรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งกองหิมะที่อยู่ห่างออกไปกว่า 20 เมตรก็ระเบิดขึ้น และผู้นำผีชั่วร้ายก็กระโดดขึ้นมาจากด้านใน ชุดเกราะสีดำสะดุดตาเป็นพิเศษในสายตาของหลาย ๆ คน
ลมหายใจของปรมาจารย์ระดับสามผู้ทรงพลังแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว และทันใดนั้น ซัลดักก็รู้สึกราวกับว่ามีคนต่อยเขาที่หน้าอก และหายใจลำบากไปชั่วขณะหนึ่ง
โดยไม่คาดคิด ผู้นำวิญญาณชั่วร้ายคลานออกมาจากสุสานน้ำแข็งและหิมะ แม้ว่ามันจะอยู่ในสภาพที่น่าอับอายมาก แต่ร่างกายของมันก็ดูเหมือนจะไม่ได้รับความเสียหายใด ๆ เลย มีรอยบุ๋มขนาดสองกำปั้นอยู่ในสีดำ เกราะด้านนอกกระดูกต้นขาซ้าย กระดูกเดือยในข้อต่อบางส่วนก็หักเช่นกัน
ร่างกายของมันถูกปกคลุมไปด้วยชั้นของน้ำค้างแข็งและหิมะ และเปลวไฟสีดำที่แต่เดิมพันรอบตัวมันเกือบจะดับลง
นักขี่ม้าหัวขาดคนนี้สูงกว่านายพลผู้ชั่วร้ายมาก ร่างใหญ่ของเขายืนอยู่บนหิมะและดูเหมือนกำแพงหนาเมื่อมองจากระยะไกล
เกราะกระดูกมันแวววาวถูกปกคลุมไปด้วยอักษรรูนสีดำ
อย่างไรก็ตาม ไม่มี Nightmare War Horse อยู่ข้างๆ อีกต่อไป ในเวลานี้ นักขี่ม้าหัวขาดก็สังเกตเห็น Surdak และคนอื่นๆ อย่างชัดเจน และหันกลับไปทาง Surdak
–
“บาซิล รีบพาเดเลียออกไปเร็วๆ ฉันจะไปจับผู้นำปีศาจชั่วร้ายกลับมา…”
Surdak ต้องการให้ Basil จับ Delia และออกไปก่อน และเขาก็มีทางที่จะหลบหนีได้
เขาสามารถโทรหาอะโฟรไดท์ก่อนหน้านี้ ขอให้เธอเปิดประตูแห่งความว่างเปล่าก่อนหน้านี้ แล้วซ่อนตัวอยู่ในเมืองฮาลันซา
ถ้าครั้งนี้เสร็จ ฉันอาจจะขึ้นไปนอนบนเตียงของอโฟรไดท์ได้สักพัก
แม้ว่าฉันจะกังวลเล็กน้อยเกี่ยวกับสถานการณ์ที่ Beishan Pass แต่ในไม่ช้ามันก็ใกล้จะมืดแล้ว ตราบใดที่เซเลนายังอยู่ที่นี่ ไม่ว่าสนามรบตรงนั้นจะเสียเปรียบแค่ไหน เมื่อเทพีแห่งความมืดลงมาพร้อมกับรัศมีแห่งจิตสำนึก สถานการณ์ก็จะเปลี่ยนไปเช่นกัน
บางทีเราอาจรอจนถึงกลางคืนแล้วล่อผู้นำวิญญาณชั่วร้ายกลับมาเพื่อดูว่าจะมองเห็นผ่านหมอกแห่งสงครามได้หรือไม่
Surdak ชักดาบของ Kurwin ออกมา หยิบโล่ที่ประดับด้วยทองคำขึ้นมา และตั้งท่าต่อสู้
หากจะบอกว่าอาวุธอันยิ่งใหญ่นี้ ‘Zakaram Messenger’ นั้นแข็งแกร่งจริงๆ การโจมตีเต็มรูปแบบของผีร้ายก่อนออกคำสั่งก็ไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้บนพื้นผิวของโล่ และรูปแบบของกรงเล็บของมังกรที่จับสายฟ้าก็ชัดเจนมากเช่นกัน .
แม้ว่าดาบและโล่จะเป็นอาวุธระดับมหากาพย์ แต่ความรู้สึกที่มอบให้กับ Surdak นั้นแตกต่างออกไปมาก
Surdak รู้ดีว่าโล่มหากาพย์นี้มีคุณภาพสูงกว่าดาบแห่ง Kurwin มาก…
เมื่อนักมายากล Basil ได้ยินสิ่งที่ Surdak พูด เขาก็หยิบด้ามเวทย์มนตร์ออกมาทันที และด้วยการเติมมานา เขาก็ขี่ม้าขึ้นไปทันที
แต่ทั้งคู่ต่างก็คาดไม่ถึงว่าเดเลียจะหยิบหอกสุดท้ายออกมาด้านหลังเธอ ยืนเคียงข้างกับซูรดัก จ้องมองผู้นำปีศาจชั่วร้ายด้วยดวงตาแมวสีเหลืองอำพันคู่หนึ่ง และพูดด้วยใบหน้าจริงจัง:
“ไม่มีผู้ละทิ้งหรือคนขี้ขลาดใน Aegrod ฉันยอมตายดีกว่าอยู่กับความผิดฐานเป็นผู้ละทิ้งไปตลอดชีวิต…”
“ฉันจะหาโอกาสหลบหนีทีหลัง…”
Surdak อธิบายให้ Delia ทราบทันที
“ฉันช่วยได้ ฉันมี ‘การคุ้มครองของบรรพบุรุษของฉัน’ ดังนั้นอย่าประมาทฉันเลย” เดเลียพูดด้วยความโกรธ
เธอรู้สึกว่า Surdak ดูถูกเธอเล็กน้อย
สำหรับชนเผ่าพื้นเมืองของ Aigrod การมีความเข้าใจผิดเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องดี และพวกเขาอาจจะหันหลังให้กันในอนาคตด้วยซ้ำ
Surdak เปลี่ยนใจทันทีคิดอยู่พักหนึ่งแล้วพูดว่า:
“เอาล่ะ ก่อนอื่นเรามาดูกันว่าผู้นำที่ชั่วร้ายคนนี้มีความแข็งแกร่งแบบไหน”
หลังจากพูดสิ่งนี้ Surdak ก็วาดลวดลายเวทย์มนตร์บนหิมะทันที เมื่อภาษามังกรความถี่ต่ำปรากฏขึ้นในลำคอของเขา แสงสีฟ้าก็เริ่มปรากฏขึ้นในชุดลวดลายเวทย์มนตร์
นักขี่ม้าหัวขาดที่อยู่ไม่ไกลได้ยินเสียงร้องเพลงของ Surdak และเขาก็เคลื่อนตัวไปทาง Surdak อย่างสงสัย เขายังหยุดอยู่ครู่หนึ่ง
จนกระทั่งประตูอัญเชิญปรากฏต่อหน้าซุลดัค นักขี่ม้าหัวขาดจึงรีบวิ่งมาทางนี้
ในเวลานี้ หัวมังกรสีแดงเข้มโผล่หัวออกมาจากประตูอัญเชิญ เกล็ดมังกรที่เหมือนเปลวไฟบนตัวของมันมีกลิ่นของคริสตัลสีแดงแวววาว มีกลิ่นกำมะถันรุนแรง เสียงที่คุ้นเคยตะโกนมาจากด้านหลัง:
“หยินเซียร์ ออกมาช่วยฉันหน่อยสิ”
มังกรแดง Yinseer หลับไปทันที รอคอยดวงตาที่ใหญ่โตเท่ากับหินโม่ที่จะโผล่ออกมาจากประตูอัญเชิญ
แม้ว่ามันจะถอนปีกมังกรของมันออก แต่ขนาดของมันก็ใหญ่กว่าขนาดของผู้บัญชาการผีปีศาจมาก
Yinser พบว่าบริเวณโดยรอบเต็มไปด้วยน้ำแข็งและหิมะ จึงบ่นกับ Surdak อีกครั้ง:
“ดั๊ก ทำไมคุณถึงเลือกต่อสู้ในสถานที่ที่หนาวเย็นเช่นนี้เสมอ?”
จากนั้น มันเห็นผู้นำผีชั่วร้ายวิ่งเข้ามา และมันกางปีกมังกรยาวกว่าสิบเมตรของมันออกอย่างรวดเร็ว กระพือปีกสองครั้ง จากนั้นเตะขาหลังอันทรงพลังของมันอย่างแรง และร่างอันหนักหน่วงของมันก็ลอยขึ้นไปในอากาศ
มังกรแดงตัวน้อยปรากฏตัวต่อหน้านักขี่ม้าหัวขาด และบังคับให้มันหยุดทันที
ภายใต้ร่างของ Yinser ยังมีคนสองคนคือ Suldak และ Delia สำหรับนักมายากล Basil เขาได้บินขึ้นไปบนท้องฟ้าด้วยฉมวกเวทมนตร์
Surdak โบกมือให้ Yinser บอกให้มองศัตรูที่อยู่ข้างหน้า
จากนั้น Yin Seer ก็สังเกตเห็นนักขี่ม้าที่ไม่มีหัว มังกรแดงส่ายหัวอันใหญ่โตของมันและปล่อยเสียงคำรามของมังกรเสียงแหลมสูง ซึ่งทำให้ร่างที่ลอยอยู่สูงขึ้นไปเล็กน้อยในทันที
เห็นได้ชัดว่า Yin Seer พบว่าคนที่อยู่ตรงข้ามไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะยุ่งด้วย…
ไม่มีเรื่องไร้สาระเลย และไม่มีการรอคอย เมื่อมังกรแดงเห็นคนขี่ม้าหัวขาด ราวกับว่าเขาได้เห็นศัตรูมาตลอดชีวิตของเขาพองขึ้นด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า และเขาก็ทำอย่างนั้น เสียงสวดมนต์แบบเดียวกับ Surdak เมื่อกี้ อักษรรูนจำนวนนับไม่ถ้วนปรากฏบนท้องของมังกรแดง คลื่นความร้อนกระทบใบหน้าของเขา และน้ำแข็งและหิมะใต้ฝ่าเท้าของเขาก็เริ่มละลาย
คราวนี้แม้แต่ Delia ก็มอง Surdak ด้วยความประหลาดใจ…
ร่างของ Wu Dixian ปรากฏขึ้นอีกครั้งด้านหลัง Delia นักขี่ม้าหัวขาดมองเห็นเงาของ Wu Dixian และรู้สึกได้ทันทีว่าเงานั้นมีออร่าอยู่ในความทรงจำ ดวงตาของมันจับจ้องไปที่ร่างของ Delia และก้าวไปข้างหน้าอย่างมั่นคง
ในเวลานี้ เดเลียสัมผัสได้ถึงความกดดันของปรมาจารย์รอบสามอย่างแท้จริง
หัวใจเต้นเร็วขึ้น หายใจลำบาก และแม้แต่ไม่สามารถรวบรวมกำลังได้…
ขณะที่เดเลียหลับตา เธอก็เอามือวางไว้บนหน้าอกและวางบนไหล่ของเธอ และสวดมนต์ด้วยภาษาแห่งการอธิษฐาน:
‘บรรพบุรุษของตระกูล Agrodi, Lord Wu Dixian ที่มีร่างกายเหมือนมนุษย์ครึ่งเทพ, ลูกชายของคุณยาย Lilith และ Inaris, ฉันมีสายเลือดของคุณ, ฉันเป็นผู้สืบทอดของคุณ, ฉันเดินตามรอยเท้าของคุณ, ฉันเป็นผู้ตาม, ฉันเป็นผู้เฝ้าวิหารและความถ่อมตนของคุณ ข้ารับใช้ ขอทรงอวยพรและประทานกำลังแก่ข้าพระองค์ด้วย…’
นี่เป็นครั้งแรกที่ Surdak ได้ยินคำอธิษฐานประเภทนี้ในภาษาพื้นเมืองของ Delia พูดอย่างรวดเร็วและท่าทางของเธอก็เคร่งศาสนามาก
เมื่อ Suldak สงสัยว่าจะใช้คำอธิษฐานประเภทนี้ เขาก็เห็นว่าวิญญาณที่อยู่ด้านหลัง Delia ดูเหมือนจะถูกฉีดเข้าไปในจิตวิญญาณ ของมัน
“ลูกๆ ของฉัน ฉันจะอยู่เคียงข้างคุณเสมอ…”
เสียงนั้นสามารถไปถึงหูของ Surdak ได้จริงๆ
จากนั้นเขาก็เห็นเงาของ Wu Dixian ทอดลงบนร่างของ Delia ทันที เงาเริ่มควบแน่นและไม่นานก็กลายเป็นหนึ่งเดียวกับเธอ
นักขี่ม้าหัวขาดมองเห็นการเปลี่ยนแปลงบางอย่างในเดเลียจึงเร่งฝีเท้าของเขาให้เร็วขึ้น
แต่ในขณะนี้ Yinseer ซึ่งลอยอยู่กลางอากาศได้ปรับท่าทางการบินของมันแล้ว มันไม่ได้ดำน้ำด้วยซ้ำ แต่หันหัวไปทางนักขี่ม้าไร้หัวที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตรแล้วพ่นกระแสลมหายใจของมังกรร้อนออกมา
เปลวเพลิงกระดูกพ่นบนเนินเขาที่เต็มไปด้วยน้ำแข็งและหิน ลมหายใจของมังกรร้อนเกือบจะละลายเนินเขาอย่างรวดเร็ว ทำให้เกิดเป็นร่องลึก
และนักขี่ม้าหัวขาดก็เป็นศูนย์กลางของลมหายใจของมังกรตัวนี้…
ในเวลาเดียวกัน Surdak ก็แสดงอัครเทวดาที่อยู่ข้างหลังเขาด้วย แต่คราวนี้เงาของเทวทูตไม่ได้ปกป้องเขาด้วยปีกของเขา แต่ถือดาบศักดิ์สิทธิ์ไว้ในมือของเขา โดยถือว่าท่าทางเดียวกับ Surdak และจ้องมองอย่างกระตือรือร้นที่หัวขาด นักขี่ม้าในลมหายใจของมังกร
คลื่นความร้อนที่พัดผ่านลมหายใจของมังกรทำให้ Suldak และ Delia ไม่สามารถเข้าใกล้ได้
อย่างไรก็ตาม เซอร์ดัคยังคงเห็นอัศวินไร้หัวถือโล่คริสตัลผ่านเปลวไฟ จริงๆ แล้ว มันอยู่ในท่าป้องกันมาตรฐาน ด้วยการป้องกันของโล่คริสตัล ร่างกายของมันไม่ละลายในลมหายใจของมังกร
แม้ว่าเกราะกระดูกทั่วร่างกายของเขาจะเปลี่ยนเป็นสีแดง แต่ขอบและมุมบางส่วนก็กลายเป็นขี้เถ้าและปลิวไปในท้องฟ้า
แต่นักขี่ม้าหัวขาดรอดชีวิตจากลมหายใจของมังกรได้
เมื่อหยินเซียร์พ่นลมหายใจมังกรออกมาเต็มปาก อัศวินไร้หัวที่ซ่อนอยู่หลังโล่คริสตัลก็ขว้างดาบยาวสีฟ้าในมือของเขาอย่างรุนแรงในขณะที่ลมหายใจของมังกรหายไป
Yin Seer ซึ่งลอยอยู่ในอากาศ เดิมทีต้องการรวบรวมลมหายใจของมังกรเพื่อทำให้นักขี่ม้าไร้หัวกลายเป็นขี้เถ้าจนหมดร่างกายของเขาแดงราวกับไฟถ่าน…
มังกรแดงหยินเซียร์ไม่เคยต่อสู้กับนักขี่ม้าหัวขาดมาก่อน และเขาไม่รู้ว่ามันมีท่าทีสังหารอะไร ดูเหมือนว่าดาบสีเขียวจะเหวี่ยงเกลียวขึ้นไปในอากาศ และหยินเซียร์ก็รู้สึกถึงมันเช่นกันเมื่อเกิดอันตราย มันพยายามกระพือปีกมังกรเพื่อหลีกเลี่ยงดาบที่ถูกขว้างออกไป
น่าเสียดายที่มังกรแดงยังคงใหญ่เกินไป แม้ว่าร่างกายของมันจะพุ่งสูงขึ้นไปบนท้องฟ้าแล้ว แต่ดาบสีเขียวยังคงมีภาพติดตา กลิ้งและแทงทะลุรากของปีกมังกรทางด้านขวาของ Yin Seer…
ลมหายใจมังกรครั้งที่สองที่ Yin Seer ควบแน่นหายไปจนหมด และจากนั้นเสียงคำรามของมังกรที่น่าสังเวชก็ดังก้องไปทั่วท้องฟ้า
ดาบเล่มนี้ทำร้ายมังกรแดง และ Surdak ยังมีเลือดมังกรอุ่น ๆ ที่ตกลงมาจากท้องฟ้าทุกหยดที่ตกลงบนร่างกายของเขาจะทำให้เขารู้สึกแสบร้อนอย่างรุนแรง
ซุลดัคต้องการยกโล่ทองคำขึ้นเพื่อป้องกันเลือดมังกรที่หยดลงมา แต่จู่ๆ เดเลียที่อยู่ข้างๆ เขาก็ผลักโล่ออกไป ปล่อยให้ทั้งสองยืนอยู่ใต้หยินเซียร์โดยตรง
Surdak มองขึ้นไปบนฟ้า เขาอยากรู้ว่า Yin Seer ได้รับบาดเจ็บเพียงใด แต่เขาเห็นเพียงประตูอัญเชิญที่คลุมเครือปรากฏขึ้นกลางอากาศ จากนั้น Yin Seer ก็เข้ามาด้วยอาการบาดเจ็บและหายตัวไปในทันที
นักขี่ม้าหัวขาดซึ่งสวมชุดสีดำไหม้เกรียม เดินออกมาจากลมหายใจของมังกร…
เดเลีย คนเดียวที่รวมตัวกับอู๋ตี้เซี่ยน ได้กลายร่างเป็นปราชญ์
มีแสงสว่างจ้าสองดวงส่องออกมาจากดวงตาของเธอ และกระดูกหน้าแข้งขวาของเธอวางพาดอยู่บนเข่าของขาซ้ายของเธอ ตรงกลางวงกลม เธอรีบวิ่งไปหานักขี่ม้าหัวขาด ร่างของเธอถูกห่อหุ้มด้วยโล่แสงสีขาว และฝ่ามือที่ยื่นออกมาก็ตบขาซ้ายของนักขี่ม้าหัวขาดอย่างแรง…